Время знакомства

      На какой-то жалкий миг сердце Лиама перестало биться, а живот сковала обида и страх. Стало невыносимо больно.       Он распахнул глаза.       Вокруг были знакомые стены, чистый потолок, полки с книгами… Лиам находился дома.       Приподнявшись на локтях, он оглядел комнату. Никого не было, но ощущение чьего-то пристального взгляда не покидало. Усевшись поудобнее, Лиам потянулся к прикроватной тумбочке. Зажег ночник, тот слабо засветился желтым цветом. На душе стало спокойнее, и он выдохнул. Однако неприятный осадок после такого контраста ужаса и спокойствия остался.       Это был сон. Но такой реалистичный…       Обычно Лиам редко видит сны, а тут такая душащая драма. Даже после пробуждения он чувствовал, будто что-то не так. Воспоминания об этом уже затягивало дымкой, но Лиам старательно пытался все разглядеть, и это получилось.       Он вспомнил, что ему снился его друг - Берт, который предстал заботливым дядей… Они были во дворце и храме, вспомнилась и старинная обстановка, красивые наряды, существа с забавными длинными ушами и… девушка.       Девушка, чьего имени за этот, казалось бы, длинный сон, он не произнес. Она и не просила. «Издевалась?» — пронеслось в голове Лиама. Конечно же да.       Она бросила его в день свадьбы, а до этого наслаждалась минутами, проведенными вместе. Она восхваляла его, а потом растоптала. Чертова колдунья. «Жива ли?» — В голове возник вариант, который в выдуманном подсознанием мире почему-то не допускался…       А вдруг с девушкой что-то случилось? Быть может, ее похитили? Убили? Украли одежду и бросили где-нибудь в лесу? Нет…       Лиаму она запомнилась не такой.       Волевая девушка все равно явилась бы, даже если не захотела бы замуж. На все происшествия у нее нашелся бы козырь в рукаве, Лиам в этом убежден.       Какой кошмар… Верить собственным снам, глупым вымыслам… Хотя и к этому Лиам смог бы подобрать достойный аргумент - было много всего. Ночи, дни, поцелуи… Но все обрывками.       Волшебное мгновение ночи продемонстрировало ему сшитые отрывки. Те, что были наполнены чувствами и красками. От них по коже могли бы пробежать мурашки, но… Но сейчас Лиам осознавал, насколько в комнате жарко.       Ночная рубашка прилипла к спине, шея, прикрытая волосами, вспотела, а ложиться назад в кровать теперь уж не хотелось - там наверняка тоже не райское местечко.       Потянувшись к телефону, Лиам к своему разочарованию заметил, что на часах половина седьмого утра. Что может быть хуже? Неприятное чувство, раннее утро, желание спать и вспотевшее тело? Полный набор.       Поднявшись с постели, он первым делом открыл окно, потом потянулся к расческе и с ручки снял резинку. Сделал из волос небрежный пучок. Настолько хлипкий, что вот-вот развалится. Впрочем, Лиама это мало беспокоило. Нужно было собираться на работу.       А на душе все еще противно - то ли все от того же, что его оставили, словно щенка, то ли от того, что проснулся.       Глупый сон или страшный, уже неважно. Он испытал настоящие ощущения… И хорошие в том числе.       Подумать только, мозг выдумал женщину для ублажения - от этой мысли Лиама буквально передернуло.       Нужно было забыть. Стереть, точно со школьной доски. А то и новое написать… Изо всех сил Лиам пытался игнорировать рождавшиеся каждую секунду теории о той диве, и это даже получалось.

***

      Сегодня в антикварной лавке кипела жизнь. Ранее посетителей было не так много. Они правда были, но не в таком количестве… Многие просили помощи у хозяина, тот, в свою очередь, охотно помогал и подсказывал. Правда сам чувствовал усталость. Спал вроде достаточно, ел тоже - возможно, так влияла погода.       Со всеми просьбами о помощи Лиам вдруг почувствовал укол дежавю. И снова вспомнился сон. Только там он молчал, а теперь нужно было говорить и говорить. Желания отпугивать посетителей безразличным молчанием не было. Да и не в характере Лиама это. Работа здорова помогла отвлечься и даже расслабиться. Усталость никуда не уходила, но и не усиливалась, хозяин по прежнему был занят.       К середине дня загрузка сошла на минимум, но полностью не исчезала.       Переодически Лиам долго выслушивал пожелания незнакомцев, восхищения, затем благодарность и иногда приходилось препятствовать неудачным попыткам поторговаться.       Продана очередная картина.       Довольный мужчина средних лет покидает лавку, и порог перешагивают сразу двое человек. Внимание Лиама настолько расфокусировалось, что он сперва даже не заметил новых посетителей.       Оперся о стол и, скрести руки на груди, вздохнул. Надо бы зайти за кофе после работы. Или, может, чаем?.. — Прошу прощения, — прозвучал женский голос.       Лиам поднял глаза и хотел было в свойственной ему манере вежливо поприветствовать посетительницу, но одним своим появлением здесь она лишила его дара речи. — Господин Солсбери, верно?       Она спросила это так аккуратно, что абсолютно не соответствовала ей во сне, но вот отсутствие тени заинтересованности на лице вполне подходило.       Только сейчас Лиам понял, насколько же красивы были ее зеленые глаза, рассыпавшиеся на носу и щеках веснушки, пухлые губы…       Уже почти безликий силуэт вдруг облился светом, и Лиам вспомнил ее лик. Тот, с которым уже был знаком. Правда не в реальной жизни… И откуда она вообще знает его, тоже понятия не имел.       Лиам поймал себя на мысли, что в открытую рассматривает девушку и поэтому с силой заставил себя ответить: — Да… А вы?.. — От Берта. — Он удивленно хлопнул глазами. Ожидал услышать имя. — Он сказал, что пару дней назад попросил вас отложить классические настенные часы. Попросил меня забрать. — Припоминаю… — И в самом деле такое было. Берт даже предупреждал, что заберет их не он, потому как не успеет, а часы сильно нужны для кого-то в подарок. — Одну секунду… — Он зашел за стол и, наклонившись, стал перебирать отложенные товары.       В первую секунду мысленно проклинал тех, кто откладывает товары, обеспечивая некую бронь. В следующие уже молился, чтобы когда выпрямился, девушки не было. Вот бы это тоже оказался сон.       Наконец коробка с часами была найдена. Положив на стол, Лиам вдруг замер, когда заметил, что никого нет.       Первая реакция - паника. Он даже успел подумать, что сходит с ума, но затем застал ее за рассматриванием картин на стенах.       Она, скрепив руки в замок за спиной, стояла со вздернутым подбородком и наблюдала так, будто оглядывала трещину в стене - с презрением.       Что происходило в голове Лиама понять было сложно. Не то тоска, не то гнев. Скорее, просто каша.       С опаской он подошел к девушке сзади, сжимая коробку. Молча понаблюдал за тем, с каким обыкновением она смотрела на эти картины - это показалось Лиаму удивительным: сам он не может без эмоций смотреть на искусство.       Эта тишина, как кокон, обволакивала каждое крыло, от ступней до самой макушки. Наконец, прочистив горло, Лиам решил заговорить: — Ваши часы. — Девушка обернулась. Даже не сдвинувшись с места, глянула на коробку в его руках. Лиам, слегка опешив, добавил: — В духе старинной Англии… — С маятником? — Поинтересовалась она, и Лиам вдруг нервно кивнул. Девушка усмехнулась и издевательски улыбнулась. Лиам смущенно улыбнулся. — Я тут просто… Как она называется? — Девушка указала кивком головы на картину, которую рассматривала все эти долгие мучительные минуты.       Лиам взглянул туда же и едва ли не поперхнулся комком ужаса. Там была изображена женщина. Спокойная на вид дама с лицом, изрезанным морщинами, и ничем не примечательным взглядом. — О… Прежние владельцы не желали называть ее. Считала, она не достойна… — Почему? — Отстраненно спросила девушка. — Изображенная на ней женщина была убийцей. — Ух ты… — Сложно было поверить, но дива действительно удивилась. — Она лишила своего мужа жизни. И то же самое потом сделала с внуком… — Как? — Девушка взглянула на Лиама, тот смотрел на картину. Вглядывался в глаза изображенной, словно ожидал, что она перехватит его взор. — Всадила нож в чрево своей беременной дочери… — Ну и дура. — Или инакомыслящая. — Может, она денег хотела. Такие люди любви мало внимания уделяют.       Простота тона в этом предложении Лиама поразила. Он посмотрел на девушку, та открыто изучала взглядом хозяина лавки. Снова усмехнулась и протянула руки, готовая забрать коробку. Передал ее. — Сколько с Берта? — Я.. извините, просто..       Девушка вопросительно выгнула бровь, ничуть не смутившись стеснению хозяина. — Он сказал записать заказ на ваше имя. — Ах, да. — Воспоминание будто бы ударило ей в голову, и девушка произнесла это на выдохе и так разочарованно, что Лиаму захотелось самому заплатить. — Это был мой ему подарок. — Ох, понимаю, — тихо усмехнулся и, поманив рукой, прошел к столу. Девушка поплелась следом. Он взял ручку, достал из выдвижного ящика блокнот. — Так вы у нас?.. — Селена. Селена Бридж. — Дива внимательно смотрела на то, как Лиам выводил каждую букву, делал их все одинаково ровными. — Красивое имя. — Исподлобья посмотрел на Селену. Она улыбнулась. От заломов на ее щеках по телу прошелся табун мурашек. — У вас тоже.       Лиам впервые за день непроизвольно усмехнулся и постарался как можно незаметнее осмотреть девушку. На ней была черная блузка с вырезом и серые облегающие брюки.       Селена была в одежде, но Лиам помнил, как выглядит ее тело без нее. Не забывал и о том, как восхищался им, называл произведением искусства. И уж если быть откровенным, то ни разу об этом к пожалел.       Встретившись с Селеной взглядом, его щеки вдруг стали слегка пунцовыми, смущение взялось за штурвал и диктовало свои неустойчивые правила.       Заметив легкий румянец, Селена улыбнулась. По-девичьи, хоть и внушала вид строгой госпожи. — Я вернусь вечером. — Тогда.. до вечера? — До вечера. — И вышла она с улыбкой на лице.       Лиам понятия не имел, что успела надумать Селена, но он знал, что ответил на вопрос. «Жива ли?» «Еще бы».       Кто знает, сон был знаком?       И если упустить шанс сегодня, завтра его может и не быть. Этот вечер построит Лиам. И быть ему главным, если не во сне, то в реальном мире. Ну, хотя бы иногда.