Внешность - это еще не все

— Он действительно так много спал? Ники посмотрела на Техно, который никогда не выглядел таким умиротворённым, как в объятиях Томми. — Обращение немного вымотало его. Возможно, мы немного поторопились, так что ему понадобится больше времени на восстановление. Уилбур нежно провёл пальцами по волосам Техно, улыбаясь своему другу. — Как ты думаешь, он будет похож на Фила или нет? Уилбур рассмеялся над этим мягким смешком, как и Томми. — Я сомневаюсь, что он это сделает. Судя по характеру Техно, он будет жёстким и, возможно, упрямым. Он не такой элегантный, как Фил, это точно. В свою очередь, Ники рассмеялась, как тихий звон колокольчика. — И ты не будешь … — Эй. Уилбур в шутку усмехнулся, глядя на Ники, и выпрямил спину, чтобы выглядеть чуть более «элегантно», из-за чего Ники ещё больше рассмеялась. Старший протянул ногу, чтобы игриво пнуть её, отчасти в притворном негодовании, а отчасти чтобы заставить её сесть в гнездо. — Может быть, он будет бараном или кабаном. Томми представил себе Техно с бараньими рогами, как у Таббо и Шлатта… При мысли о старых друзьях он крепче сжал руку, обнимавшую спящего друга. — Трудно представить его с крыльями или ушами, как у Томми. — Мои уши очень пугающие, придурок. — Конечно, Томми. Ники хихикнула, к ней присоединился Уилбур, и Техно начал просыпаться, на что Томми тут же его успокоил. — Эй, приятель, Томми тебя поймал. — Томми? Томми улыбнулся Техно, немного ослабляя хватку. — Да, это я, Тех. И смотри, Уилбур и Ники тоже здесь! — Ники? Техноблейд всё ещё был слегка заторможен после сна, но он видел Ники прямо перед собой. — Техноблейд. Удивлён? Я не человек. — Ты не такой? Она кивнула, слегка прислонившись к Уилбуру со своего места в гнезде. — Ники — давняя подруга наших друзей. Последние пару лет она следила за тем, чтобы ты была в безопасности. Техно кивнул, хотя на глазах у него выступили слезы. — Техно, что случилось? Уилбур проворковал вопрос, потянувшись, чтобы обнять брата, который лишь крепче прижался к Томми. Старший одними губами произнёс «Длительное воздействие яда» и развернул его к себе лицом. — Ты когда-нибудь была моей настоящей подругой, Ники? Или они заставляли тебя быть ею? В ответ Ники грустно улыбнулась и мягко ответила: — О, Техноблейд, нет, никогда, я была и остаюсь твоей подругой. Мне нравилось проводить с тобой время, а когда ты был в пекарне, я чувствовала себя как дома. К тому же я хотела сделать такую же причёску, потому что мне так нравились твои волосы! Он повернулся, чтобы посмотреть на неё, и слегка улыбнулся, когда в голове прояснилось. Со стоном он высвободился из объятий Томми, чем вызвал недовольство старшего. — Извините, я понятия не имею, что только что произошло. — Это всё из-за того, что ты недавно обратилась, твои эмоции намного сильнее, чем раньше, и ты цепляешься за любую возможность почувствовать себя счастливой или спокойной. Это нормально, ты в порядке. Уилбур немного отодвинулся от Техно, чтобы дать ему пространство, но улыбка на его лице осталась. — Что ж, раз уж мы заговорили об этом, как насчёт того, чтобы поговорить о превращённых вампирах? Мы все в этом разбираемся, потому что сами были, ну, знаете, превращены. Ники рассмеялась над комментарием Томми, но кивнула в знак того, что Техноблейд может спрашивать их о чём угодно. — Эм, Фил что-то говорил о генетике? Томми мурлыкал раньше… — Я не мурлычу! — Да, и это очень мило. Мы все это слышали, Томми. Блондин проворчал, сложив руки на груди и надув губы. — Но если отвечать на этот вопрос, то все обращённые вампиры активируют ген, с которым люди, но к которому они не могут получить доступ. Он связан с вашей ДНК и тому подобным, но на него также влияет яд и кровь вашего создателя. Чистокровные вампиры уже с разблокированным геном и, следовательно, по умолчанию обладают большей силой, чем обращённые. Томми демонстративно потянул за штанину, и из ниоткуда появился хвост, который обвился вокруг него, а его глаза из обычных голубых стали почти фиолетовыми. — Их легко спрятать, если знать, как это сделать, как мой хвост и уши или жабры Ники. — Жабры? Ники слегка повернула шею, и её жабры запульсировали, когда она улыбнулась, а глаза тоже приобрели красный оттенок. — Когда вампир, обращённый или нет, находится в так называемой «истинной форме», его глаза становятся красными, что чаще всего приписывают всем вампирам. Мы не можем контролировать это в такой форме, но в почти «гибридной» форме, подобной этой, наши глаза приобретают красноватый оттенок. — Значит, это не твоя истинная форма? Ники покачала головой. — Нет, мне бы нужно было быть рядом с водой, если бы я был на своём месте, но Уилбур… — Ники… — Пожалуйста, можно? Двое старших вампиров практически умоляли его, пока Уилбур наконец не сдался. — Только один раз, ты же знаешь, что слишком долго держать их на весу больно. Он распахнул куртку, и из-под неё выпорхнула пара длинных крыльев с белыми крапинками, которые дотянулись до места, где в гнезде сидел Техно, находившийся на расстоянии добрых двух футов. Перья покрыли его шею и уши, полностью превратив их в перья. Его обычно тёмно-карие глаза стали ярко-красными, как хрусталь, когда он расправил плечи, слегка взъерошив крылья. — Папа говорит, что они будут расти, пока я не стану совсем взрослой. Они уже слишком тяжёлые, чтобы я могла летать, у меня остались только полые кости. Техно потянулся, чтобы погладить его по крылу, совершенно не ожидая, что Уилбур в ответ чирикнет, а щёки старшего загорятся. — Они также чувствительны к прикосновениям. Уилбур, тебе придётся снова поесть, если кровь не перестанет приливать к твоим щекам. Уилбур проворчал в ответ на правдивый комментарий своего младшего брата и сложил крылья за спиной, наблюдая, как они исчезают в никуда, а перья на его лице и шее возвращаются в кожу, а глаза снова становятся янтарными. Техно уже убрал руку и с благоговением смотрел на Уилбура. Однако через несколько секунд это благоговение превратилось в реальность. Он больше не был человеком. Все были правы. Шум вокруг него, казалось, затих, когда он осознал эту реальность. Он был монстром, которым его все называли, и теперь это было правдой. Техно понял, что плачет, только когда почувствовал слёзы на своих руках. — Блейд? Техноблейд, эй, ты нас слышишь? Он плакал перед своим ковеном, вот это да, какой крутой, плачет перед своей новой «компанией». Почему он вообще называл их так? Уилбур годами пристально наблюдал за ним и позволял ему жить в лесу одному, и Томми тоже был там. Фил не получил его согласия на обращение, он контролировал его разум, а Ники… Ники лгала ему годами. Почему он всё ещё здесь? Потому что они выбрали тебя. Уилбур хотел, чтобы ты прожила ту человеческую жизнь, которой у него не было, Томми тоже хотел, они наблюдали за тобой и защищали тебя на расстоянии. Фил знал, что был неправ, он тоже просто хотел защитить тебя, а Ники только что сказала, что ты ей действительно небезразлична. Единственным человеком, которого он знал и который не был вампиром, был Дрим. Этот загорелый, веснушчатый, зеленоглазый фехтовальщик был зверем, но не сверхъестественным в этом смысле. По крайней мере, был хоть кто-то, кто не был монстром и знал его, когда он тоже не был монстром. Всего один человек, который не стал бы относиться к нему по-другому, один человек без секретов. — Техноблейд, посмотри на меня. Фил. Он знал, что Фила там не было, когда проснулся. Он даже не стал спрашивать, почему его сир ушёл, но он бы соврал, если бы не вскочил, дрожа как осиновый лист, и не бросился прямо в его объятия. — Ш-ш-ш, я здесь, Техноблейд, я здесь. Весь твой ковен здесь, твои друзья здесь, и ты в безопасности, и тебя любят, и ты в безопасности с нами, ясно? Почему ты плачешь, приятель? — Никто не человек, никто из тех, кто любил меня, не был человеком. Они либо мертвы, — он не хотел останавливаться, ему было трудно дышать, несмотря на успокаивающие движения Фила по его спине, — либо вампиры. Я даже не человек, я монстр. Он вырвался из рук Фила, всё ещё дрожа, как бы сильно Фил ни пытался его обнять. — Ты преследовал меня, совращал и ни разу не помог за все те годы, что я боролась. Я для тебя просто трофей, тебе плевать на мои чувства. После этого Техно пронёсся через дверь, мимо всех в «Гнезде», мимо Фила, мимо ещё одного парня, которого он никогда раньше не видел, на первый этаж, и его взгляд упал на дверь в подвал. Он услышал приглушённые крики, слабые, но достаточно громкие для его обострившегося слуха. Он открыл дверь и спустился по лестнице. Внизу было темно, но он мог разглядеть привязанного к стулу мужчину с полуразрушенной маской на лице, которая врезалась ему в память. Мужчина посмотрел на спустившегося, и Техно узнал эти глаза. Эти изумрудные глаза. — Этого не может быть. Дримом был человек в маске. — Техноблейд, ты должен вытащить меня отсюда. Этот вампир похитил меня, когда я пытался найти тебя. Нам нужно бежать, чувак… — Ты убил их. Ты вообще помнишь, как их убил? — Что? Дрим теперь почти не сводил глаз с Техно, но он знал, что сейчас лучше не смотреть в глаза вампирам. — Ты знал, кто я, когда встретил меня? Ты помнишь, что ты со мной сделал? — Ха-ха, сейчас не время для шуток, развяжи меня, Блэйд, нам нужно выбраться отсюда, пока они нас не убили. — Я надеюсь, что они убьют тебя. Дрим замер, его попытки вырваться на мгновение прекратились. — Чувак, это дурная шутка. Я понятия не имею, о чём ты говоришь, но чем скорее мы уйдём отсюда, тем лучше. Но нам придётся бежать. Техно мог видеть часть лица Дрима за его сломанной маской. Он нервничал, беспокоился и знал. Он знал, что его прикрытие раскрыто. И Техно отключился. Его разум помутился, да и как могло быть иначе. Всю свою жизнь он был частью чьей-то вампирской жизни. Дрим убил его семью, Уилбур хотел, чтобы он стал частью его жизни, а Фил обратил его. Когда он был просто человеком, живущим человеческой жизнью? — Техно, отойди от него. Он никогда бы не подумал, что в голосе Томми может быть такая ядовитая и острая нотка. Его глаза были малиново-красными, и Техно видел, как яростно раскачивается позади него полосатый хвост, как торчат уши на макушке, а на глазах почти в форме динамо-машины виднеется тёмная отметина, зрачки большие, а глаза чертовски яркие. Ногти Томми превратились в острые когти, а по рукам и шее вздымался мех, браслет на запястье был виден из-за закатанных рукавов. — Томми? — Техно, он только навредит тебе. Я понятия не имею, что за человека пытался показать тебе Дрим, но это неправда. Он всего лишь пустая оболочка того, чем все на самом деле считают вампиров. Настроение Дрима резко изменилось, когда Томми, всё ещё связанный, посмотрел на него и засмеялся как сумасшедший. — Так нельзя разговаривать со своим другом, Томми. Где же то уважение, которое ты испытывал ко мне, а? — Он исчез в ту же секунду, как ты их убил; в ту же секунду, как ты убил Таббо. Техно понятия не имел, кто такой Таббо, но по тому, как когти Томми сжались в кулаки, он понял, что это важно. — Ты ослушался меня, Томми. Я велел тебе больше не разговаривать с Таббо, потому что Эрет превратил его, чтобы он попытался свергнуть меня, и что ты сделал? Вернулся к их маленькому шабашу… — ОНИ БЫЛИ МОИМИ ДРУЗЬЯМИ ЗАДОЛГО ДО ТОГО, КАК ТЫ МЕНЯ ПРЕДАЛ, ПРИДУРОК. ЭРЕТ тоже хотел меня предать, но ты похитил меня. — Ты пошёл довольно охотно, Томми. Если я правильно помню, ты шёл за мной, как ягнёнок. Томми зашипел на него, подходя ближе, чтобы встать перед Техноблейдом. Тот просто чувствовал, что в данный момент происходит что-то серьёзное, и позволил Томми защитить его. — Ты затуманил мне голову, Дрим. Ты заставил меня следовать за тобой. — А что насчёт сейчас? Может, развяжешь меня? — Не сработает, придурок. Я не часть твоего ковена, а это, — он показал браслет на своём запястье, — доказывает, что Фил — мой друг, и я не часть твоей «компании». Ты не можешь мной управлять. — Ах, но ты, кажется, забываешь, что я твой друг, Томми. Ты принадлежишь мне. — Перестань разговаривать с моими друзьями, дампир. Техно даже не хотел смотреть на Фила. Ему нужно было уйти, не нужно было идти на голос в подвал «Сажи». Ему нужно было уйти, чтобы прожить то, что осталось от его получеловеческой жизни. Но сейчас он держался рядом с Томми, доверяя своему псевдобрату, который должен был его защитить. Он доверял Томми больше, чем кому-либо в этой комнате. Он знал, что чувствует Техно, судя по тому, что он только что услышал. Будучи обращённым против своей воли, потеряв своих друзей, он знал, что чувствует Техно, и это успокаивало его, хотя он никогда бы не признался в этом вслух. — Я и не подозревал, что ты можешь украсть птенца, Фил. — Ты будешь обращаться ко мне с уважением, полукровка. Ты врываешься в город, находящийся под моей защитой, чтобы забрать мою новообращённую, и ожидаешь, что это останется без последствий. И это без учёта психического и эмоционального потрясения, которое ты причинил моим друзьям. То, что глаза Фила светились красным, а крылья, прорезая заранее сделанные прорези в его рубашке, угрожающе расправились, не уменьшило страх Техно. Оставшаяся «человеческая» часть его мозга всё ещё была под кайфом от адреналина, который он испытал несколько мгновений назад, когда у него возникла единственная мысль — бежать, в то время как недавно пробудившаяся инстинктивная часть его мозга пыталась его успокоить. Его сир защищал его, защищал его ковен, его компанию. Его друг защищал его прямо сейчас, и Уилбур позади Фила выглядел разъярённым. Желание бежать и стремление к безопасности боролись в его сознании, но вокруг него происходили события. — Техноблейд — не твоя собственность, Ангел. — Он никому не принадлежит, я согласен, но на него был заявлен права, Дрим. На него были заявлены права ещё до того, как ты его встретил. Такова была его судьба. — Он никогда не выбирал это. — И кто, позвольте спросить, вы такой, чтобы говорить подобные вещи? Крылья Фила снова прижались к его спине, но перья начали распространяться по его предплечьям и шее, подбираясь к ушам и рукам. В тот момент он был на пике контролируемой ярости, и достаточно было одного неверного слова Дрима, чтобы он позволил Томми выбить из него всё дерьмо, доведя его до грани смерти. — Эрет планировал свергнуть меня. — И это оправдывает кражу его собственности и убийство его клана? Существуют правила, запрещающие подобные действия в отношении любого клана, тем более чистокровного. Тебе повезло, что Иссохшие тебя не нашли, и тебе повезло, что мы не убили тебя, как только увидели Техноблейда с тобой. Мы позволили ему прожить жизнь человека с другом, которого он сам себе выбрал. Ради него мы отбросили в сторону наши чувства к тебе, — взгляд Фила в этот момент был убийственным, — если ты хочешь кого-то поблагодарить за то, что прожил такую жизнь, как твоя, то это должен быть Техноблейд. Мой младший проявил к тебе милосердие, не я, не Уилбур, не Фанди, не Ники, не Томми, а Техноблейд. Ты жил за счёт той человечности, которая у него была, а теперь, когда она иссякла, ты не представляешь интереса ни для меня, ни для моего ковена. Он подошёл к Дриму, и его гнев сменился злобной улыбкой, когда он приблизился к блондину. Фил грубо схватил его за лицо, заставляя Дрима смотреть ему в глаза. — Ты всего лишь ходячий труп, мёртвый с той секунды, как ты убил тех, кто был важен для моей компании, и чем больше боли ты причинял, тем глубже закапывал себя. Никакое наказание не будет достаточным возмездием за то, что ты сделал. Смерть была бы спасением и самым большим милосердием, которое ты мог бы получить, но ты этого не заслуживаешь. Он оглянулся на Томми, который всё ещё стоял между Дримом и Техно. Фил улыбнулся, продолжая говорить. — Сынок, как насчёт того, чтобы заставить Дрима почувствовать то же, что чувствовал ты, хорошо? Только не убивай его, он нужен Увядшим. Ники, Фанди, Уил, — он повернулся и к ним, наконец-то отпустив лицо Дрима, на котором остались следы от его когтей, — не стесняйтесь следовать тем же правилам. Не убивайте его и не подпускайте его достаточно близко, чтобы он мог умереть, хорошо? Томми осторожно оглянулся на Техно, мысленно выбирая друга, а не то, чем он хотел заниматься более пятиста лет. — Иди, — голос Техно был неестественно тихим и дрожащим, но он сумел слегка улыбнуться Томми, — и устрой ему взбучку от моего имени, хорошо? При этих словах лицо Томми смягчилось, он осторожно развернулся, чтобы обнять Техно, на мгновение уткнувшись ему в плечо и замурлыкав. Однако, когда он отпустил Техно, его лицо приняло злобный вид, он подошёл к Дриму и ударил его прямо в лицо, сломав ему остатки маски.