Собирая картину из осколков

Кейл медленно брел на вершину холма, почти физически ощущая, как тяжелеют с каждым шагом ноги, не желающие идти вперед. - Кейл, все в порядке? - тихо-тихо спросила Он, сидя у него на руках и опершись лапками на грудь, пристально вглядываясь в бледнеющее с каждым мгновением лицо. Хонг, сидящий на его плече, с тихим мурлыканьем потерся у чужую щеку, вызывая странную, кривую, дрожащую улыбку. - Я в порядке, - свистящим шепотом отозвался юноша, гулко сглотнув. - Просто... - голос его сорвался. - Просто я не был здесь более десяти лет... Да, он знал. Он мог забрать силу матери прямо в тот же день, когда очнулся, но... Испугался. Особенно сильно, когда впервые услышал голос голодающей жрицы, отдавшей ему Несокрушимый щит. Да и после... Кейл даже побоялся представить собственную реакцию, когда снова... вновь сможет услышать голос матери. Спустя столько лет. Столько лет боли. Одиночества. Недопонимания. Тошноты от самого себя. Своего поведения. Боги да он сам себе отвратителен, что уже говорить о других? Ему нечем было похвастаться перед мамой. И, если она узнает, каким он вырос ничтожеством, то... отвернется ли она от него? Как отец? Как... Рон... И все другие люди, которые его знали. Раньше. До того, как действительно остался наедине сам с собой. - Просто скрой меня ото всех, малышка, - хрипло выдохнул Кейл, остановившись у надгробной плиты. Дрожащие пальцы прошлись по высеченному на камне: "Джур Хенитьюз", а после осторожно начали разгребать рыхлую еще землю, извлекая на свет изукрашенную шкатулку. Вокруг клубился туман. Руки дрожали все сильнее, когда Кейл чуть промахнулся и вместо легкого укола, неприятно распорол себе палец. Медленно, очень медленно и бережно открывая шкатулку, и доставая маленькую, потрепанную книжечку. Туман, оказывается, клубился не только вокруг, но и в глазах. Потому что он не мог прочитать ни строчки, лишь бережно гладя чуть шероховатую бумагу, судорожно вздыхая. Землю ощутимо тряхнуло, когда прямо из могилы начало вырастать ярко-алое дерево. Кейл еле успел отползти назад, чтобы не повиснуть на ветвях, прижимая к груди не только дневник, но и котят. - Ух ты! - девочка задрав голову восхищенно смотрела на алые листья. - Никогда такого не видела! А Хонг только замер, восхищенно вздохнув, и не пошевелился, когда Кейл опустил их на землю, медленно протягивая руку у шероховатому стволу. Глаза были на мокром месте, но заплакать он не мог. До сих пор. {Хм... ну и кто у нас здесь?} Первые соленые капли прочертили дорожки на щеках, когда в голове раздался звонкий задумчивый голос. {Ой, дорогуша, я тебя чем-то расстроила? Божечки какой же ты милашка!} Из груди Кейла вырвался смешок. {Ну же улыбнись! А то так ты похож на этого дурака Дерута, который с какого-то перепугу решил, что я буду танцевать с ним все танцы на приеме у маркизы, представляешь?!} - Ужас какой, - едва слышно прошептал юноша, мелко дрожа, прижавшись к теплому стволу лбом. {Вот именно! Это же неприлично! Мы с ним виделись от силы раза два, а тут... и, как назло у одного из баронов туфли ноги натерли, виконт срочно удалился из-за проблем в поместье, остальные мало-мальски приятные кавалеры тоже разбежались кто куда. Вот и пришлось танцевать только с этим нахалом Дерутом да Уилсманном. А, еще Четтер был неплох в танцах... когда своего дружка не нахваливал! Нахалы северные!} Кейл едва успел закрыть рот рукой, чтобы не расхохотаться в голос. Такого он от отца не ожидал! Да и мама... кажется, не помнит его... Вернее, не знает. В ее памяти он даже не родился... Что же, это лучше, чем рассказывать, почему у такой замечательной матери родился такой засранец, как он. {Ну вот, наконец-то улыбнулся... Не плачь, дорогуша, твое милое личико еще милее, когда ты улыбаешься!} - Пойдем со мной? - позвал тихо. {Пойдем? Куда?} - голос матери звучал игриво. - Мир смотреть, - сказал просто. {О, я буду рада путешествовать с таким красавчиком! Ты уж посимпатичнее этого балбеса Дерута} - Весь в тебя, - хихикнул нервно. {Но... кажется, у тебя и так много атрибутов, а твой фундамент...} - Все хорошо... я выдержу, - выдохнул, и содрогнулся, чувствуя, как новая сила расшатывает его и так довольно хрупкий фундамент. Он не успел закусить губу и тонкий, скулящий стон вырвался из горла. - Кейл! - Мя! - Братик! - Лили... ты... - только и успел выдохнуть, цепляясь, едва царапая толстый древесный ствол. Так больно ему не было уже давно, но... Он не жалел. И не пожалеет. Даже если эта сила станет той самой соломинкой, что впоследствии уничтожит его фундамент вдребезги. Кейл вздрогнул от неожиданности, когда спины коснулась теплая, почти горячая рука. - Братик... - Лили, еще одна его маленькая малышка, которую он тщетно и глупо пытался защищать в детстве, крепко-крепко (на мгновение Кейл даже подумал, что его ребра вот-вот сломаются) обняла его со спины, и юноша услышал тихие всхлипы. И все-таки он действительно сволочь, раз заставил сестренку плакать. - Кейл... - к хныканью человеческой девочки присоединились и котята. - Ну вы-то куда? - прохрипел он, с трудом, поднимая руку, чтобы их погладить. - В первый раз, что ли? - Ты - дурак! - Глупый Кейл-ня! - Братик глупый! - Мы дедушке Голди нажалуемся! - Да-а-а-а! - И ма-а-а-ме-е-е-е... Тот только содрогнулся от одной мысли, что леди Виолан и Эрухабен скооперируются против него. А они скооперируются! Поэтому ни за что нельзя, чтобы они встретились. Никогда! - Вы смерти моей хотите? - прохрипел Кейл, когда боль стала более-менее приемлемой. Во всяком случае, он смог, наконец, повернуться и обнять всю эту хнычущую малышню. Как хорошо, что здесь нет Раона. Тогда точно его рук не хватило бы всех обнять. Даже с учетом того, что двое из них в виде котят. - Ну, все... успокаивайтесь давайте, - бормотал неловко, поглаживая троих прижавшихся к нему детей. - Лили, а ты как...? - Хиллсман сказал, что видел тебя-я-я-я! - и его одежду вновь превратили в общественный носовой платок! Нет, он точно начнет с собой свои носить. Вот ровно по количеству носов вокруг него! Интересно, Эрухабена в это количество плюсовать или сам справится? - Ну все! Ну хватит! Ну мелкие! - он переводил взгляд с одной макушки на другую. - Мне что, тоже тут начать рыдать? За компанию? Дети замерли. Но не успел Кейл порадоваться, что они перестали его поливать своими слезами, как Хонг первый поднял голову и всмотрелся в его лицо: - Ты тоже плакал-мя! Девочки резко подняли голову, но юноша быстро отвернулся. - Тебе показалось, - начал с силой тереть лицо. - На! - Лили протянула ему платочек с кривоватой вышивкой. - То есть, у тебя все это время был платок, а ты вытирала свои сопли о меня? - попытался усмехнуться он, но девочка неожиданно надулась. - Я тебе его шила! Уже год как! - Э-э-э-э... - посмотрел внимательнее на странное переплетение нитей. - Это..? Факел? - Это роза! - еще больше обиделась та, вырываясь из его рук и отворачиваясь. - Как твои волосы, вот! А Кейл, не выдержав, расхохотался. Нервное напряжение, с которым он шел сюда, стало потихоньку отпускать. - Прости-прости, - притянул ближе, ероша и без того встрепанные волосы. - Но, на будущее, мужчинам платки с цветочками не дарят. - А ты не мужчина - ты мой брат и я дарю тебе, что хочу! - показала язык и тоже рассмеялась. - Как пожелаешь! - не стал спорить. - Спасибо, - с трудом, но улыбнулся. И медленно, осторожно прислушиваясь к собственному телу встал. Не хотелось упасть в грязь лицом перед сестрой. Тогда отец точно его из дома не выпустит! - Идем? - протянул руку. - Ага! - вцепилась в него малышка, другой рукой придерживая мурлычущую Он, а Хонг сидел на его голове, гордо взирая вдаль, когда туман уже начал постепенно рассеиваться. И Кейл с трудом сохранил спокойное выражение лица, глядя на всю эту встречающую их композицию у подножия. Во главе с его отцом, да... Все, начиная от рыцарей, заканчивая хмуро любующимся алым деревом Наследным принцем. Мда-а-а-а... - Подлог, подкуп и шантаж только, чтобы потанцевать с девушкой? - выгнул бровь Кейл, глядя на отца. - Не ожидал от тебя такого... Я ухожу в Убарр через час. Где в это время будете вы меня не шибко волнует, - кивнул уже удивленно округляющим глаза "героям", стараясь не смотреть ни на кого конкретно, а то еще решат, что он хочет с ними пообщаться. - Ваше Сиятельное Высочество, не могу поверить, что это говорю Вам я, но хватит обжиматься с бутылкой! Вино нужно, чтобы его пили, а не тискали. А теплое вино отвратительно на вкус! Он шел оставляя толпу позади, чувствуя лишь довольный, веселый взгляд Лили. А в замке его ждала леди Виолан с дальнейшими напутствиями... Теперь главное не облажаться...

***

... А он облажался... - Так вот ты какой, крысеныш! - мужчина с бледно-золотыми, почти белыми волосами держал его за горло на одном из островов Хаис. Что черт подери дракон-полукровка делает на территории Убарр?! Разве он не должен появиться только в королевстве Каро? Ну что же... тогда... - Как насчет вступить в клуб "Дерьмовые старшие братья"?! - улыбнулся разбитыми губами Кейл.