accommodating interference

      За шумом проводов скрываются цепочки, нейросети и тонкие потоки электричества, но поглощающая звук белая комната не пропускает и дуновения ветра. Четыре стены, будто мраморное сооружение, отгородили его от бед людских в замен на безвременное заточение. Маленькое пространство, а между ним — маленький VR-шлем и маленький мальчик.       Поднимая устройство и рассматривая его, он не ожидал ничего подобного, и точно проводник в виртуальную реальность шлем выступил светлой надеждой. …На те несколько крошечных секунд, которых ему хватило, чтобы проиграть в дуэли. Из-за этого он сжался в конвульсиях на полу, выронив шлем напрочь и глотая тяжело воздух. Наэлектризованные волосы чуть поднялись в воздух, а сам мальчик еле как удерживался на полу.       Холод прошёлся по спине. Неужели за поражение его будут бить током каждый раз? Тогда он совсем не хочет играть в Дуэльных монстров… Но с каждым поражением еды приносили всё меньше. Становилось болезненно, голодно, и невыносимо одиноко. Хотелось обратно к маме, папе, друзьям, лишь бы подальше отсюда, но как бы он их не звал ему никто не отвечал. Хотелось плакать и было страшно. Хотелось домой.       «Кто-нибудь ответьте… Помогите… Услышьте…» — тихо бормотал себе под нос мальчик.       Тишина была ему ответом. Вот только…       «…Ма…эй…уш…ай»       Какой-то странный шёпот, будто потайной код, используемый ребятами для переписок, разносился по комнате уже довольно давно. Он не переставал быть тем звуком заднего плана, тем шумом проводов, который сплетается с обыденным шумом повседневного дня. Будто помехи радио. Но какие могут быть помехи в пустой звукоизолируемой комнате?       А шёпот становился всё отчетливее, перерастая в настоящий голос и приобретая знакомые очертания. Ещё чуть-чуть и у него появится смысл!       «…Малой…эй…й»       Впервые произнес необъяснимый шум и до мальчика дошло, что обращаются к нему. Но звук как будто шёл отовсюду — из стены, между ними, под полом, сверху где-то в потолке. Может, даже в голове. Он ничего не понимал: как такое возможно?       «Послушай» — наконец-то сказал что-то ещё уже четкий голос — «Надень шлем…»       Мальчик дернулся, как прокаженный. Шлем, растерянный и одинокий, лежал в углу комнаты, откинутый им в ходе последней неудачной попытки. Может это его заточители решили сыграть злую шутку? Зачем кому-то просить его надевать шлем и играть в Дуэльных монстров, только если поиздеваться? Если он всё время проигрывает?       «Пожалуйста?.. Это волшебное слово, не так ли?» — как будто не зная, волшебное оно или нет, выдал голос. Мальчик бы сказал, что всё волшебство давно испарилось. Но жалобная нотка в просьбе этого эфемерного голоса все-таки уговорила мальца подобрать шлем. Совсем неохотно и с опаской надевал мальчик его на себя обратно.       Как только системы заработали, перед ним предстало простейшее карточное поле. Противник уже был готов и сделал свой ход, а в его руках были карты, не предполагающие легкой победы. И как на зло ХП тоже было мало. Кажется, его все-таки заманили в ловушку, ведь ничего более выделяющегося в этом виртуальном мире не было. Но стоило так подумать, как из-за угла экрана высунулась странная рожица.       — Приветик!       Странный маленький человечек в черно-фиолетовых тонах как будто вылетел из карточной колоды. Ростом он был с человеческую руку, но не детскую. Он предстал перед ним, интенсивно размахивая правой рукой. Те линии, которые были частью его лица, словно улыбались. Мальчик ошеломлённо глядел на пришельца, который тем временем переключил своё внимание на карты на поле.       — …Кто ты? — боязливо спросил малец. Странное существо замерло, будто призадумавшись, а потом повернулось с недоступной кому-либо без лица глуповатой улыбкой.       — Я и сам не знаю пока что! Но когда я проснулся, то почему-то уже знал тебя. Тебя ведь зовут Юсаку?       Мальчик по имени Юсаку кивнул.       — Вот и хорошо! А теперь давай сходим во-от так, — указал на его ловушку и закрытую карту оппонента пришелец. Юсаку задумался, стоит ли так ходить и даст ли это ему преимущество, но главный вопрос даже не был поднят между ними двумя!       Скептически настроенным взглядом он одарил незнакомца, и выдал:       — Почему я должен тебе верить? Ты разве не с ними? — на последнем слове Юсаку понизил голос, стараясь сделать понятным его речь лишь тому, кому она предназначалась. Маленькое существо удивлённо наклонило верхнюю часть тела, как будто шестерёнки в его маленьком подобии головы задвигались быстрее. И словно засветившаяся лампочка, он наконец-то ответил.       — Ты про «людях в халатах», что заперли тебя здесь? Нет, я не с ними, если это можно так сказать, — сделав жест кулаком по ладони, он как можно осторожнее продолжил, — Просто смотреть, как ты проигрываешь было очень…       Не найдя слова, он перескочил вперед.       — В общем, я захотел тебе помочь, — с довольным выражением он заглянул в мальчишеские глаза, которые внимательно его слушали. Юсаку несмело перебирал мысли в своей голове: довериться или не довериться этому таинственному существу. В его ситуации просто встретить кого-то другого означало бы надежду или отчаяние — смотря кого, в конце концов. Он был не глупым, чтобы слепо доверять незнакомцам, но… и взрослым доверять он не мог.       Значит попробовать стоит. Тем более, в этот день обеда он уже лишился, так что терять нечего.       — Ладно. Поверю тебе… пока что, — выдохнув, он вернулся взглядом и мыслями к игре. К счастью, ограничения во времени им не поставили и они могли хоть целую вечность говорить даже не о картах.       На поле противника стоял монстр 7 уровня и две закрытые карты. На его поле было ничего, но в руках у него было четыре карты. Если он сейчас вызовет монстра, то с помощью эффекта сможет призвать ещё одну карту из руки, но… Эти две закрытые карты могут всему этому помешать.       — По-э-то-му я говорю тебе: используй сначала ловушку! Эта карта уничтожит все другие ловушки (и себя, естественно) и даст нам шанс действовать, — подначивал его маленький пришелец, вертясь над его картами в воздухе. Ему как будто бы не терпелось увидеть, как его стратегия воплотится в жизнь.       Юсаку активировал быстродействующую ловушку и с облегчением выдохнул, когда карты на стороне противника отправились на кладбище. Остался лишь монстр… Даже если он вызовет сейчас двух слабых монстров, у него не будет шанса против монстра оппонента. Что же делать…       — Фуму, фуму, — задумчиво покачал головой его новый знакомый. Ситуация была не из лёгких — оба задумались над их следующим шагом. Но тут маленького пришельца осенило, — Юсаку, проверь Экстра-колоду!       Юсаку сделал так, как ему и сказали. Оказалось, что в Экстра-колоде есть несколько монстров, которые при правильных условиях могут быть вызваны и у которых есть интересные эффекты…       — Думаю, давай вызовем монстра вот с этим эффектом. Тогда нам нужно двое твоих монстров с уровнем 3 и 4. Ты знаешь, что делать, — уверенно заявило существо. Юсаку кивнул — у него точно есть идея, лишь бы не напортачить с порядком вызова.       Призвав одного монстра с помощью Обычного призыва, он может эффектом вызвать другого монстра того же типа. И если сложить их уровни, то получится Семь. В его руке остался ещё один монстр, имеющий такой же тип, но явно подложенный ему ради смуты.       — Я делаю Особый призыв из Экстра-колоды! — огласил мальчик и выбрал их будущего монстра-победителя. Как только призыв был завершён, активировался эффект — на поле уничтожается одна карта монстра с наименьшей защитой. И так как у монстра противника защита была 150, на его поле ни остается ни одной карты после их опустошительной тактики.       Ещё один последний шаг — боевая фаза — и ХП оппонента упали до нуля. Впервые за долгое время прозвучали победные фанфары и экран объявил:

YOU WIN Opponent's HP is 0

      — А… — только удивлённо выдал Юсаку. Он и не ожидал выиграть. Маленькое существо зааплодировало ему и радостно защебетало что-то на своём. Раньше он не замечал того, что его новый знакомый говорит с ним на человеческом языке, а если он инопланетян — наверное, у него должен быть свой инопланетянский язык.       Помолчав, он решился сказать кое-что важное.       — Спасибо.       Существо простодушно отмахнулось.       — За это можешь не благодарить, — все ещё находясь в виртуальном мире, пришелец чувствовал, что скоро им придётся расстаться.       — Не за это тогда. Спасибо, что услышал меня, — все равно настоял на своём Юсаку. Вдруг мысль пришла к нему, которая должна была прозвучать намного раньше, — Но скажи: как мне тебя звать? У тебя есть имя?       Пришельца это застало врасплох. И вправду: он не задумывался, как его называть, а ведь у людей положено как-то друг друга звать. Задумчиво он потер подбородок подобием руки, размышляя над этим. Юсаку воспринял это за нерешительность.       — У тебя нет имени? — удивлённо расспросил он.       — Не то чтобы нет, оно просто очень сложное для людей, а уж для тебя так и поныне! — не зная, как выкарабкаться из неутешительной ситуации, он снова начал говорить то, что первым в голову придёт, — Они назвали меня AI, что-то вроде искусственного интеллекта, но намного развитее, чем те, что в роботах-уборщиках.       Мальчик удивлённо выдал:       — Аи, значит?.. — в его родном языке это слово означало больше, чем можно описать словами.       Новоиспеченный Аи начал отнекиваться.       — Нет, нет, А-И, как в английском. Ты знаешь английский? — оценивающе он оглядел Юсаку, ища в нём признаки знания других языков, но, кажется, не нашёл, — Наверное, нет. Ты выглядишь слишком маленьким, по сравнению с ними…       Юсаку растерянно поглядывал на Аи, не зная, что и сказать. Вдруг всё резко погасло. У мальчика упало сердца, но тут он осознал, что это погас экран VR-шлема. И на него снизошло озарение: его знакомый может быть виден лишь в том, виртуальном, мире, а в настоящем он до него мог лишь обрывисто пытаться достучаться. И когда их дуэль закончилась, они могли расстаться навсегда. Страх сковал его и он осел, теперь уже не от шока или боли.       Слезы уже начали подступать к глазам, как вдруг послышался знакомый голос прямо у него под ухом.       — Эй, эй, не начинай хныкать раньше времени, я ещё не умер, — Юсаку собирался вскочить, как вдруг увидел огромный глаз, смотрящий на него из дуэльного диска. Глаз говорил тем же голосом, что и Аи. Значит, скорее всего, это он и есть.       — Ты и так умеешь? — утерев подступившую слезу, спросил мальчик. Глаз ему мигнул. Наверное, это было согласие. — Слава богу…       — Да-да, но я не могу долго находиться с тобой в такой форме, потому что они всегда следят, поэтому на сегодня это уже прощание, — прикрыв глаз, Аи как будто вздохнул. Тяжелее прощаться было Юсаку, но может и его новый… друг испытывает те же чувства. Аи вновь открыл глаз и начал что-то говорить, но мальчишки как гора с плеч слегла, зная, что они расстаются не навсегда, и он прослушал его речь, — …поэтому ты должен никому не говорить обо мне, ясно? А, ты меня совсем не слушаешь…       Юсаку застыл на полу, прижав колени, и повернувшись лицом к Аи. Его грудь поднималась умеренно и медленно, совсем живая и человеческая. Аи не мог не удивиться тому, как всё перед ним жило своей жизнью и уж тем более этот человек. В своём усталом сне Юсаку впервые за то время, что он был здесь, смог увидеть родные лица, а в реальности Аи только раздраженно покачал головой. Его совсем не слушают!       И на сегодня их день явно закончен, так как человек больше не способен к коммуникации, а его наблюдатели уже начинают подозревать лишнее. Нельзя и замяться на секунду, но он это все равно делает — уж очень спокойным выглядит спящее лицо мальчика. Аи не знает, как описать то ощущение, которое возникло у него где-то на кончике пят, поднялось по его артериям в живот, сделав там кувырок, и уместилось в месте, предназначенном для сердца, но он не чувствует себя плохо, а значит это хорошее ощущение.       Посмотрев в последний раз на него, Аи тихо пробормотал самому себе:       — Сладких снов, Юсаку.