Махадева

Девушка вздрогнула и нервно вздохнула, почувствовав ледяное прикосновение к голой шее. Тень, стоявшая позади, ослабила хватку и отступила вглубь тёмного вороха себе подобных. Очертания места, в которое попала Девика, были размыты, словно во сне, однако она чётко осознавала каждое своё ощущение и знала, что происходящее не является сном. Её окружали скалы цвета заката, и их насыщенный оранжевый оттенок напоминал пламя, однако оно вовсе не грело. Подобно дару Богов, сквозь мёртвые камни пробивались ростки с бледно-зелёными листьями на верхушках. Вдалеке виднелись стройные деревья, кроны которых возносились далеко ввысь — навстречу своим творцам. Несмотря на пробирающий холод, по девичьему лбу катились капли пота, а душа горела, подобно натуре воинственного божества. Вдали блеснула поверхность пруда. Девика, сонно перебирая ногами по промёрзлой тропе, двинулась к водоёму, гладь которого была устлана множеством цветов, сиявших так, словно тысячи солнц. Под ступнями скрежетали отколовшиеся части скалы, они царапали кожу ног. Впрочем, девушка не замечала острую боль — заворожённая, она спускалась к пруду, дивясь окружавшей её растительности, пока не ощутила, как воды стали ласкать её щиколотки, а затем глубоко вздохнула. Отведя взор остекленевших глаз от изящных ветвей и играющих на камнях лучей, девушка взглянула под ноги, где на кристальной глади покоился нежный и совершенный в своей красоте лотос с множеством нежных лепестков. Смена желтоватого оттенка его сердцевины на коралловый у кончика была подобна переливам рассветого неба, — цветок сиял светом жизни среди погибающих закатных скал. Прочие же лотосы походили лишь на невзрачные тени, раскинувшие нежные и блёклые лепестки на поверхности воды. Скользя взглядом по каждому, Деви всё сильнее удалялась от берега, пока вода не достигла её талии. Выдохнув, казалось, последний воздух, который только был в лёгких, странница подняла голову к раскидистой кроне, что отбрасывала тень на гладь пруда. Ветви изгибались, словно в подражание искусной танцовщице, а корни намертво цеплялись за огненный камень. Тёмные листья, напоминавшие трезубцы, слегка подрагивали на свистящем ветру, которому удавалось пробиваться в щели. Крупные овальные плоды, покрытые серой скорлупой, мелькали в сонном сознании Девики, напоследок прошептавшей лишь: — Махадева… *** Перламутровые локоны выскользнули из-под заколки и повисли у загорелой щеки, вторую же студентка сонно подпирала кулаком, мирно посапывая за столом. — Мы только вчера приехали, а ты уже спишь при любом удобном случае. — пробурчала высокая брюнетка, держа пропуск в руке. Верхняя надпись на нём гласила: «Эрчан Амита, 22 года». Дёрнув плечами, Девика недовольно разомкнула веки и зевнула, смотря на подругу. — Мне всю ночь какая-то ерунда снилась. Скалы, деревья и лотосы. Кажется, Индия на меня плохо действует. — Да, и впрямь. — с отчётливой иронией ответила Амита. — Не все из нас так уж любят Индию. — с лёгким укором произнесла Деви. — И, дабы занять тебя, скажу, что падма была красной, а листья у дерева — трёхзубчатые. — бросила она, поднимаясь со стула. Оставив жадную до знаний подругу на кухне, Девика поднялась в номер, где переоделась в простые свободные брюки и белую рубашку, а в нагрудный карман сунула свой пропуск с похожей надписью: «Коллинз Девика, 21 год». На ноги она натянула ботинки, затем распустила волосы и подвела глубокие чёрные глаза сурьмой, выделяя их ещё сильнее. В довершение образа она покрыла губы алой помадой и украсила лоб бинди. Амита допивала свой кофе, когда её соседка показалась в проёме, готовая идти. — Знаешь, — начала Эрчан, усевшись на мягкое потрёпанное кресло университетского автобуса, — твой сон отлично демонстрирует работу подсознания. Мы только прибыли в Калькутту и прослушали первую лекцию, а ты уже видишь символ Индии и священное дерево Шивы. Бильва, или Баэль, очень важен… Скептически настроенная Девика умоляюще посмотрела на подругу, которая увлечённо толковала значение деталей её сна. — Не знаю… — блондинка вздохнула, — это даже не было похоже на сон. Я имею в виду, что мы ведь не чувствуем холод или жару, а я ощущала всё. Словно ночной кошмар стал явью. — Неужто ты умудрилась прогневать Богов? Коллинз бросила на подругу хмурый взгляд из-под густых бровей. Девушки засмеялись, чем привлекли внимание преподавателя, который тем временем рассказывал о цели поездки и представлял студентам их проводника. Деви виновато поджала губы, посмотрев на куратора, после чего вновь отвернулась к подруге, однако что-то заставило её тотчас вернуть взгляд. Точнее, кто-то. Их проводник с давящим спокойствием, светившимся в глубоких карих глазах, смотрел прямо на неё. Он был молод и аристократично красив: вытянутое и немного заострённое лицо обрамляли длинные чёрные волосы, черты его были представлены прямым носом, густыми бровями и пухлыми овальными губами, а под левым уголком рта залегла завершающая образ родинка. Стройное тело покрывало белое узорчатое шервани и простые тёмные брюки, на плечо была накинута красная дупатта со схожими узорами. Внутреннее умиротворение проводника оградило от шума голосов в автобусе и гула мыслей в голове. Деви настороженно моргнула, отведя глаза. Неведомая тревога разрослась в её сознании. Аура мужчины… Он излучал спокойствие, но Коллинз не чувствовала душевной гармонии — наоборот, в ней росла пустота, которая была сродни глухоте, отделявшей человека от окружающего мира. — Он меня пугает. — шёпотом сказала Деви, повернувшись к подруге. — Вайш? И чем же? — Таких людей не бывает. Он как недостающая часть моего кошмара. Эрчан скосила глаза на Девику и приложила ладонь к её лбу. — Неужто жар? — шутливо поинтересовалась она. Коллинз отбросила её руку, поджав губы. — Ладно. — встряхнула головой она. — Может, у меня и впрямь бред. На всем протяжении поездки девушка смотрела в пыльное окно. Лишь раз она взглянула на Вайша, когда тот отвечал на вопрос о дýхах. — Уж что-что, а вот, выбирая специальность востоковеда, я никогда бы не подумала, что мы будем скитаться по индийским джунглям и останавливаться в глухих деревнях в качестве практики. — недовольно бормотала она потом, перешагивая через поваленное дерево. — В этих зарослях сама Араньяни потеряется. Амита, совершенно не обращавшая внимания на ворчащую подругу, продолжала спускаться по склону, который вёл, как ей казалось, в пещеру или святилище. Среди лиан то и дело вспыхивали отсветы камеры, зажатой у неё в руках. Обернувшись, чтобы проверить, идёт ли за ней напарница, она сильнее вцепилась в аппаратуру. Однако Коллинз нигде не было. Бросив быстрый взгляд на следы в грязи, Амита стала возвращаться. Перламутровые волосинки прилипли ко лбу Девики, её кожа покрылась испариной, а глаза судорожно забегали по стволам и листьям в поисках источника звука, который давил на разум. Она замотала головой, желая избавиться от назойливого зова, но он всё звучал и звучал, будто обращался к самому нутру девушки. За листвой показалась пещера с низким и узким проходом, в который блондинка не желала идти. К её несчастью, звук шёл именно оттуда, отражаясь от камней и сотрясая землю. Однако в какой-то момент всё и впрямь задрожало. Девика опасливо попятилась, когда земля ушла у неё из-под ног, унося с собой. Амита ощутила тряску, после чего послышался вскрик и жуткий грохот, на который она и помчалась, точно отметив место обрушения. — Девика! — завопила девушка, судорожно мотая головой в тщетной попытке хоть что-нибудь разглядеть. — Девика! Ответа не было. Вокруг царила мёртвая тишина. Спустя несколько минут её нарушили окрики преподавателя и однокурсников. Деви глухо закашлялась, едва разлепив веки. Затем она поползла вглубь каменной пещеры, в ту часть, что не успела обрушиться. Она часто дышала, а по пыльным щекам текли слёзы. Кое-как осмотрев себя, она, что было чудом, не выявила явных травм, за исключением сильного испуга. Не зная, что делать, она решила подняться и идти дальше, будучи уверенной, что сумеет выбраться из пещеры через один из каменных входов. А зов всё не прекращался. Здесь, на глубине, он стал лишь сильнее и отчётливее, подобно огромному барабану, в который стучат прямо над головой. Девушка свернула направо и оказалась в узком проходе без единого солнечного луча. Найдя руками промёрзлую скалу, она начала продвигаться вперёд, нащупывая изгибы стены и тропинки. Ладони потеряли опору раньше, чем Коллинз оступилась и полетела вниз. И вновь это ледяное прикосновение к шее. Она отмахнулась и вскочила на ноги, но вокруг не было ни души. Лишь тени. Бесформенные сгустки с длинными тёмными когтями — они роились в углах, плясали на рыжих скалах… Скалы. Ей были знакомы эти закатные неровности. И этот холод. Снова эта мерзлота. — Это был не сон… — прошептала Деви, двинувшись вперёд. Шаг за шагом она преодолевала каньон, высматривая вдали кристально чистый водоём, полный лотосов. Глухой стук подошв заполнял пространство, разум же был наполнен манящим звоном, зов которого всё усиливался. Сбоку мелькнула зелень. И ещё. Деревце за деревцем, стебли и ветви пробирались сквозь рыжие скалы. Вот вдали блеснула поверхность пруда. Девика прибавила шагу и вскоре уже вовсю бежала к падмам, расположившимся в подземном пруду, прямиком у корней священного Баэля. Мгновение, и студентка стояла по пояс в воде, с поднятой к листьям головой. Ещё мгновение, и она прошептала: «Снизойди, Махадева Рита-Шива», сложив ладони лодочкой и поднеся их к подбородку. Её пальцы потянулись к крупному плоду и сорвали его, чтобы наконец остановить изводящий звон. Девика облегчённо вздохнула. Однако давящее спокойствие отрезвило её. Недостающая деталь кошмара. Его венец. — Стоит спрашивать, кто Вы, мистер Вайш? — хрипло задала вопрос Коллинз, подняв взгляд на мужчину. — Рано. — Его голос был ровным. Таким примиряющим внутренним спокойствием не мог обладать обычный человек. «И как он здесь оказался?» — мелькнуло в голове Деви, и она обернулась на скалы позади, всё ещё прижимая сорванный плод к груди, когда проводник произнёс: — Идём, Девика, тебя ждут. — Кто? — решилась спросить девушка, будучи уверенной, что мужчина говорил не о её друзьях. Левый уголок его губ потянулся вверх. — Мой ответ ничего не разъяснит. Позволь им самим представиться. И не стоит бояться, Девика. — добавил Вайш, отметив нерешительность в глазах студентки. Коллинз вняла его спокойствию. Да, она поверила ему, но стоило ли?