Прогулка во время летней грозы

«Прогулка во время летней грозы»

***

Воздух неподвижно застыл, окружив пространство жарким маревом, а в нем, словно в гигантском стеклянном шаре застыло все: улицы, дома, прохожие. И только иссине-серые тучи неслись по небу, придавая пейзажу нотки волшебства. Горожане спешно закрывали лавки, ставни, запирали ворота. Матери звали детей. Старики осеняли себя крестами и, кряхтя от усилий, покидали улицы. Никто из жителей Ипсвича не ошибся. Гроза была уже близко. Воздух в один миг утратил пугающую неподвижность. Все пришло в движение. Флигеля заскрипели. Деревья застонали. Незакрепленные ставни захлопали. Тоскливо и жалобно провыл чей-то цепной пес, забытый нерадивыми хозяевами на улице. Резко запахло озоном и свежескошенной травой. Тучи сомкнулись с оглушительным громом. На горизонте, прямо посреди еще днем золотого, а сейчас почти черного поля пшеницы, ударила молния. Еще пару мгновений было тихо. Но ливень, сопровождающийся всеми атрибутами настоящей летней бури, не заставил себя ждать. Над пространством, простиравшимся на много миль вокруг, разверзлись хляби небесные. И только один человек посмел воспротивиться стихии. Семилетний мальчик с ярко-синими, словно подсвеченными изнутри глазами, медленно шел по мокрым камням мостовой, изредка чуть ли не по колено проваливаясь в мгновенно образовывающиеся лужи. Его черные волосы промокли, с них прозрачными струйками вода стекала на лицо, падала за шиворот дешевенькой легкой курточки. Но он ни на что не обращал внимания. Просто шел вперед, к одному ему видимой цели. Через четверть часа мальчик дошел до ворот дома почти на самой восточной окраине городка. Было заметно, что хозяева отсутствовали. Иначе почему крепкие дубовые ставни никто не позаботился прикрыть и ливень беспощадно стучался в окна, грозя выбить их порывами ветра? Зато во дворе явно находилось живое существо. И Себальт, приемный сын Белинды и Редфрита Поупов, направлялся прямо к нему. В обычной жизни пес, прикованный толстенной цепью к деревянной прочной колонне, разорвал бы тощего мальчишку на клочки. Но сейчас, брошенный, насквозь промокший и откровенно жалкий, он жался к стене дома, от которой в силу недобрых намерений бывших хозяев не был в состоянии отойти. - Ну, что ты, что ты? Иди сюда… Говорю же, иди… Среди шума ливня, грома, завываний ветра голос был еле слышен. Но тот, кто хотел, услышал. Пес яростно забил хвостом по худым бокам, склонил набок лобастую морду, пытаясь рассмотреть странного двуногого. - Неужели ты хочешь остаться здесь и умереть с голоду? – продолжал увещевать животное терпеливый и удивительно твердый голос. – Я услышал твой призыв о помощи. И пришел. Ну, же. Подойди. Я отцеплю тебя и отведу в сухое безопасное место. А, если повезет, найду на кухне еду. Или от звука уверенного в своей правоте голоса, или от пронзительного взгляда синих глаз, смотрящих по-доброму, без затаенной злости, но пес послушно переставил лапами, подойдя к фигуре зовущего его человека. Тонкие руки, покрытые царапинами, цепко схватились за ошейник, нащупывая кольцо, к которому намертво была привязана крепкая пеньковая веревка. Мальчик хмыкнул, поняв, что животному ни в жизнь было бы не порвать такую. После чего пробормотал пару неразборчивых слов, и веревка с плюхающим звуком упала на землю, покрытую лужами. - Пойдем. Надо отвести тебя в сухое место. Себальт и безымянный пес медленно, стараясь обходить особо глубокие лужи, направились к дому Поупов. Но в дом они так и не зашли, предпочтя укрыться в сарае, куда хоть и натекла вода, но зато с крыши не капало. Пес повертелся, принюхался, выбрав в итоге сухой пятачок. Уселся, уставившись удивительно яркими зелеными глазами на своего спасителя. - Сообразительный, - хмыкнул человек. – Так. Надо бы нам высохнуть. А потом я принесу еду. Я помню, что ты голоден. Несколько движений руками и еще секунду назад насквозь мокрая шерсть почти просохла, а в воздухе поплыл запах мокрой псины. - Фу, ну и воняет же от тебя. Ладно. Я за едой. Мальчик, даже не привязав собаку, выскочил под начавший утихать, но все еще сильный дождь. Через десять минут он вернулся, снова пробормотав несколько слов, теперь – чтобы высушить себя. А изголодавшийся за пять дней одиночества пес набросился на угощение, сметая все, что удалось достать Себальту.

***

Белинда Поуп, закончив приготовление обеда, выглянула в окно кухни, отметив, что гроза начала двигаться на запад, ветер чуть утих, хотя дождь все еще грозился превратить улицы Ипсвича в бурные горные потоки. Тут женщина заметила, что под крышей сарая, которую хорошо было видно с того места, где она стояла, горит огонь. Испугавшись, что начался пожар, она, даже не накинув на себя накидку, выскочила за дверь, мгновенно промокнув и промочив ноги, обутые в старые домашние ботинки. Но осторожно заглянув за крепко сколоченную дверь, она увидела вовсе не пожар. Прислонившись к вязанкам хвороста и подстелив на земляной пол свою курточку, сидел ее приемыш. Рядом с ним, примостив лохматую голову, лежал огромный серый пес, больше похожий на худущего волка. И над ними кружился оранжевый огонек, больше похожий на призрачного мотылька. Белинда замерла. Однако четвероногая тварь, поведя ушами, обнаружил ее присутствие. Но когда она испугано охнула, ожидая нападения, тот всего лишь лениво махнул хвостом, подметя им пол. И снова опустил голову на теплые коленки мальчика. Себальт же обернулся, прямо поглядев на женщину. - Я нашел его у заброшенного дома. Пусть пока живет у нас. Ты же не против? Она покачала головой, соглашаясь. - Хорошо, - удовлетворенно кивнул тот. – Я высушил нас. Представляешь? И мне, и серому было холодно. А еще веревка не хотела отцепляться. Но я захотел сильно-сильно. Представляешь? И вот… - И давно ты так умеешь? – миссис Поуп изо всех сил заставляла голос не дрожать, а свои руки, вцепившиеся в ткань длинной юбки, не осенять ее крестами раз за разом. - Сегодня, - последовал ответ. - Хорошо. Ты все сделал правильно. Спас эту божью тварь. Только не приводи его в дом. Отцу не понравится. - Да. - Вот и отлично. Как наиграешься, приходи обедать. И не вздумай больше так далеко ходить один, - спохватилась она, вспомнив, что Себальт умудрился пройти половину города, да еще в адскую грозу. - Один – не пойду, - серьезно кивнул ребенок, тут же впрочем, усмехнувшись, и глянув лукавым синим взглядом на своего новоприобретенного спутника. – Обещаю.

***

Белинда Поуп вернулась на кухню, переоделась и присела у огня, пытаясь согреться, чтобы унять противную дрожь во всем теле, которая все никак не проходила. Но, не выдержав, подскочила к иконе Пресвятой Божьей Матери, опустилась на колени, начав истово молиться, жарко шепча знакомые с детства слова, приносившие ей успокоение и душевный мир. Себальт же по-прежнему сидел в сарае, зарывшись пальцами в густую теплую шерсть пса, и о чем-то рассказывал, делясь эмоциями и впечатлениями этого не совсем обычного дня. Под потолком парил призрачный оранжевый мотылек. Спасенный питомец внимательно слушал. А за стенами сарая утихала яростная летняя буря, непонятно как появившаяся над Ипсвичем и непонятно куда сгинувшая, так и не дойдя даже до соседнего городка.