Старый шкаф моей бабули

— Проснулся? — хмыкнул Сан, закрывая гримуар Феликса и откладывая его на тумбочку. Уен простонал, попытавшись повернуть голову и почувствовав острую боль в спине. — Как я… Почему… — По ходу ты отрубился прямо посреди коридора. Даже боюсь спросить, где ты так вчера утомился и откуда взял это. — он постучал пальцем по черной обложке. — Ты меня из коридора притащил? — удивился Уен, разминая шею. — Минхо предлагал оставить так, но мне было больно на тебя смотреть. Любая креветка позавидовала бы твоей гибкости. — фыркнул он. — Ну… Спасибо тогда. — неловко поблагодарил Уен. — Так что за книженция? Опять Феликс поделился, чем не просили? — иронично спросил Чхве. — Как раз-таки тем, что просили. — парировал Уен. — Я, кажется, придумал, как нам разобраться с твоим мононокэ. — опередил он Сана, уже собиравшегося что-то еще спросить. — Только дай немного в себя прийти. — взмолился он, вновь падая на подушки и зарываясь в них лицом. — Пойду, сделаю кофе. — Сан вышел из спальни, прикрыв дверь. — Ну и что это было? — хмыкнул Уен, переворачиваясь на спину и уставившись в нависший над ним балдахин. Он не понял, как, но Хенджин перенес его в прошлое, где он смог будто со стороны увидеть сцены из своего детства, стертые из памяти. Они действительно были друзьями, теперь он не сомневался. Вместе играли, постоянно что-то мастерили, на пару ввязывались в различные переделки, выводя из себя Минхо и бабулю. Кажется, в детстве он знал про Проходимцев гораздо больше, чем сейчас даже с помощью подсказок окружающих. Он видел Сана, и совсем не узнавал в нынешнем напарнике того добродушного парнишку. Сердце неприятно сжалось, когда он увидел, как горько плакал подросток Сан над раненой птицей, которую они притащили с улицы, чтобы попросить демона вылечить ее. Нынешний наверняка бы просто оставил птицу умирать, даже не глянув. Или с какой горячностью маленький Чхве рассказывал о том, какие у него замечательные родители, и что он обязательно отыщет их, когда вырастет. Сейчас же Сан напоминал Уену лишь тень того парнишки. Даже его желание найти родных больше смахивало на привычную колею, по которой он катился, словно оторванное от повозки колесо, не имея иной цели, словно вокруг него не было ничего кроме. Хотя, кто знает, вдруг именно оно как-то удерживало в нем крохи человечности. Ведь на помощь Есану Сан отправился без вопросов, словно что-то внутри него автоматически отозвалось на поиски пропавшего человека, о котором так искренне переживают. Интересно, он сам хоть что-то помнит из их совместного детства, или это стерлось само собой, когда он лишился души? А может, хоть что-то внутри него еще осталось? Все это были вопросы без ответа, однако увиденное помогло Уену убедиться в том, что он обязан вернуть того маленького мальчика, который не мог пройти мимо раненого животного, который залечивал его разбитые коленки, делился мечтами о путешествиях по другим мирам и просто искренне хотел жить полной жизнью. Уен не мог оставить все так, как есть. Провалявшись еще минут пять, он поднялся, одергивая куртку, которую так и не успел вчера снять. Карман непривычно топорщился. Сунув руку, он наткнулся на колоду и вспомнил про кладовку, в которую успел вчера попасть. — Нет, пожалуй, про гроб я спрашивать не буду. — пробормотал он себе под нос, ероша волосы и шлепая мохнатыми тапочками по паркету в сторону столовой, откуда уже доносился невероятно вкусный аромат кофе. — Ты бариста подрабатываешь между заказами? — с иронией спросил Уен, падая на ближайший стул, пододвигая к себе любимую кружку и жадно вдыхая запах кофейных зерен. — Смешно. — скептически хмыкнул Сан, делая глоток из фарфоровой чашки, придерживая под ней блюдце. Из того самого пискливого сервиза. Эстет хренов. — Обхохочешься. — согласился Уен, рассеяно доставая из кармана колоду карт. Увидев их Сан чуть не выронил чашку. — Откуда они у тебя?! — кажется, это всерьез его взволновало. — Вчера из кладовки достал. — пожал плечами Чон, убирая сдерживающую их резинку и принявшись при свете дня разглядывать отдельные карты. — И в чем же они гадательные? Обычная покерная колода. — хмыкнул он, вертя и так и эдак бубновый туз. — Дай сюда, бестолочь. — раздраженно дернул уголком губ Сан, выдирая у него из рук карту. — Смотри! — он провел над ней рукой, словно смахивал пыль. На карту словно кислоты плеснули: верхний слой поблек, сменяясь другим изображением. — Видал? — ухмыльнулся напарник, демонстрируя ему старший аркан колоды Тота «Солнце». — И что, мне так все карты гладить, если хочу раскинуть пасьянс? — скривился Уен. Парень покачал головой, забирая остальную колоду и проводя над ней точно так же, как только что над тузом. — Держи. — Он вернул изменившиеся карты Уену. — Фокус-покус. — прокомментировал он, перебирая карты и разглядывая изображения на них. — Еще бы круче было, если бы они превращались в сюрикены там или еще во что-то такое. — хмыкнул он, беря верхнюю в колоде карту и замахнулся ею, будто собирался метнуть в стену. — Да твою ж! — выругался Сан, еле успев нырнуть под стол, прячась от двух летевших в него посохов, взявшихся прямо из воздуха. — Это что сейчас было?! — вытаращился Уен, дрожащей рукой опуская карту на стол. Двойка посохов, ну еще б! — Ты… О чем она думала, доверяя тебе кладовку?! — вскипел Сан, вылезая из-под стола. — Ты же пол Сеула снесешь, пока будешь в артефактах копаться! — Откуда я знал?! О таком она меня не предупредила! — возмутился Уен, опасливо глядя на колоду перед ним. Сан покачал головой, словно не верил в происходящее. — Безумная женщина, честное слово. — пробормотал он, видимо имея в виду бабулю. — Чтоб ты понимал, — обратился он уже к Уену, — В твоих руках мощнейший артефакт преобразования Пространства! — Серьезно?! — охнул тот, еще с большей опаской глядя на невинную колоду. — Более чем! А ты с ним как макака с гранатой! — съязвил Проходимец, делая глоток из своей чашечки, заметно трясущейся в его пальцах. — Ну спасибо за комплимент. — огрызнулся Уен. — И что, из нее будет валиться все подряд, если ее тряхнуть? — Слава богу — нет. — оскалился Сан, поставив чашку. — Ты подумал про сюрикены и сделал вид, что сейчас кинешь ее. Карта считала твое желание и материализовала его. — То есть если я пожелаю кучу денег — они посыплются из карты?! — загорелись глаза Уена. — А вместо рыцаря кубков выпадет Санта-Клаус, ага. — опустил его на землю Чхве. Уен, уже прикинувший, что сможет расплатиться за свою учебу до конца университета, заметно сник. — А как мне тогда ею пользоваться, чтобы она не активировала все подряд мои желания? — поинтересовался он. — Держать свою силу в узде. — отрезал Сан, разочаровывая парня второй раз за минуту. — Именно этим и хотел с тобой сегодня заняться, кстати. — О, так ты научишь меня управлять этими…как их… — он защелкал пальцами, пытаясь припомнить слово. Свет в столовой в такт его щелчкам несколько раз включился и выключился. — Энергетическими потоками. — вздохнул Проходимец, закатив глаза и прихлопнув чужую руку к столешнице, от греха подальше. — По крайней мере, постараюсь. — покачал он головой. — Но сначала расскажи мне, что там у тебя за идея возникла. — потребовал Чхве. — О, идея — огонь! — с энтузиазмом воскликнул Уен. *** — Идея — отстой. Феликс прав — демон просто нахлобучит тебя с твоим Контрактом и все. Ни моей души не получим, еще и твою задаром отдадим. — выслушав Уена, категорично возразил Сан. — Да погоди ты отказываться! Я все обмозговал и прикинул: он точно должен согласиться! От моей души он получил бы гораздо больше толка, чем просто от жизни. Феликс рассказал про демонов-хранителей: у них правда гораздо больше привилегий по сравнению с обычными старшими. Должно сработать! — воодушевленно воскликнул он. — Я уже проходил это. И ты об этом знаешь. Кончилось все, мягко говоря, не очень. — язвительно бросил Сан, постучав себя по груди. — Но тогда это был ты, а я… — возразил Уен и тут же осекся, не сумев правильно подобрать слова. — А ты? — переспросил Сан, — Продолжай-продолжай. — тихо, с какой-то горечью в голосе попросил он, — Ты же наверняка имел в виду, что в отличие от меня, ты, как чистокровный Проходимец, имеешь гораздо больший интерес для мононокэ. Ты же это хотел сейчас мне сказать? — криво усмехнулся он. — Да плевать, что там важно для демона! — не на шутку разозлился Уен, — Ты правда думаешь, что я таким образом решил своим происхождением похвастаться?! Речь буквально идет о том, что я готов за тебя свою душу отдать, дубины кусок! — рявкнул он, оскорбленный подобными намеками в свой адрес. — Тебе же лучше, что я могу быть полезен, скотина неблагодарная! — мебель в столовой мелко задрожала, откликаясь на гнев хозяина квартиры. Сан промолчал, отводя глаза. Уен шумно выдохнул через нос, стараясь успокоиться. Мебель тоже потихоньку затихла. — Прости. — в полной тишине выдал Сан. Уен даже сначала подумал, что ему показалось. — Проехали. — чуть погодя, ответил он, скрестив руки на груди. — На случай, если план не сработает, у меня есть запасной вариант. Феликс вчера показал мне одну печать, которую можно использовать против мононокэ. Единственное, что осталось продумать, это как в таком случае получить твою душу. Можно, конечно, предложить встречную сделку — его свобода в обмен на нее, но боюсь, что из ловушки он выйдет не самым доброжелательным. Поэтому нужно найти какой-то другой способ. — ворчливо посвятил в оставшуюся часть плана Уен. — В таком случае можно его дезориентировать, создав несколько наших двойников, и пустить в него Ловец душ. — немного подумав, предложил Сан. — Ловец душ? Ты же не об этой круглой фигне, что продается в эзотерических лавках? — нахмурился Уен. — Ты путаешь с Ловцом снов. — отмахнулся Чхве. — Я же имею в виду один из артефактов бабули. Пу сути это ловушка, собирающая в себя крупицы энергии. Если она окажется рядом с крупным источником свободной энергии, то теоретически сможет перетянуть ее в себя. Для хранения души мононокэ, как и большинство старших, использует кристаллы-накопители, можно попробовать настроить Ловца конкретно на подобный источник. Но нам все равно придется использовать печать только после того, как заберем ее, иначе она будет изолирована вместе с мононокэ. — Уен недовольно нахмурился, прикусив кончик большого пальца. — Значит нужно будет все как следует рассчитать. Но я надеюсь, что он поступит как в моем первом варианте. — вздохнул он. Напарники надолго замолчали, обдумывая план. — Ты правда думаешь, что это сработает? — без доли иронии спросил наконец Сан. — Если нет — ты всегда можешь просто выполнить свою часть сделки. — мрачно пошутил Уен. — А если я действительно так и поступлю, что тогда? — холодно поинтересовался Проходимец. Уен беззаботно пожал плечами: — Значит я зря поверил в тебя, и поделом мне. — усмехнулся Чон. — Ты боишься. — в голосе Сана не было и тени сомнения. — До усрачки. — охотно подтвердил Уен. — Вряд ли где существуют адекватные люди, мечтающие помереть во цвете лет от лап какого-нибудь демона! Но если я ничего не буду делать, просто проигнорировав, чем я буду лучше… Ай, в прочем, не важно. — отмахнулся он, решив не упоминать собственную бабулю. Сан и так наверняка понял, о чем речь. — В любом случае, это мой выбор. И мне разгребать последствия своих тупых ошибок, знаешь ли. — Рассуждаешь как ответственный человек. Мне даже стало страшно. — съязвил Сан, скрывая за этим странное чувство в груди, отдаленно напоминающее благодарность. — В отличие от некоторых, я и есть ответственный человек. — огрызнулся Уен. — Хватит лясы точить, давай уже показывай, как приструнить эти силы. Мне не улыбается изображать из себя гребанную Кэрри! — вспомнил он главную героиню одноименного фильма по Кингу. — Хорошо, моя феечка Винкс, сделаем из тебя человека. — ехидно бросил Чхве. — Да пошел ты! *** Несколько дней напарники практически не выходили из дома, тренируясь в его стенах, расширив для этих целей гостиную до размеров спортивного зала. Уен уже устал удивляться возможностям собственного жилья, честное слово! Под чутким руководством Сана, он научился чувствовать потоки, к его неожиданности, находившееся повсюду. Опытным путем они установили, что хуже всего у него получается работать с огнем. «И слава богу!» — искренне обрадовался Сан, убирая огнетушитель. На самом деле, не было ничего сложного, чтобы эти потоки обнаружить. Достаточно было прикрыть глаза и сосредоточиться на ощущениях. Когда поток находился близко, в животе и горле начинало зудеть, как от неприятной щекотки. Открыв глаза после этого, можно было разглядеть тонкие золотые нити, тянущиеся из ниоткуда в никуда. Тогда оставалось только подцепить такую нить кончиками пальцев и вплести в заклинание. С последним возникали проблемы, потому что никуда эта энергия вплетаться не хотела, хоть убей. — Да расслабься ты наконец! Мы не используем заклинания как в книжках! В большинстве случаев тебе просто нужно сформулировать то, что ты хочешь получить, послав в это желание полученную энергию. — уже устал талдычить Сан, когда Уен в очередной раз не мог сотворить простенький световой шар. — Господи, ну ты же как-то зарядил те талисманы! Вот то же самое, только теперь не себя выжигая, а используя внешний источник! — ворчал он, раздраженно тряся ногой в кресле. — Легко сказать! — в очередной раз огрызнулся Уен, продолжая пялиться на собственную ладонь, где уже должен был быть настоящий фаерболл, а не жалкий комочек света. — Не знаю, — начал потихоньку сдаваться Сан перед твердолобостью своего ученика, — Ну придумай команду какую, что ли. Может тебе проще будет создавать что-то вербально, хоть на это и больше сил потратиться. — Команду? Типа такого? — под недоуменный взгляд Сана напарник демонстративно встал посреди гостиной, патетично вознеся руку к потолку: — Лунная призма, дай мне силу! — гаркнул он, с иронией процитировав любимое аниме из детства. На вытянутой руке вспыхнул яркий световой пульсар. — Твою мать, сработало! — вытаращил глаза пораженный Чон, разглядывая свою руку. — И почему я не удивлен? — риторически вопросил Сан, потерев переносицу. — Нет, ну зацени, круто же! — полный воодушевления Уен аж подпрыгивал от восторга. — Круто, круто, Гудини. — усмехнулся напарник, демонстративно похлопав а ладоши. — А теперь закрепим результат. — он щелкнул пальцами, гася чужой шар. — Эй! — возмутился Уен, бросив рассерженный взгляд на невозмутимого Чхве. — Давай-давай, еще раз! — игнорируя чужое недовольство, он взялся за чтение гримуара Феликса. За эту неделю он вдоль и поперек изучил книгу, чтобы в последний момент случайно не ошибиться в какой-нибудь мелочи, пока Уен старательно осваивал магические азы. Появившийся Минхо прервал их занятие. — Есть новости, мальчики. — демон сладко потянулся, не торопясь делиться информацией. — Честное слово, если ты не начнешь говорить, я призову лунную призму! — пригрозил Уен. — Чего? — округлил глаза бакэнэко, от неожиданности осекшись на половине зевка. — Новости. — напомнил Сан, отвлекая его внимание на себя. — Ах да! — встрепенулся демон. — Есть информация об аякаси. Сынмин проверяет наводку, скоро пришлет вам результат. — он развалился на диване, материализуя из воздуха пилку для ногтей. — Тут поможет только болгарка. — ввернул шпильку Уен, глядя на длинные черные когти. Минхо многозначительно улыбнулся, заставив Уена автоматически перекреститься. — Хорошо, тогда ждем Сынмина. — пожал плечами Сан, переглянувшись с Уеном. План по заключению Контракта с мононокэ нельзя было рассказывать Минхо ни в коем случае, поэтому поисками демона занимался Феликс, действия которого бакэнэко никак не мог бы отследить. Два дня назад священник прислал весточку, что вышел на след, и теперь они ждали, какой из двух искомых демонов объявится раньше. Они договорились, что в любом случае разберутся в первую очередь с мононокэ, но и игнорирование официального дела было бы очень подозрительным. Поэтому оставалось лишь надеяться на волю случая и оттягивать время до последнего, прикрываясь тренировками Уена. К слову, не так уж и прикрываясь — они действительно оказались полезны. По крайней мере Уену теперь нужно было сосредоточиться, прежде чем вызвать всплеск магии. — Перерыв. — бросил Чон, плюхаясь в кресло. — Хочу подышать свежим воздухом, а то голова уже не соображает. — Валяй. — согласился Сан, убирая книжку в карман пальто. — Я пока схожу по делам. — он салютовал напарнику и демону, после чего покинул квартиру. Уен тоже долго не засиживался, наскоро приведя себя в порядок и выйдя следом. — Конспираторы хреновы. — фыркнул Минхо, растворяясь в красном облаке. *** — Ну что? — спросил Уен, расположившись на чужом диванчике. — Нашел. — не стал тянуть Феликс, устало вытягивая ноги. — Но побегать он меня знатно заставил. К тому же пришлось соврать в приходе, что я полетел на Чеджу с целью обмена опытом с тамошними священниками, которых не существует. — вздохнул он, прикрывая глаза. — Тебе это воздастся, Ликс, я гарантирую! — горячо уверил Уен, обрадовавшись. Неведение сильно выматывало, пусть бы поскорее все разрешилось или закончилось, чем и дальше сидеть как на иголках. Хоть Сан и предлагал ему ради интереса раскинуть карты, погадав на успех их предприятия, Уен принципиально отказывался, чтобы не терять хотя бы тень надежды. — Вот координаты. — Феликс достал небольшую бумажку и передал Уену. — Ты уверен, что вы вдвоем справитесь? — в очередной раз спросил его священник. — Я бы мог помочь, хотя бы подстраховать…. — Уен благодарно улыбнулся, покачав головой: — Ты и так достаточно помог, не хочу втягивать тебя еще больше во все это дерьмо. — он сердечно обнял священника, хотя никогда так раньше не делал. — Ты становишься сентиментальным, это не к добру. — пробубнил экзорцист, но не оттолкнул, по-дружески хлопнув пару раз по спине. — Я таким всегда был! — в шутку возмутился Уен, отстраняясь. — Ладно, мне пора. — священник поднялся проводить приятеля до порога. — Удачи, Уен-а! — невольно сорвалось с губ Феликса. — Она мне пригодиться. — подмигнул парень, закрывая за собой дверь чужой квартиры. *** — Все готово? — Уен нервно проверил карманы куртки, куда запрятал несколько артефактов. — Ты сам-то готов? Можешь ведь и передумать. — предложил Сан, словно специально испытывая нервную систему напарника. — Давай уже сделаем это. — раздраженно отмахнулся Уен, распахивая створки шкафа. — Как скажешь. — кивнул Чхве, делая шаг внутрь. Из портала они вышли уже на острове, оказавшись в маленькой скальной пещере. — Почему тут? — удивился Уен, оглядевшись по сторонам. — Феликс отметил на карте какой-то особняк. — Хочешь громко заявить о себе, появившись прямо перед его носом? — скептически фыркнул Сан. — Сначала нужно разведать обстановку, незаметно проникнуть внутрь и подготовить печати. Как минимум, защитную, чтобы ты смог с ним хотя бы парой словечек перекинуться. — пояснил Чхве, осторожно выходя из пещеры. — Ты, пожалуй, прав. — вынужденно согласился Уен. — Куда теперь? — Вон на тот холм. За ним находится нужный нам дом. — мгновенно сориентировавшись, Сан указал в нужную сторону. — Но сначала нужно скрыть присутствие. — он достал из кармана пару аляпистых сережек в виде ромашек. — Операция: «Сдохни или Умри». Начало. — иронично протянул Уен, цепляя одно из этих безобразий на левое ухо. Сан без комментариев нацепил на себя правую. — Нас точно теперь не видно для демонов? — подергал за артефакт Уен, глядя на Проходимца. — Боишься модного приговора? — пошутил Сан, шагая вверх по холму. — Ага, до жути. — передернуло Уена. Минут десять потребовалось, чтобы достигнуть вершины. — Вон там, видишь? — Сан ткнул пальцем в особняк у подножья. — Как подойдем ближе, тебе придется зайти одному, я затаюсь снаружи, и, если что, тут же ворвусь в зал через окно. — Эх, лучше бы меня цыгане в детстве все же похитили. — печально вздохнул Уен, покачав головой. — Скитался бы по миру, воровал коней… — Соберись! — коротко прервал его страдания Сан, сворачивая к редким кустам и деревьям, чтобы их было не так видно в лунном свете. Добравшись до здания, напарникам пришлось и вовсе умолкнуть. Жестами показав, где вход, Сан беззвучно пошел вдоль стены в противоположную сторону. Мысленно перекрестившись (хотя судя по всему, это вряд ли помогает!), Уен осторожно потянул на себя входную дверь. Сердце переехало в горло, с каждым новым шагом норовя выпрыгнуть наружу. Преодолев длинный коридор, Чон дошел до входа в нужный зал. Накануне Чхве раздобыл подробный план особняка, чтобы Уен не тратил время на ориентирование в незнакомом доме. Беззвучно (спасибо предварительно капнутому на створку заговоренному маслу) толкнув высокую дверь, Уен переступил порог. Оглядевшись по сторонам, он двинулся к ближайшему окну, плюхнувшись возле него на колени, после чего наскоро стал рисовать защитный контур. Когда он закончил, то быстро тут же сел прямо в него, переводя дыхание. Нащупав в скрытом кармане карты, он решил проверить все в последний раз. Вытащив колоду, он долистал до Колеса Фортуны, переместив ее в верх стопки. Сосредоточившись, Уен провел ладонью над картой, остановившись над ее серединой, после чего медленно потянул руку вверх. От изображенного колеса отделился золотой круг, на ходу обрастая специальными знаками. Убедившись, что все еще может вытащить печать для заточения мононокэ, Уен аккуратно опустил ладонь, деактивируя карту. Это был один из первых фокусов, которому его научил Сан. Оказалось, что можно не только доставать что-то из карт, но и прятать в них что-либо. Сделав короткую дыхательную гимнастику для успокоения, еще раз проверив, что ни одна конечность не заходит за пределы контура, Уен, содрал с уха серьгу, скрывающую его присутствие от демона старшего ранга. В ту же секунду в зал ворвался сквозняк, всколыхнувший оборванные занавески, а напротив Уена прямо из воздуха соткалась высокая фигура мононокэ. — Так-так-так, и кто же решил навестить этого старого мастера? — издевательски протянул тигр, рассматривая парня перед собой. — Меня зовут Чон Уен, и я пришел предложить тебе Контракт. — выпалил Уен, чье самообладание трещало по швам. — Да что ты! Еще один лживый Чон! — издевательски умилился демон. — Вижу, в вашей семье все хотят заполучить меня в качестве демона-хранителя, вот так удача! — прорычал он, в секунду переместившись и оказавшись лицом к лицу с Риёном. — Я настоящий! — возразил парень, доставая из кармана небольшой нож. — Смотри! — он осторожно провел лезвием по ладони, делая неглубокий порез. Достав из кармана платок, Уен прижал его к ране, и как только кровь впиталась в ткань, он бросил платок в демона, чтобы тот убедился. Поведя носом воздух, тигр довольно ухмыльнулся. — Небось очередные трюки. Меня уже так пытались обмануть. Второй раз я не куплюсь! — прорычал тигр, ударяя когтями по контуру. Уен от неожиданности отшатнулся, чудом не вылетая из круга. — Тогда посмотри в мои глаза. Разве у не чистокровного Проходимца такое возможно? — хорошо, что они обсудили заранее все возможные доказательства того, что Уен является ровно тем, кем представляется. Нехотя Сан рассказал, что пользоваться собственной аурой могут только чистокровные путешественники. Иные Проходимцы творят магию только благодаря артефактам и накопителям. Так что последствия неудачного применения силы можно принимать как подтверждение его словам. Тигр сначала фыркнул, а затем все же поддался интересу и оглядел Уена еще раз, теперь уделив достаточно внимания его разноцветным глазам. — Вот оно как… — Уену послышалось удивление в голосе демона. — Что ж, допустим, ты действительно тот, за кого ты себя выдаешь. Тогда с чего бы тебе хотеть заключить Контракт со мной, когда твой род сторожит бакэнэко? — нахмурился тигр. — Он обманом заключил со мной краткосрочный Контракт. — не стал лукавить Уен, решив выдать немного правды. — Это меня изрядно выбило из колеи, но доверять ему я больше не могу! — А мне, значит, сможешь? — усмехнулся демон, прищуривая глаза. — Я узнавал про тебя. — признался Уен, — Ты из священных тигров, ваше слово дорогого стоит! Тигр задумался, по звериной привычке бродя из стороны в сторону, не отрывая взгляда желтых глаз от юноши. — И какая мне выгода от этого Контракта? — наконец, спросил он. — По истечению его действия, ты получишь мою душу, душу чистокровного Проходимца и наследника рода Чон. Думаешь, я не знаю, как высоко ценятся такие души среди вашего брата? — нахмурился Уен, нервно дергая ногой. — Может и так, но что ты потребуешь от меня? — Всего того же, что и от любого другого демона-хранителя. — он достал из внутреннего кармана свиток и бросил его мононокэ. Тот усмехнулся, но бумагу поймал и просмотрел. — Что ж, — заключил он, откидывая свиток. — Я принимаю твое предложение. — демон протянул руку с вспыхнувшими золотом когтями, ожидая того же от Уена. — Правда? — Ты же сам сказал, что мое слово нерушимо. — расплылся в странной улыбке мононокэ. — И то верно. — Уен протянул руку в ответ, пересекая невидимую границу контура. Секунда, и тигр сжал его пальцы в крепком рукопожатии. — Я, мононоке Шу, — начал обряд демон, — принимаю предложение Чон Уена… Заглянуть в его глаза и убедиться в том, что он представитель рода Чон! — торжественно произнес тигр. — Эй! Ты обманул меня! — возмутился Уен, пытаясь освободить руку, но безуспешно. — Не больше, чем ты меня! — хмыкнул мононокэ. — Я сразу почувствовал твое присутствие, Чхве Сан, ведь твоя душа у меня! Тут же откликнулась, вот ведь ирония! — расхохотался демон, шаря глазами по залу. — Выходи, не бойся! Ведь ты выполнил свою часть сделки, а я выполню свою! — расплылся в коварной улыбке тигр, свободной рукой доставая из кармана ханбока голубой кристалл. — Уен, ловушка, скорее! — на ходу выкрикнул Сан, влетая в одно из окон и бросая в тигра Ловец душ. Чон попытался вывернуться так, чтобы достать карту, однако разъяренный мононокэ дернул его что есть силы, вытаскивая из защитного контура. От резкого рывка Уен выронил карту со скрытой в ней печатью, сам оказавшись нос к носу с тигром. — Уен, камень! — крикнул Сан, напоминая о телепортационном камешке в его нагрудном кармане, сам бросаясь с кинжалом на спину тигра. — Ну уж нет! — взревел мононокэ, резко разворачиваясь к Чхве лицом. — Сан? — почему-то удивленно спрашивает Уен, встретившись глазами с напарником. Сан медленно переводит взгляд вниз, туда, где находится его кинжал. Прямо в животе Уена. — Такого в нашем плане не было, да? — растеряно улыбается Чон, в то время как уголок рта окрашивается в ярко красный цвет. — Вот теперь твоя часть полностью выполнена. — торжествующе усмехается мононокэ, отшвыривая взмахом свободной руки растерявшегося Сана прямо в каменную стену. — А ты и правда настоящий Чон. — он с любопытством оглядывает осевшего на пол Уена, пытающегося зажать рану на животе. — Доверие — явно не твой конек. — почти с жалостью произнес тигр, опустившись возле юноши на корточки. — Позволь, я освобожу тебя от дальнейших обязательств перед этим жестоким миром… — Верни… Д…Душу…г…гад… Кха-х! — еле шевеля побледневшими губами, с ненавистью прохрипел Уен, чувствуя, как немеют от холода ноги и живот. — Ах да, ты прав. — согласно закивал монокэ, щелкая когтями, освобождая душу из кристалла и с умеренным любопытством проводив взглядом голубой светящийся шарик, мгновенно впитавшийся в грудь Проходимца, после чего тот пошатнулся, резко закашляв. — Вот теперь точно все. — улыбается тигр, переводя взгляд обратно на лежащего у его ног парня. — Ну…хоть…слово…сдер…жал… — сплюнул скопившуюся во рту кровь Уен, из последних сил поворачивая голову к Сану, встречаясь с ним глазами и выдавливая кривую, едва заметную улыбку. — Уен? — снесенный лавиной вернувшихся к нему чувств Сан не успевает ничего сообразить, просто смотрит в ответ, открывая и закрывая рот, словно рыба без воды. — Вот…дурак… — едва шепчет Уен, а после дергается и закатывает глаза, когда его грудь распарывают пять длинных черных когтей, впиваясь в сердце и вырывая его. — НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — мононокэ растворяется в воздухе вместе со своей добычей. Все, на что хватает Сана — это яростный крик, эхом прокатившийся по всему поместью. Руки безвольно обвисли вдоль неповоротливого туловища, а ватные ноги не дают даже на коленях добраться до тела своего… друга. — Уен, как же так… Как же… — бормочет снова и снова Сан, все же сдвигаясь с места, словно жалкий червь, подползая ближе и не в силах отвести взгляд от остекленевших глаз и застывшей в уголке губ кривой улыбки.