Наследник престола.

Как Рито и предполагал, королевский дворец Дархи был похож на дворец Девилюка, хоть и был в два раза меньше. Однако, красота этого гигантского сооружения интересовала парня сейчас меньше всего. Зал, в котором проходил прием, был похож на тот, в котором проходил бал в честь получения им титула консорта. Только на полу был герб Дархи, а не Девилюка, представляющий собой зажатый в руке хлыст. Гости были, в основном дархийцами, но встречались и представители других рас, в том числе, и похожих на людей. Танцующих пар было всего несколько, что контрастировало с большим количеством оных на балу. Рико и Лала, в теле Лагурии, вошли в зал и сразу оказались в центре внимания. А всё из-за того, что лакей, проводивший их, громко сообщил всем присутствующим, что прибыли две аристократки с Девилюка. В мгновение ока они были окружены несколькими молодыми дархийцами в красных военных мундирах, которые оказались весьма галантны, но крайне настойчивы. Рико не успела опомниться, как оказалась в руках подтянутого молодого дархийца, представившегося Хортеном Шагирисом и закружившего её в центре зала. Всё время, пока продолжался танец, Рико чувствовала себя крайне неуютно. Во-первых её вечернее платье так и норовило запутаться, а во вторых сам факт того что она танцует с парнем сильно нервировал и смущал. Благо музыка на этом приёме была такой же, как и на балу, и Рико не составляло труда придерживаться роли путешествующей аристократки. "Чёрт, как так получилось то? Я должен был пообщаться с членами королевской семьи и если получится с верхушкой Совета. А вместо этого я танцую с каким-то местным пижоном. Да он ещё и заигрывает со мной!" - Простите, что вы сказали? - растерянно переспросила Рико. - Я говорил, что впервые вижу столь прекрасную особу, - с улыбкой ответил Хортен, - воистину, нет того, что могло бы сравниться с вашей красотой. "Ха!? Он серьёзно!? Из какого века он свалился!?" - Прекратите, ваша лесть слишком открыта, - с улыбкой ответила Рико. - Что вы, нет никакой лести. Я говорю совершенно серьёзно. Я побывал на многих приёмах и балах по всей галактике и нигде не видел ни кого, кто мог бы сравниться с вами, - сказал Хортен, заглянув девушке прямо в глаза. Встретившись с ним взглядом, Рико смущенно опустила глаза. Слова молодого дархийца напомнили Рико о её внешнем виде, и она не смогла не согласиться, что выглядит чарующе. Красное облегающее платье наилучшим образом подчеркивало её превосходную фигуру, а волосы были собраны в замысловатую прическу, которую удерживала большая золотая заколка с инкрустироваными рубинами в форме восьмилистного цветка с острыми лепестками. "Чёрт, чёрт! Плохо дело, если дела пойдут так и дальше он вполне может захотеть большего, чем просто танец! Где же Лала, когда она так нужна!? Не прижимайся!" В этот момент Хортен притянул девушке ближе к себе, так как начался медленный танец. "Вот гад! Я то знаю, что означает огонёк в твоих глазах, кабелина!" В этот момент Рико невольно усмехнулась, вспомнив, сколько раз так называли её саму, а точнее его оригинальную версию. Да и с женской такое пару раз бывало. - Я сказал что-то смешное? - спросил Хортен, заметив её усмешку. - Нет, нет, что вы, - поспешно ответила Рико, - просто вспомнилось кое-что. - Расскажите? Мне было бы интересно послушать. - Н-не стоит. "Не хватало ещё. Чёрт, как бы избавиться от него по-тихому?" И тут её осенило. Уже несколько минут Рико ловила на их парочке крайне недружелюбные взгляды и присмотревшись повнимательней, всё поняла. Дело в том, что их танец продолжался уже больше пятнадцати минут, гораздо дольше, чем обычно. И, как подозревала Рико, были и другие желающие станцевать с ней. И терпением они, судя по всему, не отличались. И вот, наконец, когда очередная мелодия подошла к концу Рико отстранилась от своего кавалера. - Давайте устроим небольшой перерыв, я бы чего-нибудь выпила, - со вздохом, символизирующим, как надеялась Рико, её искреннее нежелание прекращать их танец, сказала девушка. - Как пожелаете, - улыбнувшись, ответил Хортен и, взяв её за руку, направился к фуршету. Краем глаза Рико заметила, как несколько молодых Дархийцев последовали за ними, и усмехнулась краешком губ. - Кстати вы... - Хортен. Можете называть меня по имени. - Хортен, Вы не знаете где моя подруга? Что-то я не могу её найти. - Ваша подруга? - он оглядел зал, - она как раз напротив нас у противоположного фуршета. Рито посмотрел туда и увидел Лалу в теле Лагурии, разговаривающей с несколькими инопланетянками похожими на людей, но имеющими небольшие различия, как например форма ушей, хвост или глаза. Однако дархиек среди них не было, и Рико не поняла, почему. Одета она была в светло синее платье, гармонирующее с цветом её глаз, голову украшала серебристая диадема, а на руках были голубые перчатки до локтя. - После того как я увёл вас, она отошла туда. Я видел, как к ней несколько раз подходили с предложением потанцевать, но она постоянно отказывалась. - Возможно, среди них не было того, кто бы ей приглянулся? - сказала Рико, лукаво взглянув на Хортена, но в этот момент они подошли к фуршету, - я не знаток вашей кухни, поэтому оставлю выбор за вами. Но учтите, я люблю сладкие напитки алого цвета. Хортен удивленно взглянул на Рико. - Да. Я весьма привередлива и предпочитаю лишь лучшее. Парень в ответ усмехнулся, очевидно, приняв это на свой счёт и, отпустив её руку, отправился на поиски напитка. А Рико с улыбкой смотрела на его удаляющуюся копну длинных чёрных волос. - Миледи, не соблаговолите ли вы подарить мне танец? - прозвучал бархатистый голос за ее спиной. Рико повернулась к обладателю этого голоса и увидела одного из тех, кто наблюдал за ней и Хортеном, пока они танцевали. Это был высокий подтянутый дархиец в алой военной форме, у него были такие же длинные чёрные волосы, как и у Хортена, но он обладал более узким лицом с правильными острыми чертами. Глаза же, как и у всех представителей этой расы были карими. - Танец? Но у меня уже есть кавалер на этот вечером, он отошёл за напитками... - Я думаю, он не будет против, - улыбаясь, сказал дархиец и, взяв Рико за руку, потянул на себя. - Буду, - прозвучал знакомый голос за спиной девушки. Обернувшись, Рико увидела подходившего к ним Хортена. Его лицо оставалось спокойным, но девушка уловила огонёк с трудом сдерживаемой ярости в глазах. - Не будь таким эгоистом Хортен. Вы и так уже много времени провели вместе. - По-моему леди чётко сказала, что определилась с кавалером на этот вечер Сол. И им являюсь я. - Просто ты не оставил ей выбора, - с усмешкой ответил Сол, - будь у неё выбор, она ни за что тебя бы не выбрала. - Как это понимать? - с угрозой в голосе произнёс Хортен. - Ты всего лишь выскочка понятия не имеющий о правилах поведения при дворе. Вечно лезущий, куда не следует. Безродный щенок, - с презрением в голосе сказал Сол, и Рико показалось, что она услышала приглушенные смешки. "О. Да тут всё куда сложнее, чем можно было подумать" - Да как ты смеешь?! Дуэль! - гневно выпалил Хортен, положив правую руку на эфес сабли, висевшей на его левом бедре. - Принимаю, - оскалившись, ответил Сол, - я убью тебя здесь и сейчас. И покажу миледи кто из нас истинный аристократ Дархи. "Эй, эй! Дуэль до смерти? А это не перебор?" Оба молодых дархийца развернулись и направились к седовласому старику в котором Рико с удивлением узнала короля. - Ваше величество, - поклонившись, сказал Сол, - окажите честь быть судьей на нашей дуэли. Окинув взглядом молодых дархийцев, король кивнул. Тут же все в зале засуетились, отодвигаясь к стенам, дабы дать дуэлянтам больше места. - Лагурия, - шепотом произнесла Рико. - Да господин?- услышал он ответ из бусинки-коммуникатора в ухе. Хоть Лагурия и Лала обменялись телами, экс разведчица не оставила своих обязанностей куратора и сейчас Рито слышал голос Лалы. - Это нормально? Дуэль насмерть из-за девилюкской аристократки? - Можете не беспокоиться, для молодёжи дархийской аристократии в порядке вещей решать споры дуэлью. И если говорить начистоту, по всей галактике это считается обычным делом. Но в отличие от других, дархийцы всегда сражаются насмерть. - Понятно, - задумчиво протянула Рико, - а что потом? - Проигравшего унесут, а победитель будет праздновать победу,- сказала очевидное Лагурия. - Нет, это-то понятно. Я имею в виду, чего ждать мне? - Могу предположить, что победитель будет жаждать вашего внимания, госпожа Рико, - иронично добавила Лагурия. - Не смешно, - буркнула Рико, - кстати, что скажешь об их конфликте? Почему Сол назвал Хортена безродным щенком? - Потому что так оно и есть. Хортен Шагирис является сыном телохранителя маршала Гутриса Гатира, а тот был простолюдином. После смерти своего телохранителя и по совместительству друга, Гутрис присвоил Хортену титул барона и взял в ученики. Стать учеником главнокомандующего дархийской армией мечтает каждый молодой дархийский аристократ, и Хортен стал личным врагом для большинства из них, ведь он попал в ученики без каких либо испытаний и проверок, попросту перешагнув через всех претендентов. - Поэтому он и выскочка, да? - усмехнулась Рико. - Верно. К тому же весьма упрям, и терпеть не может, когда к нему относятся с пренебрежением. - А что насчёт Сола? - Является сыном одного из влиятельнейших членов совета. Весьма одарен в военном искусстве, многообещающий командир и хороший лидер. Лучший ученик маршала. Очень многие видят в нём будущего главнокомандующего. - Ммм... Любопытно. Тем временем всё было готово к дуэли: площадка в центре зала диаметром десять метров была очищена от всего, что могло помешать, гости выстроились вокруг и с нетерпением ждали начала. А в центре зала стояли дуэлянты, обнажив сабли и направив их в сторону противника, параллельно полу. Король поднял вверх руку, и Рико буквально кожей почувствовала напряжение в зале. В тот же миг, как рука монарха опустилась, клинки дуэлянтов со звоном столкнулись и отскочили. В следующее мгновение они вновь соприкоснулись, но на этот раз соперники решили проверить силу друг друга, и, давя на сабли, попытались опрокинуть противника. Однако силы их оказались равны. Неожиданно Хортен немного повернул кисть руки, удерживающей саблю, и его клинок резко опустился вниз, оставив небольшой порез на руке оппонента. Сол с рыком сделал три шага назад, но Хортен не думал отпускать противника и резко двинулся вперёд, ткнув Сола в грудь, но тот в последний момент сумел сместиться вправо, и лезвие сабли оставило глубокую рану на его левой руке. Но вместо того, чтобы отступить назад, как все и ожидали, Сол сделал молниеносный рывок вперёд, на не ожидавшего этого противника и с полуразворота рубанул саблей по незащищенному левому боку противника, оставив глубокую рану прямо под рёбрами. И лишь теперь противники решили отойти друг от друга. "Невероятно, - восхищенно подумала Рико, - они двигаются с поразительной скоростью. Они быстрее меня, хотя конечно Ями и Мэя гораздо быстрее, но всё же... Неужели все дархийцы могут так быстро двигаться? Плохо если так". Переведя дух, дуэлянты вновь шагнули друг к другу, но теперь они оценили способности противника и вперёд не рвались. Оба были ранены и истекали кровью, к тому же рана Хортена была серьёзнее, и парень не мог медлить. Он должен был закончить все как можно быстрее, пока кровопотеря не стала сказываться на его способностях. Сол же, наоборот, прекрасно понимал, что лучше ему потянуть время, и, дождавшись, когда противник ослабнет, нанести завершающий удар. Хортен шагнул вперёд и нанёс рубящий удар сверху, Сол легко его отклонил, ухмыльнувшись, но тут же получил удар носком ботинка в бедро, на долю секунды потеряв равновесие. Этого Хортену хватило. Рывок вперёд и колено его правой ноги врезается в живот Сола, выбивая весь воздух из лёгких. Поддавшись вперёд, Хортен резко бьёт противника головой в переносицу, и Сол, потеряв ориентацию в пространстве, падает на пол. "Вот и всё". Хортен занес саблю для смертельного удара, но тут Рико краем глаза замечает вспышку в нескольких метрах левее себя, там, где стоял король. В следующее мгновение её сносит мощный порыв горячего воздуха. Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, это летящую навстречу ей стену. "Чёрт... Головааа... Какой противный звон в ушах..." Рико попыталась пошевелить рукой, но у неё это не вышло, что-то давило на неё сверху. Да и вздохнуть удавалось с трудом. Попытавшись открыть глаза, она увидела лишь множество разноцветных кругов и решила пока подержать их закрытыми. "Что со мной? Не могу пошевелиться, все тело болит. Такое ощущение, что меня сбил грузовик... Ах да. Бал, дуэль, вот и вспомнил. Проклятие. Похоже, что-то очень мощное взорвалось рядом с королём. А меня, значит, взрывом ударило об стену, да ещё и телами завалило. Паршиво... Лала! Что с ней?! Чёрт, а я даже пошевелиться не могу! Надо выбираться!" Рико вновь попыталась пошевелить рукой, но вновь безуспешно. И тут она, наконец, вспомнила, что является живым оружием. Девушка, используя свои волосы, попыталась приподнять тела, лежавшие на ней, на что её голова отозвалась острой болью. Но Рико не остановилась и лишь удвоила усилия. Спустя несколько мучительных секунд масса тел поддалась и рассыпалась в разные стороны. С трудом поднявшись на ноги Рико огляделась, отгоняя цветные круги, все ещё застилавшие глаза. Зал теперь мало походил на место проведения роскошных балов и приёмов. Большинство светильников погасли, а остальные работали в пол силы, из-за чего свет в зале казался оранжевым. Там где стоял король со свитой, была лишь двухметровая воронка. Большинство гостей кучами лежали вдоль стен, были те, кого ударная волна забросила на огромные люстры, висевшие под потолком и, судя по торчащим из их тел заострённым частям конструкций, они были мертвы. На стенах над теми, кто стоял недалеко от короля, виднелись кровавые пятна, и было очевидно, что после такого удара выжить они бы не смогли. - Господин вы меня слышите? - сквозь утихающий звон услышала Рико. - Да, - хрипло ответила девушка и откашлялась, выплюнув сгусток крови. - Наконец то, - облегчённо ответила Лагурия голосом Лалы, - Вы в порядке? Что с вами произошло? - Взрыв. Кто-то взорвал бомбу рядом с королём. Меня отбросило в стену. - Рито!- услышала Рико знакомый голос и, посмотрев в ту сторону, заметила идущую к ней Лалу в теле Лагурии. Она выглядела так же, как и до взрыва, только голубое платье помялось, - наконец я тебя нашла... Ой, у тебя кровь! Потрогав лоб, Рико почувствовала влагу и, посмотрев на ладонь, увидела кровь. - Ерунда. С тобой-то все нормально? - Да. Я стояла дальше от короля, чем ты, и меня бросило на какого-то толстячка. Так что всё норм, - девушка жизнерадостно улыбнулась. Рико нагнулась и достала из кармана одного из лежащих гостей на половину вывалившийся белый платочек и вытерла им лоб. - Мда, не слабо кто-то постарался. - Миледи! С вами всё в порядке? - Рико обернулась на голос и увидела, как к ним подходит Сол. Раны на его руках были перевязаны частями чьей-то одежды. - Всё в порядке. А вы как посмотрю, от взрыва не пострадали. - Благодаря тому, что лежал на полу, - кивнул дархиец и это похоже его не слишком беспокоило. Тем временем гости начали приходить в себя и зал заполнился стонами и приглушенной руганью, прерываемой приступами кашля. - Надо бы найти Хортена, а то он умрёт от кровопотери, - сказала Рико, разглядывая зал, и через несколько секунд нашла его. Парень лежал на полу в противоположном от воронки конце зала и, судя по обилию крови на одежде, его кроме ударной волны задело ещё и осколками бомбы. В этот момент двери зала распахнулись, и в помещение вбежал отряд королевской гвардии. Они были одеты в красно-золотые доспехи с заострёнными краями, шлемы были похожи на приплюснутые волчьи морды. В руках они несли стилизованные под алебарды лазерные ружья. А на левом бедре у каждого весела инкрустированная золотом и драгоценными камнями сабля. - Долго они, - пробормотала Рико и пошла к израненному Хортену. Лала и Сол последовали за ней, - помогите мне, нужно вытащить из него все осколки. Склонившись над Хортеном, она вытащила из потайного кармашка небольшой тюбик и, открыв его, выдавила немного на свою ладонь. - Зачем мы это делаем? Он всё равно уже не жилец, - сказал Сол, вытаскивая осколок из груди Хортена. "Действительно зачем? Зачем мне спасать незнакомого пришельца, к тому же он, скорее всего погибнет в предстоящем конфликте." - Так надо, - коротко ответила Рико, втирая гель в рану на боку Хортена, нанесенную Солом. Этот гель дала Лагурия перед их отправкой на приём. "Как знала. Хотя, наверно просто перестраховалась". Понаблюдав немного за тем, как рана начинает понемногу затягиваться, Рико удовлетворенно кивнула и приступила к следующей. - Эй вы! Встать! Кто такие? - раздался грозный голос за их спинами. Обернувшись Рико увидела, как к ним подходит несколько гвардейцев. - Я граф Сол Хованд, а это мои знакомые... - тут Сол замялся, вспомнив, что забыл узнать полные имена девушек, но Рико решила ему помочь. - Меня зовут Рико ден Хосен, а мою подругу Лария аста Сорен, мы путешествующие аристократки с Девилюка. - С Девилюка? - задумчиво переспросил старший гвардеец, - как бы то ни было мы вынуждены задержать вас до окончания расследования. - Вынуждена отказаться, - ответила Рико, - мы не сможем сказать вам ничего интересного. Всё что мы видели, это вспышка света. А теперь, - она отвернулась от гвардейцев, - мы покинем это место. - Я не могу этого позволить. Приказано никого не выпускать. Он взмахнул рукой, и отряд окружил Рико, направив свои лазерные винтовки на девушку. - Плохая идея, - прошептала Рико. "Нужно выбираться из дворца как можно скорее". Внезапно нечто светящееся вылетело из двери и взорвалось в одном из отрядов гвардейцев, разорвав солдат на части. Тут же в зале стало очень шумно, гости кричали и хватались за оружие, гвардейцы, не ожидавшие подобного, начали судорожно водить оружием из стороны в сторону, выискивая стрелка. А тем временем, из двери один за другим прилетели три светящихся шара, каждый раз попадая в цель, сокращая число гвардейцев. Наконец один из офицеров понял, откуда исходит опасность и приказал своим бойцам рассредоточиться и вести огонь по двери. Это возымело эффект и обстрел прекратился, но к тому времени из отряда в тридцать солдат в живых остались лишь пятеро. Рико, Лала и Сол, несущий на плечах Хортена, успели к этому времени отойти к углу, находящемуся справа от двери, так, чтобы стрелявшие не могли их видеть. К явному неудовольствию Рико, окон не было, зато она смогла найти дверь для слуг, к которой они на самом деле и шли. Но дверь была завалена грудой мёртвых тел, оказавшихся на момент взрыва слишком близко от короля, за что и поплатились, оставив кровавые следы на стене. К счастью для Рико, оставшиеся в живых гвардейцы были слишком заняты выцеливанием возможных врагов в дверном проеме и не обращали на их компанию ни малейшего внимания. - Ну так зачем мы тащим его с собой? - недовольно спросил Сол, - не лучше было бы оставить его там? У гвардейцев есть аптечки, они смогли бы оказать ему лучшую медицинскую помощь, чем мы. - Если мои предположения верны, то забота о здоровье гостей сейчас для гвардейцев будет иметь наименьшее значение. - Предположения? Поделишься? - спросил Сол. Они шли по коридорам для слуг, спрятанным в стенах дворца, очевидно чтобы не обременять своим присутствием высокопоставленных господ. Эти коридоры были очень ветвистыми и больше походили на лабиринт и если бы не указания Лагурии, они давно бы заблудились. - Есть несколько вариантов. Первый и наиболее вероятный, это дело рук Совета. - Совета? - переспросил Сол. - Ты ведь знаешь, что в вашей стране бушует политический кризис, готовый в любой момент превратиться в гражданскую войну? - Да, - мрачно подтвердил Сол, - слишком хорошо. - Тебе предлагали присоединиться к заговорщикам, - кивнула Рико. Глупо было предполагать, что они не попытаются. - Да. Члены Совета хотели, чтобы я присоединился к ним. Они обещали, что после смерти Гатира я стану маршалом. Но я отказался. Я не хочу становиться главнокомандующим таким путём. Рико улыбнулась и продолжила. - Ну, так вот, скорее всего это организовал Совет, насколько я заметила, здесь не было младшего наследника, как, скорее всего, и не было заговорщиков. Кроме того двери гвардия так же не охраняла, а значит там должны были стоять перебежчики. Можно так же предположить, что и тот прибывший отряд лоялен совету и их задачей было удостовериться в том, что король и верные ему представители знати мертвы, ну и добить их, если выжили. - А кем тогда были те, кто обстрелял гвардейцев? - спросила Лала. - Без понятия, - пожала плечами Рико, - но скорее всего солдаты Гатира. - Маршала? - удивленно переспросил Сол, - но с чего ты решила? - Гвардейцы такого оружия не носят, так? - она вопросительно взглянула на Сола через плечо, и, когда тот кивнул, продолжила, - а значит, это не могли быть верные королю части, каким-то образом прознавшие о планирующемся убийстве, но не успевшие прийти вовремя. Это могут быть солдаты Совета, но это маловероятно. Так же есть вероятность, что это наемники, посланные демократами, но это так же маловероятно, ибо в системе Дархи нет наёмников, способных проникнуть в такое охраняемое место, как дворец. Остаётся только Гатир, со своими Коргунами. А вот они, думаю, способны проделать подобное, да и оружие подобающее у них имеется. И мотивация у него есть, - она лукаво посмотрела на Сола, - как-никак двое его учеников находятся здесь. Сол хмуро на неё посмотрел, но промолчал. Внезапно они услышали приглушенный взрыв и ощутили лёгкий толчок. - Да. Это действительно дело рук совета и теперь начался штурм. Словно в подтверждение её слов прогремело ещё несколько приглушенных взрывов. - Вы знали, что так и будет, не так ли? - остановившись, спросил Сол, и Рико уловила обвинительные нотки в его голосе. - Нет, понятия не имели, - ответила девушка, продолжая, как не бывало, идти дальше, - иначе и не сунулись бы сюда. - Стойте, господин, - послышался голос Лалы из бусинки-динамика в ухе у Рико, - коридор дальше обвалился. Подождите немного, пока я найду другой маршрут. - Блеск, - прошептала Рико и, повернувшись к Лале и Солу покачала головой, - похоже, мы тут надолго. - Почему? - спросила Лала. - Коридор впереди обвалился, придётся искать другой путь. - Тогда чего стоять то? - раздраженно спросил дархиец,- показывай дорогу всезнающая ты наша. Или ты решила посидеть тут, пока бой не закончится? - Долго сидеть придётся, - со вздохом ответила Рико, - моя подчинённая как раз ищет другой путь. - Подчинённая? А ты разве не помнишь весь план дворца? - С чего бы? - удивленно спросила девушка. - Ну, вас же в разведке этому учат? Уж это я знаю. - Ты думаешь, я разведчица? - А как иначе? Я сразу понял, что вы из разведки Девилюка. Слишком вовремя вы появились. На Дархе годами зрел переворот и вы просто наблюдали, а как всё начало закипать, сразу послали миленьких разведчиц, чтобы проникнуть в самое сердце конфликта и решить, кто достоин вашего покровительства. И вы сделаете все ради победы избранного вами кандидата. Рико удивленно уставилась на дархийца, не в силах поверить в услышанное. "А он не плох. Интересно кому ещё пришли в голову такие мысли?" - Ты ведь хотела через Хортена выйти на маршала Гатира, не так ли? - Браво, - ухмыльнувшись, ответила Рико, - какой наблюдательный. Поэтому ты и вмешался, да? Решил не позволить нашим коварным планам осуществиться. А почему ты думаешь, что Хортен ничего не заподозрил? - Он слишком наивен. Деревенщина, - презрительно сказал Сол и сбросил Хортена со своих плеч. Парень упал, как мешок картошки, не издав ни звука. "Неужели помер?" - И ты решил убить его, но не позволить нашим планам осуществиться. Сол в ответ лишь с ненавистью смотрел на Рико. - Однако он оказался более серьёзным противником, чем ты ожидал. А потом ты решил пойти с нами, чтобы убедиться в своих предположениях. - Я всё ждал пока вы покажите свою истинную личину, и не предложите мне отправиться к маршалу с предложением поддержки Девилюка. - А ты весьма не плох, - сказала Рико и, усмехнувшись, добавила, - а ты не хочешь стать королём? В ответ Сол одним движением выхватил свою саблю и ударил ею снизу вверх, намереваясь разрубить девушку на две части, но его клинок со звоном отскочил от другого клинка, трансформировавшегося из руки Рико. Парень отшатнулся, ошарашено уставившись на руку-лезвие. "Чертовски быстр! Он мог бы убить меня этим ударом, если бы я этого не ожидал!" Рико с усмешко взглянула на парня. - Не ожидал, да? - Что? - с трудом выдавил в ответ Сол, - так ты живое оружие? - Да, как видишь. - Я слышал про Золотую Тьму, но не знал, что есть и другие. Так ты, получается, такая же? - Ну почти, - уклончиво ответила Рико. - Значит вы наемники... Значит, Девилюк решил послать наёмников, да ещё и таких. - Ты оказался прав в своих предположениях во всем, кроме одного, - с усмешкой сказала Рико, - мы не служим разведке Девилюка. - Но кому тогда вы служите? - Секрет, - улыбнувшись, ответила Рико. - Господин, боюсь у меня плохие новости, - услышал Рико из коммуникатора. - Слушаю, - устало сказала Рико, вернув своей руке обычный вид. - Выход для слуг за пределы дворца контролируется штурмующими. Похоже, именно так они попали во дворец, и теперь через него подходят подкрепления. - Проклятие. Есть другой выход? - Можно попытаться прорваться через посадочную площадку, где вас заберёт "Люсанкция". Только сначала нужно уничтожить пункт управления системой ПВО дворца. - Уже что-то, - вздохнула Рико, - ладно, используем этот вариант. Неожиданно со знакомым хлопком и клубами пара Лала вернулась в своё тело. - О, время обмена закончилось, - удивленно констатировала она и с удовольствием протянулась,- обмен телами это конечно весело, но своё, всё-таки, лучше. Рико с усмешкой взглянула на удивленного Сола. - Ух, как надоело носить это платье,- недовольно сказала Лала, оглядев себя, - Пеке! - Да госпожа!- отозвался робот. - Стоп! Я не думаю, что будет разумно одевать твой обычный наряд. - А? Почему? - непонимающе спросила принцесса. - Ты уже забыла, что это секретное задание? - Ааа... И ведь точно. Пеке! Давай что-нибудь подходящее. - Слушаюсь. Через секунду Лала была одета в чёрные штаны и тёмно алую рубашку с коротким рукавом, волосы были собраны в хвост, а на ногах красовались тёмно красные ботинки. - Ну как? Сойдёт? - спросила девушка, взглянув на Рико. - Да. Прекрасно выглядишь, - улыбнулась в ответ Рико и Лала смущенно покраснела, - думаю, мне тоже следует сменить облик. На глазах у разинувшего от изумления рот Сола, Рико превратилась в Рито, заодно и её платье превратилось в чёрные штаны и чёрный жилет с четырёхлучевой полой звездой в стальной обводке как у костюмов Ями и Мэи, а на ногах были простые чёрные ботинки. Рито вытащил заколку, и его волосы упали на плечи, а потом приняли обычное распущеное состояние. - Этот костюм похож на те, что носят Ями и Мэя! - удивлённо сказала Лала, разглядывая Рито. - Ага. Стандартная униформа живого оружия, - усмехнулся Рито. И снисходительно взглянул на сбитого с толку Сола, похожего сейчас на побитую собаку, - не бери в голову. Я могу менять внешность по своему желанию. В ответ парень лишь растерянно кивнул, всё ещё не отойдя от шока. - Ладно, ты главное реши. Идёшь с нами или нет? - Иду, разумеется! - вскинулся Сол, - Оставаться здесь одному равносильно самоубийству. К тому же нужно разузнать о вас побольше. - Ну, тогда Хортена на плечи и бегом, - усмехнувшись, сказал Рито и первым побежал обратно по коридору. Лала кинулась следом, а Сол задержался лишь для того, чтобы поднять бесчувственного Хортена. Следуя инструкциям Лагурии, которая вновь была в своём теле, Рито с компанией петляя по коридорам слуг, вышли всё же в какую-то комнату, очевидно предназначенную для очень почётных гостей. У этой комнаты было окно, очевидно предназначенное для того, чтобы гость мог полюбоваться видом дворца, блестящего на солнце золотым орнаментом башен и всевозможных надстроек, и Рито не преминул им воспользоваться. Дворец пылал. Целые корпуса горели и рушились прямо на глазах. То тут, то там гремели взрывы, сотрясая стены и выбивая окна. А в дырах, образованных этими взрывами можно было разглядеть сражающихся дархийцев. В основном бои велись между гвардейцами и солдатами совета, одежда которых была выкрашена в цвета благородного дома, которому они служили. Но пару раз Рито замечал одетых в тёмно красное бойцов, использующих куда более мощное оружие, чем остальные, и Рито понял, что это и были солдаты Гатира. - Сол, а ты, случаем, не сможешь связаться с войсками маршала? Было бы неплохо, если бы они нас сопровождали. - Нет. У меня нет коммуникатора. - А если мы столкнемся с одним из их отрядов, они тебя узнают? - Узнают разве что труп. В подобных боях принято сразу стрелять в любого непохожего на своих. - Печально. А если мы раздобудем один из их коммуникаторов? - Не получится. Коргуны не оставляют своих на поле боя. Даже мёртвых. - А если будет уничтожен целый отряд? - Маловероятно. Командир имеет полную боевую сводку на своём планшете, и, если одному из отрядов будет грозить гибель, то он пошлет помощь. - Насколько я могу судить Коргунов тут не много, и действуют они на довольно большом расстоянии друг от друга. Так что шанс у нас есть. - Нет. Этот дворец для них подходит как нельзя лучше. Со своим оружием они способны подавить любое сопротивление, - Рито вспомнил, как быстро отряд из тридцати гвардейцев был почти полностью уничтожен в довольно большом зале и не смог не согласиться, - к тому же, если противник окажется сильнее, то они смогут легко отступить по узким коридорам, заминировав проход. - Понятно, - с тяжёлым вздохом сказал Рито, - значит придётся рассчитывать на собственные силы. - Рито, - подала голос Лала, - может, просто улетим? - Что? - удивлённо переспросил Рито. - Ну, ты же можешь трансформировать себе крылья, а я использую свои мах-мах крылья, возьмём их на руки, - она кивнула на Сола и Хортена, - и просто улетим из дворца через это окно. - Не получится, - покачал головой Рито, - нас собьет либо система ПВО дворца, либо кто-то из сражающихся. Мы бы конечно могли легко уклониться от всех выстрелов, будь мы налегке, но бросать их здесь я не хочу. - Жаль, - печально подытожила Лала и перевела взгляд на садящееся местное светило. "Похоже, ей глубоко безразлична судьба этих двоих, или, она их даже недолюбливает? Ведь они, это всё что задерживает нас здесь. Ладно, хватит об этом! Главное сейчас выбраться из этого проклятого дворца". - Ну что, пошли тогда? - сказал Рито, подходя к двери, Сол мрачно двинулся следом, а Лала, бросив косой взгляд на дархийцев, пристроилась рядом с парнем. Открыв дверь и шагнув в коридор, Рито едва не задохнулся от чудовищной вони. В коридоре лежало больше сотни трупов. Гвардейцы, солдаты совета и даже несколько аристократов в роскошной одежде, все лежали вперемешку. Присмотревшись Рито понял, что большинство погибло от холодного оружие, а кто-то и вовсе был разрублен на части. Похоже, здесь столкнулись два крупных отряда, и недолго думая, вступили в ближний бой. Рито с трудом переборов отвращение и страх шагнул вперёд. Под ногами чавкнула кровь, и парню стоило больших усилий не убирать ногу, а сделать следующий шаг. Обернувшись, он протянул руку Лале и тепло улыбнулся. - Пойдём. Надо выбираться от сюда и побыстрее. Девушка ещё секунду с ужасом смотрела на тела, но взглянув в глаза Рито, кивнула и взяла его за протянутую руку. Парень почувствовал, как она дрожит и понял, что она уже на пределе. Весь этот вечер был для неё настоящим адом. Сначала взрыв в большом зале, потом бойня и поспешное бегство оттуда, казавшееся бесконечным блуждание по узким коридорам, а теперь вот это. Теперь Рито понял, что нехарактерная для Лалы молчаливость была вызвана шоком от произошедшего. И стоило ей только справиться с ним, как они наткнулись на это место. "Чёрт, когда же это кончится?! Сколько всего ей ещё придётся натерпеться на этой проклятой планете?! Ненавижу себя за то, что решил взять её с собой во дворец! Нет, вообще на эту планету!" Рито сжал руку Лалы и, ободряюще улыбнувшись, шагнул дальше. Под ногами вновь чавкнула кровь, но Рито не обратил на это внимание, ему было наплевать на все эти звуки и запахи. Он желал лишь одного - увести Лалу из этого места обратно на корабль и поскорее.