В танце со смертью

      Готэм.       Город, в котором появление солнца — праздник для горожан.       Город, в котором правит не полиция или государство с суровыми законами и правилами, а преступные синдикаты, мафия и мародёры.       Город, в котором улицы захлестнула анархия с отчётливыми нотками безумия.       Каждый день в этом городе — всё равно, что ходить по лезвию ножа. Лишь такие богатеи, как Уэйны, живут, остальные просто выживают. Регулярные разборки мафии, грабежи и убийства стали для этого места обычным делом, каждый второй преступник борется за звание «короля» Готэма.       Но есть и те, кто не питает желания возглавить «трон» или показать свою могущественность. Эти люди сливаются с тёмными городскими переулками, выполняют свою работу тихо, не оставляя следов. Ты никогда не увидишь, как они придут, и ничего не почувствуешь. Словно тени, пробираясь по улицам, они быстро и смертоносно расправляются со своими целями.       К числу таких людей относится Джессика Уокер — квалифицированный киллер, лучшая из лучших в своём деле. Ранее Джессика работала в полицейском участке и занимала почётную должность детектива, но после нескольких скандальных дел, где была подставлена неким «неизвестным», её уволили. В день увольнения, вернувшись домой, девушка застала членов своей семьи убитыми. Тело отца, матери и одной из сестёр обнаружили в столовой. Оставалось загадкой, куда делась третья, младшая дочь — Лили — и жива ли девочка вообще.       Род Уокеров относился к старейшему в Готэме, но, несмотря на это, семья Джессики не считалась состоятельной. Она, затем её сёстры ходили в обычную городскую школу, увлекались обычными вещами. Уокеров можно было назвать типичной среднестатистической и ничем не примечательной американской семьёй. Семьёй, обедающей за одним столом, попутно рассказывая друг другу о произошедшем за день, а затем собирающейся у камина в гостиной за просмотром телевизора.       Глава семьи — Патрик Уокер — был обычным отцом, читал по утрам газеты, попивая горячий, только что сваренный кофе, пока жена — Грейс, — стоя у плиты, переворачивала на сковороде новую порцию ароматных панкейков. Две сестрёнки, близняшки — Кейт и Лили — увлекались танцами, и в год трагедии перешли во второй класс. Старшая дочь — Джессика — после окончания школы выучилась на детектива, отправившись работать в центральный полицейский участок. — Харви, ну пойми, я обязана взяться за это, — девушка уговаривала своего бывшего напарника помочь с расследованием. — Нет, ты совершенно не понимаешь, куда ввязываешься. Эти люди опасны. — Как раз таки я понимаю это лучше всех остальных! — пыталась докричаться до него она.       Детектив не поддавался, и, поняв что всё без толку, Джессика решила обойтись без чужой помощи.       Ночью, дождавшись когда криминалисты покинут место преступления, девушка перелезла через железный забор своего же дома и, вопреки предупреждениям Харви, зашла. Мебель и пол заставлялись дурацкими жёлтыми табличками с цифрами. Пройдя по коридору и освещая себе путь фонариком, Джессика зашла в столовую. Тела родителей и Кейт уже увезли в морг. На стене виднелась полоска из пуль и уже застывшие брызги крови. От воспоминаний об увиденном к горлу подступал ком, а на глазах наворачивались слёзы. В доме не наблюдалось разгрома или следов ограбления.       Запланированное убийство?       Они приходили именно за ее семьей. Неужели Уокеров кто-то заказал? Мысли путались в голове Джессики, переплетаясь и связываясь между собой, они превращались в огромный клубок, рождая в девушке гнев и сожаления. Если бы она пришла домой на несколько минут раньше. Если бы поспешила, то, может, они бы выжили и сейчас уже ужинали вместе, как всегда, после ужина смотрели глупые ток-шоу. А потом шли бы спать, и перед сном мама читала близняшкам сказки.       Если бы…       Джессика упала на колени, закрыв лицо руками. Соленые слёзы катились по щекам и падали на ковёр.       Почему? Почему именно её семья?       Девушка была готова кричать и рвать на себе волосы от несправедливости. Едва не захлебываясь в собственных слезах, она раздирала кожу на руках в кровь. Тогда, сидя в тёмном особняке рядом с окровавленным пятном на ковре, Джессика поклялась, что найдёт того, кто это сделал, и сотворит с ним то же, что он сотворил с её семьёй. Чего бы ей это не стоило, она отомстит.       Похороны состоялись через несколько дней. Гостей было немного, и через какое-то время после окончания церемонии присутствующие стремительно разошлись из-за начавшегося дождя. Одна лишь Джессика осталась стоять у трех надгробий. — Простите, это я виновата во всём… — обратилась к могилам родителей и сестры девушка. — Ты не могла знать наверняка, — послышался голос позади. Джессика обернулась. За её спиной стоял мужчина на вид лет тридцати. Девушка сразу обратила внимание на полное отсутствие бровей и волос на его голове и лице. Незнакомец подошёл чуть ближе и протянул зонт. — Соболезную. — Спасибо… — немного замешкавшись, ответила девушка. Ослеплённая горем, она не придала значения этой встрече.       Спустя месяцы поисков Лили признали умершей, и наследство родителей полностью перешло Джессике. Она продала дом и купила небольшую квартирку на окраине Ист-Энда, а оставшиеся деньги отложила. Шли дни, обращаясь месяцами, затем годами, а её расследование никак не подходило к логическому исходу. Джессика практически ничего не знала о своих родителях и даже не могла предполагать, почему кто-либо желал им зла. Отец работал в компании Уэйнов, но это не давало никаких стоящих наводок. Все её догадки в конечном итоге заходили в тупик, а сама девушка с каждым днём всё больше теряла надежду.       После долгих лет мучительных поисков Джессика изменилась. Смерть близких напрочь лишила девушку способности испытывать какие-либо эмоции, она забыла, каково ощущать искреннее счастье или печаль, и не понимала таких простых вещей, как улыбка или слёзы на лицах других людей. Изнутри её раздирал лишь гнев и жажда мести, но снаружи девушка была непреступна, как скала.       После скандального увольнения из главного полицейского участка она не смогла устроиться даже обычным патрульным, перебиваясь сомнительными подработками. Окончательно отчаявшись, гуляя по вечерним улицам Готэма, однажды она забрела в клуб Фиш Муни. — Что желаете? — приветливо улыбнувшись, спросил бармен за стойкой. — Виски, — холодно ответила девушка, садясь на бархатное сиденье.       В клубе находилось немного людей. Несколько уже подвыпивших мужчин сидели на диванчиках, расположенных по краям зала. А за центральным столом, слушая игру музыкантов на сцене, устроилась хозяйка клуба — Мария Мерседес Муни, или как её называли — Фиш. — Ваш виски, — бармен поставил перед Джессикой стакан. Та в ответ лишь молча положила на деревянную стойку купюру и повернулась к сцене.       В несколько глотков пригубив виски, девушка уже собиралась уходить, как вдруг в клуб зашли двое парней. Она сразу заметила их, настороженно наблюдая за последующими действиями. Парни со спортивными сумками прошли чуть дальше в зал, держась вблизи стены и избегая света ламп. Удивительно, что лишь Джессика обратила на них внимание, остальные присутствующие, включая телохранителя Муни, смотрели на выступающих артистов или болтали. В какой-то момент оба незнакомца достали из сумок по автомату, направив на Фиш. Один из них выстрелил в потолок, привлекая внимание присутствующих.       В зале находился всего один телохранитель Муни, и никто не знал, как могла обернуться ситуация, не окажись здесь Джессики.       Девушка стремительно достала пистолет, купленный отцом незадолго до смерти — этот факт тоже не давал ей покоя, — и сделала два метких выстрела. Первый пробил одному из парней голову, второму девушка попала в руку, держащую оружие. Тот с криком выронил автомат и согнулся, хватаясь за рану. Фиш, ошеломлённая неожиданным вмешательством, обернулась, подала телохранителю знак, чтобы тот добил выжившего и избавился от тел, а затем встала с места, подходя к барной стойке. В её глазах сверкнула искра, губы сложились в хитрой улыбке. Было сразу понятно — женщина что-то задумала. — Где вы научились так стрелять, мисс… — Уокер. Всё детство провела в военном лагере, — Джессика отвернулась к бару. — Может, продемонстрируете нам что-нибудь ещё? — Мне пора, — поняв, что этот разговор затянется, девушка поспешила подняться с барного стула и направилась к выходу. — А если я скажу, что у меня есть для вас весьма выгодное предложение? — Деньги меня не интересуют, — отрезала Джессика, но остановилась, оборачиваясь на женщину. — У каждого есть свои желания. Раз не деньги, быть может, что-то другое? — Муни продолжила улыбаться. — Возьмите мой номер. На случай, если передумаете.       Джессика задумалась — Фиш была достаточно могущественна и, возможно, могла бы помочь ей с расследованием.       Девушка вновь достала свой пистолет и, не целясь, выстрелила в три бокала, стоящие на столах у посетителей в клубе примерно в семи метрах от неё. — Впечатляюще, так что же вам всё-таки нужно, мисс Уокер? — Связи. Хорошие связи.       Джессика рассказала Фиш о своей цели, и та, выслушав, предложила работу на взаимовыгодных условиях. — Ты работаешь на меня, а я предоставляю тебе эти «хорошие связи», — хитро улыбнулась женщина.       Немного пораскинув мозгами, Джессика дала Фиш Муни положительный ответ.