Иная ветвь

Вопреки словам брата, Эймонд никогда не был неудачником. Ему легко давалась учеба, а меч всегда удобно ложился в руку, позволяя принцу достигать больших успехов. Он был упертым, и обладал должной мужчине храбростью. Раз за разом пытаясь спуститься в драконью обитель, он всегда отступал провожаемый столпом огня, но не останавливался. Штурмуя ее с удивительным упрямством, однажды он сумел даже пройти несколько ниш, когда почти нос к носу столкнулся с Анубисом. Отступая, принц больно упал на пол, а осмотрев хищника, заметил, что его передвижения совсем ничего не сковывает. В тот момент ужас охватил его целиком, заставив замереть на месте, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Мысленно похоронив себя, он зажмурился, но вместо огня почувствовал у лица тяжелое горячее дыхание. Приоткрыв глаза, мальчик уставился в любопытные янтарные очи. Во взгляде дракона не было жажды крови или гнева, он вовсе не пытался нападать. Вдоволь насмотревшись, зверь просто прошел мимо и достигнув выхода взлетел. Тогда Эймонд все ещё считал племянницу воровкой, а потому, успокоив колотящееся сердце, вбил себе в голову мысль. Дракон пощадил его, чувствуя в мальчике истинного хозяина. Оглядываясь на произошедшее сейчас, принц понимал, что единственной причиной, по которой он тогда выжил, была владелица дракона. Вырастив его в любви, она не превратила зверя в кровожадную машину для убийств, не взрастила в нем агрессии. Дракон был похож на свою хозяйку, унаследовав ее норов, и теперь они казались Эймонду неделимым целым. У него никогда не было даже шанса овладеть Анубисом. Но шанс появился сейчас. Эймонд не был глупцом, он знал, что удача не приходит в руки сама. В этом мире всего надо достигать самостоятельно, прорывая путь к своему успеху. И прямо сейчас, утопая ступнями в песке, он уверенно прорывался к темной громадине. Приблизившись уже на расстояние в несколько метров, он в сомнении остановился. В голове его вихрем неслись воспоминания о чужих насмешках, пренебрежительные взгляды окружающих и собственная обида на свою неполноценность. Последние шаги он проделал неспешно. Слыша лишь стук собственного сердца, принц словно завороженный потянулся к горячему телу. В этот миг Вхагар повернулась, собираясь сжечь букашку, посмевшую нарушить ее сон. Но в последнее мгновение остановилась. Дракон не хотел крови, не сейчас. Всего пару дней назад, ее наездница вышла к ней в ночи, моля избавить от страданий огнем. Память о об этом заставила Вхагар потушить почти готовое вырваться пламя. В охватившей ее тоске, дракон не нашел сил сопротивляться чужому напору и решил повиноваться. *** Его первый полет все ещё будоражил кровь, заставляя чувствовать себя всесильным. Власть над величайшим из драконов вмиг подняла гордость до невероятных вершин. Он был победителем и никто в этом мире не смел более проявлять к принцу пренебрежение. Твердым и уверенным шагом он возвратился в замок, стремясь рассказать о своем свершении всем. Раздавшийся впереди топот и гул голосов заставили остановиться. Стоило услышать заветный вопрос, он самодовольно воскликнул, наслаждаясь тем, как торжественно прозвучал его голос. - Это я! Несколько пар глаз впились в его лицо. Он ожидал увидеть в них благоговение или хотя бы уважение, но вместо этого лицо одной из дочерей Деймона искривилось в праведном возмущении, и она с криком кинулась на него. - Ты украл дракона моей мамы! – не ожидая такой прыти от девчонки, Эймонд почувствовал, как его схватили за одежду и вырвавшись толкнул ее наземь. - Твоя мать мертва. У Вхагар теперь новый всадник! – он смотрел на девочку свысока, не понимая, к чему она это сказала. Принц получил дракона как достойнейший и был в своем праве. - Она должна была достаться Рейне! – на помощь сестре кинулась и Бейла. Подняв ее с земли, она в ярости смотрела на мальчика. Эмоции клокотали внутри и она не собиралась их сдерживать. Со следующей его фразой ее кулак прилетел по лицу наглого похитителя. В шоке отступив, Эймонд прижимал ладонь к месту удара, чувствуя, как ярость затапливает его с головой. Спохватившийся Джекейрис попытался исправить ситуацию. Перехватив собравшуюся нанести следующий удар Бейлу, он постарался оттащить ее от Эймонда и остановить начавшийся хаос. - Бейла, успокойся! Мы ещё можем решить все мирно! – сестра учила его сохранять здравый рассудок в стрессовых ситуациях и сейчас, чувствуя бегущий по телу адреналин, он старался держать себя в руках. - Я не собираюсь стоять спокойно, пока этот мерзкий вор самодовольно говорит о смерти моей матери! – скинув с себя его руки она вновь кинулась с кулаками на Эймонда и в этот раз к ней присоединилась сестра. Пытаясь отбиться от взбесившихся девочек, он ответил им твердым ударом, разбив младшей нос. Стоявший до этого в стороне, Люк кинулся на помощь сестрам и схлопотал такой же сильный удар по собственному лицу. Теперь уже и он вступил в драку. До этого не зная что делать, он собирался защитить девочек, и с отчаянием наносил удары. Повалив наземь противника, они в едином порыве наносили ему раны. Пытавшийся растащить бойню, Джейс чувствовал себя совершенно бессильным в круговороте чужой ненависти. На миг ему удалось оторвать их от Эймонда, что позволило принцу встать. Но вместо того, что бы остановиться, хаос получил новый виток. В какой то момент Джейс ощутил сильный удар по голове. Случайно попав под руку, он завалился наземь, дезориентированный. Стоящий над ним Эймонд, с окровавленным камнем в руке, расширившимися от ужаса глазами смотрел на свое оружие. Он не собирался бить. Просто схватил первое, что попалось под руку. Яростный крик Люка и раздавшийся вслед за этим безумный вопль боли стали последним аккордом ужасающей сцены. На шум наконец прибыли рыцари. Подхватив раненного Эймонда, они спешно повели его к мейстеру, что бы обработать жуткую рану, расчертившую все лицо. Другой рыцарь, заметив пытавшегося подняться Джекейриса, перехватил его, ведя в ту же сторону. Оставшиеся дети в ступоре смотрели им в след. При виде крови, льющейся в таком количестве, их охватил леденящий душу страх. Сжимая в ослабевших руках окровавленное лезвие, Люк пытался сдержать душащие его рыдания. Он ведь просто испугался, действуя почти неосознанно. Он не хотел подобного. *** Мальчиков рассадили в соседние кресла. Кружащийся меж ними мейстер поочередно осматривал полученные ими раны. Голова Джейса была плотно обтянута бинтами, а лицо Эймонда наконец закончили зашивать, и теперь огромный шрам прочертил дорожку от брови до самой середины щеки. В зале, казалось, собрались почти все. Беспокойный гул поднимался до самого потолка, раздаваясь ото всех уголков комнаты. Визерис пытался прояснить ситуацию, но все дети хранили слаженное молчание, не признаваясь в причине вспыхнувшей ссоры и не спеша разбрасываться обвинениями. Когда королю это надоело, он надавил на более целых девочек и наконец выяснил первопричину. Драконица Вхагар стала камнем преткновения и ему оставалось лишь тяжело вздохнуть. Вернув внимание сидящим на креслах мальчикам, он дожидался своей дочери. Королева в беспокойстве металась около сына, боясь задать решающий вопрос. Набравшись сил, она наконец вопросила, застыв в ожидании ответа. - Что будет с моим сыном? - Рана его зарастет. – мейстер тяжело вздохнул, бросив в воздух разрушившую всякие надежды фразу, - Но глаз не вернуть. Принц Джекейрис обошелся сотрясением. Оно вскоре пройдет. Алисент не волновал бастард бывшей подруги. Ее собственный сын лишился глаза и это буквально сводило ее с ума. Метнувшись к не так давно вошедшему Эйгону, она сорвалась на нем, влепив жесткую пощечину. - Где ты был? – незаслуженно получивший по лицу, Эйгон молчал, не зная как объясниться, но это и не требовалось. Королева продолжила, - Ты должен был защищать брата! И не жмись, твоя боль ничто по сравнению с его! Появление Рейниры, тут же кинувшейся к сыну, прервало ее. Она перенаправила свою ярость на наследницу. Скоро осмотрев полученный урон, Рейнира пыталась узнать у сына о произошедшем и одновременно с этим справилась о его состоянии у мейстера. Получив ответ, трепетно прижала к себе Джейса, поцеловав его раненую голову. Джекейрис в свою очередь, чувствуя дрожь ее рук, попытался успокоить маму. - Я в порядке, не волнуйся. Я больше беспокоюсь о Люке и девочках. – заглянув ей в глаза, он мягко сжал ладонь матери, и заметив унявшуюся дрожь кивнул в сторону младшего брата. Люк стоял в отдалении и казалось, пребывал не в этом мире. Девочки рядом обменивались шепотками, но не могли его растормошить. Рейнира опустилась около него на корточки, оказавшись на одном уровне с безразличным лицом и взглянула в глаза сына. - Люк, посмотри на меня. – он послушно поднял взгляд, опустошенно глядя на маму влажными глазами. – Как ты? - В порядке. – он моргнул и чуть пришел в себя. Шепотом признался, - Я правда не хотел. Прижимая к себе сына, Рейнира чувствовала охватившую ее ярость. Она не знала, что произошло, но была уверенна, ее дети ни в чем не виноваты. *** Поднятая буквально из постели переполошившейся служанкой, я так и не смогла получить от нее внятную причину паники и теперь неслась по коридорам, не зная, что и думать. Уже на подходе услышала громкий женский спор и притормозив попыталась отдышаться. Приглаживая всклокоченные светлые волосы, я остановилась у привалившегося к дверному косяку Деймона. Облизнув пересохшие губы и наконец приведя дыхание в норму, нервно поинтересовалась. - Что тут вообще произошло? Опустив на меня взгляд, мужчина кивнул на собравшихся, пояснив. - Детишки устроили драку. – насмешливо хмыкнув, он несколько злорадно добавил, - А королева истерику. - Драка? – я нахмурилась и вслушалась в разгоревшийся скандал. Женщины громко спорили, поочередно обвиняя в происшествии детей друг друга. Они были столь увлечены, пытаясь оградить своих мальчиков от обвинений, что совершенно не слышали их попыток успокоить матерей. Отсюда мне было хорошо видно растерянного Джейса с перемотанной головой, который беспомощно смотрел на маму. Он неудобно закрывал собой Эймонда, так что мне не удалось разглядеть его травмы, и я перевела внимание на прикрытого спиной мамы испуганного Люка. Более не обращая внимания на взаимные претензии, в которые наконец вмешался дедушка, я задалась целью пробиться к Люцерису. Пробираясь сквозь плотную толпу людей, я краем уха слышала твердый голос Короля, отдающего жесткие команды, с целью прекратить разошедшийся балаган. - Висенья? – лорд Корлис попытался ухватить меня и притормозить, но я ловко увернулась от его рук, и проскользнув мимо не успевшей среагировать Рейнис, наконец протиснулась к маме. Она как раз склонилась над Люком, осматривая его раны, и я уже хотела было присоединиться, когда краем сознания уловила крик Алисент и ее резкое движение. - Мама! – не успев толком осознать свои действия, машинально бросилась наперерез королеве. Всем своим весом врезавшись в нее, мне удалось сбить ее с шага и пошатнуть. В обычной ситуации, ребенок моего возраста и веса не сумел бы провернуть подобное, но тут сыграло свою роль нестабильное состояние женщины. Алисент была не в себе и не особо контролировала собственное тело. Перехватив ее ладонь, я почувствовала острую боль, и лишь спустя мгновение осознала, что крепко сжимаю холодное лезвие клинка. Опустив глаза на руку, заметила тонкий ручеек крови, спускавшийся до самого локтя и прячущийся под рукавом светлой пижамы. Подняв взгляд на королеву, что казалась не менее шокированной, чем я, успела перехватить в ее зрачках пугающую искру. Пристально вглядываясь в мое лицо, она крепче перехватила кинжал и с каким то полубезумным удовлетворением вжала лезвие в мою плоть, с силой проводя им вниз и многократно увеличивая разрез. Инстинктивно перехватив ее свободной рукой, я попыталась остановить пытку и собрав все силы выкинула ногу вперед, метя в наиболее уязвимое место под коленом. Отшатнувшись, она выпустила лезвие из рук и я забрала оружие. Отступив на шаг назад от напугавшей меня до дрожи женщины, тут же оказалась за надежной спиной матери. И уже оттуда, не отводя взгляда от королевы, громко и твердо воскликнула. - Не смейте направлять на мою семью оружие. НИКОГДА! В состоянии шока я практически не чувствовала боли. Не видя в женщине и капли сожаления, с ненавистью скривилась. Оказавшийся рядом лорд Корлис остановил от дальнейших слов. - Покажи руку. – он был собран и его твердый голос заставил меня подчиниться. Осторожно перехватив протянутую ладонь, он разжал мои пальцы в попытке рассмотреть рану. Только сейчас я почувствовала пульсирующую боль, и переведя взгляд на зажатое в другой руке лезвие, ощутила, как меня трясет. Жалобно всхлипнув, не сдержала горячие слезы, тут же прочертившие дорожки по лицу. - Этого достаточно, Алисент? Ты удовлетворила свою жажду крови? – слыша за спиной болезненные всхлипы дочери, Рейнира едва не озверела. Опустив вновь дрожащую от ярости руку на плечо своей малышки и мягко сжав его в попытке успокоить, она выговаривала королеве все накопившееся недовольство, - Ты зашла слишком далеко! Тяжело было вечно скрываться за плащом своей праведности, да? Но теперь ты всем явила свое истинное лицо! Ты наконец показала настоящую себя. Рядом будто из ниоткуда появился Деймон. Встав плечом к плечу с мамой, он с угрозой смотрел на окружающих. Подошедшая принцесса Рейнис перехватила жавшегося ближе ко мне Люка в объятья и попыталась успокоить. Брат неотрывно смотрел на продолжающую кровоточить рану, которую сейчас зажимал платком лорд Корлис. Стоящие совсем рядом сестры вплотную прижались друг к другу. Они были бледны от шока и вид насквозь пропитанного кровью платка заставлял их в страхе отводить глаза. Зал разделился надвое. Когда дедушке наконец удалось разогнать собравшихся, я уже чувствовала легкое головокружение от потери крови. В помещении осталась лишь наша семья. Королеву по приказу Визериса увели в комнату, вместо нее с раненым Эймондом остался Отто. Усадив меня на последнее свободное кресло, дедушка приказал мейстеру заняться моей раной. В этот миг я наконец сумела разглядеть Эймонда. Перечеркнувший все лицо шов дал мне понять, что дороже всего сегодняшний хаос стоил ему. Пока я пристально рассматривала его лицо и покалеченного брата, они так же внимательно рассматривали мою ладонь. Когда мейстер начал промывать рану, мне стало не до наблюдений. А после, когда он приступил непосредственно к шву, я могла лишь крепко сжимать зубы, мысленно вспоминая все песни что только знала. От раствора макового молочка я отказалась, и теперь горько об этом жалела. В попытках отвлечься, я исполнила в голове почти весь запомнившийся мне репертуар Цоя, когда все наконец закончилось. Тяжело выдохнув, открыла до сих пор жмурившиеся глаза и проморгалась, пытаясь избавиться от темных точек перед глазами. Поняв, что попытки тщетны, и эти точки так же, как и головокружение, являются последствиями кровопотери, осознала, что наше трио инвалидов осталось в одиночестве. Взрослые отошли в сторону и сейчас обсуждали произошедшее, пытаясь найти решение проблемы. Переведя взгляд на невольных соседей, нашла силы выдавить из себя улыбку. - Если меня когда-нибудь будут пытать, не сомневайтесь, я своих не сдам. В шоке скрестив на мне взгляды, мальчики переглянулись и нервно рассмеялись, сбрасывая стресс. - Вы как? – голос у меня был хриплый и уставший, но иначе быть и не могло. Денек вышел крайне энергозатратный, а потеря крови окончательно отняла у меня силы. - Я в порядке. Только тошнит чуть-чуть. – Джейс, подобно мне, сдавленно улыбнулся и мы вместе поглядели на Эймонда в ожидании ответа. Поджав губы, он все же с тяжелым вздохом признался. - Болит. Но жить буду. – он держался холодно, пытаясь не показывать своей слабости, – А вот ты потеряла много крови. Не думаешь падать в обморок? - Хах, на самом деле голова уже жутко кружится и мушки перед глазами, но думаю, ещё чуток продержусь. – хихикнув на подорвавшегося в беспокойстве брата, грозно скомандовала, - Сиди! Сам же ранен, нечего за меня трястись. Не смотря на сложившуюся ситуацию, атмосфера между нами оставалась непринужденной. Чуя, что все не так однозначно, решила наконец прояснить ситуацию у самих участников, пока возможность ещё была. Мальчики жались и не хотели отвечать мне, но сдавшись под напором, все же рассказали, как все произошло. Неприязни друг к другу они не испытывали. Эймонд списывал вину на неадекватных девчонок, а Джейс пытался защитить их, сжимая кулаки и читая нотации о том, как плохо было проворачивать нечто подобное у них за спиной. Взгляды на ситуацию были прямо противоположные, но спорили родственники вяло и будто совсем беззлобно. Когда взрослые наконец закончили, нас забрали по комнатам, и расставаясь друг с другом, мы не испытывали негатива. *** А ночью, под покровом глухой темноты, мы с братьями прокрались в комнату Эймонда. Оставив заснувших девочек в спальне и достигнув необходимой двери, тихонько приоткрыли ее. - Эймонд~ Собравшись вокруг кровати сладко спящего дядюшки, мы поочередно шепотом звали его. Не дождавшись реакции, я в нетерпении протянула руку, ткнув его в уцелевшую щеку. Сморщив в недовольстве нос, он сонно прищурился и вздрогнув подорвался в постели от нашего дружного оклика со всех сторон. Переводя взгляд с одного на другого и недоуменно моргая, он все же сумел выдавить вопрос. - Вы что здесь делаете? - А у нас раны болят! Уснуть не можем! – хмуро сопроводив взглядом наше наглое трио, что уже взбиралось на его кровать, он тяжко выдохнул, чувствуя накатывающее раздражение. - А я могу! Так какого черта вы меня разбудили? Полностью игнорируя его возмущение, я уже развалилась звездочкой прямо на его ногах, дав слово братьям. - Я хотел извиниться. – тишину разорвал голос Люка, - Я правда не хотел, что бы так вышло. Я…когда ты ударил Джейса камнем, я жутко перепугался и…мне жаль. Младший брат всхлипнул. Он не мог поднять взгляд от кровати и слезы, скатываясь с его глаз, падали точно на покрывало. Я с болью смотрела на его вздрагивающую фигуру, и уже потянулась обнять его, когда Джейс опередил меня. Эймонд холодно смотрел на его слезы. Мальчик лишил его глаза, и теперь принц пребывал в смешанных чувствах. Он больше никогда не сможет полноценно посмотреть на мир. Обида пожирала его душу, но с другой стороны, он мог его понять. Эймонд и впрямь первый поднял камень. И это он первый использовал оружие. В конце концов глядя на его раскаяние, он тяжело обронил. - Прощаю. – глядя на свои ладони, нервно комкающие одеяло, он все же выдавил из себя ответные слова, - Вы тоже меня простите. За драку. – подняв горящий взгляд, принц твердо и уверенно добавил, - Вхагар моя по праву. Я не стану извиняться за то, что забрал ее. В конце концов, я рисковал жизнью, придя к ней. И она подчинилась именно мне. Если девчонка так хотела ее, ей следовало объездить дракона раньше. Он со злостью сжал кулаки в ожидании спора, но на удивление, племянники молчали. Вот уже Висенья подняла ладони. - Не возражаю. Я не очень одобряю то, как ты это сделал, но не могу не похвалить тебя за смелость. Ты умница, Эймонд. Братья не стали говорить ничего на этот счет, воздержавшись от продолжения темы. Что ж, это было мудрое решение. В конце концов, тихонько побеседовав ещё около часа, мы собрались уходить. Оглянувшись у самой двери, я мягко улыбнулась Эймонду. - Спокойной ночи. Он молча прикусывал губы. Ответное пожелание добрых снов донеслось уже мне в спину. Оно заставило меня растянуть губы ещё шире. Мы сумели сохранить теплые отношения. *** Следующим утром, не позволив нам даже проститься, король с королевой и своими детьми покинули Дрифтмарк. Мы приняли решение остаться ещё на какое то время, а после мама решила вовсе не возвращаться в Королевскую гавань. В недалеком будущем нам предстоял путь на Драконий Камень.