Christmas miracle

      В этом году зима выдалась особенно морозной. Нил не привык обращать на это внимание - когда нужно было как-то выживать и прятаться от людей отца, погодные условия были последним, что его могло заинтересовать. Но теперь, когда бесконечные бега и тяжелые условия жизни были позади, Джостен, наконец, прочувствовал все прелести холода на себе.       Обычно в Южной Каролине не было так холодно. Скорее даже достаточно тепло, чтобы для комфорта было достаточно осеннего пальто, накинутого поверх толстовки или свитера. Поэтому сейчас, сидя в субботу утром дома в Колумбии после очередной ночи в “Райских сумерках”, Нил предпочитал не вылезать из пледа, из которого свил себе гнездо на диване в гостиной. Часы показывали без пятнадцати семь утра. Несмотря на то, что сейчас был канун Рождества и, соответственно, рождественский перерыв в сезоне, он по привычке проснулся ко времени утренней пробежки. Остальные же еще спали, а когда проснутся, учитывая количество употребленного ночью алкоголя, будут мучаться с похмельем. Все, кроме Эндрю, конечно. В его привычки не входило слишком много пить в “Сумерках”.       Иногда Нил задавался вопросом, зачем же Эндрю продолжает ездить в этот клуб? Он не напивался до беспамятства, как Кевин в плохие свои дни; не сбивал себе ноги на танцполе, как Ники и Аарон. Поначалу Джостен думал, что все это ради того, чтобы защитить свою семью, если в этом возникнет необходимость. Раньше может так оно и было, но теперь…       - Доброе утро, - ход его мыслей прервал появившийся в дверном проеме Ники. Выглядел он хоть и помято, но вполне сносно - видимо, уже успел сходить в душ и согнать основные проявления похмелья. И согреться заодно.       Нил в ответ кивнул, сильнее закапываясь в плед.       В течение часа следом за Ники появились и остальные. Сначала спустился Кевин, который молча прошествовал на кухню, с которой послышалось, как он тихо матерится и шарится по ящикам в поисках аспирина. Далее был Аарон, который, как обычно, выглядел совершенно незаинтересованным происходящим вокруг. Однако, он нашел свое место на подоконнике, прислонившись лбом к холодному стеклу, расслабленно выдыхая, не обратив внимания на Ники, когда тот появился в гостиной, чтобы позвать их завтракать. На какое-то время Нилу даже показалось, что блондин снова задремал. Эндрю появился в комнате одновременно с Хэммиком и, окинув взглядом всех по очереди, кивнул сам себе, направляясь на кухню.       - Ешьте и собирайтесь, - кинул он напоследок. - Я рассчитываю вернуться в Пальметто до полудня.       С этими словами он стащил со сковороды кусок бекона под шутливые возмущения Ники. У него определенно сегодня был хороший день. Наблюдая за окружающей обстановкой, Джостен поймал на задворках своего сознания мысль о том, что это, должно быть, действительно то, как выглядит семья. И он был рад оказаться частью всего этого. Нил даже не заметил, как уголки его губ едва дрогнули, поднимаясь и изгибаясь в неком подобии еле заметной улыбки.       Эндрю после удачной кражи бекона из-под носа Ники, плюхнулся на диван рядом с гнездом из пледа и вопросительно выгнул бровь, заметив изменения в чужом выражении лица. Нил только улыбнулся чуть более открыто и покачал головой.       Им все еще было необходимо о многом говорить вслух, но чем дольше это продолжалось между ними, тем больше они учились понимать друг друга без лишних слов.       Прошло еще около сорока пяти минут прежде, чем все они, уже будучи собранными и окончательно трезвыми, расположились в машине и выехали на семьдесят шестое шоссе в сторону Пальметто.       Нил сам не понимал, почему он любил наблюдать за Эндрю, пока тот был за рулем. Вероятно, это было чем-то, вроде его личного развлечения в дороге.       - Пялишься, - фыркнул Миньярд, чувствуя на себе взгляд голубых глаз.       - Тебе это нравится, - констатировал Нил. Его рука нашла свободную руку Эндрю, что лежала рядом с коробкой передач, а пальцы начали неосознанно вырисовывать одни лишь ему известные узоры.       - Не неси чушь, - Эндрю нахмурился. Пальцы Нила были ледяными, будто не он тут сидел, кутаясь в свое пальто. Парень раздраженно закатил глаза и скинул чужую ладонь, выкручивая регулятор системы отопления и включая подогрев переднего пассажирского сиденья.       Нил, замечая, как становится ощутимо теплее, жест не прокомментировал, но оценил. Пригревшись, Джостен откинул голову на подголовник, расслабился и провалился в сон еще до того, как они съехали на триста восемьдесят пятое шоссе.

***

      - Просыпайся, спящий красавец, - Нил услышал над своим ухом голос Ники и потянулся, сонно моргая. - Иначе проспишь так Рождество!       Джостен не имел раньше возможности отпраздновать Рождество, как полагается нормальным людям. И пусть в прошлом году у него уже были ребята, но праздник он все же провел в Эверморе под пытками Рико. Так что он совершенно не понимал, в чем суть, и почему вокруг всего одной ночи, кажущейся ему всегда самой обычной, такой переполох.       Тем не менее, стоило им вернуться в Лисью башню, как Нила тут же окружили девушки и Мэтт. Они собирались в торговый центр, чтобы купить рождественские подарки, а затем к Эбби, чтобы помочь с приготовлениями праздничного ужина. Так что Нилу дали час на то, чтобы принять душ и позавтракать, а после договорились встретиться на парковке.       - Знаешь, тебе стоит научиться говорить им “нет”, пока они не сели тебе на шею со своими хотелками, - было первым, что услышал Нил, заходя в свою комнату. Эндрю был в своем репертуаре.       - Не вижу ничего плохого в том, чтобы составить им сегодня компанию, - пожал плечами Нил, проходя на кухню и вытаскивая из морозилки полуфабрикат - кажется, это была лазанья - и отправляя его в микроволновку. - У меня не было планов на день, к тому же мне тоже нужно докупить пару подарков и стоит поучаствовать в приготовлении ужина.       - Сказал тот, кто не потрудился приготовить себе нормальный завтрак. Если сам не готовишь, стоило попросить Ники. Всяко лучше, чем эта катастрофа.       С этими словами Миньярд вытащил из микроволновки так и не разморозившуюся до конца лазанью и легким движением руки отправил ее в мусорное ведро, а Джостена - в душ.       Тяжело вздохнув, сожалея о несостоявшемся завтраке, Нил выкручивает горячую воду так, что его кожа едва терпит, затем прикидывая, работают ли закусочные в торговом центре сегодня или по дороге.       Впрочем, когда он выходит из ванной через сорок минут, вымывшись, высушив волосы и побрившись для проформы, мысли его мгновенно теряются, потому что он слышит запах чего-то, подозрительно напоминающего пасту. На столе действительно стоит тарелка пасты с курицей в сливочном соусе. Сказать, что Нил был удивлен - все равно, что промолчать, поэтому он просто стоит, хлопая своими большими глазами, прежде, чем перевести взгляд на Эндрю.       - Что ты так смотришь? - закатил глаза тот. - Ешь и вали, тебя уже искали.       - Ты приготовил это? - на самом деле, Нил никогда не думал, что за сорок минут можно приготовить что-то, что будет выглядеть и пахнуть настолько аппетитно.       - Я похож на твоего личного шеф-повара? - Эндрю выгнул бровь. - Я заказал доставку.       - О, конечно, - кивнул Джостен, неловко потирая шею. - Спасибо.       На этом слова у него закончились, и он сел за стол, принимаясь за еду. Эндрю же вытащил из морозилки свое мороженое и плюхнулся на диван, включая какую-то передачу о кроликах на Discovery. Паста оказалась действительно вкусной - и уж точно вкуснее той лазаньи, которую Нил планировал съесть изначально. Закончив, он вымыл тарелку и убрал ее, делая вид, что совершенно не заметил кусочков спагетти и куриной кожи в сливе раковины и упаковки из-под сливок в мусорном ведре. Однако, эта находка заставила в его груди потеплеть и улыбнуться.

***

      Бродя по торговому центру вместе со старшекурсниками, Нил чувствовал себя слишком довольным. В атмосфере праздника, царящей вокруг, он не мог не заразиться их энтузиазмом. Таким образом он прикупил уже несколько подарков, в том числе для Эбби и тренера, а теперь ходил вдоль витрин и выискивал оставшиеся. Оставалось найти подарок для Аарона и Кейтлин - потому что обычно они дарили что-то вместе, хотя Нил подозревал, что Кейтлин просто приписывала ее подарок им обоим, чтобы Аарон не выглядел совсем уж засранцем - а также для Рене, Дэн и Эндрю. С остальными было проще, поэтому он довольно быстро нашел для них подарки, хоть и отказывался говорить, кому предназначалась та или иная покупка.       Нил никогда не был профи в выборе подарков. Со времени покупки и до момента вручения он успевал десять раз передумать, потому что считал, что подарок окажется бесполезным или не понравится человеку, которому он предназначался. К тому же, он прекрасно знал, что, пожалуй, никто, кроме Кевина, Аарона и Эндрю не сказал бы ему об этом. Для Мэтта он купил свежую видеоигру для приставки, о которой тот не так давно прожужжал ему все уши. Заранее сверившись с Дэн и убедившись, что она не планирует дарить ему то же самое, Нил со спокойной совестью купил ее. Для Кевина он заказал прямиком из Японии профессиональное средство для ухода за клюшкой, которое продавалось только там или с доставкой. Он не видел, чтобы Дэй когда-либо пользовался таким, так что был уверен, что не прогадал. С этими двумя было проще всего, на самом деле.       Он очень долго думал, что можно подарить Ники, однако мысль пришла ему неожиданно, когда он сидел в комнате Мэтта - которая теперь являлась и комнатой Ники - обсуждая с ним скорое возвращение сезона. Хэммик в это время болтал по телефону с Эриком и явно расстроился, когда тот сказал, что не сможет прилететь, пока у них отпуск, потому что его мать слегла с тяжелой простудой и за ней нужен был уход. Ники тогда ходил таким грустным и обеспокоенным за свою вторую семью, что на него больно было смотреть. Казалось, Нил никогда прежде не видел, чтобы вечно веселый и шебутной Хэммик так себя вел. Достать номер Эрика ему не составило труда, просто попросив телефон Ники, сославшись на то, что свой он, как обычно, забыл зарядить. Переписка с парнем своего друга была крайне неловкой, однако, убедившись, что тот не против и все в порядке, он уже через несколько дней имел на руках билет до Германии и обратно. По датам Ники успел бы вернуться как раз перед началом тренировок.       С Элиссон все было сложнее. Что вообще можно было подарить девушке, которая, в принципе, в любой момент могла купить себе все, что угодно? В итоге, Нил решил, что в ее случае важен был не подарок, а сам факт его наличия. Поэтому абонемент на полугодовое посещение массажного салона показался ему неплохим вариантом. Особенно в условиях, когда ей приходилось тренироваться под руководством Кевина Дэя.       В итоге после трех часов мозгового штурма и хождения по торговому центру, подарки были куплены для всех: для Аарона и Кейтлин - билеты в театр - девушка как-то упоминала, что любит подобного рода мероприятия, и хоть Нил не был уверен на счет Аарона, его это не сильно волновало. Для того, чтобы определиться с подарком для Рене и Дэн, Джостену потребовалась помощь Эллисон. Та весьма долго и доходчиво объясняла ему, что главное не подарок, а внимание, но советов парочку все же дала, а потому вскоре среди его покупок затесались новая пара напульсников для коллекции Дэн и набор для чайной церемонии для Рене. Почему-то Нилу показалось, что подобное очень подошло бы Уокер. Особенно, если учесть, что она действительно любила чай. Эллисон идею одобрила и даже помогла выбрать набор.       Для Эндрю он выбирал подарок с особой тщательностью. Не то, чтобы он сильно переживал на этот счет, но все-таки не хотелось ударить в грязь лицом. Если от остальных он хотя бы иногда слышал о сфере их интересов и желаний. Эндрю же достаточно редко показывал свою заинтересованность в чем-либо. Он частенько смотрел передачи по Discovery, был зависим от сладкого и любил животных, кажется, не в пример больше, чем людей… Идея пришла мгновенно и была не совсем законна, но совершенно безобидна и, как надеялся Нил, должна была понравиться Миньярду. Для этого, правда, пришлось позвонить Бетси - один он явно не успеет доставить задуманное к назначенному времени к Эбби. Та, конечно, предупредила Нила об ответственности, если кто-то узнает, но в помощи не отказала и пообещала, что привезет все к десяти часам вечера, поскольку немного задержится перед тем, как присоединиться ко всем на праздновании.       Когда ребята покидали торговый центр, Нил расслабленно улыбался, довольный собой, и представлял лицо Эндрю, когда он откроет свой подарок.

***

      В доме Эбби все уже было готово к празднованию, стрелки на часах показывали половину десятого, когда на подъездную дорожку завернула maserati Эндрю и из нее высыпали оставшиеся лисы. Ваймак встретил их и приказал не топтаться у двери, в то время, как остальные уже ждали их в гостиной. Нил и Рене помогали Эбби сервировать стол, Дэн и Мэтт заканчивали украшение елки, Эллисон и Кейтлин обосновались на кухне, а Кевин пытался сладить с дровами в камине, которые почему-то совершенно не хотели поджигаться.       Лисы тут же оторвались от своих дел, чтобы поприветствовать и поздравить новоприбывших, а с приездом Ники в доме стало на порядок более шумно. Он охотно со всеми обнимался, в то время, как Аарон выцепил взглядом Кейтлин и теперь стоял в стороне, у окна, ожидая, когда его девушка присоединится к нему. Эндрю же, как обычно, вел себя довольно отстраненно, только кивнул сначала Ваймаку, а затем Нилу. Тот улыбнулся мягко и кивнул в ответ.       - А вот и печенье с предсказаниями на грядущий год! - огласила Эбби, выходя из кухни со стеклянной вазочкой с печеньем. - Хватайте и читайте скорее, что вас всех ждет!       - Меня ждет неожиданная встреча, - Ники был первым. Нил только усмехнулся. Он очень хорошо знал, что это за встреча, а вот Ники… Что ж, тем приятнее будет увидеть улыбку на его лице.       Пока все читали свои предсказания, Джостен нашел глазами Эндрю, как раз в тот момент, когда он смял бумажку из печенья и отправил ее в мусорку, даже не читая. Вопросительно посмотрев на Миньярда, парень подошел к нему ближе и встал рядом.       - Ты даже не прочитал, - констатировал он.       - Я не верю в Судьбу и удачу, - пожал он плечами. - Мне не нужна бумажка, чтобы знать, что ждет меня в будущем.       Вскоре они перешли к обмену подарками. Вокруг сразу стало шумно, ребята смеялись, благодарили друг друга. Чего никто не ожидал, так этого того, что им придется успокаивать Ники, когда тот, вскрыв конверт от Нила, обнаружил там билет до Германии. Хэммик сначала тупо пялился на бумагу в своих руках, а затем поднял глаза на Нила и тот только успел заметить, как чужие глаза заволакивает влажной пеленой прежде, чем оказаться сжатым в объятиях. Успокоиться сентиментальному Ники удалось только через пятнадцать минут, но он еще не один раз поблагодарил Нила за возможность быть рядом со своей семьей. Как рассказал он сам, то просто не думал, что сейчас, перед самым началом сезона будет уместно отпрашиваться у тренера для поездки в другую страну. Что ж, теперь у него не было такой необходимости.       К тому моменту в помещении как раз вовремя появилась Бетси Допсон, что передала Нилу внушительных размеров коробку, а тот в свою очередь протянул ее Эндрю. Тот вопросительно выгнул бровь. Нил только пожал плечами, мол “А я что? Я ничего”.       - Откроешь?       Эндрю еще какое-то время пристально смотрел на Джостена, затем перевел подозрительный прищур на Би, а после закатил глаза и приоткрыл крышку, заглядывая внутрь. Застыл. Опустил крышку обратно. И вновь поднял взгляд на Нила.       - Серьезно? Ты ведь в курсе, что это незаконно? - на этих словах взор всех в комнате резко метнулся к Нилу, так что он почувствовал себя не очень уютно.       Воцарилась секундная тишина, которая была прервана громким и пронзительным “Мяу!”, донесшимся из коробки, которую все еще держал Эндрю. Где-то на фоне послышался восторженный писк Ники. Коробка зашевелилась, а затем крышка ее съехала, являя взору присутствующих пушистую мордочку.       - Когда кого-то из нас это останавливало? - Нил подошел ближе, уже не сдерживая улыбки, и почесал кошку за ухом, а затем обернулся к Бетси. - Спасибо за помощь. Она прекрасна.       Все тут же окружили их, знакомясь с пушистым созданием. Кошка оказалась очень ласковой, однако, будто чувствуя, что ее новым хозяином является именно Эндрю, вскоре обнаружила свое место на его коленях. Хоть Миньярд и не изменился в лице, но Нил, привыкший угадывать настроение парня по одному лишь взгляду, облегченно выдохнул, наблюдая за тем, как тот не прогоняет кошку и размеренно поглаживает по спине. Кажется, с подарком он все же не прогадал.       Дальше был ужин и поздравительная речь Ваймака, ребята смеялись, много шутили, общались и Нил впервые за долгое время чувствовал, что находится сейчас там, где должен. И с теми, с кем должен. Со своей семьей.       - Эй, ребята! - услышал он вдруг крик Ники. - Там, что, снег?!       Джостен перевел взгляд в окно и глаза его удивленно расширились. На улице действительно шел снег. И не просто пара снежинок, как этого можно было ожидать, а как будто кто-то встряхнул зимний шар. Этого хватило, чтобы все повскакивали со своих мест, высыпая всей гурьбой на улицу.       Нил просто встал на крыльце, наблюдая сначала за лисами, что кружили на улице, радуясь снегу, словно маленькие дети - и он не мог их в этом винить - а затем перевел взгляд на небо, наблюдая за хороводом снежинок в воздухе. На плечи вдруг приземлилось пальто и только сейчас Нил заметил, что стоял в одном свитере и джинсах. Он перевел взгляд на Эндрю, который раздраженно смотрел на него в ответ.       - Не ты ли сегодня утром трясся от холода? - фыркнул Миньярд, подходя ближе. - Случилось чудо и ты снова стал невосприимчив к температурам?       - Ну, чудо и правда случилось, - усмехнулся Нил, поднимая на руки кошку, что выбежала к ним на крыльцо, громко урча и потираясь о ноги. - Как иначе назвать все это, если не рождественским чудом? - он неопределенно махнул рукой в сторону счастливых друзей и снега, что уже начал покрывать тротуары и газоны.       Ладонь Эндрю нашла свое место сзади шеи Нила, разворачивая его голову к себе. Нил только улыбнулся и подался навстречу. Это согревало куда эффективнее, чем пальто на его плечах, заставляя волны мурашек бежать по телу. Им больше не нужно было пресловутое “да или нет?”, чтобы коснуться друг друга или поцеловать. Единственное время, когда они продолжали этим пользоваться - плохие дни и моменты, когда они делили постель. Но сегодня явно было ничем из этого. Где-то вдалеке послышался звон колоколов, пробивая двенадцать ночи.       - С Рождеством, Эндрю, - прошептал Нил в чужие губы, на ощупь находя его руку и переплетая их пальцы, и этот момент был для них куда более интимным, чем что бы то ни было.       - Наркоман, - удовлетворенно хмыкнул Миньярд. “С Рождеством”