And We Shall Meet On the Feathered Path

Хэл дома на весь Август, - хороший месяц для серфинга, с прекрасной погодой даже по меркам местного климата. Коаст Сити вообще весьма прекрасное место. Здесь сухо, а летние температуры просто идеальны для того, чтобы Хэл провел все свое время на пляже, загорая. Иногда, конечно, случались вызовы от Лиги, но в общем и целом у него был полноценный отпуск. К тому же, а для чего тогда существовало еще пять фонарей с Земли? Корпус всегда мог восспользоваться счеталочкой, если бы ему понадобится представитель сектора 2814. Иногда он даже выбирался в город, чтобы просто прогуляться. Побережье, несомненно, тоже прекрасное место для этого - множество ярких домов в Мексиканском стиле и пальм, плюс изобилие превосходной еды. Но как бы он ни любил космос, нигде больше во всей вселенной не было места, где готовили такие же бурито, как в его любимой забегаловке (Даже не смотря на то, что нанескольких планетах практикуют и это). Однажды в полдень он отправился в Китайский городок предполагая, что возьмет там себе что-нибудь перекусить и, возможно, заскочит в парочку сувенирных магазинчиков. Прошло уже много времени с тех пор, как он в последний раз ел яичный пирог. Миссис Чу приветствовала его, стоило ему открыть дверь в старый димсамовый ресторанчик, а разглядев вошедшего получше душевно обняла. Она помнила его еще со времен Рождественской доставки и случайных, но последовательных димсамов по Воскресеньям. Его мать приводила его с собой сюда, и Хэл был любимчиком миссис Чу хотя бы потому, что из всех братьев всегда проявлял наибольшую любознательность к еде. Привычка Хэла есть все что угодно временами шла на пользу. В этот же день миссис Чу представила ему свою подругу миссис Вей. Миссис Вей была невысокой пожилой женщиной с мягкой морщинистой кожей, потреблявшая невероятно огромное количество хризантемового чая, и твердо решившая усадить Хэла рядом с собой. -Сегодня знаменательный день-, сказала она ему. Хэл сел, предвкушая историю из ее молодости или, возможно, быта семьи. (Хэл разговаривал с подругами миссис Чу уже достаточно раз, чтобы знать правила этой игры.) - Ты знаешь историю про ткачиху?- спросила его миссис Вей. - Мм, нет?- Хэл был абсолютно уверен в том, что никто в городе уже давно не ткал одежду. Может если только какой-нибудь уж особенно рьяный любитель истории? - А про ткачиху и пастуха?- продолжала настаивать миссис Вей. - Да, нет, извините.- Хэл был более чем абсолютно уверен в том, что пастухи в этих краях давно уже перевелись. Он начинал уже подумывать о том, что возможно миссис Вей просто что-то путает; ну, или это он сам не до конца понимает что она имеет в виду. Миссис Вей недовольно фыркнула и с неожиданной силой сжала его запястье. -Ты знаешь что-нибудь про старых Китайских богов? - Немного,- ответил Хэл, отчаянно пытаясь вспомнить рассказы Кристин - своей подруги времен старшей школы, - Нефритовый император? Миссис Вей кивнула. Она выглядела вполне удовлетворенной ответом. - Но есть еще небесная королева, богиня Си-ван-му. А у нее - семь дочерей. Семь богинь. Хэл поудобнее устроился на своем стуле. Он был большим охотником до подобного рода историй, и на его счастье в димсаме всегда было, чем перекусить. - И однажды, одна из них спустилась вниз, на землю. Седьмая дочь, - ткачиха. Там она повстречала пастуха. Он был хорошим человеком. Хорошим мужем. Они поженились, у них родились сын и дочь.- она замолчала, и сжала его запястье снова, - Они любили друг-друга. Но ткачиха - богиня. И Си-ван-му узнала о том, что ткачиха вышла замуж за простого смертного. Небесные воители отправились на их поиски, нашли их и сказали, что ткачиха должна вернуться домой, на небеса, а пастуха оставить на земле. И ткачиха вернулась на небеса. А пастух посадил сына и дочь в корзину, повесил ее на шест и водрузил его себе на плечи. Он решил отправиться на небеса, вслед за ткачихой. Си-ван-му посмотрела вниз. Она увидела его; ей не хотелось, чтобы ее дочь была замужем за простым смертным. И тогда она вынула шпильку из своих волос и метнула ее через весь небосвод.- миссис Вей сделала характерные движения руками, словно рисуя невидимой ручкой горизонтальную линию. -И создала она Янх`е, - Серебряную Реку. -Млечный путь,- добродушно подсказала ему миссис Чу, ставя на стол чайник с чаем из хризантем. Миссис Вей издала глубокомысленный вздох. -Ткачиха и пастух - это две звезды на небе. Они не могут быть вместе, потому что между ними протекает Серебряная Река. Их разделяет множество звезд, но они все еще любят друг - друга. Поэтому, в один день в году, прилетают птицы...сороки, которым жаль влюбленных. В этот особенный день они летят высоко-высоко и образуют мост, чтобы пастух и дети смогли увидеться с ткачихой. -И это...сегодня?- спросил Хэл, чувствуя себя немного неуютно. Он все никак не мог избавится от смутного ощущения, что параллелей в этой истории оказалось больше, чем он предполагал. - Да,- важно подтвердила миссис Вей, - Цисицзе, - седьмой день седьмого месяца по лунному календарю. - В наше время люди зовут его Китайским Днем всех Влюбленных,- вновь вмешалась миссис Чу, - Хотя как по мне, так скорее уж днем всех несчастно влюбленных. - Да, я...я понимаю.- сказал Хэл, постаравшись не заерзать на стуле. Затем торопливо допил свой чай. - Благодарю за историю, миссис Вей. - Ты, - хороший мальчик-, ответила она ему, вновь сжав его руку с такой силой, что Хэл начал подумывать о том, а точно ли она улавливает тонкую грань между сжиманием и сжатием, - Ты в кого-нибудь влюблен? Хэл был счастлив, что успел к тому моменту допить свой чай, в противном случае он совершенно точно захлебнулся бы им. - Я, ну...возможно? - В таком случае вам нужно увидеться,- с улыбкой посоветовала она, - Цисицзе - это удачный день, чтобы любить. Хэл не стал ничего обещать, но все же позволил ей обнять себя и потрепать в щеку. Пока он расплачивался за стойкой, миссис Чу понимающе улыбнулась ему и как бы невзначай упоминула о том, что миссис Вей рассказывает эту историю каждому посетителю и он, право слово, не обязан ничего делать, хотя она и благодарна за то, что он составил ей компанию. Хэл поблагодарил ее в ответ. В Коаст Сити по прежнему был приятный полдень, когда Хэл вышел из ресторана, дошел до переулка и стартанул вверх; все выше и выше до тех пор, пока не оказался окружен лишь звездами и темнотой. Он продолжает лететь пока не увидел перед собой Млечный путь, - серебряную реку звезд; подлетел сначала близко, а затем и сквозь нее, и оказался на другой стороне. Его кольцо оповестило его, что он по прежнему находился в пределах границ сектора 2814. На самом деле он всегда понимал, что их разделял не Млечный путь. Он - просто метафора, потому что те самые две звезды, между которыми, вероятно, и протекает Звёздная Река, вполне возможно разглядеть с Земли. Он понимал это, но по прежнему продолжал слышать в голове голос миссис Вей: "Их разъединяет множество звезд". Несчастные влюбленные разделенные звездами, значит? Очевидно, такая мысль пришла в голову и людям из Китая. По правде говоря Хэл не сильно и удивлен, слишком на многих планетах он слышал похожий базовый концепт. И тем не менее, ему очень просто примерить его на себя хотя бы потому, что большую часть времени ему кажется, что между ним и его "любовью" действительно стоит вся вселенная. Возможно и не было никогда небесной королевы с волшебной шпилькой, способной создавать звездные реки. Но Хэл отчетливо помнит те времена, когда чуть не поплатился за то, что слишком долго находился рядом с Синестро, и если так подумать, то старые синие человечки с громкими грандиозными планами не так уж и отличались от королевской заколки. И не смотря на то, что все случившееся — вина Хранителей, Хэл понимал, что тоже в чем-то провинился. Он мог представить себя на месте пастуха, вечно гнавшегося за чем-то, на что не имеет права, или на месте ткачихи, понимавшей чем все закончится, но все равно полюбившей. В любом случае большую часть времени в году они проводят порознь, а ведь у них даже нет ежегодного волшебного моста для того, чтобы перешагнуть через проблему. Но... Иногда ведь они все же встречаются. Встречаются на мосту, построенном из необходимости, построенном из "смертельной угрозы для вселенной", или просто из принуждения им Синестро работать вместе. В голове вновь зазвучали слова миссис Вей, но в этот раз другие: "Цисицзе - это удачный день, чтобы любить." Об этом немного забавно думать в космосе, далеко за пределами досягаемости света земного солнца. Здесь, где не было такого понятия как "праздник", или даты, зависящей от положения земной луны и знаменательной благодаря земному фольклору о звездах, видных лишь с Земли. А ткачиха и пастух на самом деле - это всего лишь чьи то солнца, а не души потерявших друг-друга возлюбленных. Но там, на Земле, сейчас Цисицзе. На Земле, где некто рассказал ему историю о том, как звезды разделили двух людей, и Хэлу показалось, что эта история в какой-то степени связана и с ним. На Земле, где некто верил в то, что разрыв величиной в галактику мог быть преодолен простым смертным при помощи одних лишь удачи и упрямства. А Хэл ведь с Земли, черт подери. Он упрям, везучий, и способен на то, чтобы построить свой собственный мост между звезд. Хэл проверил показатели, задал курс и сорвался с места. Оставив за собой лишь след из медленно исчезавших конструкций перьев, тянущийся за ним в темноту.