Гарри Поттер и чужие звёзды

Глава 28 Гостеприимство мертвецов

Это мрачное место наводило тоску и вызывало чувство обреченности. Оно пахло застарелой пылью и гнилой древесиной, из-за чего все время хотелось чихнуть. От былого величия этого особняка не осталось и следа, только мертвое, безмолвное запустение. Дафна рассказывала ему, что изнанка – это не отражение их мира, не обратная сторона реальности, а скорее это его гротескная пародия с весьма специфическими обитателями. Они были отдаленно похожи, эти миры, но только на первый взгляд. Да, дома волшебников, в которых многие годы проживали их семьи, каким-то образом могли влиять на свои искаженные копии на изнанке, но только частично, и только до тех пор, пока сами волшебники и их род продолжают свое существование, подпитывая свое место обитания своей собственной маной. Небольшое количество их маны, которую они используют при сотворении заклинаний, не исчезает бесследно, она оседает в алтаре, в стенах и полу, в потолке и мебели, повсюду. Затем она просачивается на изнанку, немного видоизменяя ее под себя. Конечно, накопительный эффект этого становится виден только после многих-многих лет каста заклинаний в одном и том же месте, год за годом, поколение за поколением. Естественно, для большинства волшебников таким местом является их дом, поместье, где их мана и мана их рода десятками лет накапливается в одном месте, разительно преображая мир по ту сторону. Можно сказать, что он становится дружелюбной средой для этого рода, будто подстраиваясь под него, воплощаясь в их понимание сказки. Большинство сказок в магическом мире страшные, кстати, так что ничего удивительного, что, в основном, чувства, которые ты испытываешь на изнанке, далеки от приятных. Скорее это первобытный страх, как в детстве, когда проснулся посреди ночи с непреодолимым желанием посетить уборную и бежишь к выключателю через всю комнату, боясь, что кто-то из-под кровати схватит тебя за ногу и утащит в темноту. Еще стоит учитывать накопительный эффект изменений, каждое поколение вносит свою лепту, и в итоге у древних родов их пространство становится многомерным, разнообразным и намного большим, чем в нашей реальности. Со временем там селятся домовые эльфы, которые могут предложить свою службу волшебникам с другой стороны, духи домашнего очага, дриады, иногда даже лешие, если на территории есть лес. Но как только род прерывается и на ту сторону перестает поступать знакомая мана, все начинает постепенно возвращаться на круги своя и медленно увядать. Магия алтаря рода еще сможет поддерживать стабильность пространства какое-то время, но без свежей циркуляции маны от членов рода, вскоре и алтарь погибнет. Это напоминало озеро, в которое ранее впадала река. Пока свежая вода поступает в него – все отлично, но если русло реки иссохнет, вода в озере со временем протухнет и превратится в болото. Так и мана в алтаре или накопителях без циркуляции со временем «протухнет», становится мертвой, что незамедлительно отразится на изнанке, а затем уже сама изнанка может повлиять на наш мир, пропустив через истончившуюся завесу своих обитателей. В общем, все довольно сложно, хотя мне и пытались объяснить все простыми словами, но я многого не понял. К тому же, я думаю, что все это только вершина айсберга, и мне многое еще предстоит узнать про этот мир. Сейчас лучше сосредоточиться на собственном выживании. Не думаю, что даже Дафна ожидала увидеть здесь демона, судя по ее реакции, пускай и младшего, но смертельно опасного. Стоит быть осторожнее, тут можно ожидать чего угодно. На втором этаже, к счастью, мы больше ничего интересного не нашли, кроме парочки бугименов, затаившихся под кроватью. Проблем они не доставили. Практически безобидные твари рассыпались под воздействием усиленного люмоса. Они живут, подпитываясь страхом людей, особенно детей, но навредить почти не способны. На первом этаже пришлось вновь повозиться. В одной из комнат, предположительно пустующей библиотеки или читального зала, притаился у самого порога теневой хвататель. Обнаружить его присутствие удалось только с помощью специальных поисковых чар направления некромантии, к которым Дафна сверху добавила еще и «Bastia revelio», которое подсветило ей место, где именно прячется существо. Полезное заклинание, аналогичное «Humanum revelio», которое часто используют для обнаружения людей и гуманоидных существ. Сам им пользуюсь. Тварь была не так уж и опасна для нас, не опаснее обычного человека по силе, но уничтожить ее можно только магией. Физический урон это существо из липкой чернильной тьмы практически не берет. Скорее опасность заключалась в том, что обычно они существовали в симбиозе с монстрами поопаснее, охотясь дуэтом. К счастью, нынче это не наш случай. Наш хвататель притаился под ковром, расположенном на полу у самого входа. Сам коврик, скорее всего, прикрывал дыру в полу, где он и дожидался своих жертв. Стоило кому-то наступить на его импровизированную ловушку, как тут же из дыры выскочила бы черная рука, хватая за ногу и опрокидывая свою жертву. После оттуда выскочила бы и сама тварь, напоминающая выпуклую тень человека, передвигающаяся на всех четырех конечностях, вывернутых под неестественными углами. Ее способ охоты напоминал мне глубоководных хищников, о которых я знал еще из прошлой жизни. На безглазом лице твари существовал только огромный зубастый рот, в котором выстроились в несколько рядов зубы, как у акулы. Сунуть ей руку в рот все равно что сунуть ее в измельчитель для древесины, эффект тот же. На человеческих пальцах у них красовались длинные, бритвенно-острые когти, готовые распороть нежную человеческую кожу. Обычно теневые хвататели душат своих дезориентированных жертв до смерти, а потом медленно поедают, затащив в свое логово, но могут и ускорить процесс, пустив в ход когти и зубы. Нормальные хищные животные в дикой природе охотятся для того, чтобы прокормить себя, а эти темные твари скорее для удовольствия. Впрочем, может им так мясо жертвы кажется вкуснее, когда пропитано ужасом и отчаянием. На самом деле не так уж они и опасны для любого вооруженного палочкой волшебника, способного колдовать хотя бы невербальный инсендио, которого вполне достаточно, чтобы отогнать тварь, если не смог обнаружить ее заранее. Этому должны учить на втором году ЗОТИ, если верить книгам. В общем, опасность представляют только для детей волшебников и маглов, в остальном же – легко воспламеняются даже от обычного огонька первокурсника Хогвартса. Легкогорючие твари, как нефть. Мы не стали давать врагу и шанса, обрушив ему на голову поток воющего огня, развеявшего его пеплом вместе с ковром. Тварь визжала, сгорая в языках магического пламени, тщетно пытаясь сбить огонь и дотянуться до нас. Проще простого. Другое дело, если бы рядом притаилась еще какая-то тварь, которая при первой же возможности накинулась бы на поваленного на пол человека, которого удерживал бы хвататель. Вот это уже опасная комбинация. Опрокинуть, схватить и удержать, не дать подняться, а затем союзник сделает все остальное. Когти многих магических животных и тварей легко проходят магические щиты. Добычу поделили бы пополам, и все довольны. Кроме добычи, разумеется. В нашем случае хвататель пока не обзавелся напарником, так что все закончилось для него плачевно, хотя даже если бы у него и был друг, ничем бы он ему не помог, сгорел бы следом. - М-да. Как-то тут негостеприимно. Кто, интересно, додумался написать на коврике «Добро пожаловать»? Добро пожаловать куда? В Ад что ли? – Пробормотал я, осматриваясь по сторонам и, перепрыгнув через дыру в полу, ступил в библиотеку. - И не говори. Но что поделать? Такая работа. Жаль, что книги на изнанке только для вида, пустые корешки. Имитация. Если бы они были настоящими, тогда, может быть, рейды на изнанку были бы куда популярнее. – Меланхолично заметила Дафна, постоянно сканируя местность поисковыми заклинаниями. Она элегантно перепрыгнула через дыру в полу, приняв мою руку помощи с другой стороны провала, и прошла на середину комнаты, постоянно оглядываясь по сторонам. - Чисто? - Да. Пойдем в следующую комнату, тут есть примыкающая дверь. - Хорошо. Процедура входа в незнакомое помещение у нас уже была отработана, так что процесс пошел быстрее. Мы даже иногда обменивались шутками о негостеприимных хозяевах этого места и напряжение немного спало. Первый этаж был быстро зачищен от пары красных колпаков, засевших на кухне. Это была не лучшая идея с их стороны, прятаться в печи. Не спорю, засада могла бы получиться неплохая, но… Мы с моей невестой умеем зажигать, если вы понимаете, о чем я. Курочка гриль пахла конечно не очень, но мы и не собирались обедать. Нам осталось только спуститься в подвал. Ох уж эти подвалы. По закону жанра, там наверняка будет что-то самое мерзкое. Спустившись по каменной лестнице, мы замерли перед дубовой дверью. Перед ней были кровавые разводы, уходящие по ту сторону, будто кто-то затащил труп внутрь. Дафна вновь зашептала заклинания, но на этот раз нахмурилась и повторила комплекс еще раз. - Что-то не так? – Стараясь говорить как можно тише, поинтересовался я, поднимая бровь. Главное не заикаться. Хорроры это как-то не мое, как я теперь понял. - Какая-то непонятная сигнатура. Не могу понять, что это. Вроде бы, там, в подвале, одно существо, но оно как будто двоится. – Дафна нахмурилась и прошептала другую цепочку заклинаний обнаружения. - Что это может быть? – Я немного занервничал. Ляжка Морганы, ну почему это всегда подвал?! - Понятия не имею. Вот что, давай-ка сначала наложим основные щиты, против магического, элементального и физического воздействия, а потом уже будем заходить. Лучше мы потратим немного силы сейчас, чем потом потратим еще больше на свое лечение. Мы уже все равно в конце пути, так что можно не экономить. - Понял, начинаю. – Согласно кивнул и стал неспешно накладывать на себя три разных слоя щитов. Три десятка секунд, и мы оба готовы. Их можно будет тасовать как карты, выставляя на первый план нужный барьер для противодействия опасности. Универсальный элементальный щит против стихийных атак, таких как огонь, молнии или лед. Специализированные щиты против элементов для определенной стихии были куда мощнее, но, опять же, их стоит ставить только тогда, когда понимаешь, чего ждать. Магический представлял собой щит из чистой маны, который должен был заблокировать магическое воздействие, но, к сожалению, за универсальность, как всегда, приходилось платить эффективностью и КПД затрачиваемой энергии на его поддержание. Физический щит был более устойчив, но тратил много ментальных сил на работу своей сферы или полусферы. - Будь готов открыть огонь на поражение сразу же за мной. Сначала бей, потом разбираемся. – Платиновая блондинка серьезно посмотрела мне в глаза и, только дождавшись моего кивка, отошла мне за спину, занимая позицию. - Открываю. – Я толкнул дверь от себя, и она с мерзким скрипом распахнулась. Мы залетели внутрь, и я на секунду подвис от представшей перед нами картины. Ступор, отвращение, иррациональный страх и горечь на секунду заставили меня замереть на месте. К горлу подступила тошнота, я едва сдержался, чтобы не опорожнить желудок прямо тут. Перед нами стояло нечто, отдаленно напоминающее изувеченного человека без кожи. Нет, скорее человеческую химеру, сплетенную из двух разных людей. Голые мышцы и связки переплетались противоестественным способом, будто сплетенные в жгут нити проводов. Выглядело просто отвратительно, многие внутренности торчали наружу склизкими наростами, кожа отсутствовала на всем теле кроме головы, конечности были словно прикреплены к телу в случайных местах. Я видел фотографию той молодой пары, которые проживали тут ранее. Судя по лицу, мы нашли, куда подевались их недостающие части тела после расщепа. Они стали одним целым, слишком буквально, чтобы быть романтичным. Немертвая химера. Переплетение двух тел, оживших из-за огромного количества некроманы. В груди этого конвульсивно дергающегося нечта, повернувшегося к нам своим «лицом», реагируя на звук открытой двери, был вживлен кристалл-накопитель этого дома. У молодого рода волшебников еще не было своего алтаря, к счастью, иначе даже не знаю, насколько видоизменилось бы…это. Кристалл налился гнилостно-зеленым и черным цветом, периодически пульсируя, словно сердце. - Атакуем вместе, огнем! – Некромантка пришла в себя раньше меня, к моему стыду. Она ткнула меня в плечо, возвращая в реальность, и начала произносить заклинание. - Инсендио дуо! – Выкрикнула певучим голосом девочка. - Инсендио! – Я ударил всего на пол секунды позже Дафны, спасибо моей разогнанной скорости тела. Тварь полыхнула огнем, заревела, но не сдохла, хотя я очень надеялся. С нее капал кипящий жир, плавились внутренности, кажется, вытек один глаз, но она неумолимо двигалась к нам и довольно быстро, для того, кто, вообще-то, горит. Мертвые не чувствуют боли. Из-за его визга стало совсем не по себе. - Игнис Эрукто! – В унисон проорали мы, взмахнув волшебными палочками. Часть огня, пожирающего тело чудовища, взметнулся вверх и отделился от него, превращаясь в пару змей, сотканных из огня, которые с удвоенной силой начали прожаривать его тело. Они бросались на него, обвивали тело и голову, кусая его, будто настоящие змеи. Существо продолжало движение, беспорядочно махая руками, пытаясь отбиться от змей и пытаясь прикрыть голову и кристалл в груди руками, когда мы пытались ужалить его побольнее в уязвимое место. Следы укусов быстро превращались в почерневший уголь. Последняя стадия ожога, но тварь продолжала идти к нам. Даже несмотря на то, что от нее буквально отваливались куски тела. Поддерживая заклинание, я пытался наложить свободной рукой беспалочковое проклятье, которое должно было приклеить его ступни к полу. Я уже мог применять некоторые заклинания таким образом, хотя они и требовали непомерно большой концентрации и жрали много маны. Моя змея из огня немного замедлилась, но проклятье прошло. Жаль, что не особо помогло. Мертвец даже не заметил воздействия. Обычно такое проклятье приклеивало подошву ботинок или сами стопы жертвы к полу, как суперклей, однако сейчас это не помогло. Тонкий слой гнилого мяса с противным хлюпающим звуком просто оторвался, оставаясь двумя кровавыми следами босых ног на каменном полу. Запах тухлого, паленого мяса, распространяющегося вокруг будет еще долго преследовать меня в кошмарах. Наверное, про стейки из телятины придется забыть на ближайший месяц-другой. Мы пятились вверх по лестнице, продолжая контролировать огонь, подпитывая заклинание. Тварь следовала за нами по пятам, сокращая расстояние. - Джеймс, ноги! – Крикнула Дафна, привлекая мое внимание. - Понял! – Было нетрудно догадаться, что она имела ввиду. Ее змея уже скользнула в район, где у нормальных людей было бы колено. Если мы лишим тварь подвижности, то будет только вопрос времени, когда она догорит сама собой, но нужно действовать радикальнее, чем простое приклеивающее проклятье. Змеи из огня скользнули вдоль его тела и впились в одну из конечностей. Зашипела кипящая плоть и затрещали обугливающиеся кости. Вскоре то, что когда-то было коленной чашечкой мужской ноги, пережглось и тварь, лишившись одной из опор, рухнула на пол с громким шлепком, размазывая по полу горящую субстанцию из смеси горящего жира, крови и внутренностей. Поразительно, но химера продолжила ползти к нам, цепляясь женскими пальцами за стыки плит, подтягивая свое едва функционирующее тело. Думаю, что у меня появился новый боггарт. - Да умри ты уже наконец! – Проорал я, вкладывая еще больше силы в огненную змею, прекращая подпитывать антистихийный и магический щит. Лицо обдало жаром, но терпимо. Все равно тварь явно может навредить только физически. Полыхнуло. Яркий свет на секунду ослепил меня, но, когда он погас, перед нами предстало тело, вместо головы которого была только горстка пепла, в которой валялся почерневший череп и расколовшийся пополам кристалл-накопитель. Видимо, кристалл лопнул, не выдержав жара, и перестал подпитывать чудовище. - Похоже это все. – Пробормотала Дафна, стирая рукой пот со лба и нервно сглотнув. - Похоже на то. – Согласился я. - Мерлинова борода, такая живучая тварь. - И не говори. Все инферналы такие живучие? - Отнюдь нет. Они обычно очень слабы перед огнем… И если учесть, что, скорее всего, у него все еще оставалась слабость перед огнем, то как же трудно было бы справится с этой штукой какой-то другой стихией? – Поежилась девочка, не сводя глаз с мертвого тела. - Ну, ты всегда могла бы добить его чем-то убойным из школы некромантии. – Предположил я. - Могла бы, но такие заклинания довольно сильно выматывают. Мои каналы маны еще недостаточно окрепли, чтобы долго выдерживать такую нагрузку. Не знаю, сколько пришлось бы поддерживать такое заклинание, чтобы окончательно его упокоить. Огненная магия намного проще, а с тобой в паре – и намного эффективнее. – Дафна наконец отвела взгляд от окончательно мертвой некрохимеры и улыбнулась мне, весело подмигивая. Не понимаю я женщин. Почему мне кажется, что я тут единственный, кто реально испугался? Надо держать лицо кирпичом, чтобы не опозориться. - Ладно, главное, что эта тварь наконец мертва. - Подожди. Дай я сначала проверю. Одно из главных правил некромантов – всегда проверяй дважды, прежде чем подходить к телу. То, что поднялось как нежить однажды, может подняться и дважды. – Поучительно погрозила Дафна пальцем, и протиснувшись мимо меня, стала посылать диагностирующие чары в тело химеры. - Все нормально. Можем заходить обратно в комнату и приступать к ритуалу очищения местности. – Через несколько минут констатировала факт блондинка, опуская палочку. Убегая от зомби, нам пришлось подняться вверх по лестнице почти до первого этажа. - А для очищения воздуха у тебя заклинания нет? Меня сейчас стошнит. – Зловоние со смертью полуразложившейся подгоревшей твари никуда не делось и мне становилось дурно. Не думаю, что я когда-либо чувствовал, что-то еще более отвратительное. Как-то я проезжал мимо фабрики по переработке пищевых отходов… Там было поприятнее. - Кхм, да, ты прав. – Дафна сморщила свой маленький аккуратный носик и наложила на себя и на меня чары головного пузыря. Дышать сразу стало намного легче. Полезное заклинание-фильтр. - Хо-хо, довольно продвинутая магия! – Удивился я, с восхищением посмотрев на невесту. - Пустяки, ты и сам так сможешь. Главное, заклинание выучи, оно не очень сложное. – Отмахнулась она, с достоинством королевы продефилировав в центр комнаты, старательно обходя стороной зловонные лужи стекшей с монстра плоти. И когда столько натекло? Наверное, разбрызгал, когда махал руками, как ненормальный. – Джеймс, не поможешь леди достать кристалл накопитель? - Помогу. – Нехотя ответил я, поглядывая на мертвую груду горелого мяса и костей. Хорошо, что я хотя бы в перчатках и знаю, что такое левитация объектов. - Вингардиум Левиоса! – С неприятным чавкающим звуком, кристалл вырвало из тела, и он подлетел ко мне, зависнув в воздухе. Я с отвращением разглядывал то, что от него осталось. Две половинки одного целого (как символично) были измазаны какой-то непонятного цвета дрянью и копотью. - Агуаменти! – струя воды, вызванная заклинанием, омыла кристалл, но, к сожалению, не очистила его полностью. – Экскуро! – добавил я чистящее заклинание, которое завершило работу по очистке на отлично. Теперь это просто потухшие осколки кристалла, а не сердце псевдоразумной некрохимеры. Пока я занимался очистительными работами, Дафна уже была в процессе черчения сложного ритуального круга посреди подвального помещения. Я заворожённо наблюдал за ее работой, как она выверенными движениями рисует тонкие линии, круги и сложные геометрические фигуры и руны. Я был бы способен начертить такое только при наличии инструментов, и то на листике А4, а не на каменном неровном полу подвала. Полчаса напряженной работы и все было готово. - Кристалл, пожалуйста, – требовательно протянула руку невеста. - Вот. У тебя настоящий талант, Даф, – похвалил я ее искусную работу, – не пробовала рисовать картины? - Спасибо. На самом деле, все благодаря практике. А картины… Ну, я думаю, что смогу освоить магию живых портретов. Со временем. – Дафна поместила кристалл в центр рунического построения и вышла из ритуального круга. Фокусом ритуала станет погибший кристалл, если я правильно понял. – Не поможешь мне? - А что нужно сделать? – В ритуалистике я пока весьма и весьма плаваю, и это плохо. - Ничего такого, просто возьми меня за руку. Будет быстрее и надежнее, если мы вдвоем задействуем ритуал и будем пропускать через себя ману. - Хм, окей. А нам не надо сначала подстраховаться и хотя бы запереть дверь в подвал? Нам гости не нужны. - Да, ты прав. – Быстрый взмах волшебной палочкой, и дверь со щелчком закрылась, еще несколько взмахов – и на нее ложатся сигнальные чары. Дафна всегда колдует быстро и эффективно. Особо переживать не стоит, местность уже зачищена. - Ну что, начинаем? – я встал рядом с ней, стиснув в руке ее тонкие холодные пальчики, делясь теплом. Хотя, по-моему, у меня они тоже ледяные. Проклятая изнанка, проклятая зима, скорее бы в тепло, к горячему чаю и камину. - Да, сосредоточься. Сегодня я буду тебя вести, а ты просто меня поддерживай. – Дафна ободряюще улыбнулась и начала напевать арию древнего ритуала очищения. Ее уверенный спокойный голос становился все громче. Вот и подходит к концу наше первое совместное задание.