Гарри примеряет на себя роль офицера. Гаг таскает трупы вперемешку с живыми. Странник выходит на контакт с незваными гостями и выступает в роли заботливого каптенармуса. А машина Луи Седлового отправляется прямиком за Голубую Змею.
Гарри еще долго бы стоял, завороженный картиной массового уничтожения, но его ступор прервал вопль Гага. — Стоять! Стреляю без предупреждения! Кто такой? Здоровенный парень в странном балахоне, даже не обратил внимания на Поттера и его вооруженного спутника. Он вылез из кустов и хищно смотрел на приближающийся желтый танк. «Великий Мерлин! Неужели это тот, кто нам нужен? Гарри с ужасом рассмотрел на лице незнакомца выражение нереклонной жестокости. Мускулы незнакомца выпирали из-под бесформенной робы, и было ясно, что парень обладает большой физической силой. «Такие ребята обычно тупы, как пробка», — подумал Гарри и спохватился. — Не стрелять! Гаг в это время уже был готов нажать на спусковой крючок, но ждал команды своего командира. Он разочарованно опустил ствол. — Подожди, Кот! — пробормотал Поттер. — Тут торопиться не надо. Гага затопила волна восторга. Командир назвал его Котом! Не котенком, а Котом! Это… это… да это просто праздник, который он ждал всю свою не длинную, но полную событий, жизнь! — Слушаюсь, господин офицер! И Гарри не стал его поправлять. Если Гагу так комфортнее, то пусть считает его офицером. Движения незнакомца были настолько быстры, что Поттеру еле различал его действия. Вот желтый танк поравнялся с незнакомцем. Тот вскочил на его броню, распахнул люк, расположенный позади башни, и нырнул в него. Еще несколько мгновений и танк остановился. — Следуем за ними. Контролируй все вокруг нас! — отдал приказ Поттер. Он сам удивился, откуда у него появились в голосе командирские нотки. Как это понимать? Его признали командиром, и он уверовал в это? Но это же неправда. То есть и правда тоже, но… Гарри понял, что сейчас не время для внутренних самокопаний. Нужно понять, что делать дальше. Желтый танк стоял с работающим двигателем. — Разрешите осмотреть бронеход? Это Гаг. — Оставить! — Гарри неуступчиво мотнул головой. — Прикрой меня! Откуда взялась эта команда? Пришлось признать, что принятая на себя роль дает некую ответочку. Поттер решил, что подумает об этом потом. Если это ПОТОМ вообще будет… — Слушаюсь! — гаркнул Гаг, подскочил к танку и замер рядом с ним, наставив автомат на дверцу в задней части башни. Гарри, тщательно присматриваясь к выступам и элементам зловещей машины, осторожно взобрался на нее, осмотрелся и взялся за ручку заднего люка башни. Гаг с одобрением кивнул. А ну, если бы бронеход был заминирован? Не для самоподрыва, конечно, а небольшими зарядами, для того, чтобы взорвать дикобразов, забравшихся на броню? Молодец, командир, аккуратно действует. Профессионал, что и говорить! Поттер убедился, что Гаг его страхует и открыл дверцу башни… * * * Танк загнали в лощину. Здесь уже были следы гусениц, а чуть дальше нашелся и еще один танк, но более древний. Древний, как дерьмо мамонта, с большой башней и маленькой пушечкой. — Экспонат! — коротко высказался Гаг. Он уже вытащил все трупы в черной форме с характерными рубцами на шее и сложил их в лощине. Он с опаской поглядывал на парня, который, судя по всему, всех их уложил. Видна подготовка. Такая подготовка, что и Бойцовым Котам не снилась, змеиное молоко! — Господин офицер! Это очень опасный тип, когда он очнется от своего ступора, так ни я, ни вы его не остановите! Разрешите пристрелить? Гарри водил палочкой у лица незнакомца. — Отставить! Он уже сам себя остановил. Не мешай, Гаг! — Есть, отставить! Гарри для себя запомнил команду и ответ на нее. Второй раз вырвалось. Откуда это? Впрочем, видимо, надо соответствовать представлениям Гага о вертикали командования. — Легилименс! — рискнул Поттер, отчаявшись что-либо понять о незнакомце простыми методами. Перед его внутренним взором побежали картинки воспоминаний убийцы экипажа желтого танка. Гарри напрягся и начал смотреть… * * * Максим открыл глаза и вздрогнул. Перед ним сидел совсем молодой парень, почти подросток, с черными, как смоль волосами и ярко зелеными глазами. Внутреннее убранство танка красотой не радовало. — Ты кто? Где тело Гая? Парень лишь пожал плечами. Очухайся сначала. - Меня зовут Гарри. А тебя? - Максим, - механически ответил тот и вспомнил все. Дурацкую и преступную атаку… смерть уголовника Крючка от удара тяжелым ключом в висок, схватку несчастного Гая с хонтийцем, и свое чувство беспомощности и не способности оживить человека, которому он обещал жизнь. — Ты об этом, что ли? — спросил зеленоглазый. Максим с трудом повернулся и увидел в углу кабины Гая. Ободранного, замотанного в какие-то зеленые бинты, но… но, массаракш, живого! Грудь его вздымалась и опускалась, обозначая дыхание. — Как? Как это возможно? Он же был мертв! — Лежи спокойно. У тебя своих ран хватает, — ответил зеленоглазый недовольно, но потом объяснил, — этому твоему Гаю одного Энервейта хватило. Просто сердце у парня остановилось из-за сильного удара в грудь. Два ребра сломано. Вот это действительно проблема. У меня Костероста нет. Но мы его забинтовали. Должно срастись, хоть и не так быстро, как хотелось бы. Максим в изнеможении откинулся. Из объяснений зеленоглазого он ни черта не понял. Но главное, что Гай жив! — Да ты просто волшебник, парень! Откуда ты? Горец? Гарри хмыкнул, но отвечать не стал. — А, чего ты о втором не спрашиваешь? Максим перевел взгляд в другую сторону. Красное шелушащееся лицо… Фанк! — О, черт, а этого зачем взяли? — Можем и выгрузить, — усмехнулся Гарри, — ты давай поспи немного и приходи в себя. У меня к тебе слишком много вопросов... Гарри припомнил заклинание из копилки Гермионы и применил его. Измотанный парень смежил веки и уснул. - Гаг, разобрался в управлении? - Так точно, господин офицер. - Тогда давай грузиться и надо убираться отсюда... * * * Решетчатый конус с каким-то игольчатым шаром наверху отвинтили и сбросили тут же в овраге. Кабели и волноводы при этом просто отрезали. — Гаг, на сколько хватит топлива в танке без этой надстройки? — Часа на два. Поттер понял, что вопрос его некорректен. У них в Британии — мили. А на Гиганде какие единицы расстояний? — Если считать расстояния корпусами нашего танка, то сколько получится? — Примерно пять тысяч. Я осмотрел топливный бак. Датчик очень низко установлен. Запаса хода почти нет. Гарри прикинул. Танк в длину примерно восемь ярдов. Да на пять тысяч… — Машину замаскировал? — Не извольте беспокоиться, господин офицер! Я ее к борту привязал и брезентом прикрыл. — Брезент откуда? — Тот, который нижнюю ферму этой вышки прикрывал, господин офицер. Вот теперь при аборигенах такое обращение нежелательно. — Мерлинова борода! Ты почему не исполняешь мое приказание? Я тебе не господин офицер, а Гарри Поттер! — Виноват… непривычно командира называть по имени или фамилии, господин офицер… Гарри смотрел на Гага, прекрасно понимая его логику. То разрешают обращение, то не моги. — Кто был твоим командиром, который был для тебя самым главным в жизни? — Э-э-э-э… Гепард, конечно… он мне жизнь спасал, уж не помню, сколько раз. — Где он? — Погиб во славу величия герцога Алайского и нашей отчизны. — М-да… Слушай, Гаг. Мы сейчас не на Гиганде. Поэтому при посторонних обращаться ко мне будешь по имени. Понятно? — Понятно, господин офицер. — Что? — Э-э-э… понятно, Гарри. — Правильно. Только не забудь, Кот. Это приказ! * * * Желтый танк пер напролом, не обращая внимания на рытвины, ухабы и прочие неровности местности. Вдали уже виднелись какие-то постройки и нитка железной дороги, когда на очередном песчаном бархане прямо перед танком выросла фигура высокого тощего человека. — Стоп! Гаг послушно тормознул в каких-то пяти ярдах от нового персонажа и дёрнул рычаг ручного тормоза. Персонаж был лысый, как попка. Гарри сразу почувствовал в нем угрозу. Глаза! Очень опасные. А впрочем безопасных действующих лиц здесь просто нет… Поттер вылез на броню танка. Гаг из-за его спины быстро взял незнакомца на мушку… — Чего надо? — не слишком деликатно заорал Поттер на незнакомца. — Уймите вашего террориста! И слезайте. Надо поговорить, массаракш! — Я лучше здесь постою. Незнакомец окинул их цепким взглядом. — Где Максим Каммерер? — Это такой здоровый парень с голубыми глазами? — Да. — В танке. Спит. — Мой Фанк тоже в танке? — Это приземистый с красной шелушащейся физиономией? — Да. Массаракш! — В танке. Только он не спит. Он без сознания, но живой. И еще там один пострадавший. Гаем его зовут. — А гвардейцы где? — Это которые в черных мундирах? — Да. Массаракш и массаракш! — Погибли в хватке с вашим Максимом, или как там его. Перебил он их голыми руками. Гарри думал, что на этот раз незнакомец разразится целой серией местных проклятий, но к его удивлению тот промолчал, видимо, оценивая ситуацию. Еще раз окинул их взлядом. — А вы-то кто сами? Акцент у вас не местный, не хонтийский и не пандейский. На имперцев с островов не похожи. Вы кто, молодые люди? — Странники! — ляпнул Поттер, вспомнив Антона в Арканаре. Незнакомец на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки. — Издалека прибыли? — Очень издалека, — усмехнулся Поттер. — И зачем пожаловали в наши палестины? Гарри затруднился с ответом. Он и сам еще только лишь догадывался, зачем их сюда забросило. Прямо перед отправлением ему пришло в голову, что самые важные встречи в предыдущих путешествиях были с местными учеными людьми. Буддах, алайский ученый... Возможно, они прибыли сюда, чтобы познакомится с очередным местным мудрецом ? Но рассказывать ли об этом предположении незнакомцу? Впрочем, где-то надо же получить информацию. А этот лысый явно знает о здешнем мире много, если не все. — Нам надо познакомиться с местным выдающимся ученым или мыслителем. — Так с ученым или с мыслителем? — С мудрецом! — Хм. Интересная у вас миссия, господа странники. Средство передвижения у вас есть? Гарри кивнул. — Тогда вот что. Вытаскивайте этого самого Гая из танка и, если он транспортабельный, то дуйте вместе с ним на южную границу. Гай там служил в гвардии, потом в штрафниках и места знает. Там найдете Колдуна. Правда, я не уверен, что он захочет с вами разговаривать, но если это произойдет, то считайте, что вам повезло. — Он волшебник? — Он больше, чем волшебник. Он — психократ и интеллектуал невообразимой силы. — Спасибо. А что делать с этими? — Гарри мотнул головой в сторону танка. — Гая заберете, а все остальные — мои люди. Я с ними сам разберусь. Гаг вытащил из танка Гая и растормошил его, Поттер влил парню в рот флакон Укрепляющего. Тем временем незнакомец залез в танк и через некоторое время выглянул из него. — Чем вы усыпили Каммерера? — Магией, — рассеяно ляпнул Гарри, наблюдая за Гаем. Состояние проводника интересовало его больше, чем все прочее. — Гипноизлучатель? — спросил незнакомец, и не дожидаясь ответа, потребовал. — Отключите! — Фините, — махнул Поттер, — он вас не убьет спросонья? — Я ввел ему сильнодействующее снотворное, — нехотя пояснил незнакомец. Тем временем Гаг уже открепил от танка и размотал брезент с машины времени. Поттер удлинил сидение, чтобы поместиться втроем. Еще слабого Гая Гаг посадил впереди себя. Поттер рассматривал в зеркале варианты перемещения. В этот момент незнакомец вылез из танка и кинул к ногам Поттера несколько пакетов защитного цвета. — В тех краях сильная радиация. Возьмите эти защитные комбинезоны и без них на юг и не суйтесь. И вот еще аптечка. Пилюли очень горькие, но надо принимать их в сутки не меньше пяти штук. — Что это? — Арадиатин и Радиофаг Форте. И вот вам еще сухие пайки. Экипажу спецтанка они, как я понял, уже не понадобятся. — Спасибо, — Поттер начал подозревать, что щедрость незнакомца имеет вполне определенную цель, — чем мы вам обязаны? — Обязаны! Дело в том, что на контакт со мной этот самый Колдун не пошел. Не удостоил. А у вас есть шанс. Вы можете его заинтересовать. Так вот, я хочу, чтобы после встречи с ним вы заглянули ко мне в столицу. Гай вам местные порядки объяснит, господа странники. Договорились? — Договорились. А где вас искать? — В институте Департамента специальных исследований. — И кого там спросить? — Спросите Странника!***
Рудольф Сикорски мрачно наблюдал, как взвихрились мутные струи вокруг этого непонятного мотоцикла самозванных странников, и все трое со своей машиной исчезли, словно растворившись в воздухе. Только этого не хватало. Техническая мощь незваных гостей впечатляла. То, что Максим из ГСП нашелся это, конечно, хорошо. А вот то, что эти непонятные гости пожаловали — это плохо. Если они сдержат слово и появятся в институте, то придется задействовать все местные средства дистанционной диагностики, да и с Земли надо будет кое-что доставить. Или кое-кого. Неужели прав Комов с этим своим вертикальным прогрессом... Тут было над чем подумать, но первым делом следовало убраться из района боевых действий с наивозможной быстротой. Странник уселся за рычаги танка, мельком осмотрел управление и нажал стартер...