В тихом омуте черти водятся

Глаза были ослеплены пеленой темноты, изредка проигрывавшей спасительному свету с небес. Верхушки деревьев нагнетающе нависали, откидывая - сторожей тьмы – тени. Уставшие ноги направлялись туда-не-знаю-куда. Иванушка давно сбился со счету кругов, которых он уже сделал в этому лесу-лабиринте. «Да что же она тут может забыть?» - время от времени думал царевич. Но воодушевленный, возможно, скорой встречей со своей спутницей жизни, он не замечал ни любопытных взглядов птиц-падальщиков, ждущих свежего обеда, ни других таинственных обитателей. Юноша был окрылен приторным чувством любви. -«Кто здесь?» - внезапно почувствовав чужое присутствие, спросил Иван. В попытке почувствовать безопасность и собраться с силами он сильно сжал ремешок своего колчана. Он был уверен, что кто-то находится сзади него, но кроме древесных великанов, да другой растительности с насекомыми, никого не было видно. Подняв голову наверх, царевич заприметил пару глаз, окаймленных жёлтым цветом, смотрящих не то с сожалением за невозможность что-то исправить, не то с уверенностью в нерушимости своих убеждений. -«Ох, дурная птица, ты меня так напугала… - с явным облегчением произнес Иванушка.– Ну-ка, кукушка, кукушка, скажи, сколько мне жить осталось». Предсказательница молчала, а вот с лица юноши всё быстрее и быстрее сползала улыбка… -«Тьфу-ты, и правда дурная птица!» - в непонятных чувствах крикнул царевич на вестницу будущего, развернулся и пошел прочь. ... Внезапно его мертвая тропа начала озаряться желтыми вкраплениями, которые он поначалу, не увидев, беспощадно растоптал. Теми яркими фонариками, направляющими Иванушку на правильный путь, оказалась мать-и-мачеха. Впоследствии ступив на – островок безопасности - цветочную поляну, столь манящую обманчивой заботой и охраной от злых сил тьмы, он ощутил некое беспокойство и детское волнение. Царевич воспринял эту помощь леса как хороший знак судьбы, что он на правильном пути, но в то же время его смущали цветы умело обезглавленные чьими-то заботливыми руками. А точно ли ему стоит продолжать поиски? А если вернется с нечем то, что же ему делать? Слушать глумления братьев и упреки царя-батюшки? Ну уж нет, пути назад нет! Тут до его слуха дошло нежное звонкое девичье пение. Иван чуть ли не вприпрыжку побежал к источнику чудесного звука. Ветки деревьев нещадно били по лицу, отражавшему истинную радость азарта, корни деревьев подставляли подножки в попытках остановить глупое дитя - все силы леса пытались задержать обманутого, но тому не было дела ни до чего, кроме своего, теперь уж точно, скорого счастья. Добежав до рокового места встречи, он увидал невиданной красоты девушку, по пояс погруженную в черные воды пруда, у которого невозможно было разглядеть дна. -«Ох, это ты, - хитро сощурившись, обратилась она к Ивану. – А я только начала думать, что не дождусь уж тебя, судьба моя» Девушка улыбнулась, жестом бледной руки подозвав поближе к себе. Почему-то от взгляда этих замыленных лазурных глаз юношу пробила дрожь, но тот не смог противиться желанию подойти к ней. Кроме прекрасных очей, вытянутое худое лицо также украшал венок на челе из тех самых цветов, мать-и-мачехи, правда, уже завядших. Девушка была одета в простое платье, но из-за влаги оно стало чуть ли не прозрачным и мало как прикрывало наготу. Единственное, что было прикрыто так это середина груди, девушка закрывала её то рукой, то прядями своих пышных белокурых волос. Эта странность немного насторожила царевича. -«Милая, а где же стрела моя, верная помощница?» - поинтересовался Иванушка. «Милая» по неясным причинам скривилась при упоминании стрелы. -«Ахах, - как-то непонятно усмехнулась девушка. – Не уж то стрела тебе дороже меня?» Юноша отрицательно замотал головой. -«Да что ты такое говоришь? Нет, конечно! Просто мне нужно царю-батюшке стрелу принести в доказательство того, что я нашел девушку, выбранную судьбой, а не кого попало привел…» -«Агх, опять «стрела, стрела, стрела, стрела»! - красавица не на шутку разозлилась. – Хорошо-хорошо, раз она так тебе нужна,тогда я тебе скажу, где её искать. Видишь этот куст рядом с берегом моего водоёма, поищи здесь, должна где-то тут валяться.» Иван осторожно подошёл ещё ближе к девушке, осматривая куст. Отодвинув колючие ветки, он хотел было закричать от увиденной картины, но из-за шока он лишь невнятно открыл и закрыл рот. Перед ним лежала его мертвенно прекрасная невеста: руки были на окровавленной груди, голову украшал всё тот же жёлтый веночек, а в самом сердце торчала злосчастная стрела. Всё же силы покинули его, и юноша упал на землю. Вдруг он почувствовал, как холодные мокрые руки обвивают его шею. -«Теперь ты понял, любимый? Мы с тобой связаны…НАВЕКИ ВЕЧНЫЕ!» - упрекающе произнёс ласковый голос. Ничего не успев ответить, Иванушка погрузился в темные воды…