Миражи.

ГЛАВА 1 Проснулся я от звуков возни за сеновалом. — Это где мы?! Я аж подпрыгнул от неожиданности, и быстро прикрыл рукой рот горе-охраннику. Мышцы неприятно потянуло. — Тише ты. Чего вопишь? Мы прячемся. Буди Курена, только тихо, и я вам все расскажу. Гул проснувшихся людей звучал обыденно и монотонно. Вроде нас пока не обнаружили… Хорошо. — Мит? — шепнул Зирг. Ладно, надо поговорить. Надеюсь, пока я болтаю, ничего нового не случиться. — Что случилось? — потер глаза Курен, пытаясь так избавиться ото сна. Один Фифа как дрых, так и продолжает. Осторожно пошевелившись, чтобы не разбудить своего драгоценного серта, устроился поудобнее под его боком. — Вкратце: я пригласил на встречу твоего Хавита, но на встречу пришел совсем не он. Если бы ты мне не сказал про родинки, я бы вляпался по полной. Пришел он не один, а с каким-то мужиком, внешне его гораздо старше и очень неприятным на вид. Показывать, что раскусил, не стал. Там еще одна компания возле лестницы в качестве поддержки притаилась. Шансы на мирный исход были нулевые. А жечь трактир, как-то это слишком. Нет? Пришлось делать ноги. Я тут… — я немного замялся, не зная, стоит ли говорить, что я тут как бы внештатным лекарем поработал? Или не стоит? А про то, что их усыпил, я точно говорить не стану, а то из доверия выйду. — Договаривай?! — нервно дернув глазом, приказал Зирг. Курен, хмуро сверлил меня взглядом. Я невольно поежился. — Э… ну, у меня дар есть, как оказалось, лечить могу. И немного поэкспериментировал, пока вы спали. Одной родить помог, девочку вылечил и мужчине ногу новую нарастил. — Чего с-сделал? — заикаясь, пролепетал Зирг. — На-ра-стил? — заикание, оказывается, настолько заразно? — Ну… — замялся я. — Так получилось… — Да тебя нельзя одного ни на секунду оставлять! — выкрикнул, не сдержавшись, Зирг, и тут же был заткнут моей рукой. — Сдурел так орать? Мы прячемся, забыл? Я же говорю, кто-то на нас или меня, без разницы, открыл сезон охоты. — Медленно отпуская его, продолжил я. — Между прочим, тот, кто пришел вместо твоего братца, с этой теткой заодно. — Что-то я мало что понимаю. Давай еще раз и попонятнее, — попросил Курен. Тяжело вздохнув, я начал все с самого начала. Подробно описав внешность лже -Хавита и его дружка… — И после Фифа перенес нас сюда, на этот сеновал. Потом проснулся Зирг, и я попросил разбудить, тебя, а потом… — я устало ворочал языком. Мне столько много в жизни не приходилось рассказывать, и надеюсь, что больше не придется. — Дальше можешь не продолжать, это мы знаем, — перебил меня Курен, я облегченно выдохнул. Зирг тихо подполз к щелям между досок сеновала, разглядывая, что снаружи. И так же осторожно вернулся обратно. — Не знаю, каким образом мы здесь очутились, но лучше бы нас тут не было. Мы в малом дворцовом дворе. Прислуги слишком много. Просто так отсюда не выберешься, — «обрадовал» Зирг. — Предлагаю уговорить твоего серта, вернуть нас обратно или подальше? — предложил Курен. И втроем мы повернулись к спокойно спящему Фифе. — Фифачка, просыпайся, — ласково пропел я у него над ухом. Фигу. Даже и не дернулся, спит как убитый. — Не думаю, что он сейчас проснется. Наверное, этот прыжок его порядком выкачал. Помню, как я вчера после лечения еле ноги переставлял. А как вас, кабанов, корячился, таскал, это вообще отдельный разговор. Мужчины густо покраснели и потупились. Картинка маслом, а на душе так приятно. Главное, не проговориться, что сам дурак, опоил их перед этим снотворным. А так, думая, что виноваты они, крепко спали, и как охранники никуда не годны, еще можно и помучить в свое удовольствие. — Теперь меня на руках таскать будете, — припечатал я. — Женщина я, или погулять вышел? — А какая разница? — не понял моей шутки Курен. — Мужчину носить на руках как-то странно, не находишь? — откидывая парси с лица и наслаждаясь этими минутами полной свободы. — По мне, так лучше мужчину, чем женщину, — задумчиво почесал макушку Зирг. Моя улыбка сползла с лица. — Дружище, тебе необходимо срочно жениться, — вынес я диагноз, — или найти любовницу. В общем, переспать с кем-то, и чем быстрее, тем лучше. — Все это интересно, но делать что теперь будем? До ночи здесь сидеть? Мит, как ты представляешь наше появление среди кучи народа с сертом и тобой, в качестве госпожи? — Мда… заметно не уйдем, — покачал я головой, смотря на спящего Фифу. — Если время обхода охраной территории не изменилось за столько лет, то скоро здесь пройдет стража. Солнце высоко. — угрюмо прояснил Зирг. — Остается надеяться на нерадивость дворцовой стражи. Может, не заглянут в сертюшню? — Не они, так прислуга. Сертов кормить-то надо, — Курен вольготно разлегся на сеновале, пожевывая соломинку. — Тогда, ждем Фифу. Как проснется, попытаемся перескочить в иное место. Или вы все же посмотрите, вариант отхода? Дом ваш, лазейки знать должны. — Думаю… — прошептал принц. — Знаешь, не дает мне покоя твое описание лже-Хавита. Уж больно пришедший напоминает мне его дальнего родственника. В детстве, я видел мельком, и сходство с Хавитом у них была потрясающее. А «типчика», как ты говоришь, к сожалению, припомнить не могу. — Для чего родственник Хавита так сильно хотел узнать о твоем местонахождении? И почему не дошли сведения до самого Хавита, а я ведь отправлял трактирщика именно к Лорду? — Все просто. Вы и сами понимаете. Кто-то перехватывает все новости о принце, — не переставая пожевывать уже новую соломинку, произнес Курен. — Странно все это. — Ты вроде принц, а ведешь себя как простой смертный, — усмехнулся я. — Я и то, далекий от всей этой царской интрижной дребедени, понимаю, что просто так он точно бы не влазил. И устранить тебя пытались не за красивые глазки, а чтобы освободить место наследника. — Я понимаю, но сомневаюсь, что все именно так. — Он хочет взобраться на трон. А раз исподтишка действует, то, значит, впереди еще много претендентов. Размышляй в правильном направлении, Зирг. Кто еще мешает ему на пути к власти? И кстати, кто он вам по родственной линии и каким образом может стать правителем? — Мит, ты серьезно думаешь, что за пять лет он мог избавиться от всех моих родственников? — Нет. Не ото всех, но от кого-то точно. Ты стал первым, кто еще в очереди знаешь? — сочувствую, слышать подобное неприятно. — Неужели все эти годы ты не прикидывал такой вариант?! — Все эти годы, я не знал, кто решил меня устранить, — огорченным голосом проговорил Зирг. — Хавит был вне подозрения, пока не услышал его имя от Кателя. Понимаю, вроде и верить надо, но не получается. Явных врагов у нашей семьи не было, а если это сделал двоюродный дядька Хавита, то он вполне может претендовать на место моего отца. Ему придется сначала избавиться от отца, меня, затем моего младшего брата, Хавита. — А жена твоего отца? Она же тоже Королева, — напомнил я. — Женщины не наследуют. — Как у вас все запущенно, — хмыкнул я. — Перед родственником Хавита и, как я понимаю, слишком много препятствий. Я на его месте не стал бы тянуть время, а избавлялся ото всех как можно быстрее. Такие маньяки, жаждущие власти, не отличаются терпением. — Отец и Хавит в опасности? — доперло до принца. — Надо пробраться во дворец и удостовериться самим. Если есть возможность, конечно. Или же найти того, кто нам расскажет, что там происходит? — предложил я. Зирг задумался. — А можно и напороться на предателя или доносчика самого дядьки Хавита. — Высказал свою мысль Курен. — Зирг, ты уверен, что скоро будут кормить сертов? — принц кивнул. — Тогда, Курен, мы с тобой его перехватываем и допрашиваем. Что. Где и как? — За сертами обычно следят мальчишки. Что они могут знать? — возмутился хмурый Зирг. Курен только хмыкнул. — Ты же был рабом, неужели еще не понял, что именно такие мальцы и есть самые лучшие проныры, которые знают все и про всех. Если не правду, то слухи точно. — Подмигнул я Курену, просвещая принца. Зирг меня поражал. Вроде был рабом, воин, видел смерти, не один раз, принц, а иной раз ведет себя как неопытный юнец. По идее рабская жизнь длиной в пять лет должна была сделать его злее, жестче и циничнее. Но этого не произошло. Почему? Повезло с хозяином? Ждать долго слугу не пришлось. Не успел паренек шагнуть вовнутрь, как был слаженно скручен и заткнут, чтобы не орал. Перепуганными глазищами с кляпом во рту из тряпки, которую откуда-то выволок Курен, испуганно таращился на нашу троицу. Я на всякий пожарный случай натянул на себя надоевшую до чертиков накидку, чтобы не показать своего необычного для этого мира лица. — Привет, — поздоровался я, решив, что вид женщины его немного успокоит. — Как тебя зовут? Паренек что-то промычал, тараща глаза. — Может ему рот сначала освободить? — решил блеснуть умом Курен. — Ты кричать не станешь, правда? Ты же умный мальчик, — ласково заговорил я. — Мы тебя кое о чем порасспросим и отпустим. Мальчишка усиленно закивал. — Нет. Его нельзя отпускать, он сразу же расскажет. — Влез Зирг. Я закатил глаза, выражая своим видом, что я думаю об этом горе вояке. — Ребенка обижать не дам, даже не мечтай, — припечатал я. Зирг недовольно поджал губу. — Мальчик, ты не думай, никто тебя не обидит. Это дядя шутит так. Глупые у него шутки. Ты только не кричи. Я осторожно вытащил тряпку, дивясь, как такой кусище смог запихнуть парню в рот Курен. Посмотрев на последнего более внимательно, я ухмыльнулся. — Смотрю, опыт у тебя есть? Любишь связывать? Курен густо покраснел, но тут же лукаво глянул прямо мне в глаза. Теперь краснеть пришлось мне, благо, не заметно. Даже спрашивать не хочу, чем он занимался в рабстве. Мальчишка, решив, что бояться нас не стоит, не взбрыкивая, спокойно сидел, пока я его развязывал. — Начнем с начала, — доброжелательно начал я. — Как тебя зовут? — Тимош, — пролепетал мальчишка. — Хорошо. — Похвалил я его. — Тимош, мне очень хочется знать, что происходит в самом дворце. Расскажешь? — А вы, что шпионы? — насторожился он. — Какие шпионы?! Отвечай, на вопросы и все! — рявкнул Зирг. — Тихо! — шикнул я на принца. — Не пугай ребенка! Тимош… Мальчишка, кажется, готов был сорваться с места, но, что похвально, не ревел. — Скажи, пожалуйста, никто во дворце, последние несколько лет, не умирал странно быстро? Или слег с необычной какой-нибудь болезнью, которую никак не могут излечить? — спросил я. — Людей много. Кто и умер, кто и захворал. Что про всех рассказывать? — удивлено спросил он. — Он издевается! — недовольно прорычал Зирг. — Значит так, большие страшные северные дядьки, посидите в сторонке, а иначе вы парня перепугаете, я хрен что от него толкового узнаю. Того и гляди, еще и заикаться начнет с перепугу, — не сдерживался я. Мальчишка немного расслабился, стоило Зиргу с Куреном отойти от него. — Госпожа, вы спросите так, чтобы я понял, и я все расскажу, — прошептал мальчишка. — Тимош, скажи, как поживает король? — А зачем Вам знать о короле? — напряженно спросил парень, дернувшись от рычания недовольного Зирга. — Нам кажется, что короля хотят убить, — доверительно сообщил я мальчишке, от чего у него загорелся в глазах огонек приключений. Мальчишка, он и на другой планете мальчишка. — Король болен уже с полгода где-то. — Что? А лекари? — подсел к нам Зирг. Тимош, немного отшатнувшись, все же ответил дрогнувшим голоском. — Пытались его лечить, но никто не смог. Тут целые очереди стояли, да никто не знает, как помочь. Как королева умерла, так и король слег. Говорят, что это он так по супруге своей тоскует. — Королева умерла?! — пораженно проговорил Курен. Зирг слушал молча, нервно поигрывая желваками. Нелегко воспринять такие новости. — А кто правит, если король болен? — спросил я. — Знамо, кто. Лорд Крул, — скривился парень. — Что, так плох? — Хуже, наверное, не бывает, госпожа. Жесток без меры… — спохватившись, что сейчас говорит о своем правителе незнакомым людям, прикрыл испуганно рот. — А младший принц где? — спросил Курен. Зирг все еще молчал. — И Лорд Хавит? — Так они недавно тоже заболели, — пожал плечами Тимош. — Говорят, что это заразно. Некоторые уходят из дворца, боятся тоже заразиться. — Может, их травят? — предположил я, посмотрев на потерянного Зирга. — Не, — покачал головой паренек. — Всю еду постоянно проверяют на яды. — Быстро он избавился от родни. Смотри, уже и на трон влез. — Съязвил я. — Надо мне больных увидеть. Вдруг чем помочь могу. — Вас к ним не пустят. Лорд Крул поставил охрану, и никого к ним не пропускает, только по одной служанке в день. — И лекаря не пропускают? — спросил оживший Зирг. Ох, а глаза недобрым огнем горят, так и видно в них скорую смерть новоиспеченного правителя. — Один старый лекарь ходит. Только он никому из прислуги не нравится, — доверительно сообщил паренек. — Почему? — спросил Курен. — Он особняком держится, да и взгляд у него не добрый, как у колдуна, — тихо прошептал Тимош, словно боясь, что этот самый колдун его может услышать и как-то навредить. — Кажись, это его помощник, а не лекарь. Вот он и опаивает твою родню, — проговорил Курен. — Послушай, Тимош, ты должен нам помочь, — мальчишка настороженно кивнул, соглашаясь. — Нам надо обязательно пробраться в покои к королю и всем тем, кто болен. Поможешь? — Но я не могу входить во дворец, — испуганно возразил мальчишка. — А тебе и не надо туда входить. Просто посмотришь, чтобы народу не было, пока мы будем туда пробираться, да за моим сертом приглядишь. — Красивый, — завистливо вздохнул мальчишка, рассматривая Фифу. А этот показушник только слегка один глаз приоткрыл и морду под руку мальчишки подставил, чтобы получить порцию ласк от ребенка. — Вот за этим любителем притворяться, — усмехнулся я, — тебе и надо присмотреть. Справишься? — Я постараюсь, — с восхищением поглаживая серта, произнес Тимош. — Скоро все на обед разойдутся, тогда можно будет во дворец проскочить. Никто не заметит. — Настолько строгое расписание трапез? — удивился я. — Очень строгое, — подтвердил Зирг. — Это своего рода традиция. — Послушай, Курен, а ты своих-то нашел? — спросил я, развалившись на сене в ожидании нужного нам времени. За мальчишку можно уже не бояться, не сбежит, вон как серта наглаживает. — Нашел, — радостно откликнулся он, располагаясь со мной рядом. Зирг же остался сидеть, задумчиво глядя на просветы в стене. — Все у них нормально? — снова поинтересовался я. — Да. Мамка до сих пор живет в том же доме, а вот сестренка выскочила замуж и уже ждет ребенка. — Ты рад? — Да, Мит, я очень рад, — улыбнулся Курен. — К тому же девушка, что нравилась мне, до сих пор еще не имеет супруга. — Ого! Какой шустрый, и когда только успел все узнать? — засмеялся я. — Успел, — подмигнул в ответ Курен. — Госпожа, а как Вашего серта зовут? — счастливейшим голосом спросил Тимош. — Фифа, — отозвался я. — Он любит, когда его нежат. — Он больше, чем обычный серт, — со знанием произнес мальчишка. — И такой красивый. А сколько у него хлыстов? — Вроде шесть, — пожал я плечами, — как-то считать мне не приходилось. — Ничего себе! Он сильный. У наших сертов по четыре. — Завистливо выдохнул мальчик. — Он единственный и неповторимый, — усмехнулся я. Я уже почти задремал, когда меня окликнули. — Госпожа, пора идти, — неожиданно произнес мальчишка, разбив наступившую тишину. — Почему ты так решил? — не понимая, как можно точно определить без часов, что время настало. — Я есть хочу, — смутился парень. — Это значит, что пришло время обеда. — Зирг, ты идешь? — поднялся я. Следом за мной встал, отряхиваясь от сена, Курен. Фифа даже не пошевелился. Мальчонка скользнул впереди нас, показывая дорогу через незаметную дверь для прислуги. — Зирг, если их можно будет спасти, я это сделаю, — в поддержке сжал ему плечо. — Ногу смог вырастить, думаю, и от яда спасти попытаюсь. Но, обещать не буду, сам понимаешь, я не лекарь. Сказать-то я сказал, пытаясь поддержать своего нового друга, но на самом деле я очень сомневался, что смогу вывести яд, который давался не один день. Зирг немного оживился и благодарно сжал мою руку в ответ. — Мы пришли. Вам сюда. Там будет комната, из нее лестница наверх, через нее даже слуги редко ходят, — сказал мальчишка возле неприметной низенькой дверцы. — А ты откуда знаешь? — пристально смотря на мальчишку, спросил Зирг. — Хотелось на Лордов посмотреть вблизи, вот и нашел, как можно незаметно во дворец пробраться, — виновато улыбнулся мальчишка. — И хорошо, что нашел, — похвалил я парня. — Присмотри за Фифой. Не хочу, чтобы с ним что-то плохое случилось. — Не переживайте, госпожа. Я люблю сертов. А Ваш вообще просто потрясающий, — ответил Тимош и припустил в сторону сеновала. — Не думаю, что с твоим сертом что-то может произойти, — высказался Курен, приоткрывая дверцу. — А про нас я такого сказать не могу. — Ну, не говорить же парню, что мой серт в случае чего вполне может и переместиться куда пожелает, — передернул я плечами, кривясь как от зубной боли на поскрипывание двери. — Зирг, когда станешь королем, первым делом смажь дверные петли, ладно?