Башня желаний

Баки считал это довольно ироничным. Он всю жизнь боялся того, что его лучший друг Стив, который не отличался сильным здоровьем, но все равно лез со странным фанатизмом во все стычки с «мусорщиками», однажды все же нарвется и сможет стать одним из тех страшных мутантов, историями о которых пугают детей. Не то чтобы истории были лживыми, но всё же старшие старались максимально оберегать и опекать детей. Возможно, поэтому он не стал отговаривать Стива, когда на их деревню напали. «Мусорщики». На счету Баки уже было несколько побед над ними, и может, только потому он не воспринимал их всерьез. Кто же знал, что они притащат в деревню кучу мутантов в качестве своего последнего прощального подарка? Он с ужасом смотрел на то, как один такой метнулся в сторону Стива. Обычно медлительные, стоило им разозлиться, как они тут же бросались на свою жертву. Баки пару раз видел, как старшие таких убивали. Делали они это быстро, стараясь прихлопнуть их до того, как монстр сообразит, что добыча пытается сделать. Тут же у Баки не было времени. Он только и успел заслонить собой друга, жертвуя при этом одной рукой, а другой потом быстро нанести удар кинжалом. Дальнейшее было ожидаемо, но не менее ужасно. Взгляд Стива, брошенный на его руку, был одновременно виноватый и напуганный. Стив не хуже него понимал, что это значит. Даже если у него и есть некоторое время, очень скоро он встанет в один ряд с теми монстрами, которых привели в их деревню «мусорщики». Чертовы «Гиены». Баки только и успел скрипнуть зубами, желая им смерти в самых страшных муках, прежде чем сбежать, успев перетянуть руку выше укуса. Так же, как истории о монстрах, Баки любил истории о былых временах. О летающих в небесах «автомобилях». О гигантском корабле, что привез людей в этот мир. О прекрасной и величественной башне, что впитала в себя надежды людей. И о людях, что не имели настоящего, а только искусственное тело. Последняя история могла стать для него единственным лучиком надежды. Тем более что теперь хотелось верить в слова странника о том, что он сам видел таких людей. Даже запомнил довольно красивое название города Астра. Он успел отчаяться до него добраться, ведь даже при использовании «Spacerift» или так называемого «разлома» – одного из последних напоминаний о величии былой цивилизации – путь был неблизким. Баки прошел через три перемещения подряд, после которых его еще дольше рвало, когда наткнулся на этого человека. Про него он не слышал, но был очарован с первых минут. И нет, не его внешностью или прекрасным характером. Чего у Тони никогда не водилось, так это хороших манер и тактичности. Скорее его привлекла маниакальная любовь Старка к всевозможным роботам. Натурой тот был увлеченной. Едва столкнувшись с чем-то, он пытался это досконально изучить. Вот поэтому, встретив зараженного человека, он не испугался, а только начал выспрашивать: – Ты же зараженный? Сколько часов прошло после заражения? Какой именно мутант тебя так укусил? Можешь подробно его описать? А укус болит? Жар есть? Или странные желания отведать человеческую плоть? У тебя не появилось навязчивых желаний? Голоса в голове, – все это Тони выпалил, пока бесцеремонно стаскивал повязку с укуса, дабы поближе посмотреть. Баки был просто ошеломлен человеком, который не боялся его, хотя даже люди из его родного города первым делом попытались бы его убить, пока он ни на кого не напал. Просто Баки сбежал раньше, чем кто-то об этом узнал. Жаль, конечно, что не удалось попрощаться со Стивом, но ещё меньше было желание видеть в глазах друга отвращение и страх. То, почему Старк был таким бесстрашным, Баки, конечно, понял несколько позже. Знакомство с железным легионом разумных роботов, которыми Тони себя окружил, кажется, ошеломило его ещё больше. Небольшое убежище, в котором был всего один человек, все равно казалось не менее живым за счет постоянно суетившихся вокруг разнообразных роботов. Если робота для приготовления еды Баки видел и в родной деревушке, то крупного робота в человеческий рост с руками и ногами — впервые, хотя слышал от тех же торговцев, что есть города, где их много и они трудятся наравне с жителями. Бесконечный энтузиазм Тони вкупе с новыми впечатлениями сработал не хуже пыльного мешка, которым его огрели по затылку. Только этим он может объяснить то, что даже не засомневался и ничего не заподозрил, когда Старк вколол ему что-то в руку, усыпив. Не то чтобы тот желал ему зла, просто теперь, возвращаясь к тем воспоминаниям, Баки удивлялся, как это Тони не воспользовался его беспамятным состоянием и вообще не разобрал на составляющие из сугубо научного интереса, ограничившись только протезированием руки и заменой нескольких зараженных органов. К счастью, самые важные органы не пострадали. Во всяком случае, по пробуждении первым делом заглянув под халат, он обнаружил, что самое важное для мужчины уцелело и выглядело вполне здоровым. Старк же только потешался над ним, предлагая проверить функциональность. Самое страшное, что Баки почти был готов согласиться, но остатки гордости и некоторая вялость после операции поумерили пыл. Вообще, жизнь после укуса, если так разобраться, сделала довольно крутой поворот. В деревне его будущее было распланировано на годы вперед. С учетом его крепкого телосложения и умения драться, он бы стал одним из охранников деревни. Может, изредка бы выбирался для очистки территории от расплодившихся мутантов. Встретил бы девушку, которая нарожала бы ему кучу детей. Не то чтобы эта жизнь ему не нравилась. Тогда она казалась единственной правильной. Сейчас же он был путешественником, искателем приключений, странником. Приближаясь к новому городу, Баки на несколько мгновений в предвкушении замирал. Всякий раз там его ждало новое приключение. Хотя всегда стоял вопрос, примут ли его или сразу с порога будут гнать куда подальше. Баки знал, как он выглядит, и понимал, чего люди боятся. «Heirs of Aida» – Баки не раз слышал название организации, состоящей из киборгов, которые вознамерились снова погубить человечество. И потому не винил тех людей, что сторонились одного его вида. Но радость от того, что его принимали или были готовы поделиться припасами, перекрывала досаду от прошлых посещений. Да и какая разница, где он бывал? Хотя за это время он успел даже встретиться с некоторыми членами этой таинственной организации. В какой-то мере было странно встречать этих людей. Не все из них были враждебны по отношению к нему. От девушек так точно шло только игривое любопытство. Может, страннее была их история, в конце которой они оказались проигравшими, но при этом ничуть об этом не сожалели? Если даже маленькая девочка, закованная в доспех, могла улыбаться, пока сражалась на арене, так разве имел Баки право грустить, раз его тело пострадало от мутации куда меньше? Баки и не жалел. А если его и одолевали неприятные воспоминания, то он всегда мог вернуться в место, которое уже считал своим домом. – Эй, Бакс, ты в этот раз надолго? – Баки пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть Старка на вершине его импровизированной башни. Конечно, она не шла ни в какие сравнения с Башней Фантазий, которая даже в разрушенном виде являла собой истинное величие павшей цивилизации, но все равно Баки всякий раз восхищался, любуясь его творением, которое из года в год становилось всё выше и выше. – Пока не знаю, но что-то снова печень барахлит, – не без улыбки отозвался Баки. – А я тебе говорил, чтобы ты меньше пил коктейли сомнительного происхождения. Не удивлюсь, если они используют ту гадкую смолу из цветов, – Старк ворчал, но уже споро спускался при помощи реактивных крыльев собственного производства. – Это всё? – Знаешь, я думаю согласиться на дополнительное обслуживание для проверки функциональности некоторых органов, – с ещё более широкой улыбкой протянул Баки, отступая в сторону и давая Тони место для приземления. – Ты мне теперь вечность будешь это припоминать? – Старк подката не заметил, тут же обратив все внимание на руку. – С ней вроде всё в порядке, но будет лучше проверить всё в лаборатории. – Конечно, вдруг ты всё же согласишься? – Баки шел следом, любуясь пусть и не единственным во вселенной, но признанным гением. – Опять меня усыпишь? Лучше бы ты чем-нибудь другим в меня тыкал, – Баки якобы сокрушенно покачал головой, но не отстал ни на шаг. – Не провоцируй и сворачивай уже свой неумелый флирт, – Тони всё же обернулся и как-то странно посмотрел. – Спасибо, что заметил. – Что? – Что? Баки смотрел с самым невинным видом и самой мягкой улыбкой, на которую в принципе был способен. – Я серьезно, – наконец выдавил из себя Тони. – Я тоже, – после небольшой паузы он продолжил: – Возможно, это потому, что ты единственный, кто не пугается того, что у меня под одеждой, и я сейчас говорю не про предмет нашей с тобой шутки, но я всё же склонен думать, что это потому, что ты мне нравишься. – Бакс… Баки. Ты же понимаешь, что я веду жизнь отшельника не просто так? – А я и не требую от тебя бросить всё и отправиться со мной за тридевять земель. Я знаю, что тебе нравится заниматься роботами и исследованиями, связанными с «башнями». Я знаю, сколько сил ты вложил в это место, и никогда не потребую от тебя его покинуть. Но прошу, пожалуйста, не прогоняй меня. Для меня это не только место для техобслуживания или перевалочный пункт между приключениями. Для меня это в первую очередь ты и твои роботы. Да я почти всех запомнил по именам! – Звучит как признание, – Тони всё ещё пытался отгородиться от странной атмосферы, что повисла между ними, но уже гораздо меньше сопротивлялся. – Оно и есть. Наверно. Черт, у меня же так и не было девушки! – Первой девушкой быть у меня не получится, но, – Тони замолчал, явно подбирая слова, за которыми обычно в карман не лез, – но я буду рад, если ты по-прежнему будешь приходить на техобслуживание только ко мне. И в виде исключения, думаю, мы можем попробовать дополнительное обслуживание. – Прямо сейчас? – энтузиазмом Баки можно было заряжать всю башню Старка. – Прямо сейчас, – со вздохом смирился с поражением Тони. Башня Старка была всё ещё мала. Где-то притаились члены «Heirs of Aida», готовые в любой момент нанести очередной удар человечеству. На дорогах все ещё промышляли мародёрством «мусорщики». Даже не исчезли никуда опасные мутанты. Но Баки был готов защищать этот огонек, что нес надежду для всех людей, со скромным именем Тони.