Пролог — Встреча
15 октября 2013 г. в 22:08
Лаан лежала на траве и смотрела в небо. Близился вечер, и высокое светлое небо Ранноха окрасилось золотисто-розовым, медно-красные облака с золотой каймой медленно проплывали в вышине. Девочка следила за тем, как облака меняют форму: вот облако, похожее на дерево, расплылось и превратилось в перевернутую башню связи, а вот другое, напоминающее голову турианца в профиль, вытянулось и изменило форму, став похожим на ретранслятор массы. Ретрансляторы массы! Вот бы увидеть эти огромные сооружения вживую, из иллюминатора космического корабля! Лаан видела их только на учебных голографических картинках и видеозаписях, но даже там они впечатляли. А сколько еще всего интересного в бескрайнем пространстве космоса! Звезды и туманности, космические станции и новые планеты, куда еще не ступала нога кварианца. «Когда я вырасту, — подумала девочка, — я обязательно полечу в космос!»
Лаан жила на самой окраине города, и часто, гуляя в пустынном парке или лазая по окрестностям, представляла себе, что это вовсе не ее родной город, а какая-нибудь далекая необитаемая планета, а она — исследовательница, прилетевшая на космическом корабле. Вот и сейчас она вспомнила о любимой игре и, оторвавшись от разглядывания облаков, отправилась на поиски. На этот раз объектом интереса «исследовательницы» стало заброшенное здание, которое уже полгода собирались отремонтировать, да никак не могли начать. Дверь в здание было заперта на замок — большой, навесной, какой не взломаешь с уни-инструмента, а все окна — заколочены. Но недавно кто-то оторвал несколько досок, и девочка беспрепятственно пролезла в окно. «Это заброшенная станция, — решила Лаан. — Нужно обследовать ее и узнать, что здесь произошло.»
Внутри оказалось темно, узкая полоса света из окна едва рассеивала мрак, и девочка включила уни-инструмент в режим подсветки. Бледный оранжевый свет очертил круг на полу, выхватил из темноты часть помещения, но там не оказалось ничего интересного, кроме кучи мусора. Лаан двинулась вперед, в сторону темнеющего в стене дверного проема. В заброшенном доме царила тишина, ни звука не доносилось из глубины здания, и Лаан, не опасаясь столкнуться здесь с кем-либо, заговорила вслух, подражая персонажам фантастических фильмов:
— Экипаж покинул эту станцию, — сказала она, как будто докладывала об обстановке на свой корабль. — Я собираюсь добраться до главного компьютера и включить его, возможно, удастся что-нибудь узнать.
Путь к «главному компьютеру» пролегал через еще один темный «отсек» — комнату с заколоченными окнами. Лаан повела по воздуху светящимся уни-инструментом, осматриваясь. Поломанная старая мебель, какой-то строительный мусор и… интересно, а это что?
Неизвестный предмет резко выделялся на фоне мусора, занимавшего большую часть комнаты. Размером с небольшой чемодан, светлого цвета — точнее не разобрать в оранжевом свете, он казался слишком новым и аккуратным для этой свалки и больше всего походил на какое-то устройство. Заинтересовавшись, Лаан приблизилась, чтобы рассмотреть его получше. Но, когда она поднесла к этому предмету уни-инструмент, чтобы посветить на него, он неожиданно пришел в движение.
— Ой! — Лаан отскочила от странной штуки почти на два метра и, налетев на разломанную кровать, рухнула на нее, как подкошенная. Приподнявшись из кучи обломков, она увидела, как «предмет» раскрылся и выпрямился в полный рост, превратившись в гета. Лампа в голове синтетика на миг ярко вспыхнула, озарив комнату, и переключилась на приглушенный режим. Гет повернул голову, фокусируя взгляд на Лаан.
— Вы в порядке, Создатель? — синтетик шагнул к ней и протянул руку, помогая встать.
— Да, со мной все в порядке, спасибо, — проговорила она немного ошеломленно. — Просто не ожидала, что ты живой. Я раньше не видела гетов в таком… виде. Не знала, что вы умеете так складываться… А-а! — Лаан заметила, что, упав, ободрала руку.
— Вы ранены?
— Просто поцарапалась, — отмахнулась Лаан. Царапина неприятно саднила, но девочке вовсе не хотелось показывать незнакомцу, даже гету, что ее это волнует. — А что ты тут делаешь? Почему ты тут... сидишь?
— Невозможно ответить. Недостаточно данных.
— Как это — недостаточно данных?
— Недостаточно данных, — повторил гет и моргнул лампой.
Это было странно. Все геты, которых девочка видела раньше, либо были заняты какой-то работой, либо сопровождали своих хозяев-кварианцев. Этот гет был один и ничего не делал, и он находился там, где ему находиться было явно не положено. Все это было очень интересно, и Лаан моментально забыла о своей игре.
— Меня зовут Лаан, — представилась девочка. — А у тебя есть имя?
— Создатель Лаан, — повторил за ней синтетик, запоминая информацию. — Номер данной платформы — 190D-07.
— Седьмой, — сократила Лаан. — Можно я буду звать тебя Седьмой?
— Ответ утвердительный.
— А знаешь, мне вообще-то запрещено разговаривать с незнакомыми гетами, — сообщила девочка с хитрым заговорщицким видом. — Тетя Шана говорит, что все геты опасны, и от них один вред. Но я ей не расскажу.
— Геты не опасны. Геты никому не причиняют вреда, — проговорил Седьмой.
Девочка посмотрела на гета изучающе: не обиделся ли он? Могут ли геты обижаться? Взрослые говорят, у них вообще нет эмоций, но Лаан не совсем понимала, как это.
Седьмой возвышался над Лаан, так что ей приходилось смотреть на него снизу вверх, и хранил совершенно невозмутимый вид. Чувствовал он что-то или нет, по его «лицу» было в любом случае непонятно.
— Ну, я на самом деле не думаю, что геты опасны, — сказала Лаан. — У нас дома раньше был гет. Помогал нам с папой. У него тоже был длинный номер, как у тебя, но папа всегда называл его Пятый. Он оставался со мной, когда папы не было дома, и мы с ним играли или ходили гулять в парк. Папа не разрешал мне гулять в парке без гета. А потом его забрали. Папа сказал, что это просто для дигано... динаго... в общем, для проверки, и что нам его скоро вернут. Но его так и не вернули. Теперь папе помогает Шана, но она не ходит со мной гулять.
Девочка помолчала немного и добавила:
— Пятый мне нравился больше нее. Только не говори никому, что я так сказала.
Гет снова мигнул лампой:
— Принято. Мы не будем распространять эту информацию.
— Еще у нас в школе есть геты. Они убираются и работают в столовой. Но они почти никогда не говорят, и с ними нельзя играть.
Седьмой ничего не ответил, и в помещении снова повисла тишина. Чувствительные глаза кварианки привыкли к полумраку, и она пару раз прошлась по комнате, не боясь на что-нибудь наткнуться. Наконец она залезла на груду коробок у стены и уселась на верхнюю. Седьмой никак не отреагировал на ее передвижения.
— А ты, Седьмой? Ты тоже живешь в семье? У твоего хозяина есть дети?
— У этой платформы больше нет хозяина. Он больше не нуждается в услугах этой платформы.
— Как это? Он что, просто… выкинул тебя? — нахмурилась девочка. — Бросил тебя на улице?
— Это не совсем верно. Мы услышали, как хозяин сказал, что не нуждается в данной платформе, — синтезированный голос Седьмого звучал ровно, без каких-либо признаков эмоций. — Его точные слова были: «Мне не нужен дефектный гет».
— Это ужасно! Должно быть, очень обидно такое слышать!
— Геты не испытывают обиды, — ответил Седьмой все тем же ровным голосом.
Лаан снова задумалась о том, как это — не испытывать никаких эмоций. Если бы Седьмой был кварианцем, она была бы уверена, что он очень расстроен.
— Можешь не говорить об этом, если не хочешь, — сказала она. — На твоем месте я бы точно не хотела вспоминать этого твоего вредного хозяина!
— Вы не могли быть на месте этой платформы, Создатель Лаан. Вы — Создатель.
— Это неважно, — махнула рукой Лаан и, покачнувшись, едва не свалилась с коробки.
— Вам следует быть осторожнее, Создатель Лаан, — Седьмой мгновенно оказался рядом и поддержал потерявшую равновесие кварианку. — Эта конструкция неустойчива, мы рекомендуем вам с нее слезть.
В подтверждение его слов одна из коробок подозрительно хрустнула.
— Кажется, ты прав, — согласилась девочка, почувствовав, как под ней что-то просело.
Она протянула руки к все еще стоящему рядом Седьмому, и синтетик, аккуратно обхватив девочку за талию, легко поднял ее и поставил на пол в стороне от неустойчивой пирамиды из коробок. Вовремя — пирамида качнулась и рассыпалась, завалившись набок.
— Ну вот, теперь здесь еще больший беспорядок, чем раньше, — засмеялась Лаан. — Может, пойдем куда-нибудь в другое место? Пойдем наверх! Здесь есть выход на крышу?
Здание было гораздо ниже, чем современные башни в центральной части города — всего десять этажей, и те не в лучшем состоянии — но выход на крышу в нем был. Лаан приблизилась к краю, огражденному кое-где поломанным парапетом, и посмотрела на улицу внизу.
— Ух ты! — воскликнула она. — Посмотри на это, Седьмой!
За узкой полосой растительности, окружавшей дом, проходила дорога; по улице спешили куда-то кварианцы и геты, время от времени над ними проносились аэрокары. Через несколько улиц начинался большой парк, сливающийся с лесом у северо-западной границы города — море деревьев тянулось до горизонта, теряясь в золотистой туманной дали. А в противоположной стороне, словно гроздь кристаллов, сверкали в красно-золотых лучах заката башни центра города. Среди сияющих башен на первый взгляд беспорядочно роилось бесчисленное множество аэрокаров — движение в центре города было таким активным, что непрерывный поток машин выстраивался в пять-шесть уровней.
Седьмой беспокойно повертел головой, проследив взглядом за близко пролетевшим аэрокаром.
— Нам следует покинуть это место. Нас могут обнаружить.
— Если нас увидят, то просто подумают, что ты со мной, — пожала плечами девочка. — Никто не обратит внимания.
Седьмой промолчал, но, кажется, принял такой ответ.
— Ты прячешься в этом доме, да? И никогда из него не выходишь?
— Ответ утвердительный.
— Тогда тебе, наверное, очень скучно все время сидеть здесь одному.
— Мы регулярно обмениваемся данными с другими гетами в других платформах. Нам не скучно. Геты никогда не скучают, — сказал Седьмой и добавил: — Мы… ждем.
— Чего ждешь? — не поняла Лаан.
— Недостаточно информации. Невозможно ответить.
Лаан хотела еще спросить об этом, но ее прервал сигнал уни-инструмента. Она открыла сообщение.
— Это тетя Шана, — сказала она. — Мне пора домой. Жаль, что я не могу взять тебя к нам — Шана никогда не согласится. Папа бы, наверно, разрешил, если бы не она.
— Вы в любом случае не могли бы этого сделать, Создатель Лаан, — возразил гет. — По закону эта платформа все еще принадлежит хозяину.
— Но я могу приходить к тебе после школы. Ты же будешь здесь?
— Мы ценим ваше предложение, Создатель Лаан. Нам было интересно поговорить с вами, и мы будем рады дальнейшему взаимодействию. Эта платформа будет здесь.
— Я приду завтра, — пообещала девочка, спрыгивая с коробки, и, освещая себе дорогу уни-инструментом, направилась к выходу.
— Можно задать вам вопрос, Создатель Лаан?
Лаан обернулась.
— Конечно. Что ты хочешь спросить?
— Вы сказали, что вам запрещено разговаривать с незнакомыми гетами. Но вы заговорили с этой платформой. Почему?
— Ну, мне стало любопытно. Я тоже люблю задавать вопросы. И к тому же, — подмигнула Лаан, — мы ведь познакомились, значит, ты уже не незнакомый гет.
Седьмой несколько раз моргнул лампой, как показалось Лаан — удивленно.
— Вы не выполнили данное вам предписание. Но вы его и не нарушили, — медленно произнес он. — Вы обошли его.
— Да… вроде того, — немного растерянно ответила девочка. — Что ты хочешь этим сказать?
— Ничего. Спасибо, Создатель Лаан.