Подарок.

7 ГЛАВА Стоило нам попасть в замок полный вампиров, как мне стало не по себе. Все же знать, что вампиры существуют — это одно, а вот видеть — это совсем другое. Да и пока я себя все еще ощущал в роли скорее жертвы, чем равноправного собрата вампиров. Делая вид, что мне не страшно, я тем не менее выглядывал из-за спины своего супруга, справедливо полагая, что именно за ней мне бояться нечего. Мы прошли полутемный коридор и свернули в еще более мрачный. Через несколько шагов по нему у меня непроизвольно мурашки от страха скачку устроили на спине. Когти на пару с клыками удлинились, и сам я весь как-то напрягся, словно обороняться собрался. На первое шипение из темной ниши справа я ответил тем же, чуть наклонился, замерев в оборонительной стойке, изо всех сил стараясь рассмотреть в кромешной темноте, кто там. Наверное, из-за того, что я еще совсем молодой вампир, зрение мне не помогло. Ниш в коридоре было немало, так что к концу его резало уши от звуков. В душе все вопило скорее не от опасности — ее я как раз не особо ощущал — а от желания заставить замолчать, не перечить мне. Я уже набрал в легкие побольше воздуха, чтобы им ответить… — Молчать! — холодно сказал мой супруг, причем тихо, без надрыва, но так, что я сам сдулся моментом. В коридоре мгновенно стало тихо. — Вечно они так новеньких встречают, — повернувшись ко мне, объяснил Лирс. — А? Понятно, — пролепетал я, но отлипать от его спины не торопился. — А кто они? — Провинившиеся новообращенные. Несут охрану. — А в чем они провинились? — глянув в темные провалы стен, шепотом спросил я. — Кто в чем. Чаще в том, что питались на виду у людей. Мы не хотим огласки нашего существования. — Но все и так знают, что вы… э… мы… есть… — Предполагать — этого одно, а знать — совсем другое. Не надоедай. — Не буду. Хотя мне же интересно, — обиженно вздохнул я, стараясь не отстать от своего вампира. — Держись рядом. На подначки не ведись, — предупредил меня Лирс, прежде чем открыть двери в… роскошный зал, залитый мягким светом. Ожидая увидеть факелы, как до этого, я потрясенно посмотрел на самую обыкновенную люстру с электрическими лампочками. Правда, люстра подошла бы скорее для императорского дворца, чем для мрачноватого зала с вампирами… Лирс плыл к трону, что возвышался на небольшом возвышении впереди, я же как приклеенный шел следом, всей сущностью ощущая пристальное внимание к своей персоне. — Надо же, даже от пыли протерли, — провел Лирс пальцами по спинке трона. И сел в него, при этом притянув меня на подлокотник. Пришлось сесть. Хотя чувствовал я себя от десятков глаз вампиров неприятно. С двух сторон от нас встали братья-вампиры. А вот блондинчик со своим другом затерялся где-то по дороге к моей радости. — Мы приветствуем Вас, — произнес с поклоном Авдей, церемонно склонившись перед Лирсом. Стоило ему это произнести, как все склонились в поклоне, один я, прижимаясь к Лирсу, хлопал глазами. Вампиров было много, и все явно не шушера какая-то. Осматривая зал и подданных моего супруга, я все же наткнулся на испепеляющий взгляд Дира. Он стоял у одной из колон и, склонившись, все так же прожигал меня ненавидящим взглядом, приподняв голову. — Я рад, что мои подданные процветают, а также не тревожат по пустякам. Сегодня я хочу сделать приятное сообщение. Прошу познакомиться с моим молодым супругом, Иваном. Я, как его супруг, а не старейшина вампиров, прошу дать ему новое имя для начала новой жизни. — А зачем мне новое имя? — еле слышно прошептал я ему на ухо. Лирс еле заметно улыбнулся, но ничего не ответил. — Есть те, кто хочет возразить или проверить молодого вампира? — Есть, — надменный ледяной голос. Кто же сомневался, что вперед выйдет именно Дир. — Я считаю Ивана недостойным быть парой правителю. — Как интересно, — совсем не соответствуя веселому тону, сказал Лирс, постукивая пальцем по резному трону. — Ты хочешь предложить мне кого-то более достойного? Или ты считаешь, что я не в состоянии решить, кто для меня подойдет, а кто нет? Вампиры вели себя тихо, следя за происходящим. Но несколько все же вышли вперед и встали весомой поддержкой чуть позади блондина. — Еще интереснее. Видимо, долго я отсутствовал, — покачал головой Лирс с неким сожалением. — Вы все бросаете вызов? — снова лишенным эмоций голосом спросил Авдей у вышедших на середину зала вампиров. Кажется, что-то происходит, и один я ничего не понимаю. — Я бросаю вызов! — громко произнес Дир и бросил в меня злой взгляд. Меня даже передернуло. Я видел такой же у тех, кто травил меня еще в человеческой прошлой жизни… Накатил какой-то безотчетный страх, хотелось бежать, спрятаться… — Ты справишься, — сильная рука Лирса накрыла мою. — Ты у меня сильный мальчик. Страх пропал, словно его никогда и не было. Если Лирс сказал, значит, все будет хорошо. Я, обнаглев по полной, поцеловал супруга в щеку, явственно слыша, как скрежещут клыки блондинчика. Лирс, подмигнув мне, в зал уже смотрел холодным взглядом. Как я понимаю, оспаривают не меня, а как бы власть самого вампира. — Я поддерживаю, — в один голос сказали вампиры за спиной Дира. Получается, бочку на меня катит только этот светловолосый? Уже легче… Ох, и оторвусь я на нем! — Исход боя? — невозмутимо спрашивает Авдей. Лирс даже не дернулся, в отличие от меня, когда блондин озвучил лишь одно слово: — Смерть. Вампиры зашептались, впервые за все это время. Я вроде как собирался только подраться и теперь несколько ошарашенно смотрел на ухмыляющегося Дира. И никак не мог понять, неужели он не ощущает мою силу? Ведь и ежу понятно, что инициировал меня сам правитель, а значит, я определенно силен. Или это не так? — Иван? — смотрит на меня Авдей. Я только по движению брови Лирса понял, что от меня что-то хотят. — А? Угу. Пусть будет так, как он хочет, хотя я не хочу его убивать. А можно как-то без такого исхода? Может, подеремся немного. Кто кого, и разбежимся, а? — Еще и трус, — с издевкой пренебрежительно рассмеялся Дир, а следом и некоторые вампиры. Я недовольно нахмурился, видя, как сжал пальцы мой супруг. Хочешь до конца? Да без проблем! — Старейшина? — с поклоном спросил Авдей. Все затихли, боясь даже вздохнуть. — Смертельный поединок, — твердо произнес он, — но это последний раз, когда действует подобный древний закон об оспаривании пары. Я отменяю его. Он устарел. — А до этого ты не мог его отменить? — с сарказмом спросил я и надулся как мышь на крупу. Так, по крайней мере, говорила одна из моих одноклассниц в прошлом. Ему трудно было об этом подумать, а мне теперь бейся с ненормальным вампиром… Нет, я, конечно, благодарен ему, что он меня спас, но не до такой же степени! Вот начищу рыло этому выскочке и супругу все выскажу. Будет знать, как со мной связываться! — Прошу на середину зала, — мне снова кажется, что Авдей меня прожег недобрым взглядом? Да что же это такое?! Я же еще маленький, почти, а они?! Ладно, хотите крови — получите… При мысли о крови мой желудок заурчал. Громко. — Проголодался, — виновато произнес я, слегка краснея. И глянув на шею моего соперника, совершенно не думая, что делаю, облизнулся. Кто-то из вампиров громко вздохнул, а вот Дир побледнел сильнее, хотя куда больше-то, и вздрогнул. — Поединок начать, — негромко, но достаточно звучно произнес Авдей и тут же исчез из моего поля зрения. Мы с Диром замерли друг напротив друга. Через секунду, выпустив клыки и когти, не приближаясь к противнику, кружили как два хищника, примеряясь для атаки. Я совершенно спокойно отошел в сторону, когда мимо меня проскочил Дир. Он видимо намеревался нанести удар в грудь, но почему-то я ощущал себя намного сильнее и проворнее. За этим выпадом последовал следующий, за ним еще один, и еще… Но мне стал даже нравиться наш своеобразный танец-бой. Мне хотелось дурачиться, я даже подумывал перехватить Дира и покружить, как в вальсе, но почему-то не хотелось настолько его унизить… В отличие от меня, Дир злился все сильнее, выпады становились все агрессивнее, но и в то же время менее продуманными… — Не играй со мной, юнец, — прошипел он мне лицо. Я уже открыл рот, чтобы послать его далеко и надолго, как мой ответ прервал виноватый голос супруга. — Ох, какой же я забывчивый стал, — вполне правдоподобно хлопнул он себя по лбу. — Я же не снял с моего супруга ограничитель силы. Я краем глаза заметил, как вампиры недоуменно переглянулись. У Авдея на пару с братом отпала челюсть от удивления, но он быстро взял себя в руки. А потом я завороженно следил как пульсирует жилка на шее моего противника. Вроде же вампир, а сердце бьется… Как странно… В животе скручивало тугим узлом, в горле все пересохло… Мне только кажется, или это так приятно пахнет его кровь? Я повел носом… С моих клыков закапала слюна, хотя понять не могу, откуда она в этой Сахаре взялась… За спиной раздался громкий щелчок, и я глубоко вздохнул. Ощущение такое, словно с меня сняли тяжеленный груз… Я расправил плечи и открыл глаза… — Кх… — Выдохнул Дир. Жилка дрогнула сильнее, и я не выдержал, впиваясь с рычанием в его шею. Сладко, пряно, вкусно… Где-то там, на задворках моего затуманенного мозга, я ощутил боль от его когтей, впившихся в мою спину, и кровь, теплым ручейком текущую из моих ран. Но оторваться от его шеи я не мог… Я пил и пил… — Хватит, малыш, — вернул меня в реальность голос Лирса. — Что с ним? — хрипло выдал я, испуганно смотря на супруга. Бессознательный Дир тряпкой висел на моих руках. — Ты выпил слишком много крови, — лишенным эмоций голосом ответил Авдей. — Бой закончен. Дир проиграл. — Поединок был честный. Мы согласны признать твою пару, старейшина, — заговорил один из вампиров, выйдя из первых рядов. — И нарекаем его Тирсом. Достойнейшим из имен, твоего предка-старейшина. Мы подчиняемся… Сказавший это снова растворился в толпе. А мне стало жаль Дира. Да и убивать я все же не умею и не хочу даже начинать учиться… — Мы приветствуем тебя, Тирс! — хором грянули вампиры, я от неожиданности чуть Дира не выронил. — Спасибо, конечно, но может, мы сначала его спасем? — несколько раздраженно спросил я у Авдея, при этом скосившись на бессознательного Дира. — Ты желаешь оставить его возле себя? — спокойно спросил Лирс, но все же я заметил, как недовольно блеснули его глаза. — Вот еще! Вылечите, и пусть едет куда подальше, а то второго шанса я ему не дам, — огрызнулся я. — Предупреждаю, Лирс… — Какой ты милый, когда ревнуешь, — промурлыкал Лирс и лизнул мои губы, собирая остатки крови на них. Я моментально вспыхнул от смущения. Столько же глаз наблюдает за нами… — Авдей, — негромко, но так, что ослушаться невозможно, произнес Лирс, — займись им. И освободи в конце концов моего супруга от этой ноши. Я без трепета всунул в руки Авдея тушку вампира и, краснея от пошлых, но таких заманчивых мыслей, пошел следом за Лирсом, выходящим из тронного зала.