Передо мною чёрный волк, а позади стена людей

      

Глава 1

             Вокруг разносилась народная музыка, трёп горожан и лай собачонок. Ступив на ярмарку, каждый мог быть обворован или очарован продавцами лавчонок — мило улыбались их лица и яркими глазами смотрели сквозь одежду, безошибочно находя путь сразу к кошельку.       Кутаясь в невзрачный рыжий платок, Тэхён вальсировал между толпой, опасливо оглядываясь на каждое проходящее мимо лицо. Его нос закрывала блеклая жёлтая маска, сотканная с эмблемой волчьей головы с торчащим из глаза кинжалом. И именно её он старательно скрывал ото всех, смущённо закрываясь рукой.       Запахи царили просто великолепные — жаренная курочка, свежее парное молочко, стеллажи с мёдом и вареньями, пироги на любой вкус и цвет, такая аппетитная мешанина убивала любые недружественные нотки.       — Правду говорят? Очередного оборотня поймали, да? — прошептала сухая старая женщина кому-то через плечо.       — Говорят — да. И расправа над ним будет жёсткая, — довольно отозвался усатый мужичок за её спиной. — Давненько этих чудовищ не казнили. Неужто повымерали все?       — Пусть бы было так, дышать легче станет, — сказала обеспокоенно та своему собеседнику и пошатнулась, чуть не выронив из корзинки накупленные яблоки и хлеб. Мимо неё прошёл, грубо толкнув, молодой парень, облачённый в тёмную одежду. Его силуэт, резкие движения и сухое извинение вызвали приступ негодования старой женщины, она на всю площадь начала причитать на непорядочную молодёжь.       Поджав губы, Тэхён решил удалиться подальше от начавшегося скандала, но не успел — подошли блюстители подрядка, спросили у женщины в чём дело, а один из офицеров, заметив знакомую эмблему, стал двигаться навстречу.       Чувствуя, как боль заполонила всё сердце, Тэхён рванул вперёд, врезаясь в прохожих и с силой отталкивая их от себя. Площадь стала галдеть громче, становиться более жидкой и вскоре закончилась. Свернув за угол, можно было затихориться в небольшом кабачке, но в нём было слишком много пьяных драчливых мужчин, которые остро отреагировали бы на его нежный боязливый запах. Ещё через пару домов была цветочная оранжерея, где знакомая помогала ему уже не раз укрываться среди ароматных растений. Но офицеры догоняли, добежать до знакомой он бы не успел, поэтому резко изменил направление, чуть не поскользнувшись, и попал в узкий длинный проход между оружейной лавчонкой и пекарней.       Пять ступенек, шаг налево и прыжок через забор, затем затеряться среди мрачных улиц — план казался идеальным, к тому же один раз уже срабатывал. Но не успел Тэхён перескочить через забор, как его поймали за плечо.       — Господин, что Вы делаете здесь? — спросил железный голос.       Попытаться солгать? Предпринять ещё одну попытку к бегству? Отбиться от мужчиины, который больше в два раза с перекошенным лицом с русой склоченной бородой?       — Отец разрешил мне посетить ярмарку, — сказал как можно увереннее Тэхён, выпрямляя спину. Он посмотрел в серые глаза офицера и еле сдержал громкий ком в горле.       Офицер разочарованно вздохнул и покачал головой.       — Не было у нас такого распоряжения. Господин, пройдёмте во дворец. Через час будут казнить оборотня, Вы должны будете быть на балконе вместе с отцом.       — Я просто хотел посмотреть на казнь поближе, — норовито ответил Тэхён.       — Очень надеюсь, что Ваш ответ порадует отца, но по моим протоколам, я обязан доставить Вас во дворец.       Делать ничего не оставалось. Тэхён поджал губы, кивнул и смиренно пошёл с офицером, не желая того подставлять. Да и убежать от него не позволяла физическая подготовка. Самое главное, что изначальный план был выполнен. Если только это сработает, тогда он спас одну жизнь.       Эти мысли придавали ему сил и уверенности во внешнем виде и запахе, из-за чего к отцу он вернулся собранный и спокойный. Рассказал ему, что на ярмарку ушёл, чтобы проверить не затерялись ли среди толпы оборотни и вообще посмотреть на казнь вблизи. Этот ответ отца не только порадовал, но и повеселил. Ещё несколько подобных историй, и их доверие снова вернётся в прежнее русло, когда можно было бесприпятсвенно покидать дворец.       — Ты мой сладкий, — проворковал Тэён, за плечо притягивая Тэхёна к себе поближе. — А не так давно был таким маленьким и боялся оборотней, как огня. И правильно, что теперь также ненавидишь это волчье отродье, — одобрение в его голосе мешалось с запахом трёхдневного вина. Мимолётно приложившаяся щека кольнула недельной щетиной. — А я расту и старею, о, господи, где моя молодость и красота? Подать мне ещё вина! Я король или как, почему же чаша пуста? Будешь вино? Сегодня у нас праздник — очередная казнь блохастого.       — Завтра восемнадцать лет, как убили папу, — погрустнев, сказал Тэхён.       — Да? Ну и ладно. Что за повод? Ты его даже не знал. Раз смерть забрала человека, значит он сделал в этой жизни что-то не то. И всё эти поганые оборотни. Как же хорошо сейчас выпить… повторяю, где моё вино?! — рявкнул вдруг Тэён и с презрением оглядел юного паренька с длинными светлыми волосами, который, весь дрожа, стал подливать ему вина в бокал. — Так бы сразу. Так что там? Ах, да. Ведь именно оборотни всему виной этому. Да, они. Подать мне курицу! Господи, как вы ничтожны.       Нынешний король всего огромного королевства, желающий поддаваться соблазну похоти и обжорству, — таким Тэхён видел его всю жизнь и уже привык. Не привык только к зверским наклонностям своего отца избивать, унижать, толкать и убивать. К нему, единственному своему ребёнку, он относился ещё сносно, посвящал порой в свои дела, брал с собой, как будто бы они были одной семьёй, а не двумя чуждыми друг другу людьми, но это было единственное исключение из общего огромного правила. Поэтому удар служанке в живот с ботинка, так что она поперхнулась и чуть не выронила тарелку из рук, не был неожиданностью.       Тэхён поджал губы и отвернулся. Увидел заполоняющуюся мужчинами и редко женщинами площадь. Грязные, потрёпанные, совсем без ухода за лицом и руками — они весело беседовали между собой и жадно смотрели на сцену, ожидая начала расправы над всеобщим врагом.       Где-то за спиной отец ругался, кричал и кидался едой. Он разлил на пол вино и засмеялся самым безумным смехом из всех, которые только слышал Тэхён.       С каждым годом его состояние было всё хуже — безумие росло, как на дрожжах. А жестокость к оборотням перетекала в формат народных любований и пьянства.       — Жалкая ты дырка, только чтобы вставлять в тебя и годишься! — в догонку крикнул Тэён убегавшей служанке.       Тэхён пересёкся с ней взглядом, получив в свою сторону шквал страха и ненависти, которая предназначалась в том числе и ему — сыну короля. Хоть он и не был таким же, как его отец — ребёнка часто судят по поступкам их родителей. К этому уже было не привыкать. Свою власть, мудрую и мирную, Тэхён надеется подарить всем поданным, как только займёт трон вместо отца.       Но тот не спешил уходить со своего места и, что хуже, уже искал какого-нибудь жениха из своих подпевал. А это значило, что он, пока что принц, не станет никогда полноценным королём, а будет лишь мужем короля, без возможности творить собственные решения.       Раздражало — и эта агрессия вылилась наружу. Заметив дерзкие нотки в запахе, Тэён повернулся к сыну, прищурился и довольно кивнул. Видимо понравилось ему что-то своё, что он надумал в своей проспиртованной голове.       — Эта шваль под ногами так раздражает, — пропел он. — Ты чего стоишь? Присаживайся. Или не видишь площади?       — Не вижу лиц людей, — ответил безлико Тэхён.       Король брезгливо поморщился.       — И зачем же тебе их видеть, — спросил он снисходительным голосом. — Никогда король не должен идти на поводу у толпы. Впрочем, тебе хорошим королём не стать. Завтра будет обед с Хюн Ки, он к тебе сватается. По-моему, кандидатура хорошая. Я получше выведаю, что он думает об этих оборотнях, хотя он со мной, безусловно, участвовал в охоте. Помнишь охоту? Ты так расплакался в твой первый раз, когда я убил это волчье отродье на твоих глазах. Твой папа, наверное, сказал бы, что рано тебе в семь лет такое видеть, но я с этим не согласен. Чем раньше ты познаешь жизнь, тем более мудрым королём будешь!       — Как ты? — нейтрально спросил Тэхён, не оборачивая на отца.       Тот почесал щетину, хмыкнул и задорно хлопнув в ладоши, безусловно соглашаясь с таким комплиментом в его сторону.       Перед годовщиной смерти папы, услышать момент из детства, который до сих пор снится в кошмарах, было сродни удару кинжалом в глаз. От жёлтого цвета тянуло опорожнить желудок, но когда подняли на флагшток их семейный герб, Тэхён лишь сдержанно улыбнулся, натягивая на лицо приветливый вид.       Толпа довольно скандировала королю и просила крови и волчью голову.       Уйти бы из этого мира в другой, тихий и надёжный, без жестокости, но судьба чьим-то пером записала его на страницы этой истории, убрав всякую возможность на доброту в окружающих его людях.       Руки за спиной, ровная осанка. Рыжий платок и жёлтую маску Тэхён снял сразу и теперь стоял исключительно в белоснежном костюме, который безумно шёл ему, подчёркивая угольные волосы и его идеальное для поцелуев лицо. Не сложно быть прекрасным, когда все остальные не могут себе этого позволить. И выглядеть с иголочки, даже прошмонавшись по грязным, хоть и солнечным, улицам, когда с тебя в итоге сдуют все пылинки и выдадут новую чистую, сшитую специально под мельчайшие изгибы тела, одёжку.       Эти люди, эти дети — ничего они не могли себе позволить. И в свои двадцать, когда остальные трудились, жизнь отдавая казне, Тэхён сбегал из дворца, мирился с выходками отца и в тайне желал помочь главному врагу королевства. Но сил сделать что-то из ряда вон, например, окончательно сбежать из дворца, затерявшись в лесу — в жутком лесу, кишащем оборотнями, — или убить отца, пока тот в беспамятстве от алкоголя завалился на кровать с очередной приведённой проституткой, не было. Ни на что подобное — не было. Ему не хватало смелости, да и что бы это изменило?       Задумавшись, Тэхён и не заметил, как к ним на балкон вбежал бледный офицер и, стирая со лба пот, сказал осипшим голосом, что оборотень сбежал. Рядом с ним видели какого-то черноволосого юношу, в тёмном одеянии, который сперва начал сражаться с ними, со стражей, на мечах, а затем превратился в огромного волка чернее ночи, перегрыз половину и сбежал со своим сородичем.       Разгневанный Тэён на этот рассказ подсобрался, словно лев, готовый растерзать ягнёнка, сжал кулаки и бросил золотую чашу в гонца с плохой вестью.       — Какого чёрта вы его отпустили! — проревел король злостно, вскакивая с места и резко отходя, из-за чего стул с громким скрипом отодвинулся и упал на спинку. Тэён ударил его ногой, оставив вмятину в мягкой набивке. — Я у тебя спрашиваю!       — Отец, — прошипел Тэхён. — На тебя смотрят люди, — добавил он тише.       Тэхён повернул голову в сторону замолчавшей толпы, фыркнул и сел обратно на стул, который ему с любезностью подставили кроткие слуги.       — Подойди-ка сюда, паршивец, — сказал король низким ядовитым голосом и дёрнул указательным пальцем, подзывая офицера к себе.       Тот, сглотнув, подошёл и, вроде бы больше раза в два, сильнее в столько же, мужественнее, с мощной бородой и сильными руками, он весь сжался, осунулся и смотрел побитой шавкой на своего короля.       — Эти, — Тэён ткнул пальцем в толпу, — хотят голову оборотня. И тебе нечего им дать? Придумай что-нибудь, живо! Казнь должна состояться!       — Слушаюсь, Ваше Величество, — протараторил офицер и удалился так быстро, словно ураган пронёсся мимо.       — Эти оборотни, — презренно проговорил король и выставил руку. — Чашу мне! И вина. Напиться к чёрту.       Тэхён не вмешивался, молча наблюдая за всей сценой и радуясь, надеясь параллельно на то, что он тоже содействовал своими действиями побегу. Он заходил, прежде чем пойти на ярмарку, к месту, где держали оборотня, и подбросил записку, в которой придумал историю про оборотня, появившегося в пабе «Три пивные кружки». Несколько людей из охраны отлучились от своего неустанного надзора и пошли проверить. Хотя бы так — хотя бы уменьшением охраны, он надеялся быть полезным.       Он знал, что оборотня попытаются спасти свои, потому что те так постоянно делали. Они не привыкли бросать своих. Из-за чего зачастую гибли огромными пачками. Но их преданность друг другу очень сильно поражала Тэхёна. Как можно быть зверем и оставаться такими человечными?       Впрочем, себя Тэхён одёргивал. Звери порой были миролюбивее людей, поэтому прилагательное «человечный» теряло всякий положительный смысл.       Король, сидящий и унижающий всех вокруг, в три горла хлещущий вино, был лишь явным тому доказательством.       Спустя десять минут на деревянную сцену вывели какого-то оборванца. Парню было лет двадцать пять, не больше. Волосы были грязные, все в клоках, а на тонких запястьях с трудом держались железные оковы.       — Так как этот оборотень крайне опасен и может грозить вашей жизни и безопасности, было принято решение оставить его в человеческом облике. Без сомнения — перед вами волчье отродье! — объявил со сцены глашатай и гордо протянул в сторону руку, представляя оборотня.       Молчавшая толпа поглазела без слов пару секунд и моментально взревела ненавистью, повсюду стали разноситься крики казнить ублюдка, заколоть, повесить и выдрать язык.       Тэхён сжал за спиной пальцы, прислушиваясь к шёпоту слуг.       — Как думаешь, чем провинился мальчишка? — спросил миловидный парнишка, подававший вино.       — Хлеб, наверное, из лавки украл. Смотри какой тощий, — ответила тощая старая леди.       — Казнить! — закричал, вскочив, Тэён и стал наслаждаться волной агрессии от альф и омег, мужчин, женщин и детей, идущих в его сторону, но предназначавшихся оборванцу на сцене, который играл роль оборотня.       Не могли же они успеть поймать настоящего.