И я взглянул, и вот, конь бледный,
и на нем всадник, которому имя «смерть»;
и ад следовал за ним...
(Откровение Иоанна)
2011
Портленд (штат Орегон)
День уже близился к концу, а Билл по-прежнему крутил баранку, устало всматриваясь в лобовое стекло своего старенького грузовика. Ночную дорогу хорошо освещали мощные фары машины. Радовало лишь то, что трафик не был сильно оживлённым, так как мужчина ехал по шоссе, на окраине города. Портленд не являлся его конечной остановкой. По правде, его даже не было в маршруте, просто в этот раз пройдоха-Билл решил съехать с намеченного курса сегодня на ночь, дабы встретиться с корешами и вместе посидеть в каком-нибудь придорожном баре. Они все заранее условились на Портленд, так как он был ближе всего и не сильно отклонялся от основного маршрута. По своим срокам у Билла было ещё около двух суток на доставку доверенного груза, так что проехав уже половину всего пути, он всё же решился на перерыв. Место в котором он с коллегами по цеху условились встретиться носило название «Саша». Да, вот так вот, просто «Саша». Быть может у владельца данного бара и была какая-то личная причина так назвать своё заведение, но Биллу было откровенно наплевать как там оно вообще называется. Да хоть «Соски и Шлюхи», лишь бы здесь хорошо кормили и разливали чего покрепче! Сегодня ночью Билл мог себе позволить пропустить стаканчик другой, так как всё равно планировал заночевать в одном из придорожных мотелей. А там кто его знает? Возможно, даже и не один. Билл невольно ухмыльнулся от предвкушения, заезжая на парковку для грузовых машин. Фары потухли, двигатель заглох, Билл поставил грузовик на ручник и извлёк из бардачка потрёпанную кепку, тотчас оказавшейся на его челе. Напоследок взглянув на своё отражение в зеркале заднего вида, Билл осмотрел себя и довольный увиденным, покинул салон машины. Захлопнув дверь, он направился вдоль грузовика осматривая свой груз, коим были брёвна древесины, надёжно скреплённые цепями. Бросив напоследок взгляд на свой верный транспорт, Билл поплотнее закутался в куртку и быстрым шагом зашагал к входной двери бара. Лето уже закончилось и теперь с каждым днём по ночам становилось всё прохладнее. Уже перед самым входом Билл окинул взглядом неоновую вывеску с названием бара. Хмыкнув про себя, он покачал головой и открыв двойные двери, шагнул через порог. Тотчас его встретил шум оживлённой обстановки, царящей внутри заведения. На фоне звучала музыка в живом исполнении музыкантов на небольшой сцене. Билл не являлся фанатом кантри, а потому особо вслушиваться в мотивы мелодии не стал. Со звуками музыки соседствовал шум из телевизора над барной стойкой. Как раз сейчас по нему транслировали матч НФЛ. Практически вся барная стойка была забита посетителями, желавшими в первых рядах посмотреть игру и поболеть за свои футбольные клубы. Столики вдоль окон тоже практически все были полностью заняты, что говорило о каком-никаком, но всё же успехе и популярности данного заведения. Быстро пробежавшись глазами по сидящим за столиками, Билл выцепил своих приятелей по цеху, дружно устроившихся в дальнем углу, практически у самого входа в уборную. Трое мужчин что-то активно обсуждали, переодически прерываясь на короткие смешки, покуда сидящий напротив входа в бар не заметил Билла у входных дверей и ухмыльнувшись, помахал ему рукой. Билл коротко махнул в ответ и направился к их столику, по пути отмечая новые детали данного заведения. Винтажный музыкальный автомат, стоящий без надобности из-за живого выступления музыкантов на сцене. Пара бильярдных столов, за которыми уже собралась компашка игроков, стенка с дартс, кто-то из посетителей соревновался в меткости и напоследок пара игровых автоматов в самом дальнем углу заведения. Но не азартных, к разочарованию Билла, а аркадных, для молокососов. И какое же было удивление Билла, когда он заметил за одним из автоматов детину, чуть ли не два метра ростом. Этот шкаф стоял как стена к нему спиной с натянутым на голову капюшоном и активно жал по кнопкам аркадного автомата под названием «Донки Конг». Билл находу отвернулся от «игрока» и удивлённо ухмыльнувшись, кивнул на него своим приятелям за столом. — Ха-ха! Ну наконец-то, добрался таки! Садись скорей! – поприветствовал Билла тучный мужчина с длинной бородой. — И тебе здрасте, Ларри, – бросил ему Билл. — Купер, Джесси, – кивнул он остальным, присаживаясь рядом с Ларри и хлопнув его по плечу. — Эй, Билл? Что будешь пить? Мы уже заказали. — А разве в этом заведении разливают спиртное? А то у меня сложилось впечатление, что здесь подают только колу и молочные коктейли, – саркастично подметил Билл, вновь кивая в сторону аркадных автоматов. — А-а-а, забей! Когда мы сюда зашли, этот увалень там уже и торчал. А само местечко довольно недурное. Ты как вообще на него наткнулся, Ларри? – спросил Купер. — Хм... когда вёз груз в Оклахому, – начал Ларри. — Оно открылось где-то пару лет назад. Я часто проезжаю через Портленд, но на это место наткнулся в первые. — Эй, братцы! Да вы только зацените! – вдруг привлёк внимание Джесси и кивнул в сторону официантки, доставляющую заказ к соседнему столику. Стройная блондинка с вьющейся гривой соломенных волос, доливала кофе в кружку одному из постояльцев. Официантка была одета в повседневную одежду состоящей из джинсовых шорт и оранжевой футболки. Единственное, что говорило о её принадлежности к обслуживающему персоналу, так это бейджик с именем по соседству с её объёмными формами. — Ты так говоришь, будто впервые её видишь. Вы ведь уже заказывали? – удивился Билл, рассматривая официантку. — Не-е-е, братец. То была другая, – пояснил Джесси, продолжая следить за девушкой. — Эй, а почему не она принимала наш заказ?! – вдруг возмутился он. — Быть может у неё просто чуйка на озабоченных? Да, Джесси? – усмехнулся Купер, ткнув соседа локтем в бок. — Да иди ты! – заворчал Джесси. — Эй, Билл, подзови её! Ты ведь ещё ничего не заказывал, – обратился он за помощью к другу напротив. — Не советую этого делать, сынок, – внезапно послышался хриплый голос за соседним столом. Весь квартет дружно обернулся на голос. За соседним столиком сидел пожилой мужчина с длинными, седыми усами до подбородка. Старик спокойно заканчивал свою трапезу, лишь коротко одарив компанию взглядом. — Не бойся, старик. Я её не укушу, – весело усмехнулся Джесси. — О-о-о, я и не боюсь, что ты сможешь, сынок, – спокойно ответил старик и отхлебнул из кружки кофе. Но прежде чем разговор продолжился, сама причина сего диалога прервала мужчин. — Чего будете заказывать? – коротко бросила официантка, представ перед четвёркой. — Э-э-э... здравствуйте, – Билл быстро зыркнул на бейджик девушки. — Белла. У вас красивое имя, – он вежливо ей улыбнулся. — Ага, спасибо. Так чего изволите? – продолжила Белла, словно не обращая внимание на комплемент мужчины. — Э-э-э, да. Я буду... – начал было Билл, всмотревшись в меню. — Ему тоже что и нам – одно фирменное блюдо, – перебил его Джесси, влез в разговор. — А нам всем ещё пинты пива и ваш номерок, пожалуйста, – улыбнулся он под конец, отчего Билл ошарашено уставился на друга, пока Ларри невзначай отвёл взгляд в окно, а Купер уставился в телевизор над барной стойкой. — Значит, куриные крылышки в остром соусе и четыре пинты пива, – промолвила Белла, записывая всё в свой блокнот. — Всё верно? — Да и скажите, пожалуйста, а когда вы сегодня заканчиваете? – всё и не думал отступать Джесси. Белла окинула мужчину оценивающим взглядом, после чего слегка улыбнулась ему в ответ. — Как зовут? – спокойно и прямо спросила девушка. — Для вас, просто Джесси, – представился тот. — Подай-ка салфетку, – попросила официантка и Джесси пулей исполнил её просьбу. Белла вновь улыбнулась мужчине после чего щёлкнув ручкой что-то написала на салфетке. Затем она сложила салфетку и плавно положила её в центр стола, а после, подмигнув напоследок Джесси, увильнула с заказом на кухню. И как только девушка отошла от столика, Джесси и Купер тотчас метнулись к салфетке, но Джесси оказался быстрее и выхватил её раньше друга. — Ха, любишь же ты на всё готовое, – бросил он Куперу и отвернувшись от всех развернул салфетку, но быстро пробежавшись по ней глазами, тут же скомкал и с досады впечатал её в стол, отчего остальные чуть ли не подскочили с мест. — Ты чего это? – удивился Ларри, пока Билл взял салфетку, тем самым вновь опередив Купера и молча развернув её, вчитался в написанное.«Номерок возьмёшь в кабинке уборной, третья справа»
Билл прыснул со смеху, быстро отложив салфетку на место, но теперь её наконец-то схватил Купер и быстро вчитавшись также разразился смехом, передавая салфетку заинтересованному Ларри. Через пару секунд уже все трое давились смехом, даже старик сидящий за соседним столом ухмыльнулся, качая головой и только Джесси явно было не до смеха. — Да за кого она меня приняла?! – резко возмутился, не на шутку помрачневший, Джесси. — А на что ты рассчитывал? Что она вмиг раздвинет перед тобой ноги? Ты бы хоть изредка башкой своей думал! – ответил Ларри. — А баба, видать, уже занята. — А возможно наш Джесси просто не в её вкусе? – поддержал Купер. — Эй, а может ей вообще все мужики не по вкусу? – ляпнул он. — Так, ладно, вам всем! Поржали и хватит, я вообще-то уже жрать хочу, – напомнил о своей приоритетной потребности Билл. — Да нет уж, братец! – вдруг возразил Джесси. — Ставлю двадцатку, что смогу её переубедить. — Ты это щас серьёзно? – удивился Ларри. — Согласен, – поддержал его Купер. — Двадцатка? Какой-то ты мелочный, дружище. Такая краля стоит минимум полтос! — Поддерживаю! – утвердительно кивнул Ларри. — Это давайте без меня, парни. Я лучше спокойно посижу, пожру да полюбуюсь твоими отчаянными потугами, – запротестовал Билл. — Ну так что? – уточнил Купер. — Остальные согласны? — По рукам! – задорно согласился Джесси и быстро осушив свою кружку с пивом, подорвался с места. — Эй, куда это ты намылился? – удивился Билл. — Ну, «если гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдёт к горе», – хитро бросил Джесси и грубо протиснувшись мимо Купера, вышел из-за стола. — Плохая идея, сынок, – вновь предупредил его всё тот же старик за соседним столом. — Ха! Ещё не вечер, старик, – бросил ему Джесси, проходя мимо него. Оставшаяся за столом троица внимательно наблюдала за своим отчаявшимся собратом, уверено шагающего к барной стойке, около которой уже стояла Белла и о чём-то беседовала с барменом. Это был невысокий, по сравнению с Джесси, но коренастый на вид мужчина средних лет, возможно даже и старше самого Джесси. Примечательным в нём были тёмно-рыжие, кудрявые волосы, в короткой стрижке, мощная, квадратная челюсть, с такой же короткой, хипстерской бородой и очки, с квадратной оправой на остром носе. Бармен отточенным движением наполнял очередную кружку пивом, параллельно слушая одним ухом россказни Беллы. О чём конкретно они болтали Джесси уловить не успел, так как ещё при подходе к ним бармен вдруг резко поднял на Джесси острый взгляд, а Белла, заметив это, проследила за ним и обернулась. — Ваш заказ ещё не готов, ожидайте пожалуйста. Или вы передумали? – первой заговорила Белла, опередив Джесси и скрестив на груди руки, опёрлась спиной об барную стойку. — О нет, нас всё устраивает, – улыбнулся Джесси и также прислонился к барной стойке рядом с Беллой, при этом в упор не замечая следящего за ним бармена. — Я просто не мог не заметить, что сейчас у вас перерыв, вот и решил подойти да и угостить вас. — Спасибо, но на рабочем месте пить не положено, даже в баре, – протянула Белла. — Окей, а как тогда насчёт безалкогольного? – не отступал Джесси. — Эту гадость здесь не разливаем, – внезапно и грубо влез бармен, от чего Джесси слегка подпрыгнул, что вызвало у Беллы лёгкий смешок. — Ага, теперь буду знать, – недовольно покосился на него Джесси и вернулся к официантке. — Может тогда хотя бы газировку? — Послушай, ты вроде бы нормальный парень, напористый, это заметно, но позволь сказать сразу – ты просто не в моём вкусе, – спокойно расставила точки над «ё» Белла. — Оу, вот как? А если я скажу, что смогу изменить твои вкусовые предпочтения, если уделишь мне ещё хотя бы пять минут своего времени, – предложил Джесси и Белла искренне засмеялась. — Прости, но через три у меня уже заканчивается перерыв, – парировала она. — Окей, а если я тогда подожду закрытия бара, – всё никак не сдавался Джесси, на что Белла вновь усмехнулась. — Бар открыт круглосуточно, а если предложишь подождать до конца моей смены, то и тут я тебя огорчу – незнакомым мужчинам незачем знать когда я освобождаюсь, – высказала Белла свой последний контраргумент. Джесси уже собирался продолжить натиск, но в разговор вновь грубо влез бармен. — Эй, парень. Ты не видишь, что у девушки уже заканчиваются для тебя вежливые аргументы? – намекнул бармен, расставляя из ящика в холодильник бутылки со спиртным. — Спасибо, но я как-нибудь обойдусь и без подсказок, – раздражённо огрызнулся Джесси, но бармен никак не отреагировал, а продолжал заниматься своим делом. — Но он прав, – вступилась девушка за коллегу. — Знаешь, есть люди, которые с первого раза не понимают, – перешла Белла на более серьёзный тон. — Так что я повторюсь для внятности – ты не в моём в кусе. — Да какая к чёрту разница как я выгляжу?! – теперь уже Джесси перешёл на грубый тон. — И вообще, можно подумать, что в этой помойке ты когда-нибудь найдёшь себе нормального мужика?! — Уже нашла, милок, – вдруг довольно улыбнулась Белла и кивнула ему за спину. Джесси недоумённо обернулся, но за ним было видно только аркадные автоматы и тот верзила за одним из них. — Он?! – не сдержал удивления Джесси и указал пальцем на верзилу в капюшоне. — Ага, – довольная его реакцией, хитро улыбнулась Белла. — Так что прости, дорогой, но ты пролетаешь по всем категориям. — Нет, постой! Так ты серьёзно?! Ха, ты с этой дылдой, что наяривает в видеоигрушки? Да ты прикалываешься! – опешил Джесси. — Что тут сказать? У каждого своё хобби, – просто пожала она плечами. — Не-е-е, ты точно прикалываешься, – протянул Джесси, хитро прищурившись и погрозив ей пальцем. — Вы наверняка даже и не знакомы. Уж такая как ты вряд ли стала бы встречаться с таким как он. — А это ещё почему? – заинтересовалась официантка. — Потому что у таких детин как он – очень мелкий хер, – ляпнул Джесси, отчего Белла удивлённо вскинула брови и в недоумении уставилась на парня, но затем быстро перевела взгляд на бармена, который тотчас прыснул от смеха и спрятался за барную стойку. — Вау, а ты оказывается ещё тот юморист, – саркастично ухмыльнулась Белла, подбоченившись. — Ну так что, я прав? – спросил Джесси, в упор не замечая подвоха. — А мне по чём знать, милый? – вновь расслабилась Белла и уже спокойно улыбнулась парню. — Вот у него сам и спроси, – хитро подмигнула она Джесси и тот в недоумении уставился на неё, но вдруг раздался чей-то грубый бас. — Уйди с дороги, – донеслось сзади и Джесси вновь слегка подпрыгнул от неожиданности, что вновь рассмешило Беллу, однако самому Джесси уже было не до смеха, ибо отыгрывать вежливого весельчака он более был не намерен. — Эй! А обойти не... – начал Джесси резко оборачиваясь на голос, но тотчас запнулся на полуслове, уставившись взглядом в чью-то грузную тушу. Джесси медленно возвёл глаза вверх и встретился взглядом с обладателем сей туши, нависшей над ним. — ...п-пробовал? – сипло выдавил Джесси, после затянувшейся паузы. На миг ему почудилось словно все звуки в баре как-то резко стихли, отчего Джесси непроизвольно сглотнул нервный ком в горле. Причиной такой разительной перемены в поведении Джесси, послужило то, что мужчина стоящий напротив был на две головы его выше, но не только колоссальные габариты незнакомца так напрягли Джесси. О, нет. Дело в том, что у мужчины напротив была бледная как мел кожа, седые не по возрасту волосы, в короткой стрижке и алые как кровь глаза, коими он в данный момент пристально изучал Джесси острым взглядом. На его грубом лице застыла безэмоциональная маска. Казалось словно альбинос спокоен как сытый удав, вот только что-то в его мертвенном спокойствии и безразличии было не правильным и это не на шутку встревожило Джесси. — э-э-э... кхм, вы что-то сказали? – вдруг ляпнул Джесси, напрочь позабыв сказанное им мгновением ранее и прикинувшись дурачком. — Да. Уйди с дороги, – повторил альбинос, слегка сгорбившись, дабы его лучше расслышали. — Оу, без проблем! – Джесси резво отошёл от барной стойки, на что альбинос молча кивнул ему и уселся на свободный стул. — Оззи, плесни-ка чего-нибудь, промочить горло, – спокойным тоном обратился альбинос к бармену, но на удивление не застал его на месте. — Оззи? – альбинос заглянул за барную стойку и обнаружил бармена сидящего на корточках и до сих пор давящегося смехом. — Эй? Ты чего там ржёшь? – искренне удивился альбинос поведением друга. — Ну так говорите наш заказ ещё не готов? Окей! Спасибо! Мы тогда ещё подождём, – быстро затараторил Джесси официантке и уже было собрался ретироваться... — А это, просто, кое-кто тут тебя упомянул, Морт, – обратилась Белла к альбиносу по имени, намеренно проигнорировав слова Джесси и заметив как тот нервно замер, довольно продолжила. — И рассказал мне с Оззи один интересный фак про тебя, – лукаво улыбнулась и подмигнула она растерянному Джесси. — Кто? – повернулся на стуле к ней Морт. — А вот, знакомься! Это... э-э-э... напомни-ка, как тебя зовут? – задала она вопрос Джесси. — Д-джесси, – быстро ответил тот. — Ну так вот, представляешь, Джесси оказывается начинающий юморист. — Я заметил, – Морт покосился на Оззи, наконец-то вылезшего из-под барной стойки. — Эй, Оззи, нам стендап-комик, часом, на сцену не нужен? – на полном серьёзе спросил он у бармена, но тот, взглянув на Морта, вновь прыснул от смеха и уткнулся лбом в стойку. — Да хорош уже! Эй, чё ты ему наплёл?! – Морт повернулся к Джесси. — В последний раз таким весёлым он был когда нас эвакуировали из «горячей точки», в 2002-м. Эй, помнишь? – он ткнул друга в плечо, на что тот лишь утвердительно закивал головой. — Д-да ничего такого, честно! Я вообще разговаривал с девушкой! – принялся нервно оправдываться Джесси. — Да он, просто, скромничает! Говорю тебе, комик от Бога, нам такой точно пригодиться, – всё продолжала нахваливать его Белла. — Ну тогда щас этот закончит ржать, тогда у него и спросим, – заключил Морт, кивнув на Оззи. — Так что там был за «интересный» факт про меня, Джесси? – невзначай обратился по имени он к парню, явно готового сквозь землю провалиться. — Э-э-э... ВСЕМ – НАПИТКИ ЗА МОЙ СЧЁТ! – неожиданно яро объявил Джесси на весь бар и его тотчас подержали одобрительный возгласы всех посетителей, к общему удивлению Морта и Беллы. — Вот это другое дело! – также неожиданно оживился Оззи, повторно удивив тем самым Морта с Беллой. — Счёт за выпивку приложим к чеку, приятель. Тебе ещё что-нибудь? – уточнил он у Джесси, упёршись кулаками об барную стойку. — Н-нет! Спасибо! Только это! – Джесси быстро обернулся и зыркнул на свой столик. — О! А вот и мой заказ уже готов! Вернусь-ка я лучше за стол к ребятам, – нервно улыбнулся он всему трио и рысью поспешил удалиться к своему столику, за которым его уже поджидали три других довольных физиономий. Стоило только Джесси плюхнуться на своё место как Ларри хлёстко хлопнул его по плечу, а Купер на пару с Биллом от души поблагодарили за угощение. — Хм, какой, однако, приятный молодой человек, – прокомментировал Морт, коротко проводив Джесси взглядом и полностью повернулся на стуле к Оззи. — Он же понимает, что его заказ я должна буду ему доставить? – в недоумении спросила Белла у Оззи, присаживаясь на стул рядом с Мортом. — Что-то мне подсказывает, что теперь ему вообще фиолетово, – предположил Оззи, наливая в кружку шипучей колы. — Ещё немного и бедолага стал бы таким же бледным как наш Морт, – усмехнулся Оззи, но поспешил себя поправить. — Без обид, дружище! – тотчас обратился он к Морту, придвигая к нему кружку с напитком. — Не парься. Ты же знаешь, что меня таким не задеть, – спокойно протянул Морт и отхлебнул из кружки. — Ну, а если серьёзно. Что этот юморист и добрая душа компании про меня сказанул? — Знаете, дальше вы уже как-нибудь без меня, парни, – также благоразумно поспешила Белла ретироваться. — Из-за этого «шутника» я и так весь перерыв в пустую проворонила, так что вернусь-ка я лучше к работе, – предложила она и встала со стула. — Хорошая идея, – согласился с ней Оззи. Белла уже собиралась вернуться к столикам, но на секунду задержалась в раздумьях, а затем резво повернулась к Морту и чмокнула его в щёку, от чего последний поперхнулся напитком. — Спасибо, – напоследок улыбнулась ему девушка и удалилась, оставляя Морта в полном недоумении. — Это щас за что было? – озвучил Морт вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь. — А ты не догадываешься? За то, что в очередной раз помог отбиться от очередного «героя-любовничка», – пояснил Оззи, ставя на барную стойку табличку с надписью «ПЕРЕРЫВ 5 МИНУТ». — А-а-а, вот оно что, – коротко ухмыльнулся Морт, делая ещё глоток. — Белла вновь разыграла свою фишку? — Если под этим ты подразумеваешь, что она использовала тебя в качестве бугимена? Тогда – ДА, – ответил Оззи вопросом на вопрос. — Эх, дай угадаю. В этот раз тот клоун задался вопросом могу ли я покраснеть от смущения? – предположил Морт и вопросительно посмотрел на Оззи. — Нет, мимо. Этот несчастный видел тебя только со спины, – Оззи вновь упёрся руками об стойку. — Хм, вот как? И что же тогда тебя так рассмешило до слёз, друг мой старинный? — Без обид, друг мой старинный, но мне искренне жаль этого простофилю, как и мой бар в котором он, между прочим, сейчас находиться. Да к тому же, этот клоун сделал нам кассу и теперь всех угощает, – пытался Оззи перевести стрелки от неловкой темы. — Это была шутка про хер? – догадался Морт, с каменным лицом и прищурившись смотря прямо в глаза Оззи. — Да. Это была шутка про хер, – всё же сдался Оззи, не выдержав его взгляда, отчего Морт лишь хмыкнул. — Так бы сразу и сказал. А то тянешь резину, словно я бы сейчас вот так просто встал, подошёл к этому остряку и заставил бы повторить эту шутку мне в лицо. — Ну да, ну да! А после этот несчастный окончательно обделался бы на месте и тогда я заставил бы тебя за ним убирать, как за нашкодившим щенком! — С хрена ли?! – возмутился Морт. — А нехуй мне здесь антисанитарию разводить, увалень! – не остаться в долгу Оззи и между ними повисло молчание. Однако первым всё же не сдержался сам Оззи и пустил смешок, а вслед за ним присоединился и Морт. — Ладно, пёс с ним. Пусть живёт, – махнул Морт рукой. — А знаешь, намешай-ка ему «Белого русского» за мой счёт. Вот только поручи доставку Хельге. — Почему именно Хельге? – удивился Оззи. — Её бесит, что кобели вьются вокруг нашей Беллы. Я видел как она плюёт в напитки таких вот поклонничков, – пояснил Морт другу. — Ха! А ты коварный человек, Мортимер Шрайк, – усмехнулся Оззи и покачал головой. — Я знаю, – довольно улыбнулся Морт и вновь отпил из кружки. — Говоря о коварстве, – привлёк к себе внимание Оззи. — Вообще-то, я те аркадные автоматы установил для малолетних пиздюков, – напомнил он Морту, скрестив на груди руки. — А я повторюсь: с какого хуя ты решил, что в твой бар вообще будут соваться молокососы? – справедливо возразил Морт. — Если я ничего не путаю, то лицам не достигшим совершеннолетия здесь делать нечего. Не говоря уже о том, что ты как ответственный бармен дефис владелец сего заведения должен будешь обязан гнать в шею любого без документов, – закончил Морт с аргументами и победоносно отхлебнул колы. — Да всякое может случиться! Вдруг какой-нибудь папаша и мамаша решит заскочить промочить горло со своим чадом, а так будет чем занять спиногрызов, – пояснил Оззи, не решаясь отступать. — Это чё у тебя получается типа ясли, что ли? – недоумевал Морт. — Ты же в курсе, что эти штуки жрут до хрена электроэнергии и ни хера себя не окупают. — Возможно, если бы кое-кто не торчал возле них часами и не отпугивал потенциальных желающих, тогда, может быть, они и окупались бы! – возразил Оззи. — И вообще, какого чёрта, Морт? Я рад, конечно, что ты ответственно относишься к своим обязанностям как секьюрити... — Вышибала, – грубо поправил его Морт. — Окей, давай называть вещи своими именами, – предложил Оззи и продолжил. — Кхм, так вот... но это не означает, что ты обязан торчать здесь двадцать четыре часа, семь дней в неделю, – закончил он. — Серьёзно, дружище, ты хоть изредка выходишь в город? — Всё необходимое мне хватает с головой и здесь. Ну, кроме ночлежки, конечно, – пояснил Морт. — Об этом я говорю! У тебя всего две дислокации: твоя берлога и мой бар! — Ну что я могу тут сказать? У тебя хорошая кухня, да и местечко очень ламповое. Мне нравиться атмосфера и здешнее общество. — Ты ни с кем не общаешься. Даже из местных, – привёл Оззи контраргумент. — Ну, так для этого у меня есть ты. Вот прям сейчас мы с тобой просто общаемся. Что мне по твоему ещё нужно? — Неужели вот только со мной одним единственным? – хитро намекнул Оззи. — Ну ладно, ещё есть Хельга... и Олег... и Дженкинс... — И Белла, – продолжил Оззи. — И Белла, – повторил за ним Морт. — Вот видишь, у меня хватает знакомств, – заверил он друга. — Коллеги по цеху и мои работники не в счёт, Морт. Я имел ввиду кого-то кроме нашего дружного коллектива, – пояснил Оззи. — Э-э-э... О! Пастор Бут! — Он священник – это его прямая обязанность, – стоял на своём Оззи. — Да чё ты пристал в конце концов! – вдруг вспылил Морт. — Какого лешего тебя должен колыхать мой круг общения?! Ты что ли мой личный, блядь, мозгоправ?! Лучше плесни ещё! – Морт с раздражением выставил руку с пустой кружкой. — Эх, – вздохнул Оззи и принял кружку. — Знаешь, меня до сих пор удивляет твои вкусовые предпочтения, – сдался Оззи и всё же решил сменить тему. — А что тут такого, многие люди не переносят спиртное, – возразил Морт, уже остывши. — Или просто не умеют пить, – намекнул Оззи, заново наполняя кружку. — Эй, то был День святого Патрика! Грех было не выпить! — Ага, то-то ты после того дня больше за Патрика и не пьёшь, – саркастично закивал Оззи и вернул кружку Морт. — Из-за тебя, между прочим, я до сих пор так и не смог развидеть... — Проехали! – резко перебил его Морт. — Окей, как скажешь, – подозрительно быстро сдался Оззи. — Так что у тебя с Беллой? – невзначай спросил он и тут же присел за барную стойку, потому что от его вопроса Морт поперхнулся и прыснул напитком. — Кхе-кхе! Ты вообще о чём, чёрт возьми?! – опешил Морт, откашлявшись и уставившись на вылезшего из-за укрытия Оззи. — Ну, просто, она при мне сказала что ты «в её вкусе». — Мы просто коллеги! – отрезал Морт. — И потом, я для неё всего лишь бугимен против озабоченных! — Ага, как будто ты сам не мчался отгонять от неё очередного пьянчугу распускающего руки. — Во-первых, это моя работа, а свою работу я выполняю хорошо. А во-вторых, одевайся она в форму как Хельга, тогда, возможно, к ней бы не клеился каждый второй дальнобойщик или байкер. — То есть те несчастные байкеры на прошлой неделе... — Они первыми нарвались и получили по заслугам! – со злостью в голосе, процедил Морт. — И ты сам это всё прекрасно видел! — Я видел, как ты попытался прибить того панка его же байком, – уточнил Оззи. — И мне это практически удалось. — Ты сорвал спину! — Это его и спасло. — Нет это тебя спасло, что тот несчастный ублюдок так зассал, что не стал подавать на тебя в суд и свалил на хер из Портленда! – повысил голос Оззи. — Да ёб твою мать, Морт! Нельзя избивать людей только потому, что они моральные ублюдки. Твоя работа не дубасить людей, а следить чтобы люди не дубасили друг друга в моих стенах. — В тот раз он был снаружи, – невзначай напомнил Морт. — Конечно, ведь ты любезно показал ему где здесь выход! – возразил Оззи и вновь между друзьями повисло напряжённое молчание, и вновь Оззи первым же пустил смешок, отчего Морт только усмехнулся и покачал головой. — М-да, а вот тот байк откровенно было жаль, – протянул Морт о чём-то задумавшись. — Зря я, наверное, так с ним тогда. — Да ладно тебе. Твоему «монстру» он и в подмётки не годился, – заверил его Оззи. — Он ведь всё ещё у тебя? – уточнил он. — Да, – как-то невесело ответил Морт. — Ну, так может пора выпустить монстра погулять? Чёрт, да я уже и не вспомню когда ты за него в последний раз садился! — Два года назад, – отрешённо ответил Морт, отчего Оззи тотчас переменился в лице. — То есть после... ты ни разу... — Нет, – всё также отрешённо ответил Морт. — Прости... я честно не хотел... — Всё нормально... это никакого отношения к ней не имеет, – успокоил Морт друга. — Просто... как-то ушёл с головой в рутину, вот и забросил совсем. Да и повода особого его «выгуливать» у меня не было. — Ну, так может пришло время его отыскать? – предложил Оззи. — Хм, если я не ошибаюсь, ты ещё ни разу не брал отпуск или отгул. — Ну да, только на кой... — Вот и отлично! — Что отлично? — Возьмёшь заслуженный отпуск. А Дженкинс, тебя подменит. — И что мне прикажешь делать в «твоём» отпуске?! Я в любой момент смогу просто прийти сюда, также усесться на своё место и ничего не измениться! — Ха! Ещё как измениться, дружище. На время отпуска никакой тебе халявы. Так-то! – пригрозил Оззи. — Ты не посмеешь, – возразил Морт. — Ещё как посмею! Мой бар – мои правила! И потом, у тебя зато появиться время и повод вновь заняться прежним хоби. — Знаешь что? Можешь взять моё хобби и засунуть себе... — Окей-окей, намёк понял! Можешь не продолжать, – Оззи поднял руки в примирительном жесте. — Ну, а если серьёзно... я вообще-то за тебя волнуюсь, брат, – Оззи встревоженно посмотрел на Морта. — Я в порядке... — Мне-то не пизди! – резко прошипел Оззи, наклонившись через стойку к Морту, но тотчас успокоился. — П-прости... просто... прошло уже два года, брат. Пора двигаться дальше. — Я сам решу когда придёт пора! – в тон Оззи злобно прошипел Морт, ощерившись на друга. — Да, тебе решать... но выслушай. Ты должен отпустить прошлое... иначе у тебя не будет будущего, брат, – с печалью в голосе продолжил Оззи. — Я не желаю чтобы ты проторчал в этом баре всю свою оставшуюся жизнь. Портленд был моей идеей! Моей мечтой! Но не твоей. Я рад что мы вместе занимаемся общим делом... как раньше. Но у тебя должно быть в жизни и то к чему стремиться, – закончил Оззи и между друзьями воцарилась неловкая тишина. — Ты помнишь... когда мы только с тобой начинали... из нас двоих ты всегда был головой, а я кулаками, – наконец-то заговорил Морт, уставившись в пустоту. — Но тогда... меня это устраивало, – его взгляд прояснился и он посмотрел на Оззи. — Я был спокоен... потому что всегда мог положиться на твою рассудительность и хладнокровие. — Ты всегда можешь и впредь, дружище, – Оззи положил ладонь на плечо друга. — Послушай, никто не гонит тебя в шею. Просто, всего лишь одна неделя. Стряхни пыль с байка, прокатись по штату, посмотри места... быть может даже и не один, – намекающе предложил Оззи и легонько тряхнул Морта за плечо. — На счёт поездки... я подумаю, – Морт скинул с плеча руку друга. — Но при условии, что ты прекратишь меня сватать! – пригрозил он Оззи. — Я всего лишь стараюсь донести до тебя, что наша Белла, оказывается тоже увлекается мотоциклами. Просто к сведенью! Да и потом, что плохого если ты разок пригласишь девушку прокатиться на своём звере, – ляпнул Оззи, отчего Морт вопросительно вскинул бровь. — П-прости, я не хотел чтобы так пошло прозвучало. К-короче, ты меня понял! — Хм, я подумаю... честно. — Решайся, дружище! И можешь быть спокоен, в твоё отсутствие – ничего не измениться. «Саша» всё ещё буду здесь. Я всё ещё буду здесь. Чёрт, да я даже никого к автоматом не подпущу! – заверил Оззи. — Вау, если ты готов пойти на такие жертвы, ради душевного спокойствия друга, тогда я действительно могу спать спокойно, – поддал Морт сарказму. — Ради друга, готов на всё! – заявил Оззи и резво наполнил себе кружку пивом. — За это я пожалуй выпью, брат! – он поднял кружку перед собой. — За счастливый путь? – предложил он тост. — За счастливый путь, – всё же сдался Морт и с лёгкой ухмылкой чокнулся с Оззи.***
Пробуждение было резким. Я вмиг вскочил с матраса, принимая сидячее положение и осмотрел пустую комнату. В помещении стоял мрак из-за уже глубокой ночи. Я задержал дыхание и вслушался в ночную тишину. Кроме меня в помещении ни души, однако всё тело напряжено до предела, с лица стекает пот, дыхание частое как и сердцебиение, даже волосы на затылке стали дыбом. Причиной всему блядский ночной кошмар! Да... всего лишь кошмар. Но почему тогда в нутро заполз могильный холод? Словно мгновением ранее... в комнате был некто посторонний. Да нет, это уже точно паранойя разыгралась! Стерев с лица пот, я взял с пола телефон и сам поднялся с матраса. Дисплей раскладушки загорелся, высвечивая текущее время. Хм, всего лишь двадцать минут четвёртого ночи. Дженкинс уже практически как четыре часа на ночной смене. Интересно, как он там справляется? Не сказать, что как-то волнуюсь или сомневаюсь, всё же Оззи нанял парня не за красивые глаза. Просто, каждый раз меня не оставляет предчувствие, что этой ночью я вполне мог разминуться с какой-то серьёзной неприятностью. Проклятье! Пожалуй, я всё же действительно чересчур серьёзно отношусь к своим обязанностям. Порой я забываю, что в моё отсутствие, самым страшным зверем всё равно остаётся Оззи. Ели честно, ему не то что Дженкинс, Я там вообще не сдался! Если бы Оззи не торчал всё время за барной стойкой, вполне мог бы и сам присматривать там за порядком. Внезапно телефон завибрировал и на его дисплее загорелся номер звонящего. Помяни чёрта! — Морт? Ты там не спишь? – донёсся из динамика знакомый голос Оззи. — Уже нет, но в этот раз раз тебе повезло – я сам уже на ногах. Чего хотел-то, на ночь глядя? — Да ничего в общем-то. Вот, просто, решил позвонить, поинтересоваться насчёт твоего решения. — Ты, блядь, издеваешься?! – гаркнул я в телефон, не сдержавшись. — На хуя звонить посреди ночи, когда можно спросить утром?! Ты там в край бухой, что ли?! – продолжал я гневную тираду. — А что тут такого?! Друг не может позвонить другу в четыре часа ночи и просто поинтересоваться его планами на будущее? — НЕТ! – рыкнул я и уже собрался сбросить вызов, но из динамика донёсся приглушённый вой сирены. — Что за?! Оззи, это что, сирена?! — Да-а-а, – неловко протянул Оззи, а вой сирены только усилился. — Какого чёрта у вас там твориться?! – уже не на шутку заволновался я, зажав телефон плечом к уху и впопыхах пытаясь натянуть чёртовые штаны! — Слушай, если честно, я звоню дабы предупредить что... на работу можешь завтра не выходить. Формально твой отпуск начался уже вот прям сейчас. — Почему?! – машинально ляпнул я, прыгая на одной ноге. — Эх... потому что сейчас моя «Саша» пылает как фейерверк, – обречённо выдохнул Оззи и вслед за его словами раздался стук моего телефона об паркет, а следом грохот моей туши об голый пол.2 недели спустя
где-то в Южной Атлантике
Движок ревёт как раненый зверь, заглушая шум встречного ветра. Чёрт! Как же я скучал по этому звуку! По этому ощущению скорости! Напряжения! Невесомости! Словно ты летишь низко над землёй! Только на таких вот пустынных шоссе можно себе такое позволить. Дать себе волю! Мчаться на полной скорости по чёрной полосе асфальта, а твой путь лежит перед тобой как на ладони. Здесь больше никого нет. Никого не существует. Только ты. Наедине с собой и со своими мыслями. Как жаль, что так не может продолжаться вечно. Мой путь уже близиться к концу. Финишная прямая уже не за горами. День, максимум два и буду на месте назначения. Верджиния-Бич – самый крупный курортный город юго-восточного побережья. М-да, вот уж никогда не думал, что судьба когда-нибудь меня туда занесёт, ибо пляжи и я вещи несовместимы. Радует что пляжный сезон уже подошёл к концу, из-за наступившей осени. Хотя, какое мне до них дело? Я туда чисто по вопросу трудоустройства. Если всё сложиться в мою пользу, то уже через пару тройку деньков я буду с головой погружён в привычную, будничную рутину. По крайней мере, покуда «Саша» реставрируется. Когда я только уезжал, Оззи лишь договаривался с подрядчиками. Эх, остаётся лишь надеяться, что вся эта волокита не затеняться на целый год. Хотя, о чём это я?! Это же Оззи! Он что угодно и кого угод из под земли достанет! Хе-хе, это всегда была его «суперспособностью». Так что он там в Портланде не пропадёт. Самое главное, что все живы и никто не погиб при пожаре. Даже пострадавших, как таковых, не было. Все обошлись только испугом. Ну, ещё радует что подвал и сам фундамент не пострадали. И пожалуй самое главное – Оззи (чертяка ты этакий) свою «Сашу» застраховал и перестраховал на все случаи жизни. Теперь главное, чтобы эти «страховщики» не стали разыгрывать свою излюбленную фишку под названием «умышленный поджог». А если всё же попробуют, то пожалуй я даже посочувствую тем смертникам в деловых костюмчиках. А что же до пожара? Что ж, я человек не злорадный, тем более, что в такой ситуации оказался близкий мне человек (практически что брат). Но когда пожарники сообщили нам причину возгорания, мне потребовалась вся моя выдержка и вся моя сила воли, дабы не ляпнуть «ХА!». Однако, к несчастью для меня, Оззи всё же это заметил. Я, конечно, ни в коем случае его не виню и не сержусь, у него тогда накопилось столько яда и его нужно было как-то выплеснуть. Кхм, в общем, со стороны это наверное было даже забавно лицезреть Оззи отчаянно пытающегося дотянуться руками до моей шеи. Интересно, от чего бы я тогда быстрее отрубился от асфиксии в следствии акта удушения или приступа неконтролируемого ржача? Кхм, но что-то я отвлёкся. Тем не менее, Оззи быстро взял в себя в руки. Ха, ещё бы! Не я же вбил ему в голову эту «гениальную» идею насчёт тех аркадных автоматов, которым было самое место в каком-нибудь ретро-музее! То-то они ему ещё дёшево обошлись! Признаться, даже я отнёсся к этой новости с немалым долей скепсиса, но как затем объяснил нам следователь – пламя начало распространяться именно из того самого угла. Сраная, мать её за ногу, проводка! И вот теперь я здесь, колешу верхом на своём байке, через всю страну, дабы наконец-то пристроить себя, пусть и временно. Признаться, я был удивлён когда неожиданно с Оззи связался один из его старых контактов и предложил мне место в его заведении. Однако Оззи меня заверил что этот его «знакомый» – человек надёжный и проверенный, да и само заведение даже по сравнению с «Сашей» будет по приличнее. Слышать от Оззи похвалу о ком-то большая редкость и если он признаёт, что предложение стоящее, то чёрт почему бы и нет. С его слов мне итак нужно было проветриться. Вот только он явно не рассчитывал, что я отправлюсь в путь на своём движке с двумя колёсами. Сказать, что в тот миг он взглянул на меня, как на сумасшедшего, значит ничего не сказать. А что тут такого? Или он всерьёз рассчитывал, что я полечу в гробе с крыльями! Ага! Хуй там! Между прочим, это его была идея о поездке и я на неё согласился. А от своих слов, я никогда не отказываюсь! Но шутки шутками, а как только «Сашу» заново отстроят, я тотчас вернусь в Портленд. Вернусь «домой». Но сейчас... сейчас мне это нужно... мне нужно себя куда-то деть, чем-то занять, как-то отвлечься, иначе...Я ПРОСТО СОЙДУ С УМА
♪♫ Far From Home (The Raven) ♫♪
Высоко в небе, рассекая потоки ветра, летел ворон. Гордая птица властвовала в полном одиночестве, держа свой курс на восток. С высоты его полёта, где-то там вдалеке, размытым пятном, уже виднелись признаки цивилизации. Далеко впереди раскинулся город. Маленькое пятно на множество миль вокруг. Клочок человеческой цивилизации, а там где есть люди, есть пища и кров. Но не поиски пищи и крова, не инстинкты вели ворона точно в направлении такого же одинокого городка. О, нет. Было нечто не правильным в этой птице, ибо птицы как правило не летят навстречу буре. Да, именно так. Грядёт буря и ворон это чувствовал. Он это знал. Здесь, высоко в небе, он уже мог различить зачатки надвигающейся на город напасти. Но странным было и то, что ворон вовсе не был одинок. Если бы птица взглянула вниз, на землю, то заметила, что в своём странствии она не одна. По кажущемуся безграничному шоссе, что разрезало долину пополам, мчался странник. И если бы Ворону было дело до этого человека и если бы Ворон вообще был способен осознавать, то ему бы определённо запомнились бледная как мел кожа и седые не по годам волосы мужчины, что верхом на байке также держал свой путь на восток. Вот только этому Ворону было дело и этот Ворон прекрасно всё осознавал. И если бы путник посмотрел в небо, то всё равно бы не смог рассмотреть, как чёрная птица пристально наблюдает за ним, вполне осознанным и совершенно не свойственным, простому животному, взглядом.