Дамнар: Неведение

      Клэр надоело ходить вокруг да около. Всё это время она присматривалась, стараясь завлечь молодого Князя в свои сети. На худой конец — уговорить заключить брак с домом Айвори. Сет нарочито делал вид, что намёков не замечает. Ни нарядов, от самых скромных до почти вульгарных. Ни соблазнительных жестов, ни попыток напроситься в покои. Разговоры всегда были ни о чём. Изредка касалась темы снижения податей с их поместья, например, в обмен на невольную прислугу — Клэр обратила внимание, что в замке крайне безлюдно, но Сет оставался ко всему безразличен. Ему нужно было понять, что именно привело вампиршу в замок, и коснуться её мыслей. Только вот так, чтобы это не выглядело как уступка.       А ещё нельзя было показывать своих слабых сторон. Всё-таки труп именно её сына Джастину пришлось втихаря выносить из кабинета отца в тот злосчастный день. Было неясно, знает ли она хоть что-то об этом, не отомстить ли приехала. Не припасён ли за её юбками ещё один зачарованный клинок, или иной артефакт, достаточный по силе, чтобы навредить ему. Хотя, для приведения в действие клинка нужна кровная, причём весьма близкая связь. Отцы и дети, братья и сестры... Возможно, более дальнее родство — деды и внуки, кузены — тоже будет иметь смертельный эффект, но Клэр к подобной родне не относилась.       Также было неизвестно, в курсе ли ковены о том, что их связь с его отцом — кнехтов и дамнаров по наследству не передалась. Связан Сет был только с Джастином. Никого больше не чувствовал. Это тоже усложняло задачу по задаванию вопросов — Аллару Корвосу было известно всё и обо всех. Во всяком случае, именно такое впечатление складывалось у окружающих. Для ковенов вампиров он был божеством, владеющим их мыслями, волей, и дающего новую жизнь во всех возможных смыслах. Культу способствовал его Жрец. У мертвецов не могут родиться дети. Мёртвое тело не способно воспроизвести жизнь. Жертвоприношение решало это задачу. Всего-то для успеха нужен жрец-некромант, умеющий ловить души, камень Феанеума, да грудной младенец до сорока дней от момента рождения.       — Я хочу попросить Вас обратить моего племянника, Октавио, — Клэр расположилась на диване напротив князя. Свою просьбу озвучила, будто невзначай потирая край кубка, стоящего на низком деревянном столике между ними.       — Нет, — Сет всегда отвечал отстранённо, давая понять, что её общество ему совершенно неинтересно.       Клэр в задумчивости отпила глоток из кубка и поставила его на стол. Служанка подошла обновить напиток.       — С вашим отцом был уговор, чтобы все члены семьи по достижению двадцати пяти лет были обращены.       — Я не мой отец, со мной уговора не было. Да и зачем мне это нужно? — князь вопросительно вскинул бровь.       Клэр, видимо, не нашла, что ответить. Решила пойти другим путём. Схватила не успевшую отойти девку за руку, притянула к себе, прокусила запястье. С подбородка по шее заструилась кровь, стекая вниз в декольте. Замок очнулся, потянул щупальца к девке, хоть и дремал уже несколько дней, давая князю передышку. Сет заметил, что служанка часто дышит, и что в её глазах скопились слёзы.       «Паралич без морока...» — Сет брезгливо поморщился, и отставляя кубок. Он понимал, на что рассчитывала Клэр. Кровь разжигает аппетит во всех смыслах. Отец часто этим пользовался на вечерах. «Обед», правда, как правило, не выживал.       Сет встал, плавно подошёл к кормящейся вампирше, запустил пальцы ей в волосы к затылку и сжал в крепкий кулак, добавляя поток энергии в её тело. Он проделывал нечто похожее на массовом мероприятии, когда выпроваживал особо упрямых представителей ковенов из Итернитаса. Какая ирония, что для магии смерти физический контакт был не нужен, а вот для чтения мыслей без него обойтись было нельзя.       Магия переплелась с сосудами, мозгом, сердцем и останками жизни вампирши, сжимая их в десятки раз.       Сет тихонько, чтобы не выбить дух до конца, потянул за энергетические нити, подвешивая состояние вампирши посередине между смертью и тем, что вампиры называли жизнью. Она отпрянула от кровавой раны, и, в ужасе округлив глаза, судорожно сжала подлокотник, дрожа всем телом. Человеческое поверье, что перед тем как уйти в Долину Тени, вся жизнь проносится перед глазами, было на руку.       Итернитас, заметив новое блюдо, переключился с девки на Клэр. Удерживая дух вампирши в подвешенном состоянии, чувствуя её панику, Князь предоставил ей возможность насладиться и вполне прочувствовать этот момент. И запомнить. Крепко запомнить. Но времени было не так уж много, чтобы она не поняла, что он копается в её мыслях. Сет потянулся к памяти.       Что такое, рыться в воспоминаниях человека, пусть и изменённого, против его воли? Мысли и так мечутся, как белки, подбрасывая из подсознания то одно, то другое. Можно попытаться направить. Его интересовал Ферджин. Он приезжал в замок, ещё до убийства отца, так что Сет, поделившись воспоминанием его лица, запустил цепочку ассоциаций в памяти вампирши. Всплыли кровавые пиршества в стенах Итернитаса и поместья Интрепид. Клэр замечала брезгливость и презрение в глазах сына. Ссоры. Очень бурные ссоры. Увы, за такое короткое время не успеть расслышать слова. Ферджин явно покинул поместье несколько лет назад, будучи в ярости, совершенно разругавшись с семьёй. «Интересно...» Князь обратил внимание, что у девки уже прошёл паралич, она зажала кровоточащее запястье рукой, но вырваться из хватки мертвеца не так-то просто. И копаться дальше в мыслях вампирши было нельзя. Заметит.       Сет наклонился близко к уху почти простившейся с жизнью Клэр и спокойным тоном прошептал:       — Я не разрешал трогать мои игрушки, — и резко дёрнул её за волосы, убирая свою руку. Вампирша с тихим стоном откинулась на спинку дивана. Не оборачиваясь, Сет вернулся в кресло и пригубил кубок.       Клэр, вновь почувствовав контроль над своим телом и разумом, шумно выдохнула. Князь с удовлетворением заметил ужас в её глазах и подрагивающие пальцы. Девку вампирша отпустила, и та отскочила от мучительницы, явно намереваясь убежать. Но тяжёлый взгляд князя заставил её замереть на месте.       — Подлей моей гостье вина и выйди. Жди снаружи, — небрежно и буднично бросил Сет.       Служанка, с испуганно мечущимся взглядом и дрожащими руками поспешила выполнить распоряжение.       — Простите мою несдержанность, Князь. Это больше не повторится, — голос Клэр немного охрип от пережитого. Она сделала лёгкий поклон, переведя взгляд на пол, и обхватила себя одной рукой, силясь успокоиться. Когда ей это удалось, она вновь натянула бесстрастную маску, подняла глаза и расслабилась, но на Князя теперь смотрела опаской.       — Я заметил, что ты в ссоре с сыном? Неужто без моего пинка не в состоянии справиться с отпрыском? — насмешливо осведомился Сет.       На лице Клэр отразилось негодование. Щёки вспыхнули румянцем. Но это было явно направлено не на Сета. Её опыт взаимодействия с Отцом помог избежать подозрений в намеренном воздействии.       — Он и раньше не выказывал должного почтения к семье и к вашему Отцу. Вероятно, дело в том, что он не обращён, а родился естественным образом.       От слова «естественный» применительно к Ферджину, памятуя о ритуале Жреца, Сета внутренне передёрнуло в отвращении, но вида он не подал, ждал, что ещё скажет вампирша.       — К сожалению, Октавио может пойти по его пути. Наш ковен предан вашей семье, и считаем правильным, если вы обратите его и тоже возьмёте под контроль.       В ковенах, помимо обращённых Князем вампиров оставались ещё человеческие родственники. По возможности стараясь обзавестись потомством до обращения.       — То есть, признаёшь, что не можешь с ним справиться? И какой же это «его» путь? — насмешливо уточнил Князь.       — Неприятия. Отрицания. Ферджин давно не появлялся в стенах поместья, и писем не писал. Мне неизвестно его местоположение, — призналась Клэр, всё ещё пребывая в волнении от пережитого.       «Не врёт» — ощущение, что вампирша не пытается юлить тешило самолюбие. Значит, уверена, что это бесполезно.       — И тебе неинтересно, где он сейчас? — будто для поддержания разговора осведомился Князь.       Клэр безразлично пожала плечами.       — Мальчик давно вырос, и сам ищет свой путь. Заметила его среди эльфов при переходе на Атиозес. Я не вижу причин для беспокойства.       «Опять не солгала. Что ж, значит, она действительно не знает, что его уже давно нет в живых. А ещё важно, что он был с эльфами. И это вовсе не значит, что у неё не припасено никаких сюрпризов».       — И зачем тебе обращать Октавио? Неужели нет иных средств воздействия? Сколько ему сейчас лет?       — Он молод. Методы имеются, но остаётся проблема, что он смертен.       — То есть, детей нажить ещё не успел?       Клэр поджала губы и брезгливо скривилась.       — Вероятно, бастардом обзаведётся через несколько месяцев. Но от простой девки. Бесполезен.       Князь отпил от кубка и ушёл в свои мысли. «Может быть, действительно стоит сделать ещё одного кнехта. Свои глаза и уши не помешают. Отправить его к тем же эльфам, выяснить, чем был занят последние годы Ферджин».       Заметив, что в этот раз князь задумался, а не сразу отказал, как обычно, Клэр осторожно осведомилась:       — Вы обратите его?       — Нет, — немного более резко, чем следовало, ответил Сет.       — Но почему же? Может быть, вы что-то хотите взамен? — заискивающий, игривый взгляд сложно было полностью проигнорировать.       «Взамен? Что ж, покопаться ещё немного в твоей памяти я хочу взамен, только вот опять нужно будет дотронуться», иронически подумалось Сету. — «Так почему бы не совместить приятное с полезным?».       Он и раньше, бывало, так развлекался... Очень забавные посторонние мысли могли посетить партнёров во время соития. Простые девки частенько начинали лихорадочно вспоминать, точно ли успели вытащить хлеб из печи. Один партнёр, ближе к финалу, вёл своеобразны обратный отчёт — если отвлечь, начинал считать про себя заново, мучаясь от невозможности расслабиться. А уж какие фантазии порой посещали как людей, так и нелюдей во время процесса! Книги можно писать... Или в кошмарах смотреть... Ну и да, незаметно добывать нужную информацию тоже случалось:       — Допустим, для продолжения разговора ты слишком одета.       Клэр, пытаясь скрыть облегчение, соблазнительно улыбнулась. Такая игра ей была по вкусу. Правила известны, методы просты, выгода есть для обоих.       — Мне нужно ослабить корсет, желаете ли вернуть служанку? — будто бы невзначай предложила вампирша, отпуская кубок и кладя руку на столик перед собой. Сет догадывался, чего она добивается. Отец, бывало, приглашал на огонёк бесправных участников, а кровь служила чем-то вроде дополнительного афродизиака. Но ему нужна была холодная голова на плечах. Во всяком случае, насколько это возможно.       Сет вытащил из голенища трофейный ножичек и нарочито небрежно метнул его в столешницу. Остриё наполовину вошло в дерево в миллиметре от пальцев Клэр. Та вздрогнула от неожиданности и одёрнула руку. Такой поворот ей явно не нравился, но отступать она не собиралась.       — Как именно вы хотите его использовать? — голос вампирши едва заметно дрогнул. Настороженность не осталась незамеченной, но Сет списал на лёгкий испуг от внезапности.       — Прояви фантазию... А в прочем, можешь постараться сделать так, чтобы я о нём и думать забыл, — бесцветным тоном сказал князь. Собственно, нож он метнул с целью, чтобы она могла разрезать верёвки корсета и немного шугануть. Встревоженный разум более восприимчив к ментальному вмешательству — но любой поворот мыслей и образов можно списать на собственное нервное напряжение.       Клэр обворожительно улыбнулась и встала. Выдернув ножик, изящно изогнулась, заведя руку за спину, перерезала верёвки. Сет, наблюдая за её действиями, отстраненно размышлял. Зачем только женщины так сильно себя сдавливают? Ладно, вампирши — им дышать особо незачем, но эту моду стали перенимать и люди. Да, смотрелось эффектно, но страданий ради услады чьих-то глаз он решительно не понимал.       Вампирша не спешила. Сет тоже её не торопил и позволил себе насладиться представлением, чувствуя приятно нарастающее возбуждение. Когда с корсетом было покончено, Клэр принялась снимать верхнее платье тёмно-синего цвета с чёрными кружевами по краям оторочки. Под ним оказалась нижняя туника с широкими длинными руками и ещё одна юбка, чуть короче верхней — стало видно обувь.       Изящные туфельки из тонкой кожи с каблуком, украшенные тем же кружевом, что и платье, с бантом в форме большого цветка синей хризантемы. Вероятно, ходить не слишком удобно, но смотрелось интересно. Сет невольно залюбовался. Клэр, заметила внимание к обуви. Нижняя юбка соскользнула вниз, на несколько мгновений скрыв этот элемент от обзора. Затем она элегантно вышла из образовавшегося круга из тряпья, приблизившись к Князю на один шаг.       Сет вновь поднял глаза. Соблазнительное тело всё ещё скрывалось под последним слоем одежды — туникой до середины бедра, скрывающей истинный цвет волос Клэр. Вампирша повернулась к Князю спиной и подняла руки к волосам, вытаскивая из причёски еле заметные шпильки. Туника подпрыгнула от этого движения, почти открывая зад, но всё же была слишком длинной. Сет, отвлечённый на миг движением ткани, напрягся. Одёрнув себя, стал следить за её руками. Но шпильки оказались обычными шпильками. Клэр небрежно бросила их на столик рядом с ненужным ножичком. Сет, мысленно поругав себя одновременно как за паранойю, так и за несдержанность, успокоился и вернулся к созерцанию. Белокурые локоны упали на плечи и спину. Она запустила пальцы в волосы и встряхнула их, вынуждая скрыть её спину полностью и частично переместиться на грудь.       Клэр повернулась вполоборота, элегантно изогнувшись и выставив ближнюю к Сету ногу немного вперёд. Стянула с себя тунику, также небрежно бросив под ноги, и обернулась полностью. «Действительно, натуральная блондинка». В полумраке комнаты, подсвечиваемой лишь узкими лучами солнца, проникающими сквозь щели в ставнях, её кожа не выглядела мертвецки бледной. Напротив, в момент, когда она чувствовала себя, можно сказать, в своей стихии, казалась почти живой. Вампирша вновь прикоснулась к волосам, расправляя их по плечам и груди, будто бы стыдливо прикрывая её. Ей это было изумительно к лицу. И Сет был рад, что она оставила каблуки.       — Вы позволите? — томным голосом спросила вампирша. Он лишь на мгновение перевёл взгляд на пол возле своих ног.       Никакого стыда, даже тени смущения или притворного колебания во взгляде и дальнейших действиях. Ему это определённо нравилось, пусть и в обмен на услугу.       Умелые пальцы быстро справились с его одеждой, добравшись до напряжённой плоти. Нежные губы и игривый язык заставили с силой сжать подлокотник кресла, издать тихий стон и запрокинуть голову назад, отдаваясь ощущениям. Клэр быстро подстроилась под нужный ритм, ориентируясь по его дыханию.       Князь наконец-то отставил кубок на столик, запустил пальцы ей в волосы, еле заметным нажимом корректируя темп. Клэр реагировала на малейшее движение. Это чертовски будоражило и возбуждало, но всё-таки он нашёл в себе силы вспомнить, ради чего всё это затеял и аккуратно потянулся к её мыслям. «Заодно отвлекусь, а то развлечение закончится, едва начавшись» — самоиронично подумал Сет, чувствуя, что надо бы почаще обращать внимание на женское население их проклятого островка.       К удивлению, первое, что обнаружил Сет, ещё до того, как дотянулся до памяти, были тревога и страх, царящие в мыслях Клэр. Он даже несколько опешил. Пока вампирша раздевалась и приступала к ласкам, он ничего не замечал. Чуя смутное беспокойство, дамнар потянулся к её мыслям и воспоминаниям. Как он и предполагал, думала она о его отце. И о ноже. Точнее, о ножах. О кинжалах, кнутах, топориках, мечах, лезвиях... Их было настолько много, что в итоге она даже полюбила боль до определённых пределов. Защитная реакция...       Сет знал, что после спуска в Долину Теней человеческие жизни мало беспокоили его отца. Но вот то, что Клэр успела вдоволь хлебнуть его способы развлечься — не ожидал. Периодически она возвращалась мыслями к ножичку, лежащему на столе и служанке за дверью. Надеялась, что в случае если яблочко от яблоньки недалеко укатилось, удастся переключить его внимание на другую жертву.       Ему не нравилось такое отношение к людям, но, совсем недавно покормив Итернитас ужасом той же служанки, он отлично понимал Клэр. «Не мне её судить»... Ему, неожиданно для себя, стало её жаль. Он не вмешивался пока в ход её мыслей. Лишь подсматривал. По мелким деталям, отчасти, по платьям, украшениям и обстановке он узнавал временные промежутки. Началось всё в Вириди Хорте, но тогда она ещё была человеком, и Князь Корвос сдерживался — всё-таки из благородной семьи была девица. А вот когда отец сделал её своим кнехтом, явно не видел смысла церемониться...       Сет поразился, каким образом она столько лет умудрялась это всё терпеть. И не просто терпеть — ни единым жестом не выдать своего истинного отношения к первому дамнару. Все считали её княжеской фавориткой, но явно никому в голову не приходило, какой ценой ей доставалось расположение старого Князя.       Видимо, она заметила, что князь задумался и затаил дыхание, Клэр резко изменила ритм движений, заставив его охнуть от наслаждения, и вернуться в реальность.       — Думаешь, этого будет достаточно? — шутливым тоном спросил князь, надеясь вернуть её мысли к будущему обращению. В глазах Клэр мелькнул испуг и сразу растворился. Она очень хорошо умела держать лицо. Только вот ему надо, чтобы она, наконец, перестала думать об острых предметах. Он потянул её за затылок выше. Она податливо забралась за него сверху и оседлала, опершись одной рукой на его предплечье.       Когда Сет вошёл в неё, а она принялась ритмично двигаться, Клэр сама начала получать удовольствие от процесса. Дыхание участилось, мысли стали скакать в более приятных направлениях, но этого было недостаточно. Может заметить. Тем более, что несмотря на скрытый замысел, Сет всё же увлёкся, и уже был почти готов бросить затею с подсматриванием мыслей, и предаться похоти без оглядки на интересующий вопрос.       Всё ещё придерживая вампиршу за затылок, Сет переместил свободную ладонь к её ягодицам и, контролируя амплитуду, предложил свой ритм. Это явно понравилось телу Клэр. Мысли сосредоточились на ощущениях, страх почти испарился. Даже возникло чувство некого торжества. Она стала постанывать в такт движениям и силой сжала руку, царапнув его острыми ноготками.       Сет уцепился за её последнюю эмоцию и лёгким импульсом показал ей образ Ферджина, вызывая ассоциации с обращениями, которым она была свидетелем. Череда мимолётных образов сменяли друг друга, но везде присутствовал старый Князь Корвос. Лицо сына не мелькнуло ни разу. Поскольку эти воспоминания мало увязывались с интимным действием, происходящим в данный момент, Сет решил на этот раз бросить попытки. «В конце концов, Клэр наверняка останется тут ещё на какое-то время. И имею же я право, в кой-то веки, просто получить удовольствие?»       Чувствуя, что из груди уже рвётся рык вместо стонов, Князь снял с себя вампиршу и встал, давая ей опереться коленями в кресло. Она послушно изогнулась и схватилась руками за подлокотник и спинку для удержания равновесия, возбуждённо дыша. Сет дал себе возможность полюбоваться партнёршей с обратной стороны.       Он вожделенно провёл руками по спине вампирши от лопаток вниз к крестцу, наслаждаясь гладкостью кожи. Затем перешёл руками к ягодицам, дразня пальцами горящую от нетерпения партнёршу. Она вожделенно застонала и попыталась обернуться. Распалённая и удивлённая внезапной лаской Клэр выгнулась сильнее, приглашая продолжить игру.              ⋆☽ ◉ ☾⋆       Есения, дрожа от боли, не зная, куда себя деть от стыда из-за звуков, доносящихся из комнаты, со злостью вспоминала начало дня:       Кэйе с утра было худо. Завтрак никак не хотел задерживаться в животе. Еся подавала воду подруге и пыталась помочь удержаться на ногах.       — Что ты съесть могла не то? — обеспокоенно спросила Еся.       — Да всё, как обычно, может, суп слегка подкис? — ослабшим голосом ответила Кэйа, стоя на коленках во внутреннем дворе. Её била мелкая дрожь. Цвет сошёл с лица, она вся осунулась. — А мне надо ещё через час Князю той Леди прислуживать в синей гостиной, — сокрушённо пробормотала подруга.       — И куда ты пойдёшь в такой виде? Как справишься?       — Я бы прилегла, если честно... Может, ты вместо меня сходишь? — с надеждой в голосе спросила Кэйа.       Есю пошиб холодный пот. Меньше всего на свете ей хотелось приближаться к князю.       — А что, больше некому?       — Да что в самом деле... Помочь не можешь? Всего-то вина им подливать, да прибрать, если потребуется. Ну, может, куснут, подумаешь... — Кэйа посмотрела на Есю с укором и обидой.       Есе стало стыдно за свою трусость, и она скрепя сердце согласилась. Уложив подругу отдыхать в комнате, переоделась в её простое, великоватое в плечах платье, и пошла в погреб за вином.              — Приведи племянника Леди. Он ожидает в зелёной комнате, — приказной тон князя вывел сжавшуюся в напряжённый комок Есю из оцепенения.       Из открывшейся двери не торопясь вышла Клэр в нижней одежде. Решила не утруждать себя, оставив корсет с разрезанной шнуровкой, где его и сняла. Увидев стыдливо покрасневшую девушку, сидящую на полу, смерила её надменным насмешливым взглядом и, довольная собой, удалилась.       Не желая ни минуты оставаться один на один с князем, Есения поспешила выполнить поручение.       Зелёная комната находилась в конце коридора. В нерешительности Еся постояла рядом с ней с минуту, затем тихонько постучала. Ответа не последовало. Она немного замялась, но всё же вошла, зажимая израненное запястье.       Скрипнувшая дверь привлекла внимание юноши со светлыми волосами. Он сидел в кресле, опершись локтями на свои колени в задумчивости приложив сомкнутые в молебном жесте руки к губам. Печальный, полный безысходности взгляд скользнул по девушке, задержавшись на окровавленной руке. В его глазах отразились жалость, стыд и страх.       — Пора? — почти шёпотом, надеясь, что служанка зашла по любому другому вопросу, спросил он.       Еся, поймав его взгляд, сглотнула и утвердительно закивала головой. Юноша тяжело вздохнул и перекрестился. Видя, что девка наблюдает за его движениями, с деланным смешком спросил, практически в никуда:       — Здесь это неуместно, так ведь?       Еся потупила взгляд, сочувствуя этому юноше.       — В деревне рядом с замком есть маленькая церковь. Её двери открыты абсолютно для всех, — прошептала Еся, немного кривя душой. С той грозы она не решалась навестить старика Эйлерта, хоть ей этого очень хотелось.       Он благодарно улыбнулся, подойдя к девушке на расстояние шага. Еся продолжала неловко мяться в дверях. Достав из нагрудного кармана платок, бережно взял её руку и умело перебинтовал. Затем глубоко вздохнул, расправил плечи и уверенно пошёл навстречу перерождению. Есения, содрогаясь от недоброго предчувствия, посеменила следом.