Выходной слуги

Удивление запечатлелось на лице уже мужчины, не юноши. Слегка подрагивали, словно лепестки нарцисса, игривые свечи канделябров. — Вы уверены, сир? Вы пойдёте на это? — осмелился переспросить Мерлин, пытливо устремив взгляд на короля. — В ваших покоях случайно не жарко, может отворить ставни? Не чувствуете усталости? Может быть боли в голове мучают? Знаете, Гаюс рассказывал мне об одной хорошей настойке из пиретрума, — с заботливой подозрительностью всё быстрее отчеканивал маг. Благодарности, разумеется, слуга не получил. Лишь бурю раздражения на господском лице. Стукнул кулаком по столу, нахмурив грозную пару бровей — что показалось Мерлину скорее забавным, чем устрашающим — и пронзил грохотом речей тишину. Огненные лепестки содрогнулись и чуть все не потухли. Как и Мерлин. — Мерлин. Ты так сильно хочешь чистить конюшни? Полировать мои доспехи? Хочешь возьми их с собой в свой долгожданный выходной! — пробурчав вдобавок ругательства, Пендрагона резко поднялся из-за стола. Увидев брошенный на произвол судьбы сапог из толстой телячьей кожи, незамедлительно вручил его Мерлину. Перед этим, разумеется, прицелился получше. Проворный слуга принял дар и ответил своему господину измученной и натянутой как тетива улыбкой. К счастью, маг не увидел поводов для беспокойства. Вся бравада Артура звучала в свойственной ему, полной негодования и сарказма манере. — Выходной? На целый день? Завтра? — ещё раз переспросил Мерлин, едва скрывая улыбку. В глазах играли хитрые огоньки. — Да, Мерлин. Я имею права дать своему слуге отдохнуть, — уверенно и с долей иронии парировал Артур. — Особенно, когда он всю неделю ныл мне об этом. Иногда мне казалось, что это стая диких волков из лесных чащ тёмного леса окружила Камелот. — Не думаю, что я ныл или выл… — морщась и разглядывая простыни, которые иногда сопоставлял с цветом лепестков гвоздики, ответил волшебник. — И чтобы не слышать более твои вопли, я буду милостив и позволю себе отдохнуть от тебя до следующего восхода солнца, — отчеканил Пендрагон и устремил взгляд в открытое окно. На хладный камень замкового двора опустились густые тени. Ночь окружила Альбион. Лишь танцующий жар факелов помогал пробиться сквозь темноту. — И чем же мой слуга планирует заняться в свой выходной? — шутливо поинтересовался Артур, внимательно разглядывая профиль, уже стоящего рядом Мерлина. — Я не собираюсь идти в таверну, Артур. И не ходил туда раньше, — словно прочитав насмешливые мысли Пендрагона, заявил он. — Конечно, не в таверну, — наиграно согласился Артур и активно закивал в добавок. — Я думал поеду в Элдор. Увижусь с матерью. Давно я их не навещал. — Внезапная нежность, словно переменила и голос, и черты лица. Юный маг не мог отказать ностальгии в такой момент. Память о матери всегда жила в его сердце. Память о местах, где он много лет тому назад ещё бегал мальчишкой валясь в траве и грязи. Холодная жестокость, что сопровождала его незавидную судьбу постоянно норовила сделать его сердце грубым и твёрдым или даже лишить биения. Голос матери вспоминал он в такие тяжкие моменты. Боялся забыть его и сойти с ума. А потеряв ум, потерять и возможность оберегать Артура. — Да, поезжай, Мерлин, — тепло ответил Артур, не спуская глаз с красных рыцарских плащей, патрулирующих замок. Лунный свет, доселе прячущийся за грядой облаков, наконец появился и осветил колпаки деревень, спустился на замковые шпили. — И Мерлин, — как бы невзначай добавил король. — Не забудь до завтра отполировать доспехи, вычистить сапоги, постирать вещи. Круто развернувшись в сторону королевского ложа, Пендрагон поднял ещё один увесистый сапог и с чуть меньшей беспощадностью бросил его магу. — Артур! Выходной?! — зароптал, открыл от изумления рот и едва поймал парящий в воздухе предмет бедный слуга. — Именно. Завтра твой выходной, Мерлин. У тебя ещё вся ночь впереди. — Артур явно наслаждался незавидным положением своего слуги. — И не суйся на эссетирские земли в одиночку. Я выделю тебе рыцарей. — Вы так добры, милорд. Может тогда попросите этих славных воинов поднять меня завтра, дотащить и усадить в седло? Ночь благодаря вашим поручениям я проведу, не смыкая глаз. — измученно, почти шёпотом возмутился слуга. — Ну вот, опять твоё нытьё. Иди, Мерлин, просто иди уже! — выкрикнув это король начал махать рукой в сторону мага будто прогоняя звенящую в воздухе мошкару.