Наследник престола.

Церемония оказалась довольно скромной, во всяком случае куда более скромной чем ожидал Рито. Она очень сильно напомнила Рито посвящение в рыцари. Большой зал с красной ковровой дорожкой по центру, по бокам от которой стояли приглашённые на церемонию. Среди них можно было увидеть не только инопланетян похожих на людей, но и совершенно отличающихся от людского рода не только цветом кожи и строением голов, но и порой количеством и внешним видом конечностей и глаз. Прямо напротив входа у противоположной стены высится два трона, на которых восседали король и королева. Стены и потолок были украшены витиеватыми узорами и осветительными приборами, сверкающими золотом. Рито был одет в белый костюм с золотым шитьём, в который его одели перед началом церемонии. Волосы его были как и обычно собраны в хвост с оставленной чёлкой, вот только закреплены были изящной золотой заколкой причудливой формы. Рито чувствовал себя несколько неуютно в такой дорогой одежде, да и вся эта церемония не слабо его нервировала. Однако он сцепив зубы и нацепив на лицо холодно-отстранённую маску, вошёл в зал. Едва ли не строевым шагом он прошёл сквозь зал, стараясь не обращать внимание на изучающие взгляды гостей и не слышать их шепотки, и опустился на одно колено перед двумя тронами, приложив ладонь к сердцу, как ему и объясняли. Люциан легонько кивнул и Лилит встала со своего трона и встала напротив Рито, затянув длинный монолог об ответственности, которая ложилась на плечи Рито с сего момента, о чести Девелюка, которую он должен защищать, а так же множестве высокоморальных качеств, которыми должен обладать наследник престола. А когда наконец закончила, к ней подошёл пышно одетый придворный, похожий на высокопоставленного священнослужителя, а возможно им и являвшийся, Рито не спрашивал, и протянул королеве кулон на золотой цепочке. Кулон был ромбовидной формы, немного удлинённый к низу, на нём была изящная гравировка, а в центре сверкал драгоценный камень пурпурно цвета. Рито склонил голову и Лилит одела кулон на его шею. В этот момент Рито почувствовал как его сознание заполняет непонятное тепло, которому он не мог сопротивляться. Это тепло не вызывало неприятных ощущений, наоборот, оно дарило непонятную уверенность. Через несколько секунд это ощущение пропало и Рито услышал голос Лилит, призывающий его встать. Поднявшись с колена он обернулся и взглянул на толпу приглашённых. -Позвольте представить,- торжественным голосом произнесла королева,- наследный принц Девилюка и будущий правитель объединённой галактики- Рито консорт Девелюк! Грянули аплодисменты, Рито хотел было улыбнуться, но вспомнив указания Лилит продолжил стоять с невозмутимостью на лице и холодно обводя взглядом зал. Он видел как улыбаются приглашённые, хоть и не все. Часть гостей хлопала с таким же выражением лица как и у Рито. А после церемонии был бал. Да, именно бал, а не банкет, как было подумал Рито. Хоть тут и был фуршет, но находился он почти на краю огромного зала, в который последовали гости после церемонии. У противоположной стены на небольшом возвышении играли музыканты, чья музыка была мелодичной и совершенно не мешала гостям общаться. В центре зала на полу был нарисован герб Девелюка диаметром почти десять метров, представлявший собой золотой трезубец, вокруг которого извивались терновые лозья, изобилующие шипами, . Именно этот рисунок стал местом, где красиво наряженные парочки вальсировали и выполняли пируэты, являющимися частью их танцев. Весь вечер Рито общался с гостями, каждый из которых видимо считал своим долгом лично поздравить нового принца и старавшимися, судя по всему, ему понравиться. Даже аристократы Девелюка не стали исключением, однако в отличие от остальных, они лишь вежливо представлялись и поздравляли его с безупречно прошедшей церемонией и совершенно не пытались втереться к нему в доверие или попытаться понравиться. За что Рито поставил им мысленно плюсик и решил в будущем узнать об аристократии Девелюка поподробнее. Но встречались и откровенно раздражавшие личности, опускавшиеся в своём стремление втереться в доверие к нему до откровенного заискивания. Однако были и куда более приятные моменты. В самом начале бала, ещё до того как кто-то из гостей подойдёт к Рито, он ощутил прикосновение нежной руки к своему плечу и обернулся. Перед ним стояла Момо, одетая в шикарное белое платье длинной до пола, украшенное золотой нитью. На её руках были надеты длинные, выше локтя, белые перчатки, на тыльной стороне которых был вышит золотой нитью герб Девелюка. На её шее красовалось колье из белого металла с светло розовыми драгоценными камнями. Волосы были заплетены в замысловатую причёску, а на них красовалась диадема из белого металла с светло розовыми драгоценными камнями. -Выглядишь просто восхитительно,- с изумлением выдохнул Рито. -Спасибо,- немного покраснев ответила Момо,- ты хорошо держался на церемонии. Я слышала как наши аристократы одобрительно о тебе отзывались. -Это только благодаря тебе. Ты была на церемонии? -Да. Мы все были. Неужели не заметил. -Честно говоря старался вообще не смотреть на толпу,- виновато ответил Рито. -Не удивительно,- кивнула Момо и улыбнулась,- не хочешь со мной станцевать? -Я совершенно не умею танцевать,- ответил Рито отводя взгляд. -Не страшно. Это очень лёгкий танец,- Момо взяла парня за руку и потянула к центру зала,- просто повторяй движения окружающих. Рито пошёл следом за девушкой и вскоре они оказались почти в самом центре зала. Они успели как раз к началу новой мелодии, она была нетороплива и грациозна, а пары вальсировали довольно неторопливо, изредка совершая па. По началу Рито чувствовал себя весьма неуютно, так как в их паре вела Момо, но уже через пару минут он приноровился и взял руководство их танцем на себя. Музыка постепенно начала ускоряться и пары в центре зала так же ускорили вращение. Рито удивлялся, как легко ему удалось обучится этому танцу. Он ни разу не наступил Момо на ногу, а насколько он знал по книгам и фильмам, такое происходит у начинающих весьма часто, он ни разу не споткнулся, чего опасался, и вообще их танец принёс ему море удовольствия. Весь танец Рито и Момо смотрели друг другу в глаза не произнеся ни слова, поглощённые эмоциями друг друга, ясно читающихся в их глазах. Но как и всё хорошее, танец всё же завершился и пары поклонились друг другу. После этого Момо грациозно покинула своего кавалера, сообщив, отправившись в дамскую комнату. А когда она вернулась то увидела, что Рито буквально облепили гости с разных планет, желающие завладеть его вниманием. Да и она сама вскоре попала в окружении своры роскошно одетых инопланетянок, желающих выведать, в каких отношениях они с Рито находятся. Поэтому она печально взглянула на Рито и нацепив на лицо лёгкую улыбку начала отвечать на вопросы. Через два часа Рито понял, что его терпение вот вот лопнет и как на зло к нему подошёл какой-то зеленокожий толстяк, усеянный бородавками. При одном взгляде на его лицо Рито с трудом сдержал себя, что бы не скривиться от омерзения. Больше всего он был похож на огромную, склизкую жабу с маслянистыми волосами. Одет он был в розовый балахон, который омерзительно контрастировал с его зелёной кожей. Однако когда пришелец было открыл рот, что бы поздороваться, Рито услышал звонкий голос, показавшийся ему сейчас необычайно приятным. -Рито! Так вот ты где! Бросив взгляд через плечо Рито увидел решительно идущую к нему Лалу. На ней было роскошное розовое платье с белого цвета вышивкой, облегавшее её фигуру самым приятным для взгляда образом. Оно казалось было сшито специально для неё и Рито бы не удивился если так оно и было. На руках были такие же перчатки как у Момо, только розового цвета. На шее висел кулон из белого золота с большим драгоценным камнем зелёного цвета. На голове была диадема, сделанная судя по всему из того же материала, что и кулон, с инкрустированными изумрудами. -Лала! Ты выглядишь просто сногсшибательно!- Рито повернулся к ней лицом, краем глаза увидев как лицо "жаба" приобрело до нельзя кислое выражение и усмехнулся про себя. В ответ девушка широко улыбнулась, остановившись буквально в нескольких сантиметров от него, видимо в последний момент вспомнив о нормах приличия. -Спасибо. Я только смогла вырваться от этих надоедливых послов и это...- она замялась, видимо о чём то забыв,- в общем хотела провести с тобой немного времени. -Немного времени?- иронично спросил Рито. -Ну я точно не знаю что нужно делать на балу. Я ведь никогда раньше на них не ходила,- виновато пояснила Лала, отводя глаза. Рито усмехнулся и взял девушку за руку. -Может просто потанцуем?- с улыбкой спросил Рито. В ответ Лала радостно улыбнулась и кивнула, ступая за парнем. Они вышли в самый центр зала и встав в полагающуюся позу начали танцевать. Их танец привлёк всеобщее внимание и даже другие танцующие пары украдкой посматривали на них. И в этом не было ничего удивительного, в конце концов именно ради них и собрались все эти гости. Наследная принцесса Девилюка, славящаяся своей невероятной красотой и выдающимся интеллектом, равным которому в галактике не было, и её жених, в прошлом никому не известный представитель слаборазвитой расы с захолустной планеты, ныне ставший живым оружием и одним из самых могущественных существ в галактике. Без сомнения эта пара была одной из самых харизматичных во вселенной. Постепенно музыка стала сбавлять обороты, становясь всё более похожей на медленный танец и танцующие пары сменили позы, прижавшись друг к другу. Лала опустила свою голову на плечо Рито, а парень положил обе руки на её талию. Рито смотрел полуприкрытыми глазами на её волосы, и вспоминал историю их знакомства. Он вспомнил как она свалилась ему в ванную, как ему приходилось противостоять её надоедливым ухажерам, как она спасла его от смертоносных лезвий Ями при их первой встрече. При этих воспоминаниях ностальгическая улыбка сама собой появилась на его лице. -Забавно получилось,- прошептал Рито. -Что именно?- так же шёпотом, не поднимая головы, спросила Лала. -Помнится, в начале нашего знакомства я всячески пытался отделаться от тебя и перспективы стать наследником престола Девелюка. И вот теперь церемония состоялась и я всё же стал им. -Ты жалеешь об этом?- через несколько секунд молчания спросила девушка. -Нет,- Рито отрицательно качнул головой,- нисколечко. Если бы я отказался от церемонии то потерял бы тебя. А я, вот же ирония, теперь не мыслю своей жизни без тебя. -Так ты доволен тем что произошло? -Более того, теперь я по настоящему осознал, что действительно счастлив,- с улыбкой ответил Рито. -Я рада,- Рито почувствовал, что Лала расслабилась. Напряжение, что до сего момента сковывало её тело отступило. Да, всё что он только что сказал было чистой правдой. Лишь теперь, оказавшись в объятиях Лалы, Рито понял, что по настоящему счастлив. Все его опасения о неизвестном будущем отступили, уступив место внутреннему теплу и уверенности с своих силах. Внезапно Рито понял, что имела в виду Лилит, говоря о "щите", тех которые способны вот так, одним своим присутствием снять с него всё напряжение, всю тревогу и неуверенность в своих силах. Он понял и то, почему Лала была так напряжена во время их короткого разговора. Она боялась, боялась услышать слова, пророчащие их расставание, боялась услышать нотки недовольства в его голосе. Да Рито и раньше знал, что Лала его любит, да и она сама не раз говорила об этом. Но лишь теперь он понял, что для неё он стал смыслом жизни и если он исчезнет из её жизни... заржавеет как железный щит, брошенный его хозяином под вечным дождём. И это понимание породило в его сердце мощную волну тепла, захлестнувшей его с головой. -Лала?- шепотом сказал Рито. -Ммм?-ответила девушка приподняв свою голову с его плеча и заглянула в его глаза. -Спасибо тебе, за то что появилась в моей жизни,- прошептал Рито улыбаясь и прежде чем она успела ответить притянул её к себе и поцеловал в губы. Глаза Лалы расширились от удивления, но она даже не попыталась отстраниться. Рито услышал слаженный вздох нескольких десятков гостей, но ему было наплевать на их мнение, он лишь наслаждался этим моментом. А спустя пару секунд он почувствовал, что Лала ему отвечает и удивился. Ведь он прекрасно помнил, что Лала была полным нолем в этих делах. "Неужели Момо постаралась? Вот стерва!-, пронеслось в его голове,- хотя..." Но его размышления были прерваны. Он неожиданно понял, что музыка стихла, да и танцующие парочки остановились, а все в зале смотрят на них. Немного отстранившись от Лалы, Рито огляделся и увидел, что в зале появилось новое действующее лицо. В двух десятков шагов от него и Лалы стояла Лилит и с улыбкой смотрела на них. -Не хотела отвлекать вас от танца, но раз уж так получилось вынуждена увести вас с этого бала,- с улыбкой сказала королева,- Нам нужно срочно поговорить. Идите за мной. Она грациозно развернулась и направилась к двери. Рито и Лала удивлённо переглянулись и пошли в за королевой. На ходу Рито оглядел зал, но к своему удивлению не обнаружил ни Момо, ни Микан, ни кого ещё. В зале находились лишь инопланетные гости. Рито подозрительно посмотрел в спину королевы и та, словно почувствовав его взгляд оглянулась и заговорщически ему подмигнула. Их путь по дворцу был довольно продолжительным и Рито разнервничался не на шутку, гадая, что это за причина, по которой, в разрез со всеми, как полагал Рито, традициями и нормами этикета, так бесцеремонно увели с бала. Лала почувствовала как нервничает парень и взяв его за руку, ободряюще улыбнулась. Королева привела их в тот самый обеденный зал с каплевидным столом, в котором они ужинали вчера. За ним уже сидели все, кто присутствовал на ужине, а вот сам стол был пуст. Рито с удовлетворением отметил, что девушки расселись так же как и вчера. Сев на положенное ему место на острие капли, Рито требовательно посмотрел на Люциана, который в ответ оскалился. -Пришло время тебе, Рито, проявить свои способности,- с ухмылкой начал король. -Что прямо сейчас?- удивлённо спросил Рито. Ответом ему был усталый вздох королевы. -Он не совсем правильно выразился,- сказала Лилит и косо посмотрев на мужа тихо произнесла,- опять. Рито усмехнулся, глядя на то сконфузился грозный король Девелюка под взглядом своей жены. -В одном он прав,- между тем продолжила Лилит,- пришло время тебе доказать, что достоин своего титула. Её взгляд на мгновение стал холодным и Рито понял, что Неми была права, говоря о испытаниях, которые подготовила ему королева. -Ты должен будешь выполнить ряд крайне ответственных заданий. -Заданий? Какого толка?-сразу решил перейти к делу Рито. -Всё не так просто. Это будет совсем не так как ты думаешь. У тебя не будет какой либо чётко определённой, конкретной цели. У тебе будет лишь определённая ситуация и ставить цель ты будешь сам. -Не понимаю,- качнул головой Рито. -У тебя как правило будет выбор. Мы будем посылать тебя в места, где назревают или уже происходит какой либо конфликт. И ты будешь сам выбирать, как поступить, какую сторону поддержать, а то и вовсе уничтожить обе. У тебя будет полная свобода действий. Теперь понимаешь? -Песочница,- пробормотал себе под нос Рито, посмотрел в глаза Лилит и более чётко ответил,- более-менее понял. -Есть одно условие,- с улыбкой сказала Лилит. -Условие? -Да. На каждое задание ты должен будешь взять с собой одну из них,- она обвела рукой сидевших за столом и удивлённо смотрящих на неё девушек. -Должен буду?- переспросил Рито. Лилит кивнула,- только одну? -Да. ты должен будешь решить кто из них будет тебе необходим на новом задании. И кроме того,- с хитрой улыбкой продолжила Лилит,- одну девушку можно взять лишь на одно задание. Так что брать Ями и Мею в качестве тяжёлой огневой поддержки на каждое задание у тебя не получится. -Понятно,- протянул Рито. -И ещё. Первое задание ты получишь прямо сейчас. Она достала из потайного кармашка своего платья небольшой приплюснутый предмет, напомнивший Рито голограммный проектор, который он видел в фантастических фильмах, и лёгким движением отправила его в полёт к центру стола. Приземлившись предмет активировался и Рито понял, что предположил верно. Над столом появилось проекция планеты, на которой океаны были привычного голубого цвета, а суша зелёной с коричневыми, песочными и жёлтыми вкраплениями. -К чему такая спешка?- воскликнула Момо,- мы ведь только вчера сюда прилетели, церемония уже состоялась, а теперь вы требуете чтобы Рито уже сегодня отправлялся на какое-то задание!- в её голосе была ясно слышна обида и Лилит, улыбнувшись дочери, пояснила. -Я бы и сама предпочла, что бы вы побыли тут вместе подольше. Но время не терпит. Эта планета,- она указала на проекцию,- Дарха, находится на пороге государственного переворота. Правящая королевская династия на протяжении последних трёхсот лет всё больше и больше теряла влияние, а Верховный Совет Знати наоборот, получал всё больше и больше вольностей. В результате, в данный момент король практически не имеет влияния. Их страной по сути правит Совет, притом настолько нагло, что иногда сам принимает законы, лишь ставя короля в известность. И вот ведь ирония,- королева усмехнулась,- пол тысячелетия назад именно эта правящая семья была одной из наиболее жёстких и деспотичных. Короли и королевы не редко вырезали целые династии дархийской аристократии за подозрения в измене трону. Они вели свою кровавую политику террора так же против соседей, не редко вырезая до половины населения планеты, не желавшей подчиняться. Но с тех пор прошло много времени, королевская династия становилась всё более изнеженной, купаясь в богатствах, завоёванных их предками, и своим попустительством позволили знати набраться храбрости. На этих словах Лилит сделала драматическую паузу, обведя взглядом сидящих за столом, которые внимательно её слушали. -И теперь часть знати готовит государственный переворот. Возможно они планирую поставить новую династию, возможно вообще ввести власть совета и превратить короля в безвольную марионетку. Этого мы точно не знаем. Но нам известно, что у короля всё ещё есть верные слуги, в том числе королевская гвардия, называемая "Силахами". Силахи традиционно набираются из низов, наиболее бедных слоёв общества Дархи, считается что это гарантирует их верность трону. Сохранилась ли эта верность и сейчас? Возможно, но я бы не поручилась. Наступило недолгое молчание, давшее Рито немного времени подумать. -Так в чём же состоит моё задание? Что нужно сделать? Предотвратить переворот? -Так ты ещё не понял?- хитро улыбнулась Лилит,- Это тебе решать. Попытаться предотвратить переворот, либо поддержать его. Я лишь скажу, что Девелюку нужна сильная Дарха. Ведь она была и остаётся одним из наших союзников, поставляющих превосходных солдат в Галактическую Армию Девилюка. -Вот как,- Рито задумчиво опустил голову,- мне решать значит? -Кстати, ты отправляешься через пол часа,- с улыбкой заметила Лилит,- Так что выбирай, кого возьмёшь с собой. Рито обвёл взглядом смотрящих на него девушек. Действительно, кого нужно взять? Это его первое задание, к тому же от его действий будет зависеть судьба целой планеты. Значит нужно выбрать ту, кто поможет ему определиться с этим выбором, ту что не побоится ответственности и не оставит его без поддержки даже в самую тяжёлую минуту. И тут его взгляд остановился на двух больших зелёных глазах, внимательно на него смотрящих и он сделал свой выбор. -Лала, поможешь мне?- с улыбкой спросил Рито, продолжая смотреть в эти зелёные глаза. -Можешь на меня положиться,- радостно воскликнула девушка. -Вот и славненько,- удовлетворённо сказала Лилит,- тогда вам необходимо переодеться. Не полетите же вы туда в этом платье. Десять минут спустя Рито уже переодевался в простой но стильный чёрный костюм с плащом, ни чем кстати не напоминающий фрак. -И что ты думаешь по этому поводу?- спросила лежавшая на кровати Неми. -Вы о чём? -Понравилось куда втянула тебя Лилит? -Честно? Я понятия не имею, что буду делать. Но это должно быть интересно. Хотя меня и пугает ответственность за миллионы жизней жителей этой планеты. -Это тебя должно беспокоить сейчас меньше всего,- заметила Неми. -Почему? -Ну начнём с того, что даже без твоего вмешательства, шанс гражданской войны очень велик. Кроме того, тебе нужно больше беспокоиться о собственной безопасности, хоть ты и научился худо бедно управлять своей силой, но ты всё ещё слаб. До уровня Ями или Мэи тебе ещё далеко. Кстати почему ты не взял с собой одну из них? -В качестве тяжёлой огневой поддержки?- с усмешкой процитировал он слова Лилит,- Нет, думаю я смогу справиться сам. К тому же,- с тяжёлым вздохом продолжил он,- чует моё сердце впереди меня ждут куда более опасные передряги, в которых их помощь может оказаться куда как кстати, нежели сейчас. -Мудрое решение. -К тому же я хочу провести некоторое время с Лалой. Какое-то непреодолимое желание. Оно меня даже немного пугает. Рито повернулся что-бы взять плащ и увидел, что Неми вновь исчезла. -Хех. Мог бы уже привыкнуть,- усмехнулся он и надев плащ двинулся к двери.