Месяц спустя событий предыдущей главы, февраль 2000 года
— Как думаешь, они будут тыкать в нас иголками? — потёр слегка вспотевшие ладони Невилл, который всегда недолюбливал врачей. Его опасения казались несколько комичными Гарри, ведь его друг вырос достаточно увесистым мужчиной и мог с лёгкостью покалечить врача, если он того захочет. — Вероятно! Им же необходима кровь для проверки на проклятия. Но ты же знаешь, что ничего не почувствуешь. — Да-да, не почувствую… конечно, — пытался успокоиться Невилл, принявшись заламывать раскрасневшиеся пальцы. В комнате для ожидания Мунго постепенно собирались одинокие волшебники мужского пола для медосмотра. Ведьмы проходили его отдельно, в другом крыле больницы. Пациентов вызывали по одному в порядке алфавита фамилий. Вскоре появился запыхавшийся Корнер, принося с собой холод довольно суровой зимы. Его лицо раскраснелось и зашелушилось от мороза, из-за чего прозрачно-голубые глаза казались ещё ярче. Он стянул зубами утеплённые перчатки и приспустил длинный синий шарф, а затем резко остановился, завидев знакомых волшебников. — Фух, я не опоздал? — попытался перевести он дыхание. Видимо, Майкл бежал, чтобы успеть на приём. — Пытаюсь везде успеть, но город скован снегопадом. Денёк прямо бешеный. — Ты почти вовремя, — крепко пожал его руку Невилл, — сейчас очередь на букве «Ж». — Отлично! Выходит, скоро мой черёд. Я подскажу, что уготовили колдомедики. Помню, ты не любишь сюрпризов. — И ты чертовски прав, Корнер, чертовски. Кстати, бабушка просила передать, что ждёт тебя на чай с печеньями — ты же знаешь, она от тебя без ума и постоянно интересуется твоими делами. Гарри молча наблюдал за их разговором. Корнер и Лонгботтом общались так, словно отлично ладили и часто пересекались. Настолько, что сам Поттер и слова не мог вставить в их оживленную беседу. — Как я мог забыть Августу! — рассмеялся Майкл, уверенный в своём очаровании перед сварливой старушкой, которая любила включать в свой гардероб чучела животных. — Если ты не против, то в ближайшем времени воспользуюсь вашим гостеприимством. Невилл радостно согласился, закрепляя приглашение очередным крепким рукопожатием. Поттера будто и не было рядом. — Мистер Корнер! — вызвал когтевранца один из колдомедиков с планшетом в руках. — Здесь! — отозвался тот и скрылся за дверью медкабинета, оставляя Гарри и Невилла позади. — Не знал, что ты и Корнер друзья, — сразу зашушукал Гарри, почти с ноткой обиды. — Как же с ним не дружить? — отозвался Невилл, непонимающе взглянув на Поттера. — Он же… — Гарри приблизился к нему и слегка понизил голос, чтобы его не услышали посторонние, чувствуя себя сплетником с последней парты, — он же нудила! Невилл посмотрел его с выражением «серьёзно, Поттер?». — У каждого из нас были свои недостатки, тем более на средних курсах. Если припомнишь, я был до жути неуклюжим и постоянно терял баллы факультету, чем изрядно бесил Гермиону. Но она же всё равно со мной общается. — Да, но это другое… — усомнился Гарри. Невилл всегда был честным и верным товарищем, чего не скажешь о странноватых ребятах с других факультетов. — Нет, Гарри. Майкл участвовал со мной в защите Хогвартса, он стойко оберегал и успокаивал первогодок. Ты просто не видел этого. — Встал на его защиту Лонгботтом. — Изрядно подсказал, как найти диадему Когтевран, между прочим. Жаль, его тогда поймали и пытали Кэрроу. Они с такой злобой издевались над ним для демонстрации силы, что я долго полагал, поэтому он… ну… — замялся Невилл, не зная, как закончить мысль. — Почти лишился магии? — Да. Удивительно, что ты не помнишь его отверженность со времён Отряда Дамблдора, Гарри. — Упрекнул он друга. — Сам в шоке! — выдавил тот из себя сарказм, отказываясь принимать замечание. — Знаешь ли, я был в бегах, получил тяжёлое ранение, участвовал в сражении, а затем как бы слегка умер — ну как, прилёг ненадолго. Уж извини, если плохо помню события! — Поттер привёл весомые аргументы, но Невилл не переставал хмуриться, мол, нехорошо забывать товарищей, которые помогали тебе. — Так уж и быть, — закатил Гарри глаза, сдаваясь, — наверстаю упущенное. Познакомлюсь с Майклом поближе. Его собеседник наконец перестал дуться и хмыкнул, довольный собой. — Мистер Лонгботтом! — позвали его следующим. — Блин, вот и моя очередь подошла. До встречи, Поттер. — Пока, — расслабился Гарри, когда его друг перестал буравить его взглядом. Стоило ему обернуться к комнате для ожидания, как он заметил упрекающие взгляды других посетителей. Гарри неловко прочистил горло и скрылся за магловским детективом, что любил читать в свободное время. Так он провёл некоторое время за чтением, пока не позвали и его. Поттер проследовал в кабинет, который, по всем канонам волшебной архитектуры, был больше внутри, чем казался снаружи. Перед ним выстроилась вереница волшебников, проходящих тот или иной этап осмотра. — Проходите за ширму, мистер Поттер, раздевайтесь. — Раздалась команда колдомедика сбоку. — Ч-что? — переспросил мужчина. Не каждый день его встречали так с порога. — Раздевайтесь, говорю. В Мунго предусмотрена специальная форма для пациентов — в ней проще и быстрее проводить исследования, она сама замеряет ваши показатели… Как и для того, чтобы пациент не сбежал. Поттер нервно сглотнул, теперь понимая панику Лонгботтома. Врач нетерпеливо махнул на него палочкой, что силой затолкала его за ширму, где предложенный свободный больничный халат в пол на завязках моментально переодел юношу. — Могли бы и помягче, — пробубнил Гарри, выходя обратно. — Помягче? — услышал его врач. — Вы в Мунго, молодой человек, а не на курорте. Теперь, перечислите происшествия и травмы, которые могли повлиять на ваше здоровье. — Нет, ну вы точно издеваетесь! — выпучил глаза Поттер и убрал чёлку, демонстрируя знаменитый молнии-образный шрам. — И что, я должен знать обо всех ваших похождениях? Свериться с эпосом? — возмутился колдомедик, показывая, что ему совершенно нет дела до прошлого Гарри. — Говорите быстрее, не задерживайте очередь. — Никакого уважения к ветеранам, — прошипел Гарри и приступил к своему рассказу, начав с голодной жизни-эксплуатации у Дурслей. Доктор равнодушно слушал его и делал записи, потом махнул рукой вглубь кабинета. — Проходите дальше. Следующий! Зачарованная форма дёрнула Поттера вперёд, к полосе медицинских препятствий. На протяжении следующего часа волшебника расспрашивали, прощупывали, замеряли, кололи и заставляли глотать разную гадость. В один момент Гарри даже показалось, что колдомедики видели в нём не пациента, а фантастическую тварь для экспериментов, которая всё ещё чудом была жива. Поттер не на шутку разгорячился и даже поругался с парочкой работников Мунго, обещая найти и пожаловаться в общество по защите прав больных (в существовании которого он не сомневался). Наконец, мужчине вернули одежду и отправили восвояси. Уже на улице Гарри поправил пальто, пытаясь вернуть остатки гордости после щупалец колдомедиков в самых скандальных местах. Он достаточно грязно выругался и хотел уже направиться домой, как заметил, как вслед за ним из Мунго выходит одна довольно узнаваемая тень. — Поттер. — Раздалось до боли знакомое лаконичное приветствие. У Гарри пересохло во рту. Профессор? Сэр? Мистер? Порой он путался, как обращаться к бывшему преподавателю после выпуска, даже учитывая, что в последний год учёбы Хогвартса они перешли на «ты». — Снейп. — Отразил он приветствие, лаконично кивнув в ответ и не решаясь проявить больше эмоций, чтобы не сморозить глупость. Они простояли несколько долгих моментов, что казались ещё протяжнее за счёт нещадного вечернего холода. — Прошу за мной, — наконец позвал Северус, прерывая тишину, — нам давно пора поговорить.***
Они устроились в кафе. Не слишком дорогом, но и не дешёвом. Подходящем для непринуждённого, ни к чему не обязывающего разговора. Единственными произнесёнными словами с момента встречи был их заказ: — Двойной ристретто, пожалуйста, — выбор Гарри пал на насыщенный крепкий кофе, в котором отношение массы напитка к массе перемолотого зерна ниже, чем в эспрессо. Напиток отражал его энергичность и постоянное стремление действовать. У Гарри не было терпения засиживаться за большими кружками — ему был необходим лишь один быстрый глоток бодрящего кофе и всё, вперёд. — Английский чай, — последовал практичный выбор Снейпа, приверженца традиций. Кофе мог сбить обоняние, что недопустимо для зельевара, в то время как аромат хорошего чая только пробуждал обонятельные рецепторы. Гарри прямо видел Снейпа в своём кабинете, обдумывающего стратегию или план следующего урока за чаем с молоком. Гарри всеми силами старался сдержать нервное притопывание ногой. И чего он так сосредоточился на напитках? Он всегда анализировал, даже переанализировал, когда волновался. Возможно по привычке. Возможно он боялся пропустить хоть один намёк от человека, который ему неравнодушен. Хотя он был на сто процентов уверен, что и от Снейпа не ускользало ни единое его движение. «Да скажи же ты уже что-нибудь!..» — Как продвигается моё задание? — оборвал Снейп его невроз. «Вот как. Сразу к делу». — В процессе. — Поспешил ухватиться за предложенную тему для обсуждения Гарри. — И не из-за недостатка стараний. Мои возможности, как ты и упомянул полгода назад, ограничены. В голове пронёсся их последний разговор со времён выпускного из Хогвартса. Ему не совсем нравилось вспоминать его, ведь тогда Снейп отказал ему в отношениях. Точнее не отказал, а поставил трудновыполнимые условия. Возможно профессор полагал, что со временем Гарри всё же обретёт пару и забудет про него, чего до сих пор не произошло. Поттер, в свою очередь, надеялся, что Снейп отзовёт своё поручение. Но нет. — Досадно, — нейтрально отозвался собеседник. Он не упрекал волшебника за медлительность, но при этом и не побуждал поторопиться. Гарри стремительно принялся перебирать темы для разговора. Если их невыполненная договорённость — единственное, что интересовало Снейпа, то был риск, что тот, получив ответ, мог просто встать, расплатиться и уйти. — Я… Я начал ходить на терапию. — Выпалил волшебник, едва не расплескав кофе. «Элегантно, Поттер, очень элегантно». — Вот как? — вскинул Северус бровь. Гарри выучил почти весь спектр его мимики, и эта означала не насмешку, а намёк продолжить мысль. — Да, эм. Там есть и другие знакомые по Хогвартсу. Мы пока успели посетить только одну сессию да сходить в Мунго, как ты видишь, так что всё только впереди. — Похвально. — Вынес простой вердикт Снейп, откидываясь на спинку стула со скрещенными руками. — Помню, после Первой Магической программа помогла… многим. «Только не мне,» — возможно хотел добавить он. Гарри же принял его небывалую многословность за возможность перейти на личный разговор. — Так как ты… — Мне пора, — прервал его Снейп, поднимаясь из-за стола, — в Хогвартсе дел невпроворот. Я же стараюсь не задерживаться в Лондоне в учебное время. — К-конечно, — подорвался встать Гарри по правилам приличия. Он не знал, как правильно попрощаться, но Северус в очередной раз спас его от очередного провального выбора. — Не торопись уходить, тебе ещё не принесли десерт. До скорого, Поттер. Ты знаешь, как со мной связаться, если тебе что-то понадобится. — М-м, угу. Профессор выложил на стол сикль и устремился к области для аппарации, оставляя Гарри одного. Он удручённо рухнул на стул, зарывшись руками в волосы. — Что ж, могло быть и хуже. Намного хуже. — Попытался приободрить он сам себя, хотя в голове так и вертелись упрёки за тупое прощальное «м-м, угу». — Ты даже не поинтересовался, по какому поводу он посещал Мунго. Вскоре подошёл заказ, о котором упоминал Снейп. Им оказалось любимое угощение Гарри, которым он злоупотреблял ещё в школе: кусочек пирога с патокой. Волшебник настолько обожал его, что им даже пахла его Амортенция. «Как он узнал?» — задался он вопросом, с восхищением примеряясь к сладости, которой давненько не баловал себя. А затем его посетила мысль, которая моментально согрела его и озарила лицо глупой улыбкой. «Он знает».