***
— Ты всё-таки пришёл! — воскликнула Ронни и пошатнулась, неловко взмахнув руками. Он поспешно шагнул вперёд и, придержав её за плечи, помог восстановить равновесие. И удивлённо присвистнул: такой пьяной он не видел её никогда прежде, даже на выпускном. — Куда я денусь? Ты же всё ещё не нашла себе другого «забери-меня-я-слишком-пьяна-и-бармен-не-отдаёт-мне-ключи-от-машины» парня… Вероника хитро улыбнулась и, склонив голову на бок, насмешливо протянула: — А разве ты хочешь, чтобы нашла? Джей Ди резко пожал плечами и, отдёрнув руки, спрятал их в карманы. — Ну тогда мне хотя бы не придётся вскакивать в час ночи и лететь на другой конец города, — пробурчал он под её тихое понимающее хихиканье. Похоже, она ни капли ему не поверила и была абсолютно права: он не хотел видеть кого-то другого в её жизни, даже если понимал, что когда-нибудь это точно случится. Но ему всё ещё нужно было немного времени, чтобы смириться с этим. К счастью для него, после их тяжелого и болезненного расставания, Вероника так и не смогла достаточно восстановиться для начала новых отношений. Джей Ди передёрнуло от собственных мыслей. Он был безумно жалок. — Так ты отвезёшь меня домой? — кокетливо мурлыкнула Вероника и прижалась к нему, запрокинув голову. Её лицо оказалось слишком близко. Джей Ди резко распрямился и отвёл взгляд в сторону. Это всё чёртов алкоголь! В трезвом состоянии Ронни жёстко соблюдала дистанцию, делая исключения разве что для того, чтобы побольнее уколоть его, а пьяной… пьяной она словно забывала всё, что произошло между ними. Из глаз уходил лёд, и улыбка становилась снова нежной и тёплой. И он никогда не мог по-настоящему ей такой сопротивляться. Вот и сейчас, вместо того, чтобы просто вызвать ей такси, Джей Ди забрал ключи у бармена и потянул Веронику за собой на улицу. Оказавшись на свежем воздухе, она замедлила шаг и остановилась, сделав глубокий вздох. И внезапно тяжело привалилась к его плечу. — Мы можем постоять тут немного? У меня такие вертолёты перед глазами, что, боюсь, просто вывернет в машине, — слабо усмехнулась она, дважды промазав рукой мимо кармана. — Да блять! — Что пытаешься достать? Сигареты? — он потянулся к своему карману, но на половине пути передумал и опустил руку.— Тебе сейчас не стоит курить, может сильнее затошнить. — Но мне скучно стоять просто так! — Вероника сердито фыркнула, а затем на её лице растянулась проказливая улыбка. — Впрочем, у меня тут появилась идея, как занять следующие несколько минут. Джей Ди сглотнул и попытался шагнуть назад: ему был хорошо знаком этот взгляд. Обычно он означал, что кто-то вот-вот попадёт в неприятности. Кажется, и в этот раз этим «кем-то» был он сам. Вероника протестующе дёрнула его на себя, не дав отстраниться, и её руки уверенно обвились вокруг шеи. Она привстала на цыпочки и потянулась к нему… — Нет, Ронни, этого не будет, — он резко отвернул голову в сторону, не дав поцеловать себя. Она резко опустилась вниз, и её глаза вспыхнули обидой. — Почему? — Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, — Джей Ди нахмурился: это прозвучало до ужаса тоскливо. — Даже если это не одна из твоих дурацких шуточек, то… — Я не..! Джей Ди, я бы так не поступила! — возмущение в её голосе, кажется, было искренним, словно она действительно никогда так не делала. Он сделал вид, что поверил. — Тем хуже. Потому что тогда ты пожалеешь об этом завтра, — он попытался отстраниться, но её пальцы намертво вцепились в лацканы плаща. — В конце концов, мы расстались не без причины, милая… — Всегда думала, что это просто нелепая ошибка, — Вероника заразительно улыбнулась и снова придвинулась ближе, нарочито медленно проводя руками по его плечам вверх. — Ошибка? Я пытался убить тебя и взорвать школу, — напомнил Джей Ди, уже не пытаясь отстраниться; временами катастрофе по имени Вероника Сойер проще было подчиниться, чем противостоять, — а ты меня подстрелила. Не слишком-то похоже на обычное недопонимание, м-м? — Просто дурацкая подростковая ссора, — довольная улыбка Ронни стала шире, особенно когда его руки мягко легли ей на талию, — не будь таким драматичным, Джей Ди… — Сейчас ты поцелуешь меня, — он сделал последнюю попытку воззвать к её здравому смыслу, — а на утро проспишься и выкинешь из своей жизни. Мы это уже проходили, помнишь? — О, не будь таким идиотом! Будто я на самом деле могу… Не смогла это сделать тогда, не смогу и сейчас, — Вероника опустила руку на его затылок и, больше не дав шанса уклониться, порывисто прижалась к губам. Пульс ошеломляюще громко застучал в ушах, почти заглушив её тихий шёпот. — Только один раз, пожалуйста? Я соскучилась по поцелуям с тобой. — Только если один, — выдохнул Джей Ди, признавая поражение. И она, сверкнув победной улыбкой, наконец поцеловала его. Одного поцелуя оказалось отчаянно мало… Похоже, Вероника думала так же и потому, не дав опомниться, снова подалась вперёд и смяла его губы в неаккуратном жадном поцелуе. Джей Ди шумно выдохнул, чувствуя, как быстро тает его решимость сопротивляться. Голову заволокло сладким липким туманом с отчётливым привкусом алкоголя. И, когда Ронни, неловко балансируя на цыпочках, в очередной раз чуть не упала, он подхватил её и усадил на каменный бортик, прижимая к стене. Она утвердительно простонала что-то ему в губы, окончательно выбивая все здравые мысли из головы. Кроме единственной, за которую Джей Ди поспешно, хоть и с явной неохотой ухватился. — Кажется, договор был на один, — хрипло прошептал он между поцелуями, — прекратим, пока не стало слишком поздно? — Не хочу, — неразборчиво хмыкнула она и вновь потянулась к его губам. Джей Ди с тяжелым вздохом уклонился и, устало ссутулившись, упёрся лбом в её плечо. — Пожалуйста, Ронни! Не усложняй, всё и так безумно непросто… — Всё непросто только у тебя в голове, — недовольно пробормотала Вероника, останавливаясь и переводя дыхание. — У тебя тоже, когда ты трезва, — парировал он и, всё же сумев взять себя в руки, осторожно опустил её на землю. — Ты как? Готова уехать отсюда? Она кивнула и внезапно схватила его за руку, заглядывая в глаза со странным выражением лица. Если бы он не знал Веронику настолько хорошо, то решил бы, что это была неуверенность. — Тебе не понравилось? — Что?! — ему показалось, что он ослышался. — Снова целоваться со мной, — её голос дрогнул, и она крепче вцепилась в ладонь, — не понравилось? — Не представляю, как такое вообще могло прийти тебе в голову, — мотнув головой, Джей Ди отвернулся и потянул её за собой к машине. Молчание позади действовало на него угнетающие, так что он неохотно буркнул: — Мне понравилось. Даже слишком. — Тогда почему? — Боюсь снова привыкнуть, боюсь, что это очередная шутка или что завтра ты протрезвеешь и решишь, что это всё моя вина. Выбирай любой ответ себе по вкусу, — он распахнул перед Вероникой дверь и сделал нетерпеливый приглашающий жест. — Садись быстрее! Мне нужно отвезти тебя домой, а затем вернуться за мотоциклом и хорошенько проветрить голову. И, может, даже смогу ещё пару часов поспать. — Ты ворчун и параноик… Я же сказала, всё это у тебя в голове! А у меня там только вот это, — Ронни, шкодливо сверкнув глазами, притянула его к себе за лацканы плаща. Она успела быстро поцеловать его, прежде чем Джей Ди опомнился и отскочил, как ошпаренный. — Ты не понимаешь слова нет, так ведь? — он раздраженно хлопнул дверью и, сердито запустив руки в волосы, направился к водительскому сидению. Отчаянно хотелось курить, но лучше было побыстрее доставить Веронику домой, чтобы она не выкинула ещё чего-то… До её квартала отсюда было всего минут десять по пустым ночным дорогам, но, чёрт его побери, это будут безумно сложные десять минут. Дорога заняла куда больше времени, чем он рассчитывал: им пришлось сделать короткую остановку у ближайшего круглосуточного. Джей Ди сунул кассиру мелочь и, сжимая в руках бутылку с водой, быстро вышел из магазина. Вероника сидела на тротуаре неподалёку, всё ещё жутко бледная и покрытая испариной, но выглядящая значительно лучше, чем несколько минут назад. — Ты как? — мягко спросил он, протягивая ей воду. — Боже, никогда больше не буду так пить, — она с благодарным стоном сделала несколько глотков и прижала холодную бутылку к лбу. — С чего ты вообще так набралась? — со смешком спросил Джей Ди, устраиваясь рядом с ней на тротуаре. Вероника тут же придвинулась ближе и уронила голову на его плечо. — Думала, это поможет разобраться с бардаком у меня в голове, — несчастным тоном протянула она, демонстративно обхватив себя руками. Хотя, может и не демонстративно: ветер сменился на северный, и на улице заметно похолодало. — И как, помогло? — он, мысленно ругаясь себя за бесхребетность, осторожно приобнял её. Вероника тут же заворочалась, устраиваясь удобнее, и задумалась. — Ни черта подобного, — наконец усмехнулась она с непонятным напряжением в голосе. — Стало только ещё запутанней. Поехали дальше? — А ты сможешь? — Не сидеть же тут всю ночь, — Ронни пожала плечами и вдруг тепло улыбнулась, поднимая на него взгляд, — тем более ты ведь будешь рядом, да? — Странный вопрос, — фыркнул он, поднимаясь и протягивая ей руку. — Я ведь обещал доставить тебя до дома. Открыв дверь апартаментов, Вероника закусила губу и неуверенно посмотрела на него. Джей Ди, отступив назад, решительно покачал головой в ответ на повисший в воздухе вопрос. — Нет, Ронни, это херовая идея. — А если мне станет плохо? Я выпила слишком много, — её голос умоляюще дрогнул, — и теперь мне немного страшно оставаться одной в таком состоянии… Джей Ди был готов отдать руку на отсечение, что она репетировала эту реплику в машине всю оставшуюся дорогу. Но взгляд невольно метнулся к её лицу: оно всё ещё было нездорово бледным, а блеск в глазах — лихорадочно ярким. — Это шантаж, милая, — укоризненно протянул Джей Ди, в глубине души уже зная, что сделает всё, о чём она не попросит. — А он действует? — с хитрой улыбкой переспросила Ронни, отступая в темноту коридора. — К сожалению, — с тяжёлым вздохом он переступил порог и захлопнул за собой дверь. — Пообещай мне… — Что? — она оглянулась через плечо, заводя руки назад и расстёгивая молнию на спине. Платье небрежно упало к её ногам. — Не важно, — хрипло выдохнул Джей Ди и шагнул к ней, прижимаясь губами к родинке между лопатками. С её губ сорвался довольный вздох. — Просто, пожалуйста, не пожалей об этом завтра...***
— Джей Ди? Что ты делаешь.? Он замер и, не сумев найти подходящих слов, неуверенно пожал плечами. Кажется, этой ночью удача была не на его стороне. — Дай угадаю, — Вероника рывком села на кровати и бросила быстрый взгляд на часы, — пытаешься сбежать, пока я не проснусь, так? — Прости, — выдохнул Джей Ди и, поднявшись вслед за ней, устало растёр ладонями лицо. В голове всё ещё стоял туман, только теперь холодный и вязкий, утягивающий глубже и глубже. — Мне показалось, так будет лучше для нас обоих. Можно притвориться, что ничего не было. — А ты этого действительно хочешь? — её голос прозвучал как-то непривычно. Он осторожно посмотрел на Веронику и остолбенел: в её глазах стояли слёзы. В последний раз Джей Ди видел её плачущей ещё в старшей школе. Он не успел ответить. Вероника, уставившись немигающим взглядом на свои сцепленные вместе ладони, внезапно отрывисто рассмеялась. Джей Ди дёрнулся к ней и остановился, словно налетев на невидимую стену. — К чёрту это всё! — неразборчиво пробормотала она под нос. — Я просто не могла подойти к тебе и сказать: «Как насчёт начать всё с начала». Что бы ты подумал? — Что это ещё одна хреновая шутка… — ошеломлённо прошептал он. — Именно! — Вероника зло смахнула слёзы и перевела на него взгляд покрасневших глаз. — Я натворила много дерьма после нашего расставания… Я была так зла и так уверена в том, что имею полное право третировать тебя, как взбредёт в голову, ранить тебя, причинять боль. Я так хотела отомстить тебе, что когда очнулась, было уже поздно что-то исправлять. Она сглотнула и сжалась, уткнувшись лбом в колени. Джей Ди прислушался: слова всё ещё продолжали литься потоком сквозь плотно прижатую ко рту ладонь. — Ты похож на бестолкового пса, Джей Ди, тебя пинаешь — а ты возвращаешься обратно с этим дурацким виноватым выражением на лице. Словно заслужил всё это… И я продолжала так думать, пока однажды не заметила, что в твоих глазах ничего, кроме вины, и не осталось. Вины и злости. — И тогда ты задумала весь этот спектакль? — устало усмехнулся он, откидываясь обратно на подушки. Уходить перехотелось. — Нет, — она с горьким смешком покачала головой, — и тогда я напилась и испортила всю задумку. Джей Ди рассмеялся от неожиданности, закрыв руками лицо. Вероника в который раз переворачивала его мир, ставя его с ног на голову. — Давай начнём с того, что я всё это действительно заслужил, — отсмеявшись, он отвёл руки от лица и весело посмотрел на всё ещё тихо всхлипывающую Ронни. Она сердито поджала губы, но спорить не стала. — А чем продолжим? — её голос всё ещё подрагивал, но, к счастью, слёзы уже высохли. Иначе он бы точно сделал что-то глупое… — Тем, что мы два морально искалеченных идиота, с удовольствием доламывающих друг друга. И, по-хорошему, нам бы разойтись в разные стороны и перестать делать друг другу больно. …хотя кого Джей Ди пытался обмануть: он и так собирался сделать огромную глупость. — Звучит слишком разумно для тебя, — Вероника недоверчиво фыркнула, опускаясь на подушки рядом с ним. — Как и для тебя, дорогая, — Джей Ди поддразнивающе подмигнул ей, — так что, думаю, этот вариант мы с тобой отметаем, да? — Однозначно отметаем, — на её лице появилась тень улыбки. — Тогда что у нас остаётся? Джей Ди нервно облизнул губы и прочистил горло. — Как насчёт начать всё с начала? — наконец неуверенно выдохнул он. Сейчас ей понадобится всего одно слово, чтобы окончательно разрушить его. — Ты украл мою реплику, придурок, — неловко хихикнула Вероника и всхлипнула чуть громче обычного. А затем ещё громче, пока снова не расплакалась, вжимаясь мокрым лицом в его грудь. Джей Ди прижался губами к её виску, слегка покачивая в объятиях, и почти пропустил тихий вопрос: — Мы же не совершаем ошибку, да? — Думаю, мы её исправляем, — задумчиво откликнулся он, положив подбородок на её макушку, — огромную нелепую ошибку… И, возможно, одновременно совершаем несколько новых. — Похоже на нас, — фыркнула Вероника, наспех вытирая слезы тыльной стороной ладони, и тяжело вздохнула. — У тебя нет с собой чего-то вроде аспирина? Ты не представляешь как раскалывается голова…