Алый орден

      Слухи поползли уже через пару дней, этого не удалось избежать. Гейла и несколько старших пресекали болтовню, как могли, но этого было мало — пока глава не объяснит всё, это будет продолжаться. Но Люсия почти всё время сидела в кабинете, загружая себя работой. Лесси ничего не говорила, когда её спрашивали, чем подогревала интерес. Это раздражало Лифелию, которой приходилось притворяться, что она ничего не знает.       Когда Люсия позвала детей к себе, то была сама не своя. Она успела пару раз удариться о стол, пока ходила из стороны в сторону, и споткнуться о ковёр. В конце концов, Мирель не выдержал и усадил маму на диван, предложив поговорить.       — Я просто устала, — вздохнула женщина. Она посмотрела на детей, которые не верили в такой простой ответ. — Простите. Я совсем не представляю, как поговорить с вами об этом, — пробормотала она, взявшись за голову. — Новенькая, Лесси… утверждает, что она ваша сестра.       — Ты в этом уверена? — Мирель не стал притворяться, что ничего не знает. Лифелия фыркнула, ведь до этого брат просил делать иначе. Люсия даже не заметила этого, закрыв лицо руками.       — Я не знаю, ничего не знаю, — женщина опустила голову ещё ниже, закрыв лицо руками. Эти пару дней она никак не могла прийти к единому ответу. — Она похожа на вашего отца. Похожа на основательницу. Это не может быть просто совпадением. Но я не ве… — оставшуюся часть фразы она произнесла так тихо, что не было слышно.       Мирель не стал этого отрицать, что Лесси похожа на основательницу, ведь сам общался с Лесси, но ему даже казалось, что она слишком пуглива и нежна для их ордена. Лифелия же не стала ничего говорить, и вообще бы не видела эту внезапно появившуюся “сестру”. Она её раздражала, но приходилось сталкиваться на занятиях и в коридорах.       Немного помолчав, парень предложил провести тест на родство, чтобы быть уверенными и там действовать по ситуации. Люсия медленно кивнула, вставая. Скоро ужин, где соберутся все обитатели дома, пора было прекратить все слухи, и действительно объявить, что для выяснения правды они лучше проверят кровь.       Лифелия крепко взяла маму за руку, сказав, что всё будет хорошо. Женщина слабо улыбнулась и кивнула.       Столовая была непривычно тихой. Все накладывали еду молча, поглядывая на Лесси, и рассаживались по местам. Девушка стояла в углу, не зная, что делать: Гейла попросила подождать, пока придёт глава с детьми, но их всё не было. Заместитель тоже начинала нервничать, особенно, когда многие зашептались.       Появление главы заставило оборвать даже те редкие фразы, которыми обменивались члены ордена. Лесси подошла к Люсии, когда та подозвала её, поглядывая на Миреля и Лифелию. Если парень оставался спокойным, то девушка даже не скрывала своего недовольства. Когда они пересеклись взглядами, Лифелия фыркнула и отвернулась..       — Как вы знаете, в последнее время очень много разговоров по поводу нашей новенькой, Лесси, — кое-как заговорила Люсия, чтобы слышали все, показывая на девушку, — она утверждает, что её отцом является Джастин Рейвен, мой муж и прошлый глава ордена. Чтобы это проверить, мы проведём тест и узнаем, говорит ли она правду, поэтому после ужина будет подготовка к встрече с главами других орденов. На этом, пожалуйста, прекратите сплетни и отнеситесь к своей работе более серьёзно.       Многие согласно закивали, возвращаясь к ужину. Лесси растерянно смотрела на главу, не зная, что спросить и как. Лифелия даже не стала с ней разговаривать, просто уйдя за главный стол. Она хотела есть. Люсия извинилась и поспешила за дочерью, надеясь поговорить с ней. Мирель вздохнул.       — Прости нас, не каждый день узнаёшь, что у тебя может быть сестра, да ещё и одногодка, — спокойно произнёс парень. Лесси удивлённо посмотрела на него. — Ей пятнадцать, как и тебе. Сама понимаешь, что она сейчас чувствует.       — А, да, теперь понимаю, — пробормотала Лесси, прижав руки к груди. Она тихо уточнила, сколько лет Мирелю. Тот был старше на два года. — Но ты почему-то очень спокоен.       — Приходится, — неоднозначно ответил Мирель. Он жестом предложил пойти к столу с блюдами, чтобы наконец-то приступить к ужину. На них все смотрели, отчего Лесси стало неуютно. Она положила себе совсем небольшую порцию, стараясь держаться за Мирелем, чтобы избежать чужих взглядов.       Когда за главный стол сели Мирель и Лесси, Лифелия замолчала, отвернувшись. Она никак не реагировала на попытки Лесси заговорить с ней, сколько бы мама не уговаривала её перестать.       — Лифелия, прости, если я так сильно порчу тебе настроение, — виновато пробормотала Лесси, отложив в сторону вилку. — На самом деле, мне тоже было странно узнать, что у меня есть брат и сестра, — призналась она, на что остальные обернулись. — Дядя без объяснений отправил меня в орден.       — И кто твой дядя? — без интереса спросила Лифелия, подумав, что на этом можно подловить “сестру”. У них не было дяди со стороны отца, только тётя и то, та покинула орден сразу, как передали пост главы, и вела весьма отшельнический образ жизни. Лифелия даже повернулась, чтобы потом эта чужачка видела её торжествующую улыбку.       — Его зовут Якоб, он художник, — ответила Лесси. Люсия уронила ложку на тарелку, обрызгавшись рагу. Мирель протянул ей салфетку.       — Этот хитрый лис… — женщина вытерлась, оставив салфетку на коленях. Теперь у неё было немного меньше вопросов. Якоб был членом ордена, близким другом её мужа и… тем ещё хитрецом. Он спокойно мог скрыться ради того, чтобы помочь другу в любой его затее. И раз Якоб всё знал, то становилось понятно — эта история не будет столь очевидна, как они думают.       — Я просто хотела обрести семью, — пробормотала Лесси, смотря в стол. Она выглядела такой несчастной, что Лифелии стало её жаль. Эта девчонка была не виновата в том, что произошло. Лифелия посмотрела на брата. Мирель пожал плечами, давая сестре понять, что она может поступать, как знает.       — Не верю, что я это говорю, но… — протянула Лифелия, сдаваясь. — Может, мне стоит попробовать если не подружиться с тобой, то хотя бы поладить, — добавила она, хотя на самом деле, у неё не было желания общаться с Лесси. Понимая, что это всё из-за возможного родства, Лифелия решила всё же попробовать как-то смириться. — Переночуешь сегодня у меня, поболтаем. Посмотрим, что из этого выйдет.       — Спасибо, Лифелия! — обрадованно воскликнула Лесси, привлекая к себе внимание. Она обняла Лифелию, смутив ту. Люсия слабо улыбнулась, предлагая продолжить ужин. Девушки согласились. Лифелия краем глаза поглядывала на "сестру", не понимая, что не так.       Мирель вдруг вскочил с места, быстро отвечая на телефон. Люсия обеспокоенно спросила, что случилось, на что парень отмахнулся: обычные неприятности у группы, которая должна была уладить конфликт между людьми и эльфами. Лифелия предложила свою помощь, но Мирель строго попросил остаться дома. Семь человек, входящие в его группу, сразу встали из-за столов, спеша за ним. Лифелия проводила брата обеспокоенным взглядом, после чего предложила Лесси помочь с уборкой в столовой, а уже потом — идти отдыхать. Люсия улыбнулась, надеясь, что хоть сейчас в ордене будет немного потише.       В коридоре их уже ждал хмурый Август, держа в руках планшет с необходимыми данными. Мирель забрал его, проверяя последнее местоположение группы, спрашивая, как давно те не выходят на связь. Ответ не обрадовал — часа три назад и то, довольно слабым сигналом с какого-то пустыря.       — С Хрустальным орденом связались? Смогут перенести нас по последним координатам? — спросил Мирель, идя в комнату с инвентарём. Прежде, чем куда-то направляться, нужна подготовка.       — Да, сказали просто подать сигнал, когда активировать портал, — кивнул Август. Мирель ничего не ответил, молча махнув рукой остальным.       Готовились они довольно быстро, переодевшись в стандартную форму ордена: чёрные водолазки, штаны и высокие сапоги на толстой подошве — в этом удобнее было передвигаться в любых условиях, спокойно меняя городские улицы на поле или лес. Мирель закрепил ремни с оборудованием, сказав всем проверить работу раций и маячков.       — Кто сегодня на дежурстве? — спросил он, повернувшись к Августу, прислушиваясь к собственному наушнику — вроде, слышит всех. Прозвучало пару шуток, после чего кто-то рявкнул, что нужно быть серьёзнее и не засорять эфир.       — Я на оборудовании, Лена с Лигейей на картах и связи, — почесав затылок, ответил мужчина. Кто-то из группы проворчал, что если Лигейя на связи, то это сразу куча ворчания в эфире. Мирель наградил их строгим взглядом. — А с хрустальных не знаю, не ответили. Только про портал.       Последним стали алые плащи: несмотря на их яркий цвет, они обладали уникальными чарами, которые при активации помогали скрываться от чужих глаз. Мирель взял свой, который отличался от остальных золотой застёжкой с символом ордена.       Убедившись, что всё готово, Мирель повёл группу к порталам: это была небольшая круглая комната с арками, пространство в которых мерцало слабым светом, только одна была пустой. Август закрыл за ними дверь, лишь пожелав удачи. Мирель нажал на белую кнопку, что была на поясе.       Под ногами появился белый круг с символами, после чего пространство залило ярким светом — этот способ использовали редко, обычно настраивая арки, но сейчас не было времени.       Очутились они на опушке перед какой-то деревней. Мирель сказал рассредоточиться по местности, пока он разузнает, что именно произошло. Эльфов видно не было, как и людей — уже не вязалось с полученным отчётом. Члены группы быстро скрылись в тени, двое сразу отправились искать пропавшую группу. Мирель медленно направился к первому дому, надеясь, что там удастся поговорить с кем-нибудь.       Дом казался нежилым, что было странно при его внешнем ухоженном виде: все тропинки свежие, совсем недавно кто-то ходил здесь. Из бани доносился шум, возможно, хозяева сидят там. Мирель дал остальным знак ждать, а сам пошёл дальше. В соседнем доме горел свет, но никто не открыл, возможно, решив не разговаривать с нежданными гостями. Следов пребывания тут эльфов или вообще каких-то конфликтов — не было. В соседнем дворе залаяла собака. Общая атмосфера этого места не вызывала опасений.       Мирель, скорее почувствовав движение позади, чем услышав, успел присесть. В дверь чьей-то калитки воткнулся кинжал. На вопрос, нужна ли ему помощь, Мирель скомандовал оставаться на своих позициях.       — О, неужели сам наследничек? — съехидничали совсем рядом, когда в свете фонаря блеснула золотая застёжка. Мирель присел, уклоняясь от удара и подсекая нападавшего снизу. Тот упал на спину, но быстро перекатился и на четвереньках отполз в сторону. На его шее раскрылась татуировка крысы.       — Снова вы? — Мирелю уже казалось это смешным: третий случай за месяц, когда он видел эту татуировку. Нападавший оскалился, вскакивая и, пытаясь попасть в него ножом. Пришлось действовать быстро, отбивая удары малым кинжалом и лишь пытаться ударить в ответ.       —Мирель, мы нашли пропавшую группу… ну, часть, точнее, — раздалось в наушнике. Судя по тону, ничего хорошего ждать не стоило. —Живых двое, но один не в себе. Вопил что-то про крыс, пришлось вырубить. Девчонок я отправил обратно, тут… не для них зрелище.       —Оставьте маячок, чтобы мы потом могли забрать тела, берите выживших и обратно, — скомандовал Мирель, отскочив в сторону и скрывшись за старым покосившимся столбом, успел активировать чары плаща. Повисло молчание , прерываемое лишь шуршанием сухой травы под ногами врага, да шумом со стороны бани. Убедившись, что его потеряли, Мирель снял с крепления на поясе арбалет. Достав из сумки жёлтый шарик, пытался поймать на прицел нападавшего.       Но не успел он выстрелить, как шею неизвестного насквозь пронзила стрела с серым оперением. Мирель посмотрел в сторону, откуда она прилетела. На крыше дома стоял эльф с луком. Ничего не сказав, он скрылся в тени.       Постояв немного и подождав, придёт ли кто-то ещё, Мирель активировал маячок и стал ждать. Эльф не убил его, значит, не враждебен к ордену, а только к нападавшему — этот неизвестный как-то насолил. Мирель решил осмотреть тело, надеясь найти хоть что-то о личности того, кто управлял этими “крысами” — другого названия им просто не было. В кармане кожаной куртки обнаружилась записка “Убей всех, забери плащ” и больше ничего. Стрела тоже не дала большего количества информации, кроме того, что можно было определить — этот эльф из горного клана. Оставалось только понять, что он делал так далеко от гор, и почему действовал один. Мирель сел на землю, осматривая деревню. Никто не услышал шума? Даже собаки мало отреагировали на них. Вопросов было довольно много. Слабый ветерок немного успокаивал.       — Эй, ну что, готов возвращаться обратно? В нашу обитель вечных тренировок и лекций, ху-ху, — спросили со спины, хлопнув его по плечу. Мирель кивнул, вставая. — Да ладно, ничего не скажешь в ответ? Занудный ты.       — Да-да, как и всегда, — устало согласился Мирель, в который раз слыша это. Он мало общался с другими в ордене, только в группе с товарищами, почти не реагируя на подобные шутки. В ответ на него цокнули языком, махнув в сторону опушки — оттуда уже шли двое с носилками, не оставлять же тело посреди деревни. Да и попытка узнать личность хотя бы одного нападавшего — уже хорошо.       Возвращение прошло спокойно, почти сразу их встретила Люсия. Она лишь спросила, все ли целы, после чего отправила сына с группой переодеваться и отдыхать. Мирель хотел сесть за отчёт, но женщина в ответ взяла его за плечи и развернула в сторону двери, попросив хотя бы в этот раз не сидеть до утра. Завтра у них достаточно дел, нужно быть выспавшимся.       — Как Лифа? — обернувшись, спросил Мирель. Люсия перевела на него взгляд.       — Они с Лесси уже спят, — ответила Люсия. Вздохнула, видя, что сын не собирается её слушать. — И если ты сейчас же не пойдёшь в свою комнату, я как в детстве за ухо потащу тебя умываться и спать, — пригрозила она, нахмурившись.       — Я понял, не надо, — рассмеялся Мирель. Он поцеловал маму в щеку, пожелав ей спокойной ночи, и, оставив плащ на вешалке, направился к себе. Сегодня он действительно мог лечь пораньше, оставив дела на завтра. Всё же, эта вылазка оказалась не такой, как они думали, и лучше оставить это на исследовательскую группу.       Часы в коридоре показывали три часа ночи. Мирель провёл рукой по волосам, даже не почувствовав, что прошло столько времени. Перед тем, как уйти в свою комнату, парень заглянул к сестре. Всё было в порядке.       Оказавшись в комнате, Мирель решил сначала принять душ, скинув вещи в корзину. Прохладная вода немного успокоила нервы: они второй раз за месяц потеряли людей, это было отвратительно. Многие понимали, что их орден — довольно опасное место, каждое задание может оказаться последним. Проведя рукой по мокрым волосам, Мирель просто прислонился лбом к холодному кафелю.       Его раздражало, когда он не понимал, что происходит. Раздражало терять людей, которые доверяли ему и ордену. Но приходилось делать вид, что всё нормально, чтобы не поднимать панику.       Выйдя из ванной, Мирель просто упал на кровать, понимая, что за него уже говорит усталость. Нужно было отдохнуть, чтобы лишний раз не беспокоить маму или сестру. Да и было ощущение, что завтра ему ещё понадобится холодная голова.       Думая об этом, парень сам не заметил, как заснул.