****
Аида вскочила от сигнала сестры. Она чуть вздрогнула от напряжения и магии, которой сейчас был пропитан воздух. Встав с дивана и выйдя в коридор, она не стала церемониться и проорала: - Подъём! Начинается! Она слышала, как засуетились в комнатах девушки, а одна дверь сразу открылась. Высокая женщина в чёрных сапогах с широкой подошвой, широких брюках и облегающей куртке смотрела на неё золотым острым взглядом. Челюсть напряжена, а на лице ни капли сна. - Где они? - голос властный, решительный. - Близко. Нападут эффектно - это в Её стиле, - хмыкнула Аида. После нескольких минут суеты все разошлись по своим местам. Тишина сменилась голосами птиц. Их мало зимой и они ведут себя тихо, но сейчас все вспорхнули в небо. Сотни птиц кричали в небе и летели на юг в кромешной тьме, когда должны были спать. Ликаны внезапно для всех завыли, скрываясь в лесах. Даже команда Донны не остановила их. Влияние Карла или Миранды на этих созданий было бы сейчас кстати, но мужчина лежал без сознания, а женщина была непонятно где да и не до неё сейчас. Аида чувствовала рядом чьё-то присутствие. Она бесшумно ходила по коридорам, вглядываясь в каждый угол. Свет наполнял всё пространство замка, немного успокаивая, но то, что таили тени всё равно пугало. «Ты можешь быть даже за спиной,» - подумала Аида, резко развернувшись. «Ничего. Паранойя? Нет, предчувствие. Чей-то взгляд и дыхание. Рядом, совсем рядом». Двигаясь дальше, Аида видела, как играют и отражаются от золота огни свеч. Уют и богатство замка стали пугать и отталкивать. Осторожные и тихие шаги оглушали. Нервы натянулись словно струны и приходилось специально отгонять шепчущие об опасности мысли. Зайдя в очередную комнату, Аида огляделась. Она смутно помнила это крыло. По виду она в одной из многочисленных гостиных, соединённых с верандой, которая вела на улицу. Атмосфера здесь ощущалась особенно мрачно. Пройдя внутрь комнаты, она заметила движение. Посмотрев в сторону, она вновь ничего не увидела. Аида задержала дыхание. Вибрация. Повсюду. Порыв ветра не пойми откуда. Миг, и воздух наполнился запахом дыма от потухших свеч. Темнота. Холод. Чьё-то присутствие. «Я не вижу тебя, но я чувствую» - успокаивала себя демонесса. Она прошлась к окну, выглядывая наружу. Там всё так же, только в окнах замка погас весь свет. Везде стало темно. Бах! Шкаф покачнулся и грохнулся, заставив демонессу подпрыгнуть и ощетиниться. Стеклянная люстра шаталась, грозясь упасть. Шаг в сторону. Ещё один. - Где ты?! Рык, оскал. Пригнувшись к полу, готовая к выпаду девушка ходит по комнате. Подходит к упавшему шкафу. Ничего необычного сначала не видно. Только чёрное пятно. Аида принюхивается. Пахнет чем-то гнилым. На ощупь липкое и тягучее. Поморщившись, она встаёт. Взгляд падает на зеркало и натыкается на своё лицо с горящими зелёными глазами. Рыжие кудрявые волосы в беспорядке, лицо непривычно белое. Но она не одна. На неё смотрят. С потолка. Мерзкое и крупное. Чёрное и липкое. Оно улыбается, сияя голубыми огнями в темноте. С него капает на пол чёрная жижа, словно нефть. Оно крутит головой на 360 градусов, как будто не имея шеи, и нападает. Визг! Аида отпрыгивает, фоловик визжит, нападает снова. Демонесса ничего не слышит, кроме собственного рыка и пронзительного ора монстра. На неё нападают, из чёрной массы появляются когти. Отскочила снова. Кисти наполнились магией. Разряд, вспышка. БАМ! Удар разрушил колонну, потолок посыпался. Сразу следующая атака. Фоловик резанул по ноге, пополз по телу, пробрался под одежду. - Нет! Слезь! Дрянь! Аида визжит от отвращения, когда чувствует на теле вязкую жидкость. Она задерживает дыхание и покрывает воздух вокруг себя ядовитыми парами. Фоловик издает вопль, спрыгивает подальше, шипит, ползёт по стене, оставляя чёрные масляные следы. Демонесса не скупится на заряды. В стене появляются всё новые трещины. Комната вибрирует от выбрасываемой магии. - Сдохни! - орёт Аида, когда монстр наворачивает круги по комнате с пронзительными криками. На размах бросив очередное заклинание, девушка попадает по монстру. Он вскакивает, взлетает, целится в лицо. Аида нагнулась, фоловик пролетел мимо. Девушка перекатилась, не позволив себя задеть. Снова выпад. В комнате мало места для манёвров. Потолок уже еле держится, так как всё больше штукатурки падает на волосы демонессы. От очередной ударной волны выбило стёкла. Люстра наконец упала, задев Аиду, но как же пофиг. Монстр орёт, нападает как сумасшедший, скалится с улыбкой. Демонесса берёт в руки стол, замахивается и как ракеткой отбивает его в сторону. Визг, шлепок и монстр лужей размазывается по стене, соскальзывает каплями на пол. Мгновение, и он снова собирается. Видя, что она напрасно тратит ману, Аида рванула к окну. Она чувствует, что фоловик стремится за ней. Огни голубых глаз светятся в темноте, ужасная морда раскрывается в оскале, открывая тёмную бездну во рту. Аида выбегает на веранду и прыгает через перила вниз. Она слышит, как верещит монстр и прыгает за ней. Этот хвост за ней надолго.****
Альсина пошла в другую от Аиды сторону. Она тоже ощущала изменения, хотя, возможно, не так сильно как демонессы. Женщина уже была в холле и собиралась выйти на улицу, когда все свечи одновременно погасли. Она застыла на месте, прислушиваясь к окружению. Крик откуда-то из глубин замка заставил вздрогнуть и напрячься. Крик женский и непонятно чей: дочери, Донны, Аиды, Беатрис? Пойдя на звук, Альсина невольно вспоминала, как давно чувствовала такой адреналин. Она резко повернулась и от неожиданности выпустила когти, когда что-то возникло перед ней. - Моро! - удивленно воскликнула женщина, когда мужчина закричал от такой же неожиданности. Спрятав когти обратно, Альсина опустилась на одно колено, чтобы успокоить кричащего мутанта. - Это я, не бойся, - как можно спокойнее произнесла женщина, протягивая руку. - Свет! Крик! Нет! Плохо! Мама, где Мама?! - Моро явно был не в себе. Доктор явно не привык к подобному стрессу. Да и вообще все Лорды уже отвыкли от того, что им может грозить опасность. Десятилетиями они опасались лишь Миранду, но страх перед ней не шёл ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. - Сальваторе, спокойно! - повысила голос Леди, наблюдая за паникой Моро. - Приди в себя, ну же! Жёсткий тон словно отрезвил его, отчего мужчина как будто впервые посмотрел на Димитреску: - Ах, Альсина! Как я рад, что это ты! - Моро тут же расплылся в улыбке и потянулся руками, чтобы обнять женщину, но та тут же встала, лишь похлопав доктора по голове. - Соберись, ты нам нужен, - Леди взглянула на него строго, ожидая подчинения. Сальваторе засуетился, перескакивая с одной ноги на другую. - Я хочу помочь! Очень хочу! Но вода… мне нужна вода, а воды нет… - Моро пытался объяснить, что его водяная мельница замёрзла на зиму и оттает не скоро, а без водоёма его силы бесполезны. - Ты не боец, Сальваторе, - вынесла вердикт Альсина, снимая с шеи цепочку с ключом, - иди в мою лабораторию и попробуй завершить то, что я начала. Димитреску понимала, что у Моро больше шансов достигнуть успеха в преобразовании энергии для демонов. У него куда больше опыта как в медицине, так и в опытах с каду, ведь он буквально всё своё время тратил на это, желая заслужить расположение Миранды. - О! О! О! - Моро дрожащей рукой взял ключ, держа его в руках словно сокровище. - Это ведь очень важное задание! Очень важное! - Да, ты прав, и я могу доверить это только те… Альсина не договорила, когда стены замка затряслись и с верхних этажей раздался взрыв, а после снова женский крик. Моро тут же снова заволновался, поэтому Леди подавила собственный страх, чтобы выглядеть спокойно, хоть и осознала, что какой-то бой идёт уже в стенах замка. - Моро. На тебе держится весь успех этого сражения. Если ты разгадаешь секрет Миранды и извлечешь энергию для Беатрис и Аиды, то спасёшь всех нас, понимаешь? - Альсина добилась такого эффекта, что Моро больше не обращал внимание на грохот и крик, а смотрел только на неё и внимательно слушал. Он закивал и перестал дрожать. Женщине даже показалось, что видит в глазах Сальваторе того самого симпатичного парня, которым был доктор до встречи с Мирандой. Его взгляд обрёл разум и потерял тревожность. Но Моро ничего не сказал, развернулся и поковылял дальше по коридору, стремясь к лаборатории. Альсина проследила за ним взглядом, после чего направилась на звуки криков. Она прошла буквально пару метров, когда всё снова затряслось. Но это было уже иначе. Это был как будто толчок из-под земли, который заставил подпрыгнуть весь замок. Не понимая, что происходит, женщина вышла во двор. Всё выглядело обычно, но раздался новый грохот и земля зашаталась так, что Леди пришлось опереться на перила лестницы, ведущей в сад. Это было настоящее землетрясение от которого подскакивали камни и падала мебель внутри замка. Это продлилось несколько секунд, затем всё вновь успокоилось, но с новой снилось началось снова. Стоять без опоры было невозможно. Стёкла из окон замка начали вылетать как пробки из бутылки. «Мои девочки…» - подумала Димитреску, когда осознала, что теперь её малышки будут в холоде даже внутри замка. Осматриваясь вокруг во время очередной паузы, Альсина посмотрела в небо. Там, закрывая весь небосвод над замком и деревней, мигал защитный барьер. Он должен был стабильно стоять, но он очень быстро мигал, грозясь исчезнуть. Несложно было понять, что с помощью подобных землетрясений, демоны пытаются пробраться во внутрь. Альсина не обладала магией, поэтому она могла лишь беспомощно ждать, когда враги прорвут защиту.****
Когда Аида подала ответный сигнал, Беатрис полностью сосредоточилась на небосводе. Она смотрела вдаль, ощущая знакомый запах маны. Её народ летел биться с ней. Родная тётя летит убить её. Беатрис не хочет об этом думать. Она настраивает себя так: кто бы её сегодня не ударил - это враг. Кто бы пред ней не встал на бой - это враг. Все, кто поддерживает Асмодею сегодня будут наказаны. Конечно, девушка не исключала возможность встретить загипнотизированных демонов во время битвы, но вся эта орава не может быть подчинена одной дьяволице. Это физически невозможно - управлять столькими разумами сразу, поэтому большинство демонов, которые будут биться против Беатрис сегодня сделали свой выбор не в её пользу. Беа старательно прогоняла мысли о том, что будет, если они проиграют. Этот сценарий слишком ужасен, чтобы проворачивать его в голове. «Мы все выживем. Всё будет хорошо,» - успокаивала себя девушка, посмотрев вниз на зáмок. Здесь, под вековой крышей находились самые близкие для неё существа. Она просто не может проиграть. Когда взгляд вернулся на горизонт, демонесса заметила небольшую точку. Это могла бы быть очередная птица, которую спугнула тяжёлая аура приближающегося войска, но птица бы двигалась вперёд, а не летала вдоль границы барьера, птица была бы куда меньше и от неё не исходило бы подобной энергетики. «Разведчик,» - поняла Беа, смотря на точку, которая полетала недолго и повернула назад. Спустя время появилось ещё несколько и ещё. Беатрис лишь наблюдала. Она не имела возможности справляться с пешками, так как нужны были силы для битвы с главной фигурой на доске. Только так можно было бы прекратить кровопролитие. Только так она закончит этот кошмар наяву. Через считанные минуты подлетела группа. Беатрис чувствовала их силы и знала, что это расходное мясо. Этих демонов едва ли можно было назвать бойцами. Они пойдут в бой первыми и умрут, чтобы прочистить путь от возможных ловушек и чтобы Асмодея оценила текущее положение сил противника. Группа полетела вдоль границы барьера в поисках слабого места, но его не было. Аида и Беа потратили много времени, чтобы залатать все возможные трещины. В последствии демонов становилось всё больше и Беатрис уже не могла различать возможности каждого. Их количество явно перевалило за сотню и продолжало увеличиваться. Скоро они смогут встать в линию по периметру всего барьера и заключить их в кольцо. Беа надеялась, что подобного не произойдёт и они гораздо раньше начнут попытки напасть. Но время шло, а никаких конкретных действий никто не предпринимал. «Чёрт. Ну и где ты?» - девушка искала энергию лишь одного существа. И её видно не было. Внезапно, демоны разом полетели вверх. Они поняли, что барьер хоть и высок, но имеет высшую точку, так как его ставили две молодые демонессы. Как раз в тот момент, когда Беатрис запаниковала, что враги массово атакуют сверху, земля затряслась. Девушка, не ожидав подобного, не удержалась на крыше башни и покатилась вниз. К счастью, быстро перевернувшись в воздухе в удобное положение, она вспорхнула, взлетая над замком. Первый толчок закончился спустя несколько секунд. Потом всё повторилось. Деревья начали падать, стёкла замка со звоном потрескались и лопнули, но что самое важное, барьер замигал. С каждым новым землетрясением он мигал всё чаще и стало понятно, что кто бы не вызывал это бедствие, он добивается исчезновения барьера, и это получается весьма успешно. Пытаться укрепить барьер или приготовиться к атаке? Вот над чем металась демонесса. Мозги как назло не соображали достаточно быстро, упуская драгоценные минуты. - Беатрис! - раздался крик снизу. Беа опустила голову на звук. К ней уже подлетела Аида. Вид у неё был, мягко говоря, пугающий. Всё тело покрывала какая-то липкая чёрная субстанция, одежда была порвана, волосы спутаны. Взгляд был диким и звериным. Демонесса была в боевом обличии и всем видом показывала, что разорвёт любого, кто тронет её сейчас. - Что…? - Фоловик, - рыкнула Аида, одним словом объясняя своё состояние, - он всё ещё где-то внизу, если что. Скрылся, когда я пыталась вывести его на открытое пространство. Девушки больше не обсуждали это. Они смотрели на то, как мигает барьер. А о чём говорить, если им сейчас придётся атаковать собственных соклановцев? - Готова? - бесцветно проговорила Аида, когда барьер стал совсем прозрачным. - Нет. И никогда не буду, - Беатрис сглотнула подступающую тошноту. Ещё один удар и всё рухнет. Один удар отделял их от сотен демонов, у которых один приказ - убить всё живое. Две сестры смотрели наверх и держались за руки, сжимая кисти друг друга до красноты. Возможно, они делают это в последний раз, кто знает? - Беа, что там? - Аида отвлеклась, показывая на землю. Беатрис проследила за ней взглядом. В деревне в некоторых домах с восходом солнца пошёл дым. Девушки смотрели на это раскрыв рты, не понимая, как это возможно. - Там что, остались люди? - словно в пустоту пошептала Аида, обомлев от собственной же догадки. - Мы же всех оттуда выгнали. Последний толчок начался с двойным усилием, отчего даже дома некоторых жителей не выдержали, посыпались, как картонные домики. Над ними толпа демонов начала стрелять в барьер, добив его. Демоны будут через секунды здесь, а в деревне люди, от которых они могут окрепнуть. Аида сорвалась с места, полетев в деревню: - Стой! Нет! Куда ты? - закричала Беатрис в панике, когда сестра оставила её. - Надо прикончить их, чтобы никому не достались! - бросила сестра в ответ, всё быстрее отдаляясь. Беа обомлела, смотря то вслед сестре, то вверх. Всё как в замедленной съёмке. Вот барьер погас и больше не вернулся. Вот точки в небе становятся чёткими фигурами мужчин и женщин, лица которых девушка, возможно, даже узнает. Вот в неё летят заклинания, призванные убивать. Как в трансе, Беатрис уворачивается, начиная лететь навстречу. Она уже ничего не чувствует, действует на автомате. Она набирает маны и запускает взрывное заклинание в толпу. Оно летит ровно в цель, и Беа даже вздрагивает, когда оно взрывается, унося жизни нескольких демонов. Но затем она запускает ещё одно, и ещё. И так до тех пор, пока расстояние между ней и ближайшим демоном не оказывается минимальным. Дальше идут в ход крылья и когти, ноги и руки, рога и ближние заклинания. Демонесса сильна, молода и опытна, а это страшное сочетание. Её противники действительно под гипнозом. Возможно, она никогда не узнает, кто из них хочет её убить. Возможно, ни у кого из этих демонов нет такого желания, но она не может позволить себе разбираться. Их слишком много. Беатрис бьётся, по локтям стекает кровь. В неё не раз попали. Лоб болит от окружающей магией. Приходится укрывать крылья, так как целятся прежде всего в них. Она одна на этом воздушном поле и хоть и погибло много, поток новых солдат не перестаёт поступать. Не видно им края, а потому Беатрис не выстоять. Девушка резко прижимает крылья к себе, камнем летя вниз. Но летит она не по прямой. Она летит по знакомой траектории, огибая навесные магические ловушки над замком. Беатрис уже почти у земли, когда слышит, как ловушки срабатывают одна за другой и взрываются, распуская зелёный дым. Демоны падают в обморок, лишь единожды вдохнув данную субстанцию. Беа достигает земли, бежит во двор, видя, как падают обездвиженные тела. «Это лучше, чем смерть. Главное, чтобы они не пришли в себя,» - только эта мысль крутилась в голове у девушки. Многие демоны также успешно приземлились, стреляя в девушку магией. Оставалось только надеяться, что к ней как можно скорее прибудет подкрепление.