В паутине. Том первый

       Дверь негромко хлопнула. И вместе с этим хлопком в голову Криса пришло две мысли. Первая: он наконец-то осознал в кучу каких размеров вляпался — и вторая: куча оказалась слишком большой, чтобы выйти из неё, не замаравшись. И от этого Крису стало дурно. Почему он был так слеп? Почему не видел их настоящих лиц? Почему не заглянул под улыбчивые маски? Кристофер накрыл голову руками, пальцы намертво вплелись в косматую шерсть, в воздухе заплясали солоноватые ноты крови и агрессивно стойкий цитрусовый аромат. Дверь открылась, в комнату заглянул Йенни.       — Кристофер, ты как? — лис сел рядом с Крисом, положил руку на плечо. — Ты чего? Голова болит? Я сейчас принесу таблетки.       — Не нужно, — покачал головой волк, опуская руки и всматриваясь в рельеф шероховатой кожи на ладонях, глаза зацепились за окрашенные кровью когти.       — Думаешь, так пройдет?       — Идиотизм не лечится, — вздохнул Кристофер и прикрыл глаза.       — Что? — смутился Йенни. — Никакой ты не идиот! Ты самый лучший альфа, которого я когда-либо встречал, — улыбнувшись, заявил фенек и положил голову на плечо Криса, обнимая. — Не мели чепуху. Во всем есть свои плюсы.        Кристофер окинул партнера непонимающим взглядом и негромко усмехнулся.       — И в этом тоже? — волк показательно улыбнулся, обнажая клыки, которые сверкнули металлическим блеском в солнечном свете.       — Ну, — протянул Йенни, подбирая слова. — Ты же хотел сменить имидж? Вот. Ещё и бесплатно.       — И давно в тебе оптимист проснулся? — вскинул бровь Кристофер и стыдливо улыбнулся, пряча неприглядные металлические резцы.       — Сразу после того, как ты вытащил меня с того света, — Йенни провел пальцем по влажному носу волка, Крис моргнул. — Оттуда многие вещи кажутся немного другими.       — Получается, если бы ты не побывал там, то так бы и остался пессимистом до конца своих дней? — усмехнулся волк.       — Получается, да, — фенек повёл большим ухом и встал с кровати. — Видишь, одни плюсы.       — И испорченные нервы, — фыркнул Крис.       — Кофе будешь?        Кристофер молча кивнул. Йенни вышел из комнаты и прикрыл дверь. Волк понурил голову. На загривке шевелилась шерсть, под рёбрами клокотало сердце. Внутри было холодно. Холодно и пусто. Еле слышимо отскакивали слова Йенни от стенок черепной коробки. «Во всём есть свои плюсы» — казалось бы, типичная фразочка из мотивационного паблика, но в ней было что-то особенное. Он мусолил эту мысль, подходил с разных сторон, искал подтексты. Кристофер поднял полные осознания, почти безумные глаза, губы тронула улыбка, из груди вырвалась несдержанная насмешка.       — Идиоты! — воскликнул волк, смеясь.       — Кто «идиоты»? — хихикнул вошедший в комнату Йенни и поставил кружки на прикроватную тумбу. — Ты опять за своё?       — Они идиоты, — Кристофер закрыл глаза, запрокинул голову, губы скривились в нахальной ухмылке, блеснули клыки.       — Почему это? Может, тебе успокоительного принести? — лис отпил парящий кофе и опасливо глянул на Криса. — Точно голова не болит?       — Если то, что она сказала мне — правда, у нас есть все шансы остановить их.        Крис шумно и прерывисто выдохнул, внутри разлилась чуждая последним дням истома. Неведомое чувство удовлетворения наполнило всё его тело, покалывающая усталость прокатилась по мышцам, в грудь вернулось ощущение наполненности и теплоты. Холод отступил, пустота ушла. Крис лёг на слежавшиеся подушки, дышалось легко, только немного побаливали рёбра, хвост колыхался, прижатый весом обессилевшего тела. Запах цитруса пропал, в голове стало ясно, веки сомкнулись, но спать не хотелось. Крис был слишком возбужден, чтобы разрешить себе заснуть и забыть всё, что сказала ему доктор Лисун. Сквозь тонкую щёлку по зрачкам царапало солнце. По ту сторону света мелькнула золотая с медным налётом тень, загораживая собой назойливый лучик. Она казалась такой далекой, но тёплое дыхание шуршало так близко, что нельзя было и подумать, что тень может быть где-то там, в недосягаемости. Кристофер протянул руку навстречу силуэту, пальцами зарываясь в мягкую шерсть. Лис, вздохнув, подался вперёд, накрывая руку волка своей рукой.       — Я рад, что с тобой всё в порядке, — его дыхание влажно прокатилось по шее Криса. — Отдохни немного, а потом всё мне расскажешь.       — Подожди, — попросил Кристофер, когда ладонь лиса мягко соскользнула вниз по щеке и открыл глаза. — Не уходи.       — А я никуда и не ухожу, — улыбнулся Йенни и лёг рядом с волком.       — А что там эти?       — Эти? — уточнил фенек.       — Конторские, — Крис потёр переносицу.       — Доктор и кролик ушли сразу, — ответил шепотом лис.       — А Мэгу?       — Волчица хотела зайти, но доктор сказала, что тебе нужен покой. Она постояла недолго под дверью, будто надеясь что-то услышать, а потом её увёл господин Тону.       — Ясно…        Кристофер вздохнул и закрыл глаза. Под веками вспыхнул белоснежный образ напарницы. Среди всей темени и лжи, которая окружала её, она была ясным светочем, лучом света в тёмном царстве. В этой тьме её окружали еле различимые тёмные силуэты: кролик за спиной Мэгу и арахнид с четырьмя светящимися глазами за спиной кролика. Сердце пропустило удар, образы исчезли. На их месте появилась золотая с медным налётом тень. Она стояла чуть поодаль, наблюдала и молча изучала пространство вокруг. Заметив Криса она быстро с ним сблизилась, в нос ударил нежный запах цветочного сада после дождя. Аромат окутал волка липкой дымкой, тень подошла впритык, Кристофер почувствовал на шее её тёплое дыхание. Губ коснулись чужие губы, аромат свежесрезанных ирисов вытеснил из лёгких весь воздух, прогоняя мысли, хорошие и злые, оставляя тёплое ощущение безопасности и свободы. Тень отстранилась, запах испарился. Её золотой свет потух и Кристофер остался один в холодной тьме с застывшим на губах горячим поцелуем. Сколько Крис не сновал по бесконечной темноте, больше он никого не встретил. На плечи навалилась усталость, волк лёг, свернулся в тёмно-серый шерстяной клубок и задремал.

***

      Кристофер открыл глаза, огляделся, не понимая, где оказался. По тёмному матовому полу тянуло холодом, где-то вдалеке посвистывал сквозняк. Крис поднялся на ноги. Металлические листы на стенах, скрывающиеся во тьме потолки и глядящие из неё солнца диодных ламп. Если бы волк не побывал в лаборатории лично, никогда бы не узнал её, слишком уж много лишних деталей, которые мешали восприятию. Повсюду лужи, матовое покрытие пола местами было вспорото глубокими бороздами, перемаргиваясь, мерцали светодиодные лампы. Коридор, в котором проснулся Крис уходил вдаль. Впереди горел яркий белый свет, за спиной — сгущалась тьма. Волк медленно шагал в сторону свечения и, кажется, стал различать отрывки чьего-то диалога.       — Нужно больше, — командовал первый голос.       — Больше нет, — дрожал второй.       — Так достаньте из запасов!        Кристофер ускорил шаг, издалека доносился приглушённый крик, переходящий в протяжный болезненный стон.       — Вы согласны? — вопрошал голос.       — Не согласен, — отвечал другой.       — Без него всё это не имеет смысла.       — Он этого не заслужил.        Волк вошёл в просторную комнату, голоса стали громче и чётче.       — Победим, — усмехался голос.       — Проиграете, — прыснул второй.        Перед ярким светом стояло два силуэта. Кристофер подошёл к ним со спины, заглядывая из-за плеч. Тени молча переглянулись и вернулись в изучению чего-то, что скрывалось за светом. Кристофер подошёл ближе, шагнул сквозь силуэты. Они стояли перед стеклом, на котором плясали бензиновые пятна. По ту сторону, в ярком свете лампы сидел чёрный волк, не подающий признаков жизни; лица Крис разглядеть не мог.       — Заводи, — скомандовал голос, и в комнату за стеклом вошла высокая фигура.        Тень подошла к волку, взглянула на Кристофера сквозь чёрное стекло.       — Начни с двух миллилитров. Следите за показателями.       В ярком свете лампы сверкнула короткая игла, которая скрылась в чёрной шерсти зверя. Раздался щелчок, лампа сверкнула, Кристофер моргнул. Волк стоял у стены, поднимая тень в воздух. Раздавалось тяжёлое сиплое дыхание, грудь зверя вздымалась резко, рвано. Крис мотнул головой. На мгновение перед его глазами появилась рука, удерживающая на весу бьющуюся в конвульсии тень. Зверь разжал хватку и вернулся на стул, силуэт, обессиленно упавший на колени, судорожно и жадно глотал воздух. Свет моргнул. Зверь снова оказался один.       — Два с половиной миллилитра. Продолжайте мониторинг.       За стеклом на мгновение пропал свет. Послышался влажный хруст, свет включился. Руки зверя были запачканы кровью, из полуразинутой пасти на матовый пол капала вязкая красная слюна, между передними зубами торчали отдельные пучки тёмной шерсти. Крис перевел ошарашенный взгляд в угол комнаты, сердце участило ход. Оперевшись на одну из стен, стекало вниз трепыхающееся тело. Кристофер почувствовал на языке солоноватый привкус крови, дёсна щекотал выдранный клок подшёрстка. Сердце ударило дробью по ушам, Кристофер не понимал, что происходит. Голова сама повернулась в сторону остывающего трупа в луже тёплой крови.       — Адреналин выше нормы.       — Поразительно… Продолжайте эксперимент.        Кристофер опять видел всё своими глазами. В комнату вошло несколько теней, они окружили зверя. Волк поднял голову, посмотрел на Криса. В глазах напротив читался страх, животный страх, как у зверя, загнанного в угол. К нему примешивалась нарастающая ярость. Волк дыбил шерсть, хвост нервно бил по металлическому телу стула.       — Кортизол растет, — обеспокоенно констатировал голос.       Свет за стеклом потух, вокруг Криса раздался рваный крик, быстро сходящий на нет, свет загорелся снова. Вокруг лежали тела с перегрызенными глотками.       — Давление слишком высокое. Что-то не так. Выводите его из состояния!       В ушах стучала кровь, Кристофер схватился за голову. В комнату вбежал ещё кто-то. Тела утащили, к Крису подошли двое. Первый схватил его за руки, второй щёлкнул колпачком шприца-ручки и приложил к плечу. Зверь сорвался с места, отшвыривая тела в разные стороны. Сердце набрало бешеный темп. Дверь скрипнула. Кристофер обернулся и увидел проносящийся мимо его лица стул. Сидушка с острыми углами просвистела по правой скуле, волк упал, кувыркнувшись. По щеке потекла горячая кисло пахнущая капля. В шею вонзилось что-то холодное, в глазах потемнело. Последним, что видел Кристофер, оказался безумный взгляд белого силуэта за стеклом. Волк моргнул, открыв глаза в кабинете. Шрам на правой щеке саднил, Крис машинально коснулся шва и глянул на пальцы. На чёрных подушечках блестела кровь.