Мой повелитель прерий

Шериф вышел от учителя и, размашисто шагая к лошади, корил себя последними словами. Он сам не понимал своего поведения. Почему вдруг ему стало неловко перед учителем. То, что время позднее, это да, но всё же, оказавшись с Сокджином один на один, шериф повёл себя, как робеющий подросток. Вот же болван! Что теперь подумает о нём учитель?! Оказавшись в седле, Намджун пришпорил бока лошади и скрылся в темноте, направляясь к дому правосудия. Уже подъезжая, решил зайти к хозяину салуна, Хосоку. Нужно узнать о новом постояльце. В салуне народу было предостаточно. Люди отдыхали, играли в карты и не забывали про виски. Намджун огляделся и заметил охотника за дальним столиком. Тот сидел, опираясь на стену и подогнув ногу, наблюдая за соседним столом, где несколько человек играли в карты, но сидели уж очень слишком тихо, лишь переглядываясь. Подумав, шериф решил сначала подойди к охотнику. Плюхнувшись напротив, Джун снял платок с шеи и обтёр лицо. - Приветствую.. Фух, ну и жара сегодня. Охотник сдвинул шляпу с глаз и покосился на шерифа. - Да вроде виделись сегодня. - и наклонился ближе к Джуну. - А что вас сюда занесло, шериф? Решили расслабиться? - Да нет. Просто зашёл проведать старого друга. Хосока.. Да и про банкира не мешало бы разузнать. - Джун перевёл взгляд на полупустую бутылку виски и недопитый стакан. - А вы, я смотрю, уже расслабляетесь. - Да как сказать.. Относительно.. ццц - Юнги цыкнул, снова перевёл взгляд на стол с игроками и Намджун проследил за ним. Кажется, там что-то затевается.. За круглым столом сидело шесть человек и троих из них он видел впервые. Намджун чуть повернулся, намереваясь встать, но охотник остановил его. - Подожди, не гони лошадей, шериф.. Я слежу за ними, как только отъехал от дома следопыта. - А что ты там делал? - Намджун достал сигарету и прикурил. - Была нужда.. Намджун снова скосил глаза на соседний стол. Бурное обсуждение наростало, но за общим шумом салуна было плохо слышно. И Намджун вновь уставился на охотника. - Мин, я сегодня не в духе.. Поэтому, будь добр сказать, какого хрена ты забыл на ранчо следопыта? Юнги снова откинулся спиной на стену. - У меня есть свой интерес. Но тебя сейчас должно волновать не это, шериф. А то, кто они такие, и что делали эти трое на территории ранчо братьев Ким? И почему сейчас они здесь? - Допустим, меня это волнует. Но так же я хочу знать... - шериф не успел договорить, как началась стрельба. Музыка прекратилась. Завизжали женщины-танцовщицы, что развлекали посетителей. Началась паника. Намджун успел выхватить револьвер, и не без удовольствия заметил оружие в руках охотника. Шериф увидел лежащий на полу возле стола игроков труп одного из пришлых. Двух других уже не было. Один из местных, что сидел за одним столом с игроками, держался рукой за плечо, а сквозь его пальцы просачивалась кровь. Юнги, расталкивая паникующих людей, бросился к выходу из салуна. Намджун огляделся и , стреляя в воздух, гортанно закричал: - Прееекррратиить! Постепенно гул голосов замолкает и люди обращают внимание на шерифа. А затем снова рассаживаются по своим местам, украдкой посматривая за происходящим. Намджун убирает оружие, наблюдая за Хосоком, что приближался к нему. - Приветствую, шериф. Чем обязан? - приподнял шляпу в знак приветствия. - Ты, друг, как всегда вовремя.. - Да, если бы... Глянь.. - Джун кивнул на труп. - Знаешь его? - Нет. Сегодня в первый раз увидел. Он и ещё двое, зашли сегодня, часа три назад, в салун. Сказали проездом...Томи! - Хосок крикнул своему помощнику. - Помоги мистеру Сэму. Он ранен. - Хорошо, мистер Чон. - ответил помощник и побежал выполнять поручение. Намджун подошёл ближе к оставшимся игрокам. - И так, господа, жду ваших объяснений. - трое игроков, что сейчас сидели, молча переглядывались. - Шериф, мы их не знаем. Мы играли втроём, когда вошли эти.. - Сэм кивнул в сторону трупа. - Предложили сыграть. Сначала всё было нормально, а потом я заметил, как один из них пытался играть нечестно. Двое игроков закивали в унисон словам Сэма. - Ну, а дальше вы всё видели... - Допустим, что так всё и было. Но я всё равно выясню все обстоятельства. - шериф повернулся к другу. - Хосок, нужно поговорить. И желательно не здесь. - Пошли ко мне. - Хосок заметил, что в зале салуна, всё ещё стояло затишье и прокричал. - А почему тишина? Всё нормально. Шериф разберётся. Продолжайте веселиться, господа, продолжайте!! Хосок махнул рукой в сторону полукруглой сцены и девушки снова начали танцевать "кан-кан", дружно поднимая ножки в ажурных чулках. Распорядившись по поводу трупа незнакомца и дождавшись, когда того вынесут, шериф направился вместе с Хосоком в его приёмную комнату. Снова в зале стало шумно, разговоры возобновились. Намджун вспомнил про охотника, но сейчас важнее было поговорить с другом. ***** Юнги выскочил из салуна. Темнота не давала рассмотреть дорогу, а тусклые фонари, что висели над крыльцом, не улучшали видимость. Юнги обратился вслух и уловив отголоски копыт, вскочил на своего мустанга, и кинулся в погоню. Ему не нравилась эти люди. Ему не нравилось то, чему он был свидетелем на ранчо. Но торопиться с выводами было ещё слишком рано. Вообще то он рассчитывал разузнать подробности о братьях Ким у самого Чимина. Но тот вдруг стал с ним более холодным, чем в первую встречу. Наверняка этому поспособствовал его брат. Ведь Юнги уверен, что Тэхён не просто причастен к гибели его семьи. Сейчас Юнги нужно собрать, как можно больше информации. Одно доказательство уже есть. Татуировку на шее Тэхёна, которую он так тщательно скрывает, охотнику всё же удалось заметить. Проскакав несколько миль, Юнги остановился и прислушался. Дьявол, он их упустил. Сейчас, находясь в каком то ущелье, где хоть глаз выколи, охотник никого не нашёл. Но последние звуки копыт он слышал отсюда. Нужно будет вернуться сюда завтра и осмотреть местность. ****** - Благородный Олень, что ты думаешь теперь делать? - "говорящий с ветром" смотрел на Тэхёна, но тот задумчиво молчал. Прошло несколько часов, с того момента, как Тэхён покинул ранчо. За это время они с краснокожим другом многое узнали. Но, всё же, они не знали главного. Кто главарь банды "Чёрных карликов"? А без этого брать банду будет ошибкой. И сейчас он так же переживал за брата. Банда за это время уходила в город и вернулась, побывав на нескольких ранчо. Тэ хоть и надеялся на шерифа и его помощника, но они не будут сидеть около брата день и ночь. А тот не сможет сам дать отпор, если "карлики" придут на их землю. И в душе надеялся больше всего, что узнает о нападении на ранчо прежде, чем Чимин пострадает.... В отсутствии Тэхёна, Нодин снова и снова возвращался к логову бандитов в ущелье койотов Большого каньона. Было много сомнений. Время от времени банда делилась на группы и разъезжалась. Но Нодин не мог в одиночку уследить за всеми.. - Нужно поговорить с вождём. - Тэхён крутил в руках небольшой охотничий нож. - Нодин, тебе придётся остаться и наблюдать. Я скоро вернусь. Уже смеркалось и Тэхён начал собираться, надеясь попасть в племя навахо как можно быстрее. - Хорошо, брат. Только будь осторожен. Ещё не все "карлики" вернулись. - Не беспокойся. Я поеду другим путём. Через заброшенную дорогу. - Как думаешь, почему всё таки дорогу забросили? - Нодин присел у небольшого костра глядя на затухающее пламя. - Не знаю. Но это плохо сказывается на связи между поселениями. Мы как будто отрезаны. И это явно кому то на руку. - Ну, судя по последним наблюдениям, это на руку "чёрному карлику". Посмотри, что у нас происходит последние три месяца. - Согласен. Кто то старается отнять землю у фермеров. Пропадает скот. Пастбища поджигаются.. И погибают люди. Происходят очень и очень нехорошие вещи. И нужно выяснить, кому это нужно и зачем? У нас только одни догадки..— Тэхён осмотрел оружие и, перекинув его за спину, подошёл к осёдланной лошади, что спокойно паслась у поваленного дерева. - И будь осторожен, брат.. - Тэхён был уже в седле. Нодин кивнул и начал тушить костёр. Вскоре и он скрылся в тени камней... ***** Юнги вернулся в дом правосудия, но шериф ещё не было. Зато, на составленных в ряд стульях, спал, посапывая, его помощник, Чонгук. Юнги прошёл к столу и присел. Старое кресло заскрипело и Юнги чертыхнулся. - Почему вы здесь? — от голоса Чонгука, охотник дёрнулся. - Я думал, ты спишь.. - Ага.. Я проснулся, как только вы вошли. Ходить бесшумно вы не умеете.. — Чонгук приподнялся и потянувшись, зевнул. - То-ли дело Тэхён. Тот может ходить так, хоть колокольчик вешай. - А мне ни к чему сейчас прятаться. Я не на охоте... - Ну ни к чему, так ни к чему.. - пробубнил Чонгук и направился к ведру с водой, что стояло у дверей. Чонгук начал громко умываться, попутно смачивая волосы и шею. Юнги молча наблюдал за его действиями с лёгким прищуром, намереваясь задать очень интересный вопрос. И как только Чонгук снова сел, Юнги проговорил: - Что ты можешь сказать о братьях Ким? - А зачем вы спрашиваете? — Чонгук нахмурился. - Да просто из любопытства. Вчера мы не успели познакомиться. - Ну вот приедет Тэхён и познакомитесь. А сейчас только могу сказать.. Они хорошие люди и ничего плохого за ними не замечалось. Я знаю их достаточно давно. - Да я не хочу сказать ничего плохого... - начал Юнги - Вот и не говорите.. А идите лучше поинтересуйтесь теми, кто разбойничает в наших краях. - и с лёгким ехидством произнёс, - Вы же охотник за головами.. - Чонгук встал. - Пойду.. Меня ещё ждут поручения. - Я подожду шерифа здесь .. - Юнги наблюдал за сборами помощника. - Вчера в салуне убили одного неместного. - как бы между прочим произнёс охотник. - Знаю.. Уже весь город об этом говорит. Я вернулся только под утро. - Ну, извини, что разбудил.. - Нормально. Я привык уже. - Чонгук уже стоял у порога. — Если увидите Намджуна, передайте, что я навещу миссис Ли, а затем заеду к Чимину. - Непременно.. - охотник приподнял двумя пальцами шляпу и улыбнулся. Чонгук хмыкнул и вышел. Доверия к этому человеку у Чонгука не было от слова совсем.. Юнги ещё какое то время подождал шерифа, но поняв, что тот не собирается приходить, решил снова вернуться к ущелью. Написав записку, Юнги вышел из дома "правосудия". Находясь некоторое время в этом городе, охотник убедился, что люди доверяли, надеялись и обращались к шерифу буквально по любым вопросам, а тот и не отказывал никому. Чонгук так же старался соответствовать своему посту помощника шерифа. И чем больше Юнги узнавал этих людей, тем больше ловил себя на мысли, что он мог бы остаться в этом городе очень надолго. А может быть даже навсегда. Вот только разберётся с братьями Ким, а там будет видно. Остановившись на возвышенности недалеко от городка, Юнги с прищуром присмотрелся к облаку пыли со стороны ущелья. Кто-то скачет.. Недалеко от охотника находились валуны и он решил устроить засаду. Всё таки эти места были не совсем безопасны. И кто знает, может ему удастся найти Тэхёна. Его рассказ о "карликах" Юнги воспринял с недоверием. Как то всё очень подозрительно. А может этот Тэхён тайно связан с этой бандой и пытается запутать следы, выгораживая себя и своего брата. Юнги не доверял никому..>> К его сожалению это был не Тэхён. Мимо Юнги проскакали три всадника и не долго думая, охотник решает последовать за ними. Последнее время здесь очень много передвижений...Недалеко от реки всадники остановились. Шум воды не давал возможности слышать, о чём они говорили. То, что это люди из банды, Юнги даже не сомневался. Красные платки под подбородками ясно указывали, кто это такие. Сейчас у охотника была одна цель: узнать, что они здесь делают. Прошло некоторое время, всадники спешились и расселись по камням, явно кого-то поджидая. Место здесь нелюдимое, так, что для тайных встреч вполне подходит. Юнги прятался в зарослях, оставив лошадь среди деревьев и не спуская глаз с бандитов. Ждали достаточно долго, пока наконец не услышали приближающийся цокот копыт по камням. Устроившись поудобнее, Юнги пытался рассмотреть всадника, что остановился недалеко от мужчин, но с лошади спешиваться не торопился. Попытка разглядеть его лицо не увенчалась успехом. Лицо всадника закрывал платок, который он не снял даже во время разговора. Чёрный широкий плащ окутывал его фигуру и не давал возможности разглядеть одежду, буд-то специально прятался. Но всё же, что-то было в нём знакомое. Поговорив несколько минут с мужчинами, всадник бросил что-то в руки одному из них и, развернув лошадь, уехал тем же путём, каким и появился. С криками и улюлюканьем троица вскочила в сёдла своих лошадей и умчались в сторону каньонов. И снова охотник заподозрил следопыта в нечестной игре. Ну, что же.. нужно будет наведаться на ранчо Ким, к Чимину. Может тот проговорится и даст хоть какую-то зацепку против брата... У Джина закончились занятия и теперь, сидя в пустом классе, он проверял листочки с палочками и закорючками, что дети пытались запечатлеть на бумаге. Джин так погрузился в свою работу, что не услышал, как через некоторое время в класс кто-то вошёл. Учитель испуганно дёрнулся, когда перед ним стукнулся об стол набалдашник трости и вскинул взгляд на стоящего перед ним мужчину. - Что вам удалось узнать, Джин? - Мм.. Совсем немного.. В городке, кроме шерифа и его помощника, больше нет никакой власти.. - Это мне и так известно. Дальше.. - Недавно к ним присоединился новый человек. Говорят, что он охотник за головами. - Допустим.. - человек нахмурился. - Дальше.. - Несколько лет назад старатели решились на разработку приисков. Но произошёл обвал. С тех пор никто не пытается открыть его снова. Довольствуются добычей из реки. Да и местное племя индейцев стали проявлять недовольство. Но я так и не смог выяснить, почему прекратили строительство железной дороги. - И не нужно. Узнай, где находятся закрытые прииски. - Я постараюсь. Здешние люди не очень жалуют любопытных. - Ничего, справишься. Как только узнаешь, постараюсь устроить встречу с твоей сестрой. На последних словах Джин вскочил, чуть не перевернув стул, но сказать ничего не успел. В класс зашёл помощник шерифа, звонко гремя шпорами на сапогах. Человек с тростью поздоровался с Чонгуком и тут же быстро со всеми попрощавшись, вышел из школы. Джин провожал его взглядом, будто пытался прожечь его спину насквозь, что не укрылось от Чонгука. - Учитель, у вас всё в порядке? - Д.. Да. - Джин нервно стал собирать листы на столе. - Меня просил зайти к вам шериф. Говорил, что вам нужна помощь. - Да. Не хватает столов и скамеек. А так же нужно что то придумать с сыростью в этом доме. - Я постараюсь вам помочь, учитель. Пришлю людей. А сейчас я должен уйти. Чонгук приподнял шляпу на прощание и поспешил к выходу. А Джин медленно опустился на стул и задумался. Увидеть сестру и убедиться, что с ней всё хорошо, это единственное, что он хотел. Но так же он теперь знает, что шериф человек слова, а значит вызывает доверие. А довериться кому либо Джин сейчас не может.. Но очень хочется. Он устал. Хочется снять с себя это напряжение и груз с своих плеч. Но он боится. Боится навредить этим своей сестре. Силы и нервы Джина уже на пределе. Или он наверное просто трус.. Посидев ещё какое то время, Джин решает наведаться в салун Хоби. Может, ему удастся выяснить, где же находятся эти самые прииски... Охотник последовал за тремя всадниками до самой реки и наконец понял, что троица собирается наведаться на очередное ранчо. Из десяти выделенных правительством участков земли , обрабатывалось только шесть. Вдоль берега по течению реки шли угодья семей Дурид, Дэруш, Кентон и ещё два, чьих имён Юнги не запомнил. Ближе всех к городу были братья Ким. Юнги решает проследить до конца. Перейдя реку в брод, бандиты направились на восток, обходя земли братьев. Это уже обнадёживало, но было несколько странно. И соседнее ранчо хорошо охранялось. Там проживала большая семья и нет детей. Значит это отпадает. А вот уже следующее может быть подвержено нападению. Там живут не очень молодая пара и две взрослые девушки. Но, что они смогут сделать против вооружённых мужчин? Юнги лихорадочно стал проверять оружие. За помощью идти уже нет времени. Нужно действовать самому. Сжав бока мустанга, Юнги отпустил поводья, призывая двигаться быстрее. Оказавшись на возвышенности, охотник увидел две тени пробирающиеся к дому. Третьего всадника не было. Видно где то стоял неподалёку и держал лошадей. В окнах дома горел тусклый свет керосиновых ламп. Люди ничего не ожидают. Нужно предупредить. Вскинув ружьё, охотник прицелился, наблюдая за передвижением теней. Они хотят устроить поджог... В руках одного из бандитов вспыхнул факел.. ничего удивительного. Чёрт, нужно действовать.. Юнги снова сжал бока мустанга и привстал в стременах. Конь застыл, зная, что сейчас будет. Прицелившись, Юнги выстрелил и человек в чёрном рухнул, уронив рядом факел. Выстрел прозвучал слишком громко. Тут же из дома выскочил человек с оружием и заметив не званных гостей, открыл огонь. Началась перестрелка. Юнги пришпорил коня и ринулся на помощь. Уже на подходе к дому, охотник на всём скаку подстреливает ещё одного всадника, что тот падает прямо под копыта своего коня. Третий из шайки, не ожидая такого отпора, вскакивает на коня и отстреливаясь, покидает ранчо. С крыльца дома слышится голос. - Кто вы и что вам нужно? - прозвучал звук передёргивания затвора. Юнги опустил ружьё и ответил. - Я помощник шерифа. У вас всё в порядке? - В полном.. Что вы здесь делаете? - Я заметил этих людей и последовал за ними. . - Юнги спешился и направился к дому. С крыльца уже спускалось всё семейство. - Они пытались поджечь ваше ранчо... - Спасибо.. - глава семейства протянул мозолистую руку Юнги. - Они уже пытались это сделать. - Вам нужно объединиться с соседями. - охотник ответил на рукопожатие. - Здесь каждый сам за себя.. - Мы хотим уничтожить банду.. - Юнги осмотрел семейство и удивился. Не каждый день встретишь женщину с ружьём. А здесь их целых три. - Мы можем надеяться на вашу поддержку? Семейство переглянулось между собой и мужчина ответил. - Поможем, если кроме нас будут ещё желающие.. - Будут.. Нужно покончить с этим разбоем.. - Пора бы уже.. - хмыкнул старик и кивнул в сторону трупов. - Этих куда девать? - Я сообщу об этом шерифу. А пока просто уберите куда нибудь... Завтра за ними пришлём телегу. - Передай шерифу, семья Дэруш в деле..