Великий архив замка Лотрик
Над большим столом, усеянном лучащимися магией кристаллами, листами бумаги, исчерченными десятками символов и линий, инструментами и несколькими метательными ножами, служащими в качестве булавок, склонилась фигура в доспехах, что ещё хранили жизнь времён доогненного тумана. Здесь, в библиотеке, Негорящий, искал путь туда, где не будет ни огня, ни богов, ни проклятья, отправляющего в пучины безумия всех людей. И многих нелюдей. Когда-то давно, очень много лет и много циклов назад, он очнулся в темнице. Его память уже почти растеряла воспоминания о том, самом первом цикле, когда он не столкнулся с беспощадным пламенем, искривляющим пространство и время. Через боль и возрождения неопытный и пока что глупый мертвец начал путь. Поиски того, что позволит понять, зачем он вообще ожил и для чего рыцарь из Асторы его освободил, привели его к первозмею. Фрампт поведал ему "истину", пророчество о спасителе, что вернет жизнь и смерть на свои места. И немертвый ему поверил. Слишком наивно он смотрел на мир — в него верят, ему помогают, он не просто ходячий труп, а избран богами, чтобы свершить подвиг. Мир стал казаться простым и понятным. Беды и страдания на его пути лишь плата за силу и препятствия на его пути. Трофейные частицы душ увеличивали его и позволяли побеждать почти всех чудищ, демонов и мертвецов. Напутственные слова Принцессы света рассеивали страх и тень недоверия. А вид Нового Лондо, утонувшего во тьме, убеждал в благе огня и света. Так было даже в миг, когда ему пришлось сгореть заживо. Боль от огня было невыносимой, его будто разрывало в пыль, но он принял эту смерть, потому что он видел, что тьма творит с живыми — обезумевшие жители Олачиля стали подобны бешеным зверям. Но когда мертвец очнулся в темнице, вновь узрев ключ, брошенный Оскаром из Асторы, его разум просто не воспринял реальное. Как? Почему? Ответов не было. И на эти вопросы. И про то, почему он был таким, каким вошёл в Горнило Первого Пламени. Он вновь прошёл начало пути и решил обратиться к тому, кто многое знал о мире. Фрампт рассказал о сути огня, его связи со временем и миром, ответит на вопрос о возвращении Избранного в прошлое: по словам Искателя, тот что-то сделал не так, и Пламя дало ему шанс исправить ошибки. Лишь века повторов и странствий спустя, немертвый понял — змей сам не знал ответ или вообще не поверил ему, но решил воспользоваться случаем: если нежить один раз смогла возжечь Первое Пламя, сможет и второй. И так возжигание происходило снова и снова. Изначально Избранный мертвец, один-единственный, потом Негорящий, один из многих, повторял обряд, но каждый раз поднимался в темнице или могиле, и мир все сильнее погружался во тьму. Попытки не приносили изменений, вторгающиеся темные духи говорили о лжи богов и эпохе людей, сея сомнения. Он был близок к безумию от бесполезности собственных действий, лишь упрямство толкало его вперед в надежде восстановить порядок мироздания. Или наконец уснуть вечным сном. Пока не рухнула его вера в своё предназначение. Странствия привели его в Город за стеной. Там он нашел их — пигмеев и рыцарей-драконоборцев, что пришли из бездны. Они раскрыли ему глаза: изначальные люди, пигмеи, владели частицами Тёмной души — человечностью, что даровала им истинное бессмертие. Первые короли пигмеев, несмотря на иссохшую кровь и скукоженные тела, были живы и в своём уме, проклятие нежити их не тронуло. Ведь причиной проклятия был Знак тьмы — печать, наложенная богами, что отторгала из душ людей человечность и обрекала их на возвращение в состояние эпохи присносущих драконов, когда вместо души у пигмеев была лишь пустота. Короли пигмеев знак не получили, они были нужны Гвину как правители людей. Но рыцари Города за стеной приняли клеймо и теряли себя. И лишь трое смогли замедлить действие проклятия. Именно они и встретились Негорящему на пути. Правда о истории мира, о людях и проклятии нежити, о Манусе, поделившимся бессмертием и могуществом со всем своим родом, все что он узнал разбило вдребезги дух Негорящего. Он не знал что делать и куда идти. Не знали этого и рыцари. Они лишь ждали прихода тьмы и избавления от клейма. Немертвый, пока пытался собрать картину мира в единое целое, жил с ними, учился у них, и перед уходом обратно в земли Лотрика, они посчитали его достойным их звания. Негорящий стал рыцарем Города за стеной. Приняв доспехи и гигантские парные мечи, он стал искать новый путь, чтобы оправдать своё существование и испытания, через которые он прошёл. Но ни угасание огня от рук Хранительницы, ни воцарение над Полыми не изменили ничего — время всё также оборачивалось вспять, вновь кидая его в заброшенную могилу. Тогда он осознал: мир при огне был един, но с приходом тьмы распался на тысячи отражений, в каждом из которых были свои Избранные возжигатели. И когда огонь возгорался вновь, темные отражения стирались, мир становился един, а его отбрасывало ко времени нового затухания. И немёртвый сделал вывод, что мир дефектен сам по себе, и чтобы прекратить циклы, нужно вырваться из этого мира. Так он стал собирать духовные частицы и осколки Тёмной души из всего, что встретилось ему на пути, не трогая лишь тех, кто сохранил разум и не стремился на него напасть. Не столь давно Негорящий пришел в Великий архив. Для его цели нужно место, где есть знания о структуре мира и магии, способной разорвать ткань мироздания и открыть путь за его пределы, где Пламя не будет властно над ним. Знания, собранные хранителями архива, воссозданные желтыми учёными, изучавшими руины Олачиля, найденные в чудом переживших эпохи библиотеках Нагого Сита, помогли ему понять высокие энергии и тонкие материи. Путь к свободе от огня не был достижим грубой силой, лишь понимание законов природы и бытия позволяли найти выход. Результаты уже были. Так он смог снять с себя Знак тьмы. Душа перестала отторгать человечность, и мёртвый стал впитывать в себя человечность и души, усиляя себя насколько возможно. Хоть ему приходилось контролировать крайне болезненный процесс поглощения, грозящий превратить его в чудовище хуже Олдрика или Сита, с возросшей мощью увеличивался шанс на успех заклятий, что освободят его от бремени существования в умирающем мире. Он прекратил собирать осколки душ лишь когда сила перестала расти, а человечность из десятков отражения мира слилась в единое. В новую целую Тёмную душу. Помост в центре архива был очищен от бумаг, книг, инструментов учёных и воска. Большой многогранный рисунок из смеси бледной смолы, растертого в пыль титанита и крови Негорящего с напитанными магической силой и душами кристаллами в узлах должен был создать портал за грань измерения. Шесть неудач позволили изучить границу мира, и это заклинание должно отправить мага в пространство между мирами. Что случится там, Негорящего не волновало. Умрет он в междумирье, будет существовать в пустоте или окажется в новом мире — все равно там лучше, чем в проклятых землях, хоть он в подсознании хранил надежду на жизнь. Потоки энергии устремились в линии заклинания, кристаллы высвободили заряд и над конструктом возникла тёмная точка. Она росла, втягивая в себя магию, пока не стала расплываться в плоскости, превратившись в пятно, через которое тянуло чем-то чуждым. Сработало! Мысленно Негорящий ликовал. Но энергия скоро кончится, и владеющий тьмой сделал шаг в пустоту, за горизонты бытия, путь во тьму. Постепенно полёт в пространстве без чего-либо усыпил сознание Негорящего. Доспехи, частично живые, скрылись в его душе, чтобы не распасться в ничто.***
Пустота междумирья не смогла растворить душу, пропитанную тьмой. И она двигала в никуда, пока не попала в Реку душ — особую часть междумирья, по которой идёт круговорот душ между мирами. Бессчётное число душ оказывается в нём каждый миг, и столько же его покидает, оказываясь в новом мире в телах новорождённых или просто в каких-либо наполненных энергией местах. Некоторые из них не очищаются от прошлый сил и воспоминаний, либо слишком мало пробыв в пустоте, либо обладая слишком большими силой и стойкостью, чтобы потерять части себя. Так и одна тёмная душа в одно из мгновений из Реки отправилась в иное измерение, чтобы обрести жизнь, к которой подсознательно стремилось заключённое в душе сознание. Ведь чувства и вера не просто элементы восприятия. Это особая энергия, способная слабо влиять на мир материи и сильно — на мир энергии.