Часть 1
28 ноября 2022 г., 23:11
На всем белом свете в разных водоемах невозможно сосчитать рыб. Тем не менее они всегда делились на пресноводных и морских. Пресноводные чаще принимали форму человека, очень редко показывали своего духа, а после и вовсе слились с остальными расами, навсегда в себе усыпив шепот водной глади. Про них говорили, будто бы в обмен на жизнь вдали от водоемов и чистые легкие они отдали духа обратно богине Инмаре - средней дочери Солнца. Великолепные, своенравные, однако очень спокойные и даже тихие пресноводные рыбы, отказавшиеся от духа, усыпившие его на долгие годы, не стали образовывать собственные поселения посреди Летнего материка. Они растворились среди разных народов, оставляя за собой самое главное отличие - тонкие разрезы в виде заживших шрамов-полос за ушами вниз по шее к плечу. Эти шрамы нелегко было заметить и самим представителям рыбьей расы. Как напоминание об их настоящей стихии, стянувшиеся и высохшие жабры ждали своего часа. Они раскрывались раньше, едва ли человек касался воды, но со временем даже такая отличительная черта сошла на нет. После о таких людях говорили как об отступниках, мешая их с бесконечным конфликтом между морскими рыбами и птицами. Но все же полосы за ушами на шее, немного заостренные хрящи в ушах, узкие кости и относительно высокий рост отличали отступников богини Инмары от других людей. Дух пресноводных рыб-отступников не просыпался, что автоматически освобождало детей от прохождения Третьего Круга взросления, да и Второй Круг был весьма сокращен. Спустя некоторое время рыбы-отступники заимели право и вовсе отказаться от кругов. Поговаривали, будто большая часть отрекшихся уплыла на Зимний материк. Кто знает?
Морские рыбы не походили на пресноводных спокойных и выделялись в худшую сторону. В отличие от своих собратьев морские рыбы имели больше пространств за счет морей и океанов, которые они поспешили назвать только своей территорией, а для кораблей торговцев отвели малые пути следований. Мгновенно морские рыбы поступились взаимодействием с внешним миром, не водным. Они реже покидали формы духов, и наоборот предпочитали оставаться рыбами или полурыбами, сохраняя человеческие черты лица. Связь с духом рыбы у морского народа была чрезвычайно крепка. Каждый представитель рождался одновременно с духом, поэтому рос вместе с ним с первых дней. Конечно, среди морского народа были и те, к кому дух не спустился из чертогов Солнца. К сожалению, таких детей вместе с ближайшими родственниками выгоняли, поскольку без рыбьего покровителя человек попросту не мог жить под водой, а над водой морские люди отказывались строить дома. Это и стало очередным отличием от пресноводного рыбьего народа, который легко осваивал реки, выстраивая дома вдоль берега.
Интегрированная в смешанные поселения культура пресноводных рыб достаточно быстро саму себя изжила, но морские народы чтили свои традиции и уважали дух великого океана. Строго контролируя свои территории, защищая острыми рифами города и поселения, морская раса часто захватывала заблудшие корабли, однако редко дело доходило до убийств, ограничиваясь грабежом. Спокойная жизнь народа была нарушена первым пришествием Рохае - матери всех птиц. Именно с нее началась самая отвратительная и очень долгая история вымирания целой расы.
Когда-то очень давно Великая Рохае договорилась со своей младшей сестрой Инмарой и подняла близ Летнего материка небольшой участок земли, усеяла его разнообразной флорой и фауной, а потом пустила на еще совсем молодые острова своих детей, чтобы те наконец-то обрели собственный дом. Морской народ, такой жадный до земель и драгоценностей, решения богини Инмары не разделил. Он требовал возвращения такой ценной земли, ведь до ее осушения участок являлся центральной частью долины усопших. Тихий, нетронутый и окруженный богатыми кораллами священный клочок морского дна внезапно без согласия рыб был подарен птицам. Видит Великое Солнце, морские рыбы смирились бы с утратой долины, если бы птицы не закрыли острова, свысока смотря на жителей океанического дна. Это высокомерие застряло в сердцах каждого, морские народы бросились за помощью к своим братьям - пресноводным рыбам, но те лишь развели руками, ведь на то воля богини и Солнца. Потерявшие всякую связь с водной стихией пресноводные вряд ли могли разделить ярость морских, и все же народ морей обратился к старостам лисьего и волчьего поселений, чтобы разрешить вопрос о краже земли. Лисы и волки напомнили о жадности морских жителей, которые неоднократно грабили корабли. А между делом птицы осваивали острова, уничтожали священные кораллы, строили на их местах поселения, не оставив ни единого упоминания о некогда принадлежащей рыбам территории. Гнев морского народа породил не один конфликт, который не могли погасить ни жители Летнего материка, ни даже пресноводные. Океан желал вернуть обратно несправедливо отобранные земли, а птицы только укрепляли свои позиции, заручившись поддержкой богов и самого Солнца. Ходят легенды, что морская вода так горчит, потому что рыбы в ней полны ненависти к богине Инмаре, к богине Рохае, к Солнцу и предателям с Летнего материка. Без того скрытая под толщей вод раса, нежелающая что тогда, что теперь идти на контакт со внешним миром, отреклась от богов и нарушила все договоры. Любой корабль без птичьей охраны рисковал быть ограбленным, а купцы - убитыми. Больше рыбы не церемонились, не щадили заблудших и навсегда отучили жителей материка безрассудно заплывать в воды.
Некогда прекрасные люди океана, о которых слагались целые легенды на материке, превратились в злейшую расу, заставлявшую воды кипеть. Их глаза в ночи всегда сверкали как звезды, поэтому обнаружить рядом с кораблем воина можно было лишь тогда, когда тот открывал глаза. Все как один юноши и девушки обладали невероятной красотой. Их кожа блестела от цветных чешуек в свете луны, острые плавники с тонкими перепонками переливались, будто звезды отражались в спокойной глади спящего моря, а длинные рыбьи хвосты танцевали на волнах. Каждая рыба из-за очень тесной связи с духом жила десятки, а то и почти две сотни лет, не меняя своей внешности, не старея. И если раньше встретить красивого юношу или девушку в водах считалось добрым знаком, ведь рыбы за соблюдение правил благословляли мореплавателей, указывая им путь, после конфликтов с птицами встретить жителя океана на своем пути стало настоящей катастрофой. Не имея соперников на воде, рыбий народ топил корабли и убивал всех, кто был на палубах. Только чайки, сопровождая судна, могли дать хоть какой-то отпор, покрывая озлобленных воинов лезвиями из перьев.
Шли годы, народ морей не спешил показываться, и очень редко заключал перемирие с птицами на несколько лет, чтобы потом снова напасть. Война то вспыхивала как болезнь, то затухала, позволяя и птицам, и рыбам набраться сил, чтобы потом вновь развязать кровопролитные битвы. Упавших в воды птиц рыбы спешили утащить как можно быстрее на дно, отбирали все драгоценности, а тело закапывали глубоко под черные камни, не позволяя костям когда-либо вновь увидеть солнце. Самая страшная война, в которую были вовлечены птицы с материка, произошла как раз на стыке смены династий в Империи птиц. Сразу несколько высокопоставленных лиц не вернулось домой. В той резне погиб знаменитый палач Яктуру, чей золотой наклювник не позволял челюсти раскрыться для раскатистого неугомонного смеха. Проклятый золотой наклювник вряд ли был так уж необходим морскому народу, однако именно с окончанием той битвы началось тотальное вымирание океана. Может быть, зря рыбы позарились на золотого запрещенного птичьего императора и его верного друга-палача?
