***
— Это будет просто ужасно. — сказала Вайсс, выходя из булхэда и закрывая за собой сдвижную дверь. Осматривая округу Руби могла понять почему она так решила. Транспорт приземлился за пределами городка, в который их отправили и открывшийся вид не был приятным. Руби подняла ногу, осматривая обувь к которой толстым слоем налипла вязкая грязь, после чего снова бросила взгляд вперёд на видневшийся город. Мрачная депрессивность пасмурной погоды прекрасно дополнялась не только грязью, но и туманом, что затянул землю. Сам город был скрыт серыми стенами служащими для защиты от гримм, но у команды было на что посмотреть Трущобы. Смесь палаток и кривых лачуг, построенных из всего что попадало под руку. Они плотно липлись друг к другу, но всё равно являлись большим и явно обособленным поселением выстроившимся рядом с городом. Руби читала в описании задания, что необъяснимо возросшая активность гримм в округе привела к разрушению нескольких ближайших деревень. "Это беженцы?" — подумала она — "Но почему они здесь, а не в городе?" — Мда, ну и видок. — протянула Янг. Девушки оглянулись, когда двигатели булхэда завыли, поднимая транспорт в воздух, машина медленно набирала высоту, перед тем как плавно развернуться и отправится обратно в Бикон. По какой-то причине это зрелище вызывало некую подспудную тревогу. Согласно полученной информации данное поселение самое большое с которыми сталкивалась их команда, что в купе с напряжённым положением города серьёзно поднимало ставки. Из всех заданий RWBY это, вероятно будет наиболее важным и ответственным, а потому некоторая тревожность с их стороны была логичной. Руби украдкой глянула на подруг и заметила у них на лицах такое же беспокойство. По какой-то причине это лишь придало ей сил. Глубоко вздохнув, она расправила плечи, уперев руки в бока и гордо подняв голову обратилась к команде. — Ну? Вперёд! Эти люди нуждаются в нас! — ободряюще произнесла она, после чего решительно двинулась в сторону города выступая авангардом. Остальные девушки лишь переглянулись и последовали за своим лидером. Двигаясь плотной группой команда прошла прямо сквозь трущобы. Сказать что лачуги были в ужасном состоянии — ничего не сказать: кое-как сколоченные из всего дерева и металлолома который попался под руку и подходил для строительства, вместо нормальных крыш было нагромождение веток и вся эта конструкция изобиловала разнообразными щелями и зазорами несмотря на то, что их пытались закрывать глиной и кусками шифера. На фоне таких жилищ даже палатки встречавшиеся то тут, то там выглядели куда лучше. Прохожих было не слишком много, но тех кого они встретили оказалось достаточно чтобы понять — люди здесь были под стать жилью: в лучшем случае безрадостные, а в худшем опустошённые. — Почему их разместили здесь, а не в городе? — спросила Блейк — Если они пострадали от атак гримм разве город не должен был предоставить им временное жильё. — Может они прибыли сюда недавно? — предложила Руби — Вроде как это процесс не особо быстрый. — И всё же... — задумчиво протянула Блейк. — В чём бы ни была причина, я думаю мэр даст нам удобоваримое объяснение. — поделилась своим мнением Вайсс, ставя в диалоге точку. На это фавн-охотница могла лишь пожать плечами, тем более, что они почти выбрались из трущоб. Команда прошла мимо постовых на границе линии домов, которые одарили их равнодушным взглядами. Руби видела таких же солдат с другой стороны трущоб и вероятно они окружали их полностью, выставив баррикады и тяжёлое вооружение. Сомнительная защита от полноценной атаки, но более чем справиться со случайно забредшей стаей. Между трущобами и стеной было порядка сотни метров пустого пространства, которые девушки неспешно преодолели, подойдя к одним из врат. В стенах виднелись амбразуры над которыми были расположены автоматические турели. Один из солдат у ворот при их приближении оживился, выйдя из открытой караулки им навстречу. — Добрый день. — вежливо начал он, доставая свиток — Предъявите документы, пожалуйста. Девушки без вопросов протянули свои удостоверения и стали ждать. В скуке Янг начала осматриваться по сторонам, как вдруг нечто привлекло её внимание. — Хэй, Снежинка, что с глифами? Руби и Блейк с интересом посмотрели на Янг, а после проследили за её взглядом, также посмотрев на Вайсс, а точнее на её ноги. С некоторым удивлением Руби обнаружила, что Вайсс стоит на глифах в паре сантиметров над землёй, не касаясь грязи. — Что? — вопросительно подняла Вайсс бровь — Не мараться же мне в грязи. — А как же предложить нам? — шутливо возмутилась Янг — Тебе нужно больше думать о команде, Снежинка. — Я хотела, но к тому моменту вы уже сошли на землю. — В таком случае тебе тоже стоило идти по грязи. — Это ещё зачем? — искренне не поняла Вайсс. — Как зачем? Чтобы поддержать дух товарищества! — преувеличено возвышенно произнесла Янг. — Вот ещё. — Ай-яй-яй, Вайсс, тебе нужно больше вести себя как член команды. — Спасибо, но если для этого требуется пачкать обувь в грязи, то я, пожалуй, воздержусь. — Тц, тц, тц. — разочарованно покачала головой Янг — Не думала, что ты такая СнежЕнка Вайсс. — Фу. — только и ответила Вайсс, пустым взглядом уставившись на Янг. — Кх! — дёрнулась блондинка, с шоком уставившись на Вайсс — Ф-фу? — Это было просто отвратительно. — со всё ещё пустым взглядом продолжила она. — Честно говоря да, — вдруг вклинилась Блейк. — Это было ужасно. — И ты, Блейк?! — схватившись за сердце воскликнула Янг. — Не беспокойся Янг. — Руби погладила опустившую плечи сестру, пытаясь звучать успокаивающе, но то и дело пробивавшееся в голос веселье и подёргивающийся в усмешке уголок губ этому явно не помогали. — Отсутствие чувства юмора это не приговор, с этим можно жить. — Тц, злые вы. — надулась Янг, когда остальная команда начала дружно посмеиваться над ситуацией. Впрочем и сама Янг не далеко ушла и её губы также норовили перерасти в ухмылку. Небольшая перепалка неплохо подняла им настроение и даже подслушивавшие их солдаты явно находили этот разговор забавным. Так что когда чуть улыбавшийся проверяющий наконец закончил тщательный осмотр документов и вернул им удостоверения девушки проходили в город в приподнятом настроении. Однако пройдя в город их энтузиазм вдруг поутих. Пройдя через ворота им предстал город. Это было далеко не худшее поселение в котором они были, но было в нём нечто гнетущее. Здесь не было ни обилия зелени, а стены зданий не были украшены узорами самых разных видов, форм и стилей, призванные разнообразить и осветлить городскую обстановку. Вместо этого здесь были лишь ряды совершенно одинаковых, типовых, серых многоэтажек, сливавшихся в однотонную массу, словно слитные стены пытающиеся сдавить тебя в тиски. И словно как иная крайность стоя со стороны ворот им открывался вид на длинную, ровную дорогу, постепенно утопавшую в тумане, пока водяной пар окончательно не становился непроницаемой серой стеной в которой то и дело то появлялись то исчезали люди и машины. Но эти крайности не исправляли недостатки друг друга, а словно лишь дополняли, вызывая чувство подавленности и в то же время иррациональный страх лиминальных пространств, будто заставляя испытывать приступ клаустрофобии и агорафобии одновременно. Обычно администрация даже небольших городов пыталась хотя бы немного оживить архитектуру яркими цветами или теми же узорами на стенах домов, но тут на это либо не было средств, либо времени. И люди здесь были немногим бодрее чем в трущобах, пусть они и не истощены, но всё ещё выглядели угрюмыми и хмурыми, причём настолько явно, что это прямо бросалось в глаза. Встреченные прохожие поголовно куда-то спешили, словно пытались как можно быстрее убраться с улиц. — Если все люди здесь такие мрачные, то не удивительно, что тут такая активность гримм. — пробормотала Янг. — Либо они такие мрачные как раз из-за нападений гримм. — предложила Блейк. — Не, не думаю. Мы же участвовали в отражении нападений гримм, но даже после них люди обычно были более радостны, а тут на них даже не успели напасть, гримм же до сих пор только окрестные поселения атаковали. — Ожидание неминуемой атаки может быть даже хуже самой атаки. — покачала головой Блейк — Десяток уничтоженных поселений, не говоря о тех кто пережил атаки и это только населённые пункты достойные упоминания. К тому же среди уничтоженных имеются и довольно большие города, пусть и уступающие этому. Заворачивая за угол Руби вдруг резко прижалась к стене, едва разминувшись с внезапно выскочившим ребёнком. — Простите — тихо выпалил парень и побежал дальше. Посмотрев в спину мальчику в ветровке Руби лишь пожала плечами , собираясь продолжить путь. — Ой! — однако стоило ей сделать шаг как она вдруг с чем-то столкнулась. — Тц, смотри куда прёшь. — проворчал мужчина средних лет, в которого впечаталась Руби. — А… — встрепенулась во вспышке паники Руби, отскочив в сторону. Мысли запрыгали по голове, пытаясь найти с подходящим ситуации ответом или действием, но ошеломлённый мозг всё никак не мог прийти к единому решению и сбитая с толку Руби, так и не найдя решимости возразить, могла лишь в замешательстве посмотреть на мужчину, что раздражённо покачав головой уже зашагал дальше, резкими движениями выкидывая ноги вперёд. Однако внезапно, когда он уже собирался пройти дальше, Янг неожиданно заступила ему дорогу. — Эй, мужик, а тебя не учили, что за подобное нужно извиняться? — не спеша бросаться в атаку спросила Янг, но чуть покрасневшие глаза и плохо скрытая хмурость с головой выдавали её настрой. Прохожий в серой куртке, что раньше не придавал этому событию внимания вдруг столкнулся с пусть и не злой, но явно недовольной охотницей, со скрещенными на груди руками, что возвышалась над ним на пару сантиметров. Сначала он нахмурился, и казалось он готовился возмутиться, но в последний момент остановил себя. Может его заставило одуматься замеченное им оружие, а может он правда задумался над ситуацией, но в постепенно его возмущение сменилось недовольством, а после задумчивость. Он перевёл взгляд на Руби и его лицо чуть смягчилось, приобретя долю смущения. — Кхм... Прошу прощения. — буркнул он, коротко, но искренне извинившись, после чего быстрым шагом удалился, пройдя мимо пропустившей его Янг. — А, да, я тоже прошу прощения. — бросила вдогонку Руби, всё же находя в ситуации и свою вину. Ещё с секунду смотря мужчине в след она глубоко вздохнула, после чего повернулась к сестре. — Тебе не стоило этого делать, всё же я правда была неосмотрительна. — сказала Руби, но всё же пропустив в голос благодарность. — Может в этом и есть твоя вина, но это не давало ему права грубить. — вмешалась Вайсс покачав головой. Она и Блейк также были недовольны поведением мужчины — А тебе стоит проявить побольше напористости и не спускать подобного с рук. Вот если бы мы попали в такую ситуацию, разве ты не вступилась бы за нас? — Эм, наверное. — смущённо пробормотала Руби. На самом деле, к своему стыду, она была не уверена наверняка как бы поступила в подобной ситуации, но всё равно робко кивнула. Этот ответ явно удовлетворил Вайсс и та сдержанно улыбнулась, немного приободрив Руби. Команда вновь пришла в движение, постепенно продвигаясь вглубь города и с облегчением наблюдая как типовая застройка постепенно сменялась более яркими и старыми кирпичными зданиями. Руби достала свиток и открыв карту сверилась с маршрутом. — Ратуша должна быть прямо~ — протянула она, делая новый поворот — ~здесь. Она указала прямо на большое белое здание, обособленное от других газоном и сильно выделявшееся на фоне пусть и не мрачных, но всё ещё неброских домов. Подходя к мэрии они заметили мужчину, что оторвался от стены и направился в их сторону. — Наконец-то вы здесь. — приветственно махнул он рукой. Руби сразу признала в нём охотника и поняла, что это их куратор, руководящий охотниками в этом городе, который и будет следить за успехами команды на этом задании. Мужчина был высоким, хорошо сложенным блондином с бледной кожей, явно выдающей в нём атлезианские корни. Облачён он был синие штаны, частично скрытые ботфортами до колена, а грудь защищала стального цвета кираса, накрытая сверху длинным тёмно-синим тренчем до пола. Хотя глаза Руби конечно же первым делом нашли его оружие, выглядящие как непримечательный полуторный меч в ножнах на поясе. В целом он напоминал какого-то кавалериста старых войн. Пройдя к девушкам мерной походкой, чем-то напомнившей Руби таковую у Вайсс, он снял с правой руки белую перчатку, после чего, дружелюбно улыбнувшись, протянул руку в приветствии. — Приветствую миледи, меня зовут Веррон Мор. — представился куратор, пожимая руку Руби, и та охотно улыбнулась в ответ, найдя хоть кого-то излучающего позитив. Закончив рукопожатие Мор перешёл на других охотниц, поочерёдно пожимая всем руки. — Я рад знакомству со всеми вами, приятно видеть столь славных леди в столь мрачные времена, что же, не будем откладывать дела в дальний ящик. — с этими словами он вновь надел перчатку и, указав жестом на ратушу, взял на себя лидерство.***
— Рад приветствовать вас в моём городе. — сказал мэр, не отражая на своём лице ни капли той "радости" — В наше время каждый охотник на счету. Мэр сидел за массивным деревянным столом и таким же кожаным креслом. Сам мэр выглядел… человеком. Честно говоря это было единственное, что могла выделить девушка в его внешности. Он оказался обыкновенным стареющим мужчиной, с лысеющей головой и седеющими волосами. Одет в обычный серо-белый костюм, толстоват, не особо высок. Кабинет был таким же невыразительным как и его хозяин и отметить можно было только то, что в огромном кресле и за таким же крупным столом мэр выглядел почти карликом. — Взаимно сэр. — ответила Руби, всё же попытавшись выжать из себя искренности. — Что же, когда мне сообщили что в поддержку города высылают охотников, я не ожидал, что мне отправят на помощь студенток. — сказал мэр и Руби никак не могла понять были ли эти слова просто констатацией факта или уколом в их сторону. — Могу заверить вас сэр, что несмотря на наш статус наши навыки достаточны чтобы сослужить вашему городу достойную службу. — Несом... — вдруг мэр сильно закашлялся, оборвавшись на полуслове — Несомненно. И вновь Руби не поняла было ли это сказано искренне или с сарказмом. — Так или иначе, не вижу смысла вас задерживать. — поспешил закончить встречу мэр — Мой секретарь предоставит вам данные о предоставленном вам жилье, заранее предупреждаю, что большинство отелей сейчас уже занято беженцами, так что качество вашего жилья может пострадать. — Подождите сэр. — вдруг заговорила Руби, вынуждая уже собравшегося заняться своими делами мэра вновь посмотреть на неё — Позвольте спросить, а почему беженцы всё ещё за чертой города. В глазах мэра вдруг промелькнуло раздражение и Руби вдруг поняла, что скорее всего каждый присланный сюда столицей охотник задавался этим вопросом. Прокашлявшись мужчина пояснил. — Аномальное поведение гримм началось всего две недели назад, а основная масса беженцев начала прибывать только пару дней назад и до сих пор быстро растёт, мы просто не успеваем всех расселить. — Хорошо. — кивнула Руби — Спасибо за объяснение, но всё же почему хотя бы не впустить их в... — Таковым было наилучшее решение. — перебил её мэр, явно начав уставать от этого разговора — Вы свободны мисс Роуз. — Ах... да, хорошо. — чуть замешкавшись почесала охотница в затылке и неловко постояв пару секунд, развернулась, направившись на выход, лишь на последок обернувшись назад — До свидания, всего хорошего.***
— И всё же я думаю, что их стоило хотя бы пустить в город. — сказала Руби, ведя команду по улицам города и пересказывая состоявшийся в кабинете мэра разговор. Она вдруг замерла и оглянувшись с некоторой надеждой посмотрела на идущую позади Вайсс. — Их ведь стоило пустить? — Ну в некотором смысле его действия имеют смысл. Даже если пустить их в город, то их всё равно придётся где-то размещать, фактически переместив трущобы в город, что может иметь ряд негативных последствий на и без того не лучшее морально состояние городских жителей — плечи Руби чуть опустились в разочаровании. — Впрочем с другой стороны подобное размещение представляет для беженцев немалую угрозу и вполне возможно, что если подобное положение дел затянется, то мэра заставят перевести людей в город. — И всё равно глупо их там оставлять. — всё же настояла на своём Руби. — Да ладно тебе Рубс. — вклинилась Янг — Их ведь тут не пытаются гримм скормить, ну посидят за городом пару дней, хуже не станет. К тому же мы тут всё равно не для этого, а для отражения атак гримм. — А вот ничего и не ладно. — посмотрела Руби на сестру — Мы охотницы, а охотник это не просто ударная единица с суперсилой. Наш долг это защищать людей от любых угроз в любых проявлениях и если решения местного управления ставят под угрозу жизни и благополучие невинных, то мы должны с этим что-то сделать. — Хм~ Может ты и права. — задумчиво протянула Янг, после чего мотнула головой и двинулась дальше, подходя к углу дома. — Ну да ладно, давайте пока отложим этот разговор на потом. Мы ведь шли заселяться в общежитие? Вот давайте на этом и сконцентрируемся, тем более, что оно должно быть прямо за… Завернув за угол Янг вдруг остановилась, настолько резко, что шедшая прямо за ней Руби чуть не впечаталась ей в плечо. —...углом. В недоумении посмотрев на сестру она тоже заглянула за угол и её брови поднялись в удивлении. Технически в самом здании не было ничего примечательного, ничего кроме его состояния. Это был в целом обычный кирпичный дом, но вот выглядел он очень старым и явно требующим ремонта, желательно капитального. Бледно жёлтая краска покрывавшая здание истёрлась и облупилась обнажая серую кладку, водосточная труба покосилась и проржавела, а по одной из стен тянулась огромная трещина, разветвляющаяся то ли как молния, то ли как дерево. Некоторые стёкла были выбиты, а стены местами были покрыты граффити, порой неприличного содержания. — Этот день становиться всё лучше и лучше. — пробормотала Блейк. Руби перепроверила место по карте, но была вынуждена признать, что они не ошиблись. И, в душе невольно соглашаясь с Блейк, Руби вновь взяла инициативу на себя, вкладывая в следующую реплику весомую долю очевидно фальшивого оптимизма. — Ну? Нечего ждать, может внутри всё лучше чем кажется.***
Всё было настолько плохо насколько казалось. Первый же шаг за порог привёл к громкому скрипу деревянных половиц, что разнёсся по пустым тёмным коридорам здания. Потолочные лампы не работали, отчего единственным источником света являлись немногочисленные мутные окна, сквозь которые едва пробивался бледный свет. Покривившись от громкого звука Руби всё же сделала следующий шаг. — Хррррррр! — по коридору вдруг пронёсся странный рычащий звук, прозвучавший в тишине настолько громко и неожиданной, что Руби дернулась и вжала голову в плечи, пытаясь понять что вообще произошло. Внезапно её чуть толкнули в спину и Руби резко обернулась. — Руби, хватит мешкать. — с недовольством сказала Вайсс. — Едва ли мы столкнёмся здесь с гримм или Белым Клыком. — Кхм. — кашлянув и поджав губы Руби расслабилась и продолжила движение в обычном темпе, действительно чувствуя себя немного глупо за предыдущее поведение. От входной двери шло три коридора формируя букву "Т" и девушки пошли прямо, по центральному, в конце которого виднелся огонёк света. За время пути рычащий звук прозвучал ещё несколько раз, с каждым разом становясь отчётливее и теряя эффект эха. — А вот и наш зверь. — пробормотала Янг, наконец разглядев закрытое решёткой окошко в стене, откуда и исходил свет, а также женщину, что спала по ту сторону, подперев голову рукой. Женщина была полной, с излишне ярким макияжем и маникюром. Во второй руке она удерживала свиток, на котором явно должно было играть какое-то видео, что, впрочем, уже закончилось. Чуть помешкав Руби тихо сказала. — Женщина. Ноль реакции. — Женщина! — громче произнесла она. Ноль реакции. Руби потянулась к спящей, желая легонько потрясти её за плечо. — Жен… Хлоп! Стоило пальцам Руби чуть коснуться женщины, как её голова вдруг соскользнула с руки и она впечаталась лицом в стол за которым сидела. Широко раскрыв глаза от неожиданности Руби отдёрнула руку и закрыла рот ладонью. Очень медленно, словно ленивый кот, женщина открыла глаза, пару раз моргнув, и неспешно оторвалась от стола. Наконец её взгляд сфокусировались на охотницах и Руби попыталась показать самую дружелюбную и искреннюю улыбку на которую была способна. — Здравствуйте. Однако весь позитив и доброжелательность, волнами испускаемые Руби разбились о холодное пренебрежительное недовольство. — Чё надо? — от одной этой реплики губы Вайсс, страшно не любившей любые проявления грубости и бескультурья, мгновенно искривились в отвращении. Тем не менее Руби, находившуюся под впечатлением от атмосферы этого города и которая была очень недовольна собой за то, что уже несколько раз позволила себе утратить хладнокровие и оптимизм, в этот раз сумела удержать улыбку и даже не утратить искренности. — Это ведь регистратура? — никакой указывающей на это таблички не нашлось, а потому Руби решила уточнить. Заведующая однако не удостоила её ответа и спустя секунду неуютной тишины Руби перешла к делу. — Мы должны быть записаны на временное проживание в этом общежитии. Наконец женщина перестала сверлить девушку равнодушным взглядом и неохотно, с видом, словно делала великое одолжение, открыла книгу в толстой, кожаной обложке. Книга была большим и объемным журналом с пожелтевшими страницами, прокашлявшись заведующая открыла его, после чего начала очень медленно перелистывать страницы, одной рукой подпирая голову, а второй лениво водя по записям в поиске нужной. Впрочем в этой медлительности был и свой плюс, посмотрев на множество имён прежних постояльцев, слов, цифр и дат, что покрывали журнал Руби почувствовала вспышку интереса и искреннего энтузиазма. На первых страницах она увидела ещё довоенные даты: если это правда, то этому месту должно быть не меньше восьмидесяти лет. Стоп, это Уилл Самсон? Тот самый Самсон?! Человек совершивший революцию в робототехнике?! Она так много про него читала! Он ведь был настоящей знаменитостью! Современные роботы, экзоскелеты многое другое во многом обязано именно ему! Было невероятно узнать, что такой великий человек когда-то побывал зд... Однако когда Руби только начинала чувствовать интерес, как женщина уже дошла до нужного места. — Комната двести четыре. — сказала заведующая и потянулась назад, снимая ключ с крючка на стене. В процессе она так сильно отклонилась назад на стуле, что Руби на мгновение испугалась, что та упадёт, но этого так и не произошло. Когда женщина достала требуемый ключ Руби протянула руку, чтобы взять его, но та лишь бросила его на стол, и он с гулким стуком приземлился в десятке сантиметров от руки охотницы. Вот теперь улыбка Руби стала слегка натянутой. — Спасибо. — всё же сказала она, но её уже явно не слушали. Заведующая лишь включила новое видео и подперев голову рукой полностью забыла о посетительницах. Девушки прошли чуть в сторону и начали подниматься по расположенной рядом лестнице. — Потрясающий сервис. — с сарказмом пробормотала Янг и остальные могли лишь молча согласиться. Уже почти поднявшись на второй этаж Руби вдруг услышала отчётливый храп снизу. Войдя на второй этаж и оказавшись на новой развилке, с коридорами в вдоль которых рядами выстраивались двери. Потускневшие золотые цифры указывали номера. Оглядевшись по сторонам Руби примерно поняла в каком направлении нужно двигаться. К счастью электричество в здании всё же имелось, по крайней мере те лампы которые не были разбиты и не перегорели, всё же излучали приглушённый жёлтый свет. Благо, несмотря на первое впечатление, внутри это место всё же не было похоже заброшенное здание или притон. Нет, разумеется всё выглядело плохо и нуждалось в ремонте, но по крайней мере отсутствовали граффити и мусор. Найдя свою комнату команда незамедлительно зашла в номер. Внутри было темно и Руби сразу принялась искать какой-нибудь переключатель, без труда найдя его прямо у входа. Руби решительно ткнула в тумблер и тот с щелчком изменил положение. Однако ничего так и не произошло. Она ещё пару секунд пощёлкала переключателем, но так ничего и не добилась. Хмыкнув Руби попыталась осмотреться в поиске другого источника света, но вдруг почувствовала давление на плечо. Блейк молча протиснулась мимо Руби, пройдя в помещение, направилась в один из углов, и всего через пару секунд комнату всё же заполнил жёлтый свет. Блейк нашлась у стола, что был приставлен к одной из стен, а свет исходил из настольной лампы. Благодарно кивнув Блейк, Руби, вместе с остальной командой прошли внутрь и почти сразу побросав на пол рюкзаки, с которыми всё это время шли, и принялись осматриваться. Комната выглядела интересно и не так плохо как Руби ожидала. В её убранстве было что-то… аристократическое. Древнее, но не в смысле устаревшего, а в смысле духа давно ушедшей эпохи. Мебель с тонкими ножками, где трудно было найти хоть один угол или прямую линию, лепнина и бледно-жёлтые обои пересекаемые редкими, тонкими, коричневыми полосками. Возможно Руби могла бы даже назвать эту комнату красивой, если бы не её состояние. Мебель здесь выглядела столь же вычурной, сколь и старой, а обои казалось начнут отслаиваться от одного касания, это не говоря о том что в некоторых местах они уже начали и не упоминая детали вроде огромного ржавого пятна на белом потолке или следов грубого ремонта у мебели. В центре явно должен был находиться некий светильник, навроде люстры, но сейчас в этом месте с потолка свисал лишь обрезанный провод. Из мест для сна здесь были две двухэтажные кровати, однако здесь они выглядели довольно странно. Они сильно выбивались из общего стиля помещения: если вся остальная мебель выглядела вычурно и аристократично, то вот кровати были максимально просты и дёшевы, состоя из обычных коричневых деревянных брусьев, лишённых каких либо узоров или даже толковой обработки. Казалось, что их принесли в изначальную обстановку уже позже. Пару минут потыкавшись в разные углы Руби наконец обратила внимание на дверь в стене, открыв её она сразу поняла, что это уборная. Кликнув переключателем у входа Руби с радостью отметила, что здесь свет всё же был. Оценив помещение, Руби подошла к стоящей здесь раковине и повернула вентиль на кране и из того сразу полилась вода. "Вода есть." — довольно отметила Руби. Она закрыла один вентиль, прерывая поток, после чего открыла второй, но вода так и не потекла. "Только холодная." — почесала она в затылке. — "Ну, хоть что-то." Подняв взгляд выше она вдруг наткнулась на мутное, покрытое слоем пыли зеркало. Повинуясь внезапному импульсу Руби достала влажные салфетки и попыталась протереть его, но, поработав над ним с минуту, она с неудовольствием заметила, что, несмотря на её усилия, то оставалось неизменно мутным. Смотря на мутное стекло, по которому тянулась длинная трещина и вглядываясь в собственные, слегка размытые серебряные глаза, Руби невольно почувствовала некую тоску. Это место не просто говорило, оно буквально кричало о своей древности и долгой истории, и от того видеть эту комнату в подобном запустении было… неприятно, нагоняя странную меланхолию. — Аа! — вдруг из основного помещения раздался пронзительный визг и Руби одним движением выхватила винтовку из-за спины влетая в комнату уже готовая к бою. Однако никакой угрозы она не заметила, лишь шокированные Блейк и Янг смотрели на не менее шокированную Вайсс, что прижимала руку к груди и, вжимая голову в плечи, смотрела на кровать у которой стояла. В недоумении Руби посмотрела на кровать и вдруг заметила сидящего на ней таракана. На пару секунд все замерли пытаясь осознать произошедшее, даже таракан. — Хэх… — вдруг усмехнулась Янг. — Не смей. — прикрыв глаза выдавила из себя Вайсс, однако улыбка Янг стала только шире, приобретя злодейское выражение. — Снеженка~ — протянула она с явным самодовольством. Вайсс прикрыв лицо руками, издала тяжёлый, усталый вздох. Янг это лишь ещё больше позабавило и та начала откровенно посмеиваться, да и, честно говоря, Блейк с Руби тоже не могли удержаться от смешков и улыбок. Однако тут улыбка вдруг спала с лица Руби, сменившись невыразимым ужасом и предчувствием неминуемого рока. Ведь внезапно таракан расправил свои крылья и полетел… …прямо в сторону Янг. — АААА!~***
— Янг, может хватит? — Ищи лучше! — Да я уже десять минут ищу. — пожаловалась Руби. — Эта тварь залетела ко мне в волосы! Я не сдвинусь с места пока не удостоверюсь, что она исчезла. Тяжело вздохнув, Руби в который раз принялась перебирать густую гриву волос. И Вайсс ей вот совсем не помогала. — Как трагично, но, пожалуй, справедливо. — произнесла Вайсс, даже не пытаясь скрывать своего злорадства. — Возможно это послужит тебе уроком, о недопустимости смеха над чужим горем. Это было настолько лицемерное и наглое заявление, что Руби невольно повернулась к напарнице и приподняла бровь.***
— Фух~ — выдохнула Руби, наконец покидая ванную, следом за ней вышла Янг, вытирая голову полотенцем. По итогу Янг всё же решила промыть волосы водой, после чего Руби пришлось их тщательно расчесать. Руби плюхнулась на кровать почти плечом к плечу с Вайсс, отчего та чуть подскочила на пружинящем матрасе и послала напарнице недовольный взгляд. Руби неловко улыбнулась в ответ и, когда Янг села рядом с Блейк, перешла к делу. — Итак, что дальше? — А должно быть что-то дальше? — поинтересовалась Янг. — Мы как минимум должны исследовать средства обороны этого города и прочие важные при вторжении гримм детали. — Действительно, разве нам не должны провести "экскурсию" по городу как это часто было раньше? — спросила Вайсс. — Должны. — задумчиво кивнула Руби. — Но почему-то не провели. На пару секунд все погрузились в задумчивое молчание, пока Руби вновь не заговорила. — В любом случае, если нас не хотят знакомить с городом, то мы всё разузнаем сами. — сказала она, она, после чего посмотрела на подруг — Блейк, Янг, сконцентрируйтесь на исследовании города. Вайсс, попытайся осмотреть стены, состояние войск, разузнать про местное руководство. Не думаю, что нам будут препятствовать в изучении обороны, но если попытаются, то ты для этого подойдёшь лучше всего. — А ты? — спросила Вайсс. — Я схожу в трущобы, посмотрю как там дела, может чем помогу. — Так мы этим сейчас займёмся или сначала отдохнём? — спросила Янг, убедившись, что никто не собирался дополнять сказанное. — С подобным лучше не затягивать. — ответила Руби, вставая и двигаясь к выходу. Остальные без вопросов также поднялись и последовали за ней.***
К концу дня Руби настолько забегалась, что едва волочила ноги. Вновь выйдя за пределы города Руби пришлось побродить некоторое время у границы трущоб, но уже вскоре она без большого труда наткнулась на строительные работы. Прямо перед ней находилась довольно длинная стена, она не шла ни в какое сравнение с основной городской, значительно уступая ей по всем показателям, тем не менее она всё равно поднималась на несколько метров вверх, была довольно толстой и тянулась на пару сотен метров в сторону. Охотница как раз подходила к одному из краёв, где она столкнулись с парой грузовиков, гружённых толстыми железобетонными плитами, виднелось несколько солдат стоящих на страже, но, конечно, первое что цепляло взгляд это строительные мехи. Большие, окрашенные в ярко жёлтый цвет, с чёрными полосами, машины быстро разгрузили грузовики, позволяя тем направиться обратно в город, а сами принялись за работу. Бетонные плиты оказались частями быстровозводимой модульной стены. По сути просто плиты армированного бетона соединяемые друг с другом специальной автосцепкой. Выгрузив плиты, мехи, пользуясь своими трёхпалыми конечностями, начали очень быстро и ловко ставить их на свои места, соединяя с другими, погружая где-то на треть под землю в уже вырытую траншею. В движениях операторов чувствовался опыт, позволяя им к моменту возвращения грузовиков не только расставить плиты, но и раскопать траншею дальше. Руби ещё какое-то время наблюдала за их работой, и даже когда они уже прошли мимо она ещё с полминуты шла спиной вперёд, не в силах оторваться от зрелища. Конечно RWBY уже сталкивалась с мехами в лице Паладинов, и не один раз, они были опасными противниками, но тогда это ощущалось по другому. Почему-то её больше впечатляла не новейшая военная техника Атласа, а эти угловатые и сравнительно старые строители. Было что-то в том, как они двигались и работали, ведя себя не столь отлично от обычных людей, но при этом были куда больше, выглядя словно великаны. К сожалению было сложно судить о качестве этих укреплений на данном этапе, но по крайней мере она могла сказать, что они хотя бы строятся и вполне быстро, без неоправданных промедлений — хотя это ещё нужно будет проверить. Понаблюдав за строительством с минуту Руби всё же решила сходить в трущобы и найти там кого-нибудь знающего в надежде, что он скажет что-нибудь полезное. Правда, побродив немного между лачуг и палаток, Руби быстро поняла, что не имеет ни малейшего понятия как может выглядеть источник информации, а потому не придумала ничего лучше, чем просто поспрашивать в округе. Ей ведь не составит труда найти нужного человека. Верно? Нет. Она потратила несколько часов носясь по всему поселению, пытаясь найти желаемое и всё это время чувствуя себя крайне глупо и неловко. В лучшем случае люди просто не знали никого полезного или могли дать лишь имя, но не где его искать человека. В худшем же случае они указывали на кого-то, кто по их словам что-то знает, только чтобы спустя кучу времени бесплодных попыток найти этого человека по скудным указаниям, Руби выяснила, что человек либо не так уж и важен, либо просто не знает нужного. Это не говоря уже о неприветливости и настороженности местных. Конечно по итогу она встретилась с человеком которого с трудом можно было назвать представителем беженцев, но и тут её ждало разочарование, так как человек, которого она так долго искала попросту не знал ничего особо важного или полезного, только дав пару советов как она могла бы помочь. А потому всё что что оставалось Руби это надеяться, что другие добились большего успеха, а потому сейчас она медленно плелась в сторону общежития.***
— Итак, а вам есть чем поделиться? — рассказав всё что узнала спросила Руби. Пару секунд её команда лишь переглядывалась, пытаясь определить кто начнёт, пока Янг не решила взять инициативу. — Как мне и было сказано я попыталась встретиться с местными охотниками и могу с гордостью заявить, что добилась в этом безоговорочного успеха. — Велика задача: немного прогуляться по городу и поговорить с парой охотников. — усмехнулась Вайсс — А вот и не угадала принцесска. — покачала Янг головой — Мэр ведь не просто так говорил про заполненность отелей. Мы тут не единственные счастливчики и охотники тут не сконцентрированы в одном месте как обычно, а разбросаны по всему городу. Даже получив всю контактную информацию от куратора мне всё равно пришлось несколько часов носиться по городу. — И как? Удалось с кем-нибудь связаться? — спросила Руби. Янг на это лишь горделиво усмехнулась. — И кто по твоему в своём уме отказался бы встретиться с такой жгучей красоткой? — встряхнула она волосами, после чего достала свиток, быстро переслав команде всю информацию которую она получила от охотников. Всё же знать силы и навыки своих союзников важно, особенно для охотников. — Хорошо. — кивнула Руби, после чего повернулась к напарнице сестры — Блейк? Молчаливая девушка лишь флегматично кивнула. Блейк была ответственна за исследование непосредственно города, состояние путей эвакуации и убежищ, настроений в городе, слухов и даже отношения к фавнам. В отличие от остальной команды задача Блек не была чем-то, что можно детально изучить за день, но кое что ей удалось узнать. Посмотрев как Блейк собирала информацию, то со стороны могло бы показаться, что она просто прогуливается по городу и в какой-то степени так и было. У неё почти не было конкретных мест которые ей требовалось посетить, а потому она двигалась довольно неспешно и много смотрела по сторонам, словно наслаждаясь видами. Разумеется на самом деле всё было не так просто. Блейк очень внимательно изучала людей, их поведение, общий настрой. Конечно всем и так было понятно, что настрой такой себе, но всё же стоило разобраться в этом получше. И довольно быстро стало ясно, что это решение было верным. С самого начала стало очевидно, что повышенная мрачность и неприязнь жителей была неизбежна, но вот чего Блейк точно не ожидала, так это того, что по видимому все местные разделяли эту враждебность. Куда бы Блейк не пошла, куда бы не обратилась и за кем ни наблюдала, но везде чувствовался дух агрессии и недоверия, что прежде девушка встречала лишь местах с высокой криминальной активностью. Даже вели себя люди здесь схоже, пытаясь пересекать улицы как можно быстрее и внимательно, подозрительно осматривая окружающих. И даже в детях проглядывалось нечто нездоровое. Это было настолько странно, что Блейк даже не была уверена в том, что это действительно реально и ей не мерещится. — Нет, это точно правда, я тоже что-то такое чувствовала, пусть и не придавала значения. — припомнила Янг. Руби, хоть и промолчала, но не могла не сделать медленного, задумчивого кивка. Она тоже заметила некоторую враждебность беженцев, но посчитала это естественным для людей в их положении. Помимо этого Блейк заинтересовало и кое-что ещё, что не было указано в информации к миссии. Загадочные исчезновения. Люди просто... уходили. Не в том смысле, что переселялись в другой город, а в том смысле, что просто в один момент вдруг оставляли всё имущество, дом и семью, после чего просто выходили за пределы стен и исчезали. Как выяснилось это была одна из главных причин волнения среди местных жителей, не многим меньше чем участившиеся нападения гримм. И выслушав этот рассказ стоило признать, что это начинало беспокоить и самих охотниц. — Что-то ещё? — Могу отметить только странное бездействие администрации города по поводу пропаж, но это всё. — закончила Блейк. — Хорошо. — кивнула Руби — Вайсс? Губы девушки на это чуть поджались, выдавая глубокое неудовольство. — У меня нет ничего. — буквально выдавила из себя Вайсс. — Я пыталась изучить укрепления, связаться с командованием войск, осмотреть состояние городских убежищ и их готовность к нападению гримм, но без разрешения на инспекцию со стороны руководства меня мало куда пускали. Никакое количество убеждений и любых других попыток повлиять на это не помогло. Отчитывалась Вайсс ровным уверенным голосом, не выказывая чувств, но Руби знала, что та ненавидела ощущать себя бесполезной или беспомощной, потому несколько часов на беготни по городу, то и дело сталкиваясь с неудачами и отказами должны были чувствоваться пыткой. Запоздало Руби поняла, что совещание команды только давило на эту неудачу, явно добавляя Вайсс дискомфорта. — Ничего страшного. — улыбнулась Руби, в надежде подбодрить Вайсс. Её напарница улыбнулась в ответ, но Руби быстро заметила натянутость этой улыбки и скованность, напряжённость её позы, быстро поняв, что та лишь пыталась успокоить уже саму Руби. В какой-то степени подобная ответная забота согревала Руби душу, но это омрачалось невозможностью помочь напарнице. — Представитель беженцев сегодня попросил меня о помощи в расчистке лесов рядом с трущобами. — попыталась перевести тему Руби — Я считаю, что нам нужно помочь. Существует пусть и небольшой, но риск, что достаточно большая группа гримм сможет пробиться через незаконченные укрепления вокруг трущоб, такое развитие событий приведет к большим жертвам среди людей. Я тоже так думаю и мне не хотелось бы рисковать. Охотницы тут же приободрились, став куда серьёзнее. — Чудно, а я уж боялась, что придётся гнить здесь несколько дней, пока кто-нибудь наконец не нападёт на город, но похоже веселье начнётся куда раньше. — размяла плечи Янг. — А я всё же выражу сомнения. — вдруг высказалась Вайсс, привлекая всеобщее внимание. — Я понимаю почему вы хотите отправится на этот боевой выход, но я напомню, что атака гримм в скором времени почти неизбежна и подобные операции рискуют подорвать нашу боеспособность. Руби почти сразу открыла было рот чтобы возразить, но вдруг поняла, что не знала как ответить, это было справедливое замечание и энтузиазм охотниц внезапно пошёл на спад, заставив задуматься. Действительно, что если из-за того что команда будет заниматься подобным, они устанут и потеряют боеготовность к реальному нападению гримм. Однако когда сомнения начинали было наполнять разум Руби, она вдруг мысленно заставила себя остановиться. Охотница протяжно выдохнула, успокаиваясь и позволяя плечам чуть опуститься, только для того чтобы сделать очередной глубокий вздох и выпрямиться. — Долг охотника это защищать людей от любой угрозы в любом проявлении. — открыв глаза, с уверенностью и некоторой жёсткостью произнесла Руби, посмотрев Вайсс прямо в глаза. — С риском снижения боеспособности можно бороться, ему можно противостоять, но отказавшись хотя бы попытаться помочь мы лишь игнорируем угрозу. Если таким образом мы сможем хотя бы частично обезопасить этих людей, то оно того стоит. Вайсс не пряталась от взгляда Руби, встретив его своим, однако было в нём нечто дающее понять, что охотница не пыталась в вступать в борьбу взглядов. Вайсс лишь пару секунд со странным выражением разглядывала напарницу, перед тем как со вздохом покачать головой. — Я и не выступаю против, я лишь хотела убедиться, что ты полностью понимаешь что делаешь. Вполне возможно руководство будет рассматривать ситуацию с аналогичной точки зрения и кто знает как они отреагируют. Кивнув Руби приняла объяснение после чего перевела взгляд на остальную команду. — В таком случае решено. — сказала Руби не встретив возражений. — Выступим утром по пробуждении. Янг, ванну надолго не занимать. — Я поняла это ещё на нашем первом задании. — закатила та глаза. — И во что это вылилось? — Да ладно-ладно, поняла я. — смутилась Янг. Руби выглянула в окно на тёмные улицы и всё ещё затянутое тучами небо, скрывая какой-либо шанс увидеть закат, после чего посмотрела на часы. Глубоко вздохнув Руби сделала тяжёлый, протяжный выдох, вместе с воздухом выпуская всё напряжение, медленно повалившись на кровать и обмякнув. — Как же я устала~. — жалобно протянула она, расслабив, кажется все свои мышцы. Этот день был изматывающим и не столько физически, сколько морально. Весь день она была в напряжении, сначала в неведении важного задания, а потом под давлением мрачной атмосферы города и пытаясь разобраться во всём этом кошмаре. — Не знаю как вы, а я страшно устала, я спать. — сказала она, смотря в потолок. — Ты ведь не забыла, что эта миссия не освобождает от изучения обучающих материалов составленных Арком? — поинтересовалась Вайсс, словно пытаясь добить Руби. — Ха~ Жон, за что ты меня ненавидишь? — едва различимо пробормотала Руби, смотря остекленевшим взглядом уже не в потолок, а куда-то сквозь него. Однако всего через пару секунд она слитным движением резко вскочила с кровати. — Так, соберись. — встрепенулась она похлопав себя по щекам. — Ты ведь понимаешь, что не обязана делать это прямо сейчас верно? — приподняла Вайсс бровь, наблюдая за этим процессом. — Нечего откладывать дела. — гордо произнесла Руби. "Даже если сильно хочется" — уже не столь гордо подумала она. Кровати здесь были размещены примерно также как и в их комнате в Биконе, а потому и располагаться на них они собирались в том же порядке. Заскочив на кровать Руби достала свиток с обучающими материалами. Спать она ляжет ещё не скоро…***
Руби сделала глубокий вдох, впуская в себя чистый и далёкий от городских загрязнений, лесной воздух. Деревья шуршали ветками и только начавшей расти листвой, тут и там, небольшими кусками пробивалась трава и даже начинали расти цветы. Пожалуй, если смириться с вездесущей грязью и туманом, то вид открывался не такой уж и плохой. Странным было только то, что они до сих пор не заметили ни одной птицы. — Итак, все готовы? — посмотрела она на своих сокомандниц, также как и она стоявших в полной боеготовности. Они уже сообщили главе беженцев о своём решении и предупредили об этом ответственных за охрану, чтобы те не поднимали тревогу если услышат выстрелы. — Тогда по местам. Охотницы довольно далеко углубились в территорию гримм и если сейчас привлечь их внимание, то они придут со всех сторон. Поэтому девушки разошлись в четыре стороны, так, чтобы не мешать друг другу, но в то же время иметь возможность прикрывать сокомандницам спины и быть готовым быстро прийти на помощь. Руби давно нужно было сбросить пар, а потому испытывала небольшое предвкушение боя на лесной поляне. Уперев пятку косы в землю она не удержалась от небольшой ухмылки. — Начали! — крикнула она и выстрелила в воздух. Сразу же на звук откликнулись десятки гримм, со всех сторон, издавая самые разные крики, рёв и рык, что только пустило больше адреналина по телу охотницы. Монстры не заставили себя ждать и, меньше чем через минуту, она уже заметила мелькавшие между деревьев формы гримм, почти скрытые тенями. Одним махом первый из гримм — массивный беовульф — выскочил из-за укрытия деревьев с её стороны. Вонзая длинные когти в землю волкоподобное существо каждым своим движением буквально бросала себя вперёд, передвигаясь длинными, стремительными прыжками. В мгновение ока пересекая несколько десятков метров и за пару секунд оказываясь перед охотницей. Беовульфы — самые распространённые и справедливо считающиеся одним из "слабых" видов гримм, напирающим скорее на численность, чем на силу. Однако не стоит обманываться, как и все гримм, беовульфы — машины смерти: они могут бежать быстрее автомобиля, челюстями раздирать сталь, а ударами переламывать деревья. Даже на четвереньках они не слишком уступают людям в высоте, особенно если учитывать их крупные костяные наросты, только увеличивающие их гибкий, но оттого не менее мощный силуэт. Их пасти были усеяны огромными клыками и буквально сочились, формировавшейся в нити, густой слюной, придававшей облику гримм дикости и животной ярости, а их крепкие мышцы, бугрящиеся при каждом движении не могли скрыть ни короткая шерсть, ни толстая шкура. Когда гримм приблизился к охотнице, ведя за собой собратьев, то на фоне массивной горы мышц в форме беовульфа низкая и внешне хрупкая Руби выглядела как корги перед волком. Гримм возвышался над ней, словно угольно-чёрная скала, полностью скрывая её в своей тени, и занося огромную когтистую лапу назад, в ударе столь же стремительном, сколь и сокрушительном. Однако смотря на это охотница могла лишь хмыкнуть и с усмешкой активировать проявление, с головой погружаясь в привычное, но всё ещё такое странное чувство. Её тело словно утратило половину своего веса, а каждую клетку одновременно толкало и тянуло в нужную ей сторону, позволяя ей уйти из под удара беовульфа почти не прикладывая сил. Может для обычных людей подобный беовульф и был бы ужасным чудовищем, но для Руби он был лишь одним из тысяч, сродни тем, которых она уже уничтожила. С разворотом, она нанесла картинный удар, разрубая "машину смерти", поперёк торса. И, не успели останки коснуться земли, как Руби сорвалась с места бросившись к следующей цели, перерубая её едва уловимым ударом. Внутренности охотницы вздрогнули от внезапного рывка, а сердце начало набирать темп, разгоняя кровь по телу. Проскользнуть под ударом, рассекая ноги и добивая шипом. Перепрыгнуть, разрубая от паха до головы. Уйти в бок и, зацепив шею как крюком, обезглавить. Вдоволь наслаждаясь боем она переходила от одного гримм к другому, привычными движениями сокращая их поголовье. В её движениях сочетались резкость и плавность. Руби была стремительна и энергична, ни на секунду не останавливаясь и лавируя между врагами словно лепесток на ветру, то поднимаясь, то опускаясь, то идя влево, то вправо, а то и вовсе мгновенно меня направление на противоположное, напрочь игнорируя инерцию или отсутствие необходимой для подобного движения опоры. Она была абсолютно непредсказуема, двигаясь без чёткого плана, ориентируясь на интуицию и постоянно импровизируя. Но вот Кресент Роуз, в противовес своей хозяйке, представлял собой символ неостановимости и непоколебимости. Движения косы были плавными и непрерывными, не останавливаясь ни от манёвров Руби, ни от столкновений с гримм. Безостановочно вращаясь она то атаковала, то проскальзывала прямо рядом с противниками, никого не задев, только чтобы через мгновение вернуться и нанести куда более тяжёлый удар. Бой Руби не был похож бой охотницы с гримм, он выглядел как бой охотницы и её оружия против гримм. Руби и Кресент Роуз словно были двумя отдельными участниками сражения, но обретшими идеальный смертоносный симбиоз. В той же степени в которой Кресент Роуз двигалась вокруг Руби, в той же и Руби двигалась вокруг Кресент Роуз. Это был не просто бой, это был танец, в котором оружие и охотница были партнёрами. И то что Руби в этой паре была ведущей, не уменьшало роли её оружия. И всё это обрамлялось лепестками роз, что осыпались с охотницы, разлетаясь по округе, как цветущее дерево, что распространяет свои семена, чтобы дать начало новой жизни. И пока в центре, разворачивался прекрасный, невероятной красоты танец жизни, мир вокруг утопал в кровавой бане. Каждый шаг, каждое движение убивало нового гримм. Убивало жестоко и кроваво. Пронзая, рассекая, разрубая и обезглавливая, заливая землю кровью, осыпая её внутренностями и отрубленными конечностями. Именно это противоречие и симбиоз жизни и смерти придавал её бою особую, несравненную красоту. Чудовища шли удивительно плотным потоком, что лучше чего бы то ни было подтверждало для неё сообщения об аномальной активности гримм. Впрочем охотников готовили к боям многократно более продолжительным, чем может предложить обычная зачистка. А потому она без всякого беспокойства сокращала численность гримм, пока в один момент поток вдруг не иссяк. Конечно, это только начало: самые молодые и безрассудные гримм, лишённые сил и организации — всего лишь разминка. Посмотрев в сторону деревьев и приглядевшись, она без труда сумела заметить немало сливавшихся с тенью силуэтов — не в пример более массивных, чем гримм с которыми она только что сражалась. Не пройдёт и минуты как подтянуться основные силы и тогда начнётся всё самое интересное. Тем не менее, воспользовавшись передышкой она повернулась к команде, что также заканчивала со своими противниками. Янг, в привычном ей стиле превращала кости гримм в муку, полностью подавляя противника бурей атак, двигаясь сугубо по прямой, почти не уклоняясь и отбивая чужие удары своими. Впрочем её стиль состоял не только из обычного размахивания кулаками. Она делала всё чтобы подавить противника. Если её атаковали, то она не отступала и не замедлялась, вместо этого нанося еще более быстрый и мощный удар, чтобы опередить противника или перехватывала удар, чтобы тут же контратаковать. Сестра могла даже схватить противника и использовать как живой щит. Но главное она никогда не отдавала противнику инициативы. Блейк, в противовес напарнице, не слишком спешила, предпочитая атаке уклонение и контролируя дистанцию, проявлением и превращением меча в кусуригаму. Пожалуй можно было бы сказать, что она воспринимала слово "охотник" слишком буквально. Блэйк сама выступала и жертвой-приманкой, и охотницей. Она пользовалась агрессивностью гримм, позволяя им атаковать себя, но тем самым подводя их в зону уверенного поражения, перед тем как внезапно исчезнуть и атаковать, пользуясь секундной дезориентацией. В этом ей немало помогали оставляемые за собой клоны, позволяя оглушить и лишить равновесия взрывом, ослепить яркой огненной вспышкой, вморозить в лёд или заставить мышцы врага на мгновение сжаться в судорогах от удара током. Руби медленно и с некоторым предвкушением перевела взгляд на наперсницу. Вайсс же… Руби могла лишь завороженно смотреть на то как она сражалась. Как и Руби, Вайсс обладала огромной скоростью и мобильностью, обеспечиваемой проявлением, но вот стиль её боя был совершенно иным. В отличие от сокомандниц она не подстраивалась под противника, не заботилась ни о уклонении, ни о парировании, она просто не позволяла противнику даже начать атаку. Она не могла создавать глифы рядом с врагом, как не могла создавать лёд и камни прямо на теле противника, будь то люди или гримм. Но даже с подобным ограничением вариативность предоставляемая её проявлением и контролем праха предлагали ей невероятные возможности и вариативность. И всё это она использовала чтобы не просто уничтожить противника, а не дать ему ни шанса на сопротивление. Вместо того чтобы вступать в прямое столкновение с превосходящим оппонентом она скользила вокруг, вне зоны поражения противника, ожидая подходящего момента. Тем не менее её стиль не был ни чрезмерно осторожным, ни медленным, будучи таким же стремительным и активным как и у остальной команды. Используя прах и комбинируя разные его виды она ослепляла, оглушала, замедляла, обездвиживала и сбивала с ног. Вступала в дело и мобильность обеспеченная проявлением. Если Руби использовала свою манёвренность, чтобы лавировать между противниками в самой гуще сражения, то Вайсс с её помощью добивалась контроля над врагом и полем боя. Она не задерживалась на одном месте, переходя от противника к противнику, уходя из опасных мест и атакуя там, где к ней не были готовы. Вайсс редко атаковала большие группы в лоб, но то и дело проходила по их краям, уничтожая отбившихся и замешкавшихся, либо вовсе одним ударом разбивая скопление, рассекая вражеский строй на отдельные группы. В бою с ней гримм были похожи на растревоженных цыплят, тщетно пытаясь догнать охотницу или атаковать, но к тому моменту как они только предпринимали какие-то попытки Вайсс уже не было рядом. Всё что могли гримм это бегать, рычать, размахивать конечностями и умирать, без шанса на сопротивление. Каждый её удар был смертельным. А потому когда Вайсс вдруг замерла на месте и выпустила в сторону последней кучки гримм широкую волну безвредного, но яркого пламени, дезориентируя, то Руби уже знала что будет дальше. Одним рывком она прошла всю группу насквозь, выйдя с другой стороны. На это ушло всего мгновение, но ей этого было достаточно и мёртвые гримм оставшиеся позади уже повалились на землю. Каждый получил по стремительному и обманчиво лёгкому удару. Руби могла лишь с восторгом наблюдать за этим. Стиль Вайсс не был похож на страстный танец импровизации Руби, это была академическая музыка, сложная, отточенная и продуманная до мелочей. Быстрое, но плавное перемещение по полю боя дополнялось сложным применением и комбинированием праха, перемежаясь внезапными молниеносными выпадами, неизбежно собиравшими свою жатву. Это было нечто, что Руби не могла воспроизвести и не была уверена, что понимает, даже не мечтая повторить. Этот стиль требовал не просто навыков боя, он в первую очередь требовал невероятного контроля, заставлял держать в уме не только то, что впереди, но и всё поле боя целиком, следить за всеми и сразу, молниеносно продумывая дальнейшие действия и принимая оптимальные решения, когда отступить, и кого атаковать. Вайсс была королевой поля боя. Руби могла наблюдать за её сражениями вечно. Жаль, что её время подошло к концу. С печальным вздохом она не глядя ушла вбок, уклоняясь от удара подкравшегося беовульфа, после чего убила его, даже не одарив взглядом. Ну да ладно. У неё будет ещё много возможностей вдоволь насмотреться на бои её напарницы — сейчас есть дела поважнее. С этими мыслями она вновь посмотрела в сторону деревьев, откуда уже начали выбегать монстры. В отличие от предыдущих гримм эти двигались даже с некоторым подобием организации — по крайней мере они сближались достаточно плотной массой. Руби завела косу назад в замахе и пригнулась, внимательно следя за приближающимися гримм и терпеливо ожидая нужного момента. Вдруг она сорвалась с места, рванув вперёд и с наскока разрубив ближайшего беовульфа. В то же мгновение несколько его собратьев прыгнули, набрасываясь на охотницу, но Руби лишь продолжила траекторию косы. Описав полный круг, лезвие косы рассекло гримм прямо в воздухе, после чего Руби подскочила вверх, пропуская под собой многочисленные туши. На мгновение поле боя оказалось как на ладони, позволяя девушке навскидку выстрелить в ближайшую урсу. Отдача ударила в плечо, отбрасывая Руби назад, позволяя разорвать дистанцию с гримм и стоило её ногам коснуться земли, как она снова рванула вперёд, чтобы не дать волне тварей продвинуться слишком далеко. Она передвигалась рывками по полю боя, широкими взмахами порой уничтожая по нескольку гримм за раз и внимательно следя за ситуацией, не давая им ни навалиться толпой, ни заставить её отступить. В очередной раз подскочив она перелетела борбатаска и, пользуясь отдачей, закружилась как юла, разрубая его. Однако когда она дошла до верхней точки полёта, то лицом к лицу столкнулась с пастью воспользовавшегося ситуацией беовульфа, набросившегося на неё в прыжке. Не растерявшись Руби активировала проявление, позволяя ему утянуть её вверх, подставив гримм под удар косы. Однако почувствовать облегчение она не успела, так как на неё уже замахивался очередной урса, вынуждая девушку вновь использовать проявление, чтобы быстро спуститься. Прижавшись к земле Руби подсекла лапы гримм, роняя его на землю, а после добивая нисходящим ударом в грудь. Но монстры не сбавляли напор и Руби лишь в последний момент успела вырвать лезвие из трупа и подставить древко под удар нового беовульфа. Сила удара отбросила, заставив несколько метров проскользить по земле, едва не сбив с ног, лишь сделав пару шагов назад она смогла удержать равновесие. Это отвлекло её всего на пару секунд, но дало гримм возможность сократить дистанцию и, впервые за всё время, продвинуться вперёд. Но когда Руби уже собиралась вернуть утраченные позиции и отогнать гримм, как она вдруг услышала приглушённый, но истошный вопль и серию выстрелов. Её мысленный процесс замер, только чтобы через мгновение переключиться, ускоряясь. Это бы очевидный звук и не было шансов, что она могла его с чем-то спутать, а шёл он определённо с территорий гримм, причём кричавший находился на значительном удалении, раз уж даже для нее звуки казались приглушёнными. Времени на размышления не было. — Меняйте формацию на трёх, отвлеките гримм! — только и крикнула Руби, перед тем как побежать вперёд, проскальзывая прямо мимо чудовищ, игнорируя их. Лишь гранью сознания она отметила, что её команда стала куда чаще стрелять, увеличивая уровень шума и привлекая еще больше внимания. К сожалению далеко не все гримм которых она встречала решали атаковать оставшееся трио и Руби слышала рыки, топот и шумное дыхание преследовавших её монстров. Неважно, сейчас главное успеть, а с преследователями она разберётся потом. "Быстрее, быстрее." — подгоняла она себя. У неё едва ли было много времени, а потому Руби бежала изо всех сил. Раздавались всё новые выстрелы и крики. Это было хорошо и плохо одновременно. В лучшем случае человек кричит от страха, в худшем — от боли, но в то же время если он кричит значит он ещё жив. Поэтому она бежала так быстро как могла, слыша как шумы становились всё громче. Обогнув очередное дерево она наконец увидела кого искала и крепче сжала древко. Там откуда издавались звуки был мужчина, одетый в явно не подходящую для леса одежду в виде белой рубашки и серых брюк с туфлями, с револьвером в руке, в окружении пары беовульфов. Один из них, с небольшой трещиной на маске и парой сочащихся кровью ранений, вцепился в ногу поваленного на землю человека, что без толку пытался бить гримм рукояткой револьвера. Одним ударом Руби обезглавила гримм, освобождая его жертву. Впрочем самого человека это, кажется, только больше напугало и тот закричал ещё громче, начав отползать назад, чему мешала голова беовульфа, что всё ещё сжимала челюсти на его ноге. Быстро остановившись Руби резко развернулась, сходу разрубая одного из нагнавших её преследователей. Двигаясь по ломаной траектории она настигла каждого из находившихся здесь гримм, после чего встала на пути преследователей расправляясь с ними по мере приближения. — А! Помогите! — заорал мужчина, когда гримм привлечённые шумом и страхом начали подбираться и с остальных направлений, но Руби уже давно их заметила. Стоило одному из гримм покуситься на её подзащитного, как она уже оказалась с другой стороны, просто перепрыгнув мужчину нанося удар прямо в полёте. Гримм стягивались с округи, атакуя со всех сторон. Сам человек сжался на земле в позу эмбриона, отдавая свою жизнь в руки охотницы и Руби не собиралась подводить его. Руби приходилось кружить вокруг раненного, не давая врагам приблизиться к нему. Однако она не могла тратить на это много времени, был риск, что она замешкается или кому-то из гримм повезёт и человек пострадает. Поэтому как только она расправилась с начальным натиском, Руби подхватила мужчину, забросив на плечо, и бросилась в сторону поселения. Новый беовульф выскочил из-за дерева, прямо у них на пути, но Руби без труда проскользнула под его ударом, что вызвало у мужчины очередной вскрик, после чего упёрла ствол косы где-то под подбородок гримм, одним выстрелом высвобождая наружу содержимое его черепной коробки. — Пострадавший у меня. — не останавливаясь сообщила Руби команде через гарнитуру. — Продолжайте бой, плавно уменьшайте интенсивность и возвращайтесь к лагерю. Не сказать чтобы у людей был большой контроль над поведением гримм, так что была всего пара советов сводящихся к: не шуметь, контролировать эмоции, оставаться на месте или отступать к уже зачищенным зонам. В остальном остаётся только ждать когда гримм иссякнут или пытаться сбежать. Однако бежать в поселение с гримм на хвосте без нужды не слишком хорошая идея. Впрочем ситуация Руби под понятие нужды подходила так что сейчас это было приемлемо. Преследовавшие её чудовища издавали немало шума, а потому когда Руби выскочила на опушку леса у трущоб там уже стояли солдаты наготове. Каких-то укреплений на этой стороне всё ещё не было, а потому солдатам приходилось стоять в открытую. Тем не менее отсутствие укрытий не слишком мешало и все гримм, что выбегали из-за деревьев вслед за охотницей мгновенно попадали под огонь ручного и станкового оружия. Сама Руби бросила мужчину на землю и развернулась, готовясь к бою, на случай если понадобиться её помощь. Впрочем она не пригодилась, силы были неравны и преимущество оказалось на стороне людей, а потому гримм не смогли даже толком выйти за линию леса, умирая почти сразу. Несмотря на это Руби расслабилась только когда последний из гримм упал замертво. Солдаты всё ещё смотрели в сторону леса, на случай если оттуда выскочит кто-то ещё, но Руби решила, что может выделить время на своего подопечного. Повернувшись к спасённому мужчине она чуть дёрнулась и прикусила губу. Он был полностью покрыт кровью. К счастью по более тёмному оттенку она быстро поняла, что кровь была не его, но едва ли тот мечтал быть с ног до головы измазанным кровью гримм. Осмотрела себя Руби, быстро заметив пятно на плече. Активировав проявление и чуть подёргав руками она смогла увидеть как пятно крови исчезает, падая на землю вместе с опадавшими с неё лепестками. Это было довольно удобно, особенно учитывая её стиль боя. Однако сейчас ей было не до этого и Руби осторожно присела рядом с мужчиной. Тот всё ещё находился на земле, но лежал полусидя, скрючившись и напрягшись всем телом, он был бледен как полотно, глаза смотрели бешеным взглядом, в котором не было ни капли понимания происходящего, тем не менее когда к нему подошла охотница он перевёл на неё своё внимание. — Сэр, вы меня понимаете? — спросила она. Мужчина неуверенно, дёрганным движением кивнул. — Расслабьтесь, вы в безопасности. — как можно спокойнее и увереннее произнесла она, положив ему руку на грудь и пытаясь мягко подтолкнуть его к тому, чтобы он занял лежачее положение. Тот не оказал сопротивления, плавно опуская голову на землю и расслабляясь всем телом. — Вы можете назвать мне своё имя? — медленно и чётко проговорила Руби. Мужчина замешкался и отвёл взгляд чуть в сторону, явно пытаясь привести в мысли в порядок. Несколько секунд Руби терпеливо ждала, пока тот наконец не заговорил. — Р-роберт Ларк — чуть запнувшись произнёс он. — Хорошо. — одобрительно кивнула Руби, вспоминая всё чему её учили в школе и академии — Вы ранены? Охотница уже знала об укусе, но этот вопрос был больше для пострадавшего чем для неё. — Н-нога, больно. — Только нога? — спросила Руби, покосившись на уже бежавших к ним медиков. — Да. — Вы можете рассказать мне что случилось? — Я... Я... — всё никак не мог начать мужчина, отведя взгляд. Руби казалось, что он уже собирался заговорить, как вдруг девушка заметила, что с глазами Роберта начало происходить что-то странное. Его зрачки вдруг стали расширяться, но это явно не было привычным естественным расширением, они всё увеличивались и увеличивались, пока не начали заполнять почти всю радужку. Руби тут же забеспокоилась, подумав, что с ним что-то не так, но мужчина вдруг успокоился и попытался встать. Запаниковав охотница схватила его за плечи, не давая встать. — Куда вы? — Пожалуйста отпустите меня, мне нужно идти. — спокойным голосом, разительно отличавшимся от того что был секунду назад попросил мужчина, неестественное расширение зрачков не ушло. — Куда идти? — недоуменно спросила Руби. Мужчина вдруг замер, перестав пытаться встать и посмотрев Руби прямо в глаза. Его поведение было необычайно спокойным и собранным, настолько, что Руби невольно даже рассмотрела вариант отпустить его, но быстро задавила эту мысль. Спокойствие Роберта выглядело крайне странно, особенно на фоне недавнего страха из-за чего Руби лишь усилила хватку на плечах мужчины. Охотница чувствовала всё нарастающее беспокойство за состояние Роберта, лишь усиленное непониманием происходящего. А потому вздохнув Руби посмотрела человеку прямо в глаза. — Сэр, пожалуйста, с вами что-то не так, вам нужна помощь, ждите здесь, скоро придут врачи и всё исправят. Она говорила медленно и как можно чётче, невольно вкладывая в каждое слово всё своё волнение, сострадание и желание помочь. Руби так напряжённо смотрела на мужчину, что казалось её глаза даже начали зудеть, вызывая сильное желание проморгаться, которое Руби с трудом подавляла, не желая разрывать зрительный контакт. Пару секунд ничего не происходило и мужчина лишь смотрел на неё казалось невидящим взглядом, словно в неком трансе, как вдруг Руби заметила, что постепенно его зрачки начали уменьшатся. — Я... что..? — сморгнув, ошеломлённо спросил Роберт. — Сэр, вы меня понимаете? — Да..? — словно спрашивая ответил мужчина. — Вы можете сказать мне что произошло? — Я... Меня куда-то тащил беовульф... — немного дезориентировано сказал мужчина и Руби не могла не удивиться. "Беовульф?" — чуть не спросила она вслух. О чём он говорил? Гримм никогда так не делали, всегда убивая на месте. Однако когда Руби уже хотела было слушать дальше, как их вдруг прервали. — Так, всё, я не собираюсь больше тут просто стоять. — вдруг раздалось со стороны. Посмотрев влево она увидела перед собой солдата в привычной зелёно-коричневой униформе, в шлеме и лицом скрытом балаклавой и противоосколочными очками. — Вставай. — приказал солдат раненному на земле, явно мало заботясь о его состоянии. Руби на это лишь тяжело вздохнула. Что не так с этим городом? Люди здесь какие-то, грубые. Однако Роберт не стал противиться задёргавшись в попытке выполнить указание и Руби немедленно подхватила его под руку, помогая встать. Стоило мужчине наступить раненной ногой, как он зашипел от боли и перенёс вес на другую конечность. — Чёртов беовульф. — кривясь выплюнул Роберт. — По крайней мере вы живы. — улыбнувшись попыталась приободрить его охотница, посмотрев на неё мужчина явно задумался, после чего робко улыбнулся в ответ, заставляя оживиться уже саму Руби. Как вдруг Роберт неожиданно зашёлся в сильном кашле. Руби запаниковала, но так и не придумала что делать, вынужденная лишь смотреть как мужчина сгибался в три погибели и, судя по звукам, отхаркивал собственные лёгкие. Однако когда охотница начала уже подумывать забросить его на плечо и бежать к медикам, как вдруг всё прекратилось. — Сэр вы в порядке? — обеспокоенно спросила Руби. — Да... — поднимаясь, чуть сдавленно ответил он. Руби показалось, что в последний момент она заметила какую-то чёрную жидкость стекавшую из его рта, но мужчина уже стёр её бессознательным движением. — Сэр, вы сможете идти сами? — Да, да... — ответил Роберт, ни разу не убедив охотницу. Посмотрев вперёд Руби заметила, что солдат хотя бы имел совесть подождать их, а не ушел к лагерю. Нахмурившись Руби глянула на солдата, после чего с невысказанной претензией и возмущением указала на мужчину рукой. Несколько секунд солдат просто смотрел на неё без движения, словно проигнорировав, но потом всё же зашевелился и, чуть помявшись, направился к ним. — Давай уже. — с раздражением сказал солдат, подхватывая мужчину под плечо и тут же зашагав прочь, в излишне резвом для своей ноши темпе. Руби же лишь смотрела им вслед, тяжело вздохнув. "И всё же, что он говорил про беовульфа?" — Руби! — девушка оглянулась на возглас, увидев машущую ей рукой в приветствии сестру, вместе с остальной командой. Юная охотница воодушевилась и помахала в ответ, отправившись команде навстречу. — Как пострадавший? — сходу спросила Янг. — Сильно напуган, на вид легко ранен, его уже забрали. — ответила Руби после чего перешла на деловой тон. — Но сейчас это не важно, главное он сказал, что в лесу могут быть ещё такие же как он, нам нужно попытаться найти их. — Это будет как искать иголку в стоге сена. — вмешалась Вайсс. — Нам стоит хотя бы попробовать. — Хах~ — протяжно вздохнула Янг, понимая, что до вечера не видать ей отдыха. — Это будет долгий день.***
— Итак, леди, я хотел бы поговорить с вами по поводу вашей небольшой вылазки в лес. — сказал мэр, пока RWBY стояли по другую сторону стола. — Я бы хотел лично пояснить насколько вредна и поспешна подобная затея, но по просьбе мистера Мора, я передаю эту возможность ему. Пусть мэр и утверждал о добровольности этого решения Мора, но тот выглядел явно не слишком довольный своей ролью. Что же, похоже догадка Вайсс была правильной. — Мисс Роуз, не могли бы вы для начала объяснить зачем вы всё это устроили. — Существовала угроза, что достаточно большая группа гримм могла пробиться через оборону города и мы решили предпринять меры по устранению подобного риска. Куратор на это лишь вздохнул. — Руби. Я понимаю, что ты пытаешься как лучше, но что если из-за этого тебя не окажется рядом в нужный момент или ты будешь слишком уставшей, чтобы сражаться эффективно? — Сэр, подобное было учтено и мы предприняли все возможные меры чтобы избежать этого. — И как вы можете быть уверены, что ваших мер было достаточно? — Даже если риск возникновения проблем от такой вылазки существует я считаю его приемлемым. Как охотница я не могу игнорировать людей в беде. — Мисс Роуз, с таким подходом вы рискуете однажды поставить поставить под удар большее количество людей, чем пытаетесь спасти, я понимаю, что это может быть сложным решением, но порой нужно идти на жертвы. Руби нахмурилась, становясь серьёзнее. — Сэр, я понимаю это, но лучше риск или даже небольшое поражение, чем полное бездействие, подобное поведение будет полностью противоречить сущности охотников и может стать губительным для морального компаса борца с гримм. Куратор тяжело вздохнул. — Похоже мне тебя не переубедить… Внезапно всё, что хотел сказать куратор оказалось прервано резко распахнувшимися дверьми. В комнату ворвалась явно встревоженная брюнетка, в которой Руби быстро признала секретаршу мэра. — У нас важная встреча, что случилось? — Простите сэр, но это сигнал бедствия от соседнего города. — явно встревоженно заявила секретарша, чем шокировала всех присутствующих, лишь куратор сумел сохранить спокойствие. Мэр обеспокоено и резко схватил протягиваемый женщиной свиток и лишь взмахом руки выслал её из комнаты, перед тем как начать быстро читать отчёт о ситуации. Однако очень быстро глава города успокоился и стал читать в более размеренном темпе. Какое-то время Руби терпеливо ждала, но стоило только мэру оторваться от устройства как она тут же заговорила. — Нам нужно срочно выслать подкрепления. — серьёзно проговорила она. — Не стоит так беспокоиться мисс Роуз. — спокойно сказал мэр, расслабленно откинувшись на спинку кресла. — По оценке специалистов это лишь пять из двадцати по шкале Вальда, беспокоиться не о чем. — При всём уважении, но пускай и известно, что серьёзный риск уничтожения поселения несёт лишь десятый уровень, но пренебрегать подобным неприемлемо. — возразила Руби. — Это лишь оценка, которая может оказаться ошибочной, не говоря уже о том, что и при таких показателях поселение всё ещё в опасности и может серьёзно пострадать. Шкала Вальда это шкала оценки уровня угрозы атаки гримм, определяемая соотношением количества атакующих гримм и уровня сил поселения. Эта оценка не слишком точная и довольно сложная, но может дать примерное понимание ситуации. Шкала действует как экспонента и каждое деление в ней более значимо чем предыдущее. С десяти ситуация может считаться действительно опасной а двадцать — почти гарантированное уничтожение. Четыре и ниже считается стандартным и безопасным. — И тем не менее закон обязывает отправлять поддержку лишь при семи и выше. — отмахнулся глава города. — К тому же подобные нападения почти всегда провоцируют атаки и на другие поселения поблизости, а значит отправка подкреплений ослабит уже нашу готовность к обороне. — Но… — Мисс Роуз, моё решение финальное. — оборвал девушку мэр, не дав даже начать. Руби не нравились эти слова. В какой-то степени она могла понять мэра, но не принять. Хмуро уставившись в стол главы города и беспокойно сжимая и разжимая кулак, необходимость подчиниться приказу боролась с принципами и интуицией. Руби сделала глубокий вдох, понимая, что нужно совершить выбор и собираясь с силами. — Сэр, я отказываюсь выполнять этот приказ. — на выдохе сказала она. Услышав это и мэр и куратор посерьёзнели. — Мисс Роуз, вы ведь понимаете что отказываетесь выполнять прямой приказ? — При всём уважении, но мной руководите не в... — Я подтверждаю этот приказ. — оборвал её куратор, заставляя охотницу резко замолкнуть. Прикрыв глаза Руби выдохнула. — Так или иначе сэр, но я считаю неприемлемым игнорировать сигнал бедствия. — уверенно произнесла она, наконец избавившись от последних сомнений. Глава города собирался было что-то сказать, но куратор жестом остановил его и мэр резко замолк. — Мисс Роуз, возможно вы не в полной мере понимаете всех последствий подобного решения. — вмешался куратор. — Одним из важнейших показателей качеств охотников является надёжность и отказ от выполнения прямого приказа несомненно скажется на этом показателе. Это решение вполне может повлиять на всю вашу дальнейшую карьеру, а если подобные инциденты повторяться, то речь может зайти и об исключении. Эти слова действительно смогли зародить червя сомнений в Руби, это было вполне реальной угрозой. Возможно академия и не была столь озабочена теоретическими знаниями как школа, но сполна восполняла это требовательностью к личным качествам охотника, до такой степени, что на этом последнем барьере отчисляли ещё порядка трети студентов из которых двум третям не удаётся стать охотниками даже после повторных поступлений. Однако Руби задавила все сомнения, ведь человеческие жизни стоили риска. — Другим важнейшим показателем является умение независимо принимать оптимальные решения. — непоколебимо ответила Руби скрестив свой решительный взгляд с более спокойным, но всё ещё серьёзным взглядом куратора. Какое-то время они лишь молча смотрели друг другу в глаза. — И всё же как порой сложно с идейными людьми. — туманно проговорил куратор, больше себе чем окружающим, хотя куда больше Руби привлекло то насколько инородным казалось его раздражение, разительно отличаясь от всего прежнего облика. Руби не могла сказать что это было и из-за чего она это ощутила, но это было нечто… неприятное, выбивающееся из всего его прошлого доброжелательного образа. Тем не менее Руби посчитала этот разговор оконченным и развернулась, двинувшись на выход. — И это всё что ты можешь сделать? — с негодованием спросил мэр. — Если исключить физическое удержание, то да, но это не улучшит ситуацию. — ответил куратор. Однако когда Руби уже потянулась к дверной ручке, готовая оставить этот разговор позади, как из-за спины вновь раздался голос куратора. — И всё же мисс Роуз, я надеюсь вы понимаете, что таким образом подставляете не только себя, но и свою команду. Руби замерла. Внезапность слов выбила из неё весь дух, а их тяжесть осела на плечи словно мешок с песком. Возможно ей было легко принять решение за себя, но ситуация быстро менялась, когда речь заходила о других. Несколько секунд она могла лишь открывать и закрывать рот, безуспешно пытаясь найти ответ. — В таком случае надеюсь они со мной согласятся. — еле слышно прошептала она, с тяжёлым сердцем выходя за дверь. — А если нет, то по крайней мере простят.***
Транспорта и поддержки солдат им также не удалось получить, так как всё это находилось под командованием местного управления. Из-за этого девушкам пришлось буквально бежать весь путь до поселения, благо находилось оно очень близко. Однако было очевидно, что этой задержки хватило чтобы гримм добрались до стен и вступили в бой. Вот только реальность была куда хуже. При приближении к поселению RWBY оказались на возвышенности и увидев свою цель и смогли в полной мере оценить её состояние, которое заставило команду открыть рот в удивлении и неверии. Атакованный поселок был основан вокруг крупной шахты добывающей металл, будучи примерно вдвое меньше города из которого они прибыли. Тем не менее это поселение являлось крупным и стратегически важным, а потому системы безопасности были соответствующими. Высокие стены из армированного бетона, артиллерия, для прореживания орды гримм ещё на подходе, турели, огнемёты, зенитные орудия, убежища и многое другое. Всего этого должно было быть достаточно чтобы много часов сопротивляться даже самым сильным атакам. Однако даже издалека было очевидно, что гримм уже пробились за стены. Это наполняло всех членов команды тревогой и смятением, подгоняя вперёд. Быстро пробежавшись взглядом по приближающейся волне Руби была вынуждена отметить необычайно большое количество врагов, причём не только молодых, но и матёрых беовульфов: куда больших как в размере, так и в количестве костяных наростов, это не говоря и просто о более сильных видах гримм: урсах и борбатасках. — В центре должен быть вход в шахту, вероятно жители скрылись там. — Руби невольно порадовалась, что хотя бы поверхностно изучила не только оборону подзащитного поселения, но и всех прилегающих населенных пунктов, куда их могли послать. — Вайсс, Блейк, попытайтесь найти выживших, я с Янг отправимся к шахте. К сожалению шансы на то, что Вайсс и Блейк действительно кого-то найдут был ускользающее мал. Многие имели в своих домах подвалы и "укрытия" от гримм, особенно если речь идёт о старых зданиях. Часто люди пытаются, по тем или иным причинам, скрываться в них во время нападения, но горькая правда такова, что из всех этих "убежищ", только единицы действительно могут задержать гримм хотя бы на полчаса, абсолютное же большинство оказывается вскрыто в лучшем случае в течение пары минут. Статистически подобные убежища больше вредят, вселяя в людей чувство ложной безопасности и побуждая их прятаться в самодельных укрытиях, чем в действительно безопасных местах. Тем не менее они не имели права пренебрегать возможностью, что кто-то смог продержаться, а потому они должны хотя бы попытаться найти выживших. Когда Руби приблизилась к стене, то без труда заметила множество дыр, которые проделали гримм, пробивая себе дорогу. Однако для неё куда важнее было другое, турели встроенные в стены не были разрушены, как она того ожидала, они вообще не были повреждены, ни одна, тем не менее, не смотря на это огня они также не вели, Руби вообще не слышала ни одного выстрела и это вводило её в недоумение. При этом нерабочими оказались не только турели, но и наэлектризованная колючая проволока, как у основания, так и на вершине стены была неактивна, никак не препятствуя гримм. Это было очень странно, даже в случае отключения основных городских источников энергии у систем безопасности имелись свои, аварийные. Тем нее менее сейчас было не время разбираться в этом. Орда толпилась у стен, медленно просачиваясь через не слишком широкие отверстия. Ещё на подходе многие гримм заметили охотниц, с радостью переключаясь на цели поближе. Тем не менее у RWBY не было времени задерживаться здесь. — Вайсс? — Руби покосилась на напарницу и та поняла всё без слов. Одним взмахом руки она создала путь из глифов, на который команда без промедления вскочила. В отличие от обычных эти глифы вращались куда быстрее и ступив на них Руби ощутила ускорение, не столь далёкое от действия ее проявления, пусть не столь сильное и куда более… грубое. Этот эпитет никак не вязался в голове Руби со своей напарницей, тем не менее это было самое близкое что приходило на ум. Скользя по глифам команда стремительно приближалась к толпе гримм, но прямо перед тем как дойти до монстров глифы вдруг перестали двигаться по земле и резко ушли вверх и в какой-то момент оборвались. Двигаясь впереди команды Руби, не замедляясь, взбежала вверх и когда она приблизилась к обрыву глифов, то лишь ускорилась. Как только Руби коснулась края последнего глифа она прыгнула из всех сил. Взбежав по возникшему наклону, словно по трамплину RWBY взлетела по дуге прямо над головами гримм и уже через пару секунд они коснулись стены, где уже возник новый путь из глифов. Не останавливаясь ни на секунду они продолжили движение, побежав прямо по отвесной стене. Отсутствие электричества теперь сыграло охотницам на руку и они без труда перескочили через колючую проволоку, а после по глифам спустились на ближайшую крышу. Девушки даже не переглянулись перед тем как разделиться на две группы и продолжить движение. Чтобы не тратить время на ненужные бои сёстры двигались по крышам — чему немало помогала плотная застройка — и за время пути Руби смогла в полной мере оценить потери. Само собой инфраструктура и особенно дома потерпели огромный ущерб: гримм враждебны не только к людям, но и к их творениям, разрушая всё что имеет их след. Впрочем сейчас её куда больше волновало нечто иное. Пускай нападение и было замечено ещё на подходе и даже предсказано заранее на основе поведения и численности окрестных гримм, однако сама атака явно оказалась куда стремительнее и сокрушительное чем кто-либо ожидал. Улицы были полны трупов и уничтоженной бронетехники, земля залита кровью как гримм так и людей и усыпана гильзами. Без труда можно было увидеть множество кратеров и чёрных обугленных поверхностей — явное последствие применения взрывчатки и огнемётов. Причём всё это относилось не только к улицам внизу, но и к крышам. Нередко по тем или иным причинам солдаты забегали в дома и поднимались на крыши, загнанные в угол. Это было в равной степени ужасно и отвратительно как на интеллектуальном уровне, осознавая количество жертв и разрушений, так и на сугубо примитивном человеческом. В конце концов это не было красивым зрелищем. Гримм не сдерживали ударов и не отличались осторожностью, стоило им настигнуть человека, как они набрасывались на него подобно своре диких собак на кусок мяса, словно соревнуясь за возможность прервать человеческую жизнь. Сложно было найти хотя бы один целый труп. Ужасная картина... но за несколько месяцев практики ставшая знакомой. Тем не менее это явно не было односторонней бойней. Солдаты, без сомнения явно отступали. Однако они отступали, но не бежали. На одного человека приходилось как минимум двадцать трупов гримм, но зачастую гораздо больше. Изуродованных мёртвых гримм было не меньше. Даже ручные винтовки пехоты обладали не малым калибром и огневой мощью. По одиночке они не слишком впечатляли, но в группе успешно расправлялись со многими чудовищами. Там же где не справлялись автоматы, будь то барботаски или урсы, в дело вступали тяжёлые пулемёты и автопушки, одной очередью отрывая конечности и превращая их внутренности в кашу. Взрывчатка и пушки рвали их на куски, а огнемёты сжигали гримм толпами. Но не смотря на это без укреплений или охотников гримм было не остановить. Там, где простым солдатам везло сдержать многочисленных и быстрых беовульфов, удавалось пробиться живучим и крепким урсам и барботаскам, а позиции где были пулемёты и бронетехника, но не было достаточно стрелков оказывались просто задавлены беовульфами, покрывавшими свои потери большой скоростью и численностью. А там, где хватало и того и другого людей обстреливали перьями неверморы и атаковали грифоны, рассеивая бойцов и создавая бреши в системе обороны, вынуждая отступать. На это было больно смотреть и единственное, что утешало Руби это то, что до сих пор все люди которых она встретила были одеты в военную униформу. Это вселяло надежду, что мирные жители были эвакуированы в соответствии с предписаниями без препятствий и всё ещё живы, спрятавшись в убежище. Осталось выяснить сумеют ли они продержаться и смогут ли им помочь сами охотницы. Подгоняемая этой надеждой Руби едва удерживала себя от того чтобы вырваться вперёд не столь быстрой сестры. Сопротивляться этому желанию стало только сложнее когда среди какофонии рёва и рыка гримм она вдруг уловила отдалённые выстрелы и взрывы. Впрочем гораздо раньше выстрелов она увидела облако летающих гримм кружащих примерно в одной области, что сказало ей о наличии выживших лучше чего бы то ни было ещё. И всего через пару минут они приблизились к концу застройки, под всё нарастающие шумы боя. Шахта, помимо своих основных задач, в экстренной ситуации также выполняла роль убежища, позволяя людям разместиться в подготовленных для подобного пустых выработках. Разумеется по такому случаю у входа в шахту были свои укрепления, дублирующие внешние стены и являющиеся второй линией обороны. Именно сюда и отступали солдаты. Окружавшую шахту высокую стену от жилой застройки отделяло довольно большое поле, пересечение которого превращало нападавших в удобные мишени и, узрев развернувшийся бой, Руби прекрасно увидела пользу этого. Пускай автоматические системы защиты были неактивны, но в стенах всё ещё были бойницы под пулемёты и огнемёты, а судя по громким хлопкам и взрывам, что огненными цветами вспыхивали по всему полю, миномёты у защитников также имелись. Ровным потоком гримм надвигались со всех сторон, большинство из которых погибало ещё на подходе, усыпая поле дымящимися трупами, от которых тонкими струйками поднималось не слишком густое облако. Руби заглянула за край крыши, посмотрев на бегущих внизу монстров и оценив поле боя, после чего сёстры переглянулись и почти синхронно спрыгнули. Руби заняла место в авангарде их тандема, расчищая путь и пытаясь пересечь поле как можно быстрее. Гримм поблизости обращали на них внимание и пытались атаковать, но охотницы без труда уходили от атак и не смотря на препятствия быстро добрались до стены. У стены уже толпились гримм пытаясь пробить бреши. Это была главная проблема отключенных автоматических систем, если с противниками вдалеке могли справиться бойницы и миномёты, то с теми кто смог оказаться у стен, без встроенных для подобного огнемётов, разобраться было куда сложнее. Поэтому именно на одно из самых крупных скоплений этих гримм и нацелились охотницы. Приблизившись к группе чудовищ Руби атаковала, резко затормозив и давая инерции делать всю грязную работу. Не позволяя лезвию замедлиться она продолжила движение косы. В этот раз не было никакого маневрирования и охотница лишь уверенно продвигалась вперёд заботясь лишь о том чтобы наносить всё новые удары, однако как бы быстро она не убивала гримм на место одного монстра вставал другой и без разрыва дистанции один из беовульфов смог прорваться в момент паузы между атакми и нанести свой удар. Но стоило гримм попытаться вонзить когти в охотницу, как на его собственную грудь пришёлся мощный удар кулака в золотом наруче, вминая грудную клетку чудовища внутрь и отбрасывая его в толпу позади. Янг бдила, прикрывая сестру со всех сторон и позволяя той не замедляясь сконцентрироваться на уничтожении противника. У RWBY заняло немало времени чтобы научиться так двигаться и атаковать не мешая друг другу. Однако теперь это позволяло охотницам продвигаться вперёд со стабильностью, скоростью и уверенностью которой они не смогли бы добиться в одиночку. Как только они добрались до стены, расчистив её от тварей заграждавших обзор, стало понятно почему они концентрировались здесь. В стене была довольно крупная брешь через которую и пытались прорваться гримм. Твари умирали, но продолжали наступать, буквально проталкивая трупы своих сородичей вперёд и используя их как щит. Руби отчётливо слышала грохот множества орудий и не сомневалась, что как минимум одно было направлено сюда, а потому, когда охотницы почти расчистили подступы к бреши, Руби добила очередного гримм, после чего дуэт резко ушёл в сторону как раз перед тем, как беовульфа, что пытался вбежать в проход вдруг буквально разорвало очередью тяжёлого пулемёта окончательно освобождая охотницам обзор. Из краёв бреши торчала арматура, а по ту сторону стены пол уже был усыпан трупами и залит кровью, создавая в воздухе лёгкую тёмную дымку сквозь которую впрочем не трудно было разглядеть солдат, доты сконцентрированные в центре, металлические навесы для защиты от летающих гримм и обилие тяжёлого станкового вооружения. В частности в глаза бросался пулемёт торчащий из одного из дотов, что вёл огонь как раз по бреши. Очередь от которой уклонились охотницы была последней, как только проход освободился и в нём показались охотницы, пулемёт резко прекратил стрелять, чем не преминули воспользоваться девушки заняв позицию у прохода и не подпуская к нему гримм. Им не требовалось связываться с солдатами по ту сторону чтобы те сделали то, что от них требовалось. Уже через пару секунд Руби услышала пару щелчков метала о камень и гранаты с каменным прахом "взорвались", перекрывая брешь каменными наростами. Это временная мера и надолго этого не хватит, но сойдет как временная мера. Ещё какое-то время охотницы оставались здесь, расправляясь с остатками скопления после чего отправились дальше вдоль укреплений. Гримм, безусловно попытаются вновь пробиться к стене и вскрыть брешь, но это займет время. Охотницы продолжали двигаться в прежнем тандеме, но в этот раз, когда фланг прикрывала стена, их продвижение было ещё проще и быстрее. Сёстры замедлялись только для зачистки скоплений и процесс быстро стал репетативным пока охотницы двигались вдоль стены, то и дело находя и запечатывая всё новые бреши, пока он и наконец не совершили полный круг. Теперь когда подошва стены была очищены от гримм стрелки могли полностью сконцентрироваться на недопущении аналогичных скоплений в дальнейшем. Несмотря на это твари, пусть и с большим трудом, но продвигались к стенам и было лишь вопросом времени когда ситуация вернётся к изначальной. Тем не менее стоя перед последней брешью девушки решили, что выиграли себе достаточно времени и юркнули в проём, наконец оказываясь в пределах стены. Первым делом в глаза бросились те части укреплений которые не удавалось осмотреть ранее. Так например они смогли увидеть в полной мере оценить широту просторов внутренней площади, навскидку от скопления дотов в центре до стен было минимум пару десятков метров, создавая что-то вроде уменьшенной версии предполья. Вдоль стен же находились металлические лестницы, на манер пожарных, ведущих к позициям наверху, где защитники могли двигаться по решётчатым мосткам. На ограждённой металлическим забором крыше комплекса дотов в центре была занята зенитными орудиями и миномётами, а бойницы в стенах оказывается представляли собой не просто амбразуры, а небольшие доты, прикрытые со всех сторон. Так же она только заметила штурмовиков, стоящих неподалеку от стен. Их было немного, порядка пяти, что, однако, уже было куда больше чем обычная их численность для подобного убежища. Скорее всего это оставшиеся штурмовики городского гарнизона, что сумели отступить сюда. Впрочем времени любоваться видами не было и Руби поспешила приступить к следующему необходимому шагу и вознамерилась связаться с командованием местных сил обороны. Однако тут её поток мыслей наткнулся на препятствие. Дело в том, что до сих пор на подобных заданиях RWBY всегда сопровождали более опытные охотники и девушки в большей степени лишь исполняли их указания, а потому какого-то заготовленного плана действий у неё не было. Впрочем Руби была бы позором для всех охотников если бы она не могла справиться с подобным, а потому это стало лишь короткой заминкой перед тем как девушка вспомнила что в таких случаях делали их сопровождающие. Но перед тем как она успела что-либо сделать она вдруг заметила как один из солдат бегом направился к ней. — Здравья желаю! — отдал честь солдат в лесном камуфляже. — Мне приказано сопроводить вас в штаб как только вы окажетесь в пределах стен. Прошу пройдёмте со мной. Не дожидаясь реакции солдат развернулся и почти бегом направился к центральному ДОТу. Дойдя до стены он поднялся по металлической лестнице, после чего прошёл между зенитных орудий и миномётов, и спустился вниз через один из люков оказавшись внутри укрепления. По светло-серым коридорам сновали бойцы и буквально со всех сторон раздавались выстрелы. Быстро дойдя ещё одной лестницы — в этот раз бетонной, а не вертикальной — они спустились на этаж ниже, а потом и ещё ниже. Этот этаж довольно резко уходил под землю, метров на десять.Пространство здесь было значительно больше. Они проходили по широким коридорам мимо казарм и складов, пока вдруг не вышли в подземный гараж. Не сказать, что это было особо просторное место, но после нескольких минут коридоров зал с вдвое более высокими потолками казался огромным. Помещение было тесно заставлено бронетранспортёрами, призванными оказывать помощь в эвакуации. В одной из стен был широкий проём с тяжёлой гермодверью. Пока что дверь была открыта и Руби могла увидеть по ту сторону туннель уходящий наверх. Скорее всего это был путь на поверхность для техники. Вероятно по этому же туннелю спускались и гражданские в случае эвакуации — по коридорам остального бункерного комплекса сотни эвакуировавшихся просто не прошли бы. С другой стороны помещения прямо напротив пути на поверхность, находился другой коридор, со своей гермодверью. За проёмом оказался широкий, хорошо освещённый туннель, в конце была некая развилка, а в стене находились амбразуры со станковым оружием. Руби предположила, что этот туннель, вероятно, ведёт к убежищу и шахтам. Впрочем солдат повёл их не туда, а к небольшой двери в ангаре, подойдя к которой он открыл её и жестом пригласил сестёр войти. Встретив пожалуй первое, за всю миссию, искреннее проявление вежливости Руби благодарно кивнула и вместе с сестрой проследовала внутрь. В комнате было около десятка людей, разных возрастов, с разной формой и погонами, кто в шлеме кто без, но все так или иначе повернулись к дуэту. Руби не слишком беспокоили взгляды, она сталкивалась и с большим вниманием, но не сказать, чтобы это никак на ней не отразилось и она невольно начала осматривать людей перед ней, как оглядывали её. У стен находилось большое количество коммуникационного оборудования, за которым работали связные, они первыми отвернулись от охотниц, слишком занятые чтобы тратить на девушек время. Однако помимо них в помещении находилась охрана, стоявшая у стен, и командование, скопившееся у большого стола в центре, с дисплеем на котором отображалось огромное количество разнообразных данных. У всех была разная реакция на появление охотниц, но то, что испытали многие вызывало у Руби сильный дискомфорт. Скепсис и разочарование. Едва ли Руби могла их винить, ситуация была непростой, а единственная поддержка которая к ним прибыла это пара студенток. Тем не менее Руби не могла не почувствовать… вины. Охотник — символ победы и символ спасения, само его присутствие должно прогонять отчаянье и внушать надежду. А потому видя подобную реакцию Руби не могла не ощущать в этом собственного поражения и неудачи, не могла не винить в этом собственную юность и маленькое, детское тело. Однако… не все выглядели огорченными. Пусть многие и были разочарованы, но немало людей увидели в их прибытии улучшение ситуации. Ученики или нет, но они всё же охотницы — лучшие из лучших, а потому их появление воодушевило их и дало надежду. И ради этих людей Руби всеми силами пыталась поддержать серьёзный и уверенный вид. — Приветствую. — поздоровался офицер во главе стола, в ком Руби быстро определила командира. — Прошу пройдёмте со мной. — оторвавшись от карты мужчина жестом позвал их за собой и направился к одной из дверей. Пройдя в, как поняла Руби, личный кабинет мужчина встал за рабочий стол, пристально посмотрев на девушек. — Вы все кто придёт? — спросил он, стоило входной двери закрыться. — Ещё два члена моей команды отправились на поиски выживших. — Руби не могла понять, что чувствовал командир, его лицо было серьёзным, но невыразительным. — Они их не найдут. — И тем не менее они попытаются. — Почему вас не было так долго? — Мэр не собирался высылать подкрепления, мы здесь по собственному решению и нам не удалось выбить транспорт. — Понятно. — с тяжёлым вздохом произнёс офицер, проведя рукой по лицу. На мгновение его невозмутимость спала и в эти слова он вложил всю свою усталость. — Прошу прощения за холодный приём, я капитан Гаррет Вальтер и я командую обороной этого города. — как вы уже должно быть поняли наша автоматика вышла из строя и ситуация непростая. — Как мне показалось вы неплохо справлялись. — влезла Янг. — Основная проблема не убийство гримм, хотя и это очень серьёзно, а невозможность делать это вечно. — пояснил капитан. — Даже если мы сможем уничтожить половину орды без проблем, то это не будет иметь значения, если у нас не хватит боеприпасов чтобы разобраться с оставшимися. Не помогало и то, что со временем гримм будут прибывать только быстрее. Вопреки расхожему мнению, гримм не всегда идут в слепую атаку всей своей численностью. Первым делом в бой идут самые многочисленные, молодые гримм, опьянённые человеческим страхом устремляясь в безрассудные атаки. Однако более опытные гримм как правило задерживаются где-то по пути и вместо того, чтобы помирать под атаками защитников, они занимаются разрушением домов, инфраструктуры, техники и вообще всего, что создано человеческими руками. И только когда наступление гримм начнёт вызывать в защитниках усталость и отчаянье, тогда и более сильные гримм не смогут сопротивляться своему голоду, также отпрвляясь в атаку. До сих пор можно только предполагать о причинах подобного поведения, но именно из-за этого явления после гримм всегда остаются руины, не давая новым жителям заселяться на место погибших, а выживших оставляя без крова. Во время самой же атаки это приводит к тому, что со временем сила наступления гримм только нарастает. — Наша команда сможет снизить расход боеприпасов за счёт ближнего боя. — сказала Руби, пытаясь выразить как можно больше уверенности. — Я и хотел это предложить. Штурмовики уже пытались провернуть подобное, пока их не начали давить числом. В первую очередь штурмовиков готовят к сражению с одиночными сильными гримм и защите строя простых солдат от подобравшихся слишком близко тварей. — Сэр, позвольте уточнить, как много было эвакуировано? — спросила Руби, вспоминая разрушения города. — Гражданских? Почти все. Их отвели в убежище как только стало известно об атаке и это единственная хорошая новость во всей ситуации. Пару секунд капитан лишь смотрел в стол. — Солдаты же… Автоматика выключилась стоило гримм попасть в эффективную дальность, после чего тем не составило труда пробиться к подножию стен, а после и за них. Часть успела отступить, часть нет, а часть… прикрывала отход. — С положительной стороны, если у нас не закончатся патроны посреди атаки, то мы имеем очень высокие шансы отбиться. Действительно, если основную массу сдержат солдаты, то разобраться с остальными RWBY проблемами будет вполне посильно. Лишь голиафы могли представлять угрозу, но они уже сталкивалась с ними и Руби была уверена, что её команда справиться. "Хэй, а с такой стороны ситуация не кажется такой уж страшной." Внезапно, все присутствующие в комнате заметили, что за тяжёлой металлической дверью кабинета началось какое-то беспокойство. Однако когда Руби уже собиралась сходить проверить в чём дело, как дверь вдруг распахнулась, позволяя уловить панические нотки криков из штаба, и внутрь ворвался один из солдат, немедленно прокричав. — Геист!