В другой жизни

      Летающий зубр, походивший на соседние пушистые облака, медленно планировал высоко над океаном. Его седло могло бы показаться одиноким, если бы не жизнь, скачущая вперёд-назад, будто за последние несколько мгновений что-нибудь на борту или за его пределами могло изменится. Утробные звуки принадлежали хвостатому зверьку, что понуро опустил свои гигантские уши, прожигая взглядом хозяйку. Девушка расслабленно устроилась на шерсти своего любимца, и разглядывала облака сквозь полуприкрытые веки. Когда зверёк в очередной раз прискакал к человеку, ничего более воспитанного, чем подергивания за пряди длинных волос его не посетило. — Хэй, ну хватит тебе! Мы почти добрались! — по-доброму сетовала та, взмахнув ладонью в сторону лемура.       Ближайшее облачко заметно рассеялось, когда образовавшаяся тонкой лентой вода, неспешно планируя по воздуху настигла хвостатого, обрушившись прохладой дождевых брызг на мех недовольного хулигана. Профырчав что-то явно не позитивное, лемур отряхнулся и демонстративно прыгнул в сторону, распахнув лапы, и улетел прочь, полагая ступить на сушу первым.       Девушка, облачённая в желто-оранжевые одеяния своего народа тихо посмеялась, после чего потянулась к своей сумке. В очередной раз перепроверив наличие всех свитков, полученных у северного племени воды, она выдохнула. Обучение столь родственной воздуху стихии - воде - далось Натте легко. Ещё в далёкие годы детства, в родном Северном храме, больше всего не терпелось ей начать укрощение именно воды. Чего уж стоило говорить, если всего за пару лет до того, как ей пришлось покинуть родной дом, она и пара других магов воздуха тайком пробирались к своим приятелям на северном полюсе.       Правда, последние две недели ей довелось пообщаться лишь с их правнуками… Когда жители северного племени воды обнаружили её заточенной в лёд и пробудили, принять факт случившегося казалось непосильным. Однако вера, которую помогли отыскать в себе люди, воодушевившиеся возвращением аватара, быстро крепчала. И теперь, путь 16-летнего аватара лежал в сторону Ба Синг Се. В конце концов, где ещё искать учителя магии земли, если не в столице? На горизонте показалась зеленеющая полоса, мало-помалу приближаясь. — Гип-гип, малыш, гип-гип! — поводья нетерпеливо хлестнули.

***

      Приземлившись, первым делом Натта отправилась на разведку местности. Кто знает, как далеко зашла весть о возвращении аватара? Да и сделать это лучше пешком. Не тревожась о своих спутниках в лице летающего зубра и лемура, она перебросила сумку через плечо, привычно подхватила посох, и вскоре фигура воздушной кочевницы бодро удалилась.       «Хорошо, что деревья здесь высокие…» — проносилось в голове, пока одинокая фигура неторопливо брела вдоль деревьев уже целый час, немного настороженно прислушиваясь и всматриваясь до морщин в зелёные кустарники, — «…и густые…». Вскоре в стороне послышалось журчание речушки.       Прозвучали чьи-то шаги и посвистывание. Вздох, мысль, действие. Оказав себе помощь родной магией воздуха, аватар подпрыгнула к веткам, и осторожно полезла вверх, скрывшись от чужих глаз. Кто же это?       Когда стало ясно, что она осталась незамеченной, Натта подобралась к краю ближе, чтобы рассмотреть — перед ней друг или враг?       Фигура молодого человека была обёрнута в серые и коричневые оттенки накидки, больше походившую на лохмотья. Капюшон не скрывал растрепанные светлые волосы на макушке, а поза и снасти в руках у незнакомца, говорили о том, что он здесь ради рыбы. Отпущенная на выгул страусовая лошадь паслась недалеко от старой повозки, в которой лежали несколько плетёных корзин, одна из которых была пуста, и прочие торговые вещички, интересующие пытливые серые глаза.       Но стоило больше обратить внимание на человека, коему все это принадлежало. Переместившись поближе по ветке, маг воздуха затаила дыхание. Когда тот, за кем она наблюдала, встряхнул сетью и поднялся на ноги с уловом, она уже почти решилась спустится и познакомится, немного больше узнать о краях, где она оказалась, об опасностях и людях, что живут здесь. Паренёк нанизал несколько рыбин на палку возле себя, и протянул руку над горстью веток, уложенных для костра.       Хоть наблюдать и пришлось за спиной, Натта четко увидела, как вторая ладонь лёгким толчком отправила вспыхнувший огонёк вперёд, чтобы тот вскоре стал костром. — Маг огня! — громким шёпотом воскликнула та, и сразу же прижала ладонь ко рту.       Прежде, чем человек перед ней обернулся, девушка ловко открыла посох и вместе с порывом ветра перебралась в новое укрытие.       Выглядывая из-за ствола дерева, она увидела, как маг резко повернулся прямо в её сторону, и пристально осматривает лес. Юркнув обратно, Натта тихо прошипела раздосадованное «чёрт», и сползла к земле. — Не думай, что я не заметил тебя, — прозвучал голос, — кем бы ты ни был, выходи. Сердце забилось чаще, рука сжалась на поясе сумки. «Придётся драться». — Я сказал, выходи. — эти слова звучали тверже и резче.       «Сперва, стоит потушить костёр.» — пыталась подготовиться девушка, услышав, как парень позади неё поднялся и собирается приблизиться. Бросив камушек в сторону кустов слева, девушка тут же выскочила с противоположной стороны, взмахом посоха заставив костёр угаснуть. Быстрыми движениями она продолжила толкать фигуру в сторону реки, не позволив сориентироваться. Затем, отбросив посох, Натта подняла руки, плавными движениями обволакивая слоем воды некое подобие шара, в центре которого был повалившийся на мелководье маг огня. «Есть!» — мысленно огласила свою победу аватар. — С МЕНЯ ХВАТИТ! — разъяренно прозвучало сквозь шум воды, и вдруг, земля в ногах резко выросла, будто кто-то снизу подвинул её вверх, и кочевницу отбросило в сторону, сбив с ног.       Вода сразу же рухнула, а обмокший вновь маг отбросил накидку и принял боевую стойку, подбрасывая в воздух небольшие камни, запуская их в противника. Энергично притаптывая землю и подбрасывая булыжники на уровень рук, юноша совершал выпады кулаком, поджигая землю, а после, ударом второй руки, направлял их на цель.       В шоке от увиденного, аватар лишь уклонялась и прыгала, точно лань, позабыв о том, чтобы нанести ответный удар. А между тем, горящие камни к концу своего полёта превратились в сгустки лавы, не больше трёх сантиметров в диаметре, но их количество и скорость всё же нанесли непоправимый ущерб величавому дереву, которому некуда было убежать. В течении всего пары секунд лавовые сгустки прожгли достаточно большую дыру, и дерево медленно стало опадать.       Засмотревшись на это и почти что уронив челюсть, маг воздуха в последний момент успела отпрыгнуть от очередной порции земли, уже холодной и твёрдой. Воспользовавшись моментом падения листового гиганта, девушка ускользнула в кусты. Парень, тяжело дыша, смахнул пот со лба и отбросил волосы назад, приглаживая, и осторожно подошёл ближе, в готовности продолжать. Он медленно перебирал ногами, подобравшись к стволу дерева. Оперевшись на руки, незнакомец перепрыгнул препятствие, как вмиг перед ним возникла соперница, наставив посох к самому лицу, застав врасплох противника, в то время как горящая, закинутая для удара рука, остановилась. Оба переводили дыхание, осматривая друг друга. — Если бы ты не швырнула меня в реку, спросил бы, из какой дыры ты спёрла эту одежду. — Могу задать тот же вопрос тебе, — кивнула девушка, постепенно выровнявшись и отойдя на небольшое расстояние.       Под накидкой парня было и впрямь занятное одеяние: одежда совпадала по стилю и цветам одновременно и на народ огня, и на царство земли, словно от каждого из государств брали по кусочку, и совмещали в одно целое. Обладатель необычных способностей хмыкнул, стряхнув с рук пыль, и почти как ни в чем не бывало обернулся к костру: — Ты испортила мне обед! Что я тебе сделал?! — восклицал тот. — Так ведь ты же маг-… маг… — первым было недопонимание, магией чего владел человек перед глазами, а вторым тот факт, что впервые суждение о людях народа огня привело к ошибке. — Да, знаю я… — отмахивался одной рукой присевший на корточки чудной человек. — Н-но… ты не можешь быть аватаром, почему… — Никто не может объяснить этого, ты не первая, э?… — Натта. — Натта, — отчего-то на щеках проступил лёгкий румянец, и возле головы быстро возник сжатый кулак, прикрывающий это зрелище, — пропавший аватар.       Наблюдая за тем, как раздосадовано пальцы дуомага перебирают размокшие деревяшки, девушка ощутила вину, и осторожно подошла, медленно поднимая руки, пока взгляд был направлен на ветви. Вода постепенно полностью вышла из того, что раньше было костром у сухой земли, и плавно ускользнула в сторону реки, растворившись в её водах. Девушка заметила на себе беглый взгляд, и приняла это за прощение. — Как тебя зовут? — протянула палку с рыбой, присаживаясь рядом. — Льюис, — коротко ответил маг, покосившись на принятую рыбу, после чего вновь зажег костёр, — раз ты не отбивалась землей или огнём, полагаю, этому тебе ещё не удалось обучиться? — Я как раз направлялась в БаСингСе, чтобы найти учителя. «И кажется, я его нашла.»