Братство Стали

Пролог.

Проба пера перед началом истории.

Акт первый.

“… Война никогда не меняется…”

...       - Перекресток на связи. Прием.       - Альфа на связи. Прием.       - Альфа, канал открыт – транслируйте. Прием.       - Находимся в точке маршрута “Раскрытие”: код “три-вэ”. Наблюдаем скорпионов, нужны 101-ые. Прием.       - Попробую задействовать 606-З. Укажите квадрат. Прием.       - …       - Альфа, не слышу. Прием.       - Да тут я… Наводи на 4971-5093’5-8. Прием.       - Принято. Минута, тридцать две секунды. Готовьте поправку. Прием. … Солнце потихоньку спускается со своего зенита, обливая светом разрушенные постройки малого городка. Время от времени оно то и дело скрывается за густыми клубами облаков, будто бы пряча лицо от всех ужасов, что происходят на пустошах — на останках ушедшего времени; останках ранее развитой цивилизации. Двое наемников, сидящих в глубине разрушенного четвертого этажа офисного здания, не прерываясь смотрели в сторону горизонта, - сканировали глазами округу. Молодой Джон и его шеф, как принято выражаться в их профессиональной среде, “Гильза”, попеременно блюли дозор, наблюдая за разрушенной дорогой к югу в оптический прицел винтовки двести двадцать третьего калибра. Первому только исполнилось восемнадцать лет. Однако работа у Джона уже не первая, потому имел он при себе черного цвета боевой костюм с белой меткой компании “Коготь” и автоматическую винтовку, которая в довоенное время стояла на вооружении армии США. Второй, "Гильза", у которого стаж куда более серьезный, владел версией боевой брони с усиленными бронепластинами и снайперской винтовкой. Пока было тихо, между ними затесался разговор:       — Шеф? — Позвал Джонни, не убирая глаза от оптического прицела.       — Чего? — “Гильза” сидел на стуле, в тени обрушенной крыши, и вставлял патроны в магазин. Пару часов назад они "наделали делов", так что пришлось дозабить амуницией. Когда его прервали, он слегка приподнял голову, поглядел на своего напарника.       — Знаете че седня за день? Завтра истекает ваш сотый контракт.       — Помню.       — Ну... Может, это, отпразднуем? Все-таки памятная дата!       — А-а, вон оно что. Праздновать захотел, — Ехидно усмехнулся “Гильза”, — Если ты перестанешь болтать, то я подумаю. Следи молча, не отвлекайся.       — Виноват… “Гильза” не смог подавить в себе желание улыбнуться. Так вышло, что он ходил на вылазки в последнее время именно с Джоном, — этот ребенок прилепился к нему как репей. Старый наемник был ему кое-чем обязан, так что позволял болтаться поблизости. Со временем они стали напарниками, затем и сдружились. "Гильза" стал видеть в нем своего преемника: обучал всему, что знал, чтобы парень не пропал на пустошах. Сам Джонни, заткнувшись, продолжил глядеть в прицел. Вдалеке пробежала шайка рейдеров. Спустя минуту затрещали лазерные винтовки. Обычная, повседневная обстановка на пустошах, так что он позволил себе задуматься. “Я — наемник корпорации "Коготь". Звучит, конечно, грозно. Будто бы я суперзлодей какой. И мне действительно, время от времени, приходится браться за грязную, злодейскую работу… Но как жить иначе? Ходить по пустошам и побираться? Как по мне, то это глупости какие-то. Убей или будь убит, это принцип: будь ты фермер, выращивающий мутафрукты на отцовской ферме, или рейдер, живущий ради чужих харчей. Заслушавшись слов о "Светлой Борьбе" со станции Три Дог Найта, иногда я спрашиваю себя: кто я на самом деле? Фермер, который пытается выжить, или все же рейдер? Но до сих пор я не могу ответить. Может быть, через пару лет, когда я накоплю побольше сбережений – я найду что сказать себе в ответ на эту мысль? Что ж, во всяком случае, хотелось бы мне в это верить.” Неожиданно из-за гребня холмов выглянуло что-то сероватого оттенка. Джон по началу даже не распознал что это, пока оно не вышло в полный рост. Пятно быстро перебежало в низину, за ним гуськом юркнули еще двое таких же фигур.       — Шеф, три паладина из братства. Из-за холма вышли, под мостом сейчас идут. “Гильза” моментально поднялся, судорожно пытаясь засунуть заполненные магазины в разгрузочный пояс. Он вошел в разрушенную часть этажа и схватил прицел у Джонни, принявшись быстро ввинчивать его на винтовку по давно нарезанным меткам. Сразу же приник щекой к прикладу, пытаясь обнаружить через окружность линзы тех, о ком говорил подчиненный.       — Они на триста пядьтесят, под трассой разрушенной, у опор. Поведя винтовку в сторону, он наконец заметил три фигуры, перебегающие по складкам местности в их сторону. Прямо сейчас они ушли под холм, но скоро снова объявятся. Джон тем временем занял позицию поблизости, силясь увидеть что-то своим глазомером.       — Ставь триста пятьдесят. Стреляй после меня. Он заслал патрон в патронник, сглотнул слюну, застрявшую в горле. У “Гильзы” зачесался затылок, захотелось сбегать по нужде. Сердце стало стучать чуть чаще. Он облизал губы, пожевывая зубами их края. В поле зрения вышла первая фигура. Спустилась по гребню вниз, побежала к камням. За ней вторая. Сразу же третья, - уже прошла несколько метров вперед. Наемник прицелился в первого, затем чуть-чуть отклонил перекрестие в сторону, сделав поправку на движение. Медленно зажал курок… Бах! Донесся громкий хлопок, разнесшийся по городу, стуча звуковыми волнами по холодным стенам. Человек в силовой броне даже не успел остановиться, прислушаться к звуку. В него почти моментально прилетела пуля: она отскочила от стального рукава правой руки и вонзилась в перчатку. Та как-то странна набухла изнутри, а с внутренней стороны ладони появилась еще одна дырка. Что-то бухнуло в землю, слегка подняв пыль. Паладин не осознал что произошло, но как только он почувствовал толчок, то сразу побежал обратно в укрытие. Винтовка чуть не выпала из его рук, но он перехватил ее простреленной рукой. Наемник увидел, что тот держал ее согнутой, как лапка у собаки. Бух, бух, бух, бух! Захлопал автомат со стороны одиноко стоявшего на окраине города здания. Тут остальные паладины тоже развернулись и побежали за холм. “Гильза” быстро дослал новый патрон в винтовку, гильза выпала и стукнула Джона по щеке. Навелся, сразу же зажал курок. Бах!.. Не попал: рядом с ногой одного из улепетывающих паладинов вверх взвилась пыль. После этого они сразу же оказались вне досягаемости за холмом. Джонни пару раз выстрелил, чтобы паладины не чувствовали себя в безопасности. Прошло пару минут. Надо бы поменять позицию, но “Гильза” кишками чувствовал, что от сюда сможет отстрелить ему-нибудь шею в разрез между нагрудником и шлемом. Но никого не было видно. Подал голос напарник:       — Шеф, копирование данных завершилось. Можем валить.       — Хватай электронику, я за аккумулятором.       — Погодите. Че это за свист? Это с… Небо неожиданно обрушилось на Джонни, в его глазах потемнело, в ушах зазвенело. Его как-то сжало в себя, отчего он испугался, беспокойно пытаясь оглядеться по сторонам. Мысли запутались, он словно бы проглотил язык. Как бы краем глаза он заметил небо, и почувствовал, что парит в воздухе. Оказалось, что это не голова закружилась. Это он закружился. “Я… Лечу?” Его тело, подброшенное импульсом от снаряда, взорвавшегося совсем рядом, пролетело два метра вперед, и уже летело с крыши вниз на асфальт. “Боже мой… Вот оно как?” – Успел он подумать перед встречей с жесткой землей.

Акт второй.

      — Черт... Да что ж такое?.. — Пробормотал оруженосец Торн, судорожно держась за руку, и пытаясь заглянуть внутрь дырки в перчатке, куда ушла пуля.       — Успокойся, брат. — Поглядел на него рыцарь Уоррен, — Скоро дойдем до гарнизона, там тебя подлатают. — Закончив складывать оборудование для дальневолновой связи, он поднялся, проверил свое оружие, а затем кивнул Брауну, еще одному своему оруженосцу.       — Я готов, сэр. — Коротко ответил он, крепко, даже чересчур, держась за оружие. Хоть это его не первый бой, он сильно беспокоился за своего раненного соратника, - с Торном они вместе росли и воспитывались.       — Хорошо. Но тебе придется остаться здесь, прикроешь брата Торна. Он небоеспособен.       — Брат-рыцарь!.. — Недоумевающе заявил вышеназванный, но продолжить сразу не смог, морфий не успел растечься по организму, как он наконец почувствовал боль, — А-а-а!!! Че-ерт, как же болит, сш... — Коммуникатор выключился, и теперь вопли Торна были слышны только в его железном ведре.       — Прошу, возьмите нас с собой, брат-рыцарь, — Вместо него заговорил Браун, — Вы же знаете каково нам, вы ведь сами были оруженосцем.       — Да, я был. — Строго высказался рыцарь Уоррен, — Сбейте свою спесь, брат-оруженосец. Это приказ, вы двое - остаетесь здесь. На том и было решено. Больше пререкаться было неприлично, старший брат сказал - младший сделал. Командир их группы, рыцарь, быстро выпрыгнул с другой стороны укрытия и, перебежав через брошенные на дороге машины, зиг-загами метнулся вниз по холму к одинокому зданию. Оруженосец Браун тут же оказался у края баррикады, за которой они скрывались, и стал беспорядочно постреливать по окнам четырехэтажки, стараясь не высовываться. Торн, броня которого наконец-то растворила морфий по всему телу, взял левой рукой лазерный пистолет, и тоже принялся прикрывать старшего. Рыцарь, оказавшись около входа, спешить не стал. Он уже долго воюет с наемниками, и вполне знаком с их стилем ведения боя. Сначала Уоррен "отконтролил" распластавшегося на земле, чуть запекшегося Джона, а затем осторожно влез через ближайшее окно в здание. Внутри было пыльно, и должно быть, воняло отстоями. Выйдя к дверному проему, ведущему в коридор, он слегка высунулся: поглядел в одну сторону, потом в другую. И так же быстро убрал голову обратно. Никто не стрелял. Рыцарь вновь выглянул, но уже более уверенно, и вышел в коридор, двигаясь сгруппировано, аки гадюка или кошка, готовая в любую секунду прыгнуть и укусить своего врага. Первый этаж оказался чистым, не считая нескольких пехотных мин и растяжек - "Когти" часто их устанавливали, так что опытный боец должен был всегда смотреть себе под ноги. Уоррен направился по лестнице на второй: аккуратно высунулся, держа разные углы и "неприятные" места под дулом лазерной винтовки, а затем поднялся по ступенькам. Его спасла силовая броня. Сначала прозвучал хлопок, и почти сразу что-то будто бы хлопнуло его по наплечнику - плечо аж слегка повело. Не разбираясь в происходящем, он тут же начал бесконтрольно палить в сторону звук, отпрыгивая обратно вниз по лестнице.

Спустя несколько минут...

      — Как рука, брат? — Тихо спросил Браун, оглядываясь по сторонам, то и дело задерживая взгляд на офисном здании. Минуту назад от туда был слышен хлопок из снайперской винтовки, звенящий треск лазерной винтовки, а потом какой-то взрыв.       — Да уже все в порядке. Ну, я так думаю. Знаешь, черт, это ж какой боевой трофей-то, а? Вот все обзавидуются, все девчонки будут моими. — Оруженосец Торн, будто бы забыв про боль в руке, уже вовсю болтал со своим соратником. Но одно ему не давало покоя, — Слушай, может пойдем, проверим дядю Уоррена? А то после взрыва ничего не слышно. И не видно.       — Согласен, пошли. Браун помог раненому подняться на ноги, и те, сделав большой крюк по восточной стороне, осторожно приблизились к зданию через черный вход. Оказавшись внутри, братья также медленно и осторожно стали осматриваться. Лестницу они увидели сразу, но Браун, через коммуникатор по близкой связи, предложил найти другой путь. В дальней части здания обнаружился небольшой лаз из обрушенной части пола со второго этажа. Воспользоваться тайным проходом оказалось идеей неосторожной: как только Торн перелез наверх и стал подавать руку, то неожиданно его со всей дури сбросило вниз, чуть ли не головой об землю.       — Блядь, Торн, слышишь меня? — Спросил Браун по коммуникатору, испугавшись. Торн не отвечал.       — Сука… — Тяжело вздохнул парень, осматриваясь вокруг. Элемент неожиданности был потерян. Конечно, скрытно пробраться в спину к противнику в силовой броне бы и так не удалось, но доныне стрелок мог не знать о том, что они уже в здании. А после того, как двухметровый человек в силовой броне грохнулся с двух метров на землю... Теперь даже вокруг дома все знали что происходит.