Boys don't cry

— В первый раз это случилось на дне мертвецов. Тогда я и ощутил это. Его присутствие. — Тогда ещё вырубилось электричество, — добавил Лукас, и Майк на это кивнул. — Второй раз это было возле Церебро. Я снова это почувствовал. Будто он был позади меня. И в третий раз у лесополосы, почти рядом с замком Байерс. — На что похоже это чувство? — спросила Макс, заметив, каким напряжённым выглядел Уилл, рассказывая об этом. — Вы были когда-то на американских горках? — решил привести пример Уилл. — Да. — Конечно. — Нет, — качает головой Джейн. — Это когда внутри тебя все замирает. Все тело застывает перед спуском вниз. Но тут все хуже. Все тело мерзнет, конечности немеют. Ощущаешь лишь чистый страх. Ребята с сочувствием посмотрели на парня. Монстр не отпустил его окончательно, он все так же был к нему привязан крепким узлом. — Ты должен был тогда сказать нам, — говорит Нэнси. — Ты знаешь, что я почувствовала после визита к миссис Дрискол и то, как она корчилась на больничной кровати. Я думала, что и с тобой что-то случилось, Уилл, — дрогнувшим голосом призналась Уилер. В тот день, когда она позвонила Джонатану, чтобы узнать где находится Уилл, она действительно перепугалась. Потому что это Истязатель, а Уилл как никто другой связан с ним. — Ну, как видишь, я здесь и я в порядке, — как можно непринуждённо говорит Уилл, сжимая крепко руки. Шею до сих пор жгло от мерзких отпечатков Мэтта и его поцелуев. — Что делаем? Как будем искать его? — Он медленно разглядывает всех, которые смотрели на него слегка настороженно. Как будто Уилл скрывает самый тёмный секрет. «Но ведь так и есть» — Мы хотели поехать в больницу и навестить Миссис Дрискол. Мы хотим найти Истязателя, а она может привести нас к нему. — Ладно. Тогда пошли, — тут же срывается с места Уилл и направляется на выход, пытаясь не обращать внимания на взгляды друзей. Разговоры потом. Сейчас есть дела поважнее.

* * *

Они расселись по сиденьям. Майк и Уилл разделили самые задние места. Ехали в напряжённом молчании. Это слегка раздражало, поэтому Уилл решил рассеять это. — Что вы ещё узнали? Джонатан смотрит на него через зеркало заднего вида, и они на мгновение встречаются взглядами. — Ну, как только мы узнали, что Билли одержим, у нас появился план. Мы хотели устроить с ним то же самое что и с тобой той осенью, — говорит Макс. Ее голос слегка беззаботен и твёрд одновременно. Она говорила о Билли. Конечно же, ей было не просто. — Выжечь из него ту тварь. Мы поехали в городской бассейн и заманили его в сауну. И все шло хорошо, он корчился на полу и... Мы подумали, что монстр покинет его тело. Но этого не случилось. Всё пошло наперекосяк. Эл вступила с ним в схватку и чуть не... — Эй, — Эл нежно сжала руку Макс в успокаивающем жесте. — Всё хорошо. Я в порядке. Макс улыбнулась. — Когда они устроили горячий Ад с Билли, я в тот момент была рядом с миссис Дрисскол. Она тоже... Тоже кричала от боли и все твердила, что ей нужно «вернуться». Они все связаны коллективным разумом, и все они тянутся к хозяину... К Пожирателю разума. — Поэтому мы должны... отпустить ее? — поделился мыслью Уилл и Нэнси кивнула, посмотрев на него через зеркало. Машина припарковалась возле городской больницы Хоукинса. Пятеро подростков и двое старших вошли внутрь. Они попытались пройти мимо регистрационной, но их тут же остановили. Нэнси что-то приплела о том, что они родственники и пришли навестить свою любимую бабулю. Она не поверила и сообщила что навестить ее могут лишь двое. Они отдали честь Нэнси с Джонатаном. А ребята расположились в длинном ярко освещенном коридоре. Ожидание было изнурительным. Да ещё и вся эта атмосфера больничная напрягала. Уилл ненавидел запах медикаментов и химических средств по ясным причинам. Он нервно дёргал ногой и пытался вчитаться в научный журнал, который забрал со стола той дамы в фойе. Но буквы просто-напросто плыли перед глазами. Тело резко дёрнулось от неожиданного звука рядом, и Байерс поднял глаза. Автомат с закусками словно взорвался и все пачки с вредной едой посыпались вниз. Он посмотрел на Майка, который в свою очередь смотрел в сторону. И Уилл проследил за его взглядом. Эл вытерла кровь из носа и вернулась к своему журналу. Лукас и Майк принялись собирать все добро со дна автомата и тихо посмеиваться. Через минуту рядом с ним кто-то сел и Уилл, повернувшись, увидел Майка. Он ободряюще улыбнулся ему и положил перед ним пачку риза. Это были любимые конфеты Уилла и Майк это знал. — По поводу той ссоры, Уилл... — Не сейчас. Мы скоро столкнёмся с таким, что наша ссора окажется сущим пустяком. Нужно сосредоточиться на более важных вещах, — перебил его Уилл, и Майк нахмурился — Это не пустяки. И это важно. — Может быть, но не сейчас. Не самое подходящее время, — уверил его Уилл и Майк все же сдался. Они наблюдали как пациенты ходили по коридору, как дама за тем столом принимала звонки и общалась с людьми. И это было похоже на затишье перед бурей, что не могло не насторожить. Нэнси и Джонатана не было слишком долго. А затем свет начал мерцать, а затылок Уилла покрылся мурашками. Он резко встал с места и замер посреди коридора. — Уилл, что такое? — обеспокоенно спросил Майк. Уилл с тревогой взглянул на друга, отчаянно шепнув. — Он активировался.

* * *

Сердце Уилла колотилось бешеной скоростью, адреналин охватил все тело, а конечности работали на автомате. Это был, черт возьми самый мерзкий монстр, которого Уилл когда либо видел. Он навис над Нэнси, намереваясь убить, но к счастью Эл подоспела вовремя. Девушка швыряла его в разные стороны, а после с силой швырнула его в окно. Стекло разлетелось вдребезги и ребята тут же побежали на улицу. Но как только они оказались снаружи, они заметили, как монстр буквально превратился в желе и смылся в канализацию.

* * *

— Это было... мерзко, — сидя на заднем сидении, произнес Лукас. В ответ никто ничего не сказал, но все согласились. — Он буквально растаял. — Нэнси, что там было? — спросил Майк. Сестра молчала, пялясь в окно. Она была растрепана, тело трясло, а глаза опухшие. Джонатан кратко взглянул в её сторону, но после вернул внимание на дорогу. Они ехали в хижину, чтобы разработать план. — В один момент монстр просто слился в одно. Люди, которых мы считали пропавшими, превратились в это... — сказал Джонатан. Они все говорили и говорили, а Уилл не мог сосредоточиться. Голова неожиданно начала так сильно раскалываться и пульсировать. Будто по ней били молотком. Шум в ушах и холод. Холод окруживший его полностью. Ему надо выбраться отсюда. — Джонатан, останови машину. — Чт... — Останови, я хочу выйти, — прокричал Уилл, хватаясь за голову. Машина резко затормозила, и Уилл выпрыгнул из неё, отходя подальше от друзей. — Уилл! Что с тобой? — крепкие руки обхватили его за плечи и слегка потрясли. — Эй, посмотри на меня. Голова все также раскалывалась, и на мгновение Уилл увидел перед собой какое-то помещение. Тёмное и холодное. Он даже мог услышать писки крыс. А потом он смотрит вперёд и видит темноту. То есть он стоит здесь, лунный свет освещает его окружение, но тьма в нескольких шагах от него густая, тягучая, не позволяет свету касаться его. И в этой темноте что-то шевелится, рычит. В этой тьме прячется зло и оно, кажется, знает, что Уилл здесь и наблюдает за ним. Нужно уходить, иначе... — Мы идём за тобой, Уильям. Скоро мы заберём тебя. И Байерс открывает глаза. Все плывёт, дыхание тяжелое, а лицо Майка, нависающего над ним, исказилось от страха и ужаса. — Что это было? — Джонатан сел перед ним, осматривая его полностью. — Уилл, пожалуйста. Расскажи все, — умоляет его брат.

* * *

— Я не знаю, как это случилось, — Уилл сидел на диване в хижине Хоппера, пытаясь объяснить друзьям, что он видел. — Но оно было там. Что-то. Затаилось во тьме, и от него исходила реальная угроза. — Что это за место, Уилл? — спросил Лукас. — Потому что, мне кажется, я знаю. — Знаешь что? — Макс посмотрела на него. — Знаю что происходит, — делает выводы парень. Но на него все так же смотрели с вопросительными взглядами. — Зрение правды. — Зрение правды? Синклер закатил глаза. — Уилл связан с Изнанкой как никто другой. После изгнания из него Истязателя я думаю, эта связь укрепилась, оставила частичку себя. У тебя снова эпизоды как было в прошлом году. Но это уже новый уровень, — сделал вывод Лукас, сложив руки на груди. — Вот я и хочу, чтобы ты лучше описал то место, где ты находился, потому что, Уилл... возможно ты видел местонахождения Пожирателя. В глазах ребят появилась надежда, и Уилл понял, что он не имеет права их подводить. — Ну, это был подвал, я думаю, и там было очень холодно. Я слышал крыс и его рычание. Это было огромное существо. — То, что мы видели в больнице, не совсем был огромным. Тот был что-то наподобие детеныша? — Майк сжимает правое запястье, и смотрит на друзей. — Возможно, или не до конца сформировавшимся. На некоторое время все молчат, пытаясь переварить всю эту информацию. — Раз Уилл смог мельком увидеть место, то думаю это облегчит мне поиски, — делится с мыслью Эл, и Уилл наконец смотрит на неё. За все лето он мало говорил с ней. И дело не в том, что она не нравилась ему или что-то в этом роде. Просто чаще всего девушка проводила время дома из-за запретов Хоппера. А если она и гуляла с ними, то та больше проводила время с Майком или Макс. Хотя был один раз, когда она и Хоппер приезжали к ним на ужин. Мама приготовила тогда вкусную лазанью и они весь вечер болтали о всяком, а взрослые делились моментами из старшей школы. Уилл вырывается из своих мыслей и замечает, что Эл все ещё смотрит на него, ожидая ответа. — И как ты это сделаешь? — Мы возьмемся за руки, и я постараюсь с помощью тебя найти его. Не бойся, это не страшно, — успокаивает она, заметив, как мальчик занервничал. — Это безопасно? — поинтересовался Майк. — С вами ничего не случится? — Не волнуйся, — ободряюще улыбнулась девушка, взяв с рук Макс повязку. Уилл сел напротив Эл, скрестив ноги и задумавшись на пару секунд, взялся с ней за руки. Уилл на мгновение посмотрел на Майка, интуитивно ища поддержки и утешения. Уилер тут же присел ближе, показывая, что рядом, что не бросит. — Всё будет хорошо, слышишь? Мы рядом. Я рядом. Уилл тепло улыбнулся и, сделав пару глубоких вдохов, закрыл глаза. Всё погрузилось во тьму. Ему казалось, будто он парит, не ощущая собственное тело. Паника медленно подкрадывалась к нему. Но тут он услышал знакомый голос. Эл звала его, шептала, что все в порядке, и он просто должен открыть глаза. В итоге юноша так и сделал. И к счастью у него все вышло. Он увидел перед собой ее. Одиннадцать ободряюще улыбнулась ему и отпустила его руки. Теперь Уилл мог осмотреться по сторонам и увидеть... Тьму. Она окружала их со всех сторон. А под ногами была вода, будто они ходили по поверхности озера. — Вау, это необычно, — все, что смог сказать Байерс, на что девушка ухмыльнулась. Они медленно шли вперёд, осматриваясь и что-то выискивая. Уилл полностью доверился Одиннадцати. И через некоторое время они вдалеке увидели... Билли. Он сидел на кровати и стеклянными глазами смотрел куда-то вперёд. — Мы видим Билли, — сообщает Эл, и ребята вокруг них напрягаются, тут же бросая друг на друга взгляды. Макс ближе подсела к девушке. Она заметно занервничала, услышав имя брата. — Билли? Что он делает? — Просто... Сидит. — Это странно, — заключает Лукас. — В день праздника в городе отсиживаться у себя в комнате? Странно, не находите? Все согласно кивнули. — Эл, может, ты что-то ещё видишь, — предложила Нэнси. — Я не знаю, разве вас не должно было отбросить в тот подвал? — Мне кажется, Пожиратель разума так просто не позволит найти себя. С Уиллом это вышло случайно, они связаны, — Говорит Майк, не отрывая взгляд от Уилла, который за все это время не сказал ни слова. Мальчик сидел неподвижно, держась за руки с Эл. Тем временем Эл ближе подошла к Билли, стараясь достучаться до него. — Осторожней Эл, — предупредил ее Уилл, предчувствуя во всем этом неладное. А потом все случилось слишком быстро. Вот Билли резко поднимает глаза на Эл и хватает ее за руку, крепко сжимая. — Отпусти! Отпусти! — кричит она, пытаясь вырвать свою руку из стальной хватки. И он резко отпускает, отчего та падает вниз. — Эл! — кричит Уилл, пытаясь схватить ее за руку, но его неожиданно выбрасывает назад. — Эй, Эл, скажи что-нибудь, что происходит? — Макс трясёт девушку за плечи, заметив как та вскрикнула, а из носа потекла кровь. Что-то случилось. Ребята насторожились, собираясь уже стянуть черную повязку и разбудить ее, но та вдруг подала голос. — Всё хорошо. Я в порядке, — и все облегчённо выдохнули. — Я на пляже. Вокруг песок и волны. — Погодите, — начал Лукас, — я чего-то не догоняю? Но в Хоукинсе нет ни одного пляжа. — Что ты еще видишь? — спросила Макс. — Женщину. Она обернулась и увидела вдалеке красивую женщину блондинку, в белом платье с голубо-красной розой, а в руках держала желтые сандалии. На голове была шляпа с голубой ленточкой. Женщина смотрела куда-то за Эл, и последняя поймав её взгляд обернулась. К ним подбежал маленький мальчик с доской для сёрфинга. — Тут мальчик. — Это Билли, — сказала Макс. — Калифорния. Это воспоминания. Эл, продолжает ступать по песку, чувствуя, как ноги утопают в нем. Она идёт дальше, заметив вдали черно красную тучу с молниями. — Кажется, я нашла источник, — сообщает Эл. Она шла вперёд, наблюдая за воспоминаниями. Детство Билли. Его паршивый отец, который относился к собственному сыну как к мусору. Не только к сыну, но и жене. С каждым воспоминанием буря все сильнее, она чуть ли не сносит девушку, но та упорно продолжает идти дальше. Она видит фары машин и ничего большего. Ночь, когда пропал Билли. Когда она проходит сквозь этой тучи, ветер останавливается. Она осматривается по сторонам. — Я нашла источник. — Где это место? — спрашивает Макс, опережая остальных. Эл замечает табличку на одной железной постройке. — "Плавильни Бримборн". Джонатан вскакивает из кресла и идет к столу. Взяв свою книжку в руки, он начинает искать место. — Нашел! Адрес: 6522 Черри Оук Драйв. — Это совсем рядом, — говорит Нэнси. — Эл, мы знаем, где это. Выбирайтесь оттуда, — приглушенно звучит Майк. — Подождите, а где Уилл? — вдруг задаёт вопрос Лукас и все разом смотрят в сторону Байерса, который молча сидел напротив Эл, а глаза под веками бегали в разные стороны. — Эл, разве его не было рядом? — по спине Майка пробегает холодок. — Нет. Его не было рядом, — сообщает Эл. — Ладно, может он остался в пустоте, — пытается успокоить всех Макс. — Эл, выбирайся оттуда, сейчас же! Закрыв глаза, Эл пытается выбраться из чужих воспоминаний, и это срабатывает. Она оказалась в хижине Хоппера, но на этот раз кроме нее тут никого не оказалось. — Ребята? — окликнула Эл, — ребята? Майк?! — её крики становились все громче. — Они не слышат тебя, — Эл обернулась на звук, — не следовало тебе меня искать. Потому-что теперь я вижу тебя, мы все тебя видим. Ты нас выпустила. И теперь ты позволишь нам здесь остаться. Разве ты не видишь? Все время мы создавали его. Для тебя, — глаза девушки наполнились слезами. Она стала судорожно мотать головой, отрицая все, — Вся боль, весь труд... Для тебя. И теперь время пришло. Сначала… Мы убьем тебя. — Нет… — Твоих друзей. — НЕТ... УБИРАЙСЯ. — А затем и весь мир. — Я СКАЗАЛА, УБИРАЙСЯ! — крикнув, она отпихивает его к стене, а затем резко снимает повязку, учащенно дыша. — Слава Богу, ты в порядке, — Макс сильнее притягивает её к себе. Эл лишь кивает на слова подруги, наконец, успокоившись и утопая в её объятиях. Остальные обеспокоенно поглядывали то в её сторону, то в сторону младшего Байерса. — Уилл, очнись! — Эл поднимает взгляд и видит бессознательного юношу, чьи глаза под веками судорожно бегали в разные стороны. Мальчик учащенно дышал, и не просыпался. — Что, черт возьми, происходит? Но никто не знал ответа.

* * *

Когда Билли хватает Эл за руку, Уилла охватывает страх, и он тут же срывается с места чтобы помочь ей, как неожиданно тот отпускает ее, и она падает вниз. Он пытается поймать её, сделать хоть что-нибудь, но неожиданно его выбрасывает назад. И Уилл подумал, что он проснётся в хижине Хоппера, но этого не случилось. Он очнулся в самом кошмарном месте, которое может только быть. Уилл проснулся в Изнанке.

* * *

— Не нужно было позволять делать это, — отчаянно говорит Уилер, слегка похлопывая Уилла по щекам. Но все было бесполезно. — Что вообще случилось? — Нас отбросило в разные стороны. Меня в воспоминания Билли, а его... Я не знаю. Я не знаю, где сейчас он, — дрогнувшим голосом проговорила Эл. — Я попытаюсь найти его. — Где? Ты даже не знаешь, куда его могло занести. — Я все равно попытаюсь, — твёрдо произносит девушка, снова надев повязку.

* * *

Черт этого не могло произойти! Не могло! Уилл бежал со всех ног, пытаясь найти хоть какой-то выход из этого кошмара. Но все было бесполезно. Это был словно лабиринт без выхода. Дышать становилось все труднее, но он упорно не сдавался. — Майк! Майк! — крикнул Уилл, словно снова оказавшись в восемьдесят четвертом. Когда на Хэллоуин у него случился эпизод, и он так же пытался докричаться до своего лучшего друга. Потому что только рядом с Майком он чувствовал себя защищенным, в безопасности. Дома. Майк для него был самым комфортным человеком, рядом с которым он ощущал защиту. Ему хотелось, чтобы он был здесь. Пожалуйста. Но его мысли прерывает рев существа, слишком знакомый для Байерса. И он инстинктивно бежит, пытаясь найти укрытие. Потому что это был рев демогоргона и он пришёл за ним. Он пришёл схватить его. Уилл бежит со всех ног в сторону библиотеки, которая была ближе всех и пытается спрятаться в укромном месте. И когда все затихает, Уилл зажимает рот, чтобы из него не вырвалось ни единого звука. Время шло медленно и казалось, будто Байерс тут просидел много часов. Но вот он видит его. Огромного монстра, который медленно передвигался вперёд, на плечах которого было перекинуто тело жертвы. Уилл внимательней присматривается и, уловив красную жилетку, чуть ли не выдаёт себя. Демогоргон нес на плече его самого. Двенадцатилетнего Уилла Байерса. Хрупкого мальчика, которому удалось чудом выжить в тот ноябрь. Но как это возможно...? Это воспоминание! — вдруг осеняет его. Монстр проходит ещё пару шагов и, остановившись, хватает Уилла за ноги и аккуратно подносит к стене. Чёрные гнилые лианы тут же обвивают хрупкое ослабленное тельце, прижимая к стене. Демогоргон отходит дальше, наблюдая за процессом. «А я думал, ты лишь тупое создание, способное лишь на поедание плоти и убийств» - шипит Уилл, наблюдая за осознанным демогоргоном. Он даже не сожрал его, а просто... принёс в библиотеку. Но зачем? Далее происходит самое мерзкое, отчего хотелось тут же вырвать все содержимое. Одна из лиан прижимается к его рту и врывается внутрь вплоть до желудка. «Черт возьми!» Его мама рассказывала о том, как они спасали его из изнанки, хотя пыталась выдать как можно меньше подробностей. И она, конечно же, говорила о мерзкой склизкой штуковине, которую они вытащили из его рта. От воспоминаний его передернуло. Как только лиана замерла внутри него, она вдруг задвигалась, будто внутрь мальчика что-то вливалось или что-то в этом духе. А потом снова замерла. Демогоргон ещё пару секунд простоял перед ним, а после просто покинул здание, оставив Уилла одного с этой мерзкой штукой во рту. В его голове будто снова заиграл «Should I stay or should I go», и он снова здесь - маленький и беспомощный. Его близкие далеко, никого нет рядом. Отчаяние охватило его полностью, Уилл ничего не мог с этим поделать. Но потом он услышал голос. Незнакомый и чужой. Уилл открывает глаза, и он снова находится в хижине Хоппера. Только вот совершенно один, друзей нигде нет. — Джонатан! Лукас! Майк! Где вы, кто-нибудь! — закричал он во весь голос. — Они тебя не услышат, — мужской голос прямо позади него. Уилл оборачивается и видит перед собой незнакомого мужчину в белом костюме санитара. Уилл видел такую форму, когда его исследовали в лаборатории в прошлом году. Блондинистые, аккуратно уложенные волосы и светлые глаза. Поза расслабленная и весь он был спокоен. — Здесь только мы с тобой, Уильям. — Кто ты? — тут же спрашивает Уилл, изучая лицо незнакомца. Он действительно никогда его не встречал. — Меня зовут Генри. И поверь, тебе не стоит бояться меня, Уилл. Наоборот: я тот, с кем ты в безопасности, — пытался он расположить к себе, но мальчик не поверил ему. — Я хочу выбраться отсюда. Где мы? — Мы вне реальности. То есть, это твоё подсознание. Не бойся меня. Я лишь хотел поговорить с тобой, Уилл. — О чем? — Не о многом. Не нужно раскрывать все карты, не так ли? — он дружелюбно улыбается, сложив руки за спиной. — Ты особенный и был схвачен в ту ночь не случайно. Мы выбрали тебя, чтобы ты стал частью нас. — Чт... — От этого не избавиться, Уилл. Ты уже предельно ощутил все, не так ли? Силу внутри себя, — он снова улыбается, наблюдая за потерянным выражением лица, — этого не отрицать, ты в глубине души знаешь, что я прав. Разве ты не хочешь узнать, как она появилась? — Нет! Нет, пожалуйста... — У тебя есть способности, и они так долго дремлют внутри и так жаждут выбраться наружу. Генри подошёл к Уиллу практически вплотную и приподнял его за подбородок. — Когда один из моих принес тебя в библиотеку, и в тебя вошла одна из лиан, она передала часть моей силы, — объясняет тот, наблюдая за реакцией мальчика. — Ты стал тем, кем я хотел, чтобы ты стал, чтобы в будущем ты сделал то, что я скажу. Ты часть чего-то великого и твоё время ещё придёт. Уилл пытается думать о чем-то другом, выбраться из этого кошмара и стереть с памяти эти голубые глаза и широкую мерзкую улыбку. — Ты принадлежишь нам, и скоро мы заберём тебя домой. Но сначала ты будешь наблюдать, как будут умирать твои близкие. — Только попробуй их тронуть, — тут же закричал Уилл. — Иначе что? Поступишь так же как с тем парнем? — от этих слов сердце Уилла заколотило, — хотя ты правильно поступил. Он мог сильно навредить тебе. Думаю, ты был бы счастлив, если бы он умер, Уилл. — Нет. Он не мёртв. И я не хотел... Не хотел этого, — мальчик жалобно всхлипнул, прикрыв глаза. — Ты страдаешь и слишком многое перенёс, Уильям. Слишком многое. Благодаря мне ты обретёшь покой, — Генри, словно змей искуситель обвивал Уилла своим хвостом, чтобы в итоге задушить и сожрать без остатка. — Мы найдём пожирателя и уничтожим. Все будет кончено и я... никогда не стану частью вашей армии! — яростно крикнул Байерс, и Генри откинуло на несколько метров. Через пару секунд Генри встаёт на ноги, широко улыбаясь. — Совсем скоро увидимся, Уилл. Однажды мы обязательно встретимся. И Уилл просыпается.

* * *

Как только Уилл открывает глаза, на него тут же налетают крепко обнимая. — Черт возьми, Уилл, какого хрена, чувак? — слышит он голос Лукаса. Но сказать ему не удаётся потому что Майк все ещё обнимает его, прошептав о том, как сильно тот перепугался. — Ты не приходил в себя больше двадцати минут. — Где ты был? — обратилась к нему Эл. На вид девушка была измотана и потрепана. А над губой была засохшая кровь. — Воспоминания. Меня выбросило в мои собственные воспоминания. Всё в порядке, правда. И вроде как подобный ответ удовлетворил всех, но он заметил, как Джонатан странно поглядывал на него. Не поверил. Уилл соврал насчёт Генри и чувство стыда корило мальчика, но сначала он хотел разобраться, что это был за Генри и что он имел ввиду. Сейчас нужно было сосредоточиться на Пожирателе разума.

* * *

Ночное небо освещали праздничные салюты. Люди катаются на аттракционах, покупают напитки и закуски, веселятся, даже не подозревая о сверхъестественном монстре, затаившимся в темноте. — Он сказал, что кое-что создает для меня. Эл сидела на диване, крепко сжимая руку Макс. — Создает? Это что-то связано с пленниками? — спросила девушка. — Возможно, — ответил Лукас, — он создает армию, как мы и думали. — Да, — сказал Майк, — но он не хочет этой армией воевать. Он хочет остановить Эл. В том году Эл закрыла врата. Видимо это его сильно взбесило, ведь он знает, что только она может его остановить, — затем он посмотрел на девушку. — Но если её не будет — Игра окончена, — сделал выводы Лукас. — Ещё он сказал... Что убьет всех вас. Ребята напряглись от ее слов, ощущая страх. — Это... Очень мило, — с сарказмом произнесла Макс. Их прерывает звуки взрывов фейерверков. Нэнси резко встаёт с места и ближе подходит к окну. — Вы слышали? — все прислушались, но ничего такого не услышали. — Это фейерверки? — уточнил Джонатан. — Билли, — Нэнси развернулась к Эл, — он был здесь, когда говорил всё это? В этой комнате? — Эл тихо кивнула. — Он знает, что мы здесь. Все тут же сорвались с места и побежали на выход. Оказавшись на улице, ребята оглянулись по сторонам. Вот они видят вдали звуки салютов, а с противоположной стороны к ним несётся монстр, ломая деревья и все на своем пути. — Твою же.... — Все внутрь, живо! — Джонатан толкает подростков в сторону хижины и они, оказавшись посреди гостиной, становятся спиной к спине. Джонатан и Нэнси уже держат в руках оружие, на мгновение наступает тишина. Уилл уже ощущает зуд на шее и боль в голове. Раньше такого не было, но теперь, когда монстр полностью сформировался, когда поглотил пленных и слился в одно, связь между ними укрепилась ещё сильнее. Черт возьми, ему казалось, что он слышит голоса жертв в своей голове. «Спаси» «Мы обречены» «Хозяин забрал нас. Так мы заберём и тебя» — Приготовиться, — Лукас крепче сжал в руках топорик и сильнее прижался к Макс. Стекло ломается и длинные щупальца пытаются достать подростков. Но Нэнси тут же стреляет в него дробовиком. Джонатан отрезает его на части. Врывается вторая конечность пожирателя и на этот раз Эл берет все под контроль. Она поспевает за всем, сосредоточившись на них, не позволяя достать остальных. А потом часть потолка рушится и на их взор предстоит огромный мерзкий монстр из костей и плоти. Его пасть огромная, наполненная острыми зубами и длинным щупальцем. Который тут же тянется к Эл, чтобы схватить ее. Но она останавливает его, громко закричав. На неё нападают с двух сторон, но Нэнси снова стреляет, попадая в цель. Затем она принимается стрелять прямо в пасть пожирателя, отчего тот начинает истошно кричать от боли. Эл слегка отходит назад. На мгновение ее взгляд замирает на своих друзьях. Минута слабости и это стоит ей всего. Неожиданно щупальца врывается вперёд, присасывается к ее ноге и тянет на себя. Эл валится на пол и, заорав от боли, пытается схватиться хоть за что-то, но все тщетно. Конечность быстро тянет ее наверх, но Майк успевает отреагировать и хватает девушку за руки. — Держись! — кричит Майк и держит ее изо всех сил. Когда Майк и монстр тянут Эл по разные стороны, она начинает кричать, чувствуя боль. К ней тут же подбегают остальные. Они тянут ее на себя, но из-за силы монстра их ноги так же скользят по полу, пытаясь удержать девушку. Эл пытается отбиться от монстра, крича от невыносимой боли. Трясущими руками, Нэнси пытается зарядить пистолет. — Нэнси, быстрее! — кричит Уилер и в ту же секунду пули попадают в пасть пожирателя. Но это практически не помогает, конечность не отцепляется от ноги девушки, присосавшись к ней словно пиявка. Джонатан, заметив, что ничего не выходит, берет в руки топор и начинает бить им прямо по живой плоти монстра. И это срабатывает. Сделав ещё одно усилие конечность рвётся и наконец отпускает Одиннадцать, которая тут же падает на Майка. Она без сил, голова пульсирует от боли и адреналина. Ей хочется уснуть и не проснуться. — Всё хорошо. Все закончилось. Не закончилось, думает Эл, и опускает вниз голову, заметив часть щупальца на своей ноге. Уилер тут же крепко хватает его и резко тянет, отчего со рта девушки срывается сдавленный крик. Теперь когда Эл была освобождена, она резко встаёт на ноги и ближе подходит к огромному монстру навивающимся над ними и вскинув руки рвет его на части. Пожиратель, громко зарычав, валится на землю. — Уходим, пока он не восстановился! — кричит Джонатан и помогает Эл. Майк придерживает девушку с одной стороны, а Джонатан с другой и они все бегут к машине. Как можно скорее устроившись внутри, Джонатан заводит машину, и они тут же покидают хижину, стараясь как можно скорее урваться от монстра.

* * *

Старкорт пуст, поэтому ребята взламывают дверь и входят внутрь. — Вот сюда, осторожно, — ребята осторожно усаживают Эл на пол, стараясь не тревожить ногу. Но как бы они не делали это осторожно, Эл все равно стонет от боли. Нога буквально горела, когда тело покинул адреналин, оставив за собой боль и усталость. Благодаря знаниям Макс они дезинфицируют ногу и, завязав ее, отходят от нее подальше, чтобы не давить. — Нужно найти Дастина и придумать новый план, — заявляет Лукас. — Я постараюсь найти его, — говорит Эл. —Ты слаба, Эл. Ты еле на ногах стоишь. В буквальном смысле, — и указывает на ногу. На слова Макс, Эл лишь хмурится и смотрит на Майка и Уилла. Уилер уселся рядом с другом, тоже поглядывая на нее с беспокойством. — Она права. Битва в хижине подкосила тебя, — согласился Майк, и эти слова не очень ей понравились. — Не до такой степени, что я не смогла бы найти своего друга. Мне нужна лишь повязка и рация. Мы найдём его. В голосе столько решительности и уверенности, что Макс в ответ ободряюще улыбается ей и садится рядом с ней, чтобы помочь подготовиться к поиску Дастина. Джонатан и Нэнси, сославшись на том, что хотят проверить обстановку, уходят на улицу, а Лукас твердит, что видел тут недалеко то, что сможет остановить пожирателя и уходит. — Пойду, посмотрю, может, есть что-то, что поможет с Пожирателем, — внезапно говорит Уилл, почувствовав себя слегка неуютно. Ему просто нужно освежить голову и прийти в себя после тех событий, что случились с ними последние дни. Он отходит к стеллажам с хлопьями и, почувствовав мгновенную слабость в теле, оседает на пол. Все ноет и болит, а в голове столько шума. Ему просто нужна передышка. — Я искал тебя, — раздаётся рядом знакомый голос, и Байерс резко вскидывает голову. Майк стоит в пару шагах от него и неуверенно мнется на месте. Будто Уилл тут же прогонит его. — Ты в порядке? — не заметив в выражении лица друга враждебности или дискомфорта, Майк садится рядом с Уиллом, прижав свои длинные ноги к груди. Они сидят так в тишине пару минут и это настоящее блаженство. Рядом с Майком можно даже вот так просто молчать и никакой неловкости не будет. — Сверхъестественный монстр из другого измерения, созданный из человеческой плоти и костей, чуть не сожрал ногу Эл, а ты спрашиваешь в порядке ли я? Уверен, ей хуже, поверь, — он устало откидывается затылком к полкам и прикрывает глаза. — Да, я знаю. Знаю, что на ее долю упало слишком много, просто... На тебя тоже навалилось слишком многое. Это лето... Не такое как раньше. Раньше мы столько делали вместе на летних каникулах. Озеро, поход в лес, поездка на отдых с моими родителями, которые брали и тебя с нами, — Майк нежно улыбается, вспоминая все тёплые и радостные моменты вместе. Сейчас все не так. Сейчас слишком много травм, боли и разочаровании. Эта реальность так жестока к ним. — Да, я помню. Но как ты и говорил, мы выросли. Теперь я это понимаю, — руки нервно теребили края грязной футболки, а правая нога тряслась. — Детство позади. Неожиданно его руку хватают чужие пальцы и переплетаются с его. Он широко раскрытыми глазами смотрит на Майка, не зная, что и сказать. — Я был неправ, все, что я тогда сказал ложь, Уилл. Я просто старался все зарыть внутри себя. Мне говорят, повзрослей, найди работу, девушку и стань такими как все. Но я... Я не хочу. Не хочу быть как они. Не хочу быть как мой отец, всю жизнь вкалывать на нелюбимой работе и слушать тупые крики своего начальника. Я хочу сидеть в подвале и играть с тобой в днд, болтать с тобой всю ночь и оберегать тебя от кошмаров. Хочу, чтобы та ссора просто исчезла, чтобы ее просто не существовало. Черт, Уилл, я так сильно облажался. Обидел тебя, воспользовался твоим самым уязвимым местом. Прости, пожалуйста, прости, — он резко замолкает, громко дыша и понимая, что все это время он говорил без остановки. Но Майк просто не мог остановиться. Все это так долго копилось внутри, что Майк просто не выдержал. Уилл ничего не говорит. Лишь прижимает Майка к себе, отчего тот облегченно дышит ему в изгиб шеи и обвивает руками его талию. Тепло и безопасно. Он, наконец, там, где должен быть. — Мы с Эл решили остаться друзьями. Мы говорили много и поняли что... Лучше всего оставить так. Да и она не совсем этого хотела. Она все ещё учится познавать этот мир, искать себя, кто она на самом деле помимо Одиннадцать. Ничего не поменялось на самом деле, мы просто больше не целуемся вот и все. В тот вечер мы перечитали все комиксы, а потом слушая «Bronski Beat» Эл заплетала мне косички и насыпала на меня все блестки. Уилл громко засмеялся, представляя эту картину в голове. Майк сидит напротив Эл весь блестящий и с косичками на голове. — Хотел бы я это увидеть, — признает мальчик вслух, отчего получает яркую улыбку Майка. Черт, он так любит его. И этой любви так много внутри, что Уилла буквально распирает на части. — В следующий раз мы соберёмся все вместе и подвергнемся пыткам Макс и Эл. — Обязательно. Они снова замолкают, и каждый думает о своём. — Насчёт тех парней... Ты расскажешь о них? — Уилер заламывает пальцы, слегка нервничая. — Не трогай меня! Отпусти! — Ты педик, Байерс? А мы ведь приняли тебя в наши ряды. Ты стал одним из нас, а теперь ты лежишь подо мной такой податливый. — Ну, я встретил их на улице и согласился с ними потусить. Вот и все. Больше ничего. — О, хорошо. Я имею в виду, ты имеешь право общаться, с кем пожелаешь. Просто, увидев их они показались мне мутными. Уилл фыркнул, закатив глаза. — Всё в порядке. Я просто был на эмоциях, хотел отвлечься и отдалиться от... тебя, — теперь Уилл поворачивает голову в сторону Майка и замечает, что тот уже смотрит на него, изучая его лицо. — Слушай, Уилл я... Хочу сказать кое-что. Или нет, забудь. Это глупо, — юноша попытался встать и уйти как можно скорее, но Уилл не позволил, схватив того за плечо. — Всё хорошо, Майк ты же знаешь, что можешь довериться мне, — ободряюще говорит Байерс и к счастью это успокаивает сильно колотящее сердце Майка. Его ладони вдруг вспотели, а сердце билось громко. — Я здесь. Майк делает пару вдохов, собираясь с силами. — Но я не давлю на тебя или что-то в этом роде. Ты можешь сказать, когда будешь готов и... — Ты мне нравишься. Вдруг выпаливает Майк, заметно вздрогнув от собственного признания. Он смотрит на широко раскрытые глаза Байерса и... Просто теряется. — Черт возьми, Уилл, прости! Я совсем не то... Не то хотел... Или то, но я не хотел, чтобы ты чувствовал себя некомфортно. Блять, я испортил все, я лучше пойду и... — Майк, на секунду хотя бы помолчи, — резко обрывает его Уилл, пытаясь собраться с мыслями. Потому что там сейчас такой кавардак. Он нравится Майку. Мальчику, в которого он так сильно влюблен. Может он все ещё находится в Изнанке и все это сплошной кошмар? — Это... Правда? — Я... Да. Да, это правда. Думаю, я влюблен в тебя, Уилл, и мне пришлось долго к этому идти и, наконец, принять себя. Принять ту часть. Я принял и решил сказать тебе это. Потому что ты заслуживаешь этой правды. Я ценю тебя, ты дорог мне, Уилл. Очень сильно. Майк и Уилл сами того не замечая практически касаются носами и чувствуют дыхания друг друга. Под ними горят цветные лампочки, вокруг них стеллажи с хлопьями и этот маленький пузырь, где они лишь вдвоём, укрывает от внешнего мира так прочно. В воздухе можно отчетливо ощутить напряжение и запах хлопьев. Уилл прямо напротив, протяни руку и коснешься. И Майк не жалеет об этом. Нежно касается гладкой щеки, очерчивая пальцем губы мальчика перед собой, и наслаждается выражением лица Байерса. — Могу я... Но Уилл не даёт договорить, потому что сам приближается и накрывает губы Уилера своими. Черт, и тысяча фейерверков взрывается внутри, голова пустеет, а дрожащие руки сжимают чужую футболку. Поцелуй медленный, тягучий и такой неумелый со стороны Уилла. Но Майк с огромным удовольствием учит, направляет, поглаживая подбородок. Он обязательно научит его целоваться. Лампочки неожиданно над ними начинают мигать и ребята вначале даже пугаются, но потом понимают что это точно не приход монстров. То как свет мигает, словно даёт какое-то послание им. И Уилл вспоминает год, когда сам подобное делал, когда общался с матерью с помощью гирлянд. Когда мальчики перестают целоваться, то свет перестаёт мерцать. Это было странно. — Ты мне тоже нравишься, Майк. Я влюблен в тебя, наверное, с десяти лет или даже раньше, — смущенно признается тот, на что Уилер посмеивается и играет с пальцами Уилла. — А я, наверное, когда ты подарил мне свой самый первый рисунок. — О, ты имеешь в виду мистера картофелина с ковбойской шляпой и усами? — Уилл смеётся, откидывая голову. — Майк, это унизительно. Это даже на картошку не было похоже, а на какой-то каракуль. — Ничего подобного, это был самый идеальный мистер картофелина, которого я когда-то видел. Поверь. О, а ещё у меня хранится тот рисунок с армией овощей, которыми управлял отряд пришель... — Ну, все, Уилер, ты достаточно меня унизил. Забудем это, ладно? Я имею в виду рисунки, а не... - Уилл не доканчивает, а его щеки розовеют от смущения. — Я понял тебя. Ну чтож раз мы разобрались в своих чувствах пора надрать зад этому придурку и отправить его в Ад. — Я только за.

* * *

После того как Дастин неожиданно связывается с ними по рации и исчезает, Эл тут же завязывает повязку и принимается за дело. На долгие минуты все затаили дыхание, ожидая новостей. Девушка в течении десяти минут с прикрытыми глазами сидит перед ребятами. — Она слишком долго там находится, — говорит Майк. — Успокойся, Майк, она будет в порядке, — закатывает глаза Макс. — Она знает, что делает. И прежде чем Майк успел бы что-то сказать, как Эл срывает повязку, тяжело дыша. — Кино? Дастин так напуган, что пошел в кино, — возмущенно говорит Лукас с тележкой фейерверков. — И он правда сказал врата? — поинтересовалась Макс, наблюдая за Эл. — Слышно было как врата, — ответила Эл, держась за плечо Майка. — Думаю, что он говорил о вратах, — добавил Майк, — ведь благодаря этому Пожиратель вообще жив. — Закроем врата и убьем его, — сказала Нэнси. — Ну или уничтожим его фейерверками Лукаса, — усмехнулась Макс, помогая Эл направиться на выход.

* * *

Счастливое воссоединение с Дастином и остальными запомнится Уиллу навсегда. Он даже не подозревал как сильно скучал по Дастину. Даже по Эрике. Здесь с ними был Стив и девчонка по имени Робин, которую он часто видел в Старкорте. Они обменялись взглядами, а после начали объяснять, что и как случилось. «Да уж, русских ещё не хватало на этой вечеринке» - подумал про себя Байерс, внимательно слушая Стива и его команду. Закрыть врата. Вот что они сделают, чтобы истязатель умер. Но если умрёт он, умрут и другие пленники. Тебя ждала такая же учесть, — шептало в голове, прямо на подкорке сознания. И это было правдой. Если бы не его мама и близкие, Уилл бы умер прямо на той кровати в хижине. От воспоминаний по телу прошла предательская дрожь, но через секунду, он тут же почувствовал нежное прикосновение к руке. Он посмотрел на Майка и тот ободряюще улыбнулся ему. — Как же я скучал по вам, ребята! — воскликнул Дастин. — Ваша помощь понадобилась бы нам. — Ваша тоже. Мы в такой заднице, — качает головой Синклер. — И что ты с ними забыла, Эрика? Мама убьёт нас. — Если бы не я, они подохли бы все там внизу. — Она права. Не только вы были в заднице, — говорит Дастин, смотря на своих друзей. — Значит, врата? — Да! Прямо там внизу. Ещё русские. — Это были русские? — спросил Лукас. — Некоторые из них, — ответила Эрика. — О чем вы вообще? — Я говорил по рации, — сказал Дастин. — Было плохо слышно. — Чертовы батарейки. — Но план ведь сработал? — Сработал? — возмутимо спросила Эрика, — Мы чуть не погибли! — Так ведь не погибли же, — препинаясь ответил Дастин. — О, правда, сейчас проверим это! Я сейчас врежу тебе в глаз. Ребята продолжали громко спорить, не обращая ни на кого внимания. Эл не могла сосредоточиться на них. Голова запульсировала болью. Ей казалось, что перепонки сейчас лопнут от звона в ушах. Ребята тут же замолкают от того как что-то тяжелое валится на пол. — Черт, Эл! — подростки тут же подбегают к девушке. — Ты в порядке, что происходит? Сквозь сжатые зубы, Эл произнесла: — Моя...н-нога, — она указывает на свою рану и стонет от невыносимой боли. Она усилилась настолько, что ей казалось, что до потери сознания остались считанные секунды. — Сейчас, — Джонатан тут же принимается развязывать повязку на ноге и то, что они видят там, подвергает всех в дикий ужас. Рана загноилась, образовался бугор, а под кожей, словно что-то шевелилось. — Вот черт! — выругался Джонатан и, встав на ноги, тут же убежал куда-то. — Эл, все будет хорошо, мы здесь и вытащим эту тварь, слышишь? — успокаивает её Макс, ближе подходя к ней, чтобы после положить ее голову к себе на колени. Джонатан возвращается через пару секунд с кухонным ножом в руках. — Что ты делаешь?! — спросил Лукас. — Есть другие идеи? Нужно эту тварь вытащить оттуда как можно скорее. Будет больно, но ты не должна двигаться. Вот, прикуси, — Эл сжимает изо всех деревянную ложку во рту и сжимает руку Макс. Сделав пару глубоких вдохов Джонатан принимается разрезать кожу. Это было больно, до потемнения в глазах, до хриплых стонов. Не выдержав адской боли, Эл закричала во весь голос, чувствуя, что отключится. — Джонатан, остановись, это не помогает! — Замолкли все, — холодно процедил тот и, разрезав достаточно, сунул руку в перчатке внутрь раны. Вот теперь Эл не выдержала. Она выплюнула ложку и заорала во весь голос от боли. — Ты убьёшь ее, хватит! — Джонатан, черт возьми! — Я сама! Я сама все сделаю! — вдруг кричит Эл и Джонатан тут же останавливается. Они немного отходят от неё и наблюдают, как Эл притягивает руку к ране. Сначала все тихо, а потом силы начинают вытягивать эту мерзкую тварь с раны. И ей так плохо, так больно, что от криков стекло позади них разбивается вдребезги. Эл вытаскивает эту мерзкую тварь и вышвыривает как можно дальше от них. Кусок плоти пожирателя пытается отползти и исчезнуть, как неожиданно на неё наступает ботинок. Все поднимают взгляд и видят Хоппера и Джойс.

* * *

Уилл крепко обнимает маму, а та в свою очередь прижимает сына ближе. — Я так скучал. Где ты была? — Джойс нежно треплет Уилла по волосам. — Было важное дело, милый, я не могла это оставить. — Я понимаю, все в порядке. Уилл замечает взгляд матери, который направлен куда-то в сторону и видит, что та смотрит на Хоппера и Эл. Та прислонилась спиной к своему отцу, а тот в свою очередь приобнимал её. В ее глазах читалась усталость, но она так старалась показать что сильная, что она справится со всеми трудностями. Уилл восхищался этой девушкой, и он был счастлив, что у нее был Хоппер. — Так значит, эта тварь охотится за Эл? Все подростки синхронно кивают. — Ему нужны ее силы, и он очень зол из-за событий в прошлом году. Ему не очень понравилось, что Эл закрыла врата и снова разрушила его планы. — И насколько огромен этот монстр? — спрашивает Хоппер, оглядывая каждого. — Девять метров, даже больше. Создан весь из человеческих костей и плоти, — заявляет Лукас, отчего Стив морщится. — И... Ты справишься? — он опускает взгляд на Эл. В его голосе беспокойство и Эл улыбается. — Всё будет хорошо, я не одна, — она смотрит на своих друзей. — Они со мной и мы сделаем все. Хоппер целует ее в макушку. — Итак, план таков — бьём с обеих сторон. Закроем врата, отсечем мозг от тела. Он умрёт. — Значит, разделяемся, да? Вы беретесь за врата, а мы за Пожирателя. Дастин, вы хорошо знаете то место и вы смогли выбраться оттуда, — Лукас смотрит на друга. — Да, еле как выбрались. В ту же секунду к ним подходит Мюррей с бумагой в руках, и они начинают рассуждать вслух, что да как. В итоге взрослые берут на себя врата, Дастин занимается тем самым Церебро, чтобы быть на связи с Хоппером, а остальные остаются в Старкорте. — Всё будет хорошо, малышка. — Мои батарейки сели, но я восстановлюсь, — дрожащим голосом говорит Эл, на что Хоппер улыбается и целует в висок. — Я знаю, милая, но ты должна беречь себя. Этот монстр идёт за тобой, не за мной. Мне нужно чтобы ты это поняла. Отцовская любовь так сильна, что девушка еле сдерживает слезы. Она чувствует себя в безопасности. И ей так хочется, чтобы все поскорее закончилось, и она вернулась со своим отцом домой в хижину. И ради этого она даже готова всегда оставлять дверь на три дюйма открытой. Они расстаются. Уилл крепко обнимает маму. Уилл старается не вдаваться в подробности в ее словах о переезде. Она лишь кратко говорит, что объяснит все позже. Лишь твердит, что так будет лучше для них — безопасность ее детей превыше всего. Уилл не хочет долго зацикливаться на этом — он обрёл Майка, его любовь к нему, а теперь это скоро исчезнет. Уилл не хочет с этим мириться. Через некоторое время посреди торгового центра остаются лишь они. Время истекло.

* * *

Они стояли посреди Старкорта и готовились к худшему. Майк наблюдал, как Нэнси заряжала оружие, а Эл и Макс стояли чуть поодаль от них. Они о чем-то переговаривались и Майк был рад, что эти двое были друг у друга. — Эй, ты как? — Уилл встаёт рядом с ним, и теперь они оба наблюдают за своим друзьями. Каждый готовится как может. Кто-то заряжает оружие, чтобы отвлечься и не думать о тревогах, а кто-то просто пытается взять себя в руки. Уилл не боится, потому что на это нет времени. И он устал. Устал бояться и ждать, что монстр настигнет его. Он просто хочет со всем покончить раз и навсегда. "Совсем скоро увидимся, Уилл" - голос Генри у него в голове и он так отчетливо его слышит, словно этот человек прямо позади него. — Ну, если не считать, что в этой битве мы вряд ли выживем, то все в порядке. Уилл хмыкнул. — Так оптимистично, Уилер, — Майк пожимает плечами на слова Уилла. — На самом деле мне страшно. Хотя уверен, не мне одному страшно. Просто... Я боюсь, что потеряю тебя. На этот раз навсегда. Я и раньше терял тебя, понимаешь, а теперь он снова вернулся и может снова забрать тебя. Майк смелеет и опускает взгляд на своего друга, которого буквально некоторое время назад поцеловал. Майк полностью открыт и честен. Он больше не хочет ничего скрывать от Уилла. Даже свои страхи. Уилл глубоко тронут от слов Майка, поэтому сжимает его руку и улыбается. — Ты не потеряешь меня, Майк. — Уилл, я... Треск. Они резко вскидывают головы вверх и замечают, как что-то бродит там. Что-то тяжёлое и огромное. И понять, кто это не имело значения. Всё и так было понятно. Уилл схватившись за шею тихо шепчет: — Он здесь.

* * *

Пожиратель разума ломает тонкое стекло под собой и падает прямо в центр Старкорта. Никого нет, тишина, но он чувствует чужое присутствие. Они здесь. В этом здании, прячутся. Одна из щупалец вырывается вперёд, ищет в каждом уголке. Она проходит мимо красной машины, ищет тщательно. У него лишь одна задача - найти этих детей и убить. Щупальца почти доходит до конца, как вдруг слева от него доносится шум, и Пожиратель тут же отворачивается. Подростки облегчённо вдыхают, когда монстр не достаёт их. Ещё немного и он бы схватил их. — Разделяемся, — шепчет Майк. — Насчёт три. Раз, — они медленно встают на ноги, все еще укрытые красной машиной. Они как можно незаметней стараются наблюдать за пожирателем и замечают что тот отвлёкся на манекен, который был в похожей одежде Эл. Он сжимает его шею и тот ломается одним хрустом. По спине каждого проходит холодок страха. — Два, — Майк сжимает руку Уилла и тянет на себя. Уилер прикрывает глаза, молясь всем богам, чтобы они позволили им выжить этой ночью. — Три, — и они бегут в разные стороны. Макс и Эл бегут что есть сил, крепко держась за руки. От адреналина Эл практически не чувствует боли в ноге. — Сюда! — Майк держит Уилла за руку, и они вместе преодолевают повороты коридоров. Здесь свет ярче, чем в центре и Уилл пару раз моргает, чтобы помутнение в глазах исчезло. — Где вы прячетесь, маленькие мерзавцы? — раздаётся во весь коридор голос Билли и подростки на секунду тормозят. Майк и Уилл переглядываются. — Я все равно найду вас и сделаю все, чтобы вы молили о смерти, — Майк резко останавливается у ещё одного поворота, когда слышит шаги Билли. — Но среди вас есть те, для кого приготовлен сюрприз. Вы особенные и хозяин хочет лично с вами поквитаться. Что ж, я уважаю его решение. Уилер чувствует, как ладонь Уилла вспотела, и тот задрожал всем телом. Он обернулся и посмотрел на него. В глазах мальчика страх и ужас. Но Майк всем видом показывает, что тот его не достанет. — Выходите, — Уилер знает, что они в тупике. Если развернутся, попадут в лапы пожирателя, а если пойдут дальше их настигнет Билли. Чёрный выход тоже на той стороне. Майк надеется, что хотя-бы его друзья в безопасности, а они с Уиллом справятся. Они выберутся. — Я отвлекаю его, а ты бежишь, — шепчет Майк на ухо Уиллу, и на лице мальчика моментально появляется страх. Страх не за себя, а за жизнь Майка, — все будет хорошо. Уилл резко качает головой, сильнее сжимая чужую ладонь. Он хочет крикнуть нет, но он не мог выдавить ни слова. Поэтому Уилер действует быстро. Он отпускает руку Уилла и мчится вперёд. — Я здесь, придурок! Билли жутко ухмыльнулся и сжал кулаки до хруста. — Уилер. Храбрый мальчик, но глупый, — Билли замахнулся, но Майк ловко увернулся от удара. Он пытается ударить Билли, но тот хватает его за руку и крепко сжимает до хруст. Майку хочется заорать от боли, но он, сжимая губы, делает ещё одну попытку вырваться. Билли его отпускает, и Майк не понимает что происходит. А потом видит, куда смотрит Билли. Нет. Нет. — Отпусти его! — Уилл ближе подходит к ним, и Майк хочет наорать на него. Чтобы уносил ноги, но Уилл не бежит. Он хватает сломанную трубу с пола и со всей силы бьёт в спину Билли. Майк падает на пол, а Билли орёт не от боли, а от ярости. — Дрянь. Хозяин ждёт не дождётся встречи с тобой. От девки он забрал все что хотел, теперь ее ждёт мучительная смерть от его руки. А тебя ожидает кое что поинтересней. Он так скучал по своей старой игрушке, — грубым голосом произносит тот и Уилл понимает, что от Билли практически ничего не осталось. Лишь оболочка, гниющая изнутри. — Ты готов снова стать частью его. Готов вернуться к нам? Вернуться домой? — Закрой пасть, ублюдок, — шипит Майк, пытаясь встать на ноги. Рука ноет от боли, а голова раскалывается. — Только попробуй тронуть его. Глаза Билли не отрывались от Уилла, он с чистой ненавистью смотрел на мальчика, от чего по телу прошла дрожь. Уилл сильнее сжимает в руках трубу, чувствуя, как вместо страха появляется ярость. Если он сделает что-нибудь с Майком, Уилл не пожалеет его. «Ты можешь свернуть ему шею одним взмахом руки» - шепчет противный голос в голове и Уилл уже не уверен его ли собственный. «Я не убийца» — сопротивляется Байерс. «Ты уверен?» — Уилл! — последнее, что слышит Байерс прежде чем Билли замахивается и бьёт парня по лицу. Удар сильный, отчего Уилл тут же валится на пол. Щеку жгло, голова кружилась, а зрение затуманилось. Он видел в нескольких шагах Майка, который смотрел на него, но не мог дотянуться. Билли больше ничего не говорит. Он подходит к Уиллу и перекидывает его себе на плечо. Уилл был словно тряпичной куклой, кем могли легко манипулировать и использовать. — Нет... Уилл! — Билли действительно приложил Майка, чтобы тот не мог добраться до Уилла. Это его вина. Он пообещал что защитит! Он пообещал! Уилл теряет Майка, когда Билли поворачивает в конце коридора, направляясь к Пожирателю - своему хозяину.

* * *

— Приём, как слышно?! — шипит Майк, опираясь спиной на стену. Больную руку он прижал к своей груди, а в здоровой держал рацию. — Как слышно?! — Майк, это Лукас! Вы где? Дастин не отвечает, приём. Пожиратель прямо здесь и он зол. Нужно закрыть врата как можно скорее. — Он забрал его... Он забрал Уилла, — кое-как выдавил Уилер, медленно направляясь в мол. — Кто, Майк? — голос Макс. — Билли. Он здесь и он забрал Уилла. Он несёт его к нему. Я не знаю, что они хотят с ним сделать, но мы должны спешить. — Но зачем он ему? — Он всегда был ему нужен, — обреченно произносит Майк. — Как и Эл. Они оба. — Всё хорошо. Он забрал то, что хотел, Майк, — вдруг говорит Эл. — О чем ты? Тишина. Майк подумал бы, что рация сломалась, как он снова слышит голос девушки. — Он забрал мои силы. Желудок нервно скручивается, и Майк ощущает тяжесть во всем теле. — Мне... Мне так жаль, Эл. Мне жаль, — бормочет Майк, крепко сжимая в руках рацию. — Ты не заслуживала этого. — Всё в порядке, мы должны сделать все, чтобы спасти Уилла и дать время моему отцу и Джойс закрыть врата, — уверенно произносит Эл. — У нас есть план, двигайся в сторону мола, хорошо? — Да, я почти здесь. Я здесь, — почти добравшись до места назначения, Майк отключается и, стараясь не обращать на боль в руке, идёт вперёд.

* * *

Пожиратель там. Возвышается над ними. Он был настолько огромен, что рушил все, к чему прикасался. Он ждал чего-то. А именно кого-то и Билли приносит ему это. Он встаёт напротив пожирателя с Уиллом на руках и аккуратно кладёт его перед ним. Словно Уилл был неким подношением для Богов. Билли наклоняется к лицу Уилла. Он может видеть безумные глаза Харгроува, чей разум подчинили полностью. — Всё скоро закончится. А теперь не двигайся, — и отходит от Уилла подальше, оставляя его на милость пожирателя. Уилл поднял глаза, отчаянно смотря на монстра, который украл у него абсолютно все. Но он был ненасытным и захотел присвоить юношу полностью. Отчаяние и некое смирение - вот что он чувствовал лёжа на холодном полу, задыхаясь от боли во всем теле. Уилл прикрывает глаза. И тут раздаётся взрыв. Байерс резко распахнув глаза, видит, как в сторону пожирателя летят фейерверки, взрываясь. И это вряд ли приносило ему удовольствие. Монстр громко зарычал. — Эй! — Билли стоящий в нескольких шагах от него, оборачивается и видит перед собой Эл. Секунда и девушка замахивается и бьёт огнетушителем по лицу. Харгроув валится на пол, простонав от сильной боли. Эл здесь и даже без сил она противостоит злу. Это придаёт Уиллу силы. Он готов бороться до конца. Кое-как приподнявшись, Уилл слабо протягивает руку вперёд, снова ощущая, как сила будто вырывается из его груди. Щупальца, собирающий достать Лукаса и Макс, которые кидали на него взрывчатки, резко замирает перед подростками. Лукас медленно открывает глаза и видит, что конечность пожирателя не тронула их. Его сдерживала невидимая сила. Они с Макс переглядываются. К Эл вернулись силы? Но когда они смотрят вниз, то от шока раскрывают рты. Уилл лежал на полу с протянутой рукой, а из носа текла кровь. Уилл делает глубокий вдох, пытаясь сосредоточиться на новом ощущении, которое переполняет его с ног до головы. Он даже не знает что делает, но чувствует. Будто всегда знал. Словно его тело всегда было способно вытворять подобные вещи. Кровь течёт уже с обеих ноздрей, но Уилл не останавливается. Он переворачивает руку, из-за чего конечность монстра вопит от боли. «Это настигнет тебя, Уилл. Время пришло перейти на мою сторону. Не сопротивляйся» - и снова голос. Словно змей искуситель, затуманивающий его разум. Нет. Нет. Хватит. И Уилл орёт на весь голос, разрывая конечность на части. Голова пульсирует, а кровь пачкает края футболки. Взрывные салюты настигают пожирателя, причиняют ему боль и Уилл молится, чтобы мама и Хоппер спешили. Они должны успеть иначе... Что-то резко врывается ему в рот. Глаза широко распахиваются, и Уилл не может понять, что происходит. Все на мгновение замирает, а рука зависает в воздухе. «Пора возвращаться домой, Уилл» - приглушенно звучит у него в голове. Уилл приходит в себя и тут же начинает задыхаться. Он не может ничего сделать, щупальца ворвавшийся в его рот, достиг желудка и это такое знакомое чувство. Тогда, в библиотеке он так же не мог дышать, чувствуя как инородный предмет внутри него распирает, рвёт все внутри. Это конец? Уилл умрёт прямо здесь, от рук монстра, однажды похитивший его и в итоге окончательно поймавший маленького Уилла Байерса, чьё тело больше не выдерживает боли. Ослабевшая голова откидывается в сторону и Уилл видит, как Билли навис над Эл, чья рука касалась щеки Харгроува. Она что-то говорила ему, и что бы девушка ни рассказывала, это заставило того замереть и смотреть на нее не отрывая взгляда. А потом он встал, оставив Эл позади. Билли ближе подошёл к Уиллу и Байерс впервые... Впервые увидел в его глазах осознанность. Он больше не был под влиянием пожирателя. Уилл терял сознание, он чувствовал, что больше не может дышать. Кислород больше не поступал в лёгкие. Он не хотел умирать. Он не хотел умирать. Он не хотел... — Уилл!! — его зовут. Голос такой знакомый, родной. Уилл пытается ухватиться за этот голос, держаться как за спасательный круг. Но он больше не может. Не может бороться, смерть когтистыми лапами практически сжимает в своих объятиях. А Билли тем временем подошёл практически совсем близко. Он пару секунд смотрел ему в глаза и Уилл видел столько боли в них. Пожиратель уничтожил его всего, оставив после себя лишь горстки пепла. Кто-то пытается до него докричаться, но Уилл уже ничего не слышит. Билли крепко хватается за конечность пожирателя и тянет на себя. Он вытаскивает эту тварь из Уилла и юноша чувствует как горло, лёгкие, все внутри горит. Слезы текут из уголков глаз, а руки сжимаются в кулаки. Вытащив полностью конечность монстра из Уилла, Билли разрывает его на части и отходит от него. Он подходит к монстру, встает перед ним, не боясь ничего. — Уилл! О боже. Уилл, посмотри на меня, эй. Пожалуйста, посмотри на меня. Ты должен дышать, Уилл. Прошу тебя, ты должен сделать пару вдохов. Майк нависает над ним. Весь бледный и дрожащий. Он плачет. Боже, Майк плачет, его голос так дрожит. Уилл больше не смотрит на Майка. Его глаза закрыты, со рта течёт кровь, и он не двигается. — Нет. Нет, ты не можешь! Ты не можешь, Уилл. Открой глаза, пожалуйста, — Майк аккуратно берет лицо Уилла в свои руки, чтобы сильнее не навредить и слегка трясёт. Уилл не реагировал. Он уснул. И Майк не может с этим мириться. Монстр не забрал его у него. — Уилл! — он осторожно прижимает лицо Уилла к своей груди, рыдая и моля чтобы тот очнулся. — Не делай этого, прошу тебя. Прошу, открой глаза. Проснись. Проснись! — Майк, — Эл прихрамывая, подходит к Майку и осторожно касается его плеча. — Мы должны уходить. Сейчас же! Нужно убираться отсюда. А потом они резко вскидывают головы и видят как Билли раскинув руки, встречает свою смерть с распростертыми объятьями. Он не боится, он не боится смерти. Он, наконец свободен от чужой власти. Щупальца прокололи грудь Билли, и тот заорал от боли. Он упал на колени, но не сдавался до конца. Билли смотрел на монстра, забравший его однажды, с высоко поднятой головой. Неожиданно монстр визжит во весь голос, пол трясётся, и никто не понимает вначале что происходит. Но потом Пожиратель, испустив свой последний вздох, падает на пол, больше не двигаясь. — Они сделали это. Они закрыли врата, — шепчет Эл хриплым голосом. — Билли! — голос Макс слышится позади них, и девушка падает на колени, обхватывая брата за плечи. — Нет, пожалуйста, пожалуйста не... Нет! Не умирай. Билли, — парень пытается выдавить улыбку и у него получается в последний раз посмотреть в глаза своей сестры. Рыжей засранке, которая так часто бесила его. Но сейчас она нависает над ним и громко рыдает, моля, чтобы тот не умирал. Билли перестаёт дышать. Макс громко плачет и Эл тут же прижимает девушку к себе. Макс спустя пару секунд отходит от подруги, и её взгляд падает на пустой взгляд Майка и бессознательного Уилла в руках Уилера. Она все видела. И она видела как Билли спас его. — Нужно выбираться отсюда, нужно отвезти его в больницу как можно скорее. Его ещё можно спасти, — дрожащим голосом произнесла Макс, ближе подходя к друзьям. Она не потеряет ещё и друга. — Лукас, нужен Джонатан. Хоть кто-то, нужно в больницу! Синклер наконец приходит в себя от шока и тут же бежит на выход. Теперь осталось привести в чувства Майка. Тот все так же сидел на полу, прижимая Уилла ближе к себе. — Майк, нужно уходить. Мы теряем время, он может умереть. Эй! Он ещё жив, я чувствую слабый пульс, но нужно уходить. И Майк к счастью отмирает, он потерянно смотрит на Эл и Макс, а потом кидает взгляд на Уилла и начинает действовать. Не обращая внимания на боль в руке, он поднимает Уилла на руки, и они покидают Старкорт, прежде чем тут начался бы пожар. На улице уже были пожарные, полиция, скорая. Джонатан успел их вызвать, как только понял, что все кончено. Скорая сразу же забирает Уилла и увозит к транспорту. — Что происходит? Что с моим братом? — Джонатан пытается добраться до Уилла, но его останавливает рука мужчины. — Мы делаем все возможное. Он не дышал слишком долго. Подготовьте все необходимое, — последнее он говорит одному из своих людей и те садятся в машину скорой помощи. — Вы кто? — Я его брат. Я брат. Мужчина пару секунд размышлял, а после кивнул, позволив пройти мимо. — Хорошо, можете ехать с нами. Едем, — двери скорой тут же закрылись, и машина помчалась в больницу. Уилла сразу же увозят, ребята даже не успевают, что-либо сделать. Подростков разделяют по группам, чтобы оказать первую медицинскую помощь. Майку требуется гипс, а Эл дезинфекцию в ноге. У многих куча ран, синяков и повреждений. Все они потрепаны и дико уставшие. Они отказываются от отдыха и еды. Их близкий друг практически борется за жизнь, поэтому никому не хотелось ни на что отвлекаться. Туда-сюда снуют взрослые, они тушат сильнейший пожар, который неожиданно охватил весь Старкорт и, возможно, это к лучшему. Лучше бы никто не увидел десятиметрового монстра из человеческой плоти и костей. Все будто становится одним тёмным пятном. Больше ничего не имело значения. Лишь то, что они выжили. Они выбрались живыми из этой битвы. Почти все. Майк бросает в сторону Макс взгляд и видит, как та прижимается ближе к Эл. Они обе укутаны в плед, а медсестра вводит в организм Макс успокоительное. Сердце Уилера сжалось от осознания того, что Макс потеряла своего брата. Билли был не самым хорошим человеком, но он в итоге пожертвовал собой. Он спас Уилла и Эл. Это была цена их спасения. Через пару минут к нему подходит Лукас. Он садится рядом с Майком, и они молча сидят в машине скорой помощи, наблюдая за происходящим. — Напомни в следующее лето свалить подальше из этого города. Потому что ещё одного монстра я не переживу. Майк горько усмехается на слова друга и прикрывает глаза. — Эй, все будет хорошо. Это же Уилл, он будет в порядке. — Я чуть не потерял его. Снова. — Но он жив. — Ты не знаешь этого. Они увезли его. Мы ничего не знаем и нам не разрешают уехать пока родители не заберут нас. Лукас молчит. Он сверлит Майка глазами, но так ничего и не говорит. Майку просто нужно добраться до Уилла. Больше ничего не важно. Среди толпы появляется Джойс. На ней форма военного, она ищет глазами сына, и ее взгляд натыкается на Эл. Увидев ее, девушка рвется с места и подбегает ближе к Джойс. Та не задумываясь, тут же прижимает девочку ближе к себе, поглаживая по волосам. От материнской, нежной ласки Эл тут же зарыдала, крепче обнимая Джойс. Они отстраняются, и Эл смотрит на женщину. Молчит, не говорит ни слова, и Джойс знает, чего Эл хочет. Она хочет узнать, где её отец. И боль снова пронизывает внутренности Джойс Байерс, она, качая головой, сжимает губы в тонкую полоску. Конечно же, она все понимает. Эл не глупая и она знает своего отца. Готовый пойти на все, чтобы защитить своих близких. Снова зарыдав, Эл обнимает Джойс, прося поддержки и утешения. И Джойс с радостью даёт ей это. — Мне жаль. Мне так жаль, дорогая. Мне жаль, милая. Они вместе разделяют эту боль, горечь утраты и потери близкого человека. Джим Хоппер герой. И он сделал свой выбор, чтобы защитить самое дорогое, что у него есть. Свою семью.

* * *

Уилл не приходит в себя двенадцать дней. Весь он прикреплён к аппаратам, а трубка во рту дышит за него. Доктора говорят, что пока без изменений, и они делают все что могут. «Что бы с ним ни произошло, он чудом выжил» - говорят им. Повреждена ротовая полость, голосовые связки и желудок. То, что перекрывало ему воздух, стало причиной всех этих диагнозов. Уилл не дышал слишком долго, а в одно мгновение его сердце даже перестало биться. Но все к счастью обошлось, он медленно восстанавливался. Когда ранним утром Джойс сообщили эту новость, она от облегчения чуть не уронила картонный стаканчик. Благо рядом был Джонатан, чтобы поддержать её, не дав упасть. И Байерсы снова в больнице. Снова запахи медикаментов и их Уилл в больничной койке. Они сидели рядом с ним по очереди. Когда Джонатан видел, что Джойс практически засыпала на стуле, он вёл ее в комнату отдыха и, уложив на диван, укрывал пледом. А сам сидел рядом с Уиллом. Он тихо плакал, просил прощения за то, что снова не уберег, что не был рядом. Байерс старший сжимал бледную ладонь мальчика и тихо просил, чтобы тот как можно скорее очнулся. — Тебя тут ждут, приятель. Все мы ждём, не дождёмся, когда ты очнешься. Мы так скучаем. Режим Майка категорически не нравился Карен. Мальчик чуть ли не ночевал в больнице. Но увидев разбитое состояние сына из-за Уилла, она смягчалась и говорила, чтобы тот возвращался к ужину. Вывихнутая рука восстанавливалась, и он даже мог что-то сжимать. К Уиллу его пускали ненадолго, но даже из этих крохотных двадцати минут он старался взять максимум моментов. Он целовал бледные пальцы юноши, гладил по голове и разговаривал с ним. Майк рассказывал обо всем. Начиная с шалостей Холли и заканчивая Дастином. Теперь, когда они знают про знаменитую Сьюзи и их с Дастиком песню, они не пропускают ни минуту чтобы не подразнить его. Даже Макс... Она улыбается, смеётся вместе с ними и старается залечить собственные раны. Ей больно и она умело это скрывает, но Эл и Лукас всегда готовы поддержать ее. Даже Майк, который все лето смотрел на неё как на врага народа, утешал ее, обнимал и отвлекал от плохих мыслей. В один день они вместе сидели в подвале Майка и, поедая попкорн, смотрели звёздных воинов. Это был хороший день. — Я здесь, Уилл. Я всегда рядом. Когда ты очнешься, я буду прямо здесь, ладно? Ты просто должен открыть глаза. Мы скучаем очень сильно, — отчаянно шепчет Майк, сжимая тонкую ладонь. Через неделю Уилл открывает глаза.

* * *

28 августа 1985. — Уилл, ты не видел мои заколки? — кричит Эл с соседней комнаты. Уилл отвлекшись от своего рисунка, отрывает от него взгляд. — Посмотри под твоими тетрадями на столе. Секунду спустя он слышит радостное «спасибо» и возвращается к рисунку. Он чувствует умиротворение и некое спокойствие. Закатное солнце залило его комнату тёплыми лучами, фоном играет The Cure, а Эл готовится к прогулке с Макс. Все они пытаются вернуться к прежней жизни и пытаются не вспоминать случившееся месяц назад. От воспоминаний Уилла передергивает и карандаш тут же царапает лишний штрих. Парень негромко ругается и ищет ластик на кровати. Но, к сожалению тот находится на столе. Так не хотелось вставать после того как Уилл так хорошо устроился. Хотя... Уилл прикрыв глаза, тянет руку вперёд и ластик, взмыв в воздух, тут же падает на его ладонь. Победно улыбнувшись, Уилл вытирает кровь левым рукавом и возвращается к рисунку. — Я все видел, — вместе со стуком в открытую дверь раздаётся голос Майка и Уилл поднимает глаза. Его парень стоит у порога, держа руки в карманах и улыбаясь этой нежной улыбкой, предназначенной ему одному. — Не понимаю, о чем ты, — ровно проговорил Уилл, стараясь скрыть румянец за альбомным листом. — О, так мы уже строим из себя дурачка, — Майк сел напротив Уилла, раскинув в стороны ноги и кладя голову на живот Байерса. — Неа. Все не так. Ну может чуть-чуть. На несколько минут в комнате слышна лишь музыка и метания Эл по комнате. Похоже, она снова что-то не может найти. От этого мальчики хихикают, стараясь не выдать себя. Майк ближе подходит к Уиллу, раздвигая его колени, чтобы устроиться между ними и быть почти вплотную к Байерсу. Уилл никогда не подумал, что из них двоих более прилипчивым и ласковым окажется Майк. Он в любой момент мог просто подойти и обнять, уткнувшись ему в шею, или прижать к кровати, чтобы класть голову ему на грудь и слушать ровное сердцебиение. Майк часто так делал - клал голову в район сердца и слушал мирный стук. После того случая с торговым центром, пожирателем и почти смертью Уилла Майк теперь более внимателен и заботлив. И Уилл много раз говорил ему, что он не обязан делать этого, но Уилер просто его не слушал. Тогда в больнице, когда Уилл открыл глаза первый, кого он увидел это Майк. Он сидел напротив него и пускал слюни в постель. Уилл усмехнулся бы от подобной сцены, но он буквально начал задыхаться из-за прикрепленной трубки. Это не на шутку пугает проснувшегося Майка и тот тут же мчится позвать врачей. Долгие обследования, анализы и тесты, чтобы доктора, уверенные в том, что Уилл сможет сам дышать, наконец вытаскивают из него эту трубку. Позже к нему заходит мама и Джонатан. Они долго обнимаются со слезами на глазах. — Мы так испугались, братишка. Ты нас очень напугал. Все сильно хотят тебя увидеть, но они зайдут позже. Уилл согласно кивнул и сжал руку брата. Все позади, его близкие рядом и это самое главное. У него все ещё болела грудь, говорить было трудно, но это пройдёт. Через час полтора в палату врываются его друзья. Они по очереди осторожно обнимают его, стараясь причинить как можно меньше боли. — Чувак, это было потрясающе. Как ты поймал ту конечность в сантиметре от моего лица и порвал ее на части, — восхищённо рассказывал Лукас. — Черт возьми, хотел бы я увидеть это, — говорит Дастин, эмоционально размахивая руками. Майк тоже здесь и он еле сдерживает улыбку от эмоционального друга. — Наш Уилл премудрый настоящий волшебник, — добавляет Майк и садится напротив Уилла, осторожно, незаметно сжимая его руку. Уилл лишь улыбнулся, ничего не сказав, так как говорить ему было все ещё трудно. Он наблюдал за перепалкой между друзьями, которые спорили, сломает ли Уилл палец Трою, и какие вещи он может поднять, наконец, почувствовав покой. Уже вечером, когда все его друзья покидают палату, пообещав, навестить завтра, Майк и Уилл остаются одни. Улыбка сходит с лица Уилера и Уилл хмурится. Что-то терзало его и не отпускало. И Майк в итоге признается. Что испугался за него, боялся потерять. Он практически умер у него на руках. Уилл тут же обнимает его, уткнувшись носом ему в шею. Майк расслабляется, буквально тая в тёплых объятиях Уилла. Он чувствовал, что он там, где должен быть. Он дома. — Мы должны сегодня куда-нибудь пойти. Хорошая погода на улице. Будет ярмарка, что скажешь? — предлагает Майк, перебирая пальцы Уилла в своих руках и лежа рядом с ним. — Да, почему бы и нет. — Круто. — Круто. — Мы должны гулять как можно дольше, пока ты не уехал, — сообщает он, перекатываясь на живот и смотря прямо на Уилла. От этого мальчик, конечно же, смутился. — Майк, до этого есть ещё два месяца, — усмехнулся Байерс, почти закончив свой рисунок. — Всё равно, это мало. Ты будешь так далеко, — снова пожаловался тот. — Майк, это всего лишь Калифорния, а не Северный полюс, — ворчит Байерс, щелкнув парня в нос. — Всё равно. Это ужасно, — он громко выдыхает и утыкается лицом в живот Уилла. — Я буду очень скучать по тебе, Уилл. — Я тоже. — Но твоя мама права. Она должна защитить вас троих. Подальше от этого дерьма. Я бы тоже уехал отсюда, как Нэнси. — И ты сделаешь это. Когда поступишь в колледж, — мальчик улыбается ему, от чего в карих глазах появляются искорки. — Вы ещё не готовы? — Эл врывается в комнату так резко, что Майк буквально отлетает от Уилла. На что тот смеётся. — Куда? — потирая ушибленное место, спрашивает Майк — На ярмарку. Ты что забыл? — Но я думал... — Не думай, а просто делай. У вас пять минут, — твёрдым тоном говорит Эл и уходит. Ребята переглядываются и начинают громко смеяться. — Ладно, раз мы все вместе идём, тогда пора собираться, — Уилл подходит к шкафу. — Жаль, я бы хотел только с тобой, — хныкнул Майк и подошёл к Уиллу сзади, чтобы приобнять того со спины. Уилл был таким маленьким в его руках. Его было приятно обнимать, утыкаться лицом в мягкие волосы и гладить впалый живот. Он был прекрасен, и Майк был так влюблен. — В следующий раз. Эй, я ищу для тебя нормальную футболку, не мешай. — Твои футболки малы для меня. Я сильно вырос за это лето. Только если одежда Джонатана. — О, точно, — и выбегает из комнаты. Спустя пару минут Уилл возвращается с темно синей футболкой с каким-то принтом на груди и протягивает ее Майку. Майк стоял к нему спиной и Уилл не понимал, куда он смотрел. А потом он заметил, как тот рассматривает его рисунок. — Кто это? — разглядывая портрет какого-то мужчины, интересуется Майк. Выразительные глаза, нежная улыбка и добрый взгляд. Волосы зачесаны назад, поза расслаблена и веет от этого человека некой аристократичностью. — Никто. Видел по телевизору. Вот держи и надевай, пора выходить. Пока Майк одевался, Уилл снова посмотрел на рисунок, и тот в ответ, будто улыбался ему. Лукавая улыбка, на вид добрый взгляд. Генри.

* * *

Держась за руки с Майком, они подходят к друзьям, которые о чем-то громко говорили. — Тебя надули, Дастин, — закатила глаза Макс, сложив руки на груди. — Больше ты своих денег не увидишь. — Что случилось? — ребята оглядывают пришедших друзей и снова возвращаются к своей теме. — Дастин идиот, — заключает Лукас, на что получает возмущенный взгляд Дастина. — Эй! Откуда я знал, что эта дама вымогательница, — стал тот защищаться. — Он отдал пять долларов одной женщине за какую-то крутую штуку на батарейках. А это оказалось какой-то рухлядью. — Вообще-то... — Ребята, идемте уже, — раздражённо произнесла Макс и ушла вперёд. Через пару секунд все направились за ней. Ярмарка была красочной и интересной. Пахло выпечкой, попкорном и яблоками с карамелью. Было не так много людей, не желавшие посещать праздники спустя месяц после ситуации с торговым центром, который сгорел, оставив за собой лишь разруху и дым. Но мэр города решил этим праздником сплотить людей и помочь всем, чем может. Многие потеряли своих близких, Пожиратель забрал их, поглотив полностью. Поэтому эта ярмарка так же шла как благотворительность. Все деньги уйдут семьям, потерявшим своих близких. Такое чувство, будто они снова оказались на том празднике, а монстр буквально дышал им в спину. Но его отныне нет. Подростки закупились закусками и напитками, чтобы после сесть где-нибудь и отдохнуть. Дастин в своём рассказе почти дошёл до самой главной части, как ребята вдалеке увидели знакомые силуэты. Парни, с кем Уилл проводил время тогда, шли в их сторону, от чего все напряглись. Кроме Дастина, потому что он даже не знал, кто были эти ребята. Джон и Гарри практически оказались рядом с ними, без Мэтта. Воспоминания об их третьем друге, приводили Уилла в оцепенение, даже спустя столько времени. Он никогда не забудет то, что тот чуть не сделал. Майк тут же прислонил Уилла собой, готовый защитить любой ценой. Майк не знал произошедшего тем вечером. Никто не знал. Может быть, Уилл однажды заимеет сил все рассказать. Но не сейчас. — Как делишки, лузеры? — тут же говорит Джон, смерив каждого взглядом. Он остановил глаза на Уилле, улыбка все ещё была на его лице. — Зомбенок. — Не смей называть его так, — прошипел Уилер, но Байерс тут же посмотрел на него, прося ничего не говорить. — Привет, Джон. Гарри, — второй парень ничего не сказал. Он был словно тенью друга. — Поговорим. Без свидетелей. — Пошёл ты, он не будет говорить с вами, придурками, — теперь встрял в разговор уже Лукас. А Дастин молча переводил взгляд с одной компании к другой, не понимая, что вообще происходит. — Он что ваш щенок, чтобы слушать ваши приказы, — хмыкнул Джон. — Всего лишь разговор, Уилл, — он смотрит на парня, который тем временем на несколько секунд колебался. — Всё в порядке. Лишь разговор. Мы будем в поле вашего зрения, идёт? — и проходит вперёд, не посмотрев на Майка ни разу. Они отходят на пару метров от остальных ребят. Достаточное расстояние, чтобы их никто не слышал — Вы хотели поговорить, — Уилл суёт руки в карманы своих шорт и смотрит на Джона. Только сейчас он может видеть, каким уставшим он был на вид. — Куда ты пропал? После той вечеринки ты даже не связался с нами. Я понимаю, что мы придурки и не всегда ведём себя как святоши, но я думал, что мы хорошо ладим. Уилл молчит. Слова Джона удивляют Байерса. Джон действительно ценил их дружбу. — Просто случилось кое-что. Вся эта ситуация с пожаром в Старкорте... Смерть отца моей подруги, так что... Простите. Было круто. Хорошо потусили, но простите. Тем более я переезжаю скоро. Оставляю этот город позади. Джон понимающе кивает. — Что ж, твоя взяла. Все же к этим лузерам ты привязан, особенно к Уилеру. Так яро защищает тебя, — Джон хмыкает. — Кстати насчёт Мэтта. С ним какая-то чертовщина случилась на той вечеринке. Мы нашли его без сознания в одной комнате. Сотрясение. Отвезли в больницу, его быстро привели в чувства. Очнулся, странно посмотрел на нас, и больше ничего. Молчал, наверное, дня четыре. Уилл старался держать лицо и не выдать себя. Это из-за него. Из-за него пострадал человек. «Но он хотел навредить тебе. Он это заслужил» — Выпил много, возможно клеился к какой-то девчонке, ей это не понравилось, и она в итоге вырубила его,— быстро протараторил Уилл, заметив удивлённые взгляды парней. — Говоришь так, будто все это видел своими глазами, — проговорил Гарри, смерив Уилла странным взглядом. — Нет, лишь предположил. Сейчас он в порядке? — Да. Но иногда ведёт себя как чудак. Однажды он чуть не перерезал Джона. — Видимо последствия прошлого. Мне жаль, — в тоне проскользнули нотки сарказма. Ему было плевать на Мэтта. Он получил то, что заслужил. — Мне пора. — Удачи, Зомбенок. Надеюсь, в новом городе найдёшь компанию получше, — говорит Джон, и смотрит на ребят, стоящих позади Уилла. Джон и Гарри прощаются с Уиллом и уходят. Байерс возвращается к друзьям. Никто не спрашивает, о чем они говорили. Если бы Уилл хотел, он бы все рассказал. — Э, я один не понял, кто это вообще был, — вдруг говорит Дастин, перерывая тишину. — Долгая история. Однажды я расскажу. А теперь идемте, я видел, где-то продавали хот доги. Сумерки наступают быстро. Летняя прохлада была как никогда спасением после жаркого дня. Они лежат на раскиданных пледах в карьере, наблюдая, как в небе появляются звезды. Из рук в руки передаётся бутылка алкоголя. Смеха нет, лишь мирное молчание и тёплые объятия друг друга. Макс лежала рядом с Эл, которая тихо объясняла ей значения созвездии на небе. Все лето она упорно занималась астрономией и теперь могла поделиться этим. А Мэйфилд слушала, стараясь отвлечься от нестерпимой боли потери брата. Она смеётся, улыбается, гуляет с друзьями, но боль не уходит, не утихает. Она всегда с ней. Может однажды это пройдёт и её грудь не будет настолько сильно сжимать. Дастин окончательно опьянев, с заплетающим языком что-то объяснял почти уснувшему Лукасу, а полупустая бутылка лежала рядом с парнями. А Майк и Уилл устроились немного подальше от них чтобы иметь возможность прижаться друг к другу как можно теснее. Майк убрал со лба Уилла челку, чтобы после огладить челюсть и опустить пальцы к мягким губам. Алкоголь согрел их, сделал их более податливыми и расслабленными. Сейчас Майк ничего не боялся, он наслаждался этим моментом и присутствием любимого человека. Он так будет скучать. И Майк знает, что расстояние между ними принесёт новые препятствия, которые они обязательно преодолеют. Самое главное, что со злом все покончено, рядом с ним ютится Уилл, его друзья здесь в нескольких шагах от них. Что может быть лучше? — Пиши мне, ладно? — Обязательно, Майк. Я буду писать тебе и звонить. И буду отправлять подарки, — перечисляет Уилл, надеясь, что все это он исполнит. — Я люблю подарки, — Майк забавно щурится, когда Уилл касается его щеки и склоняется ближе. — Я знаю. — И я люблю тебя, — шепчет Майк. Твёрдо и уверенно, не боясь ничего на этом свете. Уилл молчит несколько секунд, а после тихо шепчет: — Я знаю. Я тоже люблю тебя, Майки. Уилл слегка приподнимает голову и тут же пялится на губы Майка. Не смущается, не прячет взгляд, а сразу же прижимается к ним. Углубляет поцелуй, срывая сладкий стон. Так тепло, спокойно и безопасно. Уилл счастлив. Уилл чуть не умер, но в итоге обрёл его — счастье и покой. Он надеется, что дальше так все и будет.