Огненная Путница

      Надо было жить, жить-жить-жить...        Умирать не хотелось от слова совсем.        Сердце ещë билось, но вокруг стояла такая тишина, что глухой стук этот отражался в раскалëнном воздухе, вязком как патока, медовая неостывшая карамель, продирался по горлу наждачной бумагой, сдирая голос на нет - Звëздная Гарь еле дышала.        Смерть всегда казалась ей чем-то холодным, мрачным; сгустком ледяной тьмы, чернотой смоляной в слепом свете луны, уханьем совы да бесконечным кошмаром. Смерть должна была прийти быстро, безразлично перекусить шею и уйти, пропасть навеки, но теперь мир делился на две части, и смертей, видимо, тоже стало две, и от этого, видимо, было так больно, и не где-то в душе - душа полностью ныла, тосковала и выла, жалобно, горестно плакала.        Какая выгода в том, что она - последняя выжившая?        Тëмная рыжая шерсть, в темноте чëрным отливавшая, да и на солнце не сверкавшая, сейчас словно оранжевым блескучим огнëм зажглась, стелясь как дым по низу, создавая ощущение, что мех еë всегда был ярко-рыжий - он просвечивался тëплым жëлтым солнечным, чего бывать - никогда не было.        Жара душила, убивала, жара монстрами, с цепей сорвавшимися, врывалась в живучее тело, мгновенно доводя кровь до кипятка, и - та тут же запекалась, быстро приближая к мучительной смерти, насмехаясь и подло визжа; тепло, будучи всегда спасительным и таким нужным, сейчас превысило все свои возможные нормы, лавой и магмой растекаясь по миру, но застывать и не думая, нагревая воду до стоградусного кипения, но, к счастью, не разогревая ссоры да споры.        Пожалуй, единственным достижением Звëздной Гари было то, что еë племя осталось дружным, не шипели яростно друг на друга еë воители, а грустно сидели рядом.        Пожалуй, единственным провалом Звëздной Гари было то, что все еë слова, все хрупкие, бумагой обыкновенной являющиеся попытки помочь соплеменникам, вся надежда, что солнце уменьшится до нормальных размеров, были бесполезны.        Вон, сама умирает, предводительница без племени.        И это - самое больное.        Перед глазами мутным маревом плыли все девять жизней, первая - самая длинная. Маленький котëнок в помëте с восемью братами и сëстрами, которые всë время играли - и она вместе с ними, пихаясь лапками и сплетаясь в невообразимые конструкции гибких, пухловато-худых тел, смеясь звонко и заливисто, долго-долго; девять новых оруженосцев, и она среди них, гремучкой хвостом дëргает, почтительно слушает предводителя, радостно шевеля усами; весëлое, ненапряжное ученичество; имя воительницы, полученное по еë просьбе одновременно с именами братьев и сëстëр, пусть должно было даться раньше - глаза сияют солнцем и луной, счастье переполняет полностью и целиком, теплом наполняя сердце и душу; она глашатая, и родственники еë поздравляют, улыбаются восторженно и ликуют вместе с ней; она предводительница, и жизни ей дарят мать и отец, и прошлый предводитель, подруга и ещë несколько, и тело наполняется бешеной энергией, болью, деформирующейся в силу, новыми жизнями. И все они тратятся неспешно, постепенно, кроме последних трëх.        Болезнь из-за протухшей из-за жары добычи.        Засуха, пить нечего.        И последняя - самая короткая, едва ожила, не увидев ни одного Звëздного предка, так и умирает из-за магмовой жары.        Она видела смерть всех своих соплеменников.        Смерть целителей и глашатая.        Смерть друзей.        Смерть братьев и сестëр.        И - смерть всего живого на земле.        Звëздная Гарь глубоко, хрипло вдохнула, впуская в лëгкие горячий, сухой воздух, пульс еë остановился в стекленеющих лавой глазах, шерсть легонько перебиралась жарким ветерком.        Это был последний еë глоток воздуха.        Она криво, ломано встала на лапы, чуя запах Звëздного племени и направляясь по свежим следам бежавших духов, сдирая подушечки лап в кровь, пусть на самом деле они все, наверное, уже исчезли второй раз от испепеляющего солнца - но ей было так плохо, так больно, что не думать об этом было легче, не сводя разум с ума.        Звëздная Гарь осталась совершенно одна, самая последняя, и еë дух призраком продолжил искать сородичей в небесах.        Есть легенда, что когда Огненная Путница пропадëт в забвении времëн, то солнце рухнет на землю.        Звëздная Гарь ищет хоть кого-нибудь целую вечность и останавливаться не намерена. И она всегда говорит неизвестно кому "мы".       "Мы сумасшедшие?"       "Мы и правда сумасшедшие, сомнений нет"       "А почему мы сошли с ума? "       "Мы не хотим быть последними, мы не хотим потерять всë"       "Жара сделала нас такими"       "Мы ненавидим жару"