⋆☽ ◉ ☾⋆
Джастин добрался до деревушки, как раз когда людей делили на здоровых и раненых. Отдельно уже стоял широкоплечий мужчина в разорванной рубахе с исцарапанной спиной. Пока не разобрались, Волк его подрал, или тварь. Другой мужик, тощий, с пропитой рожей, ещё не старый — но видно было, что жизнь его потрепала изрядно, зажимал окровавленный бок. Вскоре к мужикам добавились трое юношей. А ещё — молодая девка с израненными руками. Увы, никто не понял, то ли просто так где-то руки в кровь изодрала, то ли тварь её когтями зацепила. Что касается юношей — у одного был порез от оружия, других ран не нашли. Джастин велел его отправить обратно к «здоровым», чем вызвал бурную радость как самого парня, так и встречающей его родни. «А вот этого явно Олаф за кисть прихватил… Точно Волком обернётся», — заключил Джастин, деловито осматривая рану у второго юноши. С третьим вышла проблема, хоть Джастин и определил сразу, что единственным повреждением на его теле был укус от Князя. Никак не хотел к здоровым идти. До буйности. Его тащат, он — назад. Жестами пытаются объяснить, что всё в порядке, ему в общую кучу… А юноша руками машет, кричит что-то, обратно к «карантинным» рвётся. Уже и селяне из «здоровых» поняли, в чём дело, и стали его к себе зазывать, а он — ни в какую. «Надо было всё-таки больше времени человеческим языкам уделить. Никогда не знаешь, какой внезапно пригодится. Плохо помню, чтобы изъясняться». — Хей, хлопец. Что те нать? — Джастин попытался воспроизвести речь, но чувствовал себя при ужасно глупо и беспомощно, от чего начал злиться. Нужные слова никак не хотели всплывать в памяти. Мысленно себе пообещав взять хорнда за рога этой же ночью, и подтянуть знания, добавил: — Здоров! Спокойно иди, — кивком показывая в сторону толпы. Юноша, снова перебравшийся к карантинным, сообразил, что понимали его по-прежнему плохо, но хоть на контакт начали идти. Стал объясняться, помогая себе жестами: — Я им говорю, с Есенией останусь! Или её к здоровым тоже ведите! — он подошёл к раненой, запуганной девушке и приобнял за плечи, показывая свободной рукой в сторону основной толпы. — Невеста? — Джастин мазнул взглядом по селянам, и несколько удивился, что за девицу никто больше не пытается заступиться. После этого вопроса оба, и девка, и парень густо покраснели. Юноша поспешно ответил: — Сестрица. — Тьфу, пропасть… Парень, далась тебе эта девка порченая, — подал голос раненый пьяница и сплюнул. Юноша с разворота двинул ему кулаком в челюсть с такой силой, что мужик оступился и опрокинулся на землю. — Ну-ка ша! — конец кнута обмотался вокруг запястья Ярека, и Джастин рывком оттащил его от упавшего. Раненая девушка было кинулась к брату, но на неё рыкнул один из стоящих рядом оборотней. Она оступилась, упала на колени и спрятала лицо в ладонях, начав всхлипывать. Наблюдающие за этим действием селяне затаили дыхание, боясь разозлить нелюдей ещё сильнее. «Да что ж такое… Неужели никто, кроме этого дуралея, не заступится? Да и мужик смотрит злобно. Чую, не доживёт девка до полнолуния, если без защитника останется… А к здоровым её тоже не могу пустить». — Хочешь — оставайся с девкой, токмо не смей буянить, щенок! — рявкнул Джастин, жалея, что приходится обращаться с людьми жёстко. Но сейчас никак нельзя было вести себя иначе. Упавший мужик тем временем встал, вытер рукавом кровь с разбитой губы, стал зло смотреть на девку и парня. Широкоплечий, как бы невзначай, встал между ними, но помалкивал. Пропитой тоже молчал. Конфликт был исчерпан. Раненых завели в одну из уцелевших изб. Вместе с ними зашли двое Волков. Остальных разместили в костёле. Хорошо, что народу было не слишком много: восемнадцать человек всего, учитывая детей — места хватило, охраны много не требовалось. Со скотиной тоже проблем не возникло. Припасов пока хватало — прокормить пленников в ближайшее время труда не составит, а затем — видно будет. Только вот отстроиться придётся заново — на пепелище жить никому радости не доставит.⋆☽ ◉ ☾⋆
— Тьфу, пропасть! Сон никак не идёт… Слышь, ведьма, пошла б уже к нелюдям, подластилась, выпросила хоть, долго ль ещё тут сидеть! Сил уже никаких нет… — Есения мгновенно стала пунцовой, заслышав ворчание своего дядьки. — Траян, ну что ты к ней прицепился, ей Боже! Что словом бранным обижаешь? Или тебя Ярек мало кулаком приласкал? — полусонно пробормотал давеча загородивший Есю мужик. Он тщетно пытался уснуть третьей ночью в этой избе. Всё тело ныло, голова раскалывалась… Уже близилась полночь, а в избе с ранеными никто не мог сомкнуть глаз. Те, кому сегодня суждено впервые покрыться шерстью ощущали недомогание — предвестник оборота. Те, кого проклятье не зацепило, чуяли заполняющее избу напряжение. Охранники в полузверином обличьи не спускали с них глаз, хоть и не приставали. Обречённые на преображение люди почти синхронно захрипели, затем взвыли, когда их суставы и кости стали с хрустом меняться, а кожа лопаться, обнажая шерсть. Вой, полный боли и страха в считаные мгновенья превратился в звериный рык. Ярек, вскочил на ноги при первом же страшном звуке. Подхватил на руки сжавшуюся в комок перепуганную сестру и кинулся к дальнему углу избы. Загородил её собой не думая о том, что вдруг обернётся Еся или же он сам. Охрана времени даром тоже не теряла. При первом же хрипе один из Волков гаркнул команду в окно, и в избу спустя пару вдохов ворвались ещё несколько оборотней. Они умело закидывали верёвки на шеи не закончившим оборот новым членам стаи и бесцеремонно утаскивали их, упирающихся и дезориентированных на улицу. Как взбесившихся псов на цепи. По сжавшему кулаки, хмурому юноше и всхлипывающей от испуга девице охранники лишь мазнули оценивающим взглядом — не успели ли они получить новые раны. Но за неимением запаха свежей крови оставили их в избе одних. Трансформирующихся же затащили в заговорённые клети. Оттуда они не смогут выбраться и кому-либо навредить. Первое обращение — самое сложное для тех, кто Волком не рождён. Страшно, больно, разум улетучивается, память отшибает и о том, кто ты есть, и том, где ты, и кто рядом с тобой. От этого оборотней так боялись всегда, и сразу убить пытались, если в селе или городе такое с человеком делалось. Обернётся раненый, себя не помня, покалечит, а то и убьёт родных, находясь в ужасе, да и попытается спрятаться в ближайшем лесу. А там… А там уже с утра, когда человеческий облик примет, чаще всего на себя руки накладывает, если его найти и зарубить свои же соседи и друзья не смогли. Разум возвращается, память о первой ночи никуда не исчезает. А люди часто совестливые — жить с кровью на руках не могут. А кто может, или кому повезло, и никого покалечить не успел, уже потом стаю находят, и сопротивляться горячей крови учатся, и оборачиваться по собственному желанию и усилию, а не по велению полной луны. Потом уже мозги настолько сильно не отшибает — разве что добавляется жажда охоты. И нет, не на людей. Но разве кто из живых будет слушать исповедь проклятых? Вот и получается, что у человека беда, а его же собраться на вилы поднять норовят, и не смотрят, сват, брат, дочь или невеста была. А человеку, пусть и он и в Волка оборачивается, в одиночку выжить трудно. Да, исключения бывали, но ничем хорошим, как правило, не заканчивались. Вот и живут в стае — новой семье. Никаких серьёзных болезней от твари, как в прошлый раз, людям не передалось. Около двух лет назад, как раз незадолго до смерти старого князя Корвоса, объявилась похожая нечисть в прилегающей деревне. Сначала никто тому значения не придал — мало ли чудищ до людской плоти охочих в лесах и болотах водится. Тамошние жители были привычные. Всегда наготове держали нож из железа — его любые никсы [1] не любят, и ещё мешочек соли от призраков, да огниво. Обычно мелких нечистых отпугнуть — плёвое дело. Если кто покрупнее попадался — оборотни помогали прогнать, а то и дамнары подключались. Но беда пришла, откуда не ждали. После того как тварь искусала рыбака, тот сумел отбиться и домой вернулся. Вечером остальным мужикам рассказал — и пошли они на место происшествия. Тварь нашли, зарубили — она ещё успела людей некоторых покалечить. Тело по-быстрому сожгли, чтоб не ожила, как иногда с мертвецами случается, да и разошлись по домам к своим семьям. И началась хворь, сродни чумы. Волков тогда в замке мало было. Старый князь приказал умерших и больных в их же домах запереть и сжечь. Уцелели несколько жителей, что в замке в основном работали, да те, что с Волками в походе были. Огонь любую заразу извести может — оно и понятно, что князь всё, где болезнь была, уничтожить приказал. Князь хотел сразу убить двух зайцев — и остановить заразу, и напитать Итернитас энергией, как ему Жрец подсказал. От сгоревших заживо её поступило бы — не счесть. Человеческие смерти тоже подпитывали замок, но не в такой степени. Сразу после пожара у князя с сыном случилась большая ссора, после которой вместо некоторых стен Замка остались развалины… А что именно служило причиной — никто не ведал. Многое ещё предстояло узнать попавшим на проклятый остров селянам, но знакомиться с окрестностями, местными жителями и сказочными существами, и уж тем более с историей этих мест, они смогли начать чуть позже — уже после того, как их стали выпускать из костёла и велели отстраивать деревню заново. ______ [1] Никсы: местное название для всяческих духов, фейри, фамильяров, мелких демонов и прочих волшебных существ.