«Шрамы имеют власть над людьми,
они напоминают нам, что прошлое реально»,
Красный дракон.
«В полночь вселенная пахнет звёздами»,
Эрих Мария Ремарк, «Чёрный обелиск».
С поездки в Ла-Пуш прошло две недели. Морально они были для меня сложными, ведь общаться с Эдвардом и Джаспером как раньше я уже не могла. Все изменилось. На прошлой неделе Каллен рассказал мне грустную историю своего обращения в вампира. Все банально для тех времен – эпидемии были, а вот лекарств от них не было. Эдварду и его родителям не повезло – началась эпидемия испанки. Родители умерли, сам он тоже был на грани жизни и смерти. По стечению обстоятельств, в это время там работал Карлайл, который и обратил парня в вампира. Эдвард долго не мог смириться с его образом жизни, периодически бунтовал, уходя от своего «отца». Тогда он пил человеческую кровь, но, по его словам, он выбирал жертв читая их мысли, и убивал лишь убийц и насильников. Однако он всегда возвращался к Карлайлу. Вроде бы ничего необычного, но на душе до сих пор оставался легкий осадок. Сегодня же был знаменательный день, всполошивший, казалось, весь Форкс – близко к Земле пролетит комета, которую можно будет увидеть невооруженным глазом. Об учебе мало кто думал – все разговоры были только о невероятном явлении. Лучше всего будет видно когда стемнеет, и мое окружение планировало, где и как они будут наблюдать. Во время ланча было особенно шумно. Я задумчиво перекатывала несчастную помидорку по тарелке, когда меня отвлекла Анжела: – Ты поедешь с нами, Эми? С пляжа будет открываться невероятный вид! Или вы с мистером Джонсом и группой по астрономии будете наблюдать? – Эм-м, нет, – я дружелюбно улыбнулась девушке, – у меня другие планы на сегодняшний вечер. Конечно, я буду наблюдать – такое событие нельзя пропустить, но у меня будет другая компания. Я покосилась на столик Калленов, так как сразу же после моих слов басистый смех Эммета сотряс всю столовую. Парень ухмыльнулся, заметив мой взгляд, и толкнул локтем рядом сидящего Хейла. Тот лишь закатил глаза, видимо, не поддаваясь на провокации. Анжелу же вполне устроил мой ответ и она больше ничего не спрашивала. Однако Джессику мои слова заинтересовали – она наклонилась чуть ближе, надеясь, что я поделюсь подробностями. После того случая, когда я применила к девушке свой дар, мы не разговаривали. Чаще всего она просто избегала меня, однако в такие моменты, как этот – когда Стэнли могла услышать хорошую сплетню – все ее существо хотело со мной заговорить. Я же держалась подчеркнуто нейтрально, не обращая на нее внимания. – А ты, Беллз? – я решила поддержать разговор. – Я поеду с ребятами в Ла-Пуш. Ночью с пляжа отлично видно звезды, комета тоже должна быть заметна. Ночь обещает быть ясной. Свон не лезла в мои планы и не задавала лишних вопросов. Решение о том, что смотреть комету меня повезет Джаспер, было принято еще до того, как мы с девушкой сблизились. Говорить об этом сейчас я не хотела, ведь сама не знала, чем эта встреча закончится. Быть может, расскажу ей, но позже. Стоило мне снова подумать о том, что вечером мы увидимся и останемся наедине, как все внутри переворачивалось. Дыхание спирало от предвкушения, а несчастное сердце делало кульбит. Я стала наблюдать за всеми эмоциями, которые испытывала в обществе молодых людей. И эта реакция на Джаспера была одинаковой всегда – раньше просто не обращала на это внимания. Дернув головой, я попыталась собрать мысли в кучу и вникнуть в разговор. Успею еще понервничать перед этой встречей. Остаток учебного дня прошел довольно спокойно. Учителя, видя всеобщее возбуждение, не наседали и спокойно проводили занятия. Попрощавшись с Беллой, я направилась на парковку. – Эми! – знакомый голос окликнул меня, когда я садилась в машину. – Джаспер? – брови удивленно взлетели вверх, когда вампир нагнал меня. – Надеюсь, планы на сегодняшний вечер в силе? – блондин прислонился к моей машине. Янтарные глаза смотрели выжидающе. – Да, конечно. Ну не могу же я прямо сказать, что с самого утра этот вопрос крутился и в моей голове тоже! Я честно смогла себе признаться, что боялась отмены поездки. Это уже было маленькой победой. – Тогда я заеду за тобой в семь, – уголок тонких губ пополз вверх, складываясь в кривую улыбку. – Только оденься теплее, будет холодно. Не дождавшись моего ответа, он ушел к ожидающим братьям и сестрам. Эммет игриво мне подмигнул, многозначительно глядя, а Эдвард стоял как статуя, поджав губы. Запрыгнув, наконец, в машину, я завела мотор и направилась домой. Отца еще не было, когда я вернулась, но он тоже скоро должен был приехать. Оставалось еще четыре часа, которые необходимо было чем-то занять. Не придумав ничего лучше, я принялась мучить пианино, пытаясь вернуться к прошлому уровню игры. С занятием угадала, ведь музыка всегда увлекала, даря своеобразный отдых – хотя бы морально.***
Когда пальцы перестали слушаться, а инструмент отказывался выдавать адекватный звук, я успокоилась – за окном уже стемнело. Я уже была готова – утепленные спортивные брюки, толстовка с парой футболок под ней и ждала своего часа куртка. При переезде некоторые коробки были перепутаны, и в самый последний момент удалось отыскать ботинки. Перчатки и шапка обнаружились там же. Я встрепенулась, когда услышала рев мотора с улицы. Натянув куртку и ботинки, я уже у самого выхода прокричала недавно явившемуся отцу: – Пока, пап! – Хорошего вечера, милая, – последовал ответ из гостиной. Когда я заперла дверь и обернулась, на подъездной дорожке обнаружился черный внедорожник Карлайла и опирающийся о капот Хейл. Он был одет довольно тепло для вампира – поверх черной водолазки была накинута куртка. – И зачем нам понадобился этот зверь? – я подошла ближе, осматривая машину. – Нам предстоит ехать там, где дороги грунтовые или их вообще нет. Я лишь кивнула, запрыгивая на пассажирское место – машина оказалась высокой. То, что мы едем куда-то далеко от цивилизации меня вообще не волновало. Стоило пристегнуть ремень безопасности, как автомобиль с ревом рванул с места. За пределы города мы выехали буквально через пятнадцать минут, дальше дорогу окружал лишь лес. Хейл включил печку, заметив, как я потираю руки. – Спасибо, – я благодарно улыбнулась. – Предупреждай меня о таких вещах – я не ощущаю холода и могу попросту не понять, если тебе некомфортно. – Хорошо, – я кивнула, а затем чуть повернулась, чтобы лучше его видеть. – Так куда же мы направляемся? – Через пятнадцать миль мы свернем в лес, на грунтовую дорогу. По ней еще миль пять – дальше машина уже не проедет. Минут сорок нужно будет пройтись пешком. – И часто ты бываешь в этом месте? – Когда хочется побыть одному – от общества устаешь. Особенно – если не можешь отдохнуть хотя бы во сне, – он улыбнулся, бросая быстрый взгляд на меня. – Раз в месяц бываю там. – Тяжело, наверное, когда тебя никогда не оставляют в покое. – Не подумай, я люблю свою семью. Но чрезмерная забота иногда душит. – Почему они так опекают тебя? – Боятся, что я сорвусь, – в голосе сквозила горечь. Заметив мое удивление, он пояснил. – Я на этой «диете» не так уж и давно – чуть больше семидесяти лет. По вампирским меркам это не так много, особенно когда почти девяносто лет питаешься исключительно человеческой кровью. – Разве у них есть на то причины? – Есть, пару раз я срывался, правда давно. Все время я балансирую на грани, Эми, – он поджал губы. Я тут же пожалела, что вообще задала этот вопрос. Однако страха не было. – Прости, мне не стоило спрашивать, – я отвела взгляд, вглядываясь в проносящийся за окном лес. – Нет, ты ведь должна знать, с кем имеешь дело, – он ободряюще улыбнулся, а затем улыбка сменилась хищным оскалом, – и с кем едешь в темный лес. – Если таким образом ты пытаешься меня напугать, то не выйдет, – я недовольно фыркнула. – У тебя наверняка есть вопросы – задавай, нам еще довольно долго ехать, – заметила, что за время нашего разговора он немного расслабился. – Ты говорил, что родился в Техасе, да? Из-за этого иногда проскальзывает акцент? – я села к нему лицом, всем своим видом выражая любопытство. Мне и впрямь было интересно. Если о прошлом Эдварда я уже была наслышана, то о Джаспере не знала ровным счетом ничего, кроме возраста и родного штата. – Да, если быть еще точнее, то мой родной город – Хьюстон. Это на юге, оттого и акцент. – Расскажи о себе. – Ты уверена? – он с сомнением покосился на меня, в голосе сквозило беспокойство. – История моей жизни далеко не радужная. Не боишься испортить вечер? – Ты его не испортишь, – я широко улыбнулась, вкладывая в это легкое действие всю свою уверенность. – Мне очень интересно. – Хорошо, – он лишь кивнул, не собираясь меня отговаривать. – Как уже говорил – я родился в тысяча восемьсот сорок четвертом году, а в шестьдесят первом вступил в ряды армии. – Тебе было семнадцать? – я удивленно вскинула брови. – На тот момент – еще не было, – он усмехнулся, наблюдая за моей реакцией. – Однако я умел убеждать. Тогда меня звали Джаспер Уитлок – это настоящая фамилия. – Речь ведь о Гражданской войне, да? – я была совсем не удивлена другой фамилии, ведь столько лет прошло. Звучало красиво. – Да, я воевал за юг в армии Конфедератов. Изучала? – В прошлой школе у меня был проект на эту тему, так что немного разбираюсь. Джаспер был солдатом в прошлой жизни. Теперь мне стали понятны его повадки – спина, ровная, как натянутая струна, привычка сцеплять руки за спиной. Армейская выправка сразу же бросалась в глаза. И как я не догадалась? – Так вот, – он вздохнул, возвращаясь к теме разговора. – За два года я дослужился до звания майора, став самым молодым майором в Техасе. Не сложно было догадаться, что звание важное. Любой другой гордился бы таким, но не Джаспер. Он говорил безэмоционально, смотря на дорогу, будто этот вовсе не имело значения. – Одним вечером, после эвакуации жителей, я возвращался обратно в Галвестон и наткнулся на трех женщин. Подумал, что они отстали от остальных и остановился, желая предложить свою помощь. Они оказались вампирами – Мария, Нетти и Люси, – его пальцы сильно сжали руль, когда он называл имена. – Как потом выяснилось, по моей форме они догадались о боевом опыте и решили обратить, чтобы использовать в своих целях. За его рассказом я и не заметила, как мы свернули и добрались до нужного места. Автомобиль мягко затормозил, останавливаясь – мы оказались в чаще леса. Кругом царила непроглядная тьма, единственным источником света были фары. – Мы ведь не торопимся? – я поняла, что пора выходить, но хотелось дослушать рассказ. – Ночь длинная, – он усмехнулся, наконец, поворачиваясь ко мне. – Хочешь дослушать до конца? Я лишь утвердительно кивнула. Хейл включил освещение в салоне, погасив фары – теперь было лучше видно его напряженное лицо. Из-за того, что печка работала всю дорогу, в машине было довольно тепло. Решив устроиться поудобнее, я расстегнула куртку и скинула ботинки, притянув колени к себе. Вампир с легкой полуулыбкой наблюдал за моими действиями и, дождавшись, когда я усядусь, продолжил рассказ. – Меня обратила Мария. В то время войны шли не только между людьми, вампиры тоже воевали за территории, а еще за людей, которыми можно питаться. Мой военный опыт помог – я командовал армией новорожденных. К тому же у меня был дар, с помощью которого их было легче контролировать. – А твои шрамы, они… – Да, они все оставлены вампирами во время сражений, – он сам продолжил мою мысль. – Они покрывают почти все тело, но не видны человеческому глазу. Джаспер скинул куртку, а затем закатал рукава своей водолазки, обнажая руки. Они все были исполосованы шрамами-полумесяцами – такими же, которые я заметила ранее на шее и челюсти. Некоторые даже накладывались друг на друга – их было не счесть. – Сколько же их на тебя нападало?.. – я пораженно покачала головой. Наверное, инстинктивно я должна была бы испугаться, но интерес затуманил голову. Не думая, протянула руку и дотронулась до одного из шрамов кончиками пальцев – они были выпуклыми и на ощупь слегка шершавыми. Это сильно контрастировало с идеально гладкой вампирской кожей. Но то было тело. Сердце больно сжималось – сколько же шрамов это оставило в его душе? Джаспер с интересом следил за мной. Спохватившись, я отдернула руку. – Не знаю, – вампир легко пожал плечами, будто речь была вовсе не о нем. – Может, сотни? Тысячи? Я был создан, чтобы тренировать их, организовывать и обучать бою. А еще я был создан, чтобы убивать, – в золотистых глазах промелькнула ярость. – Новорожденные сильнее всего в первый год жизни. Когда силы начинали их покидать, я обязан был избавляться от «балласта». Голос его был тверд, лицо – словно каменная маска, не дрогнул ни один мускул. Он смотрел на меня, но будто бы не видел – взгляд был мутным и отсутствующим. Я заметила, как напряжено все тело вампира, будто он в любую секунду готов напасть или защититься. Все это время я молча слушала, боясь его прервать. Воспринимать всю эту информацию было тяжело, а поверить, что это было реальностью Джаспера – еще сложнее. – Получается, – мой голос звучал необычайно тихо, когда в голову пришла самая ужасная мысль, – ты чувствовал все, что и они, когда убивал? Хейл сфокусировал на мне взгляд, в котором плескалась целая гамма чувств – опустошенность, печаль, стыд и… вина. Сейчас он выглядел таким измотанным и уязвимым, будто проживал все эти ужасы вновь. Снова и снова. – Боль, ярость, страх, голод, – когда он снова начал говорить, голос был хриплым и глухим. – Все это я чувствовал вместе с ними. Перед смертью их чувства становились будто осязаемыми. Столько отчаяния было в этом голосе! В голове не укладывалось, что он столько всего пережил в одиночку. Безумно хотелось хоть как-то поддержать его, приободрить, но я не знала как. – Долгое время мне казалось, что мы с Марией любим друг друга, но она была лишь хорошим манипулятором. Даже мой дар не помог сразу понять ее истинные мотивы – она хотела лишь власти. Поэтому спустя некоторое время уничтожила и своих подруг, конечно, не без моей помощи. Но даже в такой беспроглядной тьме можно найти свет. Среди новорожденных я нашел друга – Питера, после года его жизни я убедил Марию оставить парня в живых. Он был превосходным воином, близким мне по духу. Когда речь зашла о друге, лицо Джаспера осветила грустная улыбка. Видимо он очень дорожил этой связью. – А затем Питер нашел Шарлотту – она оказалась его парой. Но когда первый год ее жизни подошел к концу, я помог им обоим сбежать. После этого Мария относилась ко мне настороженно, с некоторой опаской. Я был уверен, что через некоторое время она захочет избавиться и от меня. По ходу повествования эмоции сменялись на его лице со скоростью света! Когда он заговорил о Марии, тонкие черты лица заострились и ожесточились – вампир ненавидел ее всей душой. – В тысяча девятьсот тридцать восьмом Питер вернулся и рассказал, что есть другая жизнь, что на севере не нужно воевать, чтобы выжить. Жизнь в клане Марии меня угнетала, поэтому, недолго думая, я ушел вместе с ним. Однако легче не стало, ведь дар никуда не исчез, и я чувствовал все эмоции своих жертв. Знаешь, я даже пытался убивать реже, но тогда жажда становилась невыносимой. Через некоторое время я покинул и друзей, а потом встретил Элис. При упоминании вампирши на его губах заиграла улыбка. Я была наслышана о том, что Элис сыграла очень важную роль в жизни Джаспера, но не знала, что она буквально спасла его. – Дальше ты все знаешь, – он наклонил голову, всматриваясь в мое лицо и пытаясь понять реакцию. Тонкие губы тронула кривая улыбка. – Это просто невероятно, Джаспер, – я шумно выдохнула, не находя слов. – Ты очень силен духом, раз смог все это пережить и остаться собой. – Не думаю, что я сейчас – это тот же Джаспер, что и в тысяча восемьсот шестьдесят первом. Я очень долго был чудовищем и творил ужасные вещи, Эми. – Ты не чудовище, Джас, – повинуясь мгновенному порыву, я потянулась вперед и коснулась его руки, слегка сжимая. Между нашими лицами оставалось каких-то двадцать сантиметров. – Нет смысла переживать о том, что уже случилось – прошлого не исправишь. Оно уже произошло. Впереди долгая жизнь и ты можешь постараться прожить ее так, чтобы, оглянувшись назад, не о чем было сожалеть. – Ты во всех ищешь только хорошее? – холодные пальцы невесомо коснулись моей руки, все еще сжимающей его предплечье. – Только в тех, в ком оно действительно есть, – смутившись, я опустила глаза – цвет нашей кожи сильно отличался. Я была довольно бледной по своей природе, но по сравнению с его мраморной кожей, моя казалась смуглой. Теряясь в своей неловкости и растерянности, я упустила момент, когда Джаспер наклонился еще ближе. Спустя мгновение мы соприкоснулись лбами – золотистые глаза, казалось, смотрели прямо в душу с бесконечной благодарностью. Медовые пряди упали на мое лицо, легко щекоча щеки. Клянусь, я перестала дышать. Сердце норовило вот-вот пробить грудную клетку и выпорхнуть на волю. Джаспер шумно выдохнул и прикрыл глаза, я же боялась шелохнуться. Это был покой. Все вокруг замерло – тишина оглушала. Нутро заполнило привычное тепло, но в несколько раз сильнее. Сидеть с ним вот так – невообразимо близко – казалось чем-то естественным. Правильным. Не знаю, сколько прошло времени до момента, когда Хейл отстранился – я потеряла ему счет. Мы оба не смотрели друг на друга, испытывая дикую неловкость. – Спасибо тебе, Эми, – вампир первым нарушил воцарившуюся тишину. – Спасибо, что доверился, – я подняла на него смущенный взгляд. – Мы же все еще собираемся посмотреть на комету? – он вскинул бровь, ухмыляясь. Перевод темы подействовал отрезвляюще.***
Джаспер оказался прав – человеческим шагом шли около сорока минут. Мы двигались в гору, да еще и в темноте, что немного затрудняло. Света небольшого фонарика хватало лишь на то, чтобы не переломать ноги. Иногда вампир подхватывал меня под локоть, чтобы помочь перелезть через поваленное дерево или взобраться на очередной выступ. Внезапно стало будто бы светлее – или просто мое зрение привыкло к темноте? Однако когда под ногами послышался хруст – до меня дошло. – Это что, снег?! – я удивленно распахнула глаза, смотря под ноги. – Да, – Хейл остановился, оборачиваясь ко мне. – Мы не так высоко, но сегодня сильно упала температура. Скорее всего, завтра его уже не будет. Тонкий слой снега, сантиметров пять в высоту, бережно укрывал землю на сотни метров вокруг. Я улыбнулась, так как любила снег, но в дождливом Форксе не ожидала его увидеть. – Мы почти на месте, – Джаспер отодвинул очередную ветку, пропуская меня вперед. Деревья и правда стали редеть, а метров через двести и вовсе заканчивались. Землю под ногами сменил твердый камень. Замерев, я не смогла сдержать восхищенного вздоха – мы оказались на скале, заканчивающейся обрывом. Деревья здесь уже не росли, поэтому открывался завораживающий вид – темные громады ближайших гор, леса внизу и бескрайнее небо. До полнолуния оставалось несколько дней, поэтому луна огромным белым диском возвышалась на небосклоне, освещая все вокруг. А звезды… Давно не видела их так много и так отчетливо! В городах звезд почти не видно – теперь я понимала, чем Джасперу нравилось это место. Вампир стоял рядом, вперив взгляд в большую белую точку, выделяющуюся на небе особенно ярко – это и была та самая комета. Светящийся шар двигался едва заметно, оставляя после себя длинный белый хвост, шлейфом струящийся на миллионы километров. Такие числа даже не укладывались в голове, ведь для человеческого взгляда небесное тело было лишь маленькой точкой. Зрелище поистине уникальное! Я никогда не могла себе даже представить, что увижу подобное чудо воочию. Хотелось подойти еще ближе, подняться выше, чтобы рассмотреть все до мельчайших деталей. Не отрывая взгляда от ночного неба, я неосознанно двинулась вперед, пока холодная рука крепкими тисками не сомкнулась на моем локте. – Если не хочешь полетать, то лучше остановиться, – предостерегающий голос выдернул меня из омута мыслей. Пару раз моргнув, бросила недоумевающий взгляд на вампира, а затем опустила голову, чтобы посмотреть вниз. – Ох! – я тут же испуганно отшатнулась. До конца выступа оставалось не больше метра, а дальше зияла лишь черная мгла. – Я понимаю, что зрелище потрясающее и все такое, но видно будет и так, – Джаспер усмехнулся, отводя меня от обрыва. Я недовольно хмыкнула, проследовав за ним. Оказалось, Хейл подготовился! Из рюкзака, который он всю дорогу нес как пушинку, появился плед, а за ним – большой термос. Мягкую ткань парень постелил на один из валунов у скалы. Заметив мой удивленный взгляд, он лишь пожал плечами. – Я могу все время стоять, могу сидеть где угодно, хоть в снегу, а вот ты устанешь. Сесть можно только на камни, но сейчас они очень холодные. – Спасибо, – я улыбнулась, присаживаясь на заботливо подготовленное место. – Если захочешь погреться – Эсми заварила травяной чай, – он потряс термосом перед моим носом, а затем убрал его обратно в рюкзак. – А еще, лучше все-таки надень шапку. Одним ловким движением Джас подцепил торчащий головной убор, вытаскивая его из моего кармана. – Откуда ты?.. – я дернулась, а потом и вовсе потеряла дар речи, когда вампир сделал шаг ближе, откинул капюшон и быстро надел шапку мне на голову, поправив выбившиеся пряди. – Так-то лучше, – он удовлетворенно кивнул самому себе, окидывая меня взглядом. – Спасибо, – я отвела взгляд, не на шутку смутившись. Он ведь вовсе не был обязан заботиться обо мне. Парень лишь пожал плечами, присаживаясь рядом со мной. Его расслабленное лицо казалось еще бледнее из-за льющегося лунного света. Я не сразу поняла, что долгое время любовалась вовсе не кометой, а безмолвным вампиром, застывшим возле меня словно скала. Одернув себя, я перевела взгляд на летящее небесное тело. Ночной небосвод завораживал, притягивая взгляд. Сердце сладко щемило, и я мечтательно вздохнула – хотелось абстрагироваться от плохих мыслей. Вокруг было тихо, не слышно даже птиц. И тут в голову пришел не очень приятный вопрос: – Здесь водятся хищники? – я настороженно осмотрелась по сторонам – сразу же закрались мысли о горных львах и волках. – Самый опасный хищник сейчас сидит рядом с тобой, – Джаспер изящно вскинул бровь, выразительно глядя на меня. – Наверняка на несколько миль вокруг сейчас никого нет. Я раздосадовано прикрыла глаза – ты идиотка, Эми. Полная идиотка. Как можно было забыть и задать такой глупый вопрос? – Кхм, – я прочистила горло, переводя тему, – ты предлагал чай? Хейл моментально извлек термос из рюкзака. Когда крышка была откручена и вручена мне в качестве чашки, я почувствовала, что напиток до сих пор горячий – ароматный пар клубился легкой дымкой. Вспомнив, как долго мы ехали, сидели в машине, шли сюда, я удивилась – прошло много времени, но чай был почти что кипятком. Однако сейчас это радовало – после долгого пребывания на холоде пальцы замерзли, и теперь я сидела обхватив емкость двумя руками, чтобы согреться. Первый глоток обжег горло, но это не испортило впечатления – вкус напитка раскрылся сладостью и остротой на кончике языка. Мед? Имбирь? Пыталась идентифицировать составляющие, так как любила любой чай. – Очень вкусно, передай Эсми спасибо за заботу. – Ей будет приятно, – Джас кивнул. – И тебе спасибо – за все, – я смущенно улыбнулась, смотря во внимательные золотистые глаза. – Здесь просто невероятно! Обвела взглядом выступ скалы и необъятное небо – мы сидели уже довольно долго, но дух захватывало от каждого взгляда на это великолепие. – Я рад, что тебе понравилось. Как впечатления от кометы? – Это восторг! Увидеть такое чудо вживую – невероятное везение, она ведь появляется раз в сто пятьдесят лет! В этот промежуток можно вместить две человеческие жизни. На последних словах парень нахмурился, а я прикусила язык. Мы воспринимали этот момент абсолютно по-разному – для Джаспера это не было чудом, ведь за долгую жизнь он много чего видел. Я же прожила на этой земле лишь семнадцать лет и не знала, как сложится моя судьба. Возможно, я умру, а, быть может, еще увижу это явление снова. Однако здесь и сейчас было так хорошо, что я быстро избавилась от навязчивых мыслей. Джаспер сделал все, чтобы этот вечер прошел приятно, запомнился, и я просто не имела права расстраиваться. – Нам, наверное, уже пора. Времени много, твой отец будет переживать, – Хейл бросил быстрый взгляд на экран телефона. – Он знает, что я не одна – безопаснее и быть не может. – Ты так спокойно относишься к нам, хотя сама маленькая и хрупкая. Поразительно! Я лишь пожала плечами, вставая со своего импровизированного стула. Ноги затекли, медленно потянулась, пытаясь растормошить тело – предстоял ведь еще почти час пешего пути. – Готова? – пока делала свою мини-зарядку, вампир уже сложил все обратно в рюкзак. – Честно? Нет, – я вымученно улыбнулась. Хоть вторая половина дня и прошла замечательно, на часах было двенадцать ночи и организм требовал сна. – Мы можем и за пару минут до машины добраться, ты же знаешь? – парень ухмыльнулся, когда я недоверчиво покосилась на него. Конечно, я знала. Скорость вампиров была поистине невероятной! Отец в детстве часто развлекал меня таким образом, но оказаться на руках у Джаспера… Даже одна мысль об этом волновала и заставляла кожу покрыться мурашками. Однако стоило представить, что придется тащиться через темный лес с риском перелома конечностей, и эта идея переставала быть такой уж неловкой. Хейл стоял молча, наблюдая, как я борюсь сама с собой. Он устало вздохнул, надевая на спину рюкзак и подходя ко мне. – Запрыгивай! В следующую секунду одна его рука оказалась у меня под коленями, отчего равновесие подвело, а вторая обвила талию, поддерживая. От неожиданности я вскрикнула, испуганно хватаясь руками за его шею в поисках опоры. Так мы и оказались в довольно интересном положении. Я смотрела на него удивленно распахнутыми глазами, а вампир, в свою очередь, тихо рассмеялся. – Извини за самодеятельность, но ты бы еще долго на это решалась, – тонкие губы изогнулись в кривой улыбке – его лицо было так близко! Снова. Меня моментально окутал запах свежести, смешанный с мускусом и… кедром? Мягкий древесный аромат заставлял ноздри трепетать, вдыхая глубже. Руки вампира были невероятно крепкими, как и тело, к которому они меня прижимали. Пальцами я снова ощущала мягкость его волос – они были такими шелковистыми, что еле подавила желание зарыться в них сильнее. Собственное тело подводило меня в этот момент – стало невероятно жарко, сердце начало бешено гнать кровь по венам – от участившегося пульса перехватило дыхание. Я чувствовала, как начинают гореть щеки. Золотистые глаза наблюдали за мной с интересом. – Пошли? Говорить я не рискнула, ограничившись кивком. Тело вампира напряглось и в следующую секунду мы сорвались с места. Картинка перед глазами поплыла, превращаясь в сплошную мутную стену. Как же быстро он бежал! Такой скорости я не ощущала ни разу в своей жизни – отец передвигался куда медленнее. Решив не испытывать судьбу, я прикрыла глаза, снова вдыхая запах Хейла. Буквально через несколько минут я почувствовала, что вампир начал двигаться медленнее, пока не остановился полностью. В темноте виднелись очертания внедорожника. – Ты как? – Джаспер аккуратно поставил меня на землю, продолжая придерживать за плечи – вдруг захочу поближе встретиться с землей. – Нормально, – так и знала, что голос тоже подведет! Весь организм в этот вечер был против меня – говорила я тихо и хрипло. Когда мы оказались в машине, вампир тут же включил печку, прогревая салон. Мерное урчание мотора и растекающееся тепло разморили меня окончательно. Я почувствовала, как кресло подо мной принимает горизонтальное положение, а холодные пальцы надавливают на плечо, призывая лечь. В общем-то, я была не против – день выдался богатым на эмоции и впечатления, организм мог отключиться в любой момент. – Отдыхай. Это было последнее, что я услышала, проваливаясь в сон.