Шахматы

Он не имел права проигрывать эту партию, – не из-за чёртовой гордости, не из-за глупого юношеского максимализма, а потому, что каждая из фигур теперь приобрела для него невероятную ценность. Любая жизнь никогда не встанет в равное положение на противоположную планку весов с золотом. Ибо жизнь – тот величайший дар, который начинаешь ценить только после конца. Ичиго отслеживает взглядом непривычно серьёзную и решительную Иноуэ рядом с позицией белой королевы, переводит глаза на собранного чёрного коня-Исиду. – Она со мной, – улыбается Айзен одними уголками губ, склоняя голову. – Ты же не против? Айзен не ставит его ответ под сомнение, но Ичиго не возражает. …Лишь бы осталась цела, лишь бы выжила. – Быть может, начнём? Короткий, отрывистый кивок. Чтобы сейчас не передумать. Чтобы позже не сожалеть. Айзен великолепно создаёт иллюзии, рисует одним-двумя взмахами Кьока Суйгецу. Молочно-белое, прозрачное, как туманная дымка над водой, пространство полностью обрело форму шахматной доски. Шинигами и Арранкары занимают предписанные им позиции; Орихиме робко ступает на поле, становясь плечом к плечу рядом с Айзеном. Ичиго поднимается свою клетку Чёрного Короля, рядом встаёт бледная, нервно сжимающая пальцы на рукаве его косоде Рукия. *** Белые всегда ходят первыми. Под руководством Айзена один из Эспада сносит голову шинигами-пешке. Ичиго лишь крепко стискивает зубы и, долго не раздумывая, взмахом руки отсылает Хисаги вперёд, к двузначному шрамованному Арранкару. Айзен отправляет Улькиорру к Исиде. Остановилось коротко блеснувшее лезвие катаны у кадыка. Атаку по приказу Куросаки парирует Ренджи. – Ичиго, что ты делаешь? – с нарастающим отчаянием шепчет ему Рукия. – Ты же подставляешь её под удар! У шеи Орихиме уже замер клинок Ренджи. – Ичиго!! Он коротко сжимает её плечо, сочувственно улыбается. – Прости меня, Рукия. И Ренджи, сражённый Улькиоррой, падает замертво. Иногда стоит чем-то жертвовать. Чем-то, что имеет меньшую ценность. *** Айзен превосходный и умный стратег. Он умело, раз за разом, в самый последний момент выводит королеву-Иноуэ из-под атаки, прикрывает ценную Эспада нумеросами, при малейшей опасности окружает себя непроницаемой защитой. Рокировка. Ичиго оказывается рядом с Чадом. Исида сносит Улькиорре голову, останавливается около Орихиме и невольно опускает руку, не решаясь заглянуть ей в лицо. Следующий ход решает её судьбу. – Шах. В глазах Айзена искрится едва сдерживаемый смех – глупец идёт прямо в расставленные сети. Теперь королеву защищает Старк. Орихиме прячет заколки в ладонях, но Айзен мягко берет ее за локоть, по-отечески качая головой в ответ на её умоляющий взгляд. – Шах. Но Ичиго, не думая о защите, всё атакует. Чёрные несут большие потери. Куросаки нервничает, ерошит затылок, стараясь не смотреть на Айзена. – Шах, – вновь объявляет Владыка, когда Ичиго пытается совершить не свойственный ему обход через Халибель. – …И мат, – заканчивает Куросаки и усмехается, жертвуя самую ценную фигуру на его поле – черную королеву. Вопреки своему привычному образу Айзен аплодирует. Хлопки гулко множатся эхом. – Браво, Куросаки Ичиго. Браво. Ичиго подаёт ладонь Иноуэ, та крепко прижимается к нему, прячет мокрое лицо в складках его одежды. Иллюзия постепенно рассеивается, седыми клочьями тумана разлетается пространство, оживляя падших в игре. – Твое умение жертвовать парадоксально, - подобно пеплу, Айзен словно растворяется в проявляющемся неестественно ярко-голубом небе Хуэко Мундо. – Но однажды мы встретимся в настоящей битве. Как же ты поступишь? – Я жертвовал своими товарищами только потому, что верил, будто это сражение реально, – Ичиго помогает Рукии подняться, переводит на Владыку взгляд и щурит глаза, приставляя ладонь ко лбу козырьком. – Но впредь я буду осторожен.