Наследник престола.

- Неопознанный корабль, назовите себя, - прозвучал из динамика стальной голос. "Люсанкция" подлетала к военной космической станции и, как и ожидал Рито, тут же попала под прицел многочисленных защитных турелей. - Грузовой челнок "Антария" просит разрешение на стыковку, - ответил Аларик спокойным голосом, нажав соответствующую кнопку на панели управления кораблём. - Назовите цель стыковки. - Доставка двух раненых офицеров дархийской армии, - невозмутимо ответил капитан. - Стыковку разрешаю, - спустя три десятка секунд ожидания сказал диспетчер, - ваш стыковочный узел номер восемь. После стыковки к вам прибудет отряд для досмотра корабля и транспортировки раненых в медпункт станции. Не оказывайте сопротивления. - Вас понял, - ответил Аларик, улыбнувшись, после чего отключил канал связи со станцией, - господин Рито, мы получили добро на стыковку. - Отлично сработано, - ответил Рито. Он стоял у трапа вместе с Лагурией и Лалой, одетыми в черную военную форму. Сам он был одет в свой костюм живого оружия: чёрные штаны, чёрные туфли и чёрный плащ по щиколотку, с полой, четырёх конечной звездой на груди, и капюшоном, надвигаемым на глаза. Рядом лежали без сознания Сол и Хортен. Лагурия накачала их снотворным, дабы они не испортили встречу. - Рито, а зачем нужно было говорить, что наш корабль называется "Антария"? - спросила Лала, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. - Не говорить же что это "Люсанкция"? - ответил Рито, насмешливо приподняв бровь. - А что такого? Ты же собираешься говорить с маршалом, не так ли? - дождавшись утвердительного кивка, она продолжила, - почему сразу не сказать кто мы? Ведь тогда он сразу отнесется к тебе как к посланнику Девилюка. Рито покачал головой. - Нет. Я не собираюсь показывать кто мы на самом деле. Пусть думает, что мы наемники и представляем интересы нашего нанимателя. - Зачем? - удивлённо спросила Лала. - Просто я намерен использовать такую личину и в будущем. Маска свободного наёмника очень удобна, ведь наемники могут летать в любую часть галактики и ни перед кем не отчитываться, а значит, никто их не контролирует. Они свободны в своём выборе. - Очень удобное прикрытие, - кивнула Лагурия, - никто не догадается что какой-то наёмник на самом деле, принц самого могущественного государства в галактике. Но господин Рито, для наёмника главное репутация. - Ага, - усмехнулся Рито и приподнял правую руку, превратив её в клинок, - и у меня есть аргумент который не может не заинтересовать маршала. Когда "Люсанкция" пристыковалась к станции, и её трап опустился, на борт поднялись десять солдат в броне и с оружием наперевес, а один из них подошёл к Рито с компанией. - Мы обыщем ваш корабль, не оказывайте сопротивления, - сказал он, не снимая шлема, из-за чего его голос, звучавший из динамиков, казался металлическим. - Да, - спокойно ответил Рито, - нас предупреждали. Офицер сделал жест рукой, и солдаты двинулись вглубь челнока, оставив двоих вместе с командиром. - Я бы хотел поговорить с маршалом Гатиром по поводу вознаграждения за спасения его учеников, - нагло заявил Рито. Из-за шлема он не видел лица дархийца, но ему показалось, что офицер взглянул на него с презрением. - Мы доложим маршалу, и после досмотра вы с ним встретитесь, если он решит уделить вам своё время. - Само собой, - ответил Рито, улыбнувшись. После того как солдаты осмотрели челнок, их отвели на личный досмотр и сканирование, на предмет биологической опасности. Рито и остальные терпеливо ждали, когда это закончится, не проявляя ни малейшего недовольства. Даже Лала вела себя тихо и лишь отвечала на вопросы. И вот спустя почти два часа кропотливого изучения их отвели в хорошо обставленную комнату и сказали, что маршал скоро придёт. И он пришёл. Как и на брифинге Лагурии, Гатир с первого взгляда понравился Рито. Высокий, больше двух метров, широкоплечий, с идеальной осанкой и серьёзным взглядом, с волосами, только начавшими седеть, он создавал впечатление прожжённого сотнями войн ветерана и мудрого стратега. Когда маршал подошёл, Рито уважительно склонил голову. - Маршал Гатир, разрешите представиться, меня зовут Карил, я представитель наёмной организации "Мантикора". - Имя фальшивое как я понимаю, - сказал Гатир, оценивающе взглянув на Рито, - так значит это вы "спасли" моих учеников из королевского дворца? Могу я узнать зачем? - Чтобы встретиться с вами, разумеется, - Рито усмехнулся. Да, маршал дураком не был и прекрасно осознаёт, что Рито не из тех, кто станет спасать его учеников ради кучки золота. - И для чего же я вам понадобился? Или правильнее сказать вашему нанимателю? - Гатир взглянул прямо в глаза Рито, но тот не дрогнул и лишь улыбнулся. - Мой наниматель крайне заинтересован в том, чтобы именно вы стали следующим королём Дархи, и я готов сделать всё, чтобы так и произошло. - А не мог бы ты сказать, кто твой наниматель? - Ни один наёмник не ответит на этот вопрос, вы же знаете это. Маршал усмехнулся. - Пусть так, но откуда мне знать, что ваша цель не я? Ведь, если после устранения всех остальных конкурентов с моей помощью вы убьёте меня, в стране начнётся анархия, и подмять её под себя не составит большого труда. А сделать это вы сможете, только если я буду вам доверять, после того, через что мы с вами прошли бы. - Разумное предположение, - ответил Рито, удивившись про себя поразительной смекалке маршала, - но поверьте, если бы я хотел вас убить, вы были бы уже мертвы. В качестве аргумента к правдивости своих слов Рито трансформировал свою правую руку в клинок. - Так ты, живое оружие? - спросил Гатир, удивлённо разглядывая клинок. - Так точно, - усмехнулся Рито, - надеюсь, теперь вы верите моим словам? - В какой-то степени, - кивнул маршал, переводя взгляд на парня, - и я с удовольствием приму твою помощь. - Рад это слышать, - ответил Рито, вернув своей руке нормальный вид. После чего, поддавшись спонтанному желанию, со скучающим выражением лица добавил, - кстати, я всё ещё жду свою награду за ваших учеников, - а взглянув на недоуменное лицо маршала, добавил, - их спасение не входило в пункты моего задания, а к вам я мог зайти и без них. Маршал ещё несколько секунд удивленно смотрел на парня, после чего усмехнулся и кивнул. - Согласен. Два стандартных слитка золота пойдёт? - Не сильно вы цените своих учеников, - покачал Рито головой, - по два за каждого! - Ха! Впервые встречаю такого наглого наёмника. Ну да ладно, я сегодня добрый. Идёт, - ответил Гатир и протянул руку. Рито победно улыбнулся и пожал протянутую руку. Два слитка золота, это почти тридцать пять килограмм. А все семьдесят килограмм отнесли на его корабль солдаты маршала, пока сам Гатир рассказывал Рито то, что он уже слышал на брифинге Лагурии. - И сейчас нам нужно действовать быстро и решительно, - подвёл итоги Гатир стоя перед голографической картой Дархи, висевшей перед ним, - и первым делом нам нужно ликвидировать принца Хашона Гирта, без него Совету будет не на что рассчитывать и их можно будет заставить признать меня новым королём, а несогласных уничтожить. - А что насчёт альянса корпораций? - спросил Рито. - Никаких проблем, - легкомысленно махнул рукой маршал, - Оргут Наногафорут убит, а мои солдаты уже начали ликвидацию остальных лидеров этой фракции. - Оперативно, - удивлённо кивнул Рито. - Совет ещё как-то пытается прийти к власти законными путями. А альянс корпораций намерен устроить революцию и я решил, что не стоит медлить с их уничтожением. - Приятно слышать. А что насчёт революционеров? - У них лишь один конец. Как только я приду к власти, издам указ найти и уничтожить всех революционеров, а тех, кто их поддерживал обратить в рабов. Рито одобрительно кивнул. В подобных вопросах нельзя быть добреньким царём. Это он уяснил, еще изучая историю в школе. Пусть это немного жестоко, но гражданская война, геноцид, голод и эпидемии, всегда сопровождающие любую революцию, намного хуже. - Значит, моей целью является последний принц? - уточнил Рито. - Да. Тебе и одному моему отряду предстоит проникнуть в цитадель Хашана Воха и ликвидировать принца и по возможности самого Воха. - В ваших солдатах нет необходимости. Я сделаю это сам. - Ты уверен? Цитадель хорошо охраняется, там почти три сотни солдат. - Полностью. К тому же одиночку обнаружить гораздо сложнее, чем отряд. Да и мне не придётся присматривать за вашими бойцами, - с усмешкой добавил он. - Как пожелаешь, - пожал плечами Гатир, - главное выполни задание. - Можете не переживать по этому поводу. - Вы уверены, что хотите пойти один? - спросила Лагурия, когда их челнок летел к замку-цитадели Хашана Воха. - Совершено. Я намерен тихо проникнуть туда, а не брать замок штурмом. Если всё пройдёт как задумано, то я покину цитадель Воха до того как его стража обнаружит труп принца. Лагурия сомнительно покачала головой, но возражать не стала. Зайдя в свою каюту, он увидел, что Лала сидит на кровати и мрачно смотрит в пол. - Лала, что с тобой? - удивлённо спросил Рито, присев рядом. Впервые он видел её такой. Даже во дворце у неё был более жизнерадостный взгляд, чем сейчас. - Почему именно ты должен это сделать? - спросила она, взглянув в его глаза. - В каком смысле? - не понял Рито. - Почему именно ты должен убивать?! - вскрикнула девушка, из её глаз потекли слёзы, - почему он не пошлёт кого-то из своих солдат?! Пусть они убивают! Я не хочу, чтобы ты это делал! - Лала...- Рито не знал что ответить. - Не хочу! Я не хочу, чтобы Рито убивал! Давай просто улетим. Пусть они сами убивают друг друга! Не хочу... - она уткнулась лицом в его грудь и разрыдалась. Рито обнял её и начал успокаивающе поглаживать по голове. Второй раз! Второй раз он видит, как Лала плачет на этой проклятой планете. Его это злило, чертовски злило. Замок Хашана выглядел как традиционный европейский средневековый замок, такие же каменные стены, такие же прямоугольные башни, вот только стражники были одеты не в кольчуги, а в экзоскелетную броню серого цвета, и в качестве оружия они использовали не копья да арбалеты, а ганблейды, представляющие собой комбинацию лазерной винтовки и короткой алебарды. "Да... - раздражённо подумал Рито, - глава Совета не поскупился на личную гвардию". Но стражники не стали для него препятствием. Пользуясь ловкостью, доступной лишь живому оружию, Рито вскарабкался по стене, используя волосы как гибкие тросы, и бесшумно проник во внутренний двор. А после таким же образом поднялся по отвесной стене донжона в одно из окон. Внутри было довольно светло, так как повсюду висели всевозможные осветительные приборы. Это заставляло Рито чувствовать себя крайне неуютно и передвигаться с крайней осторожностью, порой, дабы не быть замеченным, он цеплялся за люстры, обильно висевшие под потолком. Но как бы то ни было, он всё же смог остаться незамеченным до того, как нашёл свою цель. Принц Гирт был в большом зале, очевидно используемого для балов и приёмов, и на повышенных тонах говорил с несколькими богато одетыми дархийцами, стоявших напротив него. Рито решил, что это были члены Совета, лояльные Хашану, самого же хозяина замка нигде видно не было. В зале были ещё дюжина стражей, к счастью для Рито смотревших на разгоряченного принца. Хоть оснащены они были первоклассными доспехами и оружием, но профессионализма им явно недоставало. Рито решил не упускать такой великолепный шанс, и, трансформировав свои волосы в двенадцать плазменных винтовок, тщательно прицелился в стражников и, прикрыв глаза, выстрелил. Даже сквозь прикрытые веки Рито увидел, как комнату заполняет ослепительный свет взрыва плазмы, а ему самому пришлось вцепиться за выступы в мраморной отделке комнаты, дабы его не снесла ударная волна. Открыв глаза, он увидел, что стражников больше нет, даже пепла не осталось, а пол и стены почернели от жара. Остальные присутствующие лежали в центре зала обуглившимися кусками мяса. Спрыгнув со стены, Рито понял, что израсходовал почти все свои силы, плазменные заряды оказались чересчур энергозатратны. Всё же он ещё слишком слаб и пока не научился правильно использовать доступный ему лимит сил. Тяжело дыша, он подошёл к кучке обуглившегося мяса, некогда бывшего принцем Дархи, и, скривившись от отвращения, разрубил его на несколько кусков. - Чтоб наверняка, - прошептал Рито. Краем уха он услышал крики стражников и топот множества закованных в броню ног. "Чёрт, похоже, придётся прорываться". В тот же момент лазерный луч чиркнул его по щеке и Рито понял, что время для раздумий вышло. Он мгновенно трансформировал один из локонов в лазерную винтовку и выстрелил в ответ, но промахнулся. Однако этот выстрел заставил стражника, стоявшего у дверей, отскочить назад и спрятаться за углом, что дало Рито пару секунд, которыми он и воспользовался. Подскочив к двери, он трансформировал несколько локонов в лезвия и, обогнув ими угол двери, вонзил в стражника. После чего метнул умирающего дархийца в группу его товарищей, бегущих к залу. Развернувшись, он побежал в другую сторону, по пути обезглавив выскочившего из-за угла стражника. Рито не знал точного плана замка и потому действовал наобум. Забег по замку длился почти десять минут и сопровождался лазерной пальбой в обе стороны, безрезультатной для обеих сторон, и скоротечными рукопашными, в которых побеждал Рито, пользуясь преимуществом большого количества лезвий. Распахнув очередную дверь, Рито увидел, как к нему несётся огненный шар и инстинктивно выставил вперёд руки и локоны своих волос. Огонь поглотил его полностью, казалось, что огонь был живым и двигался причудливым образом. Рито понял, что сейчас он сам станет тем, во что он превратил принца Гирта. Ярость вскипела в нём. Нет! Он не может погибнуть тут! Его ждут! Его ждёт Лала! Он не может погибнуть здесь! Это лишь начало его пути! Издав дикий рёв, Рито протянул руки и волосы к огню. Не совсем понимая, что делает, он начал впитывать пламя в себя. Он чувствовал, как жар заполняет его тело. Но этот жар не сжигал его, а лишь наполнял яростью. С яростным рыком он прыгнул вперёд, выскочив из пламени, и увидел перед собой удивлённо распахнувшего глаза человека с кожей тёмно бардового цвета, стаявшего в странной позе, выставив одну руку вперёд. И тут Рито понял, что перед ним представитель расы инопланетян способных управлять огнём. Рито вспомнил Кёко, она могла управлять огнём потому, что её отец был представителем этой расы. Искривив губы в ухмылке, он схватил его одной рукой за шею и приподнял над землёй, а вторую превратил в лезвие и вонзил её инопланетянину в грудь. Взглянув в закатившиеся глаза своего противника, Рито понял, что тот мёртв и отшвырнул тело в сторону. В следующую секунду он с удивлением понял, что его левая рука горит. Но боли или жара он не чувствовал, да и коже не обугливалась. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что чувствует огонь как часть себя. Широко раскрытыми глазами он смотрел на то, как огонь, повинуясь его воле, начал извиваться и перетекать, словно жидкость, из одной ладони в другую. Неужели он каким-то образом смог перенять способность того инопланетянина управлять пламенем? Невероятно! - Нужно будет спросить Тиайю-сенсея об этом, - прошептал Рито. Внезапно он услышал чей-то всхлип в глубине комнаты. Взглянув туда, Рито увидел Хашана Воха, забившегося в угол и с ужасом на него смотревшего. Рито кровожадно усмехнулся и молниеносным движением обезглавил его лезвием. В тот же момент он получил лазерный заряд в спину. Стражники! Он совсем забыл о них. Слава богу, лазер бил по касательной и Рито отделался лишь неглубокой раной на пол спины. Прыгнув вглубь комнаты, он избежал других лазерных зарядов, но попал в безвыходное положение. Шипя от боли, он сел на пол и затравлено взглянул на распахнутую дверь. Теперь он точно остался без сил, поглощение огня отняло у него последнее. С трудом трансформировав свою руку в гранатомёт, он нацелил его на дверь. - Один заряд, последний выстрел, - прошептал Рито, усмехнувшись. Да теперь он понимал, что не выберется. Слишком много стражников ещё было в замке. Он явно переоценил свои силы. Хотя... Если бы он не выстрелил сразу из двенадцати плазменных винтовок, а перебил стражников, принца и членов совета своими лезвиями, тогда у него было бы достаточно сил для того, чтобы выбраться из замка. Теперь Рито понял, почему Ями предпочитает использовать оружие ближнего боя. Глаза Рито начали закрываться сами собой. Толи потеря крови, обильно вытекающей из раны на спине, начала сказывается, толи энергетическое истощение, но парень понял, что теряет сознание. - Неужели ты решил тут помереть? - сквозь тёмную пелену забвения услышал Рито насмешливый голос. С трудом приоткрыв глаза и разогнав пелену тумана, застилавшего взор, он увидел улыбающуюся мордашку Неми. Внезапно парень почувствовал, как в него бурным потоком вливается энергия. Распахнув от неожиданно мощного прилива сил глаза, Рито удивленно уставился на свою грудь. Несколько локонов Немезис торчали из неё, а точнее неким образом сливались с его плотью. - Что вы? - прохрипел Рито. - Ну, не могла же я позволить тебе умереть тут? - всё так же насмешливо ответила Немезис. - Как вы это делаете? - Тебе ещё рано знать, - ответила Неми и резко вырвала из груди Рито свои волосы. - Агхх! - прохрипел Рито, схватившись за свою грудь. - Это тебя за самонадеянность, - усмехнулась девушка и скрестила руки на груди, - Нет, это же надо было действовать столь безрассудно! В следующий раз сначала продумывай пути отхода. - Простите, - простонал Рито, поднимаясь на ноги. Оглянувшись, он увидел несколько трупов стражников вокруг себя, - это вы их? - Ну не ты же. Больше не используй плазменное оружие, ты ещё слишком слаб для этой трансформации, - она строго на него посмотрела и Рито виновато кивнул. Зайдя парню сзади, она провела пальцем по его зажившей спине и довольно кивнула, - можешь возвращаться на свой корабль, в замке больше живых нет. - Неужели вы всех?.. - он обернулся и понял, что остался в комнате один. Усмехнувшись тому, что не удивился этому, Рито пошёл к выходу. Откуда-то он теперь знал точную схему замка. - Задание выполнено маршал, - сказал Рито, лёжа на своей кровати на борту "Люсанкции", - можете спокойно брать свой трон. - Я впечатлён, - услышал он голос Гатира в бусинке-коммуникаторе в своём ухе, - мои разведчики доложили, что цитадель Воха превратилась в некрополис. Ты убил всех, кто там был. - Обращайтесь, - усмехнувшись, ответил Рито. - Ты уверен, что не хочешь присоединиться? Мне бы пригодился твой талант. - Спасибо, но нет. Я лучше с орбиты понаблюдаю. У меня есть тут дела. - Ну, тогда прощай, наёмник. Надеюсь никогда не стать твоей целью, - сказал с усмешкой Гатир. - Ага, - ответил Рито и прервал связь, переключившись на другой канал, - Лагурия, пусть шаттл повисит пару деньков на орбите. Понаблюдаем за происходящим. Вызови меня если что. - Как прикажите господин, - ответила Лагурия, после чего парень отключился и от этого канала. - Мне действительно есть чем заняться, - усмехнулся Рито, проводя рукой по бедру Лалы, и прижал улыбнувшуюся девушку к себе.