Безумие старого города

Глава 1 ДВЕ СТОРОНЫ МОНЕТЫ Старый город. Эта часть Масл-Крика славилась своей бедностью. Здесь проживали те, кто не мог заплатить за достойное жилье в новых районах. Влачили жалкое существование простые работяги, которые по вечерам приходили уставшие домой и им было все равно, садятся они в кресло, сбитое из старых портовых ящиков, обтянутых жесткой свиной кожей с ватой, или в вычурное седалище из шелка с подушками под задницей. Их дневной выручки хватало оплатить небольшие счета за тепло и комнату, купить покушать себе, жене и ребятишкам, если таковые имелись, а так же на пару кружек кислого пива в местном пабе. Еще могло остаться и на коробок доброго табака, привезенного из-за океана. Что еще нужно потерявшему веру в добро и надежду на светлое будущее человеку? Кроме таких, тут также расселились и бывшие интеллигенты, которых общество за те или иные грехи выпихнуло на свои задворки. Кроме того, этот район был любимым местом для всякого рода уличных банд, поскольку полицейские сюда не заглядывали вовсе. Был, правда, участок на окраине, но его двери и окна уже давно были забиты досками. Не смотря, на то, что здание было добротным, там до сих пор никто не поселился. Почему? На этот вопрос не мог ответить практически никто, даже те, кто жил на улице в картонных коробках. Но некоторые поговаривали, что там до сих пор бродят души отдавших концы бедняг, которых когда то пытали в нижних казематах. Дома здесь, как и сам район были старыми, но выполнены из камня, поэтому продержаться еще долго. Размеров они были не больших, но восемь-десять семей вместить в себя могли. В основном на одну семью приходилась одна комнатка, метров двадцать площадью. И это не потому, что район был так густо населен. Все дело было в элементарной нехватке денег. Кое-кто мог себе позволить жить и в двухкомнатных и даже в трехкомнатных хоромах. Обычно это были небольшие начальники, занимающие пост завсклада или управляющего таверной. А вот их хозяева обитали в Центральном городе, обычно в своем новеньком коттедже. И сюда наведывались крайне редко, только тогда, когда их выручка становилась меньше ожидаемой. Как правило, после такого визита старый управляющий пропадал, семейство его выгоняли на улицу, а квартиру занимал новый человек. Тоже до поры до времени. Еще никому не удавалось продержаться на хорошем месте больше десяти лет. Улицы Старого города были вымощены булыжником, но от древности здесь и там уже образовались порядочные рытвины. Незнающий эти места кучер мог легко потерять тут свой транспорт. По крайней мере, ведущую ось кареты – точно. Но никому не было до этого дела. Важные персоны сюда не заглядывали, а местные жители передвигались на своих двоих. К тому же улочки были узкие и вряд ли что-то крупнее двуколки, могло здесь проехать. Только по главной улице – она была широкой. Работа здесь была. Никто не мог пожаловаться на то, что заработать не давали. Если ты вынослив и здоров, то с голоду не помрешь. Морские доки всегда были полны кораблей, а портовые склады приветствовали только грубую силу. Это уж точно. Плохо приходилось доходягам, больным и тем, кому за пятьдесят. Пенсий и социальных выплат тут не было, а умственный труд никому не был нужен. Умников хватало в самом Масл-Крике. Поэтому до глубокой старости здесь никто не доживал. Везунчиками считались те, кому помогали дети. Но это скорее исключение из правил – таких в Старом городе было единицы. Как водится в подобных местах, там, где сплошь беднота и прозябание, улицы по вечерам наполняются дешевыми дамами легкого поведения. За один грошик, любой мужчина мог получить удовольствие прямо в ближайшем переулке. Этот бизнес процветал, равно как и те, кто его контролировал. Обычно каждая улица принадлежала одной банде, но головорезы Криса держали целых три. В том числе и главную. В Старом городе это была самая многочисленная банда, и всем приходилось считаться с их мнением. Даже отдельно взятая ватага не смела перечить парням мистера Кри – так его называли все, кроме тех, кто имел счастье общаться с ним на «ты». Кроме проституток они взимали дань абсолютно, со всех, кто имел неосторожность заниматься делами на их улицах. Впрочем, другие переулки тоже не отличались гуманностью, но Крис брал больше всех и никто не мог с этим поспорить. Самой «вкусной» здесь по праву считается главная улица. Она пронизывает эту часть Масл-Крика на сквозь, является самой широкой и богатой. Тут приютилась большая часть питейных заведений, магазинов и всевозможных лавок этого захолустья. Но самая главная дойная корова – это публичный дом, что расположился прямо в географическом центре Старого города. Вот сюда и только сюда и наведывались периодически господа из центра, поскольку в их правильном обществе подобных заведений не было. К слову, когда приезжали толстосумы, их никто не трогал, поскольку после первого же грабежа лавочка бы закрылась и не кому было бы сливать здесь золото. А это было по нраву Крису и его парням. Вся мзда с этой богадельни шла в карман именно ему и ребята с других улиц уже давно точили на него за это зуб, ибо все споры о том, чтобы сделать публичный дом общим достоянием всегда заканчивались в пользу Криса. Проигравшая сторона, как правило, не досчитывалась нескольких своих битюгов. В целом Старгород, как его называют почти все жители Масл-Крика, насчитывает около ста двадцати пяти тысяч голов населения. Но этой цифре уже более пятнадцати лет, поэтому, сколько сейчас тут живет в точности не знал никто. Да и плевать было всем на это с высокой башни. Тут царили свои законы, основным из которых был: кто сильнее, тот и прав. Все остальные правила – были производными от первого. Разумеется, нигде на бумаге они напечатаны не были, но их здесь знал каждый, от мальца и до тех, кто умудрился дожить до преклонного возраста. В общем, местные устои давно уже устоялись, и никто их менять не планировал. По крайней мере, в ближайшее время. Любопытно, что настоящая власть, которая имела в распоряжении маленькую полицейскую армию знала обо всей этой анархии, что царила в Старгороде, но ничего не делала, и даже не пыталась, что-то здесь изменить. Их все устраивало, поскольку каждый добропорядочный и преуспевающий гражданин имел тут кусочек своего бизнеса. Между Центральным и Старым городом уже давно существовала так называемая буферная зона. Эта граница была около мили шириной и абсолютно пустынна. Нет, в этой зоне стояли дома и даже на магазинных фасадах кое-где остались рекламные вывески, но на этой территории никто не жил. Это было негласным соглашением между богатой и бедной частями Масл-Крика. Существовал этот договор уже тридцать лет с момента последней бучи восставших работяг. Тогда не было четкого разделения между районами и жители центра, дома которых были расположены ближе всех к Старгороду, периодически страдали от бандитских набегов. А во время того бунта десятки законопослушных граждан были попросту убиты. Тот праведный гнев быстро подавили силами полицмейстеров, но остро встал вопрос о будущей безопасности центрального района. Сначала было принято решение разделить город высокой каменной стеной. Этого не произошло - чуть позже, спустя где-то месяц, официальная власть и главы уличных ватаг договорились не тратить силы на возведение преград, а сделать ничейную зону, которая и доселе разделяет эти две составляющие одного города. ГЛАВА 2 …