Внушая страх

«Истинный друг познаётся в несчастье»,

Эзоп.

Декабрь Поначалу я даже не заметила, что наступила зима. Все время проводя дома и почти не выходя на улицу, осознала лишь тогда, когда однажды утром заметила из окна легкие порхающие снежинки. В этом году осенний сезон выдался на удивление теплым, а потому и снежный покров окутал землю позже обычного. Появилось непреодолимое желание выйти наружу, что тут ж поразило меня, ведь, несмотря на улучшения и сдвиги в состоянии, я все еще отдавала предпочтение знакомым стенам, нежели непредсказуемому внешнему миру. Натянув кардиган и ботинки, я вышла через заднюю дверь, оказавшись в небольшом дворике, которым мы с отцом вообще не пользовались. Едва ощутимый мороз скользнул по коже, колюче отогнав тепло. Я вытянула руку, с каким-то небывалым интересом глядя на оседающие снежинки, что моментально превращались в капли воды. Вдохнула поглубже холодный воздух, запрокинула голову и прикрыла глаза, отдавшись ощущениям. Ледяные кристаллы ощутимо оседали на лице под редкие стуки моего сердца. Не знаю, сколько простояла так, но поняла, что пора возвращаться, когда кожу начало покалывать, а пальцы на ногах перестали ощущаться, превратившись в ледышки. Вздрогнула, обернувшись и увидев на ступенях папу: он стоял в проеме, прислонившись плечом к косяку и молча наблюдал. Губы дрогнули, когда наши взгляды встретились. — Умиротворяюще, правда? Коротко улыбнувшись, кивнула, двинувшись навстречу. — Очень даже. — Теперь чаю? — Он прошел внутрь, я — следом, прикрыв за собой дверь. — Тебе нужно согреться. — Не откажусь. Только переоденусь. Стоило оказаться в тепле, снег тут же начал таять на одежде и волосах — не критично, но дискомфортно. Решив не заморачиваться, я распустила косу, оставив волосы подсыхать естественным путем, и укуталась в мягкий халат. Уже на лестнице в нос ударил яркий фруктовый аромат любимого чая. Усевшись за стол, притянула к себе чашку, обхватив ее сразу обеими руками для согрева заледеневших пальцев. — Когда мы отправимся? — поинтересовалась, сделав обжигающий горло глоток. — Думаю, через пару часов. — Отец бросил взгляд на часы, примерившись. — Карлайл написал, что подготовка в самом разгаре. Хмыкнув, я покачала головой, вновь приложившись к чашке. Несложно было представить, какая суматоха сейчас творилась в их дома — еще вчера Элис притащила огромную ель, которую сразу же установила в гостиной. То даже удивительно — в прошлом году она не тянула, украсив дома еще за пару недель до Рождества, сегодня же наступил канун праздника, а они с Розали спохватились лишь сейчас. — Ты же говорил Эсми, что не стоит заморачиваться с готовкой? В этот раз… ем только я одна. Как же много изменилось за такое короткое время, черт возьми… В прошлом году Белла еще была человеком, составив мне компанию за скромным праздничным столом, а теперь… Сердце билось лишь у меня. Прикинув, что заморачиваться с внешним видом я не планирую, решила заняться упаковкой подарков, что кучей громоздились на журнальном столике в гостиной. Небольшие презенты, над которыми мы решили заморочиться, прекрасно зная, что семейство Калленов уж точно воздерживаться не станет. Забравшись на диван с ногами и включив ненавязчивую музыку, я погрузилась в свое занятие с головой, совершенно не заметив, как пролетело время. Спохватилась лишь тогда, когда отец напомнил о выезде. Теперь я выбирала одежду исходя из практичности, в моем случае — максимальной закрытости. Привычные джинсы и легкий свитер с высоким горлом, скрывающий рубец от перерезанного горла. И все другие шрамы, разумеется. Дом Калленов встретил нас привычной лаконичностью и тихой музыкой, что оказалась слышна еще на пороге. — Вы уже пришли! — Эсми тут же возникла перед ними, вытирая руки полотенцем. — Проходите, почти все уже собрались в гостиной. Эми, твой праздничный ужин почти готов! Я уловила аромат рыбы и розмарина, благодарно улыбнувшись. — Спасибо, надеюсь, вы не слишком утруждались. Не успели мы пройти внутрь, как на лестнице показался Джаспер. Переключившись на обычный человеческий шаг, он приблизился, кивнув отцу в знак приветствия. Тот, понимающе улыбнувшись, скрылся в коридоре, оставив нас наедине. — Привет. — Я шагнула ближе, скользнув глазами по его лицу. Ладони взлетели, опустившись на крепкую грудь. Он улыбнулся, такие знакомые руки обвили плечи, притянув меня ближе, в долгожданные объятия. — Привет, — слова потонули где-то в моих волосах. — Я скучал. Сердце глухо ухнуло где-то в груди от его прямолинейности. Усмехнувшись, я сцепила руки за его спиной, вдохнув привычный аромат, что щекотал ноздри. Казалось, он стал еще ярче. — Мы не виделись всего два дня, — заметила я, чуть отстранившись и заглянув в золотистые глаза. Джаспер лишь пожал плечами. — И все же. В этот раз он, Эммет, Розали и Белла отправились на охоту значительно дальше, а потому та затянулась. На самом деле, я тоже скучала, привыкнув к его почти постоянному присутствию. Сейчас, стоя вот так, в кольце его рук, я лишь убедилась в том, что тогда поступила правильно, переступив через себя в тот вечер откровений. В тот момент я думала, что это объятие попросту разобьет нам обоим сердце — настолько оно было долгожданным и трепетным, но вместе с тем, полным боли. Лишь благодаря ему мы за последний месяц смогли продвинуться так далеко. Теперь хотелось касаться как можно чаще, будто все мое существо стремилось восполнить длительную потерю близости. Что интересно, это, вероятно, также стало очередным шагом в моем общем выздоровлении, так как и нахождение рядом Эдварда или Эммета стало более… сносным. Была даже парочка случайных касаний, от которых биение сердца не учащалось до сотни ударов в секунду. Не победа, конечно, но маленькое достижение. — Как обстановка? — Я отступила и, скользнув вниз по его руке, переплела пальцы, потянув к остальным. — Уже лучше, Элис закончила с приготовлениями полчаса назад, — заверил он, ухмыльнувшись. — Тебе крупно повезло. Чуть привстав, чтобы сделать вид, будто шепчу на ухо, я понизила голос: — Если честно, я сделала это специально, чуть затянув со сборами, — поделилась громким шепотом, едва сдержав смешок. Конечно же, я знала, что другие это тоже услышат. Ответом стал тихий грудной смех Джаспера. — Ты очень коварна, признаю. Вечер протекал спокойно, разговоры переходили один в другой, и эта атмосфера дарила… уют. Боги, я даже не представляла себе, чтобы могло быть иначе — настолько привыкла. Даже… ощущала себя частью семьи. Я с удовольствием съела стейк форели и салат, которые для меня приготовила Эсми, больше часа проболтала с Элис и Беллой, которая тоже успела освоиться здесь в новом теле, и вот подкралась полночь. — С Рождеством! — Элис подскочила на месте, побудив к этому и остальных. По гостиной разлетелся звон бокалов, которые необходимы были лишь для антуража. Эммет запустил хлопушку, и яркие конфетти осыпали все вокруг, словно разноцветный снег. — Теперь время подарков! Я уже даже не удивлялась размаху некоторых свертков, прекрасно понимая, что для них это в порядке вещей — от души, искренне. Джаспер, что все это время сидел под боком, внезапно встал, протянув мне ладонь. — Отойдем? Удивленно вскинув брови, я только сейчас поняла, что мне подарок он так и не вручил, а для остальных лежали под внушительной искрящейся елью. Интересно, почему наедине? Хотя я, конечно, была не против лишний раз отдалиться от суеты и побыть вдвоем. Джаспер потянул меня наверх — в свою комнату, как я почти сразу сообразила. Тусклый теплый свет озарил все вокруг, пока я мялась в дверях, он уверенно двинулся к рабочему столу, выдвинув ящик и вынул какую-то… папку. Жестом поманив меня ближе, он опустился на край постели, положив папку рядом. Я села так, что та оказалась между нами. Любопытство начало поднимать голову, но я не торопилась прикоснуться, подняв на Джаспера вопросительный взгляд. — Взгляни, — подтолкнул он. Что ж. Пальцы скользнули по гладкой обложке, откинув ту. Внутри лежали… документы. Интересно. Закусив губу, я пролистнула несколько страниц, вернувшись к началу — наверняка ведь это было что-то важное. С каждой строчкой дыхание спирало все сильнее, а глаза округлялись больше и больше. Нервно закусив губу, я вчитывалась в каждое слова, а когда дошла до конца — так и замерла, глядя куда-то в пространство. Когда холодные пальцы скользнули по запястью, я перевела ошарашенный взгляд на Джаспера, чьи глаза внимательно следили, считывали каждую эмоцию, мелькнувшую на моем лице. — Ты… — начала хрипло, не понимая, как подобрать слова. — Ты это серьезно? Тонкие губы тронула понимающая улыбка. — Вполне. — Он чуть склонил голову, продолжив смотреть. Я опустила глаза обратно в бумаги, словно текст мог измениться. Но нет, все было написано черным по белому. Теперь где-то в далеком космосе мое имя носила чертова звезда. — Боже, Джас, это… Я ощутила, как глаза начало предательски щипать, а губы неконтролируемо затряслись. Папка едва не выпала из дрожащих рук, но я стиснула пальцы, кое-как совладав с накатившими эмоциями. Это значило так… много. Возможно, даже больше, чем он мог представить. Перед глазами пронеслись общие занятия по Астрономии, обсуждения, то судьбоносное наблюдение за кометой, после которого мой взгляд на Джаспера поменялся окончательно… За последние несколько месяцев он купил еще пару книг, которые мы изучали вместе, засев в моей спальне. Пара предательских слезинок все же прочертили дорожки по горячим щекам, и в тот же момент Хейл притянул меня в свои объятия. Я уткнулась носом в мягкий джемпер, громко шмыгнув. — Спасибо.

***

Январь Это, вероятно, был переломный момент, хоть нервы и оказались натянуты, словно канаты. Я сидела, ощущая себя ужасно зажатой, и опасливо оглядывала зал небольшого кафе, в которое мы пришли минут десять назад. И не с отцом, и даже не с Джаспером. А с Беллой, которая тоже казалась напряженной до предела, оказавшись в обществе людей. И все ради того, чтобы увидеться с Анжелой и Джессикой, которые приехали домой на рождественские каникулы, и изъявили желание встретиться как в старые добрые. Мы ведь так и не виделись больше после того… инцидента: я провалялась в больнице, а затем свалилась в глубокую депрессию, а Свон, по общей легенде, вообще была на грани жизни и смерти и лечилась заграницей. Для меня же это был первый общественный выход за все прошедшее время, ведь до этого момента я бывала где-то в городе лишь перемещаясь между машиной и клиникой, в которую ездила для сеансов. Анжела и Джесс опоздали минут на пятнадцать. — Боже! Сколько времени прошло, даже не верится! — защебетала Стенли, скинув куртку и усевшись напротив. Ее взгляд цепко скользил по нам с Беллой, подмечая детали. И если я выглядела как загнанный в угол зверек — зажатая и бледная, то осмотр Свон ее явно изумил, и вовсе не в положительную сторону. Еще бы — она всегда являлась симпатичной, а в облике вампира ее внешность стала еще изящнее. Завистью несло слишком очевидно. — Я так рада всех видеть, — воодушевленно отметила Анжела — куда искреннее. — Это взаимно. — Белла улыбнулась, стараясь моргать чаще. Было даже непривычно видеть ее с карими линзами, которые скрывали золото радужки. — Как у вас дела? — Выкладывайте, нам очень интересно, какая она — студенческая жизнь, — поддержала я, все же совладав с собой и подавшись чуть вперед. — Вообще другая, — выпалила Анжела, чьи глаза буквально горели восторгом. — Даже не знаю, как объяснить — казалось бы, одно и то же, только живешь в общежитии вдали от родных, но ощущается совсем по-другому. Джесс пожала плечами. — Чувствуешь себя более взрослым. Девушки начали наперебой делиться впечатлениями и теми новостями, которые казались им наиболее интересными. Анжела поступила на факультет журналистики, как и мечтала, а Джессика — что интересно — захотела стать врачом. Совершенно разные специальности, а потому их рассказы в корне отличались. Послушать оказалось действительно интересно, ведь мы с Беллой пока что были этого лишены. Я вспомнила, как представляла выпускной, который оказался пропущен, и поступление, очередной переезд и по-настоящему взрослую жизнь, ведь по плану отец собирался дать мне немного свободы и самостоятельности. — Ну, а вы как тут? — Стенли опустила подбородок на переплетенные пальцы, вперив в нас полный любопытства взгляд. — Планируете поступать в этом году? — Да, — подтвердила я, кивнув, — правда еще не определились со специальностями. — У вас еще есть время. — Анжела ободряюще улыбнулась. В ее взгляде, несмотря на выбранную профессию, не было ожидания каких-то подробностей. А вот Джессика пошла в наступление сразу: — Я слышала, что ты, Белла, вернулась из Канады совсем недавно. Как вы сейчас вообще? — Вполне… неплохо, спасибо, — натянуто ответила Свон, улыбнувшись. Однако мне не нужно было обладать способностью чтения мыслей, чтобы понять, насколько тяжело ей вспоминать о произошедшем. Потому что я чувствовала то же самое. И Джессика — чертова любительница сплетен! — лезла на запретную и крайне неприятную территорию намеренно, все это понимали прекрасно. Натянув маску озабоченности, Стенли продолжила давить: — Мне очень жаль, я слышала, да и в газетах писали, что это было просто ужасно — то, что с вами случилось. После ее слов по коже побежали противные мурашки, я сглотнула ком, что тут же встал в горле. Руки сжались в кулаки, и я на миг зажмурилась, моля всех богов, чтобы прямо здесь не случилась проклятая паническая атака. Их и так не было уже пару месяцев… — Это… очень тяжелая для нас тема, Джесс, — попыталась объяснить я, при этом не подняв на нее глаз, а рассматривая деревянный узор не столешнице. — А правда, что их было несколько? Из горла вырвался странный булькающий звук, и я снова зажмурилась. Ощутила, как Белла напряглась рядом со мной, и наощупь сжала ее ледяную ладонь. Какого черта Стенли вообще творила? Неужели она считала, что это действительно хорошая идея — спрашивать о таком?! — Джесс! — внезапно ее одернула изумленная Анжела, которая, вероятно, задавалась теми же вопросами. — Ну, а что? — та удивилась, будто все было нормально. — Мы же подруги, и нам интересно, что произошло. — То есть, — едва не сорвавшись на рык, угрожающе начала Белла, — ты бы рассказывала с удовольствием о том, как тебя похитили, насиловали, а потом ты чуть не умерла, я правильно понимаю?.. Тело подруги как будто вибрировало от зарождающейся в ней злости, и я поняла, что это точно не к добру. Несмотря на свой дар и супер-контроль, она все еще оставалась новорожденной, и ее эмоции менялись со скоростью света. Джессика испуганно притихла, словно такая реакция не являлась очевидной. Свон было открыла рот, чтобы добавить что-то еще, но я ее опередила, резко встав. — Лучше закончить этот разговор. Мы пойдем. — Я взяла застывшую Беллу за руку, побудив встать следом, и кинула несколько купюр на стол. — Были рады увидеться, пока. Нормальный вздох наполнил легкие только тогда, когда мы вышли на улицу. На город успели опуститься сумерки, снова пошел снег. Стоило нам показаться у выхода, как Джаспер, который сопровождал нас и ожидал в машине все это время, оказался рядом. Он приобнял меня за плечи, и я прижалась в ответ теснее, но его слова предназначались, в первую очередь, Белле: — Ты как? Подруга тяжело сглотнула. — Хочу убить кого-нибудь и что-нибудь разломать. Очень. — Нам лучше уехать как можно скорее. Пойдемте. Белла едва сдерживала свои способности, почти сразу оказавшись в салоне автомобиля, мне же потребовалась минутка на воздухе, дабы привести мысли в порядок. — Эми?.. — Я в порядке. Почти. — Тряхнула головой, наивно надеясь, что все там устаканится. — Я не ожидала, что она вдруг заговорит об этом… Хватка Джаспера усилилась на моих плечах — он тоже явно не был от этого восторга, и я удивилась, как он не ворвался в кафе раньше. Я знала, что он переживал. Все еще. — Вебер может и нормальная, а со Стенли не стоило и встречаться, — отрезал он, в голос просочился металл. — Ты и так уже один раз сорвалась из-за ее длинного языка. — Ну теперь мы в этом убедились. Забудь, поехали.