***
Однако Руби забыла об обещании, которое она дала подруге, из-за чего две птички снова оказались в беде… Дело в том, что со встречи с нагом прошло пару дней, и две подружки решили полакомиться на одной знакомой ягодной полянке. — До чего же хороша черника, не правда ли, Джейн? — поинтересовалась Руби, наслаждаясь обедом. — Да. Она просто превосходна, Руби, — согласилась её подруга. Тут малиновка заприметила большую кучку ягод, лежащую под кустом. — Смотри! Там ещё черника! Целая гора ягод! — восхитилась пташка и направилась к ягодам. Джейн же, догадавшись, что такая большая куча ягод, возможно, является приманкой, попыталась остановить подругу: — Стой, Руби, это ловушка! И только она встала перед малиновкой, как та случайно толкнула её, не успев вовремя притормозить. В результате чего, сойка оказалась в клетке, и дверца ловушки за ней закрылась. — Джееееейн! — вскрикнула та, осознав, что натворила. — Улетай, Руби! Скоро сюда придёт охотник! — Я не брошу тебя! — А я говорю: «Спасайся!». Я не хочу, чтобы он и тебя поймал. — Всё равно не брошу! Сейчас что-нибудь придумаем, — птичка огляделась. Заметив одну необычно длинную веточку, она подумала, что нашла решение. Но когда она потянула её, то оказалась в сети. — Аааааа! Помогите! Спасите! — забилась птичка, пытаясь выбраться из ловушки. — Я говорила, чтобы мы сюда не прилетали. Говорила, что у меня было предчувствие. Но ты разве послушала меня? — принялась журить Джейн. — Но мы же здесь бывали. Разве это не было безопасным местом? — виновато прочирикала та. — Было. Но я в который раз предупреждала об опасности? А теперь… Теперь нас заберёт охотник и убьёт нас! Только она это договорила, как из-за кустов появился охотник, шакал мобианец. Он злобно улыбнулся, когда увидел пойманную добычу. — Какой хороший улов! Сегодня у меня будут две птички на обед! — злорадствовал он. Затем достал клетку и бросил туда подружек, а после зашагал к себе домой. Птицы пытались вырваться на свободу, но ничего у них не выходило. Джейн уже начала отчаиваться, в то время как Руби всё продолжала кричать и метаться в клетке: — Помогите! Спасите! Выпустите нас из клетки! — Прекрати, Руби. Нас никто не услышит и не спасёт. — Нельзя отчаиваться, Джейн! Уверена, если громко звать, то кто-нибудь придёт и спасёт нас. — Даже если и услышат, то нас не поймут. Никто в целом мире не может понять животный язык! — А я могу, — вдруг раздался звонкий голос, и птички, обернувшись, увидели выглядывающего в окно лисенка мобианца. — Не бойтесь, я помогу вам, — шепнул он, залезая внутрь, и после осмотрелся. — Ты нас понимаешь? — спросила Джейн, ещё не отошедшая от шока. — Да, — ответил мальчик. — Это вроде бы мой дар… Но я обычно скрываю его от других. — Ух ты! Невероятно! — восхитилась Руби. — Я знала, что мольбы о помощи будут не зря, и что кто-то услышит и спасёт нас! — Руби, тише! — шикнула старшая птичка на младшую. — Наверняка, тот охотник может услышать, если мы тут будем шуметь. — Твоя подруга дело говорит. Лучше не шуметь. Сейчас открою замок и тогда… — и через мгновение дверца открылась. Правда при этом замок упал на пол, издав небольшой звон, который всё равно услышал хозяин дома. — Кто здесь? — услышали они голос шакала. — Скорей! Уходим! — шёпотом произнёс мальчик, вылезая из окна. Птицы вылетели наружу за ним. — Кто посмел войти в мой дом и выпустить моих птиц? — вскоре раздался гневный крик. К счастью, герои успели уйти как можно дальше от дома охотника. Спрятавшись в кустах, они сели перевести дух. — Спасибо, что спас нас, добрый мальчик! Иначе мы бы пропали! — звонко защебетала Руби. — Да не за что… — смущённо ответил он. — Я тоже благодарна тебе, мальчик… Но зачем ты спас нас? — поинтересовалась Джейн. — Джейн, ну надо тебе было такое спрашивать! — возмутилась малиновка. — Я просто осторожна с незнакомцами и не доверяю вот так сразу, — пояснила ей подруга. — Я просто хотел помочь, — промолвил лисёнок. — Я не знаю, для чего мне нужен этот дар, но я подумал, что с его помощью могу помогать животным. Я просто не могу оставить их в беде, если я могу чем-то помочь. — Ах, какое же у тебя большое и доброе сердце! Как тебя зовут, наш спаситель? Меня, кстати, зовут Руби, а мою подругу Джейн. — Майлз… Майлз Прауэр. Но можно и Тейлз, — после этих слов он указал на свои два хвоста. — Вау! До чего же ты милый с этими хвостиками! — Спасибо… — смутился Тейлз. — Ещё раз спасибо, что спас нас, Тейлз. Но нам с Руби пора домой. Тебе, наверное, тоже?.. — Наверное… Если честно, то детдом я бы не назвал своим домом… — Ты сирота? — ахнула удивлённая Руби, и после пожалела его. — Бедняжка… — Мои соболезнования, Тейлз… — также добавила сойка. — Спасибо… Но тут ничего не поделаешь… Я могу лишь надеяться, что меня кто-то возьмёт к себе и будет любить меня таким, какой я есть… Но я могу точно сказать, что продолжу помогать животным… — Так это ты, значит, выпустил мою добычу? — внезапно послышался гневный голос, и Тейлз вздрогнул, когда перед ним появился разневанный шакал. — Сейчас я покажу тебе, как воровать мою еду! — и охотник накинулся на мальчика. Но к его счастью, две освобождённые птицы не дали обидеть своего нового друга, принимаясь больно щипать и клевать обидчика. — Ай, отстаньте! Отстаньте от меня! — вопил он, размахивая руками. — Беги, Тейлз! Мы его задержим! — прокричала Руби. Тот кивнул и понёсся со всех ног. Решив, что достаточно проучили шакала, птицы улетели восвояси. А охотник, злобно зашипев, что потерял добычу и упустил вора, пошёл к себе домой.***
Тот необычный день, когда Соник отпустил двух птиц, которых он мог вполне съесть, и давших ему обещание, наг вспомнил, когда он попал в охотничью ловушку… Он не сразу вспомнил о птичках, поскольку не придавал большого значения к их «слову». В тот день ему это казалось очень смешным. Он даже рассказал об этом случае своим друзьям. Те, разумеется, не сразу поверили в действительность. Кто-то был также уверен, что и сам Соник, а кто-то считал, что синий ёж-змей сделал ошибку, отпустив добычу. А третьи… Третьи считали, что Соник зря недооценивает помощь маленьких существ. Тот, конечно же, рассмеялся на это, а спустя несколько дней он уже и забыл о том случае… И вот когда он отправился на очередную охоту, то был весьма удивлён, когда на поляне он увидел маленького двухвостого лисенка, привязанного к дереву. Любой наг на его месте уже давно бы съел такого малыша. Но Соник был другим нагом… Он был беспощадным хищником, охотился на самых разных животных и даже поедал мобианцев. Но одно дело, когда он тогда поймал маленьких взрослых птиц, а другое — поймать и съесть ребёнка. Признаться, Соник как-то отвратительно себя чувствовал, если ловил детёнышей себе на обед. И вот, глядя на мальчика, он не знал, что ему делать. Один голос утверждал, что он хищник и должен съесть малыша, другой же говорил не есть того, а наоборот — помочь. Размышления хищника прервал урчащий от голода живот. Снова посмотрев на лисенка, который по взгляду, похоже, понял намерения хищника, отчего заметно задрожал, Соник вздохнул. «Прости, малыш. Ничего личного. Просто закон природы», — сказал он про себя и двинулся тому навстречу. Но как только ему осталось доползти совсем немного, то его тут же накрыла сеть. Чудище взревело и попыталось вырваться, но к сожалению, верёвки были слишком тугими и плотно его связали, чтобы их было не легко порвать. — Ха-ха! Отличная работа, Майлз! — выйдя из укрытия, вышел на поляну зелёный голубоглазый ёж, одетый в чёрную кожаную куртку. — Так держать, шкед! Такого улова у нас ещё не было! — добавила красно-рыжая лиса, также одетая в чёрное, и развязала лисенка. — С-спасибо… — робко произнёс он, не смея смотреть на взрослых. — Как только мы продадим этого монстра в цирк или зверинец, то мы станем богаты, — продолжил меж тем ёж, насмехаясь над пойманным хищником. Тот бросил на него злобный взгляд. Через некоторое время Соника доставили в лагерь, где остановились браконьеры. Поскольку путь из леса был неблизок, а тащить огромное чудище, пусть и в тележке, было тяжело, так ещё и в дополнение начало вечереть, то группа решила переночевать в лесу, а утром следующего дня вернуться в город. Соник хоть и был связан, но сдаваться был не намерен. Он извивался и рычал, а при приближении к нему охотников грозно скалился. Ёж и лиса считали, что наг не сможет им навредить, потому и не боялись его. Прошла большая часть дня, и ёж-змей стал ощущать сильный голод. Он не ел почти целый день. А те мобианцы, что его поймали, и вовсе не давали ему еды. Но когда двое взрослых отошли от лагеря, маленький лисёнок подошёл к монстру. — Ты, наверное, голоден, да?.. Я принёс тебе еды… — произнёс мальчик, подавая небольшой кусок мяса. — Знаю, что это немного… Но это всё, что мне досталось на обед… Соник растроганно взглянул на малыша. — Спасибо, — прошептал он и потянулся за едой, но тут же оддернул руку, когда лисенка крепко схватил за запястье ёж. — Ты не должен кормить это чудовище, Майлз, — прошипел зелёный. — Пока он слаб, он не сможет напасть на нас. Ты же не хочешь, чтобы он вырвался на свободу, а затем съел тебя? — Н-нет, сэр… — Тогда иди в лагерь и сожри этот кусок мяса, пока я не забрал у тебя. — Е-есть, сэр… — пролепетал Майлз и ушёл. Ёж довольно ухмыльнулся, бросив взгляд на оскалившегося нага, и затем тоже вернулся в лагерь. Уже вечером Соник обратился к лисёнку, когда тот шёл мимо него, держа хворост. — Освободи меня, — шёпотом попросил он. Майлз с грустью прижал уши к голове. — Я… Я не могу… Прости… — Ты боишься, что я могу тебя съесть? Двухвостый лисёнок промолчал. — Если ты освободишь меня, то я обещаю, что не стану тебя есть. — Ты ведь хотел тогда меня съесть, верно?.. — неуверенно спросил он у нага. Соник немного смутился. — Да… — выдавил он, а после продолжил. — Но ничего личного, малыш. Я просто был голоден. Но я правда не стану тебя есть, если ты меня освободишь. — Я… не знаю… — Пожалуйста… Я не хочу оказаться в какой-нибудь клетке. Я был рождён свободным и вовсе не хочу жить в неволе. — Майлз, где дрова? — вдруг крикнул тот ёж. Сам же он был в палатке с лисицей. — Я подумаю… — ответил мальчик, прежде чем пойти дальше. Соник уже стал подумывать, что тот мальчик и не подумает помогать ему, и что ему уготована судьба жить всю оставшуюся жизнь в тесной неуютной клетке. Ёж-змей тихонько заплакал. Он уже не верил в чудо… Однако чудо случилось! Он внезапно услышал знакомое чириканье: — Говорю тебе, что это неправильный путь. Надо было лететь слева от клёна, а не справа от него. — Ну ладно тебе, Джейн. Подумаешь, немного ошиблись. Давай переночуем, а утром полетим в обратную сторону? «Это те самые птицы!», — подумал Соник, вспомнив тот случай, когда посмеявшись над их обещанием, всё же отпустил их: «Интересно, помнят ли они об этом? Надеюсь, что они смогут мне помочь. Только как же их звали?.. Рози и Джоанна?.. Или Робин и Дженни?.. А! Кажется, вспомнил!» — Руби! Джейн! Сюда! — позвал он их. — Ты слышала, Джейн? Кажется, нас кто-то зовёт. — Нет, не слышала. Наверное, тебе показалось. Соник тогда вновь позвал, поглядывая мельком на палатки, чтобы ненароком не разбудить охотников. — Ну, точно нас кто-то зовёт! — Да, теперь и я слышала… — Полетели скорей! И через мгновение две птички увидели того, кто их звал. — Ох! Это же… — ахнула Руби. — Он… — закончила Джейн. Они сели на землю слегка подальше от связанного нага. — Так-так. Кто это у нас здесь? Большой злой наг, угодивший в охотничьи сети, — съязвила синяя сойка. — Я знаю, что первая встреча прошла не лучшим образом, но я прошу вас о помощи, — перешёл сразу к делу ёж-змей. — Да? С чего это нам помогать? Ты хотел нас съесть при первой нашей встрече, — напомнила она. — Я помню. Простите за это. Но я же вас тем не менее отпустил, а вы обещали, что однажды поможете мне в ответ. — Да! Я помню об обещании! — защебетала Руби. — Руби, молчи! — шикнула на неё Джейн, и после продолжила разговор: — Я тоже помню об обещании… Но я не уверена в том, что тебе можно доверять. Если мы освободим тебя, то ты, скорее всего, нас съешь. — Я же говорил, что я всегда стараюсь сдерживать своё слово. Я вас не трону, клянусь, — только наг это сказал, как его живот предательски заурчал, напоминая о том, какой он пустой. Соник стиснул зубы, терпя боль. — Ага, конечно! Только ты окажешься на свободе, как первым делом съешь нас, не раздумывая! — сердито чирикнула Джейн. — Летим, Руби. Нам здесь делать нечего. — Нет, пожалуйста! Вы — моя последняя надежда! Если вы мне не поможете, то меня запрут в клетку и будут держать в неволе напоказ народу, и я уже никогда не смогу вернуться домой! — стал умолять ёж-змей. — Джейн, мы должны ему помочь, — обратилась малиновка к подруге. — Мы не можем бросить его так! — Руби, он пытался нас съесть, забыла? Таким, как он, нельзя доверять! — А я ему всё же верю! И ты разве не видишь, как ему плохо сейчас? Джейн взглянула на нага. Тот смиренно лежал, прижав уши. Из его зелёных глаз потекли две большие слезинки. — К тому же, мы дали слово. Мы пообещали, что поможем ему в трудную минуту, — добавила Руби. — Разве ты не помнишь, как ты решила спасти меня? Когда ты и этот наг дали друг другу слово, то он выполнил свою часть обещания, отпустив меня. И ты тоже тогда готова была выполнить свою часть уговора. Мы должны сдержать своё слово, Джейн. — Мы не давали обещание, Руби! Это ты дала обещание! Поэтому я не буду ему помогать! — заявила Джейн. — К тому же, ты забыла, что обещала слушаться меня? Ты до этого меня ослушивалась, и после этого мы попали в неприятности! — Я знаю, знаю. И всё же я считаю, что ему надо помочь. — Я не буду ему помогать. И тебе не советую, — произнесла сойка и с обидой отвернулась от подруги. — Хорошо. Будь по-твоему, Джейн. Не хочешь помогать — не помогай. Можешь лететь, куда хочешь. Я тебя не держу. Но я останусь и сделаю всё, что в моих силах, — и после этих слов малиновка подлетела поближе к монстру. — Не волнуйтесь, мистер… — Соник. Просто Соник. — Не волнуйся, Соник, я не брошу тебя в беде, — и она принялась за работу, клюя верёвку. Джейн продолжала стоять, отвернувшись, но спустя несколько минут тяжело вздохнула и присоединилась к подруге. — Я помогаю тебе, а не ему, потому что ты одна явно не справишься. Руби одарила благодарный взгляд сойке, продолжая работать клювом. Через некоторое время совместными усилиями птицы смогли ослабить несколько петлей, однако этого пока было недостаточно, чтобы Соник мог самостоятельно выбраться. — Руби? Джейн? — внезапно услышали они чей-то тихий голос. Повернувшись к источнику звука, они увидели двухвостого лисёнка. — Тейлз! — обрадовалась Руби, тут же вспорхнув. — Давно не виделись! — Что ты тут делаешь, Тейлз? — спросила его Джейн. — Погодите… Погодите… Вы знакомы? — не понял Соник. — Да! Это наш друг! Он однажды спас нас, когда меня и Джейн посадили в клетку! — Верно! Правда, мы не ожидали встретить его вновь здесь, в чаще леса… — добавила Джейн. — А ведь действительно! Почему ты здесь, Тейлз? — Дело в том, что меня усыновили… — Правда?! Так это замечательно! — Руби, не перебивай! Дай мальчику сказать слово. — Ой, простите! — Дело в том, что Скордж и Фиона взяли меня к себе… Но не столько из любви, сколько лишь для того, чтобы у них был прислуга, а также хорошая приманка для крупных хищников… — Чтооооо?! — ужаснулись птички. Даже Соник был в шоке от услышанного. Теперь он понял, почему лисенка привязали к дереву, а сам попался в ловушку. — Да… Такая у меня работа, если я хочу получить немного еды, крыши над головой и защиты… От таких как он… — мальчик указал на Соника. — Поэтому я не понимаю, почему вы хотите освободить его… — Ты пытался съесть Тейлза, Соник? — задала вопрос сойка. — Не так ли? — Ох, боже… Ты же не стал бы нападать на беззащитного ребёнка?.. — Руби надеялась услышать отрицательный ответ. — Да, это так… — ответил Соник, не смея поднимать взгляд. — Но я не хотел этого… И мне стыдно за это… И я клянусь, что никого из вас троих не съем, если вы поможете мне освободиться. Честное слово. — Хоть ты и хотел сделать нам плохое, но ты всё же этого не сделал! Я верю твоему слову и освобожу тебя. В конце концов, я сдержу своё обещание, — промолвила Руби и вновь занялась петлями и узлами. — Я тоже помогу, потому что это правильный поступок, хотя я и не одобряю его, — также сказала Джейн, помогая малиновке. — Если они тебе верят, то и я тоже, — вставил Тейлз и, сбегав назад, взял из рюкзака перочинный ножик, после чего, вернувшись, принялся резать верёвки. В скором времени трое смогли развязать и обрезать верёвку, и Соник наконец смог освободиться. Освобождённый наг тут же выпрямился, удовлетворённо выдохнув. Птицы на всякий случай взлетели и сели на высокую ветку дерева, а вот Тейлз остался на месте. Соник повернулся к своим спасителям. — Спасибо вам, маленькие птички. За то, что вы мне помогли, я, как и обещал, не буду вас есть, — произнёс он. — А что касается тебя… — тут он обратился к мальчику. Тейлз, испугавшись решительного взгляда чудища, задрожал от страха. Руби и Джейн сию же минуту спустились и загородили собой лисенка. — Не трогай его! Разве ты успел забыть, что он тоже тебя спас? — стала упрекать сойка. — Именно! Поэтому не смей его есть! — согласилась с подругой малиновка. — А я и не собирался… — неожиданно услышали они его ответ. — Я просто хотел предупредить, чтобы он ни в коем случае сообщал тем двоим, — наг указал на палатки, — что я собираюсь поохотиться. — Поохотиться? — переспросили все трое. — Да. Я считаю, они вполне это заслужили. И мой вам совет: лучше не смотрите туда и закройте уши. Такое зрелище вам не понравится, — сказав это ёж-змей уполз, оставив Тейлза и Руби с Джейн одних.***
Фиона и Скордж спокойно себе спали, каждый в своей палатке, видя во сне, как они становятся богачами. Тут лиса почувствовала, что её как будто коснулось что-то холодное. Она начала просыпаться. Протерев глаза, она никого не увидела. «Показалось, наверное», — решила она и собиралась вновь лечь спать. Однако её снова что-то коснулось. — Кто здесь? — задала она вопрос, шаря в поисках фонаря. «Если этот мальчишка затеял пошутить надо мной, то ему — крышка!» — думала она, пытаясь разглядеть что-либо в темноте. И тут внезапно её рот накрыла чья-то рука, и её схватили, обвив её тело чем-то холодным и чешуйчатым. Она в страхе замычала и начала сопротивляться. — Тсссс. Тише, милая. Мы же не хотим разбудить твоего друга? — вскоре услышала она шипение. Краем глаза она заметила большие светящиеся зелёным светом глаза. Она задрожала, когда поняла, кто её схватил. — Не сопротивляйся, милочка, и тогда ты умрёшь без страданий. Хотя… С другой стороны, ты столько плохого сделала, что как-то не особо хочется облегчать твои страдания. Но объяснять не буду, поскольку уверен, ты и сама всё знаешь. Это во-первых. А во-вторых, я свой рассказ приготовил для твоего дружка. Поэтому просто перейдём к делу, если ты не против, — и наг ухмыльнулся. Фиона сильнее задрожала, когда чудище раскрыло пасть, показывая ей дорогу, где она в итоге окажется. Лиса пыталась вырваться из обвитых вокруг неё змеиных колец, но это нисколько не помогало, поскольку монстр был решителен в намерении её съесть. Последнее, что она увидела — это большая слюнявая зубастая пасть, а затем её накрыла тьма. Чудище, закончив с добычей, довольно выдохнуло. — А теперь настала очередь для следующего блюда… — облизываясь, прошептал он про себя. Что касается Скорджа, то и его точно также разбудили. — Что за фигня?! — проворчал он, просыпаясь. Пытаясь найти фонарик, он нащупал что-то большое и чешуйчатое. У ежа поползли мурашки по коже. — Ну, здравствуй, охотничек, — почти над самым ухом прошипел приторно сладкий голос. — Давно не виделись, верно? И Скордж вскрикнул, когда его схватили за ногу и подняли над полом. — Что? Как ты выбрался из сети? — не понимал ёж. — Это уже неважно. Важно сейчас то, что ты совсем скоро умрёшь. — Фиона! Возьми ружье и пристрели монстра! — крикнул зелёный, думая, что его подруга придёт и спасёт его, поскольку сам он был безоружным перед монстром. — О! Ты зовёшь свою подружку? — притворно умилился синий. — Как мило. Только зря ты её зовёшь. Она уже здесь и ждёт тебя. — В каком смысле? — не понял браконьер и остолбенел, когда заметил выпуклость в змеином туловище монстра. — А в таком… — довольно произнёс тот. — И она была вполне не дурной на вкус. — Не ешь меня! Проси чего хочешь, только не ешь меня! — начал умолять ёж о пощаде. — Можешь съесть того гадкого мальчишку, только не ешь меня! — О! Раз ты заговорил о том мальчонке, то я скажу тебе, зачем я тебя схватил. Надеюсь, ты не будешь против, — и наг, нахмурившись, оскалился. — Не… Не против… — пролепетал охотник. — Отлично, — довольно прошипело чудовище и бросило его вниз. Скордж не успел опомниться, как его вновь схватили, но в этот раз, обвив кольцами его тело. Ему стало трудно дышать. Чудище меж тем продолжило: — Первая причина, почему я хочу тебя убить — очень проста! Потому что ты поймал меня, держал в плену, издевался надо мной и заставлял меня голодать! Во-вторых, я голоден. Даже несмотря на то, что я съел твою подружку, и мне без разницы, кем она там тебе приходилась, я всё ещё голоден. В-третьих, из-за этого, — наг сдернул кожаную куртку браконьера. — Из-за такой «классной» вещички ты автоматически становишься «врагом номер один» для всех змей, включая меня, — глаза монстра злобно сверкнули. — А в четвёртых… Скордж испуганно взглотнул. — В четвёртых, за то, что обижал маленького беззащитного ребёнка…- прошипел он. — Ты защищаешь эту «ошибку природы»? Как лицемерно для хищника, — вдруг усмехнулся Скордж. — Да… Я хищник… И я могу его съесть, потому что я соблюдаю закон природы, где хищник ест слабую жертву… И это делает меня что-то вроде монстром… — не спорил наг, а затем, больно сжав ежа, чтоб тот умолк, продолжил, прошипев. — Но ты здесь не меньший монстр! Ты даже хуже меня! Я следую инстинктам и охотничьей природе, в то время как ты сам издевался над ни в чём неповинном мальчиком! Но самое страшное твоё преступление — это то, что ты отправлял этого ребёнка на смерть! Ты делал его приманкой для хищников, вроде меня! И даже сейчас, когда ты знаешь, что вот-вот умрёшь, ты надеешься, что я съем вместо тебя того лисенка, спасая свою жалкую шкуру! И именно поэтому я заставлю тебя страдать за все твои грехи! — закончив рассказ, чудище ухмыльнулось. — Нет! Нет, пожалуйста! Я сожалею! Мне жаль! Мне очень жаль! — закричал в страхе Скордж, что есть сил. — Слишком поздно, чтобы сожалеть, — сказал наг, посильнее сжав свою добычу, что ёж слегка посинел от недостатка воздуха. — Ээээ, нееет… Ты не умрёшь сейчас. Я хочу, чтобы насладился своими страданиями, — и монстр ослабил хватку, и Скордж закашлялся. После наг высунул язык и лизнул охотника, к неудовольствию того. — Хоть ты и полный урод, но на вкус ты довольно не плох, — облизываясь, промолвил синий ёж-змей, после чего пошире раскрыл свою зубастую пасть. — Нет! Нет! Нееет! — прокричал Скордж, прежде чем его голову запихнули в пасть. Хищник же довольно мурлыкал, играя со своей добычей и наслаждаясь его вкусом, а дальше постепенно стал проталкивать его в свою глотку, несмотря на некоторые сопротивления жертвы. Когда уже начало светать, со вторым охотником было уже покончено. Ёж-змей, облизнувшись, промурлыкал, когда его живот стал ещё больше. Хоть его жертвы пинались и толкались внутри него, крупному хищнику это доставляло некоторое удовольствие. Через мгновение он внезапно отпрыгнул, выплюнув сапоги и ботинки браконьеров. — Простите, — извинился он, слегка смутившись, а после выполз из палатки.***
Тейлз и Джейн с Руби не смогли поспать оставшуюся ночь из-за страшных звуков, что они слышали. Они пытались не обращать на это внимание, однако крики были очень громкими и жуткими. Мальчик и две птицы догадались, что произошло в лагере, и просто боялись заснуть под такие звуки. Тут они вздрогнули, когда к ним навстречу приполз Соник. — Всем доброго утра! — поприветствовал он их, довольно улыбаясь. Но когда он заметил уставшие лица друзей, то понял, что тем, вероятно, было не до сна. — Ох, похоже вы не спали, да? Вы уж простите, что доставил шума… Я, наверное, даже немного увлёкся своими охотой и весельем… — он смущённо почесал затылок. — Как прошла твоя охота? — поинтересовалась Руби. Хоть это пугало маленькую птичку, но та задала вопрос так, будто это касалось некоторых обыкновенных для неё вещей. — Отлично! Я очень хорошо поел этой ночью, — ответил Соник и похлопал по своему большому животу, в котором продолжали слабо извиваться охотники. — Что ж, это радует, — промолвила Джейн. — По крайней мере, после плотного ужина ты не захочешь нас съесть. Соник закатил глаза. — Я же сказал, что не буду вас есть, поскольку вы выручили меня из беды. — А я и не сомневалась! — отозвалась радостно малиновка. — Раз Скорджа и Фионы теперь нет, то… Что мне тогда делать?.. — внезапно спросил Тейлз и сел, укрывшись своими хвостами. — Ты теперь свободен! И никому тебе не придётся служить! — воскликнула Руби. — А тем более быть чьей-либо приманкой, — добавила сойка. — А я выведу из леса, — не остался в стороне наг. — Но это же значит, что мне снова придётся вернуться в детдом… — Наверняка, там найдётся новая для тебя семья, которая точно тебя будет любить и заботиться о тебе, в отличие от тех браконьеров, — попыталась утешить малыша Джейн. — Я не уверен в этом, Джейн, — грустно вздохнул Тейлз. — А я знаю решение! — неожиданно чирикнула Руби. — Какое же? — поинтересовались остальные. — Почему бы Сонику не усыновить тебя? — Что?! — удивились Соник и Тейлз. — Руби! — одернула подругу сойка. — А что? Я думаю, что это хорошая идея, — отмахнулась та. — Вот ты, Соник, живёшь один, да? — Эм… Да?.. — смущённо ответил он. — А тебе, Тейлз, нужна семья, защита и крыша над головой, верно? — В-верно… — Ну вот! Значит, решено! Сонику не будет одиноко, а Тейлзу не придётся скрывать свой дар, и он сможет обрести семью! — Руби, а ты не думаешь, что твой план выглядит как радужная сказка со счастливым концом? — принялась журить красногрудую птичку синяя. — Всё таки Соник — огромный хищник, который однажды хотел съесть Тейлза! А что если, будучи голодным, он вновь захочет того съесть? Без обид, Соник. — Я не в обиде. Но мне правда жаль за своё поведение, — отозвался он. — Но я же просто хотела сделать всех счастливыми… — заныла Руби. — Почему мой план не сможет им помочь?.. — В принципе… Можно и попробовать, — вдруг произнёс Соник, к неожиданности сойки. — Я обещаю, что не обижу тебя, Тейлз, а тем более не съем тебя. Честное слово. Я буду оберегать и защищать тебя от других хищников, если ты согласишься жить со мной. Но я не буду тебя удерживать. Если ты всё же захочешь вернуться в город, то я не буду тебя останавливать. — Х-хорошо… Если ты действительно обещаешь… — неуверенно сказал лисёнок. — Он сдержит обещание, Тейлз! Я точно в этом уверена! — подбадривала его Руби. — Тогда ладно. Если ты, конечно, не против компании, Соник… — Не, не против. Я буду рад иметь младшего брата, — нежно улыбнулся ему ёж-змей. — А сейчас я думаю, что в первую очередь, нам всем нужно отдохнуть после той долгой ночи. После его слов Тейлз тут же зевнул. Соник бережно взял мальчика на руки, и тот сразу уснул, прижавшись к нему. Перед тем, как уйти, наг обернулся к птицам. — Вы хотели бы переночевать у нас? — Нет, спасибо. Мы и на дереве сможем отоспаться, — отказалась Джейн. — Но если что, можно будет навещать вас? — поинтересовалась Руби. — Конечно. Будем рады гостям, — ответил он, а после пополз к себе домой. — Видишь, Джейн! Не зря мы спасли Соника! К тому же, этот мальчик и тот змей будут отличной семьёй! Я в этом точно уверена! — Надеюсь, что ты права, Руби. А теперь… Полетели домой. Сейчас утро, и мы вполне сможем найти дорогу к нашему дому. — Хорошо. Тогда полетели? — Полетели. И две птицы, вспорхнув, взлетели ввысь, покидая лагерь, который совсем недавно разбили браконьеры, а теперь ставший заброшенным.***
И с того дня у маленького лисенка появился старший брат и защитник. Тейлз спасал животных, на которых охотились злые охотники и браконьеры, а Соник наказывал злодеев (своим «особым способом»). Что касается Руби и Джейн, то они спокойно навещали своих друзей, не боясь, что синий ёж-змей их съест. И все они жили долго и счастливо.