Золотые огни в окнах замка

"Золотые огни в окнах замка"

***

Алый закат залил грязную мостовую нестерпимо ярким сиянием, отчего казалось, что выщербленные старые камни покрыты кровью. Прохладный ветер трепал ветви единственного еще не вырубленного дерева, стоящего прямо за оградой, рядом с которой возились несколько перепачканных мальчишек. И Белинде Поуп, глядя на них, на несколько мгновений почудилось, что они стоят в кровавой реке. Вздрогнув и отведя взгляд, она мысленно перекрестилась, а когда снова посмотрела в ту сторону, улица выглядела вполне обыденно. - Себальт*! А, ну, иди сюда, кому сказано! - женщина устало провела рукой по лбу. Со вчерашнего вечера, когда она допоздна работала в лавке и затем вернулась домой насквозь промокшая, ей нездоровилось. - Еще пять минут. Мы тут крепость достраиваем, - в звонком голосе не прозвучало ни единой просящей нотки, только уверенность в том, что зовущая женщина терпеливо дождется. - Да что же это такое... Сейчас Редфрит вернется, а у меня еще ничего не готово. Однако Себальт был прав. Женщина хоть и выразила свое недовольство, но с места не сдвинулась. Лишь присела на ступеньку, тяжело облокотившись натруженной спиной о деревянную периллину. Впрочем, ждать долго не пришлось. Уже скоро Себальт, высокий для своего возраста вихрастый подросток, попрощался с товарищами по играм и зашел во двор. - Мы такую вещь сделали! Я тебе позже покажу, - сообщил он, глядя на собеседницу. Но вскоре ярко сверкавшие в сумерках синие глаза утратили свой оживленный блеск. Мальчик быстро подошел к Белинде. - Ты заболела? - Да пустяки. Спину чуть ломит, да знобит немного, - попыталась отмахнуться она, поднимаясь на ноги и жестом показывая ему, чтобы шел в дом. Но с Себальтом никогда такой номер не проходил. С того самого момента, когда она принесла голодного и замерзшего пятилетнего малыша к себе, он не позволял никому отмахиваться от своих вопросов и потребностей. Вот и сейчас подхватил женщину под руку, благо с его ростом это стало вполне возможно, и повел ее, ловко помогая преодолеть крутые каменные ступени. - Приляг, - скомандовал он, доведя Белинду до лавки, стоявшей на огромной прохладной кухне. Серые глаза миссис Поуп пару мгновений всматривались в синий холод взгляда приемыша. После чего ей ничего не оставалось, как выполнить распоряжение. А мальчишка уже деловито сновал от чулана, в котором хранились припасы, в том числе банки со странного вида жидкостями, до лавки, на которой расположилась женщина. Той оставалось лишь послушно открывать рот, чтобы выпить «отвары из трав», как называл их сам Себальт, да жмуриться, когда этот бесстыдник вдруг клал грязную, измазанную в глине, из которой только что строил замок, ладонь ей на грудь, туда, где еще с ночи зарождался ядовитый жар будущей хвори. Спустя два часа в дом вошел мистер Поуп, еще в прихожей начав громко рассказывать о том, как он устал за этот проклятующий день. Но едва войдя в кухню, освещенную уютными всполохами оранжевого огня из очага, и увидев жену, которая с едва заметной улыбкой колдовала над столом, уже почти накрытым к ужину, он замолчал. Мальчишка Себальт, явно бездельничавший весь день, тихо сидел в самом дальнем углу, где стояло корявое, но крепко сделанное деревянное кресло, покрытое пушистыми шкурками кроликов. - Чем это так вкусно пахнет? - повел носом мужчина. - Мясным рагу, - уже ярче улыбнулась женщина, нарезая крупными ломтями свежий хлеб.

***

Через час все обитатели дома были сытыми. Редфрит и Белинда ушли в свою половину дома. А Себальт, еще немного посидевший на теплой, пропитанной запахами еды кухне, выскользнул во двор. Несмотря на почти непроницаемую черноту ночи, опустившуюся на городок, мальчик хорошо ориентировался в пространстве. Ни на что не натыкаясь, и ни за что не цепляясь, он спустился по лестнице, бесшумно приоткрыл ворота и приблизился к куче из глины и песка, с которой он и его товарищи возились весь вечер. Опустившись на коленки прямо на землю, Себальт протянул руку и аккуратно, будто гладил живое существо, провел рукой над построенным замком — немного корявым, но очень похожим на тот, что он видел на прошлое Рождество, когда семейство Поупов ездило на ярмарку в соседний, более крупный город. И в непроглядной темноте ночи под ободранной рукой мальчишки с удивительно синими глазами, сейчас сосредоточенно смотрящими в одну точку, окна в замке, сделанные из найденных на дороге черных округлых камешков, вдруг засветились. Золотые огни в окнах замка мягко прогнали темень, выхватив очертания склоненной фигурки. - Когда я вырасту, построю себе такой же. Большой и чудесный... Через пару минут свет в окнах погас. А Себальт уже шагал обратно в дом, бесшумно обходя все препятствия на своем пути. *Sæbald - от др.-англ. Sæ (море) +bald, beald (смелый, отважный, сильный)