Магия – помощник любви

      В одном королевстве, которое носило гордое название Карита́с, втихаря называемым «могилой Богини Фертилии», испокон веков правили достойные монархи. К радости многих, там не было места войне и голоду, ведь они скромно уступили царствованию счастья и любви.       Нынешние правители страны, короли Эдуард и Филипп Умбра, не стесняясь, заботились о людях и были непомерно щедры и милосердны ко всем своим подданным и не только.       Дети их были любимы народом этого дивного места, а на наследника престола возлагали большие надежды.       Что неудивительно, потому как Пятый принц получил в наследство древнюю магию теней, которая являлась безоговорочным путём к трону.       Мальчику освоение магии далось, мягко говоря, непросто. Но к радости старших, со временем он полностью подчинил себе силу.       Сам ребенок не был обделён умом, храбростью и мгновенно располагал к себе всяк доходяг и не только. Потому как отличался невероятнейшей добротой.       Но, как всем казалось, он был скуден на эмоции, однако на самом деле, как и любой другой, мальчик таил много тайн в своей душе.       Также принц не был обречён уродством, каждый мог позавидовать глубокому чёрному цвету его волнистых волос, лазурных, словно небосвод глаз, и врождённой миловидности.       Его никто не проклинал и он никогда не был лишён общества.       Но вот настоящей любви мальчик никак не мог найти в окружающих его людях.       Любовь его семьи, товарищей и подданных было не тем, чего он так поистине желал.       И порой зависть пожирала его при виде тех, кто нашёл свою гавань в другом человеке.       «Найди того, за кого будешь готов умереть, и он будет бояться потерять тебя» — писалось в Мунди́те.       Эта священная книга несла заветы Богини Фертилии. Собранная 826 лет назад после её смерти, она по сей день чтилась и уважалась народом Каритаса.       Но предания Богини не помогали обрести мальчику счастья и каждый раз принц ранил себя самого в попытках найти того, с кем разделит и радости, и горести.       Каждую ночь, садясь на колени в своих покоях, словно становясь жалким простолюдином, вымаливающим у господина кусок хлеба, он молился в небо. Молил, чтобы Фертилия даровала ему шанс на счастье.       Но сначала дни, потом недели и месяцы превращались в годы тщетного ожидания.       В конечном итоге принц решил посвятить себя народу и погрузился в дела королевства на долгое время.       И вот в один прекрасный день в королевском дворце наступил бал в честь дебюта Шестой принцессы Каритаса, который, как и все подобные мероприятия, пестрил роскошью, ослепляя богатствами прибывших на празднество.       Выделялся он лишь тем, что на дебют были приглашены наследники из Дестеро́на, пустынного королевства.       В отличие от соседей, на их земле не было каких-то ценных камней или материалов, а путь к океану через Проспери́ту был поистине унижающим для их самолюбия.       Опрятный вид наследников Пустынного королевства очень удивил гостей бала, ведь их страна была куда беднее Каритаса.       Входя в бальный зал, где колонны поддерживали похожий на северное сияние потолок, а тёплый свет, исходящий от магических камней, которые находились в стенах зала, освещал натёртый до блеска мраморный пол, все взгляды присутствующих устремились на преемников Дестерона.       Королевские брат и сестра были очень похожи: чёрные, словно смоль, волосы, утонченные черты лица и надменные взгляды.       Только вот цвет волос принца отличался выбившимися из прически седыми прядями, делавшими из него повидавшего жизнь мужчину средних лет.       Облачённые в фиолетовые, словно распустившиеся ирисы, одеяния, они крайне выделялись на фоне «блёклых» одежд здешней знати.       Пройдя поближе к центру зала, каким-то образом, несмотря на привлеченное внимание, у них вышло скрыться в толпе. Они отстранились ото всех, терпеливо ожидая выход других королевских особ.       Через какое-то количество времени раздалась торжественная музыка, и все члены монаршеской семьи вышли в свет, разодетые в величественные наряды синих и чёрных оттенков.       Лишь виновница торжества Кейси Умбра была одета в нежное кораллового цвета платье, похожее на шапочки медуз.       Как нетрудно было заметить, лишь трое из королевской семьи были похожи на нынешнего короля Эдуарда Умбру, потомка Богини Фертилии.       Отличительная черта была в их чёрных волосах и синих оттенках глаз.       И как раз таки Эдуард имел прекрасные синие очи, словно глубина чистого океана, что и унаследовали большинство его детей.       Но больше всего на отца был похож Майкл, отчего всем казалось, что мужчина испытывает более нежные чувства к наследнику, чем к остальным детям.       Но на деле потомственный король относился ко всем своим отпрыскам одинаково строго.       Когда музыка стихла, прибывшие монархи заняли свои места на тронах с лучшим обзором на торжество, и бал начался.       В свете магических камней леди и джентельмены благородных домов кружились в вальсе, присматриваясь друг к другу.       Один из старших братьев Майкла, Марк, уже вёл светские беседы с леди, что явно выделялась своим происхождением, и она поистине была рада такому вниманию со стороны королевского отпрыска.       Вальс закончился на удивление быстро для Майкла. Может, потому, что ему не было особого дела до этих танцев. Или, как он признался сам себе, у него так и не нашлось партнёра.       И вот распорядитель объявляет название следующей композиции и «белый танец», который в последнее время стал очень популярен за океаном.       Дамы тут же начали хватать кавалеров под руку, ведя их в центр зала, словно к алтарю.       Марку повезло меньше всех. На него, прерывая его беседу, сразу накинулись леди разных титулов с приглашением на танец, словно он был новомодным платьем из Пари́и.       Майкл в это время решил скрыться в толпе, чтобы сбежать с мероприятия и прилечь отдохнуть после тяжелого дня.       Но тут чья-то тоненькая ручка схватила его за плечо, заставив его испуганно обернуться. — Ваше Высочество, — нежно улыбнувшись, сказала возникшая перед ним девушка, что тут же отпустила его и поклонилась. — Я принцесса Каролина Дамна́ти. Не хотите ли потанцевать со мной? — её невозмутимый на первый взгляд вид выдавали пара прядок, выбившихся из прически, и неровное дыхание, что говорило о её спешке. — Простите, принцесса, но сегодня я утомился. И как раз собирался вернуться в свои покои, — мягко отказывая, ответил Майкл, собираясь продолжить свой путь. — Прошу вас, Ваше Высочество, — вновь схватив его за рукав, настойчиво попросила девушка, — всего один танец.       Недоверчиво посмотрев на леди, Майкл все же мягко взял Каролину за руку и повёл их в центр бального зала.       Закружившись в танце, принц всем своим видом показывал, как изящны его движения под музыку, но и как ему безразлична дама, с которой он танцевал. — Ваше Высочество, я слышала, не так давно вы раскрыли свою силу. Поздравляю, — натянув улыбку, невзначай сказала принцесса. — И прошу, можно просто Каролина. — Благодарю Вас, леди, — холодно ответил Майкл. — Но мы не настолько близки, чтобы звать друг друга по имени.       Принц подумал, что если не вглядываться, девушка на самом деле была очень мила и, видно, настроена стремительно добиться своего. Хоть и от явного раздражения изредка её бровь дёргалась. — Леди, — вдруг обратился Майкл, слегка дернувшись, кружа её в танце. — Да, Ваше Высочество? — нежно спросила Каролина. — У вас довольно специфический аромат духов, — нахмурился принц, моргая и отворачиваясь в сторону. — Аж глаза слезятся. — Это... — она промычала, отводя взгляд. — Это довольно популярный запах у нас в стране. Основная нота - змеиный яд. — Хах... Интересно, — призадумался Майкл. — А откуда вы, леди? — ради собственного интереса спросил принц. — Дестерон. Жалкое место, верно? — злостно усмехнулась девушка, все ещё смотря в сторону. — Не говорите так. Любой заслуживает уважения, независимо от места, где он живет. Вы так не думаете? — Не думаю, что другие люди согласятся с вами, Ваше Высочество, — оглядев его с ног до головы, ответила принцесса.       Постепенно снижая звук инструментов, мелодия плавно закончилась, не дав больше времени на разговор. — Благодарю, что согласились станцевать со мной, несмотря на вашу усталость, — остановившись и приложив ладонь к груди, девушка отстранилась и поклонилась Майклу. — Доброй ночи, Ваше Высочество.       Уже собираясь уходить, Каролина элегантно приподняла подол и развернулась, гордо подняв голову. Вдруг принц схватил ее за руку, останавливая, чем явно удивил девушку. — Вы же не из-за танца так требовали моего присутствия, верно? — спросил принц, сам поражаясь такому вопросу. — Это так очевидно? — с насмешкой ответила девушка. — Тогда, может, нам поговорить в более уединенном месте? — слегка наклонившись к парню, предложила она. — Хорошо... Пойдёмте в приёмную, — слегка смутившись, ответил Майкл.       Взяв принца под руку, Каролина отправилась с ним на выход из бального зала, когда вокруг все продолжали кружить во вновь начавшемся танце.       Ступив за порог зала, пройдя по длинному коридору, который освещался лишь лунным светом и парочкой магических камней, они пришли в небольшую комнату, обставленную довольно просто.       Стол, диван, пара кресел и несколько шкафов с книгами, что так подходили простому на вид облику помещению. — Так о чём же вы хотели поговорить, леди? — усадив её на диван, спросил Майкл, сам садясь рядом в кресло. — Знаете, Ваше Высочество, вы очень... способный мужчина, — смотря на стол, Каролина накручивала на палец выбившуюся прядку волос. — И я... Как бы сказать... Влюбилась в вас с первого взгляда, — сложив руки, влюблённо сказала девушка и, мягко улыбнувшись, посмотрела на парня.       Майкл ничего не ответил, но дискомфорт, читавшийся на его лице в виде нахмуренных бровей и слегка выступающей носогубной складки, говорил о многом.       По удивлению принцессы можно было сказать, что такой реакции она точно не ожидала. — И... Эм... Я подумала, если у вас ещё нет пары, то может быть... Мы бы сыграли свадьбу? — не теряя своего образа, предложила Каролина. — Извините, леди, но браки по расчёту в нашей стране являются одним из грехов по заветам Богини, — предупредил её Майкл, все еще чувствуя себя некомфортно. — Ваше Высочество..? О чем вы... — словно не понимая его слов, Каролина захотела узнать о его мыслях. — Мой дедушка, прошлый король Каритаса, женился по расчёту. И в итоге... — отводя взгляд, перебил ее принц, — после рождения первенца он скоропостижно умер от болезни. При том, что всю жизнь его не волновала ни одна болячка.       Было видно, что девушка рядом с ним сильно напряглась, и по её щеке скатилась капля холодно пота. — Ваше Высочество... Я думаю, вы не так все поняли... Я не... Не желаю брака по расчету. Я говорю правду. Поэтому, может, вы подумаете над моим предложением? — продолжая улыбаться, леди пыталась донести до собеседника смысл своих слов. — Если вы желаете, то мы могли бы пообщаться, узнать друг друга получше... А потом подумать над... браком, — устало и все-таки сдаваясь, ответил Майкл. — Д-да. Я была бы счастлива, — опустив взгляд в пол, ответила девушка. — Но думаю, мне пора, — тут же переменившись, сказала принцесса. — Мой брат, наверное, волнуется. До встречи, Ваше Высочество, — встав с дивана, поправляя платье, Каролина поклонилась и направилась к выходу. — Я отправлю вам приглашение на встречу, — тихо сказал ей вслед Майкл. — Да, благодарю, — ответила принцесса, не оборачиваясь и открыв дверь, она ступила за порог.       С того дня эти двое начали видеться очень часто. В конечном итоге принцесса покорила сердце молодого принца.       Девушка очень открывалась Майклу, показывая все свои лучшие качества. Проникнув к ней симпатией, принц начал одаривать её дорогими подарками и угождать любой прихоти.       И Каролину начали считать лучшей кандидаткой в будущие королевы.       Да и в скором времени по стране разлетелась весть о скорой помолвке наследника.       Казалось, что молитвы Майкла были услышаны. Он получил своё долгожданное счастье. Но по какой-то причине сидевшее внутри него сомнение не позволяло насладиться новообретенными чувствами.       В какой-то момент принцесса начала показывать свой истинный облик, усугубляя отношение принца к ней.       Хоть Майкл по-прежнему и относился к Каролине по-доброму и считал, что надумывает, но чем ближе подходила дата свадьбы, тем отвратительнее она себя вела.       Множество служанок попало под горячую руку девушки, подвергаясь откровенным издевательствам. Одни отделывались водными процедурами в виде выплескивания на них бокалов, других увольняли без рекомендательного письма.       А ранее радовавшие принцессу маленькие подарки стали «недостойными» будущей королевы.       Но на публике девушка вела себя как прежде. Была добра и вежлива.       Принцу с каждым разом всё больше и больше не хотелось с ней видеться. Ведь Майкл знал, что будет оскорблен. Но в конечном итоге, каждый раз, успокаивая себя, все равно шёл к ней.       И вот в один из дней король Филипп позвал его на аудиенцию, после которой жизнь главного героя кардинально изменилась.