Ярчайший свет в кромешной тьме.

— Апчхи! Уууу… Как много здесь пыли… —… —О! М-мэдди! Мэдди! Очни-! — Ну, я и непадала в обморок… глупышка. — Ох, слава Маскам! С тобой точно всё в порядке? — В полном… — Ты в этом уверена? Выглядишь неважно. Тебя ведь тот булыжник очень сильно ногой ударил. Я думаю, это было больно. — Есть немного. Давай выбираться. — Давай, вот только… — неуспела договорить зеленовласка, как заметила в руке соседки по клетке тот самый замок, что отделял их от долгожданной свободы вне этих пыльных старых решёток. — О, так тоже можно! — Слушай, а ты где научилась так замки ловко вскрывать? — спросила Карен выбираясь из клетки. — Это? Подобный навык необходим мне как разведчику для проникновения на закрытые территории, либо же чтобы сбежать… Ньех, ловкость рук и никакой… хитрости. — отрешённо произнесла баситинка. — Но, разве не магии? Говорят же: "Ловкость рук и никакой магии". Мэдди? — непонимающе уточнила Карен. —… — и лишь молчание было ей ответом. — Так, стоять. — схватив баситинку за левое плечо, приказным тоном сказала Карен, разворачивая девочку к себе лицом, стараясь посмотреть ей в глаза, которые та упорно отводила в сторону от её зелёных. — Что случилось? — Ничего… — с едва заметным раздражением ответила баситинка. — Мэдди, знаешь, я лишь немного могу себе представить твоё актерское мастерство, но я же вижу что что-то случилось. Я могу быть наивной, но не слепой. Так что стряслось? — спросила прямо она свою новоиспечённую хвостатую подругу. —…Зачем… — Что? — Зачем оно тебе? — спросила у Карен шпионка заглядывая в её глаза, будто ищя там правдивый ответ на свой вопрос, но видела там лишь упёртое любопытство в перемешку с беспокойством за её состояние. Мэдди немогла понять причину этих чувств; почему за неё переживают? Они ведь чужие друг другу люди, тогда почему за неё переживает тот, с кем она почти незнакома? — Честно, я уже успела привязаться к тебе, немного. Просто, ты единственная, кто более менее близок ко мне по возрасту и… и вообще, я УЖЕ считаю тебя своей подругой! Вот! — закончила Карен своё признание и с видом победителя сложила руки на груди, ожидая ответа от своей, теперь уже точно, подруги; по мнению самой Карен, разумеется. Мэдди смотрела на непоседу округлившимися глазами, пытаясь найти в её мимике хоть намёк на неестественность поведения, ложь в её словах, но как она ни старалась – ничего из этого небыло, будто ей сейчас и непытаются врать, а говорят максимально открыто и правдиво. Опыт никак не мог помочь в решении вопроса, а интуиция, какого-то чёрта внезапно проснувшаяся сейчас, толкала к тому, чтобы рассказать правду. Было чувство, что несколько секунд, которые она колебалась с решением, смотря в лицо Карен, растянулись на долгие минуты, по истечению которых баситинка собравшись с духом сглотнула ставшую резко вязкой слюну, отводя глаза обратно в пол, пряча их в тени своих волос. — "Это неправильно, это неправильно, это неправильно, это неправильно, это неправильно, это неправильно, это неправильно, это неправильно… это неправильно". — твердила себе в мыслях баситинка, пока сама дрожала от страха перед последствиями, перед неизвестностью. — Ну… хорошо, если тебе сейчас тяжело это сказать, то можешь не говорить. Взвесь все "за" и "против", если нехочешь мне говорить, то не говори, я то уж понимаю как это тяжело. Окей? — высказала своё предложение девочка, показательно двигая своими ушами, непренадлежащими человеку. — Значит Окей! Ладушки! Пошли наверх! — играючись сказала Карен отправившись в припрыжку на выход из подземелья. Весь её некогда серьёзные настрой будто смело метёлкой куда подальше. — Я владею магией… — Что? — Я ВЛАДЕЮ МАГИЕЙ! — крикнула что есть мочи Мэделин разворачиваясь к младшей Таверндаттер, показывая свою истинную натуру. Секунда ушла у Карен на осознание увиденного, после чего оно сменилось удивлением и поистине… детским любопытством к своей подруге, к её волшебным глазам. Вместо привычных золотистых глазок на неё смотрела пара пурпурных сияющих звёздочек, а сами некогда белоснежные яблоки оксрасились в черный, будто выточенные из двух кусочков самого тёмного из чернейших угольков. Эти глаза смотрели прямо в душу, в самые потаённые её глубины, смотрели и ожидали вердикта над собой. До Карен не сразу дошло, что она уже минут пять как стоит и пялится на глаза Мэделин, от чего последняя была в смущении. — Ваааауу… КРУТО! — радостно визгнула зеленовласка, готовая на волне накатившего позитива подпрыгнуть к Мэдди и завалить её вопросами, но была остановлена единственным словом. — Вс-всмысле…? — Что "всмысле"? — Всмысле "КРУТО"?! — Н-ну, я имею ввиду что это здорово – уметь колдовать. Это открывает просто невиданные возможности и дороги! И-и вообще, магия – это же, наверное, интересно! — Карен! Я – баситин, мы от природы лишены власти над магией, а если решим подчинить её себе, то непременно лишимся из-за неё рассудка! — Да-да, а я не кайдрен. — съязвила человечишка демонстративно помахав своими ушами. — "Опять, опять эти уши". — думала Мэдди размышляя над словами собеседницы и как она не крутила их смысл, всё равно немогла не признать их правоты скрытой меж метафорических строк. Карен – живой тому пример, учитывая что между людьми и кайдрен почти всегда стоял вооруженный нейтралитет (конфликт), то иметь сходство с кайдрен человеку – всё равно что проклятье на всю жизнь, или как минимум клеймо изгоя. Но непохоже, чтобы это её сильно беспокоило, если беспокоило вообще. Мэдди задумалась: а что и вправду может дать ей магия? Да, для баситина владеть магией – это верх безумства, если он конечно сам не желает поехать крышей, то безусловно – помутнение сознания будет гарантировано. Но, правильно ли Мэдди судит о своём даре? Если вспомнить события на острове, то выходит, что ради того, чтобы просто владеть этой силой, многие готовы пойти по головам остальных, через их трупы, лишь бы заполучить в свои загребущие руки мощь способную менять законы самой природы. Мэдди, если так посудить, тоже могла много чего сделать, но испугалась последствий, струсила. Испугалась общественного мнение, их возможного негодования, презрения. Может быть, если бы она небоялась тогда, если бы применила данную ей силу, то всё закончилось бы без жертв? Никто из солдат и тамплиеров непогиб бы, а генералы судили Кита Кайзера и сами были бы живы? Возможно, этого никто неисключает. Сделанного неворотишь… Но, получается так, что от её трусости и боязни стать белой сорокой погибли невиновные? А шпионка точно знала – они были. От понимания того, что кто-то может пострадать или даже погибнуть, от её нерешительности, становиться неприятно, гадко. Тягучее чувство вины разливалось прямо на сердце, его будто кошки царапали своими острыми коготками. Было неприятно испытывать подобные угрызения совести, хоть это и была лишь частично её вина… Однако всё таки, кто она? Трус? Или же неуверенный в своих силах баситин? Как она может быть в них неуверена, если не знает ни то что патанциала, а собственного предела, до которого она даже не удосужилась добраться?! Нет, хватит! Это неправильно – непользоваться тем, что тебе даровано, фактически, высшими силами! С Мэделин уже достаточно, она отбоялась своего. Пора выйти из тени, пора доказать, что она тоже чего-то стоит и ей: не грошь – цена. Дрожь разошлась по всему телу, от ушей до кончика хвоста, дрожь… от предвкушения. Боль отпустила измученное сердце, чтобы оно продолжало жить дальше, небоясь собственной силы. Пора двигаться дальше. — Карен… — Да? — Спасибо тебе… — А-а-а… за что именно…? — За то, что открыла мне глаза, непозволив дальше гулять в этой непроглядной тьме… и… – Аах… и став лучом надежды вывела меня в светлый мир. — Эээээ… я немного неъезжаю… можешь, пожалуйста, объяснить? —… (вздох) Видишь ли, Карен, я боюсь. Я очень боюсь использовать свой дар. (выдох) На самом деле… когда я родилась, старые козлы были вне себя от радости. Как же! "Новая Аделаида"! Но… очень скоро стало ясно, что мне небыть как моя мама. Она уже является живой легендой – воплощением того, что значит быть баситином. "Какая жалость. — скажут они. — Может в другой раз?" Как бы я ни старалась, я всегда была их разочарованием. У меня небыло силы и смелости, чтобы защитить тебя или себя. — Мэдди, я уверена, у многих возникли бы проблемы с той ящерицей! Мы обе испугались, так как просто неожидали чего-то… такого! К тому же, ты ещё ребёнок. Я уверена, когда ты подрастёшь, то обязательно станешь как она. Да даже лучше! — Карен… мне уже семнадцать, я давно не ребёнок. В этом возрасте мама была вдвое больше меня. — 17? Получается… ты на год старше меня? — спросила в недоумении девочка. — Угу. Работая в разведке, я часто проникала в деревни Западных баситинов. Бдительность часто можно усыпить милым видом. Такая тактика непользуется большим уважением, но это всё что я могла. У меня нет силы как у мамы или обширных знаний как у Алебастра. Я неплохо действую в одиночку, но не так хороша в тактике боя как Аларик. Для такой как я, просто нет пути вперёд. Но потом… —… появился Кит. — на удивление самой Мэделин продолжила за неё Карен. — Я расспрашивала вчера вечером Трейса о его путешествиях с его новыми друзьями. Он мне всё рассказал. — ответила на немой вопрос человек. — Ну… или почти всё. — Ты, наверное, увидела его действия и поняла, что он такой же как и ты – обычный, ничем невыдающийся воин. И при этом, если я ничего не путаю, он смог стать новым генералом. По меркам вашего народа, это, похоже, что-то невозможное, этот подвиг тебя вдохновил и ты решила сделать тоже самое, или нечто похожее, чтобы вернуться назад и доказать остальным, что ты не… "бракованная версия" своей мамы… Я… права, верно…? У Мэдди небыло слов, ведь она была в сильнейшем за всю свою жизнь шоке. Её только что прочитали как открытую книгу! Не уж то она и здесь не справилась? Побеждена на собственном поле… — Эй! Мэдди, прошу, услышь! — попросила зеленовласка, поднимая к своим ярким изумрудам глаза баситинки, из которых тонким ручейком бежали солёные слёзы огромной печали. — Я понимаю, тебе сейчас страшно, наверное, от всего того, что свалилось на твои плечи вообще и з-за сегодня. Но знаешь… — в глазах промелькнула искорка решительности. —…одна ты с этим несправишься. Давай пойдём и расскажем остальным, чтобы тебе было проще с этим жить, а я помогу. Хорошо? Шпионка посмотрела в бесконечно доброе лицо своей подруги, в глазах которой был виден маленький огонёк решимости, готовый помочь ей в минуту ненастья и горя. Вяло кивнув, соглашаясь с её предложением, они уже собрались уходить, как заметили на стене тень исходящую из коридора, что вёл на выход, обратно в поместье. И больно уж сильно тень по очертаниям напоминала камнестража, от которого они недавно убежали крайне диковинным способом, переместились чьим-то заклинанием прямо в клетку подземелья замка, да и топот твари стал более ощутимым, так, что даже пол и стены задрожали. Карен съёжилась от представленных перспектив, Мэдди же еле заметно вздрогнув, собрала волю в кулак и отведя за спину подругу создала в левой руке большой круговой щит, выставив его перед собой. Ещё будучи на острове ей удалось раздобыть некоторые записи тамплиеров, что строили башню и используя коллегу из соседнего отдела смогла перевести их записи на понятный ей язык, ведь хоть она и знала три языка, писать и читать могла только на родном баситинском. Полученные знания были крайне полезны, всё потому что в строительстве принимали участие люди, что только учились, прокладывая путь к ордену, в его ряды. Потому небыло удивлением, что у них в наличии имелись книги по основам волшебства и простейшим магическим приемам. Польза от них была на лицо: выставленный в оборону щит, а так же несколько парящих рядом магических стрел, готовых со свистом полететь в сторону врага, по одному взмаху руки юной заклинательницы. Напряжение с каждым шагом возрастало, так, что даже воздух стал тяжелее. Глаза несводили свой взгляд с приближающейся цели, ожидая, когда она выйдет из-за поворота. Рука со щитом подрагивает. Эта тварь почти вышла… ну же… — "Да что здесь происхо- —прозвучал прямо в головах девочек обеспокоенный женский голос. — -дит…" —… Наступило неловкое молчание, ни у кого ненаходилось ни слов ни смелости чтобы начать разговор или хотя бы издать хоть какой-то звук. Рени в непонимании уставилась на баситинку, а та смотрела в ответ и старалась придумать наиболее правдивое оправдание на возможные вопросы со стороны драконьей принцессы, да и вообще способы как выкрутиться из подобной ситуации. Однако, неожидано, крайне неожидано для них обоих, в незамысловатый "разговор" вмешалась Карен: — Мисс Рени! Я-я понимаю – это выглядит странно и неестественно, но давайте не будем пороть горячку! — взволновано пролепетала девочка выглядывая из-за спины новоявленной волшебницы, что оставило её в несколько сконфуженом состоянии. — "Я и не думала о подобном! — стала оправдываться драконесса, выставив свои лапы в примирительном жесте. — Я сама хочу во всём разобраться не прибегая к крайним мерам. Поэтому, давайте решим всё мирным путём." — Да… хорошо… вы правы, сейчас… — в пол голоса ответила Мэделин опуская щит и развеивая стрелы. Полусфера постепенно растаяла в воздухе, неоставляя ничего после себя, а стрелы разлетелись в стороны маленькими искорками магии, оседая на пол как многолетняя пыль. Подняв взгляд на Рени, которая подошла немного поближе к девочкам, спросила драконью принцессу абсолютно серьёзно: — Мисс Рени. Вы же хотите, наверное, задать интересующие вас вопросы, верно? Я… я готова на них ответить… — "Ох! Тебе необязательно это делать!" — П-правда? – ошеломлённо переспросила шпионка. — "Абсолютно. Хотя, у меня всё же есть один беспокоящий вопрос". Мэдди буквально на секунду смутилась, но взяв себя в руки спросила: — И какой же? Набрав в грудь воздуха, а затем тяжело его выдохнув, драконесса абсолютно серьёзно коммуницировала в головы двух юных особ: — "Как я могу судить, твоя подруга уже вкурсе. Поэтому давай к главному: Кто нибудь ещё знает?". Ожидая чего-то более… большего, чем это, Мэдди облегчённо выдохнула и со спокойной душой ответила: — Нет. Никто, кроме вас двоих, не знает об этом. Услышав удовлетворяющий её подозрения ответ, мисс Рени тоже отпустила напряжение которое овладело её телом пару секунд назад. — "Тогда можем выдохнуть." Однако насладиться этим моментом тишины не дал другой её вопрос: — "Однако, что, во имя Норы, вы двое здесь делаете? Подземелье – не место для детей." Пристыжино отведя взяг в сторону, Карен для вида слегка шаркнула ногой, а Мэдди, собравшись с силами, сказала: — Мы были атакованы ожившей каменной ящерицей, что была расположена на третьем этаже поместья. От такой не самой радужной новости Рени немного подавилась собственным дымом вышедшим через её ноздри. Но вернув себе самообладание, предложила: — Кхм. "Давайте я сейчас просмотрю вашу память, чтобы иметь непосредственно перед своими глазами картину произошедшего. И уже из этого исходить, что делать с этим дальше". Идея была правильной и в принципе логичной, поэтому получив согласный кивок от обоих, глаза драконессы засветились золотистым пламенем, подобно самому солнцу, а Мэдди на собственной шкуре испытала те ощущения, которые переживает то существо, в чьей памяти капается кто-то вроде дракона. И они были… до нелепого странными. Это были те чувства, которые было практически невозможно обернуть в слова и рассказать кому-то другому. Или, по крайней мере, Мэдди таких слов не знала. — "Хорошо… твоих воспоминаний мне было достаточно, Мэделин. И то, что я там увидела мне очень не нравиться". Немного растроенная тем, что в её голове не покопались, Карен мельком взглянула в пурпурные глаза разведчицы, которая тоже посмотрела в глаза получеловека и своим взглядом буквально просила ту о помощи, если по их души придут очередные непреятности. На это Таверндаттер лишь кивнула с успокаивающей улыбкой, как бы говоря этим: "Не переживай, я рядом". Рени же, в свою очередь, заметив их душевные переживания, решила пресечь их на корню, чтобы не расстраивать девочек ещё больше. Они за сегодня и так уже натерпелись. По крайней мере, Мэделин уж точно. — "Можете быть спокойны, я не собираюсь вас отчитывать или ругать." Две пары глаз с немым вопросом уставились на неё. — "Вы сами ничего плохого не сделали. Да, вы прохлождались по поместью одни и вам не повезло наткнуться на камнестража. Но в этом нет вашей вины, ибо, как уже успела сказать Карен, вы просто не ожидали чего-то подобного". Слова драконьей принцессы непременно успокаивали разгорячённы умы двух девочек, давая понять, что они могут быть спокойны по поводу случившейся с ними истории. Однако, откуда она узнала про…? Аах, точно, память. Это всё объясняет. Видимо, она просто заглянула чуть дальше, чем на то рассчитывала Мэдди. В этом нет ничего плохого. — "И ещё кое что…" После этих кратких слов Рени подцепила магией край рубашки Мэделин и приподняла её, открывая вид на огромный наливающийся фиолетовым синяк от удара статуи и… оу, совершенно неглубокую, но достаточно длинную рану в форме трёх полос, оставшихся от когтей каменной лапы. Но рубашка осталась нетронутой… Тогда как…? — "Я с подобным уже сталкивалась. Возможно, во время вашего столкновения, ты, Мэдди, неосознанно выпустила свою магию и та, подчиняясь твоему подсознательному желанию защитить себя и Карен сделала твою одежду прочнее. Однако, как ты видишь, это не особо помогло." — А-ага… — "Давайте уже выбираться отсюда, здесь довольно прохладно и не хватало, чтобы вы ещё и простудились. А ты, Мэделин, подхватила инфекцию". — Да какая там инфекция… я баситин, наш и- — <Ну же, магически возникшая курочка… Иди к Бруту…> — {КУДАХ! КУДАХ!} Пленённый волк, как только заметил, что на него пялятся, посмотрел в ответ, вместе с тем подняв в приветствии руку. — <…Здрасте…> — Привет! — ответила ему Карен, хотя вообще непоняла его слов, но догадалась по всеми известному жесту. — "Ох, хвала небесам, это всего лишь наш заключённый". Рени устало помасировала когтями переносицу. — <…Ты же не будешь меня есть, да? > — "Что?! Фу, нет!" — <Но она может,…> — "Э-эй!" — <…если ты не заговоришь! Итак, на кого ты работаешь? Где? Каков его план?> — <Э-эм… Я работаю на босса… Кловиса. А остальное… я не знаю?> — <Не прикидывайся дураком! Ты должен что-то знать! Какой у тебя ранг?> — <Ранг? Что ж… Я Брут! Личный телохранитель босса! И… Я – Я просто делаю всё что скажет босс! Ему нравится, что я не задаю лишних вопросов. Более того, однажды, будучи пьяным, он сказал, что я тот волк, которого он больше всех рад видеть рядом с собой! Хотя позже он заставил меня поклясться никогда никому не говорить, что он это сказал.> — <…Ууупс.> — Ну и? Что он сказал? Что он сказал?! — Аугх! Я не знаю! Я не могла сосредоточиться! На нём нет штанов! — "Л-ладно, достаточно! Вы двое не можете просто брать и вот так допрашивать заключённого! Лейтенант Рид должна присутствовать здесь, чтобы допрос был проведён надлежащим, законным образом. И, наконец-то, провожу вас обеих обратно в поместье." Но немного замявшись, Рени тихонько добавила: — "…и, возможно, найду какие-нибудь штаны".

***

— "Я, конечно, повторюсь, но вам двоим очень повезло, что вы пережили встречу с каменным стражем!" — Всё таки это наш косяк, что мы шарились там, где не следовало. Карен резко остановилась, будто её кто-то крепко схватил, а её чёрные ушки встали торчком. — О! Я вспомнила, Мэдди! Разве та странная дверь не открылась? Ты успела разглядеть, что за ней было? Подобным вопросом Мэделин и сама была немного удивлена. — Ох, точно! Я почти и забыла. Я была сильно дезориентирована, но я смогла это разглядеть. Это было… что-то… Ярко-красное свечение, и… клянусь, я видела… эм… кажется… силуэт…? Да, кажется… человеческий силуэт. Рени, словно окружённая грозовыми тучами, решила, что такая информация важна в их положении. — "Не против, если я сама взгляну ещё раз?" Почти не задумываясь Мэдди кивнула, ведь интерес узнать, было ли там вообще что-то всё ещё терзал её разум. — Так, ты видишь это? — "П-прости, но боюсь, не больше твоего. Я видела дверь, и бой… Но т-ты… должно быть, была сильно оглушена. Я тоже не смогла ничего внятно разглядеть." — Вот блин! Все усилия впустую! Ну, что же… — "{…Как я и думала, память была стёрта. И не просто память, но и идея вернуться и попробовать снова. Это не придёт им в голову. Это тёмная магия и это тревожит. Что же твориться в этом поместье Великого Тамплиера? Какие ещё скелеты здесь запрятаны по шкафам? Чувствую, это что-то зловещее… и это что-то готовиться… нанести удар, которого мы не ожидаем…}" Бросив легкий заинтересованный взгляд на юную баситинку, драконесса вздохнула и отправилась вслед за девочками. — "{Хотя не меньше вопросов вызывает эта юная особа. Одно дело если бы она колдовала через кристаллы маны, как это делают маги кайдрен. Этому ещё я могла бы найти объяснение. Однако стоило заглянуть в её мысли, а вместе с тем осторожно изучить её тело… хоть всего и на пару секунд… но как же тяжело было в эти секунды не потерять лицо от шока… Магия. Она была внутри Мэделин… но это же не ядро как у людей тамплиеров… нет… Она ВСЯ светилась магией. Будто… б-будто… она состоит из неё. Состоит из магии также, как из магии состоят и драконы. Наверное, сейчас самый главный вопрос, она сама знает об этом? Или же нет и считает, что её магия больше походит на таковую как у людей, как у Трейса? Ох, Мэдди, какая же ты всё таки загадка…}".