Монстр из Парижа

      Она снова брела по ночному лесу, не разбирая дороги и держа в лапе всё тот же, предусмотрительно оставленный в дупле на время боя, камень Чудес. Небо по-прежнему озаряло зимнюю сказку лунным серебром, а буря противоречивых чувств, бушующая в голове последние сутки, наконец-то стихла. Квами так и не спешил показываться, хотя если подумать, какой толк от него без слов призыва.       А ещё давала себя знать усталость. Будучи в волшебных костюмах, герои не ощущали ни утомления, ни голода, ни жажды, ни потребности во сне. Конечно, побаловаться чем-нибудь вкусненьким или подремать, отдыхая душой, вполне могли, но внутренний источник магической силы покрывал все расходы. У чудовища, которым обернулась ЛедиБаг, такой источник если и сохранился частично, то потасовка с двумя акумами-оборотнями подряд всё же не прошла даром. Отметины укусов, ударов и одного броска о дерево настойчиво напоминали о себе. Как и факт того, что пара пирожков в сутки всё же маловато будет.       Зато чувство победы дарило покой. То ли чары Берендея увещевали, что, одолев злодея в честном поединке, герои заслужили чудесное разрешение всех бед. То ли грела духовная связь с Нуаром, который понял и принял её даже в таком виде. Может всё же стоило пойти за ними…       Отвлёк от размышлений отсвет, дымок и манящее обещание тепла большого костра. Не то, чтоб надумав выходить к людям, но обретя некий ориентир, «букашка» отправилась на свет.       А с другой стороны к нему же по лесной дороге, радостно ускоряя шаг, тянулись парижские туристы с директором, водителем и провожатыми. Неугомонная журналистка о чём-то рассказывала Михаилу через автопереводчик, собака трусила рядом, Алёна же шагала позади, с улыбкой наблюдая и по привычке собирая попавшиеся хворостины для родового костра. Который сегодня впрямь стал ориентиром для заблудших и, как знать, может и защитой от нечисти.       При виде отставшей фигурки в красном пуховом платке у Маринетт проснулся инстинкт… нет, не охотника – Хранителя. Эта смелая девчонка не раз показала себя и в компании, и в науке, и чуть ли не в бою недавно. Может даже, имея явное отношение к загадочной деревеньке, она неслучайно оказалась гидом у парижских гостей. Так кому же, как не ей, преподнести находку по праву?       «Алёна Михайловна, я ЛедиБаг, и я вручаю тебе талисман Бородатой Жабы, дающий силу отражать истину. Используй его мудро и во благо» – крутилась в голове привычная формулировка. Вместе с рассказами самой Алёны о русском обращении по имени-отчеству и попутно о её пропавшем отце.       Таким образом чудище лесное, даже забыв о своём имидже, тихо явило себя из тени хвойных ветвей и уселось на корточки в снег прямо напротив опешившей девушки. Протягивая тонкую чёрную лапу с блестящим в дальних отсветах костра нефритовым зеркальцем.       Но Алёна Михайловна не испугалась. Хотя всё выглядело как явная попытка заманить глупую девицу красивой побрякушкой – она уже видела это существо в деле. И даже догадывалась, кто сделал его таким. Потому лишь неспешно протянула руку в ответ и без дрожи приняла дар.       - Я сниму с тебя злые чары.       - Алёнка! Ты чего там отстала? – вернул к реальности голос отца.       - Идите! – оглянулась она. – Мне ещё к батюшке Иринею надо зайти.       Окончательно развеивая подозрения, инсектоид растворился в сосновой тени, когда собеседница отвлеклась. Зато над талисманом заклубился зеленоватый сумрак, соткавшись в квами-Лягушонка.       - О-ох, опять я оказался в руках лиходея, - нараспев прострекотал тот на чистом русском. – А ты кто будешь, человече, друг или враг?       - А вот отведу тебя к твоим братишкам и сестрёнкам, они и расскажут. Но сначала надо исправить содеянное.       - Да-да! – просиял малыш. – Тебе нужно…       - Ага, - новоиспечённая героиня тоже спряталась за дерево. – Шкррек – окно пруда!

* * *

      Нуар чуть не врезался в широкую спину Берендея, когда, резвым шагом обойдя деревню и снова приближаясь к месту первого сражения, тот остановился, прислушиваясь. Кот тоже навострил уши. Словно и правда какая-то дрожь прошла «в эфире», сродни привычной духовной связи.       - Ну вот и славно! – снова поднял посох провожатый, жестом прося отойти в сторонку. – Хозяйское дело, - на сей раз бронзовый молот размашисто очертил широкую дугу, - порядок!       На первый взгляд и впрямь будто ничего не последовало – ни толпы медвежат, ни даже роя божьих коровок. Но вот покинутый автобус на обочине в отдалении вдруг сам собой снова зажёг фары и заворочался, поднимаясь на надувающиеся шины. Потом сдал назад и вырулил на трассу.       - Запрыгиваем! – весело предложила Скарапея, первой взлетая на крышу ожившего транспорта. И подняла собственное деревянное весло с резными змейками по рукояти, превратив узкую лопасть в небольшой экран.       Знакомый ракурс камеры слежения показал пустой уголок на месте бывшего экспоната, разбитое окно и толпящуюся охрану музея. Когда эта самая охрана недоумённо подалась в стороны, будто их кто за руку отвёл. А в окно, дугой, словно в прыжке, влетел стол-витрина и деловито прошагал, переваливаясь, на законное место. Следом замельтешили осколки стекла, снежинками вихрясь в оконном проёме и спешно выстраиваясь в целостную гладь.       Ой… - Кот Нуар почувствовал, как в руке что-то шевелится. Бражникова подделка и впрямь завозилась, неуловимо меняя очертания нефритовых прожилок и «заращивая» пометку мастерской. А потом дёрнулась, просясь на волю. Парень разжал пальцы, словно выпуская птицу, и зеркальце, блеснув в свете фар, маленьким НЛО умчалось в ночь.       - Кажется, теперь никто не заметит подмены, даже историки-лаборанты, - удовлетворённо подытожил Берендей. – Ну а музейному экспонату быть настоящим талисманом и не обязательно.       - Умопомуррчительная способность! Сколько раз мне твердили: «порядок в комнате сам себя не наведёт». А то существо, что нам помогло, теперь тоже вернётся в свой настоящий облик?       - А с чего ты взял, что этот ненастоящий?       Так, шутя и смеясь в три голоса, герои подъехали к деревне. Народ, вместе с гостями, скрылся внутри, ещё не зная, что вызывать эвакуатор для транспорта больше не нужно. Зато у родового костра их встретили две яркие фигурки.       - Миледи!!! – сиганул вниз Нуар, не дожидаясь, пока автобус-самоход чинно припаркуется у ворот.       - Батюшка Берендей! – помахала зелёной лапкой незнакомая героиня, похожая и непохожая на Царевну Лягушку. Широкий кушак на поясе и лента-обруч вокруг головы, увенчанная зеркальцем надо лбом, вместо бурых крапин украшали многочисленные пуговки из тёмного нефрита. Такая же ленточка была вплетена в длинную, тёмно-русую косу.       Юноша крепко стиснул в объятиях смущённую напарницу и закружился с ней у костра, игнорируя ледяную ауру зимней трансформации. Герой-Медведь тоже отечески обнял подопечную.       - Ну а ты кто будешь? – поинтересовалась Скарапея.       - Дождевинка. Пора вернуться Жабке в родной водоём. И глядите, кого ещё встретила в лесу.       - Да уж видим.       Все обернулись на трогательную сцену воссоединения. Кот, не слушая ответов, мурлыкал, как он соскучился по своей прекрасной Леди, и как непросто ему было без её мудрости. А та, не решаясь призвать к порядку, лепетала, как её отвлекли важные дела в самый ответственный момент.       - Думаю, сейчас нам всем стоит перезарядиться и, может быть, уладить какие дела, - подытожил Берендей. – А потом собираемся тут же, да и обсудим всё.       - Хорошо, - неохотно отпустил напарницу Нуар, оглядываясь на сельскую улицу. Похоже, активность у ворот заинтересовала людей.       - Извини, Котик, теперь я точно не пропаду, - улыбнулась ЛедиБаг, раскручивая красное йо-йо и забрасывая на верхушку дерева. Трое оставшихся супергероев прыгнули за частокол.       - Плагг, прячем когти.       - Берр, на боковую.       - Уййра, сверни кольца.       - Ой, народ! Тут наш автобус прибыл! – «удивился», выходя из переулка, Адриан. – А где все?..