О страсти и привязаности

      Лето пролетело, так быстро, что никто и не заметил, как листва пожелтела, опала и пошел снег. Прошло пол года. Шесть долгих месяцев они не виделись — Екатерина хранила глубокую обиду, Нарцисс не желал признавать ошибку и убеждал себя, что это все во благо.       «Ради Клод» столо его новым дивизом. Ради беременной жены он отвернулся от любовницы, уехал в отдаленную провинцию и уделял всё время только ей. Однако за этим благородством стояла банальная жажда наследника, тем более, она могла его ему дать.       Но неожиданно мечта изчезла, когда молодая супруга родила девочку. И вместе с мечтой исчезло и наваждение. Нарцисс все чаще начинал вспоминать Екатерину — их ночи полные страсти, её слова про вечную любовь и главное их расставание. Он уже сто раз пожалел о том, что сказал и решил для себя, что лучше было признаться во всём тогда.       Но было же жаль беременную Клод и наследник ему таки нужен был. Поэтому он струсил, ужасно бросил несчастную любовницу и не интересовался ею всё оставшееся время. Однако пришла пора возвращаться, ведь молодой король Франциск не справляется без лорда канцлера, и они наконец увидяться.       — И зачем нам возвращаться? — наморщила носик Клод, пытаясь усадить дочку на руки, но та крутилась и куда-то всё непоседливо рвалась.       — Ты же знаешь, — закатил глаза Стефан. — Это желание короля, мы все ему подвластны.       — А если матушка снова возьмётся за своё? — принцесса обеспокоенно глянула на мужа. — Хотя увидев нашу милую Адель, она моментально забудет о своих интригах!       — Конечно, — ответил Нарцисс, отвернувшись к окну. Ему было очень страшно вновь встретиться с бывшей любовницей, но он не признавался себе в этом и лишь рассматривал глубины темного леса.

***

      Они прибыли за два дня и сразу же направились в главный зал. Там их уже ожидали Франциск и Мария, сидя на своих тронах. Королева особо обрадовалась их появлению и появлению малышки Адель. Та радостно угукала, дёргая ручками и ножками. Король сдержанно поприветствовал их и взял племянницу на руки.       — Она такая маленькая, — улыбнулся Франциск. Он очень любил детей, но у них с Марией, увы, их пока не было.       — А как похожа на маму, — сказала шотландка, протягивая руку и касаясь сжатого кулачка малышки.       — Кстати, а где наша матушка? — обратилась к брату Клод, заметив отсутствие Екатерины в зале.       — Она уехала в свои владения через несколько дней после вас, — объяснил Франциск. — Перед отъездом она болела и плохо выглядела. Я беспокоюсь о ней, но не могу сейчас наведаться.       — Жаль, конечно, — лишь ради приличия сказала принцесса, сразу же переключившись на другую тему.       Но Стефана эти новости очень встревожили. Она уехала и ещё так быстро, что странно. Екатерина никогда не отходила от дворцовых дел уже много десятков лет и сейчас все так просто кинула. Значит что-то случилось, а «что» он совсем скоро узнает.

***

      За окном смеркалось. Екатерина устало потеряла спину, опускаясь на кровать. Голова ужасно гудела, она едва чувствовала ноги и была готова свалиться ещё в саду. Но лекари говорили ей больше гулять и она была готова на всё. Однако прогулки не особо поспособствовали её хорошему самочувствию и сейчас она сильно пожалела, что вообще поднялась сегодня с постели.       Двери открылись и в комнату вбежала перепуганная служанка. Екатерина недовольно поморщилась, садясь в постели. Она же просила не входить, кому хватило наглости?! Однако девушка была не одна. Двери за ней не закрылись и в спальне появился невероятно знакомый мужчина. Женщина поперхнулась воздухом, быстро запахнула халат и попыталась встать.       — Что ты здесь делаешь?! — воскликнула Екатерина. От её крика служанка тут же убежала. — Уходи, я не желаю тебя видеть!       — Пожалуйста, выслушай меня, — попросил Нарцисс, подходя к любовнице, но та, наоборот, стала отходить.       — Что ты мне скажешь?! Что любишь Клод?! — продолжала злиться и отдаляться женщина. Это начало раздражать мужчину и он резко схватил её за руку, притянув к себе. Екатерина пискнула и не успела подхватить халат, который спал с её плеч, открыв Стефану вид на объемный живот.       — Ты беременна? — спросил он, удивлённо глядя на любовницу.       — Да, — сухо ответила она, поднимая халат с пола. — Но это не имеет никакого значения.       — Почему? Ты собираешься оставить ребёнка здесь? — удивился Нарцисс.       — Ты в своем уме? — снова разозлилась Екатерина. Ей уже было тяжело стоять и она полулегла на кровать. — Я скажу, что это ребёнок одной из моих близких фрейлин, которая умерла при родах. И ты не имеешь к этому никакого отношения. Иди к своей Клод и будь с ней счастлив!       — Нет, мне не нужна ни Клод, ни кто-нибудь ещё, — ответил Нарцисс, опускаясь перед обомлевшей Екатериной на колени. — Я люблю только тебя, а те слова были ужасной ошибкой. И готов доказать это так, как ты захочешь!       — Целуй мои руки, — приказала королева, будучи уверенной, что он точно не перешагнет через свою гордость, ради неё. Но к её удивлению, Стефан немедля схватил её ладони и стал выцеловывать их, как никогда в жизни.       — Прекрати! — вымученно воскликнула женщина, ощущая, как к глазам подступают слёзы. — Хватит меня мучать… Ты ведь снова подставишь меня, как только будет возможность…       — Нет, хотя разве ты поверишь словам? — вздохнул мужчина, продолжая стоять перед ней на коленях.— Даже если ты не простишь меня, позволь помогать тебе и нашему ребёнку. Я буду приезжать, буду докладывать всё, что пожелаешь…       — Мне будет достаточно одного письма с вопросом «Кто родился?», — ответила Екатерина, вытирая слезы и возвращая лицу былой холод. — Я справлюсь сама, научилась уже.       — Если ты так хочешь, — вздохнул Стефан, поднимаясь на ноги. — Хорошо, но знай, что я всегда буду рядом…       — Давай без пустых слов, — перебила его королева. — Возвращайся к жене, к своему сыну и будь счастлив с ними. Обо мне забудь, как ты забыл шесть месяцев назад.       — У нас с Клод дочка, — коротко ответил Нарцисс и Екатерину осенило. Он устроил весь этот спектакль ради её ребенка. Не получив наследника от жены, он решил получить его от любовницы!       — Ах, ты сволочь, — закричала женщина, схватив с прикроватной тумбочки кувшин с водой и запустив его в, чудом увернувшегося, бывшего любовника. — Думаешь, у меня будет сын?! Думаешь, что так сможешь продолжить свой род?! Ты только ради этого тут, Иуда…       Она неожиданно замолчала, схватившись за живот. Её глаза стали размером в чайные блюдца и она глянула на мужчину перед собой. У него вид был тоже довольно удивлённый. Екатерина выдохнула, опустившись на кровать. А потом её лицо озарила улыбка.       — Толкается, — прошептала она, совсем забыв о довольно неприятной сцене, что следовала перед этим.       — Можно мне? — спросил Нарцисс и она не могла ему отказать. Он приблизился и аккуратно коснулся его живота. Странное ощущение накрыло обоих. Всё это выглядело так, будто они счастливые супруги и с нетерпением ждут появления своего первенца.       — Мой малыш, — растрогалась Екатерина, обхватив руками объемный живот. — Я так люблю тебя…       Стефан не знал кому была адресована её последняя фраза, ведь в душе разливалось такое приятное тепло, что всё разом забылось. Он наклонился и обнял любовницу, она порывалась прижаться ближе к нему, но вовремя себя сдержала. Они отстранились и он заглянул в её печальные глаза. Когда-нибудь она простит его, но не сегодня и не сейчас.