***
— Здравствуйте, назовите своё имя, если вы участник соревнований, — двое из ларца одинаковых с лица принимали анкеты для участия. — Саша Абрикосов, — факир стоял в довольной позе, предвкушая победу и поцелуй Алёнки в щёчку за подаренный приз. — Следующий. — Владислав Владимирович, — звонкий и знакомый голос заставил Сашу выйти из своих мечтаний и повернуть голову в другую сторону. Перед шатеном стоял самый ненавистный ему человек, ведь магом у Абрикосова язык не поворачивался его назвать. Каждой своей клеточкой молодой парень не мог переносить на дух Морока, ведь он был и является центром внимания Алёны. Хоть сам Влад и не проявлял никогда сильной инициативы в общение с Рыжовой, но факт их общения уже бесил Сашу. — Морок, ты что тут забыл? Награда не гора золота, а обычная роза, — Абрикосову не нравился такой конкурент, как Влад. Шансы на его победу становились меньше с присутствием учителя боевых искусств. — Расслабься, огонёк. Как у вас говорится? Главное не победа, а участие? Поэтому хорошенько поучаствуй. Выводить противника на эмоции — это уже начало соревнований. Влад слишком хорошо был осведомлён о таких мелочах, но какого было его удивление, когда Абрикосов и бровью не повёл и лишь слегка ухмыльнулся. Парень прошёл мимо учителя, беря под руку Васю. Блондин всё это время наблюдал над перепалкой двух конкурентов и не хотел встревать в спор, ведь мог отхватить и от того, и от другого. Пройдя возле Влада, Вася лишь приветливо улыбнулся и направился вслед за Абрикосовым. Соревнования вот-вот должны были начаться. Трубы и барабаны заставляли заполненные трибуны громко ликовать и радоваться такому большому и грандиозному событию. Король Сказочного королевства сидел со своей женой на самой главной трибуне и ждал, когда все участники соберутся на поле. Немного приглядевшись, Его Величество смог разглядеть множество знакомых лиц и некоторых участников, которых видел впервые. — Юные бойцы и войны, рыцари других королевств и простые жители Сказочной страны, я рад приветствовать вас на рыцарских состязаниях, — огромная толпа начала громко ликовать и радоваться. Сказочный патруль еле успел занять свободные места, которые они заприметили, когда заходили на трибуны. Рассевшись, девушки с любопытством стали рассматривать участников и некоторым даже начали махать рукой. — Девочки, мне наверное кажется или там внизу Владик, — тихонько произнесла Снежка. Все девушки сразу начали выискивать Влада в большой толпе из шестидесяти участников. Морок стоял с краю, скрестив руки на груди. Парень оценивал ситуацию, ведь конкуренты были сильными. От догадливого Васи, до могущественного мага заклинаний. Именно его Влад опасался больше всего, ведь ещё не было известно о первом состязании и что оно из себя представляло. Если это был бы бой с противником, но Морок уже ощущал вкус своего поражения. Не он один. Саша с Васей тоже сильно напряглись. -И так, первый раунд, — все затихли, а участники замерли, — Перетягивание канатов! — воскликнул король. Волшебники переглянулись и скрутились от непонимания. Они на такое не рассчитывали. Гномы тихо ликовали, что в них не прилетит никакая вспышка магии и они просто покатаются на верёвочке. Эльфы и жители деревень обрадовались первому конкурсу и их радость разделили Саша и Влад. Проверка силы им нравилась больше, чем силовой поединок. И лишь Вася молился на шахматы, которые вряд ли будут присутствовать на таком мероприятии. — Ха, бедные старички. Так хотели выиграть, что забыли значение рыцарских соревнований, — усмехнулась Алиса. — А вот и нет! У них есть шанс победить, — радостно сказала Алёна и все девочки в недоумении посмотрели на неё. –Но есть одно но! Все начали перешёптываться, размышляя, какие ограничения можно поставить на лёгкое перетягивание канатов. — Так как участников чётное количество, то все будут разделены на команды. В каждой команде будет по десять человек. В следующий этап пройдут только победители первого тура. Распределение по командам ведётся жеребьёвкой. Влад переглянулся с Сашей. Шанс стать соперниками куда выше, чем союзниками. И поэтому спустя 30 минут жеребьёвки Морок стоял на коленях чуть ли не рыдая, а сзади него Абрикосов пожимал руки магам старикам, которые тоже входили в состав команды тёмного князя. Абрикосов не понимал, что он такого сделал в прошлой жизни, что в этой его удача ниже прожиточного минимума комара. Шесть команд, в каждой по десять человек. Неравносильные соперники, которые готовы порвать друг друга за какую-то розу, сделанную самым популярным кузнецом Сказочного мира, полностью состоящей из золота. — Что я имею? Себя — одна штука, команду стариков и Абрикосова — одна штука, проигрыш — одна штука. Однако, стабильно, — подытожил Влад. — Морок, ты же учитель боевых искусств! Придумай что-нибудь! — кричал на него Саша, а сам палец о палец не ударил. Команды были полностью неравными. Счастливая карта повернулась первой команде, в составе которой были почти все богатыри. Вторая и третья команда были полностью из гномов. — Этим только скажи, что приз из золота. Удивительно, что тут не весь город гномов, — подумал про себя Влад. Четвёртая команда была более разнообразней, но большой силой не могла похвастаться. Пару жителей Сказочного королевства разделились между четвёртой и пятой командой и лишь в шестой были одни старые маги и три подростка. Удача повернулась им задним местом. –Первая и вторая команда к канату, — громкий голос ведущего прозвенел в ушах Влада. Учитель боевых искусств пал в панику. Владислав скрестил руки на груди. Не так жалко он хотел проиграть, поэтому все извилины его головного мозга впервые решили немного поработать и он начал думать. Идеи не шли от слова совсем. В это время команда богатырей разнесла команду гномов, а если быть точнее, то покатала на тросе, ведь те и так понимали, что проиграют, поэтому просто сели на верёвочку и улетели в дальнее путешествие по Сказочной стране. Морок следил глазами за поединком третье и четвёртой команды. С гномами они ещё могли посоревноваться, но точно не с жителями Сказочного королевства. Хоть магией они и не владели, но каждый их трудовой день давал свои плоды. Мускулатура была более менее подготовленной для таких силовых соревнований. — У меня есть идея! — прокричал Владислав Владимирович, — Подойдите ко мне, — шестая команда собралась в круг и начала внимательно слушать своего «командира». –Это бред, — Абрикосов не мог не высказать своё недовольство. — Я слушаю твои идеи! — и тишина, — Вот и отлично. Встали. Наша очередь. Кузнецы и торговцы крепко облепили канат потными руками. Колдуны под командованием Владислава Владимировича крепко упёрлись ногами в пол, натянув канат на себя. Сигнал. Сказочные жители сразу перетянули толстую верёвку на себя, почти сбивая с ног последнюю команду. Вася и Саша скривились в лицах. Они отдавали почти все силы, но как казалось всё было тщетно и это их поражение. Влад напрягся. Его план полностью выходил за пределы желаемого. — Владик! — тонкий женский голосок раздался из гулкой толпы, которые выкрикивали какие-то непонятные фразы. –Варя, — Подумал про себя Морок, — Ну, нет! Я так просто не сдамся. Владислав упёрся ногами в пол, задерживая движения противников, которым до победы оставалось пару сантиметров. — Насчёт три! Раз — два- три, — кричал учитель боевых искусств. Колдуны обеими ногами уперлись в землю, зажав верёвку в подмышках, а не в потных руках. Каждый откинул своё тела, почти лег и остался в таком положение на 10 секунд. Противники не могли сдвинуть канат с места, поэтому их хватка ослабла. — Т-я-я-я-нем! — крикнул Саша с Владом в голос. Рывки шестой команды стали жёстче, а канат всё короче и короче. Трибуны охали и ахали, а пятая команда была в смятение. Они не ожидали такого поворота событий, поэтому сейчас лежали на земле, переводя дыхание от поражения. — Мы вы-и-и-и-грали! — Саша от радости запрыгнул на Влада, обнимая за шею. — Кхм, Саша, — Вася немного решил привести друга в чувство. — Отлепись от меня, — Абрикосов быстро спрыгнул и отряхнулся. Он сам не понял, как это произошло. Ведущий мероприятия вышел на сцену, чтобы объявить о втором раунде. — Полоса препятствий! Вот тут-то Морок решил показать на что способен, чтобы другие боялись его, как соперника. Всё-таки давить на конкурентов морально — тоже искусство. Второй этап прошёл быстро и скучно. Половина игроков отсеялась и осталось пятнадцать участников. Подготовка к третьему туру потребовала больше времени, чем было нужно, поэтому соревнующиеся отправились отдохнуть. Василий, Саша и Влад отошли к трибунам, где их ждали девочки. Снежка побежала к Сидорову, обнимая того крепко-крепко. Саша же был окружён вниманием Алёнки, Маши и Алисы. Девочкам было интересно, как он перепрыгнул овраг с растениями-кусачками. — Ты не поранился? — Варечка тихо подошла к Мороку, который стоял в стороне и смотрел куда-то в сторону. — В-всё нормально, — учитель немного смутился, ведь думал, что никто не заметил, как щупальцы одного расточка задели его руку. –Участники, вернитесь на поле проведения, — пролетая на ковре-самолёте, прокричал ведущий. Морок мельком взглянул на девушку и быстро отправился на следующий раунд, предвкушая вкус своей победы. Варя же разочарована ушла на своё место, неуспев спросить главного. — И так, последний тур!!! Барабанная дробь… Охота на диких животных!!! — удивительные взгляды пали на ведущего, — Так, расслабьтесь. Стрелы с краской, а животные не совсем дикие, — Поубавив пыл публики, мужчина повернулся к участникам. Задачей участников было пометить краской своего цвета животное, которое весит какое-то определённое количество баллов. Заяц — десять баллов, лиса — пятнадцать баллов, волк — двадцать баллов и медведь — двадцать пять баллов. На охоту выделялось два часа времени. Участники построились возле входа в сказочный лес, вооружившись стрелами. Наполненные колчаны весели на спинах каждого. Краска растекалась по всей поверхности, пачкая края одежды. — Победит сильнейший, Морок! Старт. Все рванули в глубь леса, считая, что там крупнее добыча. Владислав с Абрикосов и ещё несколько участников же пошли по окраине, понимая, что там где мелкая добыча — всегда найдётся охотник на неё. Саша бежал и стрелял во всё, что двигалось и попадал прямо в цель. Меткости молодого факира можно было позавидовать. Желание подарить золотую розу самой прекрасной и амбициозной девушке в Сказочном мире подогревало кровь в жилах, заставляя ещё активней искать животных и обстреливать их. В копилке героя Земли уже насчитывалось пять зайцев, три лисы и один волк. Пробегая мимо кустарников с ягодами Абрикосов заметил плотный коричневый мех, который торчал на поверхности. «Медведь». Натянув тетиву, Саша отпустил стрелу, мысленное уже прибавляя баллы к своему общему счёту. Из соседних кустов послышался шорох. Он обернулся на шум, мимо факира пролетела ярко-синия стрела на немыслимой скорости. Вернувшись к своей цели, Саша увидел яркое пятно на шерсти животного, но метка не его цвета. Стрела с красным наконечником валялась рядом и была разломана пополам. — Морок, это была моя добыча! — На ней не было помечено, — Влад вышел из кустов, ухмыляясь своей самой нахальной улыбкой, — Я обгоняю тебя на 10 баллов. Абрикосов словил мандраж. Его планы на поцелуй и похвалу Алёнки не могли разрушиться из-за какого-то бывшего князя. Парень рванул в глубь уже не обращая внимания в кого он стрелял. Один шорох в кустах и его стрела уже летела туда. Выйдя на поляну, Саша и Влад помечтали всех животных, идя почти наравне. — Морок, я тебе не дам выиграть эти соревнования. Я подарю Алёнке розу, а не ты, — ещё один заяц в красной краске. — Герой, ты реально думаешь, что я для Алёнки стараюсь? Ты ничего не понял на вечеринке Короля и Королевы, когда я передал тебе её в танце? Мне она не интересна! — Влад задел лису, опять обгоняя Сашу на несколько баллов. — Тогда зачем тебе роза? — Абрикосов уже ничего не видел и стрелял наобум. — Для …. Абрикосов! — Морок налетел на шатена, сбивая его с ног. — Ты что творишь? — Факир начал потирать ушибленную пятую точку. — Это ты что творишь? Ты видел в кого стрелял? — Саша перевёл взгляд в сторону поляны, куда был направлен его лук с тетивой, — Олениха не в ходит в список диких животных и это я не говорю уже о том, что у неё оленёнок скоро будет, — И правда. Круглый животик имелся. Олениха от страха начала прыгать туда-сюда, пытаясь понять, куда ей бежать. Определившись, она убежала далеко в глубь тернистого леса. Саша и Влад сели на землю и начали переводить дыхание. Все эти соревнования высосали все силы и энергию. Абрикосов был в напряжении, ведь он до сих пор отставал от Морока. Между парнями было приличное расстояние — тропинка, по которой пробегала рыжая лисичка с пушистым хвостиком. Парни напряглись. Каждый смотрел друг другу в глаза и понимал ход мыслей соперника. — Это моя добыча! — крикнул Абрикосов, натягивая тетиву. — Мне нужна эта роза для важного человека! — Морок направил стрелу в сторону лисицы. Стрела с жёлтым наконечником пометила животное. На мальчиков вышел какой-то колдун и просто прошёл мимо. Звуки колокола, которые сопровождались концом рыцарских соревнований.***
Все оставшиеся участники стояли перед Его Величеством, склонив голову. Шёл подсчёт и с каждым подсчитанным животным росло напряжение. Саша сжал кулаки, понимая, что провалился и шанс получить от любимой похвалу улетучился. — Победителем рыцарских соревнований становится, маг Светозар. На получение приза вышел тот самый колдун, который и забрал последнюю лисицу из «рук» Саши и Влада. И на вопрос, как так получилось, был только один логичный ответ: надо было меньше спорить. Из-за конфликтов и перепалок парни не обращали внимание на других конкурсантов. А разрыв был невелик. — Я отстал на пять баллов, — подытожил бывший Тёмный князь. — Из-за тебя …., — Сашу накрыла ярость. — Из-за тебя я не смогу подарить розу Варе! — Морок впервые превысил голос. Девочки спустились с трибун, подбегая к ребятам. Там и Вася подошёл. Алёнка с вопросами накинулась на Сашу и не отпускала, пока он не рассказал ей абсолютно всё. Маша со Снежной и Васей нейтрально отнеслись к этому разговору, ведь им была жалко животных. Хотя сами зверушки не пострадали физически. Чуть-чуть морально. — Поздравляю со вторым местом, — Варвара единственная, кто подошла к учителю боевых искусств, хоть он и некрасиво поступил с ней, уйдя и не выслушав. — Колючка, я хотел … — Это к тебе? — перебила его Варвара. Морок обернулся к лесу, куда показывала Ветрова. Из глуши вышла грациозная олениха с полненьким животиком. Она шла в сторону учителя и ученицы, неся что-то во рту. Это была та самая будущая мама, которую спас Влад. Она подошла к своему спасителю, ластясь к его ногам, благодаря. — Я не дал Саше стрельнуть в неё, — пояснил Морок. Олениха подняла на него глаза, показывая изящную розу, которую она принесла ему. Золотистый цветок с двумя листиками и красивым бутоном. Роза была живая и свежая, но на вид она была похожа на произведение искусства, которое сотворил Железяка. Влад принял подарок и отпустил свою новую подругу домой. — Колючка, я хотел подарить эту розу тебе. То есть не эту, а тут, но… Варвара взяла протянутый цветок и быстро обняла дарителя такой красоты. Влад замер, ведь у него такое впервые. Он никогда не ощущал такого тепла и просто обнял в ответ. — Ну всё. Хватит. Я пойду к девочкам, — Подняв подбородок, Варя развернулась и своей серьёзной и лидерской походкой направилась к патрулю. Даже жестокая и неприступная колючка, может стать прекрасной и великолепной розой. — Что я опять не так сделал?